Странный ветер

      «Mike Shinoda, Emily Armstrong — Heavy Is The Crown (from the series Arcane League of Legends)»              Здесь всё ощущалось иначе, совсем не так, как там, с другой стороны и совсем не так, как если бы она всё ещё обладала физической оболочкой, связывающей её с объективной реальностью. Да и, в сущности, настоящими ощущениями это нельзя было назвать, весь привычный сенсорный опыт был отрезан от неё в тот момент, как только она покинула своё тело навсегда.       Напоследок обуявшие её околосмертные переживания, перед окончательным отделением, отграничили прежнее. Не осталось ни боли, ни страданий, никаких недугов — ни физиологических, ни психических. Набор воспоминаний о вещах, людях, событиях и впечатлениях, вот что она теперь из себя представляла, всё ещё сохраняя некие отголоски привязанности, к тому, кого звала отцом (хотя родилась она у других людей, которых никогда не знала), или к человеку, тоже ставшему ей семьёй, чьи сёстры и братья сторонились её при жизни, словно девушка была жутким призраком, не понимая, как вести себя с ней, кроме той маленькой синеволосой девочки с косичками, проявляющей больший интерес, нежели чем остальные — «Как же её звали?». Теперь имена чужих были лишними, она и без них могла определить: кто есть кто, основываясь на других признаках.       Мысли тоже изменили свой ход — всеобъемлющие, с лёгкостью извлекающие любую нужную информацию. Приспосабливаться к тривиальному взаимодействию с отцом, всякий раз, становилось всё сложнее, но она не могла оставить старика. Оттиск структур лимбической системы сохранил простейшие проявления эмоций. Впрочем, она и не хотела от них избавляться — с тем, что более всего роднило её с прошлым воплощением. Обитая за заслоном, перемещаясь среди необъятного цифрового пространства, наблюдая за созданиями, населяющими глубокую сеть, в нелинейном океане застывшего времени несколько десятков лет были для неё ничем. Орианна вполне могла подождать, если отец всё-таки изменит своё решение и присоединится к ней.       Тот сигнал, что она изначально приняла за враждебный, оказался зовом о помощи, совершенно недостижимым. Рассеянный по киберпространству, он расплывался всё сильнее, не позволяя найти источник, хотя она подозревала, что искать следует в Пёсьем городе, а уж «Баргест» позаботился о том, чтобы проникнуть в их сеть было практически невозможно, даже таким как она. Орианна держала свои воззрения при себе, это могло быть чем угодно — вероятно ловушкой или вообще ничем важным, но, если это был Хеймердингер, ему следовало проявить больше усилий, раз он желал быть найденным.

