Связанные одной нитью

Судьба, проказница-шалунья,

Определила так сама:

Всем глупым — счастье от безумья,

Всем умным — горе от ума.

Александр Грибоедов, «Горе от ума»

      — А ты не замёрзнешь в этом? Может, тебе ещё свитер поддеть? Ну или два? Хотя лучше три! — несмотря на то, что Беллатриса красила губы, её рот не закрывался ни на секунду. Она не могла упустить возможности отпустить очередной саркастический комментарий в адрес сестры.       Аврора предпочла не отвечать. Вместо этого она молча схватила шапку и запустила ею в Беллу. Её рука дрогнула, и губная помада вышла за контур, испачкав кожу.       — Мне придётся из-за тебя перекрашивать губы! — возмутилась Беллатриса, вскочила со стула и тут же кинулась в погоню за сестрой.       — Кто вообще красит губы на свидание? — Аврора игриво изобразила поцелуй, после чего юркнула за дверцу шкафа, уклоняясь от летящей в ответ шапки.       Спальня тут же превратилась в поле битвы. Двойняшки носились по комнате, бросая друг в друга подушки, одежду и всё, что попадалось под руку. В какой-то момент, оказавшись у кровати сестры, Беллатриса схватила Кряксона за хвост и потрясла его в воздухе. Игрушка недовольно закрякала, отчаянно махая крыльями.       — Отпусти Кряксона! — возмутилась Аврора и в отместку схватила то, что Белла ценила больше всего: музыкальную шкатулку с летающей феей по имени Звёздочка. — Я её разобью!       — Не смей! — Беллатриса прижала утку к груди. — Иначе от твоего Кряксона останется только пух!       — Вы что здесь устроили?! — завопила Гринграсс, входя в комнату. За её спиной молча стояла Маргарет, наблюдая за происходящим с выражением усталого смирения. — Почему вы до сих пор не готовы? И почему на полу валяется моя расчёска?!       — Это всё она виновата! — Беллатриса тут же ткнула пальцем в младшую сестру. — Вначале я потратила уйму времени, чтобы её заплести, а потом она начала кидаться в меня шапками и испортила мне макияж!       — Во-первых, не шапками, а шапкой. Она была одна, — возмутилась Аврора, прижимая к себе шкатулку Беллы. — А во-вторых, ты взяла в заложники Кряксона!       — И если ты не вернёшь мне мою Звёздочку, то я ему ещё и крылья начну отрывать! Он всё равно летать не умеет!       — Девочки, прекратите. Вы же сёстры! — вмешалась Маргарет, предпринимая неудачную попытку их вразумить. Двойняшки лишь переглянулись и продолжили угрожать друг другу.       — А-ну быстро успокоились! — на всю комнату закричала Ада. Обе сестры тут же замерли и с опаской покосились на неё. — Ты, — она ткнула пальцем в Беллу, — отдай ей эту бестолковую утку. А ты, — теперь очередь дошла до Авроры, — верни чёртову шкатулку.       — И если вы хоть пикнете в ответ, — добавила Гринграсс, сузив глаза, — я расскажу Нарциссе, где вы прячете от неё свою косметику.       Беллатриса и Аврора переглянулись, прикидывая, блефует Ада или нет. Судя по её взгляду — нет. Через секунду Кряксон и Звёздочка вернулись к своим законным владелицам.       — Так бы сразу! — удовлетворённо кивнула Ада. — А теперь быстро собирайтесь, иначе мы попадём в Хогсмид только к полуночи!       — Я уже готова, — Аврора накинула на плечи пальто, схватила шарф и направилась к выходу. — Подожду вас в гостиной.       Маргарет решила составить компанию подруге, в то время как Адрианна осталась помогать Белле привести себя в порядок.       Когда девушки спустились вниз по лестнице, они заметили Барти и Регулуса, сидящих на диване и ожесточённо о чём-то спорящих. Слизеринки подошли ближе, и до них донеслись обрывки разговора:       — … это глупая идея! — возмущался маленький Крауч, жестикулируя так, будто от этого зависела его жизнь.       — А что бы ты сделал на моём месте? — с вызовом поинтересовался Регулус.       — Не делал бы этого!       — Чего бы ты не делал, Барти? — Аврора приподняла бровь, садясь напротив мальчиков.       Они так увлеклись спором, что даже не заметили её с Маргарет. Но стоило Авроре заговорить, как оба тут же замолкли. Рори почувствовала, как в них вспыхнула тревога: Барти нервно передёрнул плечами, а её брат и вовсе испугался. Девушка тут же поняла: они что-то замышляют.       — Я… — Барти замялся, бросая быстрые взгляды на друга. — Я бы… Ну… Рег, прости, но я не могу ей врать, — он тяжело вздохнул и, наконец, решился, глядя прямо на Аврору: — Просто Регу… нравится Эммелин Гамп. Ну, моя кузина Эмми.       Аврора почувствовала: он ей солгал. Она тут же перевела взгляд на брата. Если до этого его лицо было бледным, то теперь оно покрылось ярким румянцем. Регулус вздохнул, закрыл лицо ладонью, будто надеялся, что если он не видит окружающих, то и они не видят его.       — Ну и он думает, как ей признаться, — продолжил Барти, всё же не удержавшись от ехидной улыбки. — Письмо хочет ей написать. Это плохая идея, Рег. Скажите ему, — он посмотрел на девушек.       — Ну, не то чтобы плохая… — Маргарет слегка растерялась, подбирая слова. — Просто, возможно, не стоит пока признаваться в симпатии. Лучше для начала подружиться, пообщаться.       — Да, это действительно хороший совет, спасибо, Маргарет! Так и поступлю, — с готовностью согласился Регулус, вскочил на ноги и собрался уходить. Но тут его крепко схватила за запястье Аврора.       — Стоять! — скомандовала она, и брат послушно опустился обратно на диван.       Рори прищурилась, внимательно изучая его выражение лица.       — Помнится, не так давно ты фыркал при упоминании отношений, а теперь тебе вдруг резко начала нравиться девочка, — её голос звучал с подозрением. Она окончательно удостоверилась, что мальчики ей нагло врут.       — Прошло время, и я поменял свою точку зрения… — невинно ответил он.       — Прошло три дня, — прищурилась Аврора.       — Этого достаточно. И вообще, сердцу не прикажешь, знаешь ли, — Реджи изобразил на лице глубокомысленное выражение, явно подражая дедушке, и вновь встал, на этот раз успев прихватить с собой Барти, пока сестра вновь их не остановила.       Аврора фыркнула, глядя им вслед.       — Знаю ли, — пробормотала она себе под нос и перевела взгляд на удаляющегося брата.       — И не забудь купить мне снитч для тренировок! Ты обещала! — напоследок крикнул Регулус, скрываясь за поворотом, ведущим в мужское крыло.       — Он врёт, — уверенно заявила Аврора. — Мне хватало Сириуса с его фокусами, а теперь ещё и Регулус. Потрясающе!       — Почему ты так решила? — Маргарет вопросительно уставилась на подругу.       — Потому что я знаю своего брата. И Барти. Реджи что-то удумал, а Барти его прикрывает.       Девушки задумчиво переглянулись. Ещё около десяти минут они пытались разгадать, какую именно авантюру задумал младший Блэк, перебирая возможные варианты. Их мозговой штурм прервали Белла и Ада, которые, наконец, были готовы. Аврора оценивающе окинула сестру взглядом и усмехнулась.       — Губы решила не красить всё-таки?       — Неожиданно закончилась помада, придётся так идти, — Белла скорчила несчастную гримасу, и девушки дружно рассмеялись, направляясь к выходу.       — Подождите! — за их спинами раздался голос Нарциссы.       Девушки обернулись и увидели, как младшая сестра, чуть приподняв подол мантии, элегантно спускалась по лестнице.       — Купите мне карты Таро, когда будете в Хогсмиде, — непринуждённо бросила она.       — Зачем они тебе? — одновременно спросили старшие сёстры, переглянувшись.       — Я буду на них гадать. Что же ещё? — Нарцисса недовольно чмокнула языком и закатила глаза.       — А где «пожалуйста», юная леди? — Белла сложила руки на груди, изображая суровость.       — Ах, конечно, как я могла забыть! В следующий раз непременно добавлю оркестр и фанфары, чтобы сопровождать моё скромное «пожалуйста», — с саркастичной улыбкой ответила Нарцисса, развернулась на каблучках и лёгкой походкой направилась обратно к спальням.       Маргарет проводила её взглядом, а потом шёпотом спросила:       — С каких пор она стала так себя вести?       — С рождения, — в унисон ответили двойняшки.

