Странный ветер

      «Liza Anne — Panic Attack»              Жар воды, обволакивающей тело, не давал забыться, удерживая в реальности. Это было таким облегчением — узнать, что он жив. Девушка окунулась, зажимая нос, вынырнула обратно, тряхнув густыми завитками, чуть распрямившимися под тяжестью напитавшей их влаги.       «То, что ты сделала для меня, я никогда не смогу отплатить тебе за это» — Скай хотелось рассмеяться ему прямо в лицо.       «А что я сделала? Что такого я сделала? Оставила тебя в грязи, истекающего кровью, умирать» — но она сказала то, что он хотел бы услышать.       Так было почти всегда, лишь в исключительных случаях она вступала с ним в спор, обычно всегда проигрывая (но не в этот раз). Любой самоуничижительный ответ он бы ни за что не принял.       Образ той ночи навсегда отпечатался на обратной стороне её век, такой яркий, как кадры фильма, пересмотренного сотни раз. Стоило прикрыть глаза, и она без труда могла прокрутить любой его фрагмент в своей памяти. В этих воспоминаниях Скай была призраком, наблюдающим со стороны, за кем-то, на время одолжившим её внешнюю оболочку.       Накануне тех событий снова произошёл системный сбой: что-то пошатнуло целостность архитектуры цифровой крепости компании, и отделу сетевой безопасности предстояло выяснить, что послужило причиной неполадки. Но ничто не вело за границы локальной сети. Это было похоже на магнитные бури, возникающие из-за вспышек на солнце: перемещающиеся, не рассеивающиеся, колеблющие структуру, создающие излишки энергии, требующие дополнительного места. Так что уже с самого утра стало очевидно, что она не покинет офис вовремя.       Предупредив Илая о том, что задержится, девушка вошла в сеть, предварительно разделив повреждённые участки между сотрудниками отдела — перетекающая обязанность, достающаяся энтузиасту, приходящему в офис раньше остальных.       Провозившись почти до самой ночи и, по привычке, перепроверив работу коллег, Скай наконец отсоединилась. Напоследок, проверяя замки на дверях всех серверных и камеры, установленные внутри них, она перешла к главной, в которой хранилось ядро.       У одного из резервуаров стояла знакомая ей трость. Виктор лежал внутри. Дверь в помещение распахнулась, открытая корпоративной ключ-картой. Внутрь вошли двое в милитеховских комбинезонах, лица скрыты масками. Одна из фигур выдернула мужчину из резервуара, другая рванула кабель, которым он подключался.       Девушку сковало, она не могла шевельнуться. Паника подкатывала к горлу. Упавшая на пол трость вернула контроль над телом. Поочерёдно переключаясь от одной камеры к другой, она проследила направление их движения — к выходу. Продолжая слежку по мере перемещения ко входу на парковку, расположенному с другой стороны, Скай параллельно заменяла записи на тех, что фиксировали её движение, передвигая ранее заснятые фрагменты вперед во времени, дублируя картинку.       На камере у входа она успела заметить, как её друга усадили в такси. Заводя свою машину, девушка набрала Илая, выехала на дорогу:       — Скай? Ты скоро? — сонно спросил мужчина, зевая.       — Я прислала скрин. Прицепись к «Деламейну», мне нужно знать направление. Быстрее, пожалуйста.       Спустя минуту на карте отобразился мигающий сигнал. Держась чуть поодаль, девушка двинулась следом за такси.       — Скай, что происходит? — от прежней сонливости не осталось и следа.       — Похоже, двое наёмников хотят навредить моему другу. Они в этой машине.       — Кому? О чём ты?       — Виктору. Он был в главной серверной, они просто вытащили его оттуда и вот… — дышать стало трудно.       — Так, милая, тебе нужно успокоиться, — на фоне слышалось шуршание: мужчина явно одевался. — Двигай домой, а я за всем прослежу.       — Нет, я не думаю, что они просто поболтать с ним хотят.       — Не дури, у тебя даже оружия нет!       — Есть. Твои скрипты.       Мужчина недовольно застонал, послышался писк закрывшейся двери:       — Не лезь в пекло, дождись меня. Я буду так быстро, как смогу. Люблю тебя.       — И я тебя.       Скай старалась держать дистанцию, не копируя путь в точности, использовала объездные дороги, изредка меняя траекторию. Судя по направлению — они однозначно собирались обнулись его.       