Бремя времени

Глаза уже в сотый раз сканировали текст с фотографии, словно среди строк были спрятаны ответы на все его вопросы оборотня. Лиам нервно сжимал телефон, даже не смотря под ноги. Слух улавливал еле слышную музыку откуда-то из-за стен высокого здания, но мозг полностью погрузился в заметки, отключаясь от реального мира. Если бы на Лиама сейчас неслась загруженная кирпичами фура, он бы даже не заметил этого, распластавшись алым пятном на улице. Хотя, в сложившейся ситуации, это был бы не худший из исходов. — Можешь хоть пять минут не пялиться в телефон? Если ты понадобишься, Скотт позовёт тебя воем, — Мейсон тряхнул Лиама за плечо, возвращая друга в этот мир. — А, что? А, да. Я просто… мне надо что-то делать, — прошептал Лиам, инстинктивно отводя экран от глаз человека, пряча заметки. — Так и есть. Сегодня ты мой ведомый, а учитывая состояние моей личной жизни, мне нужен ведомый, второй пилот и очень горячий бортпроводник, — Мейсон окинул Лиама оценивающим взглядом, хмыкая. — Я точно не твой горячий бортпроводник. — Ладно, да, выбор ограничен. Но, по крайней мере, тут можно выпить, — повеселел Мейсон, подходя к закрытому чёрному входу. Лиам бы сейчас не отказался от такой возможности. Алкоголь расслабил мышцы и разогнал убийственную боль в голове. А главное, он бы наконец-то позволил Лиаму отпустить и забыть о проблемах и временном ходе. Хотя бы на пару часов. Иногда оборотень ненавидел свою сущность, плевавшую на желания внутреннего человека. Он даже не мог утопить своё горе в обжигающих коктейлях, с грустью и завистью наблюдая за другими людьми, обладающими такими привилегиями. — Я сказала, что пущу тебя, а не его, — Лиам вынырнул из своих мыслей, вскидывая взгляд на до боли знакомый голос. Хейден раздражённо свела брови, оглядывая парня презрительным взглядом. — Ты сказала, что я могу плюс один, — воспротивился Мейсон, слегка приобнимая друга за плечи. Лиам вздрогнул, разглядывая Хейден напряжённым взглядом. Может, раньше он бы и оценил открытый наряд девушки, но теперь его мозг подкидывал лишь пугающие воспоминания, крутящиеся вокруг проклятого клуба. Лиам спешно отвёл взгляд, про себя повторяя чёртов план, как мантру — единственное, что удерживало его от трусливого побега. — Я не говорила: «плюс Лиам», — притворно улыбнулась Хейден. Её совсем не смущало поведение Лиама, она продолжала прожигать парня взглядом, забираясь в самую душу. — Я могу не идти, если ты так хочешь, — буркнул подросток, не отрывая глаз от полного мусорного бака недалеко от клуба. — Нет, ты пойдёшь. Всё нормально. А как насчёт меня, его и… — Мейсон загадочно улыбнулся, быстро ныряя в карман, доставая руку уже с зажатой купюрой между пальцами, — полтинничка, — Хейден нервно взглянула на деньги, быстро забирая их. Девушка растянула губы в наигранной улыбке, отступая в сторону, указывая рукой на мерцающий разными цветами коридор. — Добро пожаловать в «Синема», — Мейсон довольно пихнул Лиама в плечо, самоуверенно направившись в зал. Оборотень поспешил следом, не желая оставаться один на один со своей… будущей бывшей. Басы ударили по ушам. Музыка забиралась под кожу, растекаясь по венам приятной негой. Лиам нервно поёжился, оглядывая забитый телами зал. Полуголые парни и девушки плавно двигались на невысоких платформах, демонстрируя рельефные сексуальные тела, почти не прикрытые тканью. Силуэты дрожали под громкие мелодии, пот стекал по блестящей коже, терпкие сладкие ароматы чужих духов смешались с воздухом, оседая на лёгких толстой плёнкой. Лиам поморщился, голова заболела с удвоенной силой. Басы отдавались где-то в затылке, против воли чуткий нюх оборотня улавливал каждый запах, забивая нос, подгоняя тошноту ближе к горлу. Стробоскопы били по глазам, обжигая сетчатку. Потные и влажные тела то и дело врезались в подростка, тревожа внешнее спокойствие, за которым медленно стал закипать вулкан гнева. Лиам с трудом нашёл слившегося с толпой друга, пробираясь сквозь людей к его расплывчатой из-за света фигуре. Ритм проникал под кожу, заставляя кровь пульсировать в унисон с музыкой. Тела сливались в едином танце. В воздухе витал густой аромат пота, приторных духов и чего-то терпко-сладкого, опьяняющего, заставляющего забыть обо всём. Смех взрывался тут и там, утопая в оглушительном ритме. Лиам морщился, стараясь сконцентрироваться на собственных мыслях, вытягивая из глубин сознания расплывчатые воспоминания, сливающиеся со словами какой-то быстрой песни. Неоновые огни облизывали стены, раскрашивая танцующих в неестественные цвета. Красный сменялся синим, фиолетовый вспыхивал зеленым, создавая иллюзию калейдоскопа. Яркие вспышки били по глазам, заставляя зрачки сужаться и расширяться, пытаясь адаптироваться к бешеному ритму света. Энергия зала давила на него. Тела толкались, врезались друг в друга, скользили, словно в замедленной съемке. С трудом, мозг смог перебороть ночную силу, выдёргивая из глубин сознания единственное нужное имя. — Лукас, — прошептал Лиам, начиная метаться взглядом по содрогающимся телам, неловко обходя взлетающие к потолку руки. Сознание, словно вынырнув из мутного омута, стало немного яснее. Лиам начал продираться сквозь толпу. Взгляд забегал по фигурам, выискивая Лукаса, чьи черты почти растворились во времени. Вокруг мелькали лица, искаженные светом и эйфорией танца, но ни одно из них не принадлежало тому, кого он искал. Сердце забилось быстрее, а знакомый страх запульсировал в висках, предательски объединяясь с болью, которая уже не расставалась с Лиамом. Внезапно в поле зрения мелькнула знакомая фигура. Хейден ловко скользила сквозь танцующих, никого не задевая, будто плыла по ровному течению. В её руках каким-то чудом среди летающих конечностей оставались нетронутыми несколько тонких колбочек с переливающимся в свете стробоскопов коктейлем. Лиам замер, непроизвольно приоткрывая рот. Их взгляды на мгновение встретились, и Хейден