Связанные одной нитью

      Комнату наполнял мягкий свет свечей. Их пламя мерцало, отбрасывая на стены живые тени. Это был единственный источник света, и полумрак вокруг казался не пугающим, а, напротив, тёплым и обволакивающим.       Аврора почувствовала, как её крепко обнимают со спины, и невольно улыбнулась. Горячие губы коснулись её шеи, оставляя влажные поцелуи. Она запрокинула голову, впитывая каждое прикосновение. Уверенные руки скользнули по её телу, неторопливо освобождая от одежды.       Она повернулась, прильнув к губам Тома. Пальцы дрожали, пуговицы на его рубашке едва не разлетелись. Обнажив торс, она провела по нему ладонью, не удержав довольного стона.       Том резко прижал её к себе. Их тела соприкоснулись, будто замыкая цепь, и в следующую секунду он уложил её на кровать. Простыня холодила спину, контрастируя с жаром, разгорающимся между ними. Он навис над ней, вновь накрывая губы поцелуем, теперь ещё более жадным, без остатка поглощающим. Его ладонь скользнула вдоль её бедра, и Аврора едва не задохнулась от предвкушения.       До слуха Рори донёсся громкий хлопок, который заставил её вздрогнуть и резко открыть глаза. В комнате царила тишина лишь на мгновение, прежде чем её заполнил радостный хаос. Конфетти — сверкающее, разноцветное — кружилось в воздухе. Некоторое из них, казалось, шло вразрез с законами гравитации, медленно паря вверх и исчезая под потолком.       В следующий момент включилось радио, и раздались первые аккорды любимой песни «Сирен». Вслед за этим в центр комнаты, размахивая волшебными палочками, ворвались Ада и Маргарет.       — С днём рождения! — прокричали они хором.       Беллатриса пробормотала что-то нечленораздельное, поднимаясь на локтях. Её чёрные волосы, спутанные после сна, падали на лицо, а глаза сверкали недовольством. Она откинула с себя одеяло и, нахмурившись, стряхнула с кровати россыпь конфетти.       Аврора же в этот момент была крайне сконфужена, осознавая, что ей только что приснилось! Она вчера попала в Тайную комнату, встретилась там с исполинских размеров змеёй, которая её чуть не сожрала, но вместо кошмара, в котором за ней гоняется василиск, её подсознание подкидывает ей эротический сон с Реддлом в главной роли!              Аврора чувствовала, как её сердце до сих пор не успокоилось, продолжая биться с невероятной силой. Сон, который посетил её этой ночью, был настолько неожиданным, что она не могла избавиться от покрасневших щёк.       «Почему он?» — думала она, пытаясь осмыслить происходящее. Аврора не могла понять, как её мозг ухитрился превратить Реддла, с которым они общаются как кошка с собакой, в объект... такого рода мечтаний.       Вероятно, всё дело во вчерашних событиях. Реддл спас ей жизнь, впервые в жизни повёл себя не как последняя скотина, и что-то в ней щёлкнуло, сменив ненависть на… это.       Но чем больше она пыталась оправдать увиденное, тем сильнее в её памяти всплывали детали сна. Его самоуверенная улыбка, смелые прикосновения сильных рук к её телу, страстные поцелуи, оставленные на шее, ключице, груди… Низ живота жалобно заныл. Аврора была готова провалиться под землю от стыда.       «Аврора Ирма Блэк, прекрати немедленно, — обратилась она сама к себе. — У тебя есть Арчи, твой будущий муж, между прочим! Прекрасный, милый, добрый Арчи. Вот он тебе и должен сниться, от него у тебя и должен ныть низ живота!», — после эмоционального внутреннего монолога разум постепенно начал возвращаться к Авроре и она перевела внимание на подруг.       Адрианна пыталась разбудить Беллу, которая опять улеглась в кровати, а Маргарет подошла к Авроре.       — Ты вся вспотевшая и красная. Мы тебя напугали, да? — виновато спросила Тёрнер.       — Нет-нет, — Рори поспешила успокоить подругу. Правду она ей сказать не могла, поэтому невинно солгала: — Кошмар приснился просто. Всё нормально. Нечего говорить о плохом в такой день! Где подарки? — с озорной улыбкой поинтересовалась одна из именинниц.       Вторая также подала голос, высовывая голову из-под одеяла:       — Подарки в кровать! Быстро!       