***

      Аврора медленно ходила между витрин, внимательно рассматривая их содержимое. На самой большой из них были выставлены новейшие модели мётел, парящие в воздухе на тонких невидимых подставках. Вокруг них кружились миниатюрные снитчи, создавая иллюзию настоящего квиддичного матча. На заднем плане висели постеры с изображениями знаменитых игроков, украшенные их размашистыми автографами.       — Смотри, квоффл с автографом самого Фабиуса Уоткинса! — восхищённо выдохнула Аврора, не отрывая взгляда от мяча, который красовался в центре витрины. Магический свет мягко озарял его поверхность, отчего казалось, будто он слегка мерцает.       Беллатриса, лениво разглядывающая ассортимент магазина, подошла к сестре и тяжело вздохнула, не разделяя её воодушевления.       — Мы выбираем подарок Сириусу, а не тебе, — напомнила она.       — Он тоже болеет за «Сорок», ему бы понравилось, — возразила Аврора и, привстав на цыпочки, попыталась получше рассмотреть мяч.       Но Белла не дала ей долго им любоваться, схватив её за рукав пальто и бесцеремонно оттащив в сторону.       — Эй! — возмутилась Рори.       — Мы пришли сюда, чтобы купить Регулусу спитч, — строго напомнила старшая сестра.       — Снитч! С-н-и-т-ч! — возмущённо воскликнула Аврора, возведя глаза к потолку, словно прося у Бога терпения. — Ты идёшь на свидание с капитаном когтевранской сборной и даже не знаешь, что такое снитч?! Серьёзно?!       Она схватила с полки книгу «Квиддич на пальцах: от первого броска до ловли снитча» и без лишних церемоний впихнула её Белле.       — Зазубри её от корки до корки и не позорь меня! Спитч… Мерлинова борода, Белла!       — Mes étoiles, не ссорьтесь, — миролюбиво вмешался Эван, вклиниваясь между кузинами и мягко обнимая их за плечи. — Мы ведь пришли выбирать подарок, так что давайте создадим подходящее настроение.       — Я предложила отличный вариант, но он её не устраивает, — Аврора надулась, сердито глядя на Беллатрису.       — Мяч, которым уже кто-то пользовался, — это, знаешь ли, ужасная идея, — парировала Беллатриса. — Мне больше всего понравился тот нож в «Дэрвиш и Бэнгз». Полезная вещь, Сириус бы оценил.       — Он и так вечно в какие-то передряги влипает, а ты хочешь подарить ему нож, который открывает любые замки? Ты понимаешь, что он тогда разберёт Хогвартс по кирпичику?       Спор продолжился с новой силой: каждая стояла на своём, отказываясь уступать. Напряжение между сёстрами росло, и Эван понял, что если не вмешается, они так и проведут остаток дня в перебранке.       — Дамы, остановитесь. Пусть всё решит судьба, — он достал из кармана золотой галлеон и приподнял бровь. — Выбирайте.       — Дракон!       — Дракон!       Девушки выкрикнули одновременно, но Беллатриса всё же оказалась быстрее. Эван усмехнулся и подбросил монету вверх. Она взвилась в воздух, сверкнув на солнце, и спустя мгновение опустилась на его ладонь.       — Руна! — торжествующе воскликнула Аврора, хлопнув в ладоши. — Я выиграла! Идём покупать квоффл.       Беллатриса недовольно закатила глаза. Следом за сестрой она направилась к кассе. Без препирательств, конечно, не обошлось, но в итоге именно Аврора с победной улыбкой держала в руках квоффл, ожидая своей очереди.       — А я считаю, что вам стоит ещё раз подумать над подарком. Вашему брату исполняется тринадцать — это важная дата! Давайте-ка ещё раз пройдёмся по магазинам,       — не унимался Лестрейндж, навязавший свою компанию девушкам под предлогом «мужской помощи в выборе подарка».       — Ему исполняется четырнадцать, — сухо поправила Белла, смерив Рудольфуса взглядом.       — Тем более! Значит, нужно выбрать что-то стоящее. Рори, ложи квоффл, пошли ещё раз сходим в «Дэрвиш и Бэнгз».       Аврора сверкнула глазами и крепче прижала квоффл к себе, словно опасалась, что его могут отобрать.       — Лестрейндж, ты уже достал! — вспыхнула Белла. — Тебе всё не нравится! Мы из-за тебя уже два часа бегаем по магазинам. Даже в овощную лавку умудрились заглянуть! Что мы там должны были выбрать для Сириуса? Морковь?!       Справедливости ради, её негодование было вполне обоснованным. Они действительно изрядно намотали круги по Хогсмиду, заходя в каждую лавку по нескольку раз. В «Магазине перьев Писарро» они провели сорок минут, и теперь, благодаря Лестрейнджу, знали характеристики всех существующих перьев для письма.       — Я, между прочим, стараюсь вам помочь! Хоть бы спасибо сказали, — обиженно пробормотал Рудольфус, отвернувшись.       — Рудольфус, от лица всех Блэков и Розье я говорю тебе искреннее спасибо, — с самым серьёзным видом произнёс Эван, пожимая Лестрейнджу руку.       Сзади раздался лёгкий стук по оконному стеклу. Белла обернулась и увидела за витриной Шафика — он стоял с букетом бордовых роз.       — Надо же! Как он узнал, что ты именно их любишь? — с интересом спросила Аврора.       — Без понятия. Надо будет выяснить, — усмехнулась Беллатриса, бросив взгляд на отражение в стекле. — Справишься дальше без меня?       — Иди уже. Всё равно помощи от тебя никакой, — усмехнулась Аврора, чмокнула сестру в щёку и подтолкнула её к выходу.       — В смысле «иди»?! — возмутился Рудольфус, преграждая Белле путь. — Ты что, не останешься, чтобы всё проконтролировать? А вдруг Аврора купит что-то не то?!       — На сегодня я передаю свои полномочия старшей сестры тебе, Рудольфус, — торжественно объявила Беллатриса. — Поздравляю, теперь ты Беллатриса Блэк. Иди и контролируй каждый шаг Рори. А я ушла, у меня свидание.       Она ловко отодвинула Лестрейнджа в сторону и уверенно зашагала к Чарльзу, который уже ждал её у двери.       — Сделай вид, что тебе плохо, — почти умоляюще зашептал Рудольфус, подскочив к Авроре и потормошив её за плечо. — Давай, она тогда вернётся!       — Руди… они уже ушли, — с лёгким сожалением ответила Рори.       Эван лишь молча положил другу руку на плечо, выражая глубочайшее сочувствие.

