Оттуда не возвращаются

      Лес поглотил их — плотный, глухой, влажный. Фонарь выстреливал короткими вспышками света. Луч тут же ломался о ветки, тонул в чернильных провалах между стволами. С каждой секундой темнота будто густела, набухала, прижимая со всех сторон. Они бежали, срывая дыхание. Туда, откуда доносился захлебывающийся крик.       Крик оборвался. Как лопнувшая перетянутая струна. И так же резанула по слуху наступившая жуткая тишина.       — Джей! — выдохнул Энди, хрипло и громко.       Ответом было только эхо — и звук капель, падающих с ветвей.       Энди сматерился сквозь зубы. И стал проламываться сквозь назойливую стену из кустарника. У Майка свело челюсть. Он старался держаться рядом с братом, но сейчас все же отстал от него — Энди, словно танк, ломился через казавшиеся непроходимыми дебри. И плевал на темноту и усиливающийся дождь.       Тишина не к добру.       Майк бежал за ним, спотыкаясь. Ветки хлестают по лицу, по рукам, оставляя царапины, но он не замечает. Под ногами что-то хрустит. Ноги вязнут в грязи…       — Энди, стой! — он успел схватить брата за рукав, когда тот вдруг замер. Луч прошел по стволам, по кустам, и наконец зацепился за что-то белое. Что?       Ткань. Промокшая, серая от грязи.       И кровь. Темное, липкое пятно на листве.       Нервно сглотнув, Майк титаническим усилием, судорожно сдержал накатившую едкую тошноту. Он сам готов был заорать. Рука дрожит, фонарь пляшет. Майк заметил это, но дрожь унять не получилось.       — Джей?! — хрипло позвал Энди. — Ответь, чёрт тебя… — Осёкся.       Майк наконец прекратил дрожать — как будто сунул руку в стальные тиски и зажал там. Пот вперемежку с каплями дождя заливал глаза. Левой ладонью он вытер лицо. От того, насколько холодными показались собственные пальцы, снова затрясло.       — Посвети, — глухо приказал Энди. Майк направил луч чуть вперёд.       На земле, подальше, что-то шелохнулось. Сначала показалось — просто ветки. Но с какого хрена ветка, валяющаяся на земле, будет шевелиться? Потом дошло. Шевельнулось то, что под ветками. Реальность оказалась ещё хлеще. Это была рука.       Женская. Испачканная в грязи. Пальцы дернулись.       — Джей, — Майк рухнул на колени, отбрасывая ветви. — Джей! — в голосе надрыв. — Слышишь? Ты меня слышишь?!       Он поднял её за плечи — изящное лицо перемазано грязью, кровь стекает по щеке, смешиваясь с дождём. Стараясь не думать о худшем, Майк проверил пульс на шее. В глазах начало темнеть.       — Нет... нет, нет, — прошептал, наклоняясь ближе. — Она… Чёрт, Энди, она не дышит! — Он тряс её, вглядываясь в неподвижное лицо. — Ты не смей... не смей, слышишь?!       — Отвали, — грубо и решительно отпихнул его Энди. Откинул прилипшие ко лбу девушки волосы. Нащупал артерию на шее. Слегка надавил. Пульса почти не чувствовалось. Он действовал на инстинктах. Два коротких вдоха рот в рот, затем — ладони — на грудь, три резких нажатия. Застыл. Приблизил лицо к её лицу, чуть касаясь щекой к губам.       — Джей! — голос Майка срывался. — Джей, очнись!       — Выдохни, братец, — вдруг спокойно сказал Энди.       — Что? — вырвалось у Майка.       Энди вместо ответа осторожно, но ощутимо похлопал Джей по щекам. Выпрямился. И вроде даже как-то посветлел.       — Эй, Джей... слышишь меня? — Майк бросился к ней.       Тихое сипение. Слабое движение губ, едва слышный хрип:       — О... отвали... сволочь…       — Чо? — Майка будто по башке дубиной треснули. Спустя секунд пять он истерически, захлебываясь, рассмеялся. Живая. Хоть и пока мало адекватная. Энди сокрушенно покачал головой. Братец тоже не в себе. Надо исправить: залепил брату подзатыльник. Голова Майка обессиленно упала, он завалился на Джей. Смех перешел в непонятные всхлипывающие звуки.       — Она ещё нас с тобой переживёт на триста лет, Майки.       Джей приходила в себя. Прищурившись, попыталась осмотреться. Получалось довольно-таки безуспешно. Мешал прохладный, уверенный дождь, который лил прямо на лицо. Она закашлялась. Попыталась отстранить Майка и сесть.       — В порядке?       Джей то ли нервически дернулась, то ли кивнула. Она сидела, сгорбившись, вся дрожала. По виску стекала тонкая струйка крови, смешиваясь с дождём, и падала на воротник куртки. На губах — тоже кровь.       Воздух вокруг, мокрый, с запахом сырой земли, тяжелел вместе с густеющей, стекающей дождем тьмой.        — Что произошло? — спросил Энди, когда у неё наконец-то получилось сесть.       — Где… сволочь? — Голос прозвучал сдавленно, глухо, будто её горло до сих пор сжимала невидимая рука. Она пыталась сфокусировать взгляд, но глаза метались. Каждое движение отдавалось в теле болью, будто внутри всё разбито на куски.       