Илай был уже недалеко, всего в нескольких минутах от неё.       Как только они выехали за черту города, девушка отключила фары, съехала на обочину, двигаясь достаточно близко к похитителям, царапая дно машины о бугристый песчаный ландшафт. Скай щурилась, приближая изображение, отраженное в линзах её очков, силясь увидеть очертания такси, припарковавшегося у высоких железных ворот, ведущих к старым нефтяным месторождениям.       Подъехала чуть ближе, остановилась, выбралась наружу. Из «Деламейна» вышел первый амбал, затем показался Виктор, а следом и второй. «Какие они огромные» — девушка дрожала, стараясь не заплакать от заполонившего изнутри душащего страха, не позволяя себе останавливаться, продвигалась к ним.       Подойдя совсем близко, она заметила, как Виктор дёрнулся в сторону, выхватывая что-то у идущего спереди, прыгнул на него, после чего фигура рухнула на землю. Второй похититель закричал, выхватывая пистолет.       Виктор двигался с большим трудом, утопая ногами в вязкой размытой почве. Послышались выстрелы. Скай не сразу поняла, что всё это время стояла на месте. Друга нигде не было видно. Огромная фигура держала в руках что-то похожее на биту.       «ЗАМЫКАНИЕ» — отправить.       Девушка бросилась к упавшему телу. Нашарила в кобуре оружие, сняла пистолет с предохранителя, приложила дуло к предполагаемому затылку бьющегося в судорогах тела, постепенно приходящего в себя, надавила на спусковой крючок.       Застыв от оглушающего звенящего писка, Скай выпустила оружие из рук, упала на колени, изменила экспозицию и яркость в настройках изображения, подползла к лежащему на земле Виктору. Стащила с себя джемпер, дёрнула ткань, разрывая по шву. Принялась заталкивать выдранный лоскут в отверстие от пулевого ранения, не понимая, что делает, двигаясь скорее автоматически. Не зная, как правильно остановить кровь, покидающую тело.       Внезапное прикосновение к спине прервало писк, вернуло окружающие звуки. Скай развернулась, тяжело дыша.       — Аптечка в машине, быстрее!       Девушка перевернула Виктора на спину, затолкала куски ткани в изливающиеся отверстия, там где пули прошли навылет, туго перевязала сверху. Выхватила из рук вернувшегося Илая протянутый им инжектор, потянула молнию комбинезона вниз, приставила устройство к груди друга. Затем достала из аптечки второй.       Дыхание Виктора стало более заметным, менее поверхностным, но всё ещё несколько прерывистым.       — Похоже, наёмник оказался не очень метким, но по голове сильно зарядил, — Илай отключился от биомонитора Виктора, поместил в разъём блокиратор.       — Мы должны отвезти его к риперу, — девушка проверила наложенные ею повязки и импровизированные жгуты. Похоже, кровь остановилась.       — Скай, послушай, — мужчина развернулся к девушке, обхватывая её лицо ладонями, отворачивая от жуткой картины. — Ты сделала достаточно. Я разберусь со всем остальным. Жизненно важные органы не задеты.       — Но кровь… её так много.       — Слушай. Сейчас тебе нужно сесть в машину, вернуться домой, принять ванную и приехать в офис раньше остальных, но не слишком. Убедись, что ты всё сделала верно.       — Пропускной пункт…       — С этим разберись в первую очередь, а я закончу здесь. Давай.       Мужчина поцеловал девушку в лоб, отпуская. На ватных негнущихся ногах, с большим трудом, медленно, Скай добралась до машины, забралась внутрь, пристегнулась, смотря на то, как Илай оттаскивает трупы наёмников к воротам.       Всё кругом выглядело как сон, от которого никак не очнуться — когда улетучивается осознание действительности и уже не понимаешь, что на самом деле реально, а что нет.       Перепачканная одежда полетела в измельчитель мусора. Потоки прохладной воды смывали присохшую кровь.       «Талис. Нужно связаться с Талисом»:       — У меня даже номера его нет, — пробормотала девушка, промакивая полотенцем мокрые волосы.       Ждать было тяжелее всего. Чтобы хоть как-то отвлечься, в ожидании новостей, она раз за разом повторяла в голове порядок проделанных действий, вспоминая каждую камеру, мимо которой прошла, выходя из офиса. Проверяя историю запросов и сопоставляя её с воспоминаниями.       