Nox Aeterna

Следовать за странными вещами сомнительно само по себе. Ну какой смысл за ними идти? В смысле, это ведь крайне опасно! Бесконечно опасно! Ты ничего не знаешь, а в этих Лесах… Вообще нельзя ничего нормально сообразить. Но Гердхарт, вопреки собственным желаниям, домыслам и мышлению, шёл вслед за бабочкой, которая порхала без всякого страха по воздуху. Эти насекомые уже помогали им. Спасали от преследования, а затем и вовсе привели блондина в место, где находился Эйрим. Что произошло бы, если не пришёл? Его бы отыскали? Ну, страшно представить. Красный Лорд вполне мог прийти чуть позже после произошедшего, хотя всё равно странно, что он не припёрся сразу же. Явно тут замешаны дела Бюро Умолчания и других организаций. В этом стоило бы разобраться, на днях… Когда всё устаканится, а они оба разберутся во всех этих приблудах, снах и всем таким. Гердхарт случайно наступил на какую-то ветку под ногами, та скрипнула или, вернее, издала неприятный звук. Это не ветка, а чья-то конечность, просто кость треснула. Парень поморщился в лице и пошёл дальше. — Как ты здесь вообще выжил, Эйрим? — промычал он. По сравнению с тем шкафом, у него совсем не выдающиеся физические данные. Он всегда полагался на ум, хитрость и ловкость. По крайней мере, старался так действовать. Какой толк от тупой силы? Здесь нужно думать, чтобы тебя не схавали какие-то мертвецы, завывающие где-то позади. Продолжая пробираться через все превратности судьбы, он подобрался к выходу? Нет. Неправильно. К поляне. Полянке с цветами. Каждый из них обладал разными окрасом, создавая контраст на общем фоне. Они словно старались выделиться из всей гущи, заставляли обратить на себя внимание. Вот и поляна. Та самая, от которой спасался Эйрим? Вряд ли. Лес слишком обширен, огромен. Гердхарт это мог оценить из-за того, что только тут можно было взглянуть на тёмное небо. Сюда спускался свет, крайне тусклый, похожий на свет от Луны. Только свет чего бы ей отражать? Солнца тут нет в обычном понимании. — Не думаю, что мне следует думать об этом… Бабочка летела напрямик, игнорируя эти хищные растения. Что же до человека? Ему такая роскошь недоступна, он пошёл в обход, попутно с этим наблюдая за бабочкой. Нельзя упустить её из виду, иначе потеряется здесь окончательно. Эти летающие мелкие насекомые точно связаны с этим местом, нет, немного не так, они точно связаны с чем-то мистическим и могут служить ключом к ответам. В какой-то момент парень ускорился до бега. Он нёсся среди деревьев, надеясь, что перегонит скорость бабочки. Из-за этого ему приходилось лишний раз издавать громкие звуки, спотыкаться и чуть ли не падать из-за корней, которые нагло выходили из земли, словно бы назло. Но в какой-то момент Гердхарт смог оказаться на другой стороне. Бабочка в тот момент только пролетела всю поляну и теперь вновь направлялась вглубь этого злополучного места. Он побежал следом. Прошло минут двадцать. Примерно такие ощущения были от того, как он следовал за этим импровизированным «компасом». Бабочка изредка меняла своё направление, а затем… Остановилась. Блондин даже не сразу поверил в увиденное. Тупо остановился, огляделся по сторонам и вновь начал пялиться на эту мелкую дрянь. Куда она его привела? В очередное пустое место? Здесь ничего нет, кроме этих дрянных деревьев! Теперь же хотелось разобраться с этим существом, потому что вела его хрен знает куда, а по итогу ничего не сделала. Не стоило доверять всяким насекомым… А тем более в таких местах. Его рука потянулась к сущности и хотела схватить, но бабочка вовремя среагировала и подлетела выше. — Ты чего? — Гердхарт попытался схватить её в прыжке, но вновь промахнулся. Она стала ещё выше. — Хитрая тварь… — Эм… — Ой! Кто здесь?! — вздрогнул Гердхарт и отпрыгнул в сторону. — Ты? — Ты? Оба уставились на друг друга с немым вопросом. Перед блондином