едва заметно закатила глаза, прежде чем исчезнуть в толпе. В голове пронеслась тревога, вперемешку с отпечатавшимися когда-то в мозгах кадрами. Лиам закусил губу, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Его взгляд задержался на месте, где секунду назад стояла Хейден. Там, где в прошлом должны были оказаться десятки осколков разбитых напитков, и Лиам, спровоцировавший падение. Подросток ощутил неприятный холодок, пробежавший по спине. Он сглотнул вязкий ком, вставший в горле, надеясь, что какие-то коктейли не окажут сильного влияния на будущее. Лиам в панике отошёл в сторону, пытаясь выхватить тело из толпы, и ещё больше пугаясь, не находя его среди людей. Он не знал, сколько проторчал в непонятном трансе, в который впадал уже не первый раз. Время играло с ним, путая разум. Оно ускользало сквозь пальцы, и подросток даже не успевал прочувствовать его течение. И теперь снова, он потерялся, и потерял Мейсона. Оборотень запаниковал, выискивая обострённым взглядом силуэт друга, пытался уловить его запах или голос, но всё было тщетно. Мейсон исчез. Лиам с беспокойством забегал по залу, расталкивая людей, игнорируя возмущённые возгласы в спину. Сердце билось в ритм с басами. Голова кружилась, сливаясь с мелькающими огоньками. Отчаяние захлестнуло подростка. Он прочёсывал зал, взгляд метался из стороны в сторону, но друга нигде не было. Паника нарастала, подгоняя его вперёд, заставляя игнорировать всё вокруг. Лиам остановился и попытался взять себя в руки. Беспорядочное метание не приносило результатов. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и попытался сосредоточиться, прислушиваясь. Оглушительные басы, навязчивый ритм, сливающийся в неразличимый гул — голова разбивалась на осколки от количества звуков. Он напрягся, обостряя слух, вычленяя отдельные звуки. Он мог слышать чужой смех, крики, обрывки разговоров. И среди всего этого урагана он уловил слишком громкий треск костей, а вместе с ним и знакомое рычание. Лиам сорвался с места, устремляясь в нужную сторону, у него не осталось сомнений, где именно нужно было искать друга. Оборотень влетел в зал, врезаясь в напряжённое тело, сбивая его с ног. Чужие когти оторвались от плеч Бретта, высвобождая его из ловушки. Лукас переключил свой гнев на подростка, грубо впиваясь в его запястья. Тела свалились на невысокий стол, сбивая несколько бокалов, с треском разлетевшихся на осколки. Оборотень оскалил клыки, с размаху врезаясь лбом в голову химеры. Лукас злобно взвыл, вскидывая раскрытую ладонь, острые когти сверкнули в слабом свете, попадающем в помещение через дрожащие цепи. Противные шипы вдоль всей руки, не вызывая доверия. Лиам перехватил запястье химеры, с трудом удерживая её навесу, чтобы Лукас не смог разорвать его глотку. Слух уловил тихое шуршание металла, и взгляд быстро метнулся в сторону шума. — Что-то вы припозднились, — нервно усмехнулся Лиам, встречаясь взглядом со Скоттом и Кирой. Скотт оскалил клыки. Тело сорвалось с места, руки ухватили за первую попавшуюся опору, отрывая ноги от пола. Подошва врезалась в бок Лукас, скидывая химеру с тела Лиама. Подросток облегчённо выдохнул, перекатываясь набок. Скотт приземлился в шаге от беты, вступая в бой с химерой. Лиам схватился за голову, пытаясь утихомирить пульсирующую боль в висках. Парень подорвался с места, вставая лицом к врагу. Но взгляд непроизвольно метнулся в сторону Бретта и огромного красного пятна в центре живота. Стробоскопы безжалостно били в глаза, но вместо огней клуба, Лиам увидел яркие, слепящие фары, разрывающие ночную тьму. В ушах зазвенел визг тормозов, скрежет металла, и отвратительный запах крови. Тело Бретта и Лори подлетело в воздух и с глухим стуком свалилось на асфальт. Перед глазами застыл единственный кадр: разорванная плоть, искорёженные кости, лужа багровой крови, расползающаяся по чёрной дороге. Тошнотворная и липкая вонь железа забивала ноздри. Предсмертные хрипы эхом отдавались в голове. Лиам почувствовал фантомную боль в каждой клетке тела, словно сам оказался на пути охотника. Из раны в животе Бретта хлестала кровь, впитываясь в одежду, превращая ее в мокрую, липкую массу. Бретт судорожно хватал воздух, пытаясь вдохнуть, но в легких лишь булькала кровь. Глаза оборотня с болью и страхом смотрели на парня, но Лиам ничего не мог сделать. Его ноги приросли к полу, а в ушах застыл белый шум. Перед глазами рассыпались осколки костей, торчащие из разодранной плоти, разорванные сухожилия, свисающие лохмотьями. Каждый вдох отдавался тошнотворной болью. Стук сердца эхом отдавался в барабанных перепонках. Лиама затошнило, к горлу подступила желчь. — Что это такое? — Нервный голос Бретта вывел Лиама из ступора. Подросток смог разглядеть сквозь яркие вспышки Мейсона, склонившегося над оборотнем, испуганно зажимая глубокую, но не смертельную рану на животе. Лиам перевёл взгляд в сторону, снова находя Лукаса, отлетающего в сторону. Сознание мгновенно прояснилось, выбросив из головы жуткие видения. Лиам сорвался с места. Адреналин закипел в крови, ускоряя движения, усиливая чувства. Лукас не успел даже опомниться, как Лиам настиг его, перехватывая в прыжке. Сила оборотня обрушилась на тело химеры, сбивая его с ног. Лукас попытался вырваться, замахнулся когтистой рукой, но подросток уклонился, перехватывая его запястье. Мощным рывком он повалил Лукаса на пол, оказавшись сверху. Лиам поднялся с тела, напряжённо поглядывая на потухшие глаза парня. Взгляд метнулся в сторону тяжело дышащего, но главное — живого Бретта. Лиам облегчённо выдохнул, разгоняя вспыхнувший гнев. Но парень не успел расслабить тело, как его слух ударил громкий вскрик. Всего секунда, и Кира оказалась в одном шаге от Лукаса, с зажатой в руках катаной. Лиам инстинктивно дёрнулся вперёд, намереваясь остановить девушку, но Скотт оказался быстрее, успокаивая лисицу. — Со всеми всё нормально? — Спросил альфа, пытаясь отвести внимание