in the embrace of darkness|В объятиях тьмы

Платформа девять и три четверти встретила Астру Элен Люминел густым, шумным туманом и суетой, от которой закладывало уши. Она стояла, сжимая в потной ладони ручку своей совиной клетки, и чувствовала себя абсолютно чужой. Волшебный мир, о котором ей так много рассказывала мать, оказался слишком громким, слишком ярким и слишком полным чистых кровей. Ее мать, Элейн Люминел, урожденная из древнего, но обедневшего рода, выбравшая жизнь с магглом, выглядела сегодня особенно хрупкой. Ее глаза, одинаковые с Астрой — большие и карие, — блестели от навернувшихся слез. — Ты помнишь, когда писать? — прошептала она, поправляя воротник простого, немаркого плаща дочери. — Каждую неделю, мама. Обещаю, — Астра заставила себя улыбнуться. Отец, крепкий, улыбчивый мужчина с фотоаппаратом на шее, обнял их обеих. — Смотри, чтобы твои волшебные учителя не заскучали, — подмигнул он. — Присылай фотографии. Точнее, движущиеся картинки. Его обычная шутка на этот раз не вызвала у Астры смеха. Комок в горле лишь сжался туже. Она была полукровкой в мире, где ее отца, самого доброго человека на свете, с презрением называли «магглом». Мать старалась не говорить об этом, но Астра читала между строк в старых газетах, которые та приносила из случайных визитов в Косой Переулок. Темный Лорд набирал силу, а его последователи не жаловали таких, как она. Подавив вздох, Астра в последний раз обняла родителей, подняла клетку с ушастой совой по имени Нокс и втолкнула свою тележку в вагон «Хогвартс-Экспресса». Воздух внутри пах древесиной, сладостями и магией — странной смесью тыквенного сока, пороховой петарды и чего-то неуловимого, древнего. Она пробиралась по коридору, заглядывая в купе, полные уже сформировавшихся компаний. Смех, болтовня — все это обрушивалось на нее, заставляя чувствовать себя невидимкой. Наконец, она нашла пустое купе в самом конце вагона. С облегчением зашла внутрь, задвинула сумку на багажную полку и упала на сиденье у окна. Нокс сердито щелкнул клювом. — Я знаю, — пробормотала она, глядя на мелькающие за стеклом домики Лондона. — Я тоже не в восторге. Но одиночество длилось недолго. Дверь купе с скрипом отъехала, и на пороге возник мальчик. Он был худым и очень бледным, с аккуратно зачесанными черными как смоль волосами. Его серые глаза, холодные и оценивающие, скользнули по ее простому плащу, по клетке с совой и наконец остановились на ее лице. Несмотря на свой юный возраст, он смотрел с такой надменностью, будто был владельцем поезда. — Здесь свободно? — его голос был тихим и вежливым, но в нем не было ни капли тепла. Астра лишь кивнула, не в силах вымолвить слова. Он вошел, с трудом закинув свой дорогой, кожаный чемодан на полку. Он сел напротив, не сводя с нее глаз. Астра почувствовала себя букашкой под микроскопом. — Я не видел тебя на собраниях Старых Семейств, — произнес он, нарушая тишину. — Блэк. Регулус Блэк. Имя прозвучало как удар колокола. Даже она, выросшая в мире магглов, знала это имя. Один из самых древних и влиятельных магических родов. — Астра, — выдохнула она, опуская взгляд. — Астра Люминел. Он медленно кивнул, словно проверяя что-то в мысленном списке. — Люминел… — протянул он. — Слышал эту фамилию. В его тоне не было прямого оскорбления, но Астра почувствовала укол. Ее мать была последней в своем роду, и этот род «угас» в глазах многих, потому что она выбрала маггла. — Ну, вот. Теперь знаешь, — тихо, но твердо сказала Астра, поднимая на него взгляд. Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки. Казалось, ее ответ его позабавил. Они ехали молча еще с час. Регулус уткнулся в старую книгу в черном переплете, а Астра притворялась, что смотрит в окно, хотя видела лишь собственное отражение — испуганную девочку в слишком большом плаще. За окном пейзаж медленно менялся. Зеленые поля и аккуратные домики уступили место холмам, поросшим вереском, и темным, таинственным лесам. Небо стало свинцово-серым, и первые капли дождя забарабанили по стеклу. Астра украдкой наблюдала за своим спутником. Он читал с не по-детски серьезным выражением лица, изредка проводя пальцем по строке. Он казался совсем другим — не тем надменным наследником древнего рода, каким предстал сначала, а просто мальчиком, увлеченным книгой. — Что читаешь? — неожиданно для себя спросила она. Регулус вздрогнул и поднял на нее глаза. Казалось, он на секунду забыл о ее