Настал рассвет, а звонка от Илая так и не поступало. Беря ключи от машины из вазы в прихожей, Скай заметила тёмный ободок засохшей крови Виктора под ногтем указательного пальца. Руки задрожали.       Стальная кабина, доставляющая её вниз, казалась громыхающей, скрежещущей узкой гробницей, хотя лифт не издавал ни звука, двигаясь плавно, как и всегда. Девушка не сразу осознала, что держит грязный палец во рту, вгрызаясь в него, втягивая в себя последнее сохранившееся доказательство существования событий, произошедших всего каких-то шесть часов назад.       Когда всё было устранено, Скай приступила к нейтрализации последствий, спровоцированных повторившимся ночным сбоем. Бросила взгляд на часы. «Талис должен быть в офисе» — но на камерах его не было видно. Девушка принялась ждать.       Обычно они сталкивались где-то на входе, ограничиваясь простым приветствием, а порой перекидывались парой стандартных фраз на пути к лифтам. Наконец она заметила его. Мужчина выглядел как обычно, за тем исключением, что в руке он держал всего один стакан вместо подставки с двумя. Широкими шагами Талис пересёк фойе, спустился на лифте вниз, к лаборатории, скрылся за её дверьми.       В самой лаборатории камер установлено не было. Правление шло на все условия Виктора, лишь бы удержать его в компании и это было одно из них: никакого контроля их рабочего процесса.       «Так потакать кому-то, чтобы потом просто избавиться»       Периодически подключаясь к камере, закреплённой неподалёку от входа в лабораторию, девушка обнаружила Талиса, направляющегося в столовую. Взяв в автомате бутылку воды, она быстро нашла его, присела напротив.       — Привет.       Мужчина отнял взгляд от мобильника, посмотрел на девушку.       — Добрый день. Чем могу быть полезен? — дружелюбно спросил Талис, натягивая на лицо свою стандартную приветливую улыбку.       — А где твой партнёр? Почему не с тобой? — в нетерпении спросила девушка.       Еле заметное замешательство отразилось на лице мужчины:       — Похоже, вы обознались. Я работаю один, — взгляд потух. Очевидно, он сканировал её. — Мисс Янг, — очередная короткая вежливая улыбка, и мужчина вернулся к своему обеду.       — Видимо, да. Прошу прощения.       Скай встала с места, неспешно зашагала к ближайшему туалету, заперлась в кабинке, прижала лоб к коленям, сдавила пальцами щиколотки, задышала глубоко, размеренно.       «Почему Талис не помнит Виктора? Почему? Почему? Почему?»       Цикличную мысль прервало поступившее сообщение:       Илай (14:56):       «Всё ок»       Остаток рабочего дня прошёл куда легче первой половины, но она всё равно с большим трудом дождалась его окончания.       Вернувшись домой, девушка обнаружила Илая в кабинете, подбежала к нему, крепко обняла.       — Он жив? Всё хорошо?       Мужчина осторожно перенёс руки на предплечья девушки, подталкивая её к дивану, усаживая:       — Мы с Лэнсом разобрались с телами. Я избавился от твоих вещей и поправил городскую систему наблюдения. Измельчитель был не лучшей идей, его тоже пришлось выкинуть.       — Илай, Виктор жив?       Мужчина продолжал смотреть в тёмные обеспокоенные глаза девушки.       — Когда мы отъезжали, мне показалось, он начал просыпаться.       — А сейчас? — непонимающе спросила Скай. Илай молчал, усиливая хватку. — Вы оставили его там?       Мужчина кивнул. Девушка вскочила, вырываясь, обхватила свою голову. Паника поднималась внутри, сдавливая грудь, накрывая мощной лавиной.       — Я поеду туда. Мне нужно проверить, убедиться, — бормотала себе под нос Скай, поворачиваясь в сторону коридора.       — Скай, — позвал её Илай, поднимаясь следом, положил свои руки на её, удерживая на месте. — «Найт» и следа от нас не оставит, если что-то всплывёт на поверхность. В случае чего, последствия затронут не только тебя, но и твою маму и меня. Ты не думаешь, что с неё потерь достаточно? Стоит ли того жизнь человека, который плевать на тебя хотел?       По мере поступления слов, доходящих до её ушей, карие глаза наполнялись слезами, мерно скатывающимися по щекам. Мужчина прижал её к себе:       — Оставь это, пожалуйста. Ради нас.       