друзей от девушки. Лиам спешно кивнул, с беспокойством посмотрев на Киру. Печаль и жалость проснулась где-то в груди, — нам нужно вытащить его отсюда. Лиам, хватайся за ноги. Лиам послушно дёрнулся к парню, но не смог даже немного сдвинуть тело. Резкий свист рассек воздух, и мгновение спустя в грудь Лукаса, прямо в район сердца, вонзилась стрела. Она прошла сквозь его тело насквозь, оставив после себя зияющую дыру. Руки ослабли, самовольно выпуская лодыжки парня. Ноги выскользнули из пальцев, падая на пол. Лиам и Скотт отшатнулись, резко кидая взгляды в сторону улетевшей стрелы. На балконе застыли уже знакомые фигуры Докторов. Их маски не выражали ничего, кроме холодного равнодушия. В руках одного из них было оружие, из которого была выпущена смертоносная стрела. В горле Лиама застрял ком ненависти. В груди закипела ярость, в голове набатов зациклились слова Тео, когда-то брошенные мимолётным фактом о своём прошлом. Кулаки сжались, распарывая плоть на ладонях. Казалось, Лиам никогда не хотел разорвать кому-то глотку настолько сильно. — Зачем вы это сделали? — Прокричал Скотт, заглушая тихое рычание беты. — Его состояние было смертельным, — пробасил механический голос. — Что это значит? — Лиам сделал нетвёрдый шаг на дрожащих ногах, не сводя ненавистного взгляда с фигур, — что это значит? — Кричал Скотт, разглядывая неизвестных существ. — Провал, — настолько знакомая и жестокая фраза стала последней искрой, поджегшей фитиль ярости Лиама. Он сорвался с места, словно дикий зверь, вырвавшийся из клетки. Лиам хотел добраться до них, разорвать их маски, увидеть их лица, а потом обратить в пепел, за всё, что те сотворили, и собирались сотворить. Он желал причинить им ту же боль, которую они причинили стольким людям. Но в следующее мгновение сильные руки Скотта обхватили его, не давая сделать и шагу. — Лиам, успокойся! — Прошипел Скотт, — это опасно! Лиам отчаянно уставился наверх, наблюдая, как Доктора поворачиваются и уходят, растворяясь в тенях, словно их никогда и не существовало. Бета вырвался из хватки Скотта. Внутри бушевал ураган эмоций — гнев, разочарование, боль, бессилие. Он не мог больше оставаться здесь, среди этих людей, среди этих напоминаний о том, что он не смог предотвратить. Стены начали душить, а боль в голове разрывала перепонки. Лиам вырвался из крепких рук и устремился в сторону выхода, стараясь не оборачиваться на вопросы друзей и собственного альфы. Он обернулся лишь раз, только бы в последний раз убедиться, что Бретт жив, и ему ничего не угрожает, а потом сбежал, оставив позади оглушающие удары басов.

***

Лиам нервно расхаживал по комнате, борясь с вязким комом тошноты в горле. Голова кружилась, огромные кувалды долбили по затылку. Парень был готов выть раненым волком, лишь бы заглушить адскую боль, сковывающую всё его тело. Иллюзорные розы пустили свои зёрна, расцветая где-то в глубинах желудка, добираясь своими острыми стеблями до лёгких, шипы входили глубоко в сердце. Лиам превратился в одну уязвимую зону, боль поглощала разум и организм, даже способности оборотня не справлялись с тем адом, что творился в его крови. Перед глазами всё ещё мигали яркие вспышки фар, в ушах набатом повторялся один и тот же звук — оглушительный рёв тормозов вперемешку с хрустом ломающихся костей. Его руки, его тело, вся комната была покрыта фантомной кровью, Лиам задыхался от тяжёлого запаха металла, заполонившего каждую клеточку тела. Стресс накрыл его, поглощая нервы, отравляя кровь смертельным ядом. Подросток в отчаянии вцепился в волосы, до боли сжимая их в дрожащих пальцах. С каждым прожитым днём, он всё больше хотел наплевать на планы, на всё, что так умно спланировал. Лиам не хотел видеть смерти друзей, не хотел смотреть на то, как в знакомых глазах затухает ценный огонёк жизни. Болезненнее всего было смотреть в их счастливые лица и понимать — совсем скоро этого не останется, и их бледные тела накроет влажная земля. Лиам приложил огромные усилия, чтобы смириться с их гибелью, и теперь он снова должен прожить весь этот ад, словно судьба специально издевалась над ним, питаясь страданиями бедного подростка, жертвы обстоятельств. Ад. Лиам затормозил, пустым взглядом уставившись на заваленный бумагами стол. Он должен наблюдать не только за тем, как земля забирает уже мёртвые тела, ему необходимо было лицезреть, как она поглотит ещё и живое и отчаянное существо, желающее получить хоть какую-то значимость в этой жизни. В первый раз Лиам не чувствовал ничего, кроме ненависти и приятного трепета победы, теперь же при одной лишь мысли об худых женских руках, обвитых вокруг испуганного тела, тошнота подступала к горлу, затрудняя дыхание. Подросток подскочил к столу, с злобным рёвом раскидывая бумаги. Листы и ручки посыпались на пол, белой пеленой окружая тело. Ладонь с грохотом врезались в опустевшую поверхность. Лиам зажмурил глаза, пытаясь унять вырывающееся сердце. Слёзы не слушали его, стремительным потоком сбегая по красным щекам. Когти высвободились из-под кожи, глубоко входя в дерево, оставляя уродливые шрамы, похожие на те, что были сейчас на его сердце. — Солнце, луна… — ноги подкашивались, слабость навалилась на тело, выбивая из лёгких все силы, — правда. Солнце, луна… — голос дрогнул. Лиам всхлипнул, злобно стирая с лица жалкую влажную дорожку. Солнце, луна, правда… эхом отдавалось в голове, пытаясь утихомирить разбушевавшуюся бурю внутри. Лиам тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, пытающиеся накинуть металлическую удавку на шею. Лиам обессиленно сполз, оседая на пол среди разбросанных бумаг. Холод дерева неприятно обжег кожу, но подросток уже не чувствовал ничего, кроме нарастающей паники. Сердце колотилось в груди, как пойманная в клетку птица, готовая вырваться на свободу любой ценой, прогрызая путь через органы и плоть. Дыхание сбилось, становясь прерывистым. В голове вспыхивали обрывки воспоминаний, преследующих