Бремя времени

Ладонь медленно скользнула по дрожащей коже, пропуская сквозь пальцы грубую длинную шёрстку. Мурашки пробежались под пальцами. Чёрная боль заполнила набухшие вены, и пропитанная тяжестью кровь заструилась к местам, где рука прижималась к бедру. Слабый скулёж вырвался из глотки, и парень поспешил опустить вторую ладонь, нежно поглаживая встревоженное животное. Взгляд пристально следил за влажными глазками, пытаясь уловить малейшую искру. — Тебя редко можно увидеть таким сосредоточенным, — до слуха долетел насмешливый голос от двери. Тео тяжело выдохнул, поднимая холодный взгляд на подростка. Лиам опирался на косяк распахнутой двери, нахально скрестив руки на груди и прожигая оценивающим взглядом крепкое тело химеры, скрытое под плотно прилегающей к телу футболкой. Рука Тео продолжала медленно скользить по телу собачки, тихо посапывающей под ласковыми движениями. Вены парня перестали пугающе переливаться чёрным цветом, перетянув на себя большую часть боли из маленького и хрупкого тельца. Тео закатил глаза, вернув всё внимание своему пациенту. — И как только Дитон впустил тебя в клинику, — вздохнула химера, аккуратно отстраняя одну руку, боясь разбудить задремавшую зверушку. — Ну, основным условием было не мешать тебе, — пожал плечами Лиам, отталкиваясь от холодной поверхности, медленно подходя к столу. Ладонь опустился в сантиметре от руки Тео, пропуская сквозь пальцы грубую шерсть, — что с ним? — Без капли веселья спросил подросток. — Напала большая псина, повредила лапку, но ничего страшного. Сильных повреждений у неё нет, — вздохнул Тео, наконец-то, отрывая руку от хрупкого тельца. Парень последний раз окинул взглядом закрытые глаза и отступил от стола, подхватывая уже использованный шприц, — лекарство должно помочь. Тео подошёл к заваленному разными медикаментами ящику, убирая туда остывшие колбочки с мутной жидкостью. Пальцы выпустили шприц, и тот упал точно в невысокое мусорное ведерко в ногах парня. Химера ловко собирала все бумажки и пачки, Лиам невольно загляделся на крепкую спину. Прошло уже пару месяцев, но он так и не смог привыкнуть к новому, изменившемуся Тео. Оборотню до сих пор казалось, что это не конец, и стоит в любой момент ожидать жестокого удара в спину. Но его всё не происходило, а Тео всё больше убеждал Лиама в том, что все его домыслы — лишь бред, осадком оставшийся после болезненных событий в прошлом. — Ты по делу пришёл или просто помотать нервы? — Поинтересовался Тео, поворачиваясь к подростку, вытирая руки об старое полотенце, откидывая его куда-то назад на захламлённый стол. — У меня недавно закончилась тренировка, я поехал в кафе, вот и решил завести тебе обед, — Лиам стянул с плеча лямку тяжёлой сумки с формой, доставая из бокового кармана увесистый пакет. От него ещё тянуло теплом и чем-то приторно сладким. Лиам нагло приподнял уголок губ, протягивая Тео обед. — Спасибо, — кинула химера, перехватывая еду, поворачиваясь спиной к парню. Лиам обиженно надул губы, наблюдая, как Тео отставляет пакет подальше на стол. Рука метнулась к плечу химеры, грубо сжимая его. Даже не выпуская когти, подросток мог с лёгкостью поцарапать Тео, и активно пользовался этим. Не давая парню ни секунды раздумий, Лиам резко развернул Тео к себе, за мгновение преодолевая небольшое расстояние, впиваясь в чужие губы. Зубы сцепились на коже, раздирая её, оборотень слегка улыбнулся, уловив слабое шипение из горла Тео. Руки оплели шею химеры, притягивая ещё ближе, всем телом ощущая крепкую грудь парня. Ладони скользнули под футболку, опаляя разгорячённую после тренировки кожу, нащупывая крепкие мышцы спины. Тео резко притянул Лиама к себе, отвечая на поцелуй с той же яростной жадностью. Зубы Тео в ответ прошлись по чувствительной коже губ Лиама, вызывая тихий стон. Пальцы впились в плоть, удерживая подростка рядом, не давая отстраниться. Он углубил поцелуй, язык настойчиво проник в рот беты, сталкиваясь с его собственным в диком танце. В голове шумело, а внизу живота разливалось жаркое волнение. Тео немного отстранился, переводя дыхание. Он почувствовал, как по спине бегут мурашки, а чужое сердце колотится с бешеной скоростью. Взгляд упал на припухшие, влажные губы Лиама, и искушение снова наброситься стало почти невыносимым. Оторваться