***

      В «Трёх метлах» было по настоящему уютно. Солнечный свет, пробиваясь сквозь витражные окна, разливался тёплыми золотистыми бликами по деревянным столам и полу. Осенний ветер снаружи гнал пожухлые листья, которые иногда цеплялись за порог, словно просились внутрь.       Воздух в пабе был пропитан ароматами пряных напитков и свежей выпечки, а на полках за баром поблескивали бутылки с загадочными настойками, сверкающими в солнечных лучах.       Внутри было оживлённо: посетители беседовали за кружками сливочного пива и тарелками тыквенного супа. Бармен вытирал стойку, изредка обмениваясь парой шуток с гостями. Слышался мягкий звон посуды и негромкий гул разговоров.       Компания слизеринцев сидела за своим излюбленным столом у окна, делая заказы подошедшей официантке.       — Мне как обычно, — сказала Аврора, не глядя в меню и протягивая его обратно.       — Травяной чай и лимонный пирог? — уточнила Розмерта с улыбкой.       — Именно, — кивнула Блэк.       — Рудольфус, а ты что будешь? — девушка повернулась к Лестрейнджу, но тот явно не слышал вопроса.       Он и вовсе не участвовал в беседе — его взгляд был прикован к дальнему угловому столику, за которым сидели Беллатриса и Шафик.       — Он будет сливочное пиво, — ответил за него Нотт.       — И мороженое, — добавил Розье с лёгкой улыбкой. — Руди у нас жить не может без мороженого.       Розмерта собрала заказы и, цокая каблуками, направилась к барной стойке.       — Она смеётся, — возмущённо воскликнул Лестрейндж. Все повернулись в сторону столика Беллы, сразу сообразив о ком он говорит. — Почему она смеётся? Этот Шарфик ей там анекдоты рассказывает что-ли?       — Лестрейндж, хватит ревновать Беллу, — тяжело вздохнул Майкл, подперев щёку рукой. — Это вредно для твоего здоровья… и для моего терпения.       Рудольфус нахмурился, пытаясь сохранить серьёзность, но в уголках его глаз всё же мелькнуло раздражение.       — Я вовсе не ревную.       — Конечно, не ревнуешь, — утешительно кивнула Адрианна. — Просто пристально следишь за каждым её движением, подслушиваешь разговоры и уже пять минут сидишь с выражением страдающего романтика. Типичное хобби уверенного в себе мужчины!       Он фыркнул и демонстративно отвернулся. Аврора утешительно пригладила его волосы и бросила на Гринграсс предупреждающий взгляд.       Зазвенел звонок, возвещая о прибытии новых посетителей. Аврора инстинктивно обернулась и увидела в дверях Люпина и Петтигрю.       Ей показалось, что, заметив её, они на мгновение напряглись, переглянулись и слегка занервничали. Однако расстояние между ними было слишком велико, а в «Трёх мётлах» царила привычная суета — слишком много голосов, эмоций, движения. Сконцентрироваться на их настроении было непросто. Но будто почувствовав её колебания, гриффиндорцы приветливо махнули ей рукой и направились к одному из угловых столиков.       «Наверное, я себя накручиваю», — подумала Аврора, нахмурившись. Она отвела взгляд и вернулась к беседе.       — А где Люциус? Я думала, он с нами сегодня будет, — поинтересовалась Маргарет.       — Наш блондинчик немного приболел, — протянул Забини с хитрой улыбкой. Остальные парни тоже ухмыльнулись.       — Вместе с Рейчел, — добавил Нотт, и его улыбка стала ещё шире.       — Когда они успели помириться? Они же вроде как расстались, — удивилась Гринграсс, сразу же переключившись в режим расследования. Вопрос отношений Малфоя и Батлер давно интриговал девушек — они строили десятки теорий, но ни одна так и не была подтверждена.       — Они вечно сходятся и расходятся. Я не слежу за их отношениями, — лениво отозвался Майкл, закинув ногу на ногу и зевнув.       — А мог бы по-родственному и поинтересоваться. Вы всё-таки братья, — заметила Аврора.       — Не родные, а двоюродные. Так что, по твоей логике, Рори, я и твоей личной жизнью должен интересоваться, — парировал Майкл, бросая на неё лукавый взгляд.       — Двоюродные — это твой отец и наши с Эваном мамы. А мы с тобой, Майки, троюродные, — уточнила девушка, сдерживая усмешку.       — Но если сильно хочешь, можешь интересоваться моей личной жизнью, — весело вставил Эван. — Я тебе охотно всё расскажу.       — А ты разве ещё не всё рассказал? — подал голос Забини. — Мы ежедневно о твоей Валерѝ слушаем. Я её уже лучше, чем себя знаю.        За сегодняшний день Эван упоминал свою «дорогую мадемуазель Марсо» уже минимум пять раз, и никто из присутствующих не сомневался, что к вечеру эта цифра удвоится.       Эван был влюблён в Валери с детства, и хотя долгое время их отношения оставались лишь трогательной дружбой, год назад они наконец начали встречаться официально. Даже расстояние не стало для них преградой: каждый день они обмениваются письмами. Эван с восторгом рассказывает друзьям о её успехах, привычках и даже о том, что она ела на завтрак.       От беседы слизеринцев отвлекла Розмерта, которая принесла их заказы. Перед Авророй появилась чашка ароматного травяного чая и её любимый лимонный пирог — нежный, с хрустящей основой и воздушной меренгой. Этот десерт здесь готовили просто божественно, и даже Кикимер, который не раз пытался воспроизвести рецепт, не смог приблизиться к совершенству кулинарного творения, передаваемого в семье Розмерты из поколения в поколение. Аврора не стала ждать остальных: пирог выглядел слишком аппетитно. Она взяла ложку, аккуратно отломила кусочек и отправила в рот.       Её взгляд скользнул по столу, задержавшись на Реддле, который сосредоточенно размешивал сахар в чае. Одна ложка, вторая, третья…       «А кто-то у нас, оказывается, сладкоежка», — промелькнула мысль, и на лице Авроры появилась лёгкая улыбка.       Том, не спеша, мешал сахар ложкой. Аврора же не могла отвести взгляд от его рук. Эти длинные, изящные пальцы, казалось, были созданы для чего-то большего, чем просто держать чайную ложку. Движения его руки были медленными, почти ленивыми, но каждая деталь — от легкого наклона запястья до мельчайшего звона ложки о край чашки — выглядела пугающе идеальной.       Её взгляд поднялся выше, задержавшись на четко очерченной линии его скул, которые выглядели так, словно их выточили из мрамора. Спокойное, почти холодное выражение лица скрывало внутренние размышления, о которых Аврора могла только догадываться. Солнечный свет мягко касался его тёмных волос, подчёркивая их идеальную укладку, ни единой выбившейся пряди, как будто даже они подчинялись строгой дисциплине.       Тени играли на углах его губ, и, на мгновение, ей показалось, что они вырисовывают почти незаметную, насмешливую полуулыбку — слишком тонкую, чтобы быть случайной. Его глаза, холодные и пронизывающе ясные, то медленно скользили по собеседникам, то на мгновение уходили в пустоту, словно он анализировал что-то, что оставалось невидимым для остальных.       Аврора чувствовала, как её сердце замерло, когда его взгляд вдруг метнулся к ней. На долю секунды их глаза встретились. Том не сказал ни слова, но угол его губ чуть дёрнулся, как будто он заметил её интерес и нашел это забавным. Затем он вернулся к своему чаю, оставив Аврору с ощущением, будто её поймали за чем-то постыдным.       — Что это у тебя там? — с легкой насмешкой поинтересовался Забини, лениво откинувшись на спинку стула.       Нотт, сидящий напротив, лишь ухмыльнулся и небрежно повертел в пальцах небольшой клочок бумаги, наслаждаясь вниманием. В его глазах блеснула лукавая искорка, а на губах заиграла довольная ухмылка.       — Это, — протянул он, демонстративно крутя записку в воздухе, — мои планы на вечер. А может, и на ночь.       Майкл небрежно бросил записку на стол, позволяя остальным разглядеть её содержимое, а сам, довольный произведённым эффектом, неторопливо направился к барной стойке. Никто не стал стесняться, один за другим все наклонились и прочитали.       В записке было всего несколько строк, написанных аккуратным женским почерком. Отправительницей оказалась Розмерта, юная дочь хозяина «Трёх метел». Она уже несколько месяцев пользовалась популярностью среди студентов Хогвартса, и это нисколько не удивляло. Девушка была чертовски хороша: сияющие зелёные глаза, густые локоны, ослепительная улыбка, и особый, едва уловимый шарм, который сводил с ума половину парней.       Записка была дерзкой и игривой: она предлагала Майклу задержаться после закрытия, намекая, что скучно ему точно не будет.       — Какие люди шастают по улицам Хогсмида, — с ленивой усмешкой протянул Паркинсон, и все по очереди посмотрели в окно. По пустынной улице в одиночестве брёл Маклагген — угрюмый, злой и, кажется, совершенно раздавленный.       — Львёнок отбился от прайда? — оскалился Забини.       — Скорее, его изгнали, — спокойно отозвалась Аврора, отхлёбывая ещё горячий чай. — После той истории с фантомом с Гриффиндора сняли кучу очков. Кубок им теперь точно не светит. Так что Маклагген отныне персона нон грата. Арчи даже выгнал его из команды.       — Серьёзно? — переспросил Джейкоб с приподнятыми бровями. Аврора кивнула. — Искать нового ловца в середине сезона — не лучшее решение, — заметил он.       — Не лучшее, — она согласилась, — но в их ситуации единственно верное.       — Интересно, кого они возьмут, — протянул Рудольфус и, сузив глаза, перевёл взгляд с Беллы на Рори. — Твой будущий муженёк случайно не проболтался?       — Мой будущий муженёк ещё сам не знает, — с невозмутимым видом отозвалась Аврора, делая очередной глоток. — У них будут отборочные на следующей неделе. Тогда и узнаем.       Она выдержала паузу, а потом, лукаво улыбнувшись, добавила:       — Ну надо же… А Шафик, оказывается, хорошо целуется.       Реакция Рудольфуса была молниеносной: он схватился за палочку и подскочил с места, готовый, похоже, устроить дуэль прямо посреди кафе. Но стоило ему взглянуть на столик, где сидели Беллатриса и Шафик, как он облегчённо выдохнул: те всё так же спокойно беседовали, и ни намёка на поцелуй между ними не было. По крайней мере пока.       Под дружный смех за столом Лестрейндж с видом глубоко оскорблённого человека снова опустился на стул.       — Я с тобой больше не дружу, — заявил он, скрестив руки на груди. — Никаких посиделок, никаких обсуждений квиддича, и едой своей я с тобой отныне не делюсь.       Он демонстративно придвинул к себе вазочку с мороженым и начал есть, не сводя при этом взгляда с Беллатрисы. Та, заметив, что за ней пристально наблюдают, медленно пересела на другой стул, повернувшись к ним спиной.       — Ты не можешь так со мной поступить! — протянула Аврора, состроив самую несчастную в мире гримасу. — Я тогда либо с голоду умру, либо от скуки.       Рудольфус покосился на неё, повздыхал для вида, а потом сдался: молча придвинул к ней мороженое и чистую ложку.       Аврора, сияя победной улыбкой, взяла ложку и с важным видом попробовала угощение, но тут же застыла: её внимание привлёк Римус. Он сидел, закинув ногу на ногу, и неотрывно наблюдал за Беллатрисой. Стоило ей засмеяться в ответ на какую-то реплику Шафика, как лицо Люпина резко изменилось. Напряжённое, суровое, совершенно несвойственное ему выражение. Он провёл рукой по волосам, пытаясь унять нарастающее раздражение, и продолжил внимательно следить за каждым движением Чарльза.       Аврора перевела взгляд на Петтигрю, и к своему удивлению заметила, что выражение его лица почти полностью повторяет выражение Римуса. Те же сжатые губы, тот же напряжённый взгляд, тот же тихий гнев, прорывающийся наружу сквозь внешнее спокойствие. И вообще, Питер сегодня вёл себя… непривычно. Обычно робкий, забитый, старающийся быть невидимым, он сейчас вальяжно устроился на стуле. Его глаза презрительно смотрели на Шафика, сверля его ледяным, пронзительным взглядом. Взглядом, который Аврора узнала сразу безошибочно. Она сама не раз смотрела так. Это был взгляд истинного Блэка.       Её губы сжались от злости. Она резко бросила ложку, и та громко звякнула. Все за столом вздрогнули и уставились на неё с недоумением.       — Я их лично в Дурмстранг отвезу. Обоих! Выпусти меня немедленно! — скомандовала Аврора, и Рудольфус молча отступил в сторону, освобождая ей проход. Он не понимал, что именно вызвало её ярость, но перечить Авроре в таком состоянии у него не хватило ни смелости, ни глупости.       — Рори, что случилось? Ты куда? — донёсся за спиной обеспокоенный голос Гринграсс, но Аврора даже не обернулась. Она шла быстро, почти стремительно, будто на охоту, и цель у неё была вполне конкретная.       Первым её заметил Питер: он вздрогнул, локтем толкнул Римуса в бок. Мальчики переглянулись, настороженно, с плохо скрываемым страхом, но попытались сохранить на лицах выражение вежливого недоумения.       — Я вас прибью, — процедила Аврора сквозь зубы, приближаясь к ним с видом разъярённой кобры, готовой к броску.       — За чт… — начал Римус, но Аврора резко взмахнула рукой, приказывая ему заткнуться. — Даже не пытайся держать меня за дуру, Сириус, — прошипела она. — Вы серьёзно думали, что я не узнаю собственных братьев?!       Её голос дрожал от ярости. Некоторые посетители уже начали с интересом коситься в их сторону, но Аврора их игнорировала. Она резко села на стул напротив «гриффиндорцев», и те, не сговариваясь, придвинулись ближе друг к другу, словно это могло спасти их от сестринского гнева.       — Сестрёнка, не пали контору, — Римус, вернее, Сириус, старался говорить как можно спокойнее и непринуждённее. Видимо, надеялся разрядить обстановку. Но это лишь подлило масла в огонь: Аврора покраснела от злости.       — Я вас прибью! — процедила она сквозь зубы, не найдя других слов.       — Кажется, ты это уже говорила, — с усмешкой вставил Регулус в облике Питера и тут же придвинулся к брату поближе. Видимо, он надеялся, что Сириус первым примет удар на себя, если что.       — Значит так. Слушаем меня внимательно, — Аврора старалась дышать ровно и глубоко, чтобы не потерять контроль и не разнести стол к чёртовой матери. — У вас минута, чтобы объяснить, что вы здесь устроили. И только попробуйте соврать, я самолично напишу родителям о вашей выходке. И попрошу не в Дурмстранг вас перевести, а на домашнее обучение. Будете коротать вечера в гостиной с нашей любящей матушкой.       — А можно лучше в Азкабан к дементорам? — мрачно спросил Сириус.       — Ваша минута началась десять секунд назад, — холодно отрезала Аврора и постучала ногтем по часам на запястье.       — Ты должна нас не ругать, а хвалить! — начал Сириус, расправляя плечи. — Мы охраняем Трису от этого пи…       Он осёкся, поняв, что, если договорит, то в лучшем случае окажется под проклятием.       — Негодяя, — подсказал Регулус.       — Именно! — поддакнул Сириус. — Ты только посмотри, что он себе позволяет!       Он ткнул пальцем в сторону Шафика, и Аврора обернулась. Тот, с абсолютно невозмутимым видом, подливал Белле чай.       — Вы издеваетесь? Он налил ей чаю.       — А вдруг он туда что-то подсыпал? — приподнял бровь Регулус.       Аврора устало покачала головой, не зная, плакать ей или смеяться. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но сбоку услышала знакомые шаги. Братья побледнели враз, как будто увидели перед собой саму смерть.       — Что здесь происходит? — раздался голос Беллатрисы. — Почему ты такая злая? И за что отчитываешь этих двоих?       Она подошла к столу и уставилась на Аврору с лёгким прищуром, полностью игнорируя «друзей брата», которых терпеть не могла и при каждом удобном случае об этом напоминала.       — Садись, — Аврора хлопнула ладонью по стулу рядом с собой.       Беллатриса посмотрела на сестру, как на умалишённую, но всё же села, хотя и с явным недоверием.       — А теперь смотри на них, — Аврора ткнула пальцем в двух «гриффиндорцев». — Только внимательно.       Белла скрестила руки на груди и, фыркнув, принялась разглядывать мальчишек. Те старались изо всех сил смотреть куда угодно, только не ей в глаза. Она уже собиралась отвернуться, зря потраченное время, как вдруг заметила мимолётное, совершенно непроизвольное движение.       Римус, он же Сириус, прикусил нижнюю губу и, явно нервничая, отвёл взгляд вправо. Её глаза тут же метнулись ко второму. Тот, поняв, что их вот-вот раскроют уже второй раз за день, с обречённым вздохом просто закрыл лицо руками.       — Нет… Или да?.. — Беллатриса нахмурилась. — Да?! — она ахнула, переводя взгляд на младшую сестру.       — Да, — сухо подтвердила Аврора.       Следующие пару минут Рори потратила на то, чтобы кратко, но с чувством и интонацией объяснить Белле, что вообще происходит: кто, где и зачем.       — Где вы взяли Оборотное зелье? Сварить вы бы его не успели, — с лёгким подозрением прищурилась Беллатриса.       — У Слизнорта, — виновато пробормотал Регулус, глядя куда-то в пол.       — Прекрасно! То есть теперь у нас в семье завелись воры, — холодно процедила Аврора.       О том, что совсем недавно она и сама умыкнула зелье из тех же самых запасов, разумеется исключительно ради спасения змеи, Аврора благоразумно умолчала.       — Мы не крали, — вступился Сириус, — мы… позаимствовали. Вернём ему это зелье через месяц, когда наше доварится.       — Подождите. Вы сейчас варите где-то Оборотное зелье? — уточнила Аврора, и оба брата дружно закивали. — Откуда у вас вообще рецепт?! — она вспыхнула, но тут же получила под столом тычок от Беллы и, поняв намёк, понизила голос: — Его нет ни в одном школьном учебнике. Разве что… Вы что, лазили в Запретную секцию?       — Нет, — Сириус замотал головой. — Мы не подумали об этом. А зря, так было бы проще, — он тут же получил синхронный пинок от обеих сестёр. — Ай! Вы хоть силу рассчитывайте! — зашипел он, потирая голень. — Мы Кикимера уговорили принести одну из отцовских книг из дома. Кстати, это его была идея, — Сириус ткнул пальцем в Регулуса, за что моментально получил от него подзатыльник.       — Прекратите, — строго сказала Беллатриса, и братья сразу притихли. — Давайте подытожим: вы разработали весь этот «гениальный» план, стащили у профессора зелье, заставили нашего домового эльфа притащить книгу из дома, втайне варите запрещённое зелье где-то в школе, соврали нам с Авророй, что, между прочим, самое опасное из всего перечисленного, и всё это ради того, чтобы проследить, как пройдёт моё свидание?       Сириус с Регулусом переглянулись, синхронно кивнули и почти одновременно опустили головы.       — Дорогие мои, — Беллатриса вздохнула, — да вы идиоты.       — Даже добавить нечего, — Аврора усмехнулась. Присутствие сестры рядом понемногу возвращало ей самообладание, злость отступала, уступая место лёгкой усталости.       — Про идиотов было обидно, знаете ли, — Сириус надулся и скрестил руки на груди в знак обиды.       — Да, очень обидно, — повторил за братом Регулус. — Ты вообще должна нас поблагодарить, — он посмотрел на Беллу с видом оскорблённого рыцаря. — Мы же не из вредности. Мы тебя защищаем.       — Просто не хотим, чтобы ты потом из-за него… ну, страдала, — добавил Сириус, уже мягче, глядя на сестру с искренней заботой.       Сёстры переглянулись, и почти одновременно улыбнулись.       — Манипуляторы, — сквозь улыбку проговорила Аврора, — знают на что давить.       — Ладно, — Белла махнула рукой, — действие зелья скоро закончится, так что собирайтесь. Пора возвращаться в Хогвартс.       — А ты с нами пойдёшь? — с надеждой спросил Сириус.       — Да, — Белла кивнула.       Братья победно заулыбались.       — Одевайтесь, — добавила она, — а я пока пойду скажу Чарли, что наше свидание подошло к концу.       — Подождите нас на улице, — предложила Аврора. — А то слишком уж подозрительно будет, если мы вот так всей гурьбой вернёмся в замок.       Мальчики, сияя от радости, тут же накинули верхнюю одежду и поспешили наружу, довольные собой. Аврора и Белла подождали, пока они выйдут, и одновременно расхохотались.       — Ты же не собираешься действительно заканчивать свидание? — уточнила Рори.       — Конечно, нет, — отмахнулась Белла. — Отправим этих двух рыцарей по комнатам, а я потом встречусь с Чарли где-нибудь в замке. Иначе они так и будут ходить по пятам.       — По-хорошему, их стоило бы наказать за весь этот цирк.       — Зачем? — Беллатриса приподняла бровь. — Ты вообще помнишь, когда они в последний раз делали что-то вместе?       Рори нахмурилась, понимая, что действительно не может вспомнить.       — Вот и я не помню, — тихо сказала Белла. — А тут целая операция по спасению. Это даже трогательно.       — Ладно, — Рори вздохнула, — но напугать их всё равно надо. Чисто в воспитательных целях.       — Согласна, — кивнула Белла. — Пойду попытаюсь объяснить Чарли ситуацию. Как думаешь, он сочтёт меня сумасшедшей?       — Думаю, он уже достаточно сильно в тебя влюблён, чтобы это его не остановило, — усмехнулась Рори, бросив быстрый взгляд на Шафика, который всё ещё сидел за столом и терпеливо ждал Беллу.       — Превосходно, — с удовлетворением сказала Беллатриса, поднимаясь со стула. Но, прежде чем уйти, задержалась на секунду: — Что с Лестрейнджем? Почему он смотрит на меня так, будто я у него что-то украла?       «Ни что-то, а целое сердце, дорогая сестрёнка», — мысленно ответила Рори, но вслух сказала:       — Без понятия. Парни… Кто их поймёт?