его не одну ночь. Паника захлестывала, лишая разума, сковывая тело. Лиам обхватил голову руками, пытаясь огородиться от оглушающего звона в ушах. Ему казалось, что стены комнаты сжимаются, готовясь раздавить его, стереть с лица земли. Холодный пот проступил на лбу, а в глазах потемнело от страха и безысходности. Он начал задыхаться, испуганно хватая ртом воздух. Мир вокруг расплывался, теряя очертания, превращаясь в хаотичный калейдоскоп цветов и звуков. Собрав последние силы, Лиам сделал глубокий вдох, стараясь унять дрожь в теле, и медленно выдохнул, позволяя панике отступить на шаг. Взгляд упал на расправленную кровать. На дрожащих ногах ступая по неощутимому полу. Он шагал по пустоте, все чувства отключились, оставляя в голове лишь белый шум и оглушительные удары торопливого сердца. Лиам обессилено свалился на постель, упираясь головой в подушку, провонявшую стиральным порошком. В комнате не осталось ни капли его запаха, и подросток стал забывать, какого это — возвращаться в спальню, где его кто-то ждал, помимо серых стен и пустых взглядов с плакатов. — Ненавижу, — еле шевеля губами, прошептал Лиам, проводя рукой по пустой стороне кровати. Он ненавидел Тео. За то, что этот мудак вернулся в Бейкон Хиллс. За то, что попытался разрушить стаю и убить Скотта руками его собственной беты. За то, что появился в его жизни и остался в ней глубоким и болезненным шрамом. Пальцы стянули ткань простыни. Лиам прикрыл глаза, незаметно погружаясь в дрёму. Паника вытянула из него все силы. Он больше не мог держаться на тонком лезвии ножа, по которому шагал весь день. Ложь, размышления, страх — всё это часами пожирало его изнутри, подобно червям, поселившимся где-то в желудке и прогрызающим себе пути к новым источникам пищи. Сон стал хоть и трусливым, но спасением, хотя бы на время позволяя Лиаму отдохнуть от боли и стресса, снимая тяжёлые кандалы, которые он таскал на себе весь изнурительный день. Усталость накапливалась, достигая критической точки. Тело отказывалось подчиняться, словно выжатый лимон, исторгнувший из себя все соки. Сознание медленно погружалось в темноту, унося с собой боль и страдания. Внезапно странный вой ворвался в пучину спокойствия, вырывая разум из ласковых касаний Морфея. Лиам резко распахнул глаза, вскакивая с кровати, его зрение ещё не полностью прояснилось. В голове гудело после долгого сна, не сразу разбирая пугающее бормотание со стороны. Тело Лиама охватила дрожь, когда вой повторился, пронизывая всё его существо. Вязкий запах страха и боли пронзил его нюх, быстро разгоняя остатки сна. Тело Тео металось в беспокойстве, лицо было искажено мукой, а из приоткрытых губ вырывались несвязные фразы. Оборотень бросился к парню, грубо хватаясь за дрожащие плечи, несколько раз ощутимо встряхивая тело, испуганно заглядывая в плотно зажмуренные веки. — Тео! Тео, проснись! Все хорошо, это всего лишь сон! — Голос дрожал. Лиам повторял слова, пытаясь достучаться до сознания, застрявшего в ловушке. Капли пота блестели на лбу и щеках Тео, его дыхание прерывалось, словно парень начинал задыхаться, не в силах втянуть в лёгкие даже малейшую каплю кислорода. Наконец, веки Тео слабо дрогнули, и глаза испуганно распахнулись, выныривая из мрака кошмара. Химера напряжённо уставилась в лицо Лиама, Тео понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, где и с кем находится. Только сейчас он заметил, как глубоко вошли его когти, сцепленные на запястьях подростка, который будто и не замечал боли. — Тео, Тары рядом нет. Только я. Ты слышишь меня? — Лиам старался говорить ровно, не выдать страха, который охватил его тело при одном взгляде на Тео. Сердце химеры отчаянно стучало в груди, отзываясь эхом в голове Лиама. Он почувствовал, как страх сковывает мышцы Тео, как дрожь пробегает по его телу. Подросток осторожно освободил свои запястья из стальных объятий когтей и аккуратно взял ладонь парня, прижав её к своей груди, прямо к сердцу. Тео опустил пустой взгляд на тело Лиама, наблюдая, как тяжело вздымается его грудь под тонкой тканью спальной футболки. — Не слушай себя, не думай ни о чём другом. Вслушивайся только в моё сердце, только в мой голос. Слышишь? — Лиам говорил тихо, стараясь вложить в каждое слово уверенность, которой ему так не хватало. Голос предательски дрогнул, и подросток надеялся, что Тео не заметил этого. Химера нервно сглотнула, пытаясь справиться с застывшим в горле комом. Рука Лиама крепко прижимала его ладонь к груди, и Тео мог почувствовать, как бешено бьётся чужое сердце. Лиам дрожал, он не мог скрыть этого. Дрожь пробегала по всему телу, от кончиков пальцев до самых волос. Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Парень никогда не мог похвастаться особым умом, когда дело касалось чьих-то страхов, но за столько времени вместе, оборотень научился действовать, не поддаваясь собственной панике и ужасу. И с каждым разом у него получалось всё лучше. Лиам резко распахнул глаза, мир вокруг закружился в темноте. В голове гулко отдавалось эхо чужого страха, быстро растворяющееся вместе с сонной дымкой. Он попытался сесть, но тело отказывалось слушаться, будто скованное цепями. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь его прерывистым дыханием. Взгляд опустился на пустую сторону постели, заставляя болезненную тоску разлиться по венам. Лиам неуверенно поднял руку, медленно касаясь щеки. Кожа была влажной, пальцы ощущали липкую прохладу слёз. Сердце бешено колотилось в груди, отзываясь болью в висках. Горло сдавило спазмом, а в ушах зазвенело от нарастающего напряжения. Сквозь стиснутые зубы вырвался еле слышный хриплый смешок. Здравый смысл треснул, проходясь острым лезвием по нервам и сердцу. — Я не выдержу, — прошептал он холодными губами. Слёзы катились градом, смазывая и без того расплывчатую реальность. В голове пульсировали страшные картины, заставляя тело содрогаться в конвульсиях, — не снова.