друг от друга казалось невозможным, но Тео знал, что должен. С титаническими усилиями парень разорвал поцелуй, отстраняясь на дюйм. Его пальцы все еще сжимали талию Лиама, но уже не так сильно, но достаточно, чтобы у обычного человека остались багровые следы. Он взглянул в глаза Лиама, сдвигая брови. — Тебе напомнить условие Дитона? — Насмешливо поинтересовался Тео, словно только оборотень горел этим желанием. Лиам раздражённо сморщил нос, отрывая ладонь от плеча химеры. Подросток дал лёгкую пощёчину Тео, даже не вкладывая в неё силу, только чтобы отомстить парню. Лиам выскользнул из крепких ладоней, со стороны наблюдая, как химера возвращается к столу, где ещё дремала собачка. — Когда у тебя заканчивается смена? — Поинтересовался Лиам, опираясь бёдрами о столешницу, нервно отдёргивая ткань футболки, скрещивая руки на груди, словно это помогло бы скрыть от Тео быстро бьющееся сердце. — Смена… — задумчиво протянула химера, бросив взгляд на настенные часы, — ещё полчаса где-то. Думаю, как только Дитон вернётся в клинику, я буду свободен. — Значит, сегодня ты не отвертишься, — всполошился Лиам, тыкая пальцем в парня. — Лиам, отстань, — по слогам прошипел Тео, и его губы исказились в до отвращения наглой ухмылке. — Ты уже месяц обещаешь посмотреть со мной фильм. Тео, какого чёрта? Ты специально злишь меня? — Показательно нахмурился Лиам. — Вообще-то да, — легко ответил Тео. Придурок, даже не попытался сделать вид, что ему жаль. — Да иди ты. Мне это надоело. Я сказал, что сегодня ты тратишь вечер на меня, значит, так и будет, — Лиам нахально уставился на проклятую ухмылку, так и не сходящую с этих до жути привлекательных губ. — Ну, если сам Лиам Данбар приказывает мне… — наиграно-торжественно протянул Тео, подходя к Лиаму, — то мне придётся послушать мини-альфу, — и резко щёлкнул подростка по носу, быстро отходя назад, чтобы случайно не поймать привычный удар в лицо. Лиам вскинул раздражённый взгляд на Тео, поджимая губы. Как же иногда этот парень его бесил, но при этом не позволял утонуть в собственных тревогах, каждый раз вытаскивая подростка из глубокой ямы. Как когда-то сделал сам Лиам, и больше не жалел об этом.

***

Бесит. До ужаса бесит. Именно такие мысли сопровождали Лиама с их последней встречи. Насмешливый взгляд Тео преследовал его уже которую ночь. И каждый раз, вспоминая его, руки оборотня сцеплялись в кулаки, желая сорвать с наглого лица эту отвратительную маску притворного дружелюбия. Лиам знал, что ждать иного от этого Тео не стоило, но противные черви раздражения всё равно начинали кружить вокруг сердца, царапая его своими острыми хвостами. В животе завязался тугой узел, перекрывая дыхание и заставляя сердце биться чаще. Ярость обжигала изнутри, растекаясь по венам раскалённым металлом. Лиам чувствовал, как напрягаются мышцы челюсти. Хотелось выплеснуть эту бурю эмоций наружу, обрушить её на что-то, что можно разбить вдребезги, разорвать на куски, и при этих мыслях в голове вновь возникал образ Тео. Его нахальный взгляд и противная ухмылка. Воспоминания только подкидывали топливо в костёр гнева. Слова Тео достигали центра мозга Лиама, хотя оборотень был уверен, что химера ничего не знала о чёртовом путешествии во времени, но всё равно умудрялась попасть по самым болезненным местам. И это бесило ещё больше. Его слова смогли проникнуть под толстую шкуру оборотня и оставить там ядовитый след. В горле стоял ком, мешая говорить, а в глазах, казалось, отражался отблеск надвигающейся бури. Может, Лиам и понимал, что это совсем другой Тео, ещё не познавший плату за свои действия и не понявший, что его стремления бесполезны, но глупое сердце не видело разницу между ними, болезненно сжимаясь от одного льстивого голоса химеры, проникающего не хуже яда под кожу. Подросток слишком долго боролся и перевоспитывал Тео не для того, чтобы в конце свести все старания к полному нулю. Раньше Лиам мог врезать ему, разорвать кожу груди и живота, чтобы сбить весёлый настрой парня, теперь же его руки были связаны временной линией. Лиам пытался подавить злость, удержать её внутри, но она рвалась наружу, как дикий зверь из клетки. Игнорировать Тео было бы лучшим решением, но это казалось невозможным. Время шло, и встреча была неизбежна. Уже совсем скоро