***

      В оцепеневшей тишине серверной, казалось, Виктор слышал звук капель пота, медленно ползущих по его лицу к шее, отталкивающихся от композитной ткани комбинезона, впитывающихся в хлопковые волокна ворота рубашки. Жара стояла невыносимая, будто заперт в разогретой духовке, только Вандер мог совладать с этой проклятой вентиляцией, но он всё никак не возвращался. «Нет, так продолжаться не может» — мужчина резко поднялся, утирая мокрое лицо ладонями, почти выбежал из подвала, вдыхая менее густой, но всё ещё влажный липкий воздух кухни. Джейс, не до конца отошедший от наркоза, лениво пялился в нейромонитор, подключенный к разъему на его затылке.       — Нормально? — Виктор присел рядом, заглядывая в экран.       — Вроде, — Джейс мотнул головой и привалился к его плечу.       — Болит? — тонкие пальцы нежно помассировали чужой висок, опустились к затылочным буграм, поочерёдно надавливая на каждый.       — М, совсем немного, — устало ответил мужчина.       — Тебе нужно поспать.       — Силко скоро закончит со Скай, хочу убедиться, что она в норме.       Виктор внимательно вгляделся в расслабленное, безмятежное лицо друга, отключил подсоединённый кабель:       — Я за всем прослежу, а потом поднимусь к тебе.       Талис нехотя выбрался из-за стола, легко целуя Виктора в лоб, тот поморщился, ощущая высохший пот стягивающей лицо маской — «Нужно принять душ». Мужчина неспешно покинул комнату, оставив партнёра в одиночестве.       Длинные пальцы обхватили нейромонитор. Мужчина нервно дёрнул ползунок, пробегая глазами по истории. После вмешательства «Найт» в работу психики Джейса, подобные манипуляции доставляли куда больше неудобств, чем раньше — когда восстановление партнёра занимало считаные часы, теперь же оно требовало не менее суток. Кисть скользила вдоль складчатой поверхности серого вещества, плотного сплетения тел нейронов. Виктор прикрыл глаза, стараясь отвлечься от подступающей боли. Мужчина слегка вздрогнул от лёгкого прикосновения к плечу:       — Я не слышал шагов.       Девушка мягко улыбнулась. Поправила очки, присаживаясь рядом:       — А разве Джейс к нам не присоединится?       — Не сегодня, я отправил его отдыхать, — Виктор протянул подруге кабель от нейромонитора, та подключила его к разъему на затылке. Новые данные возникли на экране, замещая предыдущие. — Как голова?       — Побаливает, совсем чуть-чуть, — честно ответила девушка. Удостоверившись, что всё нормально, поглядывая на данные через плечо друга, отсоединилась.       — Тут «Форматирование» и «Амнезия», — мужчина извлёк из кармана жилета холдер, выложил на стол. — Всё как мы обсуждали, чтобы у тебя была возможность сбежать, если кто-то заметит, чем ты занимаешься, — Виктор строго посмотрел Скай в глаза, та, не выдержав, опустила взгляд на защитное покрытие, скрывающее скрипты. — Мы не можем видеть тебя в офисном здании, ты знаешь. Незаметное снятие слепка с системы безопасности ядра длительный процесс. Мы будем ждать появления сигнала в «Последней капле», а Вай и Кейтлин останутся в центре, у Площади Корпораций. После этого они заберут тебя, и вы заедете за твоей матерью. Затем, мы встретимся у мотеля «Саншайн», там вы смените машину, и водитель доставит вас в любое желаемое место за пределами Найт-Сити. Даже в Даллас.       