появился Эйрим! Рядом с ним тоже была точно такая же голубая бабочка. Кажется, эти существа свели их вместе. — Ты тоже оказался здесь? — начал говорить Кейлинт и почувствовал головную боль. Сложно со всем этим. — Оказался. Какого хрена вообще? Почему я должен проходить через то, что тебе довелось? Хотя спасибо. Я бы реально пошёл по полянке с цветами, если бы ты не рассказал. — он усмехнулся. — В любом случае… Мне повезло. Я чуть ли не наткнулся на мертвецов. Очень не хотелось снова потерять конечности из-за них… — Хех. А я вообще увидел этих твоих мотыльков. Знаешь какие громадины? Я таких в жизни не видел. Те ещё жуткие твари. Пока оба обменивались любезными фразочками, то реальность вокруг них завибрировала. Всё вокруг начало размываться и приобретать неясные очертания. Сначала парни не придали этому значение, но как только всё стало более ясным, то у них закрались различные предположения на сей счёт. Эти бабочки свели их вместе по какой-то определённой причине. Они уже несколько раз им помогали, в критические моменты… Что же теперь сейчас будет? Придётся платить за чужую доброту? Что им помогало? Потустороннее существо? Не потребует ли оно какой-то платы за свою помощь? Хотя, с другой стороны, они ничего не просили от него, а значит, ничего и не должны! Гердхарт даже начал прикидывать в голове примерный диалог или что-то такое. Нужно будет не глупить, не бояться и не волноваться. Быть уверенным и чётко изъяснять свои мысли, тогда у них получится выйти сухими из воды. Что же до самого Эйрима, он выглядел каким-то спокойным, словно уже предчувствовал такой исход. Возможно, так оно и было. Наконец очертания леса полностью исчезли, а они оба оказались в небольшом помещении… Каменное, прохладное и тёмное. Здесь правда нигде не виделись источники света. — Эй, ты что-нибудь видишь? — поинтересовался Гердхарт. — Ай! Я в стенку упёрся! — Как бы я мог что-нибудь… Внезапно тьма развеялась — не как туман, а как плотный занавес, разорванный пополам. Буквально отдельный кусок пространства комнаты полностью побелел, будто выхваченный лучом прожектора, и люди смогли различить в нём… Стол, стул и… Силуэт, что сидел за этим самым столом, кажется, с целым чайным сервизом из тончайшего фарфора, от коего расходился настолько благоговейный, пьянящий аромат дорогого чая с неизвестными цветочными нотами, что они смогли учуять его даже с такого расстояния. Воздух вокруг силуэта мерцал, как марево в знойный день. Этот силуэт был с головы до ног покрыт шевелящимся, дышащим ковром голубых бабочек. Их крылья, переливаясь сапфировым и лазурным, мелькали в белом свете, создавая удивительно жуткую и гипнотическую картину. Эта тварь точно не сожрёт их при первой возможности?.. Мысль, примитивная и животная, застряла в сознании, парализуя волю. Как минимум, блондин инстинктивно отшатнулся, мышцы его ног напряглись, готовые в следующую секунду рвануть с места, унося его прочь от этого сюрреалистичного кошмара. — Наконец мы встретились. Это было неутомимо долго, но в то же время бесконечно быстро. — до них добрался вкрадчивый женский голос, похожий на бриз какого-то моря. — Кто… Вы… — прерывисто выдохнул Эйрим, но сразу же позабыл дар речи, ощутив, как язык заплетается и немеет. В тот же миг тишину разорвал единый шелест тысяч крыльев. Бабочки, словно по невидимой команде, разлетелись в разные стороны, рассыпаясь мерцающим вихрем и растворяясь в белом свете. И оба смогли увидеть то, что скрывалось под ними. Их взору открылась поистине изумительная, потусторонняя красота. Такая, какую едва ли встретишь вживую когда-нибудь. Большая часть светских дам не шла ни в какое сравнение с этой… Богиней? Воплощённой легендой? Светлые серо-синие волосы, собранные в низкий хвост, выразительные голубые глаза. Её кожа была почти полностью белой, фарфоровой и настолько безупречной, что