Сделай секретом.

— Что за... Где все? — Уильям огляделся, чувствуя нарастающее замешательство. — Это странно, — пробормотал Ричард. — Никаких уведомлений о смене расписания. Никто не писал в общий чат. Даже ассистенты Вегаса не пришли. Обычно в это время здесь уже яблоку негде упасть. Уильям схватил свой смартфон, быстро пролистывая сообщения и почту. — Ничего, — сказал Ричард, хмурясь. — Ни слова об отмене лекций или изменении курсов. Должно быть какое-то объявление. — Тогда это не к нам, — Ричард вздохнул, потирая затылок. — Пойдем вниз, к администратору. Амилия всегда знает, что происходит в Институте. И это явно что-то глобальное, если даже доктора Вегаса нет на месте. Быстро выйдя из Лаборатории, они направились вниз. Коридоры оставались пугающе пустыми. Они спустились на первый этаж, где за стойкой администрации сидела молодая девушка, Амилия. — Амилия, что случилось? Где все? Почему в лабораториях пусто? — Ричард подошел к стойке первым. Амилия виновато улыбнулась. — Ох, вы, видимо, не видели утренние экстренные сообщения. Институт сегодня работает в ограниченном режиме. Все лекции и практические занятия отменены. Сегодня с утра экстренно собрали всех ведущих специалистов на закрытое совещание. Что-то очень важное, кажется, с финансированием... Уильям почувствовал, как его сердце пропускает удар. — Совещание? Значит, Доктор Фарагонда тоже там? — С надеждой спросил. — Доктор Фарагонда? — Амилия сверилась с планшетом. — Нет, она не на совещании. Она у себя. Я вижу, она свободна. Ждет посетителей на третьем этаже, в административном крыле. В голове Уильяма прозвучало эхо: «Срочнее, чем репликация». — Мне нужно к ней. Ричард, иди в лабораторию. Я быстро. — Хорошо, — кивнул Ричард. — Я уберу наши пробирки и сохраню данные, пока ты выяснишь, в чем дело. И, пожалуйста, не говори ничего лишнего. Уильям кивнул и повернул в сторону административного крыла. Он поднялся на третий этаж. Здесь было тихо, но ощущалось напряжение — тишина, предшествующая шторму. Он нашел дверь Кабинета 79. Она была массивная, с матовой табличкой: Д. Фарагонда. Директор по стратегическому планированию. Стук в дверь. — Войдите, — раздался холодный, четкий голос. Уильям вошел. За столом сидела Доктор Фарагонда. — Присаживайтесь, Уильям, — она указала на стул. — Благодарю, что не заставили ждать. Давайте сразу к делу, — Фарагонда положила руки на стол. От чего Лололошке стало не по себе. — Я вызвала вас, чтобы поговорить о вашей производительности. Вы — один из наших самых перспективных студентов, Лололошка. Но я вижу, что ваша академическая нагрузка и посторонние занятия начинают негативно влиять на ваши результаты. Ваша стипендия, Уильям, должна полностью покрывать оплату квартиры. Мы это предусмотрели. Однако ваш уровень концентрации снижается, и вы едва успеваете сдавать лабораторные. Я понимаю, что вам сложно жить одному без родителей, но наша стипендиальная программа должна была избавить вас от необходимости работать. Почему вы продолжаете это делать? Уильям сжал кулаки под столом. Он не хотел лгать, но и всю правду говорить было опасно. — Доктор Фарагонда, стипендии хватает на аренду, да. Но не хватает на прокорм и остальные ежедневные расходы. Продукты, транспорт, книги — всё это требует денег. Лицо Фарагонды не изменилось, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на понимание. — Складом. Вы работаете практически круглосуточно, чем в кофейне. Уильям, я понимаю вас, но это неприемлемо. Институт не может гарантировать безопасность сотрудника, который хронически недосыпает. Вам придется выбрать: либо Институт, либо ваши ночные занятия. Иначе мы будем вынуждены пересмотреть ваше место в программе. — Лололошка сжался весь о такого выбора. Он не знал как в такой ситуации, что либо предпринимать. — Но я могу попросить так же поднять вашу стипендию. Уильям резко поднял голову, его уставшие глаза вспыхнули. Это было совершенно не то, что он ожидал услышать. — Поднять стипендию? — переспросил он, боясь поверить. — Да. Мы можем скорректировать сумму так, чтобы она полностью покрывала ваши расходы на проживание и прочие нужды, — Фарагонда впервые подалась вперед, и это движение сломало ее невозмутимость. — Но это будет условная стипендия. Условия просты: вы подписываете обязательство немедленно прекратить обе