Скай вздрогнула, наконец подняла взгляд обратно. «Откуда ему известно про Даллас?» — она ведь ничего не рассказывала Виктору про Илая, только Джейсу, в порыве необъяснимой откровенности, в один из тех вечеров, когда после общих собраний друг оставлял их в одиночестве. Мужчина выглядел так удрученно, что непременно хотелось утешить его, поделившись в ответ личными терзаниями. Как-то поддержать, компенсировать то время, когда она наблюдала за ним со стороны и никак не могла помочь, отчего-то ощущая себя обязанной, хотя это совсем не соответствовало действительности. Но, в самом деле, Скай и не рассчитывала на то, что Талис станет держать это в секрете от партнёра, хотя бы потому что она об этом не просила. Множество вопросов и мыслей обрушилось на девушку разом — «А может он прав и действительно стоит сделать именно так?»/«Как отреагирует мама?»/«Как поступить с имуществом и деньгами, если она всё-таки решится?»/«Всё просто будет потеряно?»/«А куда отправиться, если не в Даллас?». Никаких других родственников у них не было, да и сама она ни разу не выезжала за пределы Найт-Сити. «Даже в Даллас» — слова снова зазвучали в голове. «Илай. Стоит ли позвонить ему?».       — Отсюда до Далласа полторы тысячи миль, не меньше.       — Всё учтено, можешь не волноваться. Евродоллары за имущество я компенсирую, если не выйдет перевести сбережения на резервный счёт — их тоже.       — Для тебя это всё так просто?       «Нет, не просто. Подобное не бывает простым» — тонкие хромовые пальцы придвинули холдер ещё чуть ближе к подруге:       — Если хоть что-то пойдет не по плану, — начал он, намеренно игнорируя вопрос. — Ты должна будешь убраться оттуда любым способом, даже если потребуется использовать скрытый проход. Неважно, что он будет скомпрометирован. Главное — ты должна выйти оттуда живой. Пообещай мне это.       Девушка кивнула, подрагивающей рукой забирая лежащие на столе скрипты. Встала, пряча их в сумке. Виктор поднялся следом, Скай нежно прижала друга к себе, положила голову на угловатое хромовое плечо, ощутила лёгкое прикосновение его пальцев.       — Обещаю, — сдавленно произнесла она, выпустив его из объятий, направилась к выходу, не оборачиваясь. — До встречи, Виктор.       — Увидимся, Скай, — тихо ответил мужчина, прежде чем захлопнулась входная дверь.       Выйдя из душа, Виктор с приятным удовлетворением отметил, что воздух посвежел. Дверь в комнату Силко была заперта, на стук никто не отреагировал — «Может он уже внизу, раз Вандер вернулся?». Джейс лежал, растянувшись почти на всю кровать, наискось пересекая матрас. Виктор вернул голову друга, сползшую с подушки, обратно. Тяжелые веки медленно, не сразу, открылись:       — Скай… она…?       На сетчатке, как раз кстати, возникло сообщение от Вай.       — Уже дома, не переживай, — мужчина прилёг рядом, обнимая партнёра, ощутил родное обволакивающее тепло, уместное, даже в этой, не до конца улетучившейся, духоте.       — Она согласилась? — спросил Талис, снова закрывая глаза.       — Не прямо, но думаю, да.       — Хорошо. Надеюсь, она не разозлилась из-за того, что я, ну, рассказал тебе об Илае.       — Сомневаюсь, что тебя это по-настоящему беспокоит, — Виктор улыбнулся, касаясь губами закрытого века. — Как и в том, что она считала, что ты мне об этом не расскажешь.       — Может и считала, мы же тогда не разговаривали, — сонно возразил Джейс, придвигаясь ближе. — Поспишь со мной?       Вместо ответа мужчина потянулся за второй подушкой, улёгся поудобнее, напоследок поцеловав партнёра, прежде чем закрыть глаза.       