казалось, будто она светится изнутри. Всё её тело было стройным и хрупким, словно созданным из тонкого стекла и лунного света. Этот образ довершал необычный наряд синего, чёрного и белого цвета с открытыми плечами, пышными рукавами, как те самые наряды, какие можно встретить у всяких ведьм из преданий и легенд. Но если в тех сказках ведьм описывали как ужасных и кошмарных тварей, то сейчас, под давлением чего-то неземного, все представления кардинально изменились, перевернулись с ног на голову. Это была не воплощённая угроза, а воплощённая тайна, прекрасная и бездонная. Уголки её губ дрогнули, складываясь в едва уловимую, загадочную улыбку, которая ничего не обещала и ни в чём не успокаивала. — Что вас так удивило? Ожидали увидеть монстра? К вашему сожалению, некоторые разгадки скучны и тривиальны. — продолжила говорить женщина, её голос обволакивал сознание, как тёплый туман. Её пальцы, тонкие и длинные, с лёгкостью парившего в воздухе крыла бабочки, обхватили фарфоровую чашку. — Нет, что вы… Совсем не сожалению… Я очень рад. — Эйрим кое-как «подобрал» отвисшую челюсть и сделал неловкий поклон, чувствуя себя полным идиотом. Вежливость, вбитая аристократическим воспитанием, сработала на автопилоте, пока его разум пытался перезагрузиться. — Как нам вас называть? — Дай подумать… Называйте меня как угодно. Оно не имеет значения. — стол резко удлинился, после чего рядом с ним появилось ещё несколько стульев. — Это магия? — показал пальцем Гердхарт. — Наверное? — и загадочно улыбнулась. У неё в башке точно бродит что-то страшное. За этими красивыми, почти кристальными глазами скрывается нечто, что не понять обычному человеку. Пока один осторожничал, то второй смело пошёл вперёд, после чего принял это приглашение. Обычный стол, стул, ничего странного. Блондин хотел что-то сказать, но лишь выругался себе под нос и поддержал авантюру приятеля. Вот теперь они все за одним столом. — Давайте будем говорить прямо. Зачем вы нам помогали? — спросил Гердхарт, стрельнув в неё острым взглядом. — Думаете, я вам помогала? — Вы явно способны управлять этими бабочками, а они привели нас сюда. Очевидно, что вы искали встречи с нами. Для чего? Такой личности, которая обладает чем-то мистическим? — Смелые слова, но не лишённые логики. Ты прав. Именно я управляю этими бабочками и направляю вас. Иногда. — Вы что-то хотите от нас? — подключился к разговору Эйрим. У него неестественно быстро билось сердце. С ним такое впервые… Да, как будто впервые девушку в своей жизни повстречал. — Один из вас только ступил на Путь. Как ощущения? Тебе нравится? — Пути? Что конкретно такое эти ваши Пути? — выкрутил у себя в голове Гердхарт. — Путь — какая-то истина, по которой человек или существо желает идти. А каждый Путь обладает своим Аспектом. Аспект, в свою очередь, то, чем обладает любой предмет или создание в мироздании. Среди всех прочих различают девять основных. И ты, мальчик со светлыми волосами, решил пойти Путём Стука. — она одарила его нечитаемым взглядом. — Чего? Стук? Стук… Погоди… Я ведь слышал этот проклятый Стук! Из-за него я оказался… Здесь? — а ведь реально. Перед тем, как вырубиться, его донимал проклятый стук. — А что насчёт меня? — поинтересовался Эйрим. У него ничего такого не было. — Ты попал в Лес исключительно из-за неудачных стечений обстоятельств. Ты узнал тайное знание, заснул, думая о нём, после чего твои мысли нашли путь сюда. Тебе ещё не довелось оказаться на Пути. — Допустим. И что же делает этот Стук, а? Что я могу делать? Типа обладаю какими-то способностями мистическими? — предположил Гердхарт. — Стук не терпит печатей и уединения. Он радостно звучит, выманивая нас из безопасности невежества. Этот Аспект не терпит дверей, барьеры или печати. С его помощью можно открывать то, что закрыто. То, что незримо обычным глазом. Ты ведь знаком с этим? Такие