Именинниц усадили в одну кровать, нацепив на головы детские короны, украшенные розовым мехом. Конфетти за счёт магии до сих пор продолжало летать по комнате, создавая праздничную атмосферу. Гринграсс прикрутила громкость радио и торжественно заговорила:       — Парад подарков в честь шестнадцатилетия двойняшек Блэк объявляется открытым!       Сёстры радостно зааплодировали.       Традиция поздравлять друг друга подобным образом была придумана девочками ещё на первом курсе. Именинница обязана целый день носить позорную корону, не снимая её ни при каких обстоятельствах. Во время парада подарков виновнице торжества показывают её подарок и она обязана угадать от кого он, если она ошибается, то остальные бьют её подушками. В конце дня всегда устраивается пижамная вечеринка под песни любимой группы девушек «Сирены». Все эти правила были утверждены подругами и скреплены клятвой на мизинчиках, поэтому являются священными и неизменными.       — Итак, первый лот, — Гринграсс взмахнула палочкой и в центр комнаты вылетело две небольших бархатных коробочки, каждая из которых отправилась к своей обладательнице.       Когда сёстры открыли коробочки, внутри оказались парные кулоны. Они были овальной формы, выполненные из чистого золота, с изящным ободком по краям, инкрустированным крошечными бриллиантами, мерцавшими, словно крохотные звёзды.       В центре каждого кулона находился крупный драгоценный камень: у Беллатрисы сиял ослепительный алмаз, чистый и сверкающий, а у Рори — глубокий изумруд, напоминающий густую зелень леса.       Кулоны были соединены особой магической связью: стоило одной из сестёр сжать свой в ладони, как она тут же ощущала едва уловимое биение сердца другой — нежное, тихое, но неоспоримо живое. Напоминание о близости, которая сильнее времени, расстояний и любых слов.       — Как у мамы и тёти Кассии, — произнесла Аврора с умилением.       — Только красивее, — заметила Белла и сёстры рассмеялись.       — Вы должны сказать, кто вам их подарил, — напомнила Маргарет, держа наготове подушку.       — Дедушка Поллукс! — в один голос прокричали двойняшки, и Маргарет пришлось опустить подушку, ведь это был правильный ответ.       — Второй лот мы объединили в один в связи со схожей тематикой, — Ада вновь взмахнула палочкой.       Перед Рори появился букет, состоящий из белых и розовых хризантем, а также коробка, в которой в золотой рамке, украшенной изящными узорами красовалась их с Арчи фотография, сделанная этим летом в поместье Пруэттов. На ней Рори и Арчи сидели на лужайке под летним солнцем: Рори смеялась, держа в руках венок из цветов, а Арчи, с улыбкой глядя на неё, носил такой же, небрежно надетый на голову.       Рори почувствовала, как к горлу подкатывает комок, и её щеки заливает жар. Глядя на фотографию, где Арчи смотрел на неё с такой теплотой, она ощутила острый укол совести за свой сегодняшний сон и тот поцелуй в библиотеке. Вина тяжёлым грузом легла на сердце, напоминая, как много значат для неё эти отношения. Аврора откинула эти сложные мысли в сторону, оставив их на потом.       Девушка взглянула на сестру, которая листала подаренную ей новенькую книгу Дредмора, а на её коленях лежал роскошный букет любимых алых роз. Аврора искренне улыбнулась, радуясь за неё.       Подарки от своих парней девушки, конечно же, отгадали без труда, поэтому парад продолжился дальше.       Родители, как обычно, подарили дочерям украшения: Белле — золотое кольцо, а Авроре — жемчужные серьги. Бабушка Мелания прислала им новые парадные мантии от лучших кутюрье Парижа. Их кузина Винда подарила по флакону любимых духов, а Эван подготовил для каждой фотоальбом, заполненный сделанными им фотографиями. Нарцисса подготовила для сестёр шар, который каждое утро будет озвучивать их гороскоп на день. Сириус и Регулус, по традиции, сделали для девочек подарок своими руками, на этот раз это были музыкальные открытки, в которых от музыкального было только название.Однако сёстры оценили подарок, от души посмеявшись.       Адрианна с Маргарет были искренне разочарованы в конце парада, так как двойняшкам удалось правильно угадать все подарки, поэтому они остались не битыми подушкой.