Последующие месяцы очень многие их разговоры в итоге сводились к многочисленным вариациям того самого первого. Единственное, чего она хотела — искупить удушающую вину, выжегшую из её жизни всё хорошее, изгнав из неё даже Илая, позволившего ей познать привязанность, приносящую нечто иное, нежели бесплодные страдания. Жаль, что её оказалось недостаточно.       Последнее, что запомнила Скай перед тем, как он ушёл — это его заплаканное, уставшее лицо, безжизненное. Он так и не смог уговорить её переехать с ним в Даллас, начать всё заново — «Ты знаешь, где меня искать, если передумаешь».       Прошло больше года, прежде чем она смогла набраться смелости для того, чтобы съездить на месторождения. Ничего из увиденного не говорило о произошедших тогда событиях. Абсолютно никаких признаков случившегося.       Иногда она следила за Талисом, незаметно, только когда он находился в столовой или в фойе. Мужчина выглядел всё хуже: похудел, под глазами появились синяки, несколько раз она замечала, как мелко дрожат его руки. Страх не давал ей углубляться в это, заставлял держаться в стороне. Даже когда среди новой партии стипендиатов она заметила Паудер. Скай держалась от девушки подальше, опасаясь столкновения, несмотря на то, что ничего не хотела так сильно, как выяснить, что же с Виктором и жив ли он. Пытаясь понять, почему его сестра попросилась именно к Талису, надеясь, что это было сделано по просьбе выжившего друга. Теперь она понимала, что это, похоже, действительно было так.       Девушка посмотрела на крошечную, почти незаметную точку на сгибе руки, оставленную проколом, впустившим маячок в её вену, закрепившийся чуть выше предплечья, потёрла отметину пальцами. Кейт настояла на этой мере предосторожности. Теперь, если с ней что-то произойдёт, они хотя бы будут знать, где её искать. Но Скай не боялась, наконец-то она не испытывала страха. Впервые за последние годы, ощущая спокойствие.       За то время случались и хорошие дни, и хорошие периоды, но страх никогда не оставлял её полностью. Она поможет им. Поможет Виктору. И, возможно, потом отправится в Даллас, если Илай будет готов принять её. Если она заслужит его прощение.       

***

      — Разве тебе разрешено покидать твоё убежище? — лениво спросила Кейт, глаза девушки слегка остекленели от выпитого алкоголя.       — Это ведь совсем рядом. К тому же, какая разница, он всё равно не заметит.       — Но дело ведь не в том, заметит он или нет.       Джейс поморщился, отпивая тёмно-янтарную жидкость из бокала.       — Ты сумеешь защитить меня даже в таком состоянии, — мужчина кисло улыбнулся, допивая остатки виски, налил новую порцию из стоящей на столе бутылки. Кейтлин печально усмехнулась.       — Он так и не разговаривает с тобой, когда вы остаётесь вдвоём?       — Да. Но с радостью сообщаю тебе, что у нас наметился прогресс. Он хотя бы смотрит на меня, если мы сталкиваемся в коридоре.       Талис потёр отросшую щетину, провёл пальцами по волосам, зачёсывая их назад.       — Выглядишь так, будто у тебя депрессия, — смеясь, сказала подошедшая наёмница, ставя на стол несколько бутылок пива. Кейт подвинулась, освобождая место для девушки.       — А разве это не так? — преувеличенно печально отозвался Джейс.       В ту же секунду по почти зажившей на лбу шишке прилетела крепкая затрещина.       — Тебе запрещено так шутить, — строго сказала Кирамман.       «Я думаю, он не собирается следовать новому плану. Я боюсь, что теперь он намеривается осуществить задуманное в одиночку» — алкоголь развязывал язык, но всё же эту мысль мужчина смог удержать при себе, залив в себя очередную порцию, прислонил прохладный бокал ко вспыхнувшему лбу, потянулся к бутылке.       Вай тут же отодвинула её подальше:       — Притормози. Я тебя не понесу.       Талис поставил стакан на стол, откинулся назад.       — Как дела с Паудер? — обратился он к девушке.       