новости… Будоражили рассудок. Парень всю жизнь занимался взломами. Он буквально жил этим, а теперь невольно пошёл по Пути… Стук? Позволяет открывать двери? Снимать печати? Значит, есть те, кто может их ставить? Вопросов меньше не стало. — И по какому Пути идти лучше всего? — приподнялся с места Эйрим в приступе лёгкого возбуждения и волнения. И это даже не от желания получить новые знания… — Никакой. Всё зависит от характера человека. Его целей, желаний, мировоззрения. Каждый Путь индивидуален, уникален. Например, Путь Грани делает из тебя отличного воина, Путь Кузни позволяет стать физически сильным и отличным изобретателем, создателем. Путь Мотылька позволяет скрываться, быть неуловимым, прятаться там, где тебя никогда бы не нашли. Эти сведения были уже более полезными. Удивительно. Столько Путей и каждый из них позволяет делать что-то, чего не могут другие. Гердхарт сразу же начал размышлять. Перед ними женщина, обладающая незаурядной силой, раз уж у неё имеется укромное местечко в этом дрянном лесе. — Ладно. Допустим. Зачем мы вам? — положил руку парень на стол с уверенным выражением лица. — Я посчитала вас теми, кто сможет мне помочь. — Любой джентльмен поможет леди в беде. — без раздумий произнёс Эйрим. «Что с твоим взглядом, идиот? Неужели так легко повёлся на её внешность? Одни проблемы от тебя…» — цокнул бывший библиотекарь и вновь взял на себя инициативу, а то тот подпишется на то, чего им никогда в жизни не сделать. — Мы обычные смертные и вряд ли можем обеспечить хорошую поддержку… Послышался слабый смешок. Женщина сделала глоток из чашки с лёгкой улыбкой. Похоже, её действительно позабавили последние слова. Но самому парню они не казались таковыми. — Считаешь, я попрошу вас об услуге уже сейчас? Нет. Это не имеет смысла. Ваша помощь потребуется в будущем. А сейчас можете довольствоваться лишь безвозмездным покровительством с моей стороны. — Как-то это не ложится в логику… — А что ты можешь понять в таких речах? Ты ведь обычный библиотекарь. — внезапно осадил его Эйрим. — Чё сказал? — Неважно. Лично я помогу своему благодетелю. Благодаря вам нам не раз удавалось выкрутиться из опасных ситуаций. — Мне это очень приятно. — Госпожа… Вы упоминали Пути… Не расскажите… По какому идёте же вы? — Это не секрет. Путь Зимы. Безмолвие, холод, граница между жизнью и смертью, место, где ты застываешь, подобно ледяной скульптуре. Таковые обладают более гибкими способностями для умерщвления своих врагов. Что-то атмосфера сразу же изменилась. Теперь перед ними не просто неизвестная сущность, так и ещё… Обладает прямой силой убивать. Нет, конечно, другие Пути тоже позволяют, а Грань в целом олицетворяет воинов, но всё равно как-то не по себе. Жутко. Молчание… Гердхарт задумался. Не значит ли это, что одним лишь безмолвием можно убить другого? Жуть. Такая сила кажется более впечатляющей, чем какой-то там Стук. Ты просто стучишь по дверям, открываешь их, а кто-то валит людей пачками! — Могу ли я ступить на Путь Зимы? — разорвал несколько затянувшуюся тишину Эйрим. — Ты чё вообще просишь? — нахмурился Гердхарт. — А я разве не могу? — Ты думаешь, она тебя учить будет? Да у тебя в башке… — Если ты того желаешь, я могу помочь тебе. — их спор закончился, даже не начавшись. Хозяйка этого места просто предложила помощь. Оба уставились на неё, не зная, как реагировать. В смысле, Эйрим сразу же показал восторг. Что же до Гердхарта, то у него возникло довольно много вопросов… В смысле, ей доверять всё равно нельзя. Это ведь как в историях с дьяволами. Они тоже могут помогать безвозмездно, чтобы потом запросить слишком высокую цену. Вернее, всё это подаётся под ширмой «благотворительности» или чего-то такого. А верить таковым лучше не стоит. За всё необходимо платить цену. — Правда? Что мне нужно для этого делать? — в то же время Кейлинт полностью вознамерился пойти