присутствии. — «Историю древних магических родов Британии», — ответил он после короткой паузы. — Для общего развития. — И что там пишут о Люминелах? — рискнула она поинтересоваться. Он на мгновение смутился, затем снова обрел свое обычное спокойствие. — Что ваш род известен с двенадцатого века. Особых достижений не отмечено, но и темных пятен тоже. До недавнего времени. — Он посмотрел на нее оценивающе. — Твоя мать... она та, которая ушла? Астра кивнула, сжимая пальцы. Она ждала насмешки, презрения. Но Регулус лишь снова уткнулся в книгу. — Жизнь — странная штука, — произнес он так тихо, что она почти не расслышала. Дождь усиливался. Сумрак сгущался. В купе стало уютно от равномерного стука капель по крыше и мерного покачивания вагона. — А ты чего то боишься? — снова нарушила тишину Астра. — В Хогвартсе? Он отложил книгу и посмотрел на нее с нескрываемым удивлением. — Блэки ничего не боятся, — ответил он автоматически, но в его глазах мелькнула тень сомнения. — Все боятся, — мягко сказала Астра. — Я, например, боюсь, что все будут надо мной смеяться. Что я ничего не буду знать и не уметь. Что... — Что твоя кровь окажется не такой чистой, как у других? — закончил он за нее. Она кивнула, не в силах произнести ни слова. Регулус смотрел в окно, за которым уже совсем стемнело. — Я боюсь не оправдать ожиданий, — неожиданно признался он. — Моя мать... у нее очень конкретные представления о том, каким должен быть ее сын. В этот момент он выглядел не наследником могущественного рода, а просто одиннадцатилетним мальчиком, который едет в неизвестность. Поезд начал замедляться. За окном в темноте замерцали одинокие огоньки. — Скоро приедем, — сказал Регулус, закрывая книгу. Они сидели в тишине, слушая, как поезд все медленнее и медленнее шел по рельсам. Астра смотрела на свое отражение в темном стекле — на свою собственную темноволосую, большеглазую версию, так похожую на мать. Когда поезд наконец остановился, Регулус встал первым. — Тебе понадобится помощь с сумкой? — спросил он, указывая на ее переполненную сумку на полке. Астра с удивлением посмотрела на него. — Я... я справлюсь. Он кивнул и направился к выходу, но на пороге обернулся. — Твоя мать сделала свой выбор, — сказал он. — Теперь твоя очередь выбрать, кем ты будешь. С этими словами он вышел в коридор, оставив Астру одну в купе. Она сидела еще несколько секунд, переваривая его слова, затем встала и потянулась за своей сумкой. Астра вышла в коридор, забитый другими учениками, и почувствовала, как её охватывает лёгкая паника. Все куда-то спешили, кричали друг другу, толкались. Она прижала к груди клетку с Ноксом, который тревожно хлопал крыльями, и попыталась не отставать от потока. — Первокурсники! Сюда, первокурсники! — раздался громовой, но добродушный голос где-то впереди. Астра, подталкиваемая сзади, вынырнула из поезда на небольшую, освещённую фонарями платформу. Ночной воздух был холодным и влажным после душного вагона и пахёл сосной и озерной водой. Прямо перед ней, на фоне чёрного неба, высился огромный, величественный замок. Бесчисленные окна сияли в темноте, отражаясь в глади огромного озера, и казалось, будто в небо взметнулась сама магия, застывшая в камне. Астра на мгновение застыла, заворожённая, забыв о толчее и своих страхах. — Первокурсники! К Хагриду! — снова прогремел тот же голос. Она увидела его — гигантскую фигуру с пышной чёрной бородой, который фонарём размером с ведро указывал направление к тропинке. Астра робко двинулась в указанном направлении, стараясь держаться в тени, чтобы её не сбили с ног. — Люминел. Она обернулась. Регулус Блэк стоял в паре шагов от неё, его бледное лицо и тёмные волосы ярко выделялись в свете фонарей. Он уже надел свои мантии, которые сидели на нём с идеальной, не по-детски строгой элегантностью. Рядом с ним столпилось ещё несколько детей с таким же надменным выражением лиц и безупречной формой. — Иди с нами, — сказал он не предлагая, а констатируя. Его взгляд скользнул по её простому плащу. — Лодки для первокурсников впереди. Легко заблудиться. Один из мальчиков рядом с ним, пухлый блондин, фыркнул. Регулус бросил на него короткий, молчаливый взгляд, и тот тут же замолчал, уставившись в землю. Астра, не зная, что сказать, просто кивнула и неуверенно сделала шаг в их сторону. Группа двинулась по тропинке, ведущей вниз, к озеру. Регулус шёл чуть впереди, его спутники что-то оживлённо обсуждали