В голове Вай материализовался неприятный длинный разговор с сестрой, так похожий на «эти» осточертевшие ей беседы с Силко — о ценности семьи, о важности решений, принимаемых её членами и о том, как необходимо с ними считаться. «Только если это не мои решения, да?» — спросила она Паудер, получив в ответ молчание. В конце концов, они сошлись на том, что этот шаг не был таким уж проигрышным. Наёмница сделала большой глоток.       — Да нормально.       — Какой развёрнутый ответ, — саркастично протянул Джейс, постукивая пальцами по пустому бокалу.       Вай нахмурилась:       — Хочешь, чтобы из всех окружающих тебя людей, всё ещё разговаривающих с тобой, осталась только Кейт?       Взгляд Кирамман забегал от Джейса к Вай и обратно.       — За что она должна была тебя простить? — Кейтлин кивнула на наёмницу, серьёзно посмотрела на друга.       Вай и Джейс тревожно переглянулись.       — Херня, забей, — улыбаясь сказала девушка, наполняя бокал Талиса.       — Я спрашиваю у него, — настаивала Кейтлин. — Так что?       Джейс вспомнил, как Вай, воодушевлённо, громким шёпотом, делилась с ним и Паудер тем, как успешно прошло их с Кейт свидание, пока он разглядывал старый рисунок с их семьёй, частично одёрнув скрывающий его полог. Радуясь тому, что Кейтлин наконец-то встретила кого-то действительно походящего ей. А затем их встречу здесь, в «Эль Койоте Кохо». «Вы не стали ближе только из-за того, что переспали. Ты совсем её не знаешь, не заблуждайся» — зазвучали врезавшиеся в память ядовитые слова. Иногда он и сам не понимал, почему говорит некоторые вещи, когда злость к самому себе трансформировалась, меняя полярность, выплёскивалась на окружающих.       — Я сказал ей кое-что неприемлемое, — он знал, что ему лучше дать честный ответ. — По поводу ваших отношений, намекнув на их поверхностный характер.       Вай рассмеялась, захлёбываясь пивом, вытекающим за пределы рта, закашлялась.       — Клянусь, настолько жалостливого лица я ещё не видела. То дерьмо, что ты тогда сказал, точно того стоило. А можешь, не меняя выражения, сказать что-нибудь о сборе пожертвований для будущей предвыборной компании Люциуса Райна?       Тихо посмеивающийся Джейс скуксился ещё сильнее, открыл рот, собираясь начать речь.       — А ну прекратили!       — Эй, — наёмница закинула руку девушке на плечо, притягивая к себе. — Всё хорошо, — Вай тепло улыбнулась Кейт, целуя её в нос.       Джейс смущенно перевёл взгляд на наполовину опустевшую бутылку. С одной стороны, было безответственно напиваться так сильно. С другой — он впервые за последние полторы недели ощутил себя расслабленным.       Дурацкий трёп о какой-то отстраненной ерунде — это было как раз то, в чём он нуждался. Вай рассказывала истории из своего прошлого: о чудаковатых посетителях «Лиззис», о странном мужике из Пасифики с гранатой вместо носа и о многом другом:       — …и вот мы только отгрузили партию «Мерцания», я возвращалась на подержанной тачке, как раз везла её на свалку, и тут слышу, кто-то истошно орёт. Смотрю, а там мужик без штанов, держится за свой дымящийся хер, — девушка выбралась из-за стола, чтобы проиллюстрировать свой рассказ, согнулась напополам, схватившись за пах. — Вот так. Он почти визжал, когда упрашивал отвезти его к риперу.       — Дай угадаю, всему виной «Мистер Перчик»? — смеясь, спросила Кейтлин.       — В точку, детектив, — ухмыляясь, ответила Вай.       — Партия имплантов серии XCV/19 была своевременно отозвана из-за брака. Но, как вы понимаете, то, что уже ушло на рынок, не так-то просто вернуть обратно в полном объёме. Реализованный товар доставил нам массу неприятностей. В архивах до сих пор можно найти уйму заявлений от пострадавших.       — И что, не рванул его хер прямо в твоей машине? — медленно спросил Джейс, стараясь чётко проговаривать каждое слово, желая услышать продолжение истории.       — Не, и он даже подкинул мне неплохую сумму эдди после. Правда сказал, что собирается купить игрушку покруче.       — Некоторых жизнь ничему не учит, — подытожил Талис.       Выпитая в одиночку бутылка вытянула все силы из конечностей мужчины. Джейс с трудом поднялся, опираясь о стол. Гораздо менее пьяная Вай тут же подоспела на помощь, закидывая его руку себе на плечи, обхватывая талию.       — Мы тебя проводим, — ласково сказала Кейт.       Джейс покорно кивнул, ощущая подступающую икоту.       