***

Мяч врезался в ворота, оттягивая плотную сетку. Лиам перехватил клюшку, нервно закусывая губу. Боль пульсировала в затылке, и беспокойная ночь принесла свои плоды в виде тяжёлого раздражения в груди. Оборотень был готов рвать и метать. Его бесило всё от оглушительного звонка на урок до слишком громкого дыхания соседа по парте. Лиам забросил ещё один мяч в клюшку, со всей силы замахиваясь, выпуская снаряд в свободный полёт. Вратарь дёрнулся в сторону, и мяч пролетел в мгновении от его рук, вновь врезаясь в ворота. Пальцы нервно перебирали палку, взгляд метал искры. Сердце не успокаивалось после ночного кошмара, который успел за те короткие секунды затянуть на его шее удавку, выжимая из тела всю накопленную за пару часов сна энергию. Лиам не следил за полем, мячи бесконтрольным потоком летели в сетку, выбивая все силы из вратаря, чьё тяжёлое дыхание достигало ушей оборотня, только больше выводя его из себя. Подросток пытался забить голову любыми способами, только бы отдохнуть от непрекращающихся страхов и стресса. Но судьба не собиралась давать ему и мимолётной передышки. На периферии зрения мелькнули пушистые тёмные локоны, и носа Лиама достиг приятный терпкий аромат кофе, заставляя парня сильнее сжать бедную палку. Дерево жалобно заскрипело в его руках. Подросток нехотя бросил взгляд в сторону источника пьянящих ноток, сглатывая образовавшийся в горле ком. Хейден тоже обратила на него внимание, медленно перекатывая футбольный мяч твёрдой подошвой. Лиам поспешил отвести взгляд, пока мозг не запустил сложные механизмы и не стал вытягивать из дебрей сознания болезненные воспоминания. Клюшка взметнулась в воздух, выпуская мяч, который с глухим стуком ударился о бортик, не долетев до ворот. Злость волной прокатилась по телу Лиама, усиливая и без того невыносимое раздражение. Он бросил быстрый взгляд в сторону Хейден, стараясь не выдать нервозности, облепившей его органы. Девушка едва заметно усмехалась, с нескрываемым удовольствием наблюдая за его неудачей. Этот насмешливый взгляд заставил кровь быстрее бежать по венам, разжигая внутри некое подобие знакомого азарта, которое в последнее время парень испытывал только в особо ожесточённых спорах с Тео. Лиам поджал губы и быстро мотнул головой, решительно повернувшись к воротам. Его разум издевался над ним, доставая воспоминания в неподходящие моменты. Хейден ловко подцепила мяч носком кроссовка, подбрасывая его в воздух. Не дав ему упасть, она со всей силы ударила ногой, отправляя снаряд в стремительный полет. Мяч пронёсся мимо удивлённого вратаря и с оглушительным хлопком влетел в сетку. Лиам невольно застыл, наблюдая за самодовольством девушки. Сердце тоскливо сжалось. Усмешка Хейден стала шире, а в её глазах заиграли искорки вызова, на время возвращающие Лиама в спокойную реальность, по которой его организм ужасно скучал. Лиам сжал клюшку, вгрызаясь пальцами в обмотку, стараясь отогнать навязчивые мысли. Взгляд, словно прикованный, следил за Хейден, за её хрупкой фигурой, но такой уверенной и наглой улыбкой. Подросток подхватил мяч клюшкой, заводя её назад. Резким движением снаряд отправился в сторону ворот. Мяч со свистом пронёсся в воздухе, вратарь лишь успел поднять руки, в глупой попытке перехватить удар. Мяч врезался в перекладину и отскочил в сторону. Лиам почувствовал, как волна разочарования накрывает его с головой, смешиваясь с поднимающейся злостью. Хейден тихо хмыкнула, точным ударом отправляя очередной мяч в ворота. Лиам зло сжал палку, ещё немного, и она точно переломится на две части. Оборотень рванулся вперёд, перехватывая мяч и не давая вратарю возможности перехватить его. На доли секунды он поймал взгляд Хейден, и в парне промелькнуло что-то похожее на восхищение. Лиам сконцентрировался на воротах, отбрасывая все лишние мысли, и со всей силы бросил мяч. К раздражению примешалось тошнотворное отвращение к самому себе. Мяч вырвался из сетки, полетев в самый центр ворот. Лиам не успел уследить за ним, как снаряд со всей сверхъестественной силой врезался в живот вратаря, сбивая дыхание и заваливая парня на землю. Лиам опешил, испуганно отступая назад. Его взгляд непроизвольно метнулся к Хейден, и в её глазах он заметил шок, смешанный с удивлением. Лиам опомнился и, не раздумывая, бросился к пострадавшему парню. — Извини! — Выпалил Лиам, опускаясь на колени рядом с вратарем. Подросток подхватил руку парня, помогая ему подняться. Лиам виновато закусил губу, он уже успел забыть, какого это, когда гнев заполняет всё тело, разливаясь по венам. Тео потратил много времени и сил, пока выбивал из подростка весь его пыл. Лиам тихо зарычал, опять чёртова химера каким-то образом вылезла из глубин сознания. — У кого-нибудь тут есть астма? Ингалятор у кого-нибудь тут есть?! — Смысл слов достиг мозга подростка быстрее, чем сами слова. Лиам вскинул испуганный взгляд на парня, сразу понимая о чём идёт речь, ему даже не пришлось закапываться в воспоминания, чтобы сложить целую картину. — Скотт…