всё перевернётся с ног на голову. И хоть Лиам и знал будущее, всё равно не мог подготовить себя к тому, что его ожидало уже через пару адски мучительно быстрых дней, будто само время желало скорее увидеть страдания беты. — Лиам, не стоит проверять меня каждую перемену, — Лиам мотнул голову, удивлённо хмуря брови. Взгляд сфокусировался, и парень вынырнул из собственных мыслей, увидев перед собой чужой силуэт. Губы Хейден украшала слабая улыбка. Девушка смотрела на Лиама, и парень, к своему удивлению, увидел в её глазах непривычное стеснение. Сердце предательски защемило. Перед оборотнем стояла та, что смогла в своё время обуздать его гнев и хоть и на время, но стать якорем. Его первая любовь стояла прямо перед ним, а он в голове представлял, как убивает одну наглую химеру. Ему должно было быть стыдно даже не за мысли, совсем скоро почти все будут мечтать о том же, а за собственные чувства. Хейден стояла прямо перед ним, а он думал о другом. — Это моя обязанность, — улыбнулся Лиам, но в груди тяжёлый камень потянул его к земле. Даже тёплая улыбка Хейден не была способна успокоить бушующий гнев в его груди. Обида и злость на Тео набирали силы с каждым часом. Лиам проклинал все эти дни, его чёртово сердце не было способно отличать временные ветки, смешивая их в единую кашу, принимая слова Тео слишком близко к себе. Подросток и не помнил, когда последний раз настолько сильно обижался на химеру. Казалось, они нашли общий язык, и в их отношениях осталось лишь привычное раздражение, не доводящее Лиама до нервной трясучки. — Всё будет хорошо, — вздохнул подросток, больше успокаивая себя. В груди клокотала лава, обжигая всё вокруг. Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. Лиам ощущал, как поднимается волна гнева, сметая на своем пути все зачатки разума и логики. Обида, как гвоздь, вонзилась глубоко в сердце, причиняя острую боль. Где-то на периферии сознания он заметил, как лицо Хейден медленно приблизилось к нему, и всё внутри замерло. В голове будто выключили звук, оставив Лиама наедине с нарастающим волнением. Он не сопротивлялся, позволив ей сократить оставшееся расстояние между ними. На тело напала какая-то странная апатия и отрешённость. Он устал бороться и дрожать на тонком острие ножа. Ему суждено было начать это всё, чтобы время не поменяло свой ход. Лиам всем существом старался игнорировать противный голос, нашёптывающий ему о том, что всё это подросток делает, чтобы хоть и подсознательно отомстить Тео. Хотя, сейчас химере было совершенно наплевать на это, из-за чего на душе становилось ещё паршивее. Хейден нежно коснулась его губ своими, и Лиам поспешил закрыть глаза, чтобы не видеть заботливого тепла. В этот момент он попытался выбросить из головы все мысли, все обиды и злость. Он старался сосредоточиться на её прикосновениях, на её дыхании, на её присутствии рядом с ним. Но даже в такой момент в голове продолжали мелькать обрывки кадров. Его насмешливый взгляд, его ядовитые слова, его самодовольная ухмылка. Лиам отчаянно пытался оттолкнуть эти мысли, но они продолжали преследовать его, как навязчивый кошмар. И вместо приятного тепла в груди Лиам ощутил на себе вязкую плёнку предательства. Теперь к гневу примешалась ещё и тягучая вина. Вина перед Тео, хоть и была она очень спорной. Вина перед Хейден, как бы Лиам не пытался убеждать себя, сейчас он лишь использовал девушку, чтобы заглушить тяжёлую боль в сердце, и перебить гнев на химеру её присутствием. Вина за себя, ведь ему пришлось предать собственные принципы, и уже не в первый раз. Металлический привкус вины обжигал язык. Губы пощипывало от холодной влаги, бегущей по телу. Лиам удивлённо распахнул глаза, спешно отстраняясь от девушки. Хейден напряжённо взглянула сначала на лицо парня, потом, обращая внимание на его губы, быстро прижимая пальцы под нос. Девушка стёрла струящийся из носа металл, испуганно вскинув взгляд на Лиама. Ртуть опасно мерцала в свете яркого солнца. Удары её сердца больно били по ушам оборотня, заставляя ноги подкашиваться. Время стремительно приближалось. — Никому не говори, только никому не говори, — нервно зашептала девушка, испуганно разглядывая свои серебряные пальцы. А Лиаму и не нужно было напоминать об этом, он и так помнил, чем всё это закончится.