***

             Паудер лежала на полу в серверной, разглядывая собственные руки, поднятые над головой.       — Ты ведь не собираешься следовать новому плану, — девушка знала, что молчание брата означает согласие. — Тогда зачем всё это?       — Человека, верящего в то, что его действия ведут к достижению поставленных им целей, куда проще контролировать. Даже когда эти действия диктует кто-то другой и на самом деле они уводят его всё дальше от желанного исхода. Главное — создать видимость, — сказал Виктор, не отводя взгляда от строк, бегущих по экрану, продолжая стучать по клавишам. — Обеспечить Скай безопасность — это самое важное, — «Какого она вообще не ушла из «Найт» после всего?».       Мужчину коробило от мыслей о том, что она могла допустить неточность, а он даже не имел возможности это проверить, проследить за тем, что она делает, только надеясь на чёткое соблюдение инструкций с её стороны.       Он не считал, что Скай не способна к недопущению ошибок, но страх за неё вызывал сложно контролируемую тревогу, заставляющую просчитывать все возможные варианты. И в части из них — всё заканчивалось неблагополучно.       Вчера проходило очередное общее собрание (третье по счёту), в ходе которого Скай отчиталась об успешном обнаружении потайного прохода. Их с Джейсом ликование по этому поводу вызывало у Виктора лишь раздражение, как и любая случайная встреча с партнёром — в коридоре, на лестнице, у входа в комнату или серверную. Нестерпимый тянущий болезненный зуд зарождался где-то глубоко в груди, стоило лишь заметить его. Рот мужчины скривился, хромовая ладонь потёрла ноющую грудину.       — Ты простишь его? — тихо спросила девушка.       — Что? — Виктор отвлёкся от неприятных ощущений, возвращая руку на клавиатуру.       — Я спрашиваю, простишь ли ты Джейса? — повторила вопрос Паудер.       — Скажи мне, Паудер, можешь ли ты представить, чтобы Экко сделал нечто подобное? — девушка промолчала. — Вот и я не мог представить, что Джейс способен поступить так.       

***

             Мучимый недосыпом мужчина растёр лицо руками, в безуспешной попытке хоть немного отогнать сонливость. На кухне было пусто. За дверью, ведущей к бару, слышался привычный приглушённый гомон из смеси голосов, музыки, лязгающих предметов и прочего недифференцируемого шума. «Должно быть Джейс уже спит, если Паудер за стойкой, смогу недолго вздремнуть у неё»       Вместо длинного силуэта, занимающего большую часть его кровати, Виктор увидел ровно застеленное покрывало. Это было так глупо, что никто из них двоих не переселился в гостевую комнату. «Я не стану там спать, у меня есть собственная кровать» — недовольно отвечал он Паудер. «А почему это убеждение не распространяется на мою?» — беззлобно спрашивала сестра.       В ванной тоже было пусто, как и в остальной части здания. Тревожные мысли хаотично закручивались в тугой, шипящий, спутавшийся ком, пока он несколько раз подряд обходил здание. «Где же он?» — мужчина вернулся обратно на кухню. Задняя дверь пискнула, впуская Вай и Джейса. Виктор ощутил, как моментально схлынуло беспокойство, подошёл к ним, забрасывая свободную руку Джейса на себя, забирая партнёра у девушки.       — Где вы были? — спросил он у сестры.       — Через дорогу, — ответила наёмница, насупившись, готовясь выслушивать нотацию.       — Ты сама знаешь, насколько это было легкомысленно.       — Он был со мной и Кейт. Ничего же не произошло.       Мужчина посмотрел на опущенную голову мычащего Джейса.       — Ты ведь доедешь на такси?       — Да, я не полезу пьяной за руль.       — Пожалуйста, дай знать, как окажешься дома, хорошо?       — Брось, никто не следил за нами, мы бы заметили, — Вай напоролась на строгий взгляд брата. — Хорошо, — сдалась девушка. — И вам стоит поговорить, поверь мне. У меня в вопросе отношений всё-таки куда больше экспертности, чем у тебя, — добавила она, усмехаясь и тут же вышла за дверь.       К счастью для Виктора, Джейс продолжал передвигать ногами и более-менее держал равновесие. Мужчина уложил партнёра на кровать, повернул на бок.       — Не уходи, — жалобно попросил Талис, пальцы вцепились в штанину мужчины, поднявшегося с кровати.       — Я за водой.       Виктор вернулся вниз, достал бутылку воды, приложил прохладный пластик к щеке, прикрыл глаза, опершись спиной о закрывшуюся дверцу холодильника.       