***

      Сегодня на уроке Заклинаний профессор Флитвик решил разнообразить подготовку к СОВ парными дуэлями. Идею студенты встретили с воодушевлением — однообразные конспекты и тесты всем уже изрядно наскучили.       Большой зал Хогвартса в этот день выглядел непривычно. Профессор приложил немало усилий, превратив его в арену для дуэлей: длинные столы и скамьи исчезли, а в центре зала появилась круглая площадка, залитая мягким светом низко парящих свечей. Пол арены был выложен зачарованной плиткой, мерцающей лёгким блеском, она защищала от падений и случайных чар.       Вдоль стен возвышались трибуны с подушками в цветах факультетов, а парящие в воздухе гербы переливались магическим светом, подбадривая участников. Зачарованные окна теперь показывали сцены дуэлей великих волшебников прошлого, для вдохновения и настроя на победу.       Профессор Флитвик, стоя на небольшом возвышении, с улыбкой оглядывал своё творение, и, судя по блеску в его глазах, он был совершенно доволен эффектом, который произвёл на студентов.       Аврора сидела на трибунах в окружении других слизеринцев, которые кричали разного рода подбадривающие кричалки Беллатрисе, которая сейчас сражалась с Алисой Стоун.       Дуэль на арене стала настоящим зрелищем, захватив внимание всех, кто наблюдал за ней. Белла с самого начала выглядела уверенной. Её движения были быстрыми, резкими, а голос, произносящий заклинания, звучал чётко и твёрдо. Она буквально излучала ту мощь и харизму, которые, казалось, были её второй натурой. Алиса, со своей стороны, также оказалась достойной соперницей. Её спокойствие и ловкость впечатляли, а заклинания, пусть и не такие агрессивные, отличались точностью и утончённостью.       На трибунах закипали страсти. Слизеринцы вопили от восторга, когда Беллатриса уклонилась от мощного «Остолбеней», отразив его коротким и быстрым движением палочки. Однако гриффиндорцы тоже не отставали: они дружно аплодировали Алисе, когда та элегантно вывела из строя одно из внушительных атакующих заклинаний Блэк с помощью «Протего».       Беллатриса, устав от затянувшегося противостояния, резко изменила тактику и перешла в наступление. Её заклинания стали агрессивнее и мощнее, буквально обрушиваясь на Алису одно за другим, вынуждая её отступать. Наконец, Белла произнесла мощное «Редукто», направив его прямо в ноги соперницы, и магическая волна выбросила Алису за пределы арены. Этот решающий манёвр принёс Беллатрисе победу, вызвав бурные овации слизеринцев.       — Хорошо, мисс Блэк, немного грубовато, но при этом хорошо, — Флитвик поаплодировал своей ученице и та гордой походкой вернулась на трибуны к остальным.       — Элементарно, даже корона не сдвинулась, — надменно произнесла Белла, поправляя аксессуар на своей голове.       Вернув арене прежний вид Флитвик вышел в её центр и писклявым голосом окликнул Аврору:       — Мисс Блэк, прошу.       Аврора подошла к профессору и засунула руку в банку с шариками, в которых были имена возможных соперников. Не став долго рыться Рори взяла самый верхний и разломила его пополам, увиденному внутри имени она усмехнулась.       — Это будет интересно, — проговорила она себе под нос и кинула взгляд на трибуну гриффиндорцев, ища взглядом Арчи. Он сразу же всё понял и вышел на арену, присоединяясь к Рори.       — Мистер Пруэтт, мисс Блэк, правила вы знаете, — напомнил профессор Флитвик, глядя на обоих с добродушной улыбкой. — Попрошу оставить… эм… личный фактор, так сказать, в стороне. Помните, это дуэль!       Оба кивнули, но прежде чем продолжить, Аврора не удержалась и бросила с характерной улыбкой:       — Профессор, не переживайте, я же слизеринка. Победить в дуэли для меня важнее счастья в отношениях.       Пока зрители успокаивались, профессор поспешно покинул арену, освобождая место для начинающегося поединка. Арчи подошёл чуть ближе, держа палочку наготове, и с непринуждённой улыбкой произнёс:       — Поддаваться не буду, даже учитывая, что у тебя сегодня день рождения, Рори.       Аврора, скрестив руки на груди и глядя на него с прищуром, ответила с лёгким вызовом:       — И не смей! Я хочу победить честно. И чтобы потом не было «я тебя поддавался, потому что люблю». Нет, проиграй красиво — с достоинством и глазами щенка, который просит прощения.       Они обменялись коротким взглядом, наполненным игривостью. После поклона оба подняли палочки. Дуэль обещала быть зрелищной.

***

Несколькими неделями ранее.       — Что это только что было? — с недовольным выражением лица спросил Реддл, пристально глядя на Аврору.       — Контратака, — сухо пояснила она, так и не понимая, что именно вызвало его очередное недовольство.       Реддл устало потёр переносицу, будто изо всех сил пытался сохранить остатки терпения. Сделав шаг вперёд, он встал перед Авророй и пристально посмотрел ей в глаза.       — Объясняю, как это выглядело со стороны, — начал он ровным, но жёстким голосом. — Я направил в тебя заклятие. Ты, вместо того чтобы обдумать свои действия, решила отпрыгнуть в сторону. Причём не просто сделала шаг, а совершила такой прыжок, что оказалась в двух ярдах от прежнего места. И в завершение этого... «манёвра» ты отправила в меня ещё одно заклятие. Зачем?       — А что не так? — вспылила Аврора, раздражённая его тоном. — Ты меня атаковал, я увернулась и атаковала в ответ. Логично, разве нет? В чём проблема?       Реддл выдохнул, качая головой, словно говорил с упрямым ребёнком, которому никак нельзя втолковать элементарные вещи.       — Проблема в том, что ты слишком суетишься, — сказал он, переходя на более жёсткий тон. — Ты отпрыгнула, затем атаковала, потом вернулась на позицию. Это целая череда лишних действий. Ты растрачиваешь силы понапрасну. Да, ты атакуешь, но атаке не хватает эффективности. Ты тратишь энергию не на то, что действительно важно.       Аврора прищурилась, скрестив руки на груди, в её взгляде читалось явное недоверие.       — То есть ты предлагаешь просто стоять на месте и ждать, пока твоё заклятие прилетит мне в лицо? Гениальная стратегия, — саркастично отозвалась она, поднимая одну бровь.       Реддл поднял глаза к потолку, словно пытаясь найти там помощь.       — Нет, — протянул он. — Я предлагаю меньше двигаться впустую. Если видишь, что заклятие летит прямо в тебя, отбей его. Щит, отражение, рассеивание — у тебя есть множество способов справиться с атакой, не тратя половину своей энергии на прыжки. Во время сражения очень важно думать и анализировать своего противника. Ты можешь направить в него с десяток проклятий и он их отразит, а можешь выждать подходящий момент и отправить всего одно, но уже фатальное.       Аврора нахмурилась ещё больше, но уже, скорее, обдумывая его слова.