***

Лиам влетел внутрь, расталкивая ошарашенных учеников, застывших в дверном проёме. Он проскользнул мимо учителя, не обращая на неё ни малейшего внимания. Женщина отпрянула от бледного Скотта, испуганно уставившись на подростка. Не теряя ни секунды, Лиам рухнул на колени рядом с ним, вцепляясь ладонью в крепкое плечо. Скотт не шевелился, даже его глаза застыли на одной точке. Тело безвольной куклой опиралось на стол, не подавая никаких признаков жизни. — Скотт! Эй, Скотт, очнись! — затараторил Лиам, тряся друга за плечи. Его голос дрожал от переполняющих грудь нервов. Парень грубо всунул ингалятор в ослабевшую руку Скотта, заглядывая в пустые глаза, — дыши, Скотт! Дыши! Скотт не реагировал. Его взгляд затуманился, тело обмякло, а дыхание стало прерывистым и хриплым. Паника захлестнула Лиама с головой. Подросток без остановки повторял его имя, пытаясь воззвать к разуму альфы, чувствуя, как страх перерастает в животный гнев. Почему, когда ему так требовалась помощь памяти, она отказывалась открывать свои ящики с сотней записей? Оборотень вцепился в тонкую ткань рубашки, раздирая её когтями. Рык непроизвольно вырвался из его горла. Глаза вспыхнули яростным жёлтым светом, прогоняя пелену страха. — Скотт, — взгляд альфы прояснился, он с трудом сжал ингалятор и судорожно вдохнул, наполняя лёгкие живительным воздухом. Парень закашлялся, пытаясь отдышаться, и посмотрел на Лиама благодарным взглядом. — Спасибо, — прошептал Скотт, чувствуя, как дыхание постепенно возвращается. Лиам выдохнул с облегчением, чувствуя, как напряжение непроизвольно отступает. Лиам прислушался к неразберихе вокруг, но уловил лишь один звук, отчётливо бьющийся в ушах. Хейден. Оказывается, она была где-то рядом, а он и не заметил этого в первый раз. Парень бросил взгляд на проход, находя обеспокоенное лицо девушки среди других учеников. Она стояла в стороне, но стоило их глазам пересечься, как Хейден поспешила скрыться от пристального внимания, исчезая за углом в коридоре. Лиам глубоко вздохнул, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Его взгляд скользнул по кабинету и зацепился за календарь на столе учителя. Лиам внезапно вспомнил, что сегодня за день. Сегодня он должен был узнать о Хейден. О её сущности и том, кем она станет впоследствии. Внутренний гнев вновь пробудил свои стебли, а противный шёпоток в голове стал провоцировать Лиама свернуть с пути. Лиам нервно закусил губу, пытаясь заглушить слишком громкий голос. Он не смел ничего менять по уже свершившемуся пути, какая бы боль не разъедала его грудь.

***

Взгляд метался по просторному залу, выискивая знакомую фигуру. Парень нервно переминался с ноги на ногу, глупо перебирая пальцами ткань кофты. Мозг быстро перебирал всевозможные варианты фраз, которые он мог сказать при встрече, но все они звучали как бредни сумасшедшего подростка, каким он сейчас и являлся в её глазах. Лиам ведь не мог просто подойти и с ходу сообщить девушке о её сущности. Нужно было действовать аккуратнее, но какая могла быть медлительность, когда совсем скоро за Хейден придут Доктора, а оборотню ещё нужно было успеть предупредить Скотта и… морально подготовиться к болезненной встрече? Лиам отчаянно простонал, запрокидывая голову. Парень попытался вспомнить, как он смог прошлый раз подобраться к девушке и преподнести новость. И память щедро подкинула ему уже стёртые из истории осколки коктейлей, выпавших из рук Хейден, после нежелательной встречи с ним. Лиам взвыл, проклиная собственное существование. Вот, значит, как действовал эффект бабочки. Подросток нервно ломал пальцы, пытаясь собрать разлетевшиеся события. В истории образовалась брешь, сменившая ход, и Лиам обязан был быстро закрыть её, вернув ломаную к опорной точке, пока она не свернула в ещё более дальнюю сторону. Слух уловил знакомые удары сердца, и парень обернулся в сторону шума, наконец-то находя Хейден. Девушка лавировала между немногочисленными столиками, ловко удерживая поднос. Разноцветные коктейли мерцали в лучах приглушённого света. Взгляд Хейден холодно скользил по залу в поисках пустых мест. Девушка подошла к небольшому столику у стены и аккуратно расставила на нём стаканы с коктейлями. Она слегка наклонилась вперёд, и её тёмные кудри мягко коснулись плеч, а лёгкий аромат духов заполнил собой небольшое пространство вокруг. После расстановки она выпрямилась и окинула взглядом зал, оценивая пространство. На мгновение её глаза встретились с глазами Лиама, но она тут же отвернулась, нервно поджимая губы, ускоряя шаг. Парень втянул терпкий аромат смеси духов, витавших в зале, понимая, что больше тянуть было нельзя. Лиам уверенно сжал кулаки, направившись вслед за Хейден в тёмный коридор, в котором скрылась изящная фигура девушки. — Хейден, послушай, — взгляд зацепился за ровную спину среди бледного света, еле добирающегося до её тёмных глаз. Хейден раздражённо выдохнула, тихо буркнув что-то себе под нос. Лиам сморщился, почувствовав, как его сердце болезненно сжалось. И именно в этот момент мозг отключил все основные функции, выбивая из головы все те варианты, которые Лиам успел набросать про себя, пока глупо мялся в углу клуба. — Лиам, ты решил окончательно свести меня с ума своим присутствием? Почему даже на своей работе я не могу скрыться от твоего раздражающего лица? — Хейден нервно поджала губы, оборачиваясь на парня. Кофейные глаза