подработки. Вы посвящаете все свое время только учебе и нашим исследованиям. Вегас будет лично следить за вашим прогрессом. Ваш средний балл должен быть выше 4,8 в этом семестре, и вы не имеете права пропускать лабораторные. Это был не просто выход, это был трамплин. Шанс сбросить с себя бремя двойной жизни и сосредоточиться на том, что ему действительно нравилось. — Я согласен. Я принимаю эти условия, — сказал Уильям, и его голос звучал твердо и одновременно радостно, несмотря на недосып. — Отлично. Я распоряжусь подготовить документы. А теперь идите, — Фарагонда снова откинулась на спинку кресла. — Возвращайтесь. — Спасибо, Доктор. Он вышел из кабинета, и тишина административного крыла уже не казалась тревожной, а скорее обещающей. Он стремительно направился обратно в Лабораторию №37. Вылетев в неё, Ричард всё ещё стоял у рабочего места. — Ну что? Что сказала? — тут же спросил Ричард. Уильям снял халат и уже натягивал перчатки. — Она предложила поднять мне стипендию, — он сделал паузу, — при условии, что я немедленно брошу обе подработки. Я согласился. Ричард ошарашенно присвистнул. — Вот это поворот! Она решила тебя купить! — Я сам в шоке.. — Это лучшее, что могло случиться, Ло, — Ричард хлопнул его по плечу. — Фарагонда, конечно, машина, но иногда она работает в правильном направлении. Ладно, отставить лирику. Я уже всё убрал. Ричард указал на безупречно чистый стол. Ни пробирок, ни остатков реагентов, ни даже малейшего следа их утренней работы. Все было аккуратно законсервировано и убрано, словно они и не приступали к эксперименту. — Ты всё успел? — удивился Уильям. — Конечно. Я же не ты, я спал этой ночью, — Ричард усмехнулся. — Срез данных сохранён, всё законсервировано. Репликация подождёт пару часов. Он посмотрел на часы. Было всего 08:05. Институт работал в ограниченном режиме, и совещание ведущих специалистов могло затянуться на весь день. — Слушай, Ло, ты еле на ногах стоишь, и у нас внезапно выходной до вечера, — предложил Ричард. — Я не думаю, что нам стоит торчать здесь и просто ждать. Вегас не вернётся скоро. Уильям опустил голову, чувствуя, как адреналин, вызванный встречей с Фарагондой, схлынул, оставляя за собой лишь опустошение. Он осознал, что теперь, когда не нужно идти ни в кофейню, ни на склад, у него появилось время, которое он не знал, как использовать. Ему нужно было просто выдохнуть. — Ты прав, — кивнул он. — Мне нужно проветриться. И, может быть, найти место, где можно просто посидеть в тишине. — Отлично! Давай выйдем. Сначала ты сбросишь этот кофейный запах, — Ричард ткнул пальцем в сторону сумки Уильяма, — а потом погуляем. Я знаю тихое место в парке, там всегда свежо. Уильям снял перчатки и халат, чувствуя, как даже эта маленькая смена одежды приносит облегчение. Он сложил синие очки в шкафчик. Сейчас они ему не понадобятся. — Идёт, — согласился Уильям. — Только сначала, Ричард, мне нужно забежать кое-куда. Документы на стипендию — это одно, но мне нужно немедленно предупредить Кейт в «Кофеине» и позвонить на склад. Я должен уволиться. — Уволиться? Прямо сейчас? — Ричард удивлённо поднял бровь. — Да. Это условие, и я не собираюсь его нарушать, — сказал Уильям, закидывая сумку на плечо. Ричард улыбнулся, оценив его настрой. — Хорошо. Тогда давай. Я жду тебя у главного входа. И дыши глубже, Ло. Уильям кивнул. Он вышел из Лаборатории, оставив за собой тишину. Впервые за долгое время он шагал по коридорам Института, не ощущая себя пойманным между двумя мирами. Он спустился по лестнице, достал телефон и начал набирать первый номер. — Привет, Кейт, это Лололошка. Слушай, есть разговор. Я не выйду сегодня на смену... и вообще больше не выйду. Да, я увольняюсь. Нет, всё хорошо, даже лучше, чем хорошо. Я тебе позже всё объясню... После короткого, но эмоционального разговора с Кейт, которая сначала была шокирована, а потом обрадовалась за него, Уильям быстро позвонил менеджеру склада. Там всё было проще и суше: "Понял. Замена будет". Когда он вышел через главный вход, Ричард уже ждал его, прислонившись к стене здания. Утренний воздух был прохладным и чистым. — Всё? Свободен от уз? — спросил Ричард. — К счастью, — подтвердил Уильям, делая глубокий, почти жадный вдох. Воздух пах озоном и свежей травой, а не кофеином и пылью склада. — Отлично. Тогда пошли. Пора проветрить твою голову.