***

      Арчи неторопливо двигался по дуэльной площадке, будто нарочно давал Авроре время на раздумья. Его палочка была поднята, но он не спешил с атакой. Тёплая улыбка играла на губах, а за внешней расслабленностью скрывалась внимательность — он явно был начеку.       — Готова? — спросил он, прищурившись.       Аврора приподняла подбородок, её взгляд был спокоен и ясен.       — А ты? — ответила она с лёгкой усмешкой.       Он поднял палочку первым. Яркое голубое заклятие сорвалось с кончика и молнией рванулось к ней. Но Аврора уже была готова. Одно уверенное движение, и между ней и заклятием возник магический барьер. Прозрачный, плотный, словно из закалённого стекла, он принял удар и рассыпался в воздухе блестящей пылью.       Аврора не сводила с Арчи глаз. Она следила за каждым его шагом, каждым изгибом тела, точно и сосредоточенно.       Арчи не заставил ждать, следующее заклятие вспыхнуло огненным шаром. Пламя неслось прямо к ней, но Аврора легко шагнула в сторону, одновременно взмахнув палочкой. Порыв воздуха сорвался с неё, отбросив огонь в сторону. Он погас, не долетев.       — Бей гриффиндорца! — донёсся голос Нотта с трибун. В ответ раздался смех слизеринцев, но Аврора лишь чуть улыбнулась, не отвлекаясь.       Она не спешила атаковать. Её тактика была очевидна — ждать, наблюдать, изучать ритм его движений. Арчи двигался с завидной лёгкостью, как будто танцуя. Его заклинания не были разрушительными, но достаточно настойчивыми, чтобы держать её в напряжении.       Аврора ловко отражала его выпады. Когда он слегка сместился влево, в его позе появилось напряжение. Она уловила: он готовит что-то серьёзнее. Заклятие сорвалось внезапно — яркий красный луч Экспеллиармуса. Он летел прямо к её руке, быстро и точно.       Аврора не стала просто отражать его. Она сделала плавное движение, рисуя в воздухе круг, и перенаправила энергию заклятия. Луч, будто бумеранг, развернулся и полетел обратно.       — Что?.. — удивлённо выдохнул Арчи, когда его же заклинание выбило палочку из его руки. Она описала дугу и упала на пол в нескольких шагах от него.       Он замер на секунду, а потом рассмеялся, подняв руки в шутливом жесте капитуляции.       — Ну что ж, именинница, сдаюсь, — сказал он, склонив голову в шутливом поклоне. — Превосходный приём.       Аврора с довольной улыбкой опустила палочку и ответила таким же изящным поклоном.       — Всё ещё собираешься на мне жениться? — прошептала она, едва слышно, с лёгкой игрой в голосе, так, чтобы услышал только он.       Арчи, сдерживая улыбку, наклонился чуть ближе, подмигнул и ответил тем же тоном:       — Хоть прямо сейчас.       Флитвик похвалил обоих, но особенно победительницу. Возвращаясь на место на трибунах Слизерина, Аврора на мгновение встретилась взглядом с Томом. Он сидел, сложив руки на груди, внешне безразличный. Но она прищурилась, сосредотачиваясь на его эмоциях. Он был доволен.