***

      Утром, перед тем, как отправиться на работу, Скай отослала отчёт о функционировании новых имплантов и своё окончательное решение — подтверждая согласие с новыми деталями. Все системы работали исправно, беспокоиться было не о чем — оставалось только ждать. Со стороны Виктор выглядел, собранным, таким же, как и всегда, но Джейс видел, что ему это не просто даётся.       — Ты же вообще не ел сегодня. Может всё-таки съешь что-то? — не в первый раз за последние несколько часов поинтересовался Талис у партнёра.       — Я не голоден, — выдал повторяющийся ответ мужчина, на этот раз добавив негромкое «спасибо».       — Давай я тебя сменю, — предложил Джейс ещё через пару-тройку часов, настойчиво сжимая плечи Виктора, отодвигая его от монитора.       — Я не устал.       — Сигнал не возникнет только от того, что ты, не открываясь, смотришь в экран, — мягко произнёс мужчина, придвигая свой стул.       — Джейс, ты…       Дверь серверной распахнулась, не дав договорить Виктору желаемое.       — Пока глухо, машина Скай не выезжала, — сообщила наполовину вошедшая Паудер.       — А незарегистрированные или не принадлежащие сотрудникам? Может такси? — уточнил брат.       Девушка помотала головой. Мужчина снова придвинулся к экрану, тесня Джейса. Паудер подошла ближе, отключила изображение.       — Паудер, что…       — Я слежу с планшета, наверху, — перебила Виктора девушка. — Вы тут весь день торчите, — тон голоса сделался осуждающим. — Пойдёмте на кухню, я заварила чай, там и подождем.       Было принято решение закрыть бар на сегодняшнюю ночь. Силко отправился со своей еженедельной инспекцией на их подпольную фабрику по производству «Мерцания», запрятанную где-то на юге пустошей. Вандер, так и не придумавший, чем занять внезапно появившееся свободное время, присоединился к брату. Охрану они всё же оставили, Сэйвика держалась где-то неподалёку, ожидая вызова в любой момент.       С конца рабочего дня Скай минуло уже более четырёх часов, а для снятия копии с данных хватило бы и часа. Последний сотрудник её отдела покинул офис почти два часа назад. Лорис уже давно был у «Саншайн», готовый к долгой дороге. Даже по обычно спокойному Виктору было заметно, как он нервничает, в нетерпении ожидая появления сигнала, напряженно застыв перед экраном планшета, почти не шевелясь. Попытки Паудер переключить его внимание, немного отвлекали только топчущегося по кухне Джейса, что-то отвечающего ей невпопад.       Звонкий писк оповестил о возникшем сигнале, но источник был далеко от Площади Корпораций, лоцируясь на окраине. Там, где бескрайние зловонные мусорные вершины, подпирали края старой дамбы, возвышаясь наравне с извивающейся грядой холмов пустошей, уходящей за горизонт. Виктор дернулся от звука, поступившего от Вай сообщения.       Вай (00:17):       «Мчимся»       Выдавив тихое — «Они едут», Виктор продолжил неотрывно смотреть в экран. Наконец-то остановившийся Джейс тоже молчал, глядя на яркую мигающую точку. Паудер не сказала ни слова, не сводя обеспокоенного взгляда с брата. Спустя нестерпимо долгие двадцать минут, наконец-то поступил звонок, Виктор включил громкую связь:       — Вик, — хрипло проговорила Вай. — Мы нашли её, но она, походу, не дышит, ран я не вижу. Мы попытались, но пульса нет, кажется. Кейт не нащупала. Все импланты у неё горелые, мы не смогли подключиться.       — К Синджеду.       — Вик.       — Везите её к Синджеду. Я тоже туда.       — Виктор, — осторожно позвал партнёра Талис, нарушив оглушающее безмолвие, повисшее в воздухе. Услышанная ими новость, словно испарила тело Джейса, делая его незримым для замершего мужчины, смотрящего в пол, будто кто-то сковал его льдом, останавливая ход времени.       — Я поеду туда. Паудер, передай Силко, что это я взял фургон, если он спросит, — не отрывая взгляда от пола спокойно сказал Виктор.       — Я еду с тобой, — широкая ладонь Джейса потянулась к металлическому плечу, ухватив вместо него воздух. Мужчина отшатнулся, отошёл дальше.       — Не едешь, — хромовые пальцы сняли ключи от машины с крючка, торчащего из стены. Старый, исцарапанный «Юнити», как всегда, лежал в верхнем выдвижном ящике кухонной тумбы у входной двери. Магазин оказался наполовину полным. Джейс сделал ещё шаг навстречу:       — Нет. Ты не поедешь туда один.       Виктор снял оружие с предохранителя, навёл дуло на стопу партнёра:       — Отойди, — чётко произнёс мужчина.       — Вик, нет, — с тревогой сказала сестра, кладя руки на плечи Джейса, оттягивая его на себя. Талис резко шагнул вперёд, потянулся рукой к пистолету:       — Виктор…       Громкий треск выстрела прокатился по кухне. Паудер вздрогнула, сжимая плечи друга сильнее. Керамические осколки, выбившиеся из прострелянной плитки, вперемешку с крупными фрагментами отколовшегося бетона, разлетелись в стороны, осыпав туфли и брюки Джейса, на лице мужчины отразился страх.       — Если ты сделаешь ещё хоть один шаг, я прострелю твою ногу. Не вздумай ехать за мной, — Виктор спустился к выходу, продолжая целиться в партнёра, пока не скрылся за дверьми.       Тяжело дыша, с трудом управляя собственным телом, Виктор завёл машину, дрожа, всё ещё видя перед глазами перепуганные лица Джейса и Паудер. Стараясь ехать, не нарушая правила дорожного движения, мужчина следил за сигналом — Вай и Кейтлин опережали его. Поступил очередной звонок от сестры:       — Она дышит! — прокричала девушка. — Очень слабо, но Кейт заметила, она жива!       Машина дернулась, резко тормозя на светофоре.       — Понял, поторопитесь, — только и смог сказать он, отключаясь.       