Если он и мог избегать партнёра всё это время, то от собственных навязчивых мыслей всё равно некуда было деться. Никакая работа не смогла вытравить их из его разума. Увидеть все возможные варианты последствий собственных решений (в рамках его способностей к прогнозированию) — то качество, которого так не хватало Джейсу. К тому же, жизням других, чуждых ему людей, не являющихся его близкими, всегда отводились второстепенные роли в тех жизненных сценариях, на которые он сам мог оказать влияние.       «Если бы Скай не была моим другом, если бы я не был обязан ей жизнью…» — размышлял мужчина, пытаясь поставить себя на место партнёра, понять, что подтолкнуло его к этому поступку. «Ты не осознаешь ценности человеческой жизни. Ты не знаешь, какого это, когда неверные решения одного человека приводят к гибели других. Ты хочешь быть таким человеком?» — мысленно разговаривал Виктор с воображаемым Джейсом, меряя шагами серверную, понимая, что на самом деле все эти характеристики не имеют к его партнёру никакого отношения, изъедаемый бессильной яростью.       Глядя на Скай и Джейса, сидящих напротив, ему хотелось только одного: обездвижить их, вырубить, вывезти за пределы Найт-Сити и запереть где-то до тех пор, пока он сам со всем не разберётся. И последние дни эта идея не казалась ему такой уж абсурдной. Но он не имел никаких прав на это. И с его точки зрения никто не имел. Именно поэтому они и взялись за это, не пуская ситуацию на самотёк.       «Я должен был вернуть его. Я поступил правильно. Его психика рушилась, он бы погиб» — в который раз убеждал себя мужчина и где-то вдалеке маячила глубоко запрятанная мысль — «Я не справлюсь без него».       «Что ещё такого должно произойти, что бы мы наконец стали говорить друг другу правду?»       — Ты вернулся, — тихо сказал Талис, приподнимаясь.       Виктор присел рядом, протягивая мужчине открытую бутылку. Тот полностью выпил её содержимое, положил смятый пластик на пол. — Спасибо.       — Отдыхай, Джейс.       — Пожалуйста, останься, — мужчина остановил поднимающего с кровати партнёра. Виктор лёг рядом, позволяя обнять себя. «Пойти туда в одиночку? Какая чушь» — сам прижался сильнее, ускользая в сон, окутавший почти мгновенно, замечая поступившее от Вай сообщение.       Активируя регулятор боли и иммунодепрессирующую помпу, Виктор выбрался из оборачивающего его покрывала, осмотрелся. В комнате он был один. «Я проспал пятнадцать часов? Серьёзно?» — мужчина проверил показатели: общее состояние не ухудшилось. Голова несколько гудела из-за слишком долго сна, но не сильнее, чем при регулярном недосыпе. Сменив постельное и приведя себя в порядок, мужчина спустился вниз.       Джейс, наконец-то побрившийся, одетый в старую одежду Вандера, нашёлся в подвале, стоящий в спарринге с ботом. Завидев партнёра, он отключил робота, утирая рукавом капли пота, выступившие на лбу.       — Как ты? — неуверенно спросил Талис, робко смотря на остановившегося на последней ступени Виктора, сжимающего в руках дымящуюся чашку.       — Выспался, — спокойно ответил мужчина, смотря партнёру в глаза.       — Ты вообще собираешься следовать новому плану?       — Видимо придётся, — усмехнулся Виктор. «Больше никакой лжи». — От тебя ничего не скроешь, да? — «Почему же я ничего не замечаю?» — с досадой подумал мужчина, опускаясь на ступени.       — Виктор, я…       — Я предполагаю, почему ты так поступил. Вероятно, на твоём месте я сделал бы точно так же, мысля твоими категориями, разумеется…       — Постой, дай мне сказать, прошу, — Талис остановил партнёра, прервавшего его. Виктор внимательно посмотрел на друга, ожидая продолжения, готовясь выслушать. — Я поступил непростительно, но я должен был дать нам шанс, повысить вероятность нашего выживания. Я понимаю, что лишился твоего доверия и…       — Джейс, — мужчина вмешался в зарождающийся монолог партнёра. — Боюсь, для того чтобы ты мог лишиться моего доверия, этого недостаточно. Но я хочу, чтобы, начиная с этой секунды, между нами больше не было никаких недомолвок, — поднимаясь, закончил Виктор.       Талис кротко кивнул, опуская взгляд на собственные руки, сжимающие спинку дивана. «Вот так просто»       Они часто понимали друг друга без лишних слов. Один предугадывал ход мыслей другого, если было достаточно данных для нахождения переменной. В долгих пространных извинениях больше не было нужды.