Энди нахмурился, присел рядом, почти вплотную.       — Ты о ком?       На секунду показалось, что она вот-вот заплачет, но вместо этого — выдох, рваный, сиплый:       — Тварь. Тут был он.       Энди обменялся взглядом с Майком, который более-менее успокоился, но оставался напряжённым.       — Кто — он? — спросил Майк.       — Стив? — предположил Энди, не дождавшись ответа от Джей.       — Вы были тут со Стивом? — подхватил Майк.       — Нет… — Неуверенно мотнула гудящей головой Джей. Тут же спохватилась. — То есть, да. Где Стив? — спросила внезапно, с неприкрытым ужасом.       — Похоже, его тут нет, — резюмировал Энди, оглядываясь вокруг. Он поднялся на ноги. Взял фонарь у Майка и посветил по сторонам — луч резал дождь, вспарывал кусты.       — О боже! Стив! Он же… Он… — Джей зажала рот рукой, закусила палец, чтобы не закричать.       Энди мгновенно опустился перед ней, обхватил её за плечи. Заставил смотреть на себя.       — Так, без паники. Стив был тут? — спросил твердо. Тоном человека, который не имеет права бояться. Даже если поганое едкое чувство, от которого бросает в противный, знобящий жар, вцепилось зубами-кинжалами в печень, и жрёт. Джей смотрела в глаза Энди. И, кажется, не увидела то, что он изо всех сил прятал.       — Да. И ещё. Он. — Её голос захлёбывался, но она всё равно пыталась говорить — выталкивая слова, как будто от этого зависела жизнь. — Тварь.       — Что за тварь? — спросил Энди. Уже понимая, что не хочет знать ответ.       — Большой. Черный. Не знаю. — Пальцы судорожно сжали ладонь Энди. Она отвела глаза, обернулась, словно боялась, что стоит только вспомнить — и монстр появится снова.       — Он утащил Стива?       — Не знаю. Он… Он вырубил меня. И убил.       — Убил? Кого?       — Черт! Он убил Стива… Я… мне это показалось? Я видела! Я… — Джей снова захлебнулась словами. Энди обхватил её крепче, обнял. Зубы, грызущие в области печени, сдавили сильнее. Но он сказал, все так же твердо и уверенно:       — Успокойся. Мы найдем его. Сейчас надо отсюда уходить. Пробираемся к палаткам. Все. Живо. — Он бросил взгляд на Майка: — Майки, фонарь?       — Здесь.       — Свети. А ты, малышка, иди-ка сюда. Вот так… — Он подхватил её под локоть, помог встать. Она была ледяная. Колени подгибались. — Идти можешь?       — Да.       Энди не поверил. И приготовился нести её на плечах. Быстро передумал. Если неизвестный большой и черный мудила все ещё здесь, надо быть маневреннее. И иметь возможность дать отпор. Майк, конечно, далеко не задохлик, возмужал за эти годы, но надежды на него маловато. Однако, в драке Энди уложит его в два счета, как пить дать. Маньяк — тем более. Уж лучше иметь возможность защищаться вдвоем. Так шансов больше.       Они двинулись, осторожно пробираясь между мокрыми стволами. Земля липла к подошвам. Джей, опираясь на Энди, прихрамывала. Майк шел чуть впереди, светя фонарем.       — Стойте! — Вдруг остановился. Фонарь качнулся, луч метнулся по земле. — Что там?       — След — произнёс Энди.       Они подошли ближе. На мягкой грязи отпечаток — огромный, глубокий, с вдавденным следом каблука, будто кто-то наступил всей массой тела. Дождь не успел смыть его — отпечаток свежий.       — Большой, падла, — пробормотал Майк.       Джей не выдержала.       — Это он. — Расширенные зрачки. Задыхающийся присвист. Губы дрожат. — Тварь!       — Тихо, малышка. Не истери, — Энди прижал её к себе. Присмотрелся к следу. Рассудил здраво. — След человеческий. Кто бы ни был этот гад, он тебя вырубил, но оставил в живых. И приволок сюда.       Где-то далеко ухнуло дерево. Просто ветер шалит, проверяя нервы? Или поганый лес их подслушивает и следит? Или…       Джей судорожно втянула воздух.       — Нет! Нет. Я вспомнила. Я сама вырубилась. Я… видела… как Стив… Стив… Я кричала, а потом… не помню, — беспомощно и жалобно закончила она.       Майк поднял фонарь выше, осветил дальнюю часть чащи.       — Следы ведут оттуда, — указал вглубь.       — Не ходи туда!       — Я и не собирался, Джей. — Майк, пока тащились сквозь дождь, тоже взял страх под контроль, и старался говорить спокойно и взвешенно. “Молодец, парнишка” — успел подумать Энди. Может, иногда и стоит на него положиться. — Стоп. Что там?       — Твою мать, — в сердцах выругался Энди, разглядев. — Там кто-то висит! Стив!       — Стиви!       — Я… значит… о нет! — простонала Джей.       Бросились туда.       Ещё несколько секунд, и они выбрались на небольшой открытый пятачок рядом. Майк обшарил фонарем обстановку. И лучше бы он этого не делал.       Они действительно нашли Стива.