***

      В начале ноября Хогвартс превращается в живую открытку: природа, будто зачарованная, соединяет в себе остатки осенней теплоты и первые предвестия зимы. Трава покрыта лёгким инеем, сверкающим в мягком утреннем свете, а холодный ветер доносит запах мокрых листьев и сырой древесины.       Аврора вышла из замка на рассвете. Пальто уютно облегало плечи, даря столь нужное тепло. Дорога к Совятне вела через школьный двор, усыпанный золотисто-красным ковром опавшей листвы.       Достигнув Совятни, Аврора услышала негромкий шелест крыльев: совы уже проснулись. Она вошла в помещение и сразу же остановилась, увидев ещё одного посетителя.       — Я так понимаю, не только мне не спится в шесть утра.       — Шесть пятнадцать, — поправил её Реддл, мельком взглянув на часы.       Пользуясь тем, что Том стоял к ней спиной и не мог видеть её лица, Аврора высунула язык, передразнивая его, и с чувством выполненного долга направилась к Лондону. Тот восседал на жёрдочке с видом истинного монарха, которому слишком лень удостаивать хозяйку вниманием. Когда она подошла ближе, филин демонстративно отвернулся.       Аврора вздохнула и достала из кармана небольшой свёрток. Учуяв запах, Лондон медленно повернул голову.       — Вот так, молодец, мой мальчик. Угощайся, — она разломала свежеиспечённый кекс, одолженный на кухне, и протянула ему кусочек. Птица понюхала, а затем всё-таки начала есть с руки. Девушка осторожно погладила его по голове, пользуясь моментом близости, но Лондон резко дёрнулся и, не одобрив такой вольности, цапнул её за палец.       Позади раздался злорадный смех.       — Очаровательная птица, — заметил Реддл, не скрывая усмешки.       — Он просто не тактильный, — с достоинством ответила Аврора, подув на покрасневший палец. Остаток кекса она выложила на подоконник, позволяя филину доедать в гордом одиночестве.       — Знаешь, совместное времяпрепровождение сближает, — продолжил Том. — Вы могли бы полетать вместе, поохотиться. Насекомые, мыши, если повезёт…       Аврора показательно неискренне посмеялась.       — Знаешь, я уже сблизилась с одним индюком, на свою голову. Мне пока что хватит.       Реддл отвернулся от неё и принялся вновь кормить свою сову. Он стоял так, что полностью заслонял птицу собой, и Аврора, не стесняясь, проскользнула под его рукой, приблизившись к жёрдочке. Перед ней предстала необыкновенно красивая сипуха: мягкие белоснежные перья плавно переходили в тёплый золотистый оттенок, а круглые глаза и сердцеобразное лицо делали её удивительно милой, почти игрушечной.       — Какая красавица, — с нежностью прошептала Аврора, не скрывая умиления. — Это же девочка? — уточнила она, взглянув на Тома.       — Да. Её зовут Гера, — Реддлу пришлось немного отойти — Аврора, увлечённая совой, без церемоний оттеснила его в сторону.       — Можно я её покормлю?       Реддл недоумённо посмотрел на Аврору, и поняв, что та от него не отстанет, неохотно протянул ей горсть слив. Девушка аккуратно взяла их и начала кормить Геру, которая не испугалась новой знакомой и принялась охотно есть с её рук. Рори провела рукой по белоснежным пёрышкам сипухи, и та подалась ей на встречу, явно довольная подобным вниманием.       — Какая ты ласковая. Ну просто прелесть. Что ты забыла у этого вредного и злобного мальчишки?       — Я всё слышу.       — Я знаю, поэтому и говорю, — Аврора с издёвкой посмотрела на Реддла и перевела взгляд на Лондона, который как раз доел свой кекс. — Пойду попробую заставить его поработать, — добавила она, ещё раз нежно погладив Геру и направившись к своему филину.       Лондон, по-прежнему недовольный, отвернулся при её приближении. Аврора достала из кармана сложенное письмо. Увидев его, филин громко и недовольно ухнул.       — Лондон, прекрати. Тебе нужно доставить маленькое письмо в Кроуфорд, это не так далеко, к обеду уже вернёшься назад, — Аврора протянула руку, и филин нехотя взял письмо в клюв. Он сел к ней на руку и они вместе направились к окну. Лондон напоследок наградил хозяйку презренным взглядом и улетел, расправив огромные крылья.       Аврора смотрела ему вслед, думая о своём, пока от мыслей её не отвлёк подошедший Реддл.       — Я дочитал дневник Слизерина, — спокойно, но с заметной тенью в голосе произнёс он, садясь на подоконник и откидывая голову назад, к стене.       — Судя по твоему настроению, вычитал ты там что-то не самое приятное, — отозвалась Аврора. Она провела пальцами по каменному выступу, ожидая найти пыль, но, к её удивлению, поверхность оказалась чистой. Сняв перчатку, она легко запрыгнула рядом с Томом, устроившись возле него.       — Он всё-таки создал её. Тайную комнату, — произнёс Том.       — Что?! — Аврора резко выпрямилась. Её глаза расширились, в голосе прозвучал явный шок. — Значит, это правда? Она действительно существует?       В ответ Том лишь коротко кивнул.       — Но где она?       — Я не знаю, — выдохнул он сквозь стиснутые зубы и тут же вскочил с подоконника, зашагав по Совятне. — В дневнике сказано, что он построил её глубоко под школой. Очень глубоко. Вероятно, даже ниже подземелий. Он детально описал все заклинания, все руны, которые использовал для укрепления магии, посвятил почти десять страниц конструкции механизма, который открывает дверь. Но… — Том резко остановился, сжав кулаки. — Ни единого слова о том, где её искать. Ни намёка. Ничего!       Его голос становился всё громче. Он был зол, и не просто зол: ярость в нём клокотала. Он напоминал хищника, загнанного в угол, который рвётся на свободу, но раз за разом врезается в стены, не видя выхода.       — Какой смысл так подробно всё описывать, если финальной подсказки нет?! — выкрикнул он. — Какой смысл давать ключ, если замок спрятан за сотней дверей?!       — Том, успокойся, — осторожно сказала Аврора, не отрывая от него взгляда. — Ты говорил, что он создавал эту комнату, как убежище, чтобы никто, кроме него, не смог добраться туда. Вполне логично, что он позаботился о её сокрытии.       — Судя по тому, что он писал, вход находится где-то в замке. Значит должен быть и способ туда попасть, — Реддл слегка остыл после своей речи, поэтому сейчас опять вернулся к подоконнику, вот только не сел обратно, а остался стоять, оперевшись о стену.       — Прошло столько лет. То, что Тайная комната существовала века назад ещё не значит, что она существует до сих пор. Есть немалая вероятность, что её нашли и уничтожили или, что когда замок перестраивали, то вход просто напросто завалили сами того не подозревая.       — Знаю, — Том задумался, его скулы напряглись, придавая лицу остроты, — но что-то мне подсказывает, что её так и не нашли, что вход всё ещё существует, просто спрятан от посторонних глаз. Комната располагается глубоко под школой, значит вход, вероятнее всего, где-то в подземельях. Возможно, если тщательно их осмотреть, то получится его найти.       — Подземелья огромны! Ты представляешь сколько времени может уйти на то, чтобы их полностью проверить? — после слов Рори Том задумался, вглядываясь в пейзаж за окном.       — В библиотеке должны быть старые карты, — произнёс он после паузы. — Планы замка, схемы подземных ходов. Если их внимательно изучить, можно будет выделить наиболее вероятные места для входа… и начать поиски с них.       — Зачем это тебе? — Аврора прищурилась. Том повернулся и озадаченно посмотрел на неё. — Даже если ты прав, и комната существует и по сей день, то с момента, когда Слизерин её последний раз открывал прошло около тысячи лет. Сомневаюсь, что за такой большой промежуток времени там осталось что-то, что может представлять хоть какой-то интерес.       — Я прочитал его дневник от корки до корки, в нём он описывал не только события из своей жизни, но и мысли, переживания, идеи. Всё это дало мне примерное представление о его характере. Он ничего не делал просто так. Эту комнату он создал, не просто как убежище, где можно побыть в одиночестве и отдохнуть от людей. Нет, это была его святыня, где он хранил самое важное для себя — знания. Тот дневник, что я нашёл лишь малая их часть, и я уверен, что есть ещё. И лучшего места для их хранения, чем Тайная комната ему было бы не найти. Именно поэтому я должен туда попасть.       Аврора слушала Тома не перебивая. Его голос был низким, глубоким и вкрадчивым, словно шёлк, который мягко скользил по слуху. Каждое его слово звучало идеально выверенно, словно он знал, какой отклик вызовет его голос в её душе. Интонации были плавными, почти гипнотическими, а ритм речи напоминал спокойный, размеренный поток воды, увлекающий за собой на самое дно.       Аврора опомнилась, осознав, что молчит она слишком долго.       — Ладно, возможно, в твоих словах есть доля истины. И возможно, когда у меня будет свободное время, то я даже помогу тебе в поисках этой комнаты, — Аврора спрыгнула с подоконника и поравнялась с Реддлом, который вскинул вверх бровь.       — Я не просил тебя помогать.       — К чему тогда была вся эта тирада про важность Тайной комнаты? — Аврора заметила на лице Тома озадаченность. Видимо, своим вопросом она загнала его в тупик, поскольку ответ он ей так и не дал.       Блэк решила, что их молчание затянулось, поэтому уже собиралась прощаться, но вместо неё тишину нарушило чьё-то пение. Они с Реддлом переглянулись и синхронно подошли к окну, чтобы взглянуть на никудышного певца, который не попал ни в одну ноту.       По мощёной дорожке, усыпанной опавшими листьями, бодро вышагивал Нотт, не смотря на растрёпанный вид он выглядел счастливым, даже чересчур.       — Он что вчера так и не вернулся из Хогсмида? — шёпотом поинтересовалась Аврора.       — Нет, — ухмыльнулся Том.

