«Семейные хроники Бездны»

База была непривычно тихой. Слишком тихой. На самом деле — это была та редкая, пугающая тишина, которая наступала только в одном случае: Когда Кналл думал. Тони Старк сидел в мастерской, копаясь в микросхемах и притворяясь, что не боится. Хотя на всякий случай проверял — работает ли аварийный портал в другое измерение. И вот — воздух дрогнул. Не резко, не угрожающе, но как будто реальность уступила место чему-то более древнему. Кналл появился перед ним без звука. Тони не вздрогнул. Он просто тихо сказал: — Чёрт. — Старк, — произнёс Кналл, как будто обращался к представителю иной расы (что, впрочем, было почти правдой). — Боже тьмы, — ответил Тони таким тоном, будто приветствовал налоговую инспекцию. — В чём честь данного визита? Только пожалуйста — ничего не испаряй. Я тут к полу всё болтами крепил. Кналл, кажется, не понял шутку. Он просто сделал шаг ближе — и инженерные лампы тихо потрескали, понижая яркость. — Мне нужно понять одну вещь. — Ух, вот сейчас будет весело, — пробормотал Тони. — Продолжай. Кналл смотрел на него уже без привычной угрозы. Взгляд был… задумчивым. — Женский ритуал, который они проводили вечером. Девичник. — Ага. Они обсуждали мужчин. Ты там мелькал в повестке. — Я почувствовал это, — спокойно сказал Кналл. Тони прикрыл лицо ладонью: — Мог бы и не вслушиваться, знаешь ли… — Я не вслушивался, — возразил Кналл. — Она смеялась. Это было…Он замолчал, будто подбирал слово. — Приятно. Тони смотрел на него ошарашенно. — Ты пришёл… поговорить об эмоциях? Со мной? — Да. — Охренеть. Мне нужен рекордер. Или свидетели. Или валерьянка. Кналл наклонил голову. — Что такое валерьянка? — То, что мне нужно, когда вселенский бог тьмы спрашивает совет в стиле «папа, что делать?». Тони отодвинул инструменты и сел напротив него. — Давай. Что тебя беспокоит? Кналл перевёл взгляд на стол, будто обдумывая. — Амара была там. С ними. Она… говорила обо мне. Пауза. — Они смеялись. — Так и должно быть, — кивнул Тони. — Милая, нормальная женская болтовня. У них такой способ говорить о чувствах. Не переживай. Кналл тихо произнёс: — Я не переживаю. Но я…его голос стал почти человеческим, — …не понимаю. Тони замер. На секунду он увидел перед собой не непобедимую древнюю силу, а существо, которое пытается понять человеческие отношения и держится только потому, что одна маленькая женщина держит его сердце. Он выдохнул. — Ладно. Можно считать, что ты пришёл по адресу. Давай по пунктам. Он поднял палец: 1. Девичники — это нормально. — Они говорят о нас. О том, как мы странные, глупые, красивые, раздражающие. Это часть ритуала — Они говорили и о тебе? — Ох, ещё как. Но, кажется… в хорошем ключе. Тони хитро прищурился. — Амара о тебе говорила с… теплом. Кналл слегка замер. Холодный воздух вокруг стал мягче. Он будто впитывал каждое слово. — Тепло? — повторил он.  — Ага. Тут всё серьёзно. Не просто симпатия. Она любит тебя, Кналл. И черт побери — она в этом уверена. Тени вокруг бога слегка колыхнулись — как дыхание. 2. Ты — устрашающий. И это нормально. — Они боятся тебя. Но уважают.  — Они боятся за неё?  Тони улыбнулся криво:  — Нет, дружище. За себя. Кналл молчал несколько секунд. Потом сказал: — Хорошо. Тони сразу понял: Для него это означало «они не представляют угрозы». 3. Ты ей нравишься именно таким. — Слушай внимательно, — сказал Тони и наклонился вперёд. — Она не ждёт, что ты станешь… обычным. Добрым. Пушистым. И, боже упаси, человечным. Она любит тебя потому, что ты — это ты. Сила, характер, тьма, странная манера стоять в дверях как призрак скелета… Кналл неожиданно поднял бровь: — Это была критика? — Это был комплимент. Для тебя. Кналл кивнул. Серьёзно. Как будто принял формулу вселенной. 4. И самое главное. — Если тебе интересно, что она рассказывает подругам о тебе… Это значит, что ты переживаешь о ней. А это, как ни странно, делает тебя на шаг ближе к обычному парню. Кналл мрачно произнёс: — Я не обычный. — И слава Богу, — хмыкнул Тони. — Один такой на планету — уже хаос. Два — мне пришлось бы мигрировать на Марс. Некоторое время они сидели в тишине. И вдруг Кналл сказал: — Старк. Ты её отец. — Да, — тихо подтвердил Тони. Кналл посмотрел прямо ему в глаза. — Тогда…, — он сказал это без пафоса, искренне. — Береги её. Тони открыл рот — и закрыл. Он ожидал угрозы. Ожидал пафоса. Ожидал чего угодно. Но не этого. — Берегу, — наконец выдохнул он. — Всегда буду. — Хорошо, — сказал Кналл. — Тогда… я тоже. И тени мягко растворились, уводя его прочь. Когда он исчез, Тони только сел на пол и прошептал в потолок: — Ну всё. Я официально тесть космического разрушения…Потрясающе. Мне нужен отпуск.