Марш Демонов

Мудзан стоял на тропинке перед домом, с наслаждением подставляя лицо солнцу и летнему ветру. Всё было хорошо. Охотники наконец получили по заслугам как минимум за часть своих выходок за все эти пятьсот с лишним лет, их глава был мёртв, он был в Деревне Кузнецов и наконец-то мог стоять под солнцем. Он мог ходить под солнцем, нормально ходить, ходить, а не ползать под солнцем, хватаясь за что попало, он не горел, и остальные демоны тоже не горели, он наконец-то мог просто ходить под солнцем, ловить волосами ветер, гулять по берегу моря, по лесу, пить чай на крыльце, собирать нужные растения при свете дня, смотреть на разные города и просто греться на солнце, ощущая его тепло на коже. Он наконец-то мог ощутить его тепло, настоящее тепло, а не просто тепло одеяла или огня, он мог больше не бояться солнца. Теперь действительно ничто не могло его убить, кроме старения, до которого были ещё несколько десятков тысяч лет. Он действительно был абсолютно бессмертным и был в практически абсолютной безопасности. Это был не временный иммунитет, не способ закрыться от солнца или временная защита от него. Он мог находиться на солнце постоянно, хоть целый день, он получил полный иммунитет от него, это стало таким же обычным свойством его организма, как и демоническая регенерация! Всё демоны теперь не горели на солнце. Он победил солнце. Источник иммунитета от солнца и изначальный демон с уникальной кровью сейчас у него за спиной спиливал с мечей охотников их гарды, Ериичи явно был доволен, что в коллекции его хлама очень большое пополнение! Мог ли он подумать ещё пятьдесят лет назад, когда Кокушибо держал на коленях ещё не пришедшего в себя после обращения, дрожащего и слабого Ериичи Тсугикуни, что именно этот демон так сильно изменит его жизнь и жизни всех остальных демонов? Но он действует изменил - и теперь они все ходили под солнцем после его особо гениальной выходки! Нет, Ериичи время от времени что-то вытворял, взять хотя бы его подарок низшим демонам в качестве дартс-площадки с живым охотником в качестве щита для мишеней, но тот раз... Он выскочил под солнце из-за воздушного змея. Начал гореть, но сумел победить солнце во время побега от него, и чуть не был убит уже охотниками. Предложил себя в качестве источника мяса для нарезки в качестве варианта, когда ещё даже оклематься не успел. В итоге дело все равно ограничилось регулярными порциями забора крови! - Держи его, этот брыкается! - Ага, пусть попробует побрыкаться... Мудзан невольно улыбнулся, слушая крики демонов за спиной. Он работал над лекарством около двух месяцев, разбирая растения практически по химическому составу и смешивая их, добавляя различные яды животного происхождения, неядовитые вещества, соли, щелочи, кислоты, пробовал самые разные основы и наконец получил нужный результат! Результат, который можно было просто разлить по мискам и один раз проглотить! Когда он впервые высунул руку под солнце, всего лишь палец, его буквально окатило солнечное тепло, он чувствовал, как палец греется, но не горит! Кажется, он в тот момент вздрогнул, а по щеке пробежала слеза. Только когда Кокушибо третьим из Высших Лун решился выйти на свет, он сделал полноценный шаг вперёд и очутился на солнце. В его лучах. Впервые по-настоящему ходил под солнцем за всю свою жизнь! Он гулял под солнцем. Ха, Убуяшики, ну и кто сгорел?! Ты в своём поместье! О том, что делать с Корпусом Истребителей Демонов, не велось и речи, все и так было ясно как день - уничтожить! Или как минимум стереть в такую пыль, чтобы они вообще не смогли из неё подняться. Теперь демоны могли действительно делать что хотели, могли заниматься чем хотели, могли жить среди людей, могли убивать их и есть практически свободно, могли путешествовать по всей Японии, могли даже наконец начать выбираться с этих медленно деградирующих островов, вернее, могли бы, если бы не один конкретный фактор - Истребители наверняка бы никому ничего с рук не спустили и продолжили бы их убивать, поэтому война с ними продолжалась. Корпус не собирался оставлять их в покое, даже при свете дня, они даже Ериичи ухитрились чуть не убить недавно, а это надо было умудриться, и если бы они просто оставили их в покое сами, было бы только вопросом времени, когда Истребители бы полностью перестроились на новый режим их круглосуточного геноцида. И во вторых - и он сам, и буквально КАЖДЫЙ из его Высших Лун, кроме Накиме, и ОСОБЕННО Хантенгу, хотел бы за что-нибудь им отомстить, а про остальных демонов и говорить нечего, у него давно уже чесались руки устроить им ПРЕКРАСНУЮ ЖИЗНЬ за каждый раз за эти шестьсот лет, когда они выносили ему мозг! Но делать это надо было быстро, пока демоны при свете дня были неожиданностью, и поэтому разнос Корпуса нельзя было откладывать на дальний срок. Демоны, свалившиеся им на голову при свете дня, были ключевым фактором успешной атаки, все нужно было сделать быстро, с шумом и желательно так, чтобы всех вокруг напугать - первый раз при планировании операции ему пришлось инверсировать собственные регулярные инструкции. Начать по совету и по плану Кокушибо было решено с Поместья Убуяшики прямо во время собрания Столпов. Гекко расположит в кустах вазы, из которых выскочат рыбы, которые напугают всех вокруг дома и не дадут части людей сбежать, прикрывая их по периметру. Ериичи нападёт первым с ним вместе, чтобы их лишний раз все перепутали, и подожжет здание. После этого он сам, оба близнеца и Гекко начинают массированную атаку, а Ериичи поджигает дальними атаками все в радиусе доступа, создавая огненное кольцо для охотников, выйти из которого