Странный ветер

      За неделю до Нового года…       На часах было всего 17:50, когда Виктор выпроводил его из лаборатории. «Потребуется какое-то время чтобы проверить эффективность работы нового алгоритма. Для этого достаточно одного наблюдателя» — бесцветно сказал партнёр, даже не взглянув на него. Спустя десять минут, осознав, что Джейс не спешит уходить, чуть более твёрдо добавил — «Я сам за всем прослежу». Перед тем как покинуть их кабинет, Талис в последний раз взглянул на недвижимый профиль Виктора, пытаясь вспомнить, ел ли тот сегодня хоть что-то. Брошенное напоследок «До завтра» осталось без внимания. Ни слова прощания, ни даже сдержанного кивка, коим он удостоил его вчера. Абсолютно никакой реакции.       Джейс понимал, что это напрямую связано с тем, что партнёру сегодня хуже обычного, но это всё равно задело его. Он постарался заглушить обиду намеренно вызывая воспоминания о сегодняшнем дне: мелкая дрожь в пальцах Виктора, когда он чересчур медленно поднёс к губам наполовину пустую чашку, придерживая запястье второй рукой. Как исказилось его лицо, когда он приподнялся, чтобы дотянуться до верхней части дисплея. «Просто попроси меня, как раньше!» — хотелось завопить Джейсу. Но он знал, что подобное поведение встретит лишь большее сопротивление. Так было всегда и Талис хорошо усвоил многочисленные уроки за прошедшие годы. Ты либо принимал правила игры, либо оставался ни с чем.       Рука сжалась в кулак, постучала по грудной клетке. Хотелось стереть бурлящее негодование, вздувающееся где-то у мечевидного отростка. И он знал, как от него избавиться, хотя бы ненадолго.       Дождь барабанил по неоновой вывеске, когда Джейс толкнул дверь. В баре, недалеко от офисного здания, было полупусто — слишком рано для завсегдатаев, слишком поздно для деловых встреч. Идеально. Бармен — здоровенный темнокожий тип с киберрукой, даже не взглянул в его сторону.       — Двойной О’Дикин. Без льда, — обратил на себя внимание Талис, скидывая промокший пиджак на спинку стула.       — Не торопи события, — раздался сбоку смутно знакомый голос.       Джейс обернулся. На соседнем стуле сидел светловолосый парень в мятой рубашке с бейджем отдела здравоохранения «Найт». Его длинные пальцы играли с соломинкой в ярком коктейле.       — Адриан Д’Эсте, — представился он, улыбаясь так, что в уголках глаз собрались мелкие морщинки. — Мы пересекались на презентации по внешним модулям визуальной памяти.       Джейс хмыкнул:       — Ты тот, кто задавал неудобные вопросы о побочных эффектах?       — О, ты запомнил! — Адриан рассмеялся, откинув голову. Его шея была длинной и бледной — «Почти как у…». — Это моя работа — быть занудой.       Он ловко перехватил стакан виски, который бармен поставил перед Талисом.       — Эй!       — Терпение, — Д’Эсте что-то шепнул бармену. Тот недовольно хмыкнул, но достал бутылку с рубиновой жидкостью. Через минуту перед Джейсом стоял дымящийся бокал.       — Что это? — недоверчиво уточнил он.       — Две части виски, одна часть «Хромантикоры» и капелька чего-то… — он загадочно пошевелил пальцами, — …особенного.       Джейс сделал глоток. На удивление, вкус можно было терпеть.       — Неплохо, — соврал Талис.       — Неплохо? — парень театрально приложил руку к груди, изображая обиду. — Я лично разработал рецепт! Хотя… — он наклонился ближе, — …признаюсь, обычно я использую его, чтобы соблазнять симпатичных коллег.       Джейс фыркнул, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза, но отодвигаться не стал.       Три коктейля спустя Адриан рассказывал историю про то, как случайно усыпил весь отдел тестирования, а Джейс, к своему удивлению, смеялся так, что начали болеть ребра.       — …и тогда начальник отдела кадров вошёл и… — коллега внезапно замолчал, его взгляд скользнул по помещению.       — Что?       — Ничего, — он быстро влил в себя остатки коктейля, уголки его губ дрогнули. Бокал Талиса тоже был пуст. В голове приятно шумело. Адриан внимательно наблюдал за ним, хмурясь, потом вдруг встал. — Пойдём, — Д’Эсте схватил Джейса за руку.       — Куда?       — Туда, где будет веселее.       Туалет бара был крошечным и липким от чего-то сомнительного. Адриан запер дверь и вдруг стал серьёзным.       — Слушай, если ты…       Джейс не дал ему договорить. Он впился губами в его, вминая парня в стену. Тот на мгновение замер, потом ответил с такой яростью, что Джейс почувствовал вкус собственной крови.       Чужие руки полезли под его рубашку, горячие ладони скользнули по животу. Он кусал шею Джейса, бормоча что-то нечленораздельное. Талис схватил его за волосы, оттягивая голову назад, чтобы лучше видеть его лицо — раскрасневшееся, с полуприкрытыми глазами.       — Чёрт, — прошептал Адриан, когда Джейс прижался бедром к его паху. — Мы… может, пойдём куда удобнее?       Талис кивнул. В голове туманно крутилась мысль, что это плохая идея, но алкоголь и одиночество последних недель были громче неё.       Номер в отеле «Эклипс» был дорогим, но безвкусным — золотые шторы, красное бархатное изголовье и голограмма камина, которая то и дело глючила.       — Боже, — Адриан плюхнулся на кровать, скидывая ботинки. — Я думал, у нас в отделе самые старые технологии.       Джейс, слегка покачиваясь, молча наблюдал, как он возится с поясом — они оба сильно перебрали.       — Эй. — Д’Эсте вдруг поднял на него взгляд. — Ты уверен, что хочешь?       — Почему ты спрашиваешь только сейчас?       — Потому что, — он неуклюже повалился на спину, раскинув руки. — Там, в баре, ты выглядел так, будто хочешь забыться. А сейчас — будто уже пожалел.       Джейс замер.       — Я…       — Неважно, — парень махнул рукой, улыбаясь. — Просто знай: если хочешь остановиться — скажи. Если хочешь продолжить… — он швырнул ремень, и пряжка со звоном упала на пол, — …тоже скажи.       Позже, когда они лежали на измятых простынях, Адриан внезапно произнёс:       — Ты знаешь, я не ожидал, что ты будешь таким страстным.       — Разочарован? — усмехаясь спросил Талис.       — О боже, нет, — парень ухмыльнулся, поглаживая свежий след от зубов на своём плече. — Просто интересно. Обычно люди так злятся, когда пытаются забыть кого-то.       Джейс шумно выдохнул, хмурясь. Адриан пожал плечами:       — Просто наблюдение. Не обращай внимания.       Он потянулся за сигаретами на тумбочке, и в тусклом желтоватом свете прикроватной лампы Джейс разглядел следы старых шрамов на его запястьях — тонкие, белые линии. Д’Эсте заметил его взгляд и быстро опустил руки.       — Лабораторные инциденты, — пробормотал он, смущенно улыбаясь.       Джейс не стал спрашивать.       Утром Талис проснулся первым. Адриан спал, уткнувшись носом в подушку, одна рука всё ещё лежала у Джейса на талии, как будто даже во сне пытаясь удержать.       На тумбочке была записка:       «Если захочешь повторить — ты знаешь где меня искать.»       Телефон завибрировал.       Виктор (7:43):       «Тестирование нового интерфейса в 8:00.»       Джейс бездумно уставился на цифры — тройка сменилась четвёркой. «Твою мать».       Шестнадцати минут хватит лишь на то, чтобы добраться до офиса — ни душа, ни кофе. О такой роскоши, как чистка зубов, он мог только мечтать, лихорадочно застёгивая пуговицы на рубашке, не досчитываясь одной, самой верхней.       Адриан отлепил помятое лицо от влажной, впитавшей его слюну ткани.       — Куда убегаешь? — зевая, спросил он, укладывая голову обратно.       — Тестирование, — ответил Джейс, зачем-то запихнув записку коллеги в карман пиджака, прежде чем покинуть номер.       Д’Эсте вяло улыбнулся этому жесту и перевернулся на другой бок, спиной к захлопнувшейся двери. Парень притянул к себе подушку, на которой спал Джейс, прислонился к ней губами и глухо завыл.       На часах было 7:59, когда Талис ввалился в лабораторию — запыхавшийся, растрёпанный. Виктор обернулся, его брови слегка изогнулись, всего на секунду, но Джейс заметил. Учёный указал партнёру на место рядом с собой.       После успешного запуска Виктор открыл протокол, передал часть информации Джейсу на анализ и вернулся к оставшимся данным, отодвигаясь к своему столу. Наконец утихшая головная боль возвращалась вновь, вызванная близостью чудовищной смеси самых разных запахов, исходящих от партнёра. Горький, тяжёлый шлейф перегара главенствовал над самыми разными нотами этого смрада — никотин, пот, антисептик, что-то кислое, мускус (и жасмин?). Казалось, что в этом сочетании ничего от Джейса не осталось — даже аромат тела был не его.       Виктор сглотнул слюну, потёр горящее лицо, украдкой смотря на партнёра сквозь щели между пальцами. Вчерашняя одежда — мятая. Там, где раньше была пуговица, криво извивалась повисшая нить. На приоткрывшемся участке кожи, чуть ниже шеи, виднелся край бордовой отметины. В желудке что-то мучительно дёрнулось. Учёный тихо замычал, прикусив изнутри нижнюю губу, вдавил пальцы в сжавшийся живот.       — Приведи себя в порядок, пожалуйста, — тихо сказал Виктор, выравнивая прерывистое дыхание, отвернулся от партнёра.       Джейс смотрел на его напряжённые плечи, на руки, сжимающие подлокотники, направляясь к выходу. Ему хотелось развернуть к себе кресло, в котором сидел Виктор, опуститься перед ним на колени, просить прощения. Мужчина колебался, застыв у дверей. «Тебе просто неприятен мой вид или причина твоей злости в чём-то другом?» — вот что он действительно хотел знать. Пальцы Виктора рвано ухватились за больную ногу, массируя её. «Какой бред, выбрось это из головы» — мысленно приказал себе Джейс. Больше он не допустит такой ошибки и позаботится о том, чтобы у него всегда оставалось время хотя бы на душ.       Смывая с себя остатки прошлой ночи в душевой малюсенького корпоративного спортзала, он рассматривал своё отражение, скобля лицо одноразовой бритвой.       — Ай! — Тонкая алая струйка, размываемая потоком воды, потекла по шее и груди, пересекая следы, оставленные Адрианом. Джейс зажал порез большим пальцем. — Это ведь не поможет?       «Только скоротать время, пока ты не сдашься» — мысленно ответил он себе и впервые за неделю ощутил какое-то подобие спокойствия.