***

      Последняя неделя выдалась насыщенной. Преподаватели всё больше нагружали домашними заданиями, желая как можно лучше подготовить студентов к СОВ, помимо официальных занятий продолжались и их внеклассные с Реддлом, которые они устраивали практически ежедневно. Хоть Аврора и не собиралась в этом признаваться, но учитель из Тома был хороший: за последнее время под его руководством она освоила с десяток новых заклинаний, на изучение которых самостоятельно она бы потратила месяцы. Реддл, в свою очередь, так же не отставал и неплохо продвинулся в легилименции.       Кроме того, у него появилось новое хобби: поиски Тайной комнаты. Он откопал в библиотеке старинный, детальный план подземелий, и с тех пор вечерами надолго исчезал, методично обыскивая каждый дюйм. Иногда к нему присоединялась и Аврора. Не смотря на общие усилия поиски не давали никакого результата. К примеру, вчера они потратили около трёх часов на открытие неизвестной двери, за которой оказался старый класс Зельеварения, что последний раз использовался, наверное, ещё во времена учёбы самого Мерлина.       Аврора почувствовала, что её дёргают за косу, и повернулась зло взглянув на сестру.       — Больно же! — процедила Рори.       — Держи свои волосы при себе, а не закидывай ко мне на парту, а то в следующий раз отрежу, — Белла угрожающе подняла на неё палочку, но Маргарет быстро выхватила её и шикнула на двойняшек, призывая тех успокоиться и слушать профессора Слизнорта.       — … приготовление Дурманящей настойки — трудоёмкий процесс, поэтому сегодня вы будете работать в группах.       — Профессор, а можно мы сами разобьёмся на группы? — Адрианна сложила руки в умоляющем жесте.       — Мисс Гринграсс, — Слизнорт приветливо улыбнулся, — ну конечно же, нельзя.       Все недовольно загудели. После происшествия с фантомом и так натянутые отношения между Гриффиндором и Слизерином стали ещё более напряжёнными. Поэтому деканы обоих факультетов приняли гениальное, лишь по их мнению, решение наладить общение между своими студентами. Отныне подобные задания для выполнения который объединяли в одной группе гриффиндорцев и слизеринцев являлись нормой.       — В первой группе будут мистер Реддл и мистер Пруэтт, а также мисс Бербидж, Скитер и Гринграсс. Прошу, садитесь за дальний стол у кладовой.       Все пятеро взяли свои вещи и, не скрывая недовольства, поплелись к указанному месту.       — Если я подсыплю Скитер какой-нибудь яд во время работы, это будет выглядеть сильно подозрительно? — осведомилась Ада, направляясь к своему месту с видом королевы, которую насильно усаживают в карету с навозом.       — Вторая группа: мисс Батлер и Блэк младшая… — Аврора закатила глаза ещё до того, как Слизнорт закончил. Мельком взглянув на Адрианну, она увидела, как та злорадно хихикает, — мистер Малфой, Грюм и Уизли составят им компанию. Присаживайтесь, — профессор указал на один из столов в центре класса.       Составы оставшихся групп, которые назвал Слизнорт особо ничем не отличались.       — Дамы и господа, если к концу урока вы не взорвёте мой класс, я сочту это за успех. Приятной работы, — бодро произнёс Слизнорт.       В ответ раздалось хоровое, невнятное «спасибо», после чего студенты с неохотой принялись за приготовление зелья.       Аврора взяла на себя роль негласного лидера и распределила между членами группы обязанности: Рейчел она отправила за ингредиентами, а сама осталась с парнями подготавливать рабочее место.       — Интересно, сколько ещё продлится вся эта кампания по сближению факультетов? — проворчал Грюм, усердно натирая до блеска колбы и флаконы, как ему велела Рори.       — До тех пор, пока Слизерин и Гриффиндор не подружатся. То есть никогда, — с деловым видом изрёк Люциус и потянулся за учебником, чтобы заглянуть в рецепт. Но вместо книги зацепил рукой графин с водой, стоящий на краю стола, и тот с оглушительным всплеском опрокинулся, заливая всё вокруг.       Аврора зло зашипела, бросая гневный взгляд на побледневшего Малфоя, который хорошо зная свою одноклассницу прекрасно понимал, что сейчас последует.       — Мерлина ради, разве нельзя быть аккуратнее?! Теперь мы потратим уйму времени на уборку. Что если мы не успеем? Мы должны сварить это зелье самыми первыми! — негодовала Блэк.       Малфой, не перебивая, молча выслушал её тираду. Он знал: если перебьёт, будет только хуже. Когда же она наконец сделала паузу, чтобы перевести дух, он спокойно заговорил:       — Это вода, и мы быстро её уберём. А я пока принесу новый графин. Не беспокойся, мы всё успеем. Смотри, ещё никто не приступил к приготовлению зелья.       У Малфоя с самого детства был талант забалтывать людям зубы и мастерски распутывать любые конфликты. Он обладал врождённой способностью выбирать нужные слова — ровно те, что обезоруживают и разряжают обстановку. Признаться, Аврора не могла припомнить ни одного случая, когда Люциус вступал бы с кем-то в открытую ссору или позволял себе грубость. Он умел лавировать — легко, ненавязчиво, элегантно. Хотя за спиной, в компании определённых людей, он зачастую бывал более разговорчивым и цепким на слова.       — Люциус, у тебя две минуты, чтобы всё исправить, — отчеканила Аврора.       Малфой без лишних вопросов сорвался с места и рванул за водой. Блэк тем временем перевела взгляд на второго «раба», который продолжал неуверенно натирать склянки.       — Ты их не вытираешь, а только грязь растираешь, — слизеринка вернула склянку обратно Стивену, который измученно на неё посмотрел.       — Да ладно тебе, они и так нормальные. Зачем их до блеска натирать?       — Потому что всё должно быть не нормально, даже не хорошо, а идеально. И-д-е-а-л-ь-н-о, — последнее слово Аврора намеренно произнесла по буквам, вероятно, считая, что так оно возымеет больший эффект.       — Бедный Пруэтт, — лукаво усмехнулся Стивен. — Его ждёт весёлая семейная жизнь.       — Работай давай, — приказала Аврора, но при этом всё же немного улыбнулась и встала рядом со Стивеном, помогая ему.       Когда Батлер наконец принесла ингредиенты, то все приступили непосредственно к процессу варки зелья. Малфой оказался прав, поскольку их группа, не смотря на трудности, первой начала выполнять задание, опережая остальных. Аврора мельком взглянула на дальний стол, где работал Реддл, его группа только поставила кипятить воду. Эта новость несказанно порадовала Блэк, поэтому она в приподнятом настроении продолжила выполнять задание.       Девушка оглянулась по сторонам в поисках ступки, чтобы перетереть крылья веретенницы. Как назло она стояла возле Уизли. Рори немного помедлила, но всё же собралась с духом и обратилась к гриффиндорцу:       — Артур, можешь, пожалуйста, подать? — она взглядом указала на ступку, стоявшую по левую руку от Уизли.       — Конечно, да, — юноша взял её в руки, но тут же уронил на пол. Он поднял ступку, и проверив на наличие повреждений, передал Авроре. — Извини, держи.       — Спасибо, — они бегло улыбнулись друг другу и отвернулись, возвращаясь к работе.       Неловкость между ними была практически осязаемой, что неудивительно, учитывая, что сейчас был второй раз в жизни, когда кузены между собой общались. Первый случился ещё до поступления в Хогвартс, когда они случайно встретились в Косом переулке. Буквально пара фраз: Артур поднял упавшую на землю перчатку Рори, та из вежливости поблагодарила мальчика. Увидев это её мать пришла в ярость, оттащив дочь от, как она выразилась, «выродка своей сестры-осквернительницы крови».       Насколько Рори было известно, Седрелла Уизли, когда-то носившая фамилию Блэк, также не жаловала, чтобы её сын хоть как-то контактировал со своими кузенами и кузинами. Авроре, как и остальным её братьям и сёстрам, было строго-настрого запрещено даже приближаться к Артуру, который является живым напоминанием о том, что много лет назад его мать предпочла предателя крови Уизли идеалам благороднейшего и древнейшего рода Блэков.       Девушка отогнала подальше далёкие воспоминания, решив, что сейчас для них не время. Она кинула крылья в ступку и уже хотела начать перетирать их, как заметила, что выглядят они не совсем как надо. Рори поднесла одно из них поближе и внимательно рассмотрела.       — Рейчел, это не те крылья, — Аврора попыталась сохранить спокойный тон, не смотря на негодование, что бушевало внутри.       — Я взяла всё по рецепту, — сказала Батлер, даже не посмотрев на Аврору.       — В рецепте были крылья веретенницы, а не осы, которые ты принесла, — девушка пересилила себя и выдавила улыбку, которая вполне могла сойти за искреннюю. — Но не переживай, я вовремя заметила твою ошибку, поэтому мы всё быстренько исправим. Пойду схожу в кладовую, — прежде, чем уйти Аврора заметила ненавистный взгляд Батлер и победно заликовала внутри.       Девушка намеренно сделала небольшую петлю, чтобы пройти мимо дальнего стола и подсмотреть, как у них идут дела. Гринграсс, заметив её приближение, аккуратно указала головой в сторону Скитер, которая стояла возле Реддла, и не затыкаясь ему что-то щебетала.       «О чём же ты ему рассказываешь с таким энтузиазмом, дорогая моя?» — мелькнуло у Авроры в голове с оттенком ядовитого сарказма. Она почувствовала, как внутри нарастает раздражение, но постаралась быстро подавить его. Аврора приосанилась и направилась дальше, заставляя себя идти уверенно и плавно, намеренно громко цокая каблуками, чтобы привлечь внимание к своей особе.       В дверях кладовой она столкнулась с выходящим оттуда Арчи. Они стояли друг к другу вплотную, и увеличивать расстояние явно никто из них не намеревался.       — Как продвигается работа? — полюбопытствовала Аврора, поправляя красно-золотой галстук на его груди.       — Хорошо, а у вас?       — Просто чудесно.       — Поэтому ты на них кричала в начале урока? — с улыбкой уточнил Арчи.       — Я не кричала, а слегка эмоционально просила быть более внимательными.       — Боюсь представить как тогда выглядит твоё «очень эмоционально».       — Если будешь себя хорошо вести, то не узнаешь, — Рори присмотрелась и обратила внимание на то, что Арчи держит в руках. — Это у тебя крылья веретенницы?       — Да, первую партию мы немного испортили. Ну, если точнее, то я.       — Знаешь, а я как раз за ними шла, — она подошла к нему ещё ближе и нежно поцеловала в губы. Параллельно двумя пальцами Рори аккуратно вытащила у Арчи из рук крылья. — Спасибо, — Аврора улыбнулась и отошла от него на несколько шагов, разворачиваясь в сторону своего стола. — Пойди возьми в кладовой другие: первую партию ты испортил, вторую у тебя украли. Сегодня не твой день, милый.       Возвращаясь на своё рабочее место Аврора боковым зрением уловила на себе взгляд Реддла.