уставились в самую душу Лиама, запуская по спине непроизвольный табун мурашек. — Послушай, Хейден, я понимаю, что у нас были… есть некоторые недомолвки, но… — Недомолвки? Лиам, ты серьёзно? Если таким способом ты хочешь извиниться, то это самый тупой способ из всех, что ты мог выбрать, — Хейден отставила наполовину опустевший поднос, гневно скрещивая руки на груди. — Да, я знаю, что не умею выбирать слова, но выслушай меня. Дай мне хотя бы минуту, — Лиам начинал раздражаться. Голова вновь запустила болезненный механизм, обжигающий виски и разбивающий затылок на осколки. Тело нервно задрожало, гнев против воли полился по венам, прорываясь сквозь трещины плотины, с таким трудом возведённой за столько времени упорного труда и тренировок. Лишь подумав об этом, злость только набрала силы, Лиам бесился, теряя такие ценные результаты, которые он добивался болью и кровью. Кровью из разбитого носа Тео, который обычно всегда оказывался рядом с разгневанной бетой. — Слушай. Просто забей. Забудь о том, что случилось в шестом классе. И перестань преследовать меня… — Я не собирался извиняться за это! — Раздражённо выпалил Лиам, не задумавшись над словами. Хейден напряжённо сдвинула брови, бросив на парня холодный взгляд. Неприятный запах обиды пробил ноздри парня, заставляя его виновато замолчать. — Тогда мне тем более не о чём с тобой говорить. Просто свали и не мешай мне работать, — девушка развернулась, резко подхватывая со столика поднос, из-за чего несколько стаканов опасно накренились, но сохранили напитки. Хейден быстро направилась к залу, стараясь не оглядываться на Лиама, но оборотень и так прекрасно слышал, как быстро забилось её сердце, пытаясь сдержать вспыхнувшую детскую обиду. — Хейден, подожди! — Слова врезались в спину девушки, потонув в оглушительных ударах в её груди. Лиам запаниковал, перебирая в голове все известные ему варианты. Раскалённый болью мозг не смог придумать ничего лучше, чем крикнуть вслед Хейден единственную крутившуюся в разуме мысль, — или ты умрёшь! Хейден резко остановилась. Её тело замерло, напряжённо выпрямившись. Поднос в руках предательски вздрогнул, плечи напряглись. Девушка медленно повернулась к Лиаму, и в её глазах плескалось неподдельное недоумение, смешанное с явным удивлением и страхом. Лицо исказила гримаса отвращения. Она приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Она медленно опустила поднос на ближайший столик, и стаканы звякнули друг о друга, отрезвляя тишину, повисшую в воздухе. Тишина давила на барабанные перепонки, подкрепляя боль в голове. Хейден сглотнула, пытаясь справиться с подступившей тошнотой. — Чёрт, прости. Я не… я не это имел в виду. Я могу всё объяснить, только выслушай меня. Я говорю правду! — Взгляд девушки отрезвил, разгоняя подступающий гнев. Но на его место встала холодная паника и отчаяние. Лиам сделал пару неуверенных шагов в сторону Хейден, успокаивающе вытягивая перед собой раскрытую руку. На губах промелькнула виноватая неловкая улыбка, вызывающая в чужих глазах только больше напряжения. — Ты реально больной, — выдохнула она, окидывая Лиама нервным взглядом. Парня начало трясти. Нервы сдавали. Повинуясь невидимым нитям отчаяния, он бросился к Хейден, хватая её за запястье. Пальцы непроизвольно сжались, причиняя боль. — Хейден, пожалуйста, выслушай меня! Я умоляю, это важно! Ты должна меня выслушать! — выкрикивал он, пытаясь достучаться до неё. Девушка вскрикнула и попыталась вырвать руку, но хватка Лиама была мёртвой, острые уголки высвободились из-под плоти, оставляя тонкие порезы на коже девушки. Она с ужасом уставилась на него, в её глазах плескался неприкрытый страх. Хейден нервно дёргала руку, пытаясь вырваться из каменных пальцев, глаза девушки испуганно заблестели. Ноги задрожали. Её боль и страх пронзили Лиама больнее любой пули, врезаясь в самый центр сердца, разрывая плоть и ломая кости. Резкая, нестерпимая боль пронзила виски, словно в них вбили раскалённые гвозди. В глазах потемнело, тошнота подступила к горлу. Пальцы ослабли, и Хейден с силой пихнула Лиама, быстро отскакивая в сторону, подальше от парня. Лиам схватился за голову, безвольно рухнув на колени. Мир вокруг завертелся, смешиваясь в калейдоскоп красок и звуков. Кровь прилила к лицу, вена на висках вздулась, будто ещё мгновение, и они взорвутся, залив глаза плотной коркой алой крови. Ему казалось, что его мозг плавится, превращаясь в кипящую лаву. Хейден бросилась к Лиаму. Она отбросила поднос на ближайший столик, не заботясь о том, что коктейли рискуют расплескаться. Звяканье столкнувшейся посуды осталось где-то на периферии её сознания. Девушка опустилась на корточки рядом с ним, заглядывая в его бледное, искажённое от боли лицо. Страх оставался в её глазах, но теперь он имел совершенно другие причины. Нежные и мягкие руки обхватили щёки парня, заставляя Лиама взглянуть на неё. — Лиам? Что с тобой? — Беспокойно спросила она, пытаясь уловить его взгляд. — Пожалуйста, выслушай меня. Всего минуту, и я отстану от тебя. Прошу, всего минута, — отчаянно прошептал Лиам, сглатывая тугой ком тошноты в горле. Хейден поджала губы, и подросток почувствовал, как задрожали её пальцы на его лице.

