«Семейные хроники Бездны»

База в тот день была странно тихой. Не из-за Кналла — он сидел в углу, окутанный своим обычным коконом теней, будто тьма сама служила ему креслом. Нет. Тишина была потому, что Мстители знали:учёный возвращается. Питер был на страже у входа. Тони повесил над дверью табличку «Добро пожаловать, надеюсь, ты сделал страховку». Клинт держал аптечку, хотя не был уверен нужна ли. Брюс уже готовил словарь дипломатических фраз, которыми надеялся успокоит Кналла. Капитан просто молился всем существующим богам. И только Тор сиял, ожидая «великий поединок мужчин». Никто не понял, что он имел в виду, но спорить было бессмысленно. Амара сидела рядом с Кналлом, что-то ему объясняя — вероятно, чтобы подготовить его к «человеческому общению». Но Кналл слушал… через пустоту. Он чувствовал движение задолго до того, как двери открылись. Он идёт. Снова. Опять слишком уверенный. Опять приближается к ней. Тьма слегка дрогнула у его ног. Амара это заметила первой. — Кналл… помни, пожалуйста, — тихо сказала она, коснувшись его руки, — он просто коллега. Он не причиняет мне вреда. И мне на него все равно. Он наклонил голову, медленно, как зверь, который не понял команды. — Он приближается, — сказал он ровно. — Потому что мы его позвали. — Его движение мне не нравится. Амара вдохнула. — Он… человек. Они так ходят. Кналл не ответил. Но тьма вокруг него отступила на полсантиметра. Это считалось прогрессом. Двери открылись. И учёный вошёл — уверенный, с лёгкой улыбкой, планшет под рукой. — Приветствую всех! — начал он радостно. — Отличные новости по анализам, Амара, я хотел обсудить… Он замолчал, потому что в этот момент его взгляд пересёкся с взглядом Кналла. И если раньше он видел просто черноту — сейчас он увидел черноту, которая изучает его, как человек изучает муравья, думая, раздавить или не раздавить. Тишина стала настолько плотной, что слышно было, как Питер сглотнул. Тони шепнул: — Кто-нибудь… пожалуйста… дайте ему подсказку, что он на минном поле. Но никто не успел. Учёный сделал шаг к Амаре. И в этот миг тьма вокруг Кналла поднялась, как тень гиганта, вырастающая за ним. Очень медленно. Очень заметно. Очень предупредительно. Учёный встал как вкопанный. — О… — выдохнул он. — Эээ… здравствуй…те? Всё хорошо? Амара поспешно поднялась. — Да, всё прекрасно! Просто… И тут Кналл поднялся. Вся комната словно накренилась. Мстители буквально прижались к стенам. Клинт прошептал: — Он встанет… а потом… база исчезнет. Мы все исчезнем. Земля исчезнет. — Мы не исчезнем, — спокойно сказал Капитан. — Ты оптимист или просто не видел его лицо? — спросил Клинт. Кналл подошёл. Без спешки. Без явной агрессии. Но каждое его движение было настолько наполнено тёмной силой, что казалось — воздух уплотняется вокруг. Учёный сглотнул, отползая взглядом к двери, но ноги остались приклеены к полу. Кналл остановился перед ним. — Ты вернулся, — сказал он. Не вопрос. Констатация факта, наполовину приговор. Учёный попытался улыбнуться. Плохая идея. — Д-да… анализы… важны. — Для кого? — тихо спросил Кналл. — Ну… э… для Амары! Ошибка номер два. Тень чуть вытянулась — как щупальце, которое хочет, но пока не собирает. Питер тихо зашептал: — Он умер. Он уже умер. Это просто галлюцинация его души… Капитан сжал щит. Тор с интересом смотрел, будто наблюдал ритуал взросления. Брюс почти умолял глазами: «Пожалуйста, Амара, останови его!» Но Амара уже подошла ближе. Она положила руку на предплечье Кналла — спокойно, уверенно. Тени мягко опали. Кналл перевёл взгляд на неё, и его голос стал глубоким, тихим: — Ты просила быть… вежливым. Амара, кивнув, улыбнулась ему. Тепло, по-настоящему. — Да. Просто вежливым. Он снова повернулся к учёному. И произнёс: — Спасибо за ваш… вклад. И за то, что вы сегодня… держите руки при себе. Тишина. Мёртвая, абсолютная. Учёный кивнул так быстро, что мог сломать шею. — Я… конечно… конечно! Я… ухожу! И побежал. Не ушёл — убежал. Почти со скоростью Питера. Дверь с хлопком закрылась. Минуту — никто не двигался. Потом Тони медленно поднял руку: — Я не знаю, что это было, но…если это была дипломатия — тогда я монах. Питер воскликнул: — Но он же не убил его! Это прогресс! Это огромный прогресс! Капитан кивнул Амаре: — Хорошая работа. Ты действительно на него влияешь. А Тор радостно хлопнул в ладони: — Браво! Вот так ведёт себя мужчина, защищающий свою возлюбленную! Сдержанно, но грозно! Честь тебе и хвала, Кналл! Кналл медленно повернулся к Тору. И тот сразу перестал хлопать. — Но всё в меру, разумеется, — добавил он быстро. Амара тихо рассмеялась и посмотрела на Кналла. Он смотрел только на неё. — Я был вежливым, — сказал он тихо, почти гордо. Амара подняла руку и поправила прядь его волос, опавшую на лицо. — Ты был идеальным. И тени вокруг него стали мягче, словно успокаиваясь.