***

      — Нужно сходить на кухню и принести сыры́, фрукты, и обязательно оливки, — перечисляла Гринграсс, пока девочки поднимались в свою спальню после уроков.       — Фу, я не ем оливки, — скривила лицо Аврора.       — Я тоже, — присоединилась к сестре Белла.       — И я, — сказала Маргарет.       — Я привезла вам бутылку прекрасного белого вина прямо из Италии, его нельзя пить без оливок, они неразлучны! — говоря Гринграсс слишком активно жестикулировала, поэтому чуть не ударила Аврору рукой.       — Хорошо-хорошо, пусть будут оливки, только не бейся ты.       Аврора с облегчением открыла двери спальни, ощущая, как усталость наваливается всё сильнее. На её голове всё ещё красовалась корона с мехом, которую девушка поправила.       Аккуратно поставив сумку на стул у стола, Аврора позволила себе расслабиться. Её ноги, едва держащие её после долгого дня, и отголоски ночного приключения с Реддлом буквально кричали о необходимости отдыха. Поэтому она не стала возиться с одеялом, а просто бросилась на кровать. Но вместо ожидаемой мягкости подушки и матраса, её встретил резкий, твёрдый удар в поясницу.       — Ой! — вскрикнула Аврора, резко поднимаясь и потерев ушибленное место.       Прищурившись, она оглядела постель. Там, где должна была лежать только аккуратно заправленная простыня, обнаружилась коробка. Она выглядела самой обычной: белая, перевязанная серебристой лентой. Ей показалось, что кто-то пытался завязать бантик, но, видимо, когда это не вышло оставил как есть.       — Кто-то опоздал на парад? — спросила Аврора у вошедших подруг. Те лишь озадаченно посмотрели на неё. Тогда она потрясла перед ними коробкой.       — Откуда это? — возмущённо спросила Гринграсс и направилась к Блэк. — Мы же всем говорили, что подарки нужно отправлять нам! Кто тут решил выделиться? — Ада взяла из рук Рори коробку и повертела в руках, ища опознавательные знаки, которые отсутствовали. — А подписать?       — Может записка внутри? — предположила Маргарет.       Аврора, сидя на краю кровати, вздохнула, затем устроила коробку у себя на коленях и неторопливо потянула за ленту. Её подруги с любопытством плюхнулись рядом на кровать, наблюдая за процессом так, будто открытие этой коробки обещало стать главным событием вечера.       Когда лента развязалась и упала на колени, Аврора медленно сняла крышку. Её взгляд тут же замер на содержимом. Внутри лежал один-единственный цветок — пышный, нежно-розовый пион. Он выглядел таким идеальным, будто его только что срезали в солнечном саду. Но что-то в нём было необычное. Лепестки мягко мерцали, словно отражали невидимый свет. Легкий цветочный аромат стал ощутимее, окутывая комнату сладковатым облаком.       — Заклинание, — тихо произнесла Маргарет, первой нарушив молчание.       — Заклятие вечного цветения, — подтвердила Беллатриса, наклоняясь ближе. — Кто-то очень постарался. Оно сложное.       Аврора же продолжала смотреть на пион, на миг забыв обо всём. Цветок был настолько идеальным, что выглядел почти нереальным. Кто-то явно заморочился с подарком.       — Очень мило, но где записка? Кто дарит подарок и не подписывает его? — пробормотала Ада, подозрительно прищурившись       — Да, Аврора, кто? Ты должна ответить, — с улыбкой произнесла Маргарет, хватаясь за подушку.       — Что? — Аврора округлила глаза. — Нет… Парад окончен.       — Парад заканчивается, когда именинница открывает последний подарок. Вот он, — Беллатриса пальчиком постукала по коробке. — Ты его открыла. Называй имя.       — Вы же тоже не знаете отправителя, значит не сможете проверить правильно я ответила или нет, — Аврора с опаской косилась на подушку.       — Главное, что ты не можешь ответить, — поиграла глазками Гринграсс и схватила вторую подушку. — Или всё таки можешь?       — Имя! Имя! Имя! — скандировали три девушки.       В голове Рори крутилось одно подозрение, кто бы мог быть этим таинственным отправителем, вот только доказательств, подтверждающих эту гипотезу у неё не было. Хотя даже если бы они были, то его имя Блэк бы точно не стала называть.       Аврора отставила коробку с цветком в сторону и угрюмо произнесла:       — Бейте.       Подруги повалили её на кровать и начали избивать подушками.