***

Звон сирен с улицы смешивался с беспокойными криками учеников. Лиам с трудом пробирался между тел, грубо расталкивая их плечами. Нервы начинало срывать. Парень старался абстрагироваться от посторонних звуков, но голос Скотта всё равно прорывался сквозь стены и коридоры школы, достигая слуха беты. Но хуже всего было то, что рядом с ним был Тео. И голос чёртовой химеры также давил на мозг Лиама. Оборотень нервно дёргал головой, пытаясь отогнать фальшивые навязчивые фразы. Если бы не более важные дела, подростка точно бы вывернуло прямо на пол школы, наплевав на десятки глаз вокруг. Парень проскочил за угол, на повороте чуть не сбивая какую-то девушку. Она возмущённо оглянулась на него, потирая ушибленное плечо, но Лиам даже не взглянул в её сторону. Глаза в панике метались по коридору, ища одно единственное лицо. Её едкий запах страха добрался до носа быстрее, чем силуэт до зрения. Хейден спешно сбегала с лестницы, дрожащими пальцами прижимая к груди какой-то учебник. Лиам затормозил в шаге от девушки, рука инстинктивно схватила чужое запястье, только для того чтобы убедиться, что у неё ещё есть пульс, и она жива. — Это же был Кори, да? — Спросила Хейден, заглядывая в глаза Лиама, ища в них опровержения догадкам, будто это было неочевидным для всех. — Да, его повезли в больницу, — выдохнул оборотень, борясь с сжигающим изнутри пламенем в лёгких. — Значит, я следующая? — Лиам закусил губу, было не понятно, спрашивает девушка или утверждает, в любом случае он не мог подтвердить это. Как бы он ни пытался успокаивать себя будущим, сердце слишком больно отбивало ритм в груди, не давая ему плыть по течению. — Мы все следующие, — прошептал Лиам, обхватывая ладонь девушки, пытаясь унять дрожь во всём её теле. Хотя самого подростка трясло не меньше, — они идут за всеми нами. Поэтому нам нужно уходить отсюда. Сердце девушки колотилось в бешеном ритме, отдаваясь эхом в ушах Лиама, словно барабанная дробь, отсчитывающая секунды до неминуемого обрыва, стремительно приближающегося к ногам парня. Удушающий запах её страха заполнил ноздри оборотня, заставляя собственные нервы натянуться до предела. Лиам видел, как в глазах Хейден плещется ужас, как её тело трясёт мелкая дрожь. Он крепче сжал её ладонь, надеясь внушить хоть каплю уверенности, которой у него не было. Ученики мельтешили в коридоре, затягивая проход. Лиам грубо расталкивал их, прокладывая себе и Хейден путь. Адреналин бурлил в крови, притупляя боль от ударов и толчков. Слух улавливал тяжелое дыхание Хейден за его спиной, быстрые и испуганные удары сердца в груди. Ноги предательски заныли, а колени задрожали. В голове пробудилась уже привычная пульсирующая боль, заставляющая парня путаться в собственных шагах. Он мог свалиться в любой момент, что точно не придало бы ему уверенности. — Куда мы уходим? — Послышался запыхавшийся голос Хейден. — Куда-то подальше, чтобы доктора не нашли тебя. — Предлагаешь покинуть Бейкон-Хиллс? — Лиам крепче сжал ладонь девушки, нервно облизнув пересохшие губы. — Если это необходимо, — нервно кивнул парень, дёрнув носом. Странная сухость заклубилась в горле, напоминая пустыни Сахары. Впереди замаячил спасительный выход. Лиам не видел ничего, кроме спин и мелькающих лиц, его зрение сузилось до тоннеля, в котором главной целью было выбраться из этой западни. Внезапно, кто-то с особой силой зацепил его плечом, будто специально шагая прямо на пути оборотня. Лиам споткнулся, чуть не упав, и крепче сжал руку Хейден, чтобы случайно не потерять её. Ярость мгновенно вспыхнула в груди. Лиам резко обернулся, поддаваясь противному гневу. Время замедлилось. Мир вокруг перестал существовать. Ученики слились в единый фон, оставляя всё внимание лишь для одного тела, уверенно уходящего вдаль. Хронис мимолётно оглянулся на Лиама, одаривая его до жути самоуверенной усмешкой. Взгляд опустился на их сцепленные руки и, подросток был уверен, прошептал что-то издевательски болезненное, но из-за белого шума в ушах, оборотень не смог разобрать слов. Лиам до боли стиснул зубы, сдерживая рвущийся наружу рык, и в глазах вспыхнул яростный огонь. Хронис лишь усмехнулся, его глаза с удовольствием наблюдали за реакцией оборотня. — Лиам! — Голос Хейден резанул по ушам. Парень резко опустил взгляд на девушку, возвращая шагу привычно быстрый темп. Лиам вновь обернулся на коридор, но там уже никого не осталось, лишь десятки учеников. — Ч-что ты говорила? — Борясь с комом в горле, спросил Лиам. — Если мы собираемся бежать, нам нужны деньги. Мне… мне ещё не выдавали зарплату, но… она лежит в клубе. Мы можем забрать её, — они выскочили на улицу, и холодный ветер ударил по лицу, остужая голову. — Конечно, как скажешь, — кивнул Лиам, не сильно вслушиваясь в слова девушки. Сейчас подросток был готов на всё, лишь бы не думать о чужой фигуре, явно не случайно появившейся в коридоре именно в этот момент.