***

      Кейт и Вай были внутри, у операционной. Взломав замок, Виктор вошёл внутрь, коротко кивнув девушкам, закрыл за собой дверь. Мужчина взглянул на кардиомонитор.       — Надевай перчатки, раз пришёл, — приказал старик, не отвлекаясь от процесса. Мужчина чётко выполнял все указания учителя, где-то на задворках сознания, понимая, что тому не требовалась помощь ассистента. Испытывая благодарность за то, что он позволил ему остаться. Когда все импланты были извлечены и Синджед убедился в том, что состояние Скай более-менее стабильно, он вышел из операционной, оставив Виктора с ней, тот снял перчатки, подходя ближе:       — Ты пообещала мне, — сухо произнёс он. Мужчина взял металлический лоток, заполненный окровавленными имплантами, сунул его под струю холодной воды. Упираясь руками в железные края раковины, наконец позволил себе заплакать.       Кейтлин и Вай помогли перенести Скай в старую комнату Виктора, и не так давно вынесенное из неё медицинское оборудование.       — Вик, — осторожно начала девушка, глядя на разбитого брата. — Мы отвезём тебя домой. Поехали. Синджед позаботится о ней.       — Я не вернусь, — решительно ответил он.       — Как это? — опередила наёмницу Кейтлин. Виктор поднял усталый взгляд на девушку.       — Всё… всё неправильно, — неслышно для них прошептал он, и уже громче продолжил. — Где выход — вы знаете, — оптика мигнула синим, дверь, запирающая проход вниз, со скрежетом въехала в стену. — Вай, он не должен здесь появиться, иначе выйдет отсюда калекой, — длинная рука вытянулась вперёд, указывая в сторону лестницы.       Лицо Кирамман напряглось, девушка подалась вперёд:       — Это не его вина, — жёстко сказала она, шумно дыша.       Виктор, больше не взглянув на них, скрылся за дверьми старой палаты, блокируя дверь.       Вай замотала головой, глядя на Кейтлин:       — Не думаю, что он винит хоть кого-то, кроме себя, Кейт. Идём.       

***

      Джейс смотрел на неглубокую лунку, образованную выстрелом, почти не слыша окружающих голосов, ощущая их больше, как белый шум, слившийся и неразборчивый. Удерживать тело недвижимым было почти больно, лицо Виктора так и застыло перед его глазами — холодное, безразличное.       Он продолжал сидеть на месте, боковым зрением наблюдая за Вандером, убирающим осколки, разлетевшиеся по всей кухне, пока Силко созванивался с кем-то, а Паудер о чем-то без умолку болтала, пытаясь отвлечь его от этой крохотной воронки, с намертво застрявшей в ней пулей — «Лучше бы ты в меня выстрелил». Даже сообщение о том, что Скай жива, не вытянуло его из странного подобия гипнотического транса.       Только когда приехавшие Кейт и Вай вошли, и подруга с силой дернула его за плечо, поднимая со стула — только тогда он увидел реальность несколько чётче. Потом он помнил лишь обрывки голосов. «Придёт ли Скай в себя?» — он точно слышал, что если и придёт, то видеть она уже не будет. Другие нейрональные повреждения были обратимыми, но это не имело смысла, если она так и останется лежать без сознания. «Он не вернётся»/«Ты не поедешь туда»/«Дай ему время»/«Успокойся»/«Тебе нужно поспать»/«Джейс, пожалуйста» — все эти слова принадлежали кому-то одному или разным людям, он не мог отделить их друг от друга. Он что-то говорил, не слыша сам себя, смутное ощущение пощёчины, чьи-то крепкие руки на его плечах, а потом ничего, темнота.       