***

      — Почему вы так упорно не верите, что это мог быть Майкл? — лениво спросила Маргарет, лежа на полу и задумчиво покусывая кусочек сыра.       — Потому что подарить её любимый цветок, который будет вечно цвести, — это слишком романтично. А Майкл и романтика — вещи несовместимые, — уверенно заявила Адрианна, держа в руках бокал вина и делая вид, что в этой теме она абсолютный эксперт.       — К тому же он уже подарил ей тот нелепый шарф, — добавила Белла.       — Он не нелепый! — тут же возразила Аврора, переворачиваясь на живот и обиженно глядя на старшую сестру. — Это шарф с символикой «Стоунхейвенских сорок», между прочим, уникальная вещь.       Девушки устроили на полу импровизированное ложе из подушек и одеял, которые сдёрнули с кроватей. Накинув пижамы, они уютно развалились вповалку, попивая вино, которое Гринграсс привезла из Италии, и слушая альбом «Сирен», тихо звучащий на фоне. В центре их "лагеря" гордо возвышался подаренный пион, поставленный в вазу — предмет, ставший главной загадкой этой ночи. Разговоров о чём-то другом не было: подруги с азартом обсуждали личность тайного поклонника Рори.       — Ты хочешь сказать, у тебя вообще нет предположений, кто это мог быть? — Белла вопросительно посмотрела на сестру.       Аврора отрицательно покачала головой и сделала небольшой глоток вина. Оно приятно согрело её изнутри, оставляя освежающее послевкусие.       На самом деле, в глубине души у неё было одно предположение. Первый и, пожалуй, единственный человек, который приходил ей в голову, был Реддл. Конечно, это звучало глупо. Аврора понимала, насколько абсурдно допускать, что Реддл, ради неё, среди осени, раздобыл пион, наложил на него заклятие вечного цветения и каким-то образом оставил в её комнате.       И всё же, сердце отказывалось воспринимать это как невозможное. Она вспоминала их ночное приключение — тот момент, когда он спас её от верной смерти, был рядом, успокаивая её истерику. Том, конечно, был эгоистичным, высокомерным, холодным, но вчерашний вечер показал, что под этим фасадом есть и другой человек. Настоящий. И даже ранимый. Он открылся ей, рассказав о родителях. Аврора ощущала сколько боли и горечи он испытывал в тот момент, но именно тогда он и был самим собой.       Авроре хотелось верить, что этот подарок от него. Что именно тот Том, что открывается лишь изредка, решил сделать ей что-то особенное. Но не было ли это всего лишь её фантазией?       Она нахмурилась, уставившись на цветок.       — Мне вот интересно, — перебила её мысли Ада. — Как этот романтик проник в нашу спальню? Парни ведь даже на лестницу не могут подняться, защитная магия их сразу скидывает. Так что, может, это прислал вовсе не тайный поклонник, а... поклонница? — она многозначительно улыбнулась.       — А что? — подхватила тему Рори, откинувшись на локоть и с ухмылкой глядя на подруг. — Я красива, чертовски красива, — с этими словами она эффектно откусила сочную клубнику. — Так что вполне могла очаровать какую-нибудь даму. Конкуренция Майклу обеспечена. Может, даже отобью у него Розмерту, она вроде ничего.       — Всё, ей больше не наливать, — со смехом сказала Беллатриса, выхватывая у сестры бокал.       — Эй! — возмутилась Аврора, но Белла, подняв бокал, театрально осушила его до дна.       Смех и разговоры снова заполнили комнату, но взгляд Рори всё время возвращался к цветку. Столько вопросов, и ни одного ответа.