***

      — Мы все стоим, работаем, и Малфой просит Батлер подать ему перечную мяту. Она не глядя берёт и кидает её прямо ему в лицо, — Аврора попыталась воссоздать сцену, швырнув воображаемую мяту. Подруги дружно рассмеялись.       — Интересно, что у них произошло, что они опять поссорились? — поинтересовалась Маргарет, сидя на подоконнике и болтая ногами.       — Может быть, кто-то плохо старался в постели? — предположила Гринграсс с невинной улыбкой и абсолютно неприличным выражением лица.       — Ты опять свела всё к сексу, — Рори закатила глаза и переглянулась с Маргарет, которая после реплики Ады даже слегка покраснела.       — Это не я свела всё к сексу, а жизнь, — беззаботно заявила Гринграсс, звонко рассмеялась и в последний момент увернулась от ноги Авроры, нацеленной прямо ей по мягкому месту.       — Что за моветон? — наигранно возмутилась Беллатриса, выходя из туалетной кабинки. — Я непременно напишу нашей матушке и всё расскажу: разврат, сплетни и пинки под зад, — сестра подошла к одной из раковин, и вымыв руки присоединилась к Маргарет на подоконнике.       — Продолжим тему секса и других любовных интриг, — Адрианна важно вышагивала по туалету, поправляя несуществующие очки. — Сегодня на повестке дня: сенсационное известие, которое наш корреспондент добыл путём долгой, изнурительной и крайне опасной разведки, — она резко остановилась, сцепила руки за спиной и смерила подруг строгим взглядом. — Сейчас вы должны начать удивлённо охать и спрашивать, что же это за новость.       — Ох, что же это за новость?! — хором воскликнули три слизеринки.       — Мисс Рита Скитер, питает нежные — хотя, скорее всего, крайне страстные — чувства к нашему холодному, но безусловно привлекательному старосте!       — Гринграсс, если они постояли час рядом на Зельеварении, это ещё не значит, что она в него влюблена, — заявила Белла, закидывая ногу на ногу.       — Только, что своё мнение высказал наш новоиспечённый эксперт по делам сердечным, Беллатриса Лукреция Блэк, которая состоит в крепких и полных любви отношениях целых пять дней.       — Шесть, — с достоинством поправила её Белла, будто речь шла не о днях, а о годах счастливого брака.       Свидание Беллы и Шафика прошло более чем удачно, настолько, что они оба, после недолгого обсуждения, пришли к вполне определённому решению: «всё, мы пара». Лестрейндж воспринял эту новость как личную трагедию. Он два дня не расчёсывал волосы, отказывался есть и с унылым выражением лица бродил по коридорам. Некоторые даже подумали, что он приболел. Но нет, это была чистейшей воды депрессия имени Беллатрисы Блэк.       — Прошу прощения, хорошо считаю я только деньги, с остальным не сложилось, — Адрианна прокашлялась и продолжила своё шоу: — Перейдём от домыслов к фактам. Первое: Скитер ни на шаг не отходила от Реддла. Куда он, туда и она. Второе: за то время, что мы варили зелье, она сделала ему с десяток комплиментов. «Том, ты такой умный. Том, как у тебя всё это получается? Том, ты такой сильный, помоги мне поднять этот тяжеленный листик мяты», — Ада передразнивала Скитер с театральной выразительностью, временами явно переигрывая, но оттого становилось только смешнее. — Ну и третье: она вечно пыталась к нему прикоснуться. Но тут надо показывать. Иди сюда, — Гринграсс притянула к себе Аврору, — будешь изображать Реддла.       — Нет, — захныкала Рори. — Можно не я? Пусть лучше Белла, она с ним общается, у неё правдоподобнее получится.       — Просто встань и угрюмо молчи. Всё, Реддл готов.       Аврора выполнила указания Ады, состроив как можно более холодное и отрешённое лицо.       — Он стоял и нарезал мяту, Скитер как бы невзначай подошла к нему ещё ближе, хотя она и так чуть ли не висела на нём, — параллельно с озвучиванием текста Ада выполняла всё то, о чём говорила. Она встала по правую руку от Рори, разделяло их не больше пары дюймов. — Потом она, типо нечаянно, хотя ни черта не нечаянно, прикоснулась к его руке, — Гринграсс провела по внешней стороне ладони Рори пальцами и медленно убрала свою руку в сторону. — Она невинно улыбнулась после этого и продолжила что-то делать.       — А как Реддл на это отреагировал? — как бы между словом поинтересовалась Аврора.       — Молча взглянул на неё и отошёл в сторону, — рассмеялась Ада. — Скитер, конечно, выбрала тяжёлый экспонат для охмурения. Хотя если у неё получится, то я думаю она будет довольна. Молчуны и тихони обычно хороши в постели.       Аврора вновь закатила глаза и взглянула на Беллу и Маргарет, те кивнули, давая ей молчаливое согласие. Девушка направилась к Гринграсс и не жалея силы всё же дала ей пинка.       — Зачем же так больно?! Ай, — Ада хныкала и потирала место «ранения». — Ты мне юбку испачкала, — подруга перешла к возмущениям и направилась к одной из раковин. Она открыла кран, но вода оттуда не побежала, Гринграсс пару раз стукнула по нему, но ничего не изменилось.       — Он не работает, — сказала Аврора, — открой другой.       Ада послушала её и открыла соседний кран, из которого незамедлительно побежала струйка воды, девушка принялась очищать юбку.       — У вас хоть что-то интересное было во время работы, новые сплетни. А меня поставили в группу с этим отсталым кретином Хагридом, — негодовала Белла. — Он уронил всё, что только можно, ни одно поручение не смог нормально выполнить. Я вообще не понимаю, как это недоразумение может называться волшебником. Неудивительно, что он учится на Гриффиндоре. Подобный сброд всегда туда отправ…       Речь старшей сестры Аврора пропустила мимо ушей. Её взгляд приковала деталь, которую она не замечала ранее, либо же просто не придавала значения. Изображение маленькой змейки в виде буквы «S» над вечно неработающим краном. Точь в точь как на дневнике Слизерина. В подземельях змеи изображены практически везде, в том числе и на некоторой сантехнике. Но ведь это не подземелье, это туалет на первом этаже, с чего кому-то изображать здесь змею?       — Рори, ты идёшь? — словно сквозь пелену донёсся голос Маргарет. — История магии скоро начинается, пора идти.       — Да, я… Идите без меня, мне в туалет надо, — солгала Аврора.       — Мы всю перемену здесь пробыли, ты не могла раньше сходить? — спросила Белла, с недовольством взглянув на младшую сестру.       — У меня, кажется, месячные начались. Мне нужно в порядок себя привести. Всё, идите. Нечего вчетвером опаздывать, а то Гамп ещё баллы снимет.       Аврора выпроводила подруг и, убедившись, что она точно одна, подошла к раковинам. Они располагались кругом. Девушка внимательно осмотрела и проверила каждую из них. Все краны исправно работали, кроме одного — того самого, на котором была изображена змея.       Аврора опустилась на корточки, пристально всматриваясь в каждую деталь. Змея была вылита из серебра: чешуйки, приоткрытая пасть, даже крошечные глазки, в которых тускло отражался свет.       «Слишком дорогое украшение для обычного школьного крана», — подумала она, ощущая, как внутри что-то сжимается. Интуиция, или нечто большее, толкнула её к действию. Она протянула руку, кончиками пальцев осторожно провела по изгибу змеи. Металл был гладким на ощупь. И тут змея, ощутив её прикосновение, зашевелилась.

***

      Том откинул карту в сторону, и закрыв глаза положил голову на стол. Он перебрал библиотеку сверху донизу, проверил все возможные карты и планы подземелий. И ничего! Ни одной зацепки или же подсказки. Будто Тайной комнаты не существует, будто это и правда лишь страшная легенда, которую рассказывают грязнокровкам, чтобы запугать их.       Но Том не верил в это, он просто не мог верить в это, ведь он читал дневник, помнил каждое слово, написанное в нём. Он знал, чувствовал, что Тайная комната, тайник, святилище самого Салазара Слизерина существует, находится где-то под школой и ждёт, когда её откроют. И он сделает это, он найдёт и отворит её, чего бы это не стоило.       До ушей Тома донеслись знакомые шаги: непривычно резкие для такого тихого, умиротворённого места. Каблуки гулко стучали по каменному полу, каждый удар звучал как вызов, разносился эхом по залу, разбивая тишину библиотеки на осколки. Движения Авроры, уверенные и быстрые, кричали о переполняющих её эмоциях. Она не зашла, а влетела в библиотеку, как ураган, сметая своим присутствием всё спокойствие.       Том поднял голову от карты, и встретился с ней взглядом.       — Ходи медленнее, ты сквозняк создаёшь, — проворчал Том.       — Пойдём, — голос Рори был полон возбуждения и какого-то детского нетерпения. Она подскочила к Тому, и схватив за руку попыталась стащить со стула.       — Что ты творишь? — глаза Тома округлились от удивления.       — Долго объяснять. Вставай и пошли!       — Куда? — спросил Том, начиная испытывать раздражение от этой ситуации.       — В туалет, — с нетерпением практически прокричала Аврора. Тянуть Тома за руку она перестала, однако не отпустила, продолжая держать.       — Спасибо, я пока не хочу.       Блэк зарычала от злости, и приложив все силы дёрнула Тома двумя руками, стягивая со стула.       — Откуда в тебе столько силы? — ошеломлённо спросил Том.       — Идём! — Аврора подтолкнула его в спину в направлении выхода.       По пути Том неоднократно пытался допытаться у Блэк куда она его тащит с таким рвением, но та лишь отмалчивалась. Они не шли, а практически бежали. Том был на голову выше Рори, но даже не смотря на это он еле за ней успевал. Спустя некоторое время она наконец-то остановилась у дверей женского туалета.       — Жди здесь, а я проверю, чтобы там никого не было, — Аврора кинула фразу и в следующую же секунду закрыла за собой дверь туалета. Всё это произошло настолько быстро, что Том даже не успел открыть рот, чтобы что-то сказать.       Он устало прислонился к стене, и пару раз легонько ударился об неё головой, мысленно проклиная при этом Блэк, и всё, что с ней связано. Он сидел в библиотеке, спокойно страдал, ища зацепки касательно Тайной комнаты, но тут ворвалась эта зеленоглазая ведьма, отвлекла его, и ничего не объяснив потащила сюда. А сейчас он стоит и ждёт её у дверей женского туалета. Мерлин. Туалета. На каком этапе его жизнь свернула не туда?       — Заходи, — дверь открылась и из-за неё выглянула Блэк.       — Внутрь? Это же женский туалет! Я не пойду, — Том замотал головой.       В глазах Рори промелькнул дикий блеск, и она без лишних слов схватила его за рубашку и силой втащила в туалет.       — Коллопортус, — Блэк взмахнула палочкой и дверь закрылась.       — Учти, чтобы ты не задумала, у меня с собой палочка и я буду защищаться, — саркастически произнёс Реддл.       В ответ Аврора закатила глаза и подошла к одной из раковин, указывая на неё пальцем.       — Она не работает, — взволнованно заявила слизеринка.       — Это просто ужасно, но я не умею чинить раковины.       Аврора обхватила руками лицо Тома, и развернула, заставляя смотреть туда, куда и она.       — Над краном есть изображение змеи. Точно такое же, как и на дневнике Слизерина.       Том присмотрелся и действительно увидел небольшую змейку. Он подошёл к раковине и присел, чтобы рассмотреть её. Точная копия той, что на дневнике Слизерина: каждая деталь, каждый изгиб. Он прикоснулся к ней и она зашевелилась.       — Я осмотрела каждый дюйм этого туалета и всех остальных в школе. Все раковины работают исправно, кроме одной единственной, — Аврора открыла кран, и в подтверждение её слов вода из него так и не побежала. — И лишь над ней изображена змея.       — Думаешь, что здесь спрятан вход в Тайную комнату? В женском туалете? — с долей скепсиса спросил Реддл.       — Ты пересмотрел сотни карт Хогвартса. Его часто перестраивали: что-то достраивали, что-то наоборот сносили. Возможно, во времена Слизерина здесь было что-то другое.       Том посмотрел на Аврору, обдумывая её слова. С каждой секундой он всё больше начинал в них верить. Он набрал воздуха в лёгкие и на мгновение закрыл глаза, распахнув их он произнёс на парселтанге:       — Отворись!       Будто услышав его голос змея начала ползать. В следующее мгновение раковина издала странный глухой звук и опустилась под пол, открывая взору слизеринцев тёмный тоннель.