***

             — Я хочу минимизировать участие Скай. Как только она отредактирует систему безопасности, ты поможешь мне убедить её уехать из города, — серьёзно сказал Виктор. — Вместе с её мамой. Что тебя развеселило?       Попытка Джейса убрать улыбку с лица с треском провалилась:       — Прости, просто я так рад тому, что ты снова разговариваешь со мной без участия свидетелей, — мужчина потёр указательным пальцем угол нижней губы, частично обнажая зубы. — Я очень соскучился.       Виктор развернулся к клавиатуре, ввёл запрос, игнорируя признание.       — Не отвлекайся. Посмотри сюда. Завтра мы установим ей стабилизатор. Он будет связан с улучшенной версией «Лапласа» и незаметен для сканнеров, воздействующих извне. Эта модель поступила в продажу не так давно, разработка новая, но показала себя отлично. Завтра как раз разгружают поставку. Силко договорился. Тебе будет установлен такой же.       — А тебе?       — Не стоит лишний раз лезть в мою голову. Имеющегося должно быть достаточно. Ещё я подготовил несколько скриптов, чтобы у неё был шанс защитить себя в крайнем случае. И у нас наконец-то появились претенденты для оттиска, — на экране отобразились две карточки с фотографиями и краткой информацией. — Джереми Клейтон обвинён в похищении, краже в особо крупном размере, нападениях, захвате заложников и Сесил Пауэрс с ещё более внушительным списком достижений, включающим убийство второй степени и самое непростительное — клевету на корпорацию.       — Какую? — усмехнулся Джейс.       — Засекречено. Но это почти всегда «Арасака», особенно если речь идет о члене «Шестой улицы», — пожал плечами мужчина. — Нам нужна только их внешность — голоса, особенности мимики, характер и манера движений, не личностные качества. Чуть позже ими займётся Сэйвика.       — Завтра в клинику?       — Нет, Силко привезёт инструменты сюда. Манипуляция несложная, не требующая специализированного оборудования.       Виктор поднялся, присел на край стола, потер пальцами поясницу, выгибаясь, активировал регулятор боли, уменьшив дозировку препарата.       — Становится хуже?       — В целом, нет, — «Никаких недомолвок» — напомнил себе мужчина. — То хуже, то лучше. Сегодня получше.       Джейс придвинулся ближе, кладя пальцы на спину партнёра, надавил, медленно помассировал.       — В этом действии нет функционального смысла. Ты же видел мою спину, там почти ничего от меня не осталось, — проговорил мужчина, сжимая столешницу.       — А сам ты чем только что занимался?       — Привычка.       — Параметры раздражителей считываются так, как если бы это были твои ткани. Так что я знаю, что тебе должно быть приятно, — Джейс улыбнулся, надавливая сильнее, проводя рукой вдоль укреплённого позвоночника.       Виктор прикрыл глаза, опуская голову, расслабляясь.       — Бесполезная опция. Нужно отредактировать её, оставить активными только болевые рецепторы, — бормотал себе под нос мужчина.       Талис рассмеялся, придвинулся вплотную, опустил голову на колени партнёра, ощутил прикосновение прохладных пальцев, легко поглаживающих его по волосам.       — Я тоже очень соскучился.       — Спасибо, — тихо прошептал Джейс, довольно улыбаясь, уткнулся носом в тёплое бедро.