***

Лиам нервно переминался с ноги на ногу, постоянно бросая взгляд себе за спину на переливающиеся в слабом свете свисающие цепи, в любой момент готовые вспыхнуть жуткими кадрами. Парня потряхивало. Он не следил за действиями девушки, сидящей перед ним. Подросток даже не заметил, когда она успела ввести код и вытащить оттуда конверт со своим именем, быстро засовывая его поглубже в карман джинсов. Хейден провела ладонями по грубой ткани на бёдрах, вытирая вспотевшие руки, и поднялась в полный рост, аккуратно дёргая парня за рукав, чтобы привлечь его внимание. Лиам обернулся на девушку, кивая. — Моя сестра с ума сойдёт, беспокоясь за меня, — выдохнула Хейден, но оборотень продолжал глупо оглядываться на цепи. — Мы придумаем, что ей сказать, — отмахнулся Лиам. — И как далеко мы сбежим? — Девушка попыталась посмотреть в его глаза, но никак не могла поймать чужой взгляд. Лиам изо всех сил старался скрыть своё беспокойство, но от её глаз не спряталось то, как нервно он сминал рукава своей кофты. — Насколько успеем, — голос был совсем пустым, даже безучастным, будто Лиам заранее был уверен в их провале. — А вдруг я стану как Трейси и наврежу тебе? — Хейден нежно коснулась лица парня, аккуратно поворачивая его к себе. Палец прошёлся по напряжённой челюсти, стараясь успокоить оборотня, но, казалось, это только усилило его тревогу. — Ты не станешь как Трейси. Будь уверена в этом. Я уверен в этом, — голос прозвучал грубее, чем он сам хотел этого. Но нервы уже начинали сдавать, и последние секунды не давали подростку нормально думать и анализировать свои шаги. Парень ощутил, как почти незаметно вздрогнули пальцы девушки, но всё равно не исчезли с лица. Внезапно прожектор, до этого освещавший центр зала, с тихим жужжанием повернулся, выхватывая из темноты проход, завешанный толстыми цепями. В горле Лиама встал тугой ком. Металлический лязг, доносящийся из-за цепей, заставил Хейден вздрогнуть и инстинктивно прижаться ближе к парню. В ту же секунду, словно по сигналу, включился старый проектор, и на стене, покрытой ржавчиной, замелькали кадры старого фильма ужасов. Цифры обратного отсчета, наложенные на изображение, отсчитывали последние секунды. — Они пришли, — прошептала Хейден, вцепляясь дрожащими пальчиками в плечо оборотня. Лиам почувствовал, как его когти начали медленно выдвигаться, а сердце ускорило свой темп. Цепи с грохотом расступились, освобождая проход, и в зал вошёл доктор. Его фигура во мраке казалась ещё более зловещей и нереальной. Доктор медленно приближался. Шаги гулко отдавались в тишине зала. Лиам посмотрел на Хейден ещё раз, стараясь запомнить её глаза, полные тепла, ведь совсем скоро им было суждено потухнуть. Прятаться уже не было смысла, судьба неизбежно кричала об этом. Лиам оттолкнул девушку назад, сорвавшись с места, скаля острые клыки. Доктор даже не шелохнулся, с легкостью перехватывая Лиама за горло железной хваткой. Резким движением он швырнул оборотня в стену, и тот с глухим стоном рухнул на пол, чувствуя, как кровь растекается на языке. Парень сморщился, пытаясь приподнять дрожащее тело над полом. Голова кружилась с неимоверной скоростью. Лиам представил себя на карусели, у которой сломались тормоза, и с каждой секундой она только увеличивала свой темп. Пол уходил из-под тела, как на корабле. Ещё немного, и подростка вывернет прямо здесь. Сердце Хейден замерло, а в ушах зазвенела оглушительная тишина. Доктор, не обращая внимания на поверженного Лиама, медленно развернулся к ней. Его безликая маска вселяла ужас, а взгляд, казалось, проникал в самую душу, парализуя волю. Хейден застыла на месте, не в силах пошевелиться, чувствуя, как страх сковывает каждый мускул её тела. Откуда-то появился ещё один силуэт, заключающий девушку в клетку. Хриплый голос Лиама доносился до неё сквозь толщу воды. Сквозь белый шум в ушах прорвался яростный рык, эхом прокатившийся по залу. Хейден, словно очнувшись от кошмара, резко обернулась. Взгляд моментально нашёл Скотта среди ярких бликов стробоскопов. Она ещё никогда не была так рада видеть этого оборотня. Его глаза пылали алым огнём ярости, клыки хищно оскалились, и от него даже издалека веяло звериной мощью, готовой разорвать любого. Даже у Хейден подкосились ноги, хотя она знала, что альфа находился на её стороне. Скотт бросился в бой, оттесняя доктора от Хейден. — Беги! — прорычал он, не отрывая глаз от доктора. Оборотень резко пихнул девушку в сторону, заставляя её споткнуться, но удержаться на ногах. Хейден нервно кивнула, хватаясь за первый попавшийся столб, подтягиваясь к нему по скользкому полу. Девушка вцепилась в холодный металл, со страхом уставившись на развернувшийся кошмар, который она не хотела бы видеть даже во сне. Лиам с трудом оттолкнулся от пола, подскакивая