за его спиной, но сам он молчал. Астра шла сзади, чувствуя себя лишней. Она понимала, что его приглашение — не проявление дружелюбия, а скорее жест контроля, возможно, даже собственничества. Он заметил её первым, и теперь она была чем-то вроде его находки. Они вышли к берегу озера, где качались на тёмной воде десятки маленьких деревянных лодок без вёсел. — По четыре человека в лодку! — проревел Хагрид, его голос легко перекрывал гомон детей. Регулус уверенно шагнул к одной из ближайших лодок и сел на скамью. Пухлый блондин и две девочки с высокомерными лицами поспешили занять места рядом. Астра нерешительно замерла на берегу, понимая, что места для неё нет. — Блэк, мы можем... — начала одна из девочек, но Регулус перебил её, подняв глаза на Астру. — Садись, — сказал он, указывая на свободное место напротив себя. — Здесь есть место. Девочка, которая начала говорить, надула губы, но промолчала. Астра, краснея от десятков глаз, смотрящих на неё, переступила через борт лодки и устроилась на указанном месте, поставив клетку с Ноксом на колени. Лодка качнулась, и она инстинктивно вцепилась в деревянное сиденье. — Не бойся, они сами плывут, — сказал Регулус, и в его голосе впервые прозвучал едва уловимый намек на что-то, что можно было принять за снисходительное веселье. — Магия. Лодки, как по команде, дружно тронулись с места и бесшумно поплыли по тёмной глади озера. Замок рос перед ними, становясь всё более грандиозным и пугающим. Башни взмывали в небо, мосты вились между ними, и казалось, в этих бесчисленных окнах таилась целая вечность секретов. — Дом Блэков в два раза меньше, — тихо, с гордостью сказал пухлый мальчик, глядя на замок. — Молчи, Нотт, — безразлично бросил Регулус, не отрывая взгляда от сияющих окон. — Хогвартс — не дом. Он... другая категория величия. Астра смотрела на замок и чувствовала, как её страх смешивается с восторгом. Она была здесь. Она пересекла границу между мирами. Лодка скользила под огромным, покрытым плющом арочным мостом, и на секунду они погрузились в полную темноту, лишь слабый свет фонаря Хагрида впереди освещал путь. В темноте она услышала голос Регулуса, тихий, предназначенный только для неё: — Готовься. Распределение — это только начало. Лодки выплыли из-под арки, и перед ними открылся скрытый вход — огромная дубовая дверь у подножия замка. Хагрид поднял свой гигантский кулак и трижды громко постучал. Внезапно наступила тишина. Все разговоры стихли. Астра почувствовала, как у неё перехватывает дыхание. Дверь со скрипом отворилась, и в проёме, залитая светом изнутри, возникла высокая, строгая женщина в зелёных мантиях и очках в форме полумесяца. — Спасибо, Хагрид, — сказала она чётким, ясным голосом. — Первокурсников я заберу. Её взгляд, острый и всевидящий, обвёл толпу испуганных одиннадцатилетних детей. — Добро пожаловать в Хогвартс, — произнесла профессор Минерва МакГонагалл. — Сейчас вы пройдете в Большой зал, где состоится Церемония Распределения. Отнеситесь к этому с должной серьёзностью. Ваш дом станет для вас семьёй на все семь лет обучения. Она развернулась и жестом велела следовать за собой. Астра, выходя из лодки, на мгновение встретилась взглядом с Регулусом. Он смотрел на неё с тем же нечитаемым, аналитическим выражением. — Удачи, Люминел, — сказал он прежде, чем их разделил поток детей, хлынувший в открытые двери. Астра стояла в самом сердце суеты, чувствуя себя затерянной среди десятков взволнованных первокурсников. Воздух перед дубовыми дверями Большого зала вибрировал от сдержанного шепота и нервного смеха. Она машинально провела пальцами по своей новой ольховой палочке в кармане, находя в этом жесте слабое утешение. Ее взгляд скользнул по толпе, выхватывая знакомые лица. Тот самый безбашенный Поттер, окруженный небольшой группой мальчишек, жестикулировал, рассказывая что-то захватывающее. Неподалеку стояла девочка с аккуратными рыжими косами — Эванс, кажется — с невозмутимым видом поправлявшая складки на своих мантиях. И конечно, он. Регулус Блэк. Он стоял в стороне от общей суеты, прислонившись к каменному косяку. Его поза была расслабленной, почти небрежной, но в серых глазах читалась собранность. Рядом с ним, демонстративно отвернувшись, стоял его старший брат Сириус — такой же темноволосый и сероглазый, но с совершенно иным выражением лица. Где у Регулуса была холодная сдержанность, у Сириуса читалось вызывающее ожидание. Когда