по неизвестному для себя Пути. — Остановись, безмозглый. Тебя куда завело? — поднялся со стула блондин. — Как мы можем вам доверять, а? Где гарантии? — попутно с этим обратился он к незнакомке. — Никаких. Но я думаю, что вы оба умные люди. Умные. Конечно же умные! Будь глупыми, не смогли бы добраться живыми до сего момента. И ведь в ответ нечего сказать. А что скажешь? Вряд ли эта сущность отпустит их так просто. Они ей задолжали, причём сильно задолжали. — Не думаю, что она хочет причинить нам вред. С её силами, уверен, она смогла бы это сделать в самом начале. — выдал дельную мысль Эйрим на фоне своих импульсивных решений. — Да ну? — Ха-ха. Он прав. — подтвердила она. — Это взаимовыгодная помощь. Я вам, вы мне. В будущем. Ох не нравилось блондину всё это. Когда речь идёт о чьём-то будущем… В смысле, когда условия «сделки» не оговариваются сразу, можно попасть в крайне неприятную ловушку. Кто знает чего она попросит в действительности? Вдруг пожелает их тел! В смысле, использует для пожертвования! А им это надо? Да ни в жизни! По этому её умному и загадочному взгляду ничего не прочитаешь. Гердхарт просто смотрел на неё, да наблюдал, как редкие бабочки кружатся вокруг неё, садятся на пальцы, хлопают крылышками. Совершенно «безобидные» создания. — В знак доверия между нами, расскажу вам и кое-что важное. Квартал красных фонарей, где вы обосновались, необычное место. — Да ну? — усмехнулся Гердхарт. Какая важная информация, всё-таки! — Помолчи ты! — рыкнул на него Эйрим. Впрочем, все эти комментарии были безразличны для хозяйки: — Красный Лорд, что заправляет ими, не человек. Он нечто большее, чем вы можете себе представить. Как и его подчинённые. — Не человек? Опять тварь какая-то? — Они совершили непростительный грех. Или простительный? Это удел философов. Возжелав испить человеческую кровь, некогда люди изменились. Они стали другими. Стали теми, кто питается человеком, чтобы продолжать свою долгую жизнь и становиться смертоноснее, сильнее, могущественнее. — в её рассказе было кое-что знакомое. Людям широко было известно о таких тварях. Их часто упоминали во всяких книжках, рассказах, мистических вещах… О них известно в истории, когда люди брали с собой факела, чтобы сжигать этих клыкастых мразей. — Кровожады? — на всякий уточнил Кейлинт. И получил утвердительный кивок. — Если Красный Лорд кровосос… То и его подчинённые... — Именно так. Не все, но приближённый круг точно. — Погоди. А Бюро Умолчания терпит присутствие этих кровососущих тварей, что ли? — у Гердхарта немного в голове не укладывалось, хотя, с другой стороны, это сильно настораживает. — В мире бывает много случае, когда приходится с чем-то мириться. Ясно. У них какой-то договор. Красный Лорд, по всей видимости, не лезет в жизнь Лондона, других людей, но в то же время им, наверное, предоставляется кровь? Ну или что-то, что позволяет им жить дальше. Удивительно. — Вампиры отличаются чёткой иерархией. От высшего к низшему. Основатель рода, затем вторые потомки, потом третьи и так почти до бесконечности. Чаще всего каждый из них идёт по пути Чаши. — Чаша? — понятней не становилось. Эти Пути… И ведь лучше всего запомнить о каждом из них, чтобы понимать, чего можно ожидать от врагов. Гердхарт почесал затылок с какой-то тяжестью в груди. — Голод, похоть, манящая глубь. Путь, что чтит таинство рождения и пира. Обычно личности, идущие по этому пути, крайне обаятельны, прекрасны, харизматичны. — женщина махнула рукой, заставляя тьме подступить к ним поближе. — Вам следует возвращаться обратно в реальный мир. Будьте начеку. — П-погодите! А как же научить?! — Эйрим не собирался уходить так скоро. Ему хотелось попытаться… — Время придёт. А сейчас… Дам вам подсказку. Ответом является Эдар Кейлинт. Именно с него всё и началось. И теперь. Удачи. Всё перед ними растворилось и… Они вновь в реальности.