на ноги. Глаза горели жёлтым светом, зубы оскалились, и он, казалось, был готов разорвать противника на куски. Наконец-то у него появилась возможность выместить гнев, копившийся в груди на протяжении нескольких недель. Острые когти врезались в грудь и живот врачевателя, но он даже не шелохнулся, словно перед ним стоял маленький щенок, не способный даже раскусить мосол. Доктор с неожиданной силой перехватил руку Лиама и резким движением бросил его на пол, подобно тряпичной кукле. Воздух выбило из лёгких, и острая боль пронзила каждую клетку тела. Мир перевернулся, смешав свет и тьму в хаотическом вихре. Хейден вскрикнула, увидев, как парень с глухим стуком ударился о бетон, и её сердце болезненно сжалось. Скотт взревел от ярости и ринулся на доктора. Кулаки обрушились градом на непробиваемую грудь врачевателя. Удары сотрясали воздух, но доктор стоял неподвижно, больше напоминая каменную глыбу. Когти Скотта пытались прорвать защиту, но лишь скользили по коже, не причиняя никакого вреда. Злость и отчаяние смешивались в его сердце. В один миг доктор с особой лёгкостью перехватил руку Скотта. Одним резким движением он подхватил оборотня под живот, поднимая его в воздух. Тело перевернули в воздухе. Доктор подхватил его за ноги и резко опустил головой вниз. Доктор швырнул Скотта с такой силой, что тот, описав дугу в воздухе, рухнул на пол недалеко от Лиама. Хейден сжимала бедный столб, пытаясь хоть так унять трусливую дрожь в руках. Тело бросило в жар. Девушка бегала глазами с одного тела на другое, не успевая следить за ними. Парни летали по залу подобно куклам. Доктора расшвыривались ими, как ненужным мусором. И с каждым ударом оборотней о пол, каждым оглушительным для неё хрустом костей, сердце замирало, а дыхание перехватывало, заставляя Хейден задыхаться. — Идём! — Перед девушкой появилась раскрытая ладонь. Хейден удивлённо обернулась на незнакомый голос, непонимающе хмуря брови, — ну же, идём. Или ты хочешь, чтобы доктора забрали тебя? — Чужие губы нервно поджались, а пальцы слабо дрогнули. Хейден ещё пару секунд бегала взглядом с неизвестного лица на ладонь, перед тем как уверенно вложить свою руку в чужую, и устремиться вслед за высокой фигурой, скрываясь в одном из коридоров. Ярость вскипела в венах Лиама. Собрав последние силы, подросток поднялся на дрожащие ноги. Злость застилала разум. Он бросился в атаку, не раздумывая ни секунды. Лиам нанес серию быстрых ударов, пытаясь найти брешь в чужой защите. Доктор с лёгкостью блокировал удары, не давая Лиаму и шанса. Оборотень почувствовал, как усталость начинает сковывать его движения. Боль в голове только подкрепляла слабость, затормаживая движения. Врачеватель перехватил руку Лиама. Он сжал её с такой силой, что подросток зашипел от боли. Другой рукой врач нанёс мощный удар в живот. Воздух выбило из лёгких, и Лиам согнулся пополам. Он почувствовал, как его поднимают в воздух, и в следующий миг его тело с силой швырнули на пол. Удар отбросил Лиама назад. Боль пронзила всё тело, кажется, он даже на мгновение потерял сознание. Когда зрение вернулось, он смог различить силуэт альфы, перехватившей на себя весь удар доктора, что не сильно помогало, и теперь уже Скотт валялся в ногах врачевателя, с трудом удерживая мерцающую руку над лицом. Лиам перевёл взгляд в сторону девушки и замер. Хейден там не было. Паника стала подступать к горлу, но оборотню не позволили выпустить её наружу. В уши врезался глухой удар подошвы об пол. Чужие пальцы сцепились на его воротнике, оттягивая ткань, чтобы приподнять тело над полом. Кофта жалобно затрещала. В нос ударил до одури знакомый запах, заставляющий одновременно усмирить беспокойство, но и пробудить новую волну злости. Лиам вскинул потухший взгляд на парня, поджимая губы, чтобы случайно не высвободить несколько нелестных слов в его сторону. Тео крепко удерживал его тело над полом, смотря в глаза уверенным взглядом, пылающим неестественно жёлтым пламенем. Лиам непроизвольно втянул воздух, и приятный аромат мужского одеколона ворвался в лёгкие, разгоняя всю панику по уголкам, дожидаться подходящего момента. — Хейден, ты должен спасти её, — и, не дожидаясь реакции беты, Тео без церемоний подкинул тело парня, грубо, но эффективно ставя на ноги. У Лиама даже не было времени на пререкания и споры. Ему срочно нужно было выяснить, куда исчезла Хейден. Он точно помнил этот момент. В памяти отпечаталось, как доктора утаскивали девушку в темноту. Она не могла уйти сама. Она не могла бросить его… Лиам ворвался в пустой коридор, одновременно боясь и надеясь увидеть умирающее тело Хейден в руках докторов. Так он хотя бы будет знать, что всё идёт по своему ходу, и она будет жива. Но ожидания рухнули карточным домиком, выбивая землю из-под ног Лиама. Парень