***

      Сожжённые импланты не подлежали восстановлению, теперь это был просто мусор, спасший Скай от болезненной смерти. По характеру повреждений можно было предположить лишь то, что воздействие производилось из внешней среды — элементарная аппаратная перегрузка. «Она не могла не заметить надвигающуюся опасность с таким оснащением». Проанализировав видео с камер наблюдения, стало очевидно, что её вывезли на огромном бронированном внедорожнике Шевиллон «Эмперор», являющимся собственностью компании. Сквозь тонированные стёкла даже никаких очертаний нельзя было разглядеть. «Почему мы не проследили за ними? Мы должны были анализировать движение каждого транспортного средства, выезжающего за ворота» — мучил себя мужчина, просматривая по городским камерам путь автомобиля, направляющегося в сторону городской свалки.       Виктор старался держаться от Скай подальше, довольствуясь сухими отчётами бывшего учителя. Попытки воссоздать конструкцию бомб Паудер, собрать хоть какой-то простенький прототип, из имеющихся у Синджеда материалов, так ни к чему и не привели. «Это бессмысленно» — прошло уже четыре дня, всего менее двух недель до двадцатого числа. Оставалось надеяться, что выйдет заполучить то, что они уже подготовили.       Ломая голову над размышлениями о новом плане, в котором задействован лишь он сам, мужчина неизбежно приходил к одному и тому же исходу. Он погибнет, как бы не хотел обратного, но, зато больше никто из его близких не пострадает по его вине. Прикрыть его будет некому, поэтому следовало увеличить скорость передвижения по сети настолько, насколько это представлялось возможным, и он знал как.

***

      — Синджед, — позвал мужчина, заходя в незапертую смотровую. Старик обернулся на зов, молча ожидая продолжения, отодвинулся от стола. — Я выбрал и подготовил импланты для установки, я знаю, у тебя нет плановых операций, так что можем начать прямо сейчас.       Рипер нахмурился, поднялся, держась за край стола.       — Ты просишь меня убить себя, — резко ответил он.       Виктор сделал несколько шагов навстречу:       — Ты должен мне, Синджед, и ты всегда знал, что, вероятно, когда-нибудь, я попрошу вернуть этот долг. Я сделал это с Орианной для тебя, и она согласилась на всё это ради тебя. А теперь, ты отплатишь мне сделав то, о чём прошу, — старик поднял уставший, полный сожаления, взгляд на бывшего ученика. — И если выйдет, я присоединюсь к ней, там, за заслоном.       — А Талис, что он об этом думает?       Виктор нахмурился, морщась. Старик знал, что бывший ученик не выходил на контакт ни с кем из «Последней капли».       — Решение принято.       — Слишком много имплантов, даже без учета твоих особенностей, — мужчина не ответил, продолжая смотреть на рипера, тот, тяжело вздохнув, продолжил. — Никогда я не думал, что вот так всё для вас с Орианной закончится, — горестно проговорил Синджед, собираясь с мыслями. — Если ты выбирал из тех, что на складе — они не годятся, идём, посмотришь другие, — к голосу вернулась прежняя сила и старик повёл Виктора за собой.       Рипер старался работать быстро. Заменив руку, он приступил к ноге, слой за слоем рассекая ткани, подбираясь всё ближе к бедренной кости. Окончательно отпилив ненужную теперь конечность, отшлифовав необходимым образом края и подготовив оставшиеся части для подсоединения к импланту, он объединил участки плоти с механизмом, укрытым за хромовой оболочкой. Проверив, как нервная ткань связалась с имитирующими её волокнами внутри новой «ноги» Виктора, Синджед удовлетворенно хмыкнул. Очистил импланты и сохранившиеся участки кожи от засыхающей крови, подшил дренажи и подсоединил края трубок к приёмникам. Остановив подачу десфлурана, сняв маску с лица Виктора и сделав несколько уколов, старик опустился на небольшое круглое сиденье, придвинулся ближе к операционному столу, ожидая пробуждения мужчины, посматривая на показатели, отображенные на экране монитора.       Когда бывший ученик начал приходить в себя, старик накрыл его тонким покрывалом, слегка дрожащего, отсоединил датчики. Запаковал ампутированные конечности и покинул операционную, предварительно ответив на невнятный вопрос просыпающегося Виктора о результате операции.       Мужчина зажмурился, затем часто заморгал, медленно поднялся, хватая штатив с навешанными на нём приёмниками, «старой» рукой набросив на плечи подготовленный для него халат. Новые конечности слушались хорошо, но общая слабость не давала проверить их работу полностью. Сил хватило лишь на то, чтобы добраться до старой палаты и рухнуть на кушетку, забывшись глубоким излечивающим сном.             