***

— Хейден, постой! Лиам выскочил из здания, нервно спускаясь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки сразу. Хейден быстро шагала к машине, почти переходя на бег. Страх смешался с уже ставшим привычным раздражением. Лиам протянул ладонь, чтобы схватить девушку, но резко отдёрнул руку, виновато сжимая кулак. Взгляд зацепился за запястье, на котором уже не осталось и следа от когтей или даже бледных синяков. Лиам облизнул губу, пытаясь утихомирить разрывающее грудь сердце. — Сначала ты преследуешь меня, а потом пытаешься оторвать мне руку. Я пытаюсь списать это на твои проблемы с головой, но… оборотни и врачеватели смерти, серьёзно? — Одним рывком девушка распахнула дверь машины, напряжённо обернувшись на подростка, — это странно даже для тебя. — Вообще-то… они врачеватели страха, — неопределённо качнул головой Лиам. — Да плевать! Я не собираюсь верить во весь этот бред. — Хейден, послушай… — Лиам, у тебя была минута. Ты обещал отвязаться от меня, так сделай милость и выполни это обещание, — Хейден опустила ладонь на руль, наклоняясь, чтобы сесть в машину. Оборотень быстро обхватил запястье девушки, слишком грубо дёрнув её на себя, но быстро опомнился, отдёрнув руку, увидев в чужих глазах вспыхнувший страх. — А если я тебе докажу? — Отчаянно спросил Лиам, с надеждой уставившись в кофейные глаза. Он слышал её сердце, чувствовал запах и видел, как девушка борется с собственными мыслями, пытаясь перебороть тягучее желание где-то в груди. Лиам знал это чувство, и ему стало жалко Хейден. Может, она и оставила его, бросила наедине с проблемами и одиночеством, но он бы никогда не хотел, чтобы девушка переступала через собственные убеждения из-за чувств. Лиам помнил, каких трудов ему стоило подпустить Тео ближе к себе и позволить ему забраться под кожу и увидеть истинное лицо беты. Перебороть ненависть, что так долго накапливалась в груди, оказалось очень сложным и болезненным испытанием, не легче контроля над внутренним зверем. — Докажешь что? — Устало вздохнула Хейден, но Лиам заметил, как слабый блеск интереса вспыхнул в её глазах, хоть девушка и не убрала руку с руля, чтобы в любой момент сбежать из-под взора безумного одноклассника. — Это, — Лиам нервно вперил взгляд в носки кроссовок, втягивая в лёгкие больше воздуха, стараясь сосредоточиться на чувствах девушки. Оборотень вскинул взгляд на Хейден. Глаза вспыхнули золотым пламенем, клыки показались из-под губ. Отчаяние взяло вверх, подталкивая парня к необдуманным действия. Хейден вскрикнула, отшатнувшись от него, её глаза наполнились первобытным ужасом. Тело было быстрее мозга. Кулак Хейден взлетел в воздух и со всей силы врезался в нос парня. Слух оборотня уловил явный хруст кости, и Лиама потянуло назад. Ноги подкосились, и парень рухнул на асфальт, больно ударившись головой. Золотое свечение в глазах угасло, уступая место растерянности и, к его глупости, пониманию. Кажется, девушка сдвинула какой-то рычаг, открывший Лиаму воспоминания. Он опять наступил на те же грабли, даже не задумавшись об этом. Хейден бросилась к авто, запрыгивая на сидение. Она дёрнула на себя дверцу и захлопнула её с такой силой, что задрожало стекло. Ключ зажигания повернулся, и мотор оглушительно взревел. Машина с визгом сорвалась с места, оставив за собой клубы пыли и запах жжёной резины. Лиам болезненно простонал, зажимая пульсирующий нос дрожащими пальцами. Но невольно в его голове пронеслась глупая и абсурдная мысль. Было бы прекрасно, если бы кулак Тео был таким же лёгким, как и рука Хейден. Кровь капала на асфальт, смешиваясь с пылью и грязью. С трудом поднявшись на ноги, Лиам бросил взгляд на тёмную дорогу, в сторону, где пару секунд назад растворилась её машина. Удар спровоцировал новую волну притупившейся боли в висках. Парень до крови закусил губу, пытаясь устоять на трясущихся коленях. Оборотень сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Тело сорвалось с места, устремляясь вслед за уехавшим авто. Ночной ветер отрезвлял, но не стирал волны раздражения в крови, подогревая нервозность. Адреналин вскипел в венах, разгоняя кровь по телу. Шаг за шагом, Лиам увеличивал скорость, обращая тёмный лес в размытое пятно на периферии зрения. Ветер свистел в ушах, а асфальт проносился под ногами, сливаясь в сплошную серую полосу. Дыхание участилось, но не сбивалось. Сердце колотилось в бешеном ритме. Вонь резины и выхлопных газов давила на ноздри, но сквозь удушающие пары он отчетливо чувствовал запах Хейден, и растущую тревогу в её теле. Вскоре впереди показались красные огни машины. Она застыла посреди дороги, а вдалеке виднелись три знакомые тёмные фигуры, медленно приближающиеся к авто. Лиам сжал кулаки, прибавив скорости. Парень закусил губу и подпрыгнул. Ноги оторвались от земли, с грохотом приземляясь на крышу машины. Металл прогнулся под его весом, женский визг ударил по ушам, разгоняя кровь в венах оборотня. С громким рыком, перекрывающим шум ветра, Лиам вонзил когти в стекло и резко вырвал его, осколки блестящим дождём разлетелись во все стороны, осыпая дорогу стеклянным ковром. Хейден вскрикнула от неожиданности, вжавшись в сиденье. Лиам протянул ей руку, игнорируя боль от врезавшихся в пальцы осколков. Глаза оборотня вспыхнули ярким огнём. Взгляд непроизвольно упал на тяжело вздымающуюся грудь, в которой сердце отчаянно пыталось пробить себе путь на свободу через рёбра и кожу. На лице девушки смешался ужас и недоверие. Лиам поджал губы, мысленно умоляя её довериться. Хейден напряжённо взглянула на его ладонь, быстро посмотрела в сторону наступающих докторов, и сделала свой выбор. Она протянула дрожащую руку и вцепилась в его пальцы. Лиам рывком вытащил её из машины и, крепко держа за руку, помчался в сторону леса, унося её подальше от наступающих фигур.