пошатнулся, не увидев в проходе знакомой картины. Пустота — единственное, что встретило его взгляд. Тошнота подступила к горлу, а колени стали напоминать желе. Шаги давались с трудом. Оборотень, словно в бреду, подступал к месту, где по его памяти свалилось тело Хейден. Он ничего не понимал. Всё было иначе, он ведь делал всё, как было тогда. Так что могло измениться? И тут взгляд заметил одну деталь, которая и не бросилась бы в глаза, если бы Лиам не сканировал каждый сантиметр, будто это помогло бы ему найти Хейден. Аккуратно сложенный белый листок покоился на полу, не привлекая к себе особого внимания. Сначала даже могло показаться, что он выпал из кармана одного из посетителей, но что-то подсказывало Лиаму, что эта бумажка валялась здесь не просто так. Может, это уже была его паранойя, а может вязкий запах песка, тугой дымкой тянущийся от листка. На негнущихся ногах Лиам присел на корточки, подхватывая записку, с трудом возвращаясь в полный рост. Пальцы дрожали, когда он с трудом разворачивал её. Сердце ускорило свой темп. Глаза замылило. Лиам с трудом смог разглядеть написанные кривым почерком слова. Голова запульсировала сильнее, норовя разорваться на куски. На белом фоне, словно клеймо, покоилось время и адрес. Адрес школы. И в углу — номер телефона. Лиам застыл на месте, комкая в руке зловещую записку. Дыхание стало прерывистым, а в голове зароились самые мрачные предположения, сплетаясь в тугой клубок страха. В этот момент к нему подбежали Скотт и Тео, взгляды парней наполнились беспокойством. — Лиам, где Хейден? Ты её нашёл? — выпалил Скотт, пытаясь выровнять дыхание. Лиам молча сжал бумажку в кулаке, чувствуя, как впиваются в ладонь острые когти. Он поднял взгляд на альфу, в глазах плескалась нескрываемая паника. — Она должна была быть здесь, — прохрипел Лиам, его голос дрожал, — я уверен, её не могли забрать. Её не должны были забрать. Если только… — он запнулся, не в силах произнести вслух всплывшее в голове подозрение. Лиам заметил, как взгляд Тео задержался на зажатой в его руке бумажке. Подросток быстро сунул бумажку в карман, пряча глаза от пристального внимания химеры. — Лиам, всё будет в порядке. Мы найдём её, я тебе обещаю, — Скотт заботливо опустил ладонь на напряжённое плечо Лиама, но тот резко скинул руку с себя, вперившись в альфу пылающим гневом взглядом. — Ничего не в порядке! Вы ничего не знаете! Уже ничего не будет так. Всё поменялось. Ты ничем не сможешь помочь! — Лиам сорвался с места, специально подцепляя плечо Тео, спихивая его с пути. Парень выскочил из коридора, на ходу доставая телефон из кармана, трясущимися пальцами набирая уже отпечатавшийся в голове номер. Гудки мучительно долго били по голове, пока по ту сторону не послышался знакомый, но до тошноты довольный голос. — Да, кто это? — Чересчур наигранно спросил собеседник. — Где Хейден?! — Закричал Лиам, срывая голос. — О, Лиам, это ты? Не признал, уж прости, — пальцы сильнее стиснулись на телефоне. Ещё чуть-чуть, и он переломит его напополам. — Где Хейден? — По слогам повторил оборотень, врезаясь клыками в губу. — Зачем же столько грубости? — Обиженно пробубнил Хронис, — если ты хочешь узнать, где Хейден, приходи завтра ночью в школу, — прозвучал насмешливый тон, но голос оставался холоден, что только сильнее бесило Лиама. — Я тебя убью, если ты её хоть пальцем тронешь! — В ответ раздался холодный смех, словно скрежет металла. — О, Лиам, не стоит так волноваться. Сейчас я её, наоборот, защищаю. Пока она со мной, доктора не доберутся до неё. Но это не отменяет того, что я и сам спокойно могу распороть ей грудь, и после такого твой психованный парень точно не сможет её оживить, — прошипел довольный голос. Хронис наслаждался сложившейся ситуацией, будто питаясь гневом и отчаянием подростка, — так что лучше приходи, Лиам. Если, конечно, ты не хочешь потом обнаружить труп своей будущей бывшей в луже крови. Выбор за тобой, — гудки отбоя напоминали удары молотка. Удары по крышке его собственного гроба, в который его прямо сейчас столкнул Хронис. Ярость, бессилие и страх сплелись в тугой узел, готовый разорвать его изнутри. Рука сжала телефон, намереваясь швырнуть его в стену со всей силы. Но в этот момент его ноздрей коснулся знакомый, успокаивающий аромат. Запах Тео. Ярость отступила, сменяясь растерянностью. Против воли, мышцы расслабились, и рука, занесенная для удара, опустилась. Лиам оглянулся, пытаясь найти источник этого запаха. Его взгляд заметался по улице, пронзая полумрак в поисках знакомой фигуры. Тео нигде не было. Лиам нервно мотнул головой, отгоняя навязчивые мысли, резко срываясь с места. Он больше не мог оставаться здесь. Не когда его сердце норовило пробить рёбра, а когти разорвать любого, кто посмел бы приблизиться к нему.