***

      Весь день Аврора провела в Хогсмиде в компании Арчи, празднуя свой вчерашний день рождения. В Хогвартс они вернулись уже после девяти вечера. Арчи проводил её до подземелий, и поцеловав на прощание отправился в гостиную Гриффиндора. А вот Аврора в свою не спешила.       «Начало десятого. Библиотека уже закрыта, значит он точно не там», — она остановилась посреди коридора, обдумывая куда ей идти: в гостиную или на поиски Реддла.       Ответ появился сам собой, и ноги понесли её в сторону старого класса Зельеварения. Пока они готовились к визиту в Тайную комнату это место стало их укромным убежищем, они привели его в порядок, очистив от пыли и грязи, но точнее это сделал Реддл, а также немного обустроили, заполнив шкафы ингредиентами и необходимым инвентарём для приготовления зелий.       Аврора подошла к двери, и даже не успев открыть её почувствовала аромат трав, что исходил из комнаты. Она толкнула дверь, и лёгкий туман, окутывающий комнату, тут же встретил её. Помахав руками, чтобы отогнать дым, Аврора вошла и сразу заметила Тома, склонившегося над котлом. Судя по выражению его лица и беспорядку на столе, его эксперимент не увенчался успехом. Авроре, конечно же, хотелось позлорадствовать и сказать какую-то гадость по этому поводу, но она себя сдержала.       На столе она увидела раскрытую книгу. Девушка взяла её в руки, чтобы посмотреть название.       — «Тайны сна: искусство создания магических зелий», — произнесла она, слегка приподняв бровь. — И зачем тебе эта книга? У тебя проблемы со сном, да? — в её голосе прозвучала нарочитая забота.       — Нет, это зелье не для меня, — осёкся Том и взмахнул палочкой, опорожняя содержимое котла. — Я просто решил поэкспериментировать. Отвлечься.       — Ты был в библиотеке? Искал там информацию про своих… потомков Слизерина? — в качестве ответа Том просто кивнул головой. — Нашёл что-то стоящее?       Том рылся в шкафу, доставая оттуда новую порцию ингредиентов. Он подошёл к столу и посмотрел по сторонам в поиске книге. Аврора покрутила ею в воздухе, вернув её Тому.       — Прочитал две книги, — отозвался он, доставая несколько чистых склянок. — Но ничего нового. Перед глазами всё ещё стоят эти бесконечные семейные древа. Я больше не могу на них смотреть, — его голос был полон раздражения.       Аврора чётко ощущала насколько он был зол и напряжён. Она понимала, что подобные эмоции он испытывает не из-за неудавшегося зелья. Ей было сложно представить насколько это сложно не знать ничего о себе и своей семье, быть совсем одному в этом мире. Она решила не донимать его вопросами про его предков, оставив это на завтра, когда он немного остынет.       Аврора поставила свою сумку на стул, сняв с себя пальто она аккуратно сложила его и положила рядом. Блэк встала по правую руку от Тома, который в недоумении на неё посмотрел.       — Я буду тебе помогать с твоим экспериментом. Я же собираюсь стать целителем, о снотворных зелья я знаю многое, — пояснила она.       — У меня есть хоть какие-то шансы выгнать тебя отсюда? — обречённо спросил Том.       В ответ Аврора отрицательно замотала головой и придвинулась ближе, рассматривая содержимое книги. Она была раскрыта на странице с рецептом зелья сна без сновидений. Об этом зелье Аврора знала и даже изучала методику его приготовления, однако никогда не пробовала его варить. Девушка пробежалась глазами по рецепту.       — И в чём заключается эксперимент? — поинтересовалась она, не отрываясь от книги.       — Зелье действует практически сразу после того, как его выпьет человек. Я же хочу сделать так, чтобы эффект от него проявился только через несколько часов.       — Какой в этом смысл? — вопрошающе уставилась Аврора.       — Я же сказал это просто эксперимент, — в голосе Тома промелькнула нотка раздражения.       Аврора простояла с задумчивым выражением лица несколько минут, перелистывая страницы книги и рассматривая имеющиеся ингредиенты. После её лицо озарила победная улыбка и она повернулась к Тому, гордо произнеся:       — У меня есть одна мысль.       Её идея заключалась в том, чтобы смешать зелье сна со «Щитом» — особым эликсиром, которым часто пользуются мракоборцы. Его особенность в том, что оно создаёт определённый барьер, щит, отсюда и название, в организме волшебника, который временно защищает его от воздействия других зелий и даже ядов, тем самым оттягивая эффект и порой помогая выиграть время.       Соответственно, выпивший подобную смесь вначале не испытает никакого эффекта. Однако спустя время, когда «Щит» прекратит действовать в дело вступит зелье сна.       — ... и тёртый корень валерианы, — Аврора отправила последний ингредиент в котёл с зельем и плотно закрыла его крышкой. — Почти готово. Теперь ему нужно настояться, — она откинулась на стуле и потянулась, при этом зевая.       — Я тут всё доделаю. Ты можешь идти спать, уже поздно, — сказал Том, поглядывая на часы.       — Нет уж, я хочу доделать это зелье-е-е, — продолжая зевать сказала Аврора. — Я голодная.       Девушка встала со стула и отправилась к своей сумочке. Она победно вытянула из неё плитку чёрного шоколада и вернулась на место. Половину шоколадки она протянула Тому, который с недоверием покосился на угощение.       — Реддл, да не пытаюсь я тебя отравить, — однако взгляд Тома остался прежним. — Мерлина ради! — девушка показательно отломила маленький кусочек от его половины и съела.       После недолгих раздумий Том принял шоколад из рук Рори.       — Спасибо, — бегло поблагодарил он.       «Уже "спасибо" начал говорить. Взрослеет мальчик», — усмехнулась Аврора, покачиваясь на стуле.       — Я хотел завтра спуститься в Тайную комнату, чтобы проверить Морту и заодно изучить записи Слизерина, — Том внимательно посмотрел на Аврору, подмечая перемену её настроения при упоминании имени единственной жительницы Тайной комнаты. — Если не хочешь, то можешь не…       — Я пойду с тобой, — перебила его Аврора, пытаясь сделать максимально повседневный тон. — Я не пропущу возможности повидаться с малышкой Мортой. Можем даже гостинец ей взять. Петуха, к примеру, — Рори поймала на себе неодобрительный взгляд Реддла. — Да успокойся ты, шучу я.       — Это хорошо. Думаю, петух ей бы не понравился, а вот ворона, вполне, — Том впервые за вечер позволил себе улыбнуться.       — Не смешно, между прочим, — с обидой произнесла Аврора.       — Смешно, — самоуверенно заявил Том.       Аврора была готова бросить какую-то колкость в его адрес, но слова застряли где-то на середине пути, когда она поймала себя на том, что просто разглядывает Тома. Он зевнул, устало потёр глаза, и в этом совершенно простом, обыденном движении было что-то почти обезоруживающее.       Рукава его рубашки были закатаны до локтей, открывая сильные руки, на которых чётко проступали вены. В мягком свете ламп его лицо, обычно сосредоточенное и холодное, выглядело расслабленным. Высокие скулы, прямой нос, тонкие губы — всё это гармонично складывалось в образ человека, который даже в минуты усталости оставался пугающе красивым.       Аврора невольно улыбнулась.       — Раз уж у нас зашла тема про гостинцы и подарки, то я хотела спросить … — она оборвала себя на полуслове и на секунду смущённо отвернулась. — Забудь.       — Спрашивай, если начала, — в глазах Тома промелькнул интерес.       Она корила себя за длинный язык. Она будет выглядеть полнейшей идиоткой, если ошиблась и это был не он. Однако отступать уже было некуда. Аврора набрала в лёгкие воздух и на выдохе произнесла:       — Это ты подарил мне цветок?       — Какой цветок? — его лицо оставалось холодным, но в глазах мелькнула искорка.       — Пион, — уточнила Аврора и сконцентрировалась на эмоциях Реддла.       — Нет, не я, — отрезал Том.       Он солгал.