***

             Короткие сообщения от Синджеда о состоянии Скай поступали каждый день, она была стабильна, но так и не пришла в сознание по прошествии десяти дней после случившегося. Виктор отказывался разговаривать с кем бы то ни было. На все вопросы о нём рипер отвечал витиевато, одними и теми же заученными фразами, что было ему несвойственно. Каждую ночь, перед тем как забыться тревожным прерывистым сном, Джейс клал мобильник около себя и просто без остановки жал на кнопку вызова — десть, двадцать, тридцать, сорок раз. В бесполезном ожидании, ковыряя невесть откуда взявшийся скол на покрытии поверх чипа, впаянного в браслет — «Возьми ёбаную трубку, пожалуйста».       Угроза Виктора, переданная ему Вай, вывела его из себя настолько, что от поездки туда Джейса останавливал только протест всех остальных. «Я сам съезжу к нему, если он так и не выйдет на связь» — успокаивал его Силко. Даже Вандер оставил следить за ним Сейдж, жилистую высокую темнокожую женщину, напарницу Сэйвики, теперь все время снующую где-то у входа. Последние несколько дней они с Паудер состязались в том, кто первым обнаружит признаки присутствия наемницы. Пока что девушка вела — 4/2. Сама же Паудер не пыталась поговорить с братом, в отличие от Вай, к которой тот так и не вышел, настоятельно попросив больше не приезжать.       «До двадцатого числа осталась…»:       — …всего неделя.       Джейс обернулся на звук раскрывшейся двери, Паудер вошла внутрь, присела рядом, взглянула на подробные чертежи какого-то незнакомого ей оружия.       — Это мамин молот, — пояснил мужчина, проследив за направлением ее внимательного взгляда.       — Который…       — Убил её, да.       — И ты помнишь его так детально? — восхищенно спросила она.       — Конечно, — Джейс печально улыбнулся. — И знаю, как его исправить.       — Тот самый?       — Да, он так и стоит в офисе отца.       — Собираешься починить? — девушка придвинулась ближе.       — Если получится… — Джейс провёл пальцами по векам, с силой надавливая на глазные яблоки. — Паудер, он же должен понимать, что я не позволю ему идти одному. Так к чему всё это?       — Вик точно попытается тебя отстранить.       Талис тяжело вздохнул:       — Вечно он так. Будто весь мир — его личная ноша. Когда же он поймёт, что не обязан всех спасать? Хватит. Я больше не буду ему подчиняться. И знаю, вы тоже не станете.       — Говоришь так, будто раньше слепо слушался, — Паудер усмехнулась, не отрываясь от чертежей.       — Не то чтобы слепо… Старался, пока это не шло вразрез с моими принципами.       Паудер улыбнулась, чуть приподняв брови:       — Знаешь, я почти не помню наших с Вай родителей. Мне было три, когда они погибли. Но я всё равно по ним скучаю. А Вик… Он помнит всех — и своих, и наших. Всех, кого потерял. Сколько раз он сам мог погибнуть — сначала из-за «Арасаки», потом из-за «Найт», а недавно и по собственной глупости. И это не считая всех рисков, когда работал на «Мальстрём» или наших… — Пау замолчала, и Джейс понял, что она имеет в виду Силко и Вандера. — Вы вложили в «Хекстек» столько надежд. Он помог многим, но не дал вам того, чего вы ждали. Вик всегда хотел помогать. Всегда. А в итоге… — ноготь девушки скользнул по экрану, очерчивая контур рукояти молота. — Но ты изменил его. Как бы он ни любил нас, только с тобой он не казался таким… одиноким, — Паудер ненадолго замолкла. — Ты веришь в судьбу, Джейс?       — Если под судьбой ты имеешь в виду цепь решений, где каждое порождает следующее — от опыта поколений до среды, в которой мы выросли, и даже до моего сегодняшнего завтрака… Тогда да, верю, — Джейс нахмурился. — Моя судьба — быть с ним до конца. Он сам сделал меня таким. И как бы ни сопротивлялся, ему придётся с этим смириться. Я не стану просить разрешения — он ведь никогда не просил моего.       Уголки губ Паудер дрогнули в лёгкой улыбке:       — Я помогу достать всё необходимое. Силко не откажет.       — Спасибо, — Джейс обнял её, и в этом жесте была вся его благодарность.