***

Лиам ворвался в спальню, чуть не сорвав дверь с петель. Он не помнил, сколько времени провёл на улице, но по первым лучам рассвета, пробивающимся сквозь шторы, понял — наступило утро. Его трясло от гнева, словно в лихорадке. Он чувствовал, как суперлуние уже начало своё действие, и теперь тяжело давило на него, усиливая тревогу, превращая её в панический ужас. Он бросил взгляд на свои записи, хаотично разбросанные по комнате. Планы, схемы и списки — всё это сейчас показалось таким бессмысленным и бесполезным. Будущее изменилось. Хронис украл Хейден, и теперь её жизнь висела на тонком волоске, который Лиам по неосторожности мог разорвать. Оборотень кинулся к столу, разрывая когтями свои записи. Бумага рвалась, с треском разлетаясь по комнате белым дождём. Лиам не мог сдержать вырывающийся крик гнева. Глаза пылали золотым огнём. Истерика подступала, захлестывая его сознание. Он уже давно не ощущал себя настолько беспомощным и потерянным, как волк, которого загнали в угол. Лиам хотел закричать, срывая голос, позволяя горю и страху вырваться наружу, но не мог позволить этого. Внизу спали родители, у которых точно возникнут вопросы. Суперлуние давило на него с неимоверной силой, усиливая звериные инстинкты, разжигая огонь ярости и отчаяния. Он чувствовал, как внутри него пробуждается зверь, готовый разорвать всех и вся на своём пути, и самое ужасное — он не мог его сдержать. Ни одна известная ему мантра не помогала. Даже приятные воспоминания стирались под убийственной волной страха. Паника набирала силы с каждой секундой. Зверь стремился на свободу, разрывая его изнутри. Тело чесалось, а голова напоминала бомбу. Когти Лиама с хрустом прорвали кожу, оставляя на теле глубокие, кровоточащие полосы. Он впивался ногтями в плечи, царапая до костей, не чувствуя боли, лишь отчаянное желание вырвать из себя эту безумную ярость. Полосы тянулись по груди, оставляя за собой багровый след. Кровь стекала по торсу, смешиваясь с потом, липкой пленкой покрывая кожу. На бедрах появлялись рваные раны, где когти особенно яростно вгрызались в плоть, вместе с ней уничтожая и одежду. Лиам не разбирал, где заканчивалось его тело и начинался озверевший монстр. Кровь продолжала течь, заливая пол, превращая его в багряную лужу. Раны не успевали затянуться, как Лиам оставлял новые, превращая тело в кровавое месиво. Запах железа становился всё сильнее, заполняя комнату, душил и отравлял сознание. Один щелчок в голове, и силы внезапно покинули его, оставляя в голове лишь зияющую пустоту. Оборотень рухнул на пол. Тело била крупная дрожь, смешиваясь с судорожными рыданиями. Слёзы текли по щекам, размазывая кровь и пыль, превращая лицо в отвратительную маску. Лиам из последних сил ухватился за край кровати, пальцы скользили по ткани, оставляя кровавые отпечатки. Парень попытался подползти к постели, сквозь титанические усилия подтягивая тело. Парень с трудом дополз до края, на вдохе поворачиваясь спиной к кровати, упираясь ей в твёрдую поверхность. Сил не осталось. Он задыхался от невозможных трудов. Глаза слипались от пролитых слёз и усталости. Лиам перестал следить за временем, прикрывая веки. Парень уже не был способен сделать и шага. Силы полностью покинули его тело, забирая последние частички здравого сознания, оставляя подростка на растерзание собственных кошмаров. Лиам не знал, сколько провалялся в беспамятстве. Хоть ему ничего и не снилось, сон оказался очень беспокойным, постоянно порывая парня подскочить и разорвать надвигающуюся опасность. По темноте в комнате оборотень мог предположить, что проспал не меньше десяти часов. Вечер неумолимо приближался, заставляя сердце тревожно сжаться под рёбрами. Он бросил пустой, отсутствующий взгляд на разодранные листы, разбросанные по полу. Ярость, которая ещё недавно бурлила в нём, словно вулкан, теперь застыла, превратившись в ледяную пустоту. Его до сих пор трясло, а нервы клокотали внутри. Лиам знал, это ещё не конец, а только первая фаза. На ватных, непослушных ногах Лиам поднялся с пола. Тело болело, словно его избивали толпой берсерков, а затянувшиеся раны ещё пульсировали, похоже, не до конца залечив себя. Подросток накинул на себя первую попавшуюся кофту, стараясь не обращать внимания на то, как ткань раздражает израненную кожу. Несмотря на то, что он не чувствовал холода, ему нужно было скрыть алые полосы по всему телу. Он сам не знал, почему организм перестал залечивать себя, но Лиам как-то не беспокоился об этом. Он уже ни о чём не беспокоился. Дальше всё происходило, словно в тумане. Он помнил, как вышел из дома, как брёл по улицам города, но детали ускользали, словно сон. Лиам находился в каком-то трансе, его разум отключился, оставив лишь инстинкт, направлявший его к цели. Он не запомнил, как дошёл до школы, как проскользнул мимо закрытых ворот, как поднялся по лестнице на крышу. Всё это произошло словно само собой, без его участия, а он сам находился сейчас где-то далеко. Закрытый в своём собственном безопасном мире. Лиам очнулся только тогда, когда холодный ветер ударил в его лицо. Он стоял на крыше школы, в окружении темноты и тишины. Вдалеке мерцали огни города, но он не видел их. Его взгляд был прикован к одинокой фигуре, стоявшей в центре крыши. Оборотень сжал кулаки, гнев снова пробудился в груди. А Лиам думал, что силы полностью оставили его. Ярость заклокотала в груди, только подогревая интерес парня. — И почему я не удивлён, что ты пришёл. Отчаянный волчонок, — растягивая губы в улыбке, пропел Хронис, выходя в свет полной яркой луны.