взгляд Регулуса встретился с ее, он медленно, оценивающе кивнул. Астра поспешно отвернулась, почувствовав, как кровь приливает к щекам. Двери распахнулись. Величественный зал поразил ее не столько парящими свечами или волшебным небом над головой, сколько масштабом. Казалось, само пространство дышало историей и магией. Она вошла внутрь, и ощущение собственной незначительности охватило ее с новой силой. Профессор МакГонагалл поставила перед ними стул с потрепанной Распределяющей шляпой. Когда та запела, Астра слушала, затаив дыхание, и с каждым упоминанием Слизерина в ее душе звучал тревожный отзвук. Честолюбие, хитрость, решительность — все то, что она в себе боялась признать. Церемония началась. — Эйвери, Малкем! — Слизерин. —Боунс, Амелия! — Пуффендуй. —Крибб, Оливер! — Гриффиндор. —Деррик, Эдгар! — Когтевран. Астра следила за тем, как один за другим ее сверстники обретали свой дом. Вот темноволосая девочка МакКиннон отправилась в Гриффиндор, а долговязый Снейп — в Слизерин. — Блэк, Регулус! По залу пронесся одобрительный гул. Регулус подошел к шляпе с видом человека, не сомневающегося в своем будущем. — СЛИЗЕРИН! — выкрикнула шляпа, едва коснувшись его головы. Астра наблюдала, как он направляется к своему столу, где его встречают сдержанными, но теплыми аплодисментами. Для него это была не победа, а естественный порядок вещей. — Блэк, Сириус! Наступила напряженная тишина. Сириус подошел к шляпе с вызывающей улыбкой. Шляпа опустилась на его голову... и замерла. Прошла минута, затем другая. На лице Сириуса появилось напряжение. — Нет! — вдруг выкрикнул он так громко, что несколько первокурсников вздрогнули. — Только не Слизерин! В зале пронесся удивленный шепот. Шляпа, казалось, спорила с ним еще мгновение, затем ее щель раздвинулась: — ГРИФФИНДОР! Наступила секунда ошеломленной тишины, прежде чем стол Гриффиндора взорвался ликующими криками. Сириус, с сияющим лицом, сорвал с себя шляпу и побежал к своему новому дому. За столом Слизерина царило ледяное молчание. Регулус смотрел на брата с каменным лицом, но его пальцы судорожно сжали край скамьи. — Лупин, Римус! — Гриффиндор. —МакДональд, Мэри! — Гриффиндор. —Нотт, Теодор! — Слизерин. Сердце Астры бешено колотилось. Приближалась ее очередь. — Поттер, Джеймс! — Гриффиндор. —Снейп, Северус! — Слизерин. —Траверс, Алексия! — Слизерин. — Люминел, Астра! Ее ноги стали ватными. Она прошла сквозь строй любопытных взглядов и опустилась на стул. Мир сузился до темноты под полями шляпы. «Интересно, — прозвучал в ее голове задумчивый голос. — Очень интересно. Незаурядный ум. И столько... страха. Но не трусости. Нет, определенно не трусости.» Перед ее внутренним взором промелькнули образы: отец, с восторгом рассказывающий о законах физики; мать, украдкая вытирающая слезу над старым фамильным альбомом; ее собственное жгучее желание доказать, что она заслуживает быть здесь. «Да, — протянул голос. — Жажда доказать свою значимость. Прекрасный мотиватор. И очень... слизеринское качество. Но погоди...» Она почувствовала, как шляпа копает глубже, и вспомнила, как в семь лет встала между задиравшимся соседским мальчишкой и младшей девочкой, хотя сама дрожала от страха. «А вот и это. Готовность бросить вызов. Упрямство. Верность тем, кого считаешь своими.» «Только не Слизерин», — отчаянно подумала она. «Не Слизерин? — мысленно фыркнула шляпа. — Позволишь чужим предрассудкам определять твой путь? Нет, детка. Ты сильнее этого. И амбициознее. Куда амбициознее.» Край шляпы задрожал. — СЛИЗЕРИН! Наступила секунда ошеломленной тишины, прежде чем стол Слизерина разразился сдержанными, несколько удивленными аплодисментами. Астра сняла шляпу дрожащими руками и направилась к зелено-серебряному столу. Ее усадили рядом с девочкой по имени Траверс, которая демонстративно отодвинулась. Она украдкой взглянула через зал. Регулус Блэк сидел, откинувшись на спинку скамьи. Он не аплодировал, но его взгляд был прикован к ней. В его серых глазах читался не просто интерес, а понимание. Уголок его губ дрогнул в легкой, почти незаметной улыбке. Он медленно кивнул, словно говоря: "Добро пожаловать". Астра отвернулась, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Она получила то, чего так боялась. Она была в Слизерине. И когда она посмотрела на холодные, прекрасные черты лица Регулуса, она поняла: ее настоящее испытание только началось. И он будет наблюдать за каждым ее шагом.