***

1 декабря 1968 года.       Первый день зимы в Хогвартсе всегда ощущался волшебным. Замок, казалось, еще глубже погрузился в своё вековое волшебство, утопая в пушистом снежном покрывале. За высокими окнами медленно кружились снежинки, оседая на замёрзших ветвях Запретного леса и покрывая зеркальную поверхность Чёрного озера хрупкой коркой льда. Снежная тишина окутывала всё вокруг, нарушаемая лишь редкими криками сов. Светлая прохлада пробиралась в спальни, обещая день, полный зимних радостей.       Аврора, по обычаю, проснулась самая первая. Она потянулась на кровати и потёрла слипшиеся от сна глаза. Девушка встала с постели, уложив на своё место Кряксона, и укрыла его одеялом. Игрушка издала протяжное «кря».       — Тише, — прошептала Аврора и оглянулась по сторонам, проверяя не проснулись ли её соседки.       К счастью, все продолжали мирно сопеть в своих постелях. Рори посмотрела на кровать сестры. Белла с головой накрылась одеялом, из под которого выглядывала лишь одна нога, которой она несколько раз дёрнула. Аврора улыбнулась и подошла к её кровати, чтобы полностью укрыть сестру. Сегодня она, вероятно, проспит долго, так как вчера вернулась со свидания с Шафиком уже после полуночи.       Еле ступая по полу Аврора зашла в ванную и аккуратно закрыла за собой дверь, чтобы не потревожить утреннюю тишину. Повернув кран в душе, она подставила руку под струю, ожидая, пока вода станет достаточно горячей. Как только первые тёплые капли коснулись её кожи, она вздохнула с облегчением. Вода обволакивала её, смывая остатки сна и разогревая тело, которое ещё не до конца проснулось.       Тёплые струи скользили по плечам, приятно массируя затёкшие мышцы, а пар начал подниматься вокруг, создавая ощущение уюта и уединения. Она закрыла глаза, наслаждаясь моментом, и подставила лицо под поток воды, позволяя каплям стекать по щекам и подбородку. Движения стали неторопливыми, Аврора тщательно намылила кожу душистым гелем с лёгким запахом жасмина, который наполнял пространство свежим, бодрящим ароматом. Её дыхание стало размеренным, спокойным, и, сама собой, на губах появилась мелодия одной из песен «Сирен»:       — Снова ночь, и в тишине       Я вспоминаю о тебе,       Как нежно свет в твоих глазах       Зажёг огонь в моих мечтах.       Когда душ был закончен, Аврора обмотала себя пушистым полотенцем и начала чистить зубы. Она всё ещё напевала ту же мелодию, чуть громче, чем собиралась. Внезапно её внимание привлёк настойчивый стук в дверь спальни. Замерев на мгновение, Аврора выплюнула остатки зубной пасты и вышла из ванной, чтобы узнать, кто это.       — По голове себе постучи, — ворчала Беллатриса, плотнее укутываясь в одеяло.       — Ma vaffanculo! — прокричала Гринграсс и швырнула в дверь подушку.       Аврора подняла её и кинула обратно в Адрианну. Блэк подошла к двери и открыла её. На пороге стояла Элизабет Фоули. Судя по виду она тоже проснулась совсем недавно.       — Хорошо, что ты не спишь, — зевая после каждого слова сказала девушка.       — Никто не спит! — прокричала Белла.       Лиззи даже не обратила внимания на недовольство старшей Блэк и продолжила:       — Одевайся быстрее и идём в кабинет Дамблдора.       — Что случилось? — встревоженно спросила Аврора.       — Кража. Кажется, у профессора Гампа украли часы. В школу уже прибыл патруль органов магического правопорядка.