***

      Мешанина из кучи препаратов, ежедневно вливаемая в остатки его плоти, способствовала быстрому физическому восстановлению, но не шла на пользу рассудку. Странные тёмные сны просачивались и в реальность, обволакивая её своими извилистыми цепкими щупальцами. В краткие минуты пробуждения, у него хватало энергии лишь на изучение отчётов о состоянии Скай.       Спустя пять дней, после проведения операции, окончательно проснувшись, Виктор заметил, что катетер из подключичной вены был извлечен, также, как и дренажные трубки. В голове шумело, казалось, на неё натянули невидимый плотный шлем из чудовищно тяжелого материала пригибающего вниз, который никак не сбросить. Кое-как поднявшись, мужчина добрался до ванной комнаты. Он стоял под сильным потоком воды, цепляясь за гладкую стену. Попытавшись выпрямиться, Виктор тут же отказался от этой идеи — боль, резанувшая по позвоночнику, не дала ему шевельнуться.       «Активировать регулятор боли» — помпы были пусты. Болезненные раскаты усиливались. Вспышка передалась на культю, всё что осталось от его ноги. «Новая», из хрома, подогнулась. Мужчина медленно опустился на колени, прижимаясь к скользкой, непереносимо горячей стене, прикусив зубами щёку изнутри, ощущая тошнотворный солоноватый вкус крови на языке — такой же огненной, как кипяток, бьющий по спине — лёг. Сжался, терпеливо пережидая, когда всё закончится.       Не понимая, сколько прошло времени, наконец, вернув над собой контроль, мужчина медленно поднялся, закрутил вентиль, выключив подачу воды, подошёл к зеркальной панели. Хромовый палец коснулся сенсора. Импланты были отличными, лучшими, из доступных в Найт-Сити. Новая рука ощущалась куда комфортнее его прежней, вероятно уже давно сгоревшей в печи с остальными биоотходами. По поверхности тела струились тонкие потоки воды, собирающиеся из капель, соскальзывающих с мокрых волос. Другой рукой Виктор дотронулся до красного воспалённого участка кожи на месте сочленения хрома и плоти. Теперь он выглядел почти также, как на детском рисунке Паудер, который она подарила ему на шестнадцатилетие. Провёл пальцами вдоль груди и живота, заводя их под правый край реберной дуги, нащупывая угол печени. Один из немногих органов, всё ещё принадлежащих ему — не заменённых.       Виктор взглянул на своё посеревшее измождённое лицо. Таким он себя ещё не видел. Глаза казались зияющими чёрными провалами, пустыми глазницами на голом черепе. Было ли это существо, в отражении, хотя бы отчасти, тем человеком, которым так дорожили любимые им люди? Где тот человек, которого смог полюбить Джейс? Человек, которого он сам никогда не встречал.       Мужчина перевёл взгляд на запотевшую душевую перегородку, невольно вспоминая их последнюю совместную с Джейсом ночь, проведенную в «Мити фиш». Тягостную обволакивающую истому, нарастающее болезненное наслаждение, не находящее выхода. Он и не ведал, что его тело способно чувствовать подобное, что-то настолько приятное, по силе своего воздействия такое мощное, что перекрывало почти всё доселе испытанное, растекаясь по конечностям неистовой мукой.       Это желание вплавиться, врасти в другого, быть поглощённым им, заполняющее до краёв, изливающееся за границы рассудка — одно на двоих. Как с каждой фрикцией разум истончался, на время покидая его и медленно возвращался обратно, когда они вдвоём лежали на смятых сбившихся простынях, всё ещё крепко держась друг за друга, будто каждый из них и впрямь мог раствориться, растаять в пространстве пропитанном их общим, смешавшимся запахом.       Виктор развернул голову обратно, к своему отражению. Влага собралась в глазах. Мучительный крик прорезал спёртый удушающий воздух, оборванный разрушительным столкновением хрома о стекло. Кривая искрящаяся сеть отразила тонкую фигуру мужчины, скрючившуюся над раковиной, зашедшуюся в глухом дерущем кашле, прежде чем погаснуть навсегда. Виктор обтер полотенцем перемазанное кровью лицо и вышел прочь.