не дадут рыбы. Аказа, вышедший на поле битвы, напугает их до смерти и устроит кровавое месиво, чем скорее всего спровоцирует у части людей панику, и их ряды будут окончательно смятены, будет легко убить большую часть Истребителей, а потом они смогут легко уйти от огня через двери Накиме. Люди будут сбегать с поля битвы на протяжении всего боя, но огонь и рыбы позволят максимально сконцентрировать Истребителей рядом с поместьем, и в итоге большинство будут убиты, а все Столпы скорее всего бросятся спасать Оякату, и можно будет убрать всех шестерых разом. Надо было признать, план Первой Высшей Луны оказался более чем удачным и сработал практически в точности, как он рассчитывал, Лунный Близнец ожидал, что во время атаки часть охотников успеют унести ноги, и оказался прав, но недооценил масштабы их бегства - как только на поместье их драгоценного Оякаты-сама свалились пять Высших Лун во главе с ним самим, часть охотников предпочла тут же героически сделать ноги прямо с места схватки, а жена и дети великого Оякаты-сама сделали их сразу же! Он не сомневался, что их бы сделал и Ояката-сама, вот только он уже в силу своей болезни не мог сдвинуться с футона... Обугленный труп Оякаты-сама, а точнее то, что от него осталось, ему преподнёс Ериичи, правда, с сомнением и недоумением, действительно ли это ему нужно. Правда, он рассчитывал на другую встречу с диалогом и возможностью поиздеваться, а не на смесь паленой плоти, углей и костей, и поэтому милостиво подарил его Ериичи, отказавшись от этого трофея. Ериичи поступил с ним примерно так, как он и ожидал - выбросил в речку, а потом описывал, какая часть развалившегося тела с какой скоростью потонула или уплыла. Ему даже не пришлось сжигать его самому, кретин сгорел сам, просто из-за огня... А чего он ожидал, сидя в деревянном поместье с бумажными дверями, на соломенных тамами и тканевых футонах, с освещением в виде кучи ламп с маслом из рыбьего жира?! Потери среди охотников так же оказались меньше, чем они планировали, часть из них удалось порубить прежде, чем они поняли, кто именно на них напал, и что происходит, но когда они поняли, то внезапно резко включили логику и бросились драпать, часть драпанула ещё при начале битвы, то ли от пожара, то ли от Кокушибо и рыб Гекко. Из шести Столпов удалось убить лишь двоих, и обоих прикончил Ериичи, сначала проломив череп Столпу Камня, а затем превратив Столпа Воды в подушечку для булавок, проткнув его катаной со всех сторон и добив одним ударом. Ещё два Столпа, судя по рассказу Пятой Высшей, Грома и Цветка, сражались с ним, и в один прекрасный момент просто кинулись врассыпную и свалили, светловолосый Столп Ветра мелькнул всего на пару минут в толпе в начале битвы, а Столпа Пламени никто вообще не видел... Вернее, Ериичи утверждал, что видел, и он сбежал с тремя детьми, но его аргументы основывались только на цвете волос и узоре на хаори, а проверять было некого и нечего. После окончания той битвы на земле остались около тридцати трупов, включая двух Столпов, и это не считая тех, кого Кокушибо просто превратил в кровавое месиво, какуши и прочих мелких сошек, которые только путались под ногами, а вот жену и детей Оякаты так никто и не нашел! Чисто теоретически, он мог бы использовать документы главы Корпуса для того, чтобы вычислить остальные базы охотников, но поместье Убуяшики сгорело так, что никакой бумаги там не осталось! Приходилось использовать план Б, а именно - глаза Накиме. Мудзан улыбнулся, любуясь на солнце и на деревья вдалеке, и ещё раз окинул глазами единственную улицу. После поместья Убуяшики была очередь Деревни Кузнецов, и они обрушились на неё так резко, что охотники просто не поняли, что произошло, и не успели никуда перепрятать этих паразитов, и более того, как выямнилось, некоторые из них даже не знали, что на поместье Оякаты напали демоны, что демоны теперь ходят при свете дня, и что им пора валить, пока демоны в буквальном смысле не вломились в их дома, пока они спали! На этот раз упор был сделан на массированную атаку, и она не подкачала - около пятидесяти низших демонов во главе с Лунами разнесли Деревню практически полностью, вламывались в дома, ловили кузнецов и пугали их так, что они просто не знали, куда валить! Люди при атаке делятся на три типа. Самые медлительные были либо действительно слишком медленны, либо просто слишком тупы, чтобы среагировать - их поймали в кроватях или в домах, пока они вообще понимали, что происходит. Вторые были проворны и тупы - они выскочили на улицу и принялись метаться, и были тут же пойманы первыми же демонами. Третьи были проворны и умны - они выскакивали из домов и бежали в лес, туда, где было МЕНЬШЕ всего человеческих голосов, так как демоны и люди разговаривали на одном языке, и за большой группой скорее бы погнались, чем за одиночным кузнецом. Часть таких гениев в итоге отловили, но часть скорее всего оставалась неизвестно где, а поскольку точное население деревни в человеческих головах было ему неизвестно, приходилось смириться с тем, что он никогда не узнает, сколько кузнецов таки удрали! Правда, был ещё четвёртый тип, который предпочитал куда-нибудь спрятаться и подождать, пока демоны уйдут, и их уже практически всех нашли, но они скорее относились к третьему типу, так как для того, чтобы спрятаться все равно нужно было быть проворным и умным. И был ещё староста деревни, который сначала призывал своих соплеменников гордо взять оружие и бороться с демонами, а затем действительно схватил катану и попёр на самого безобидного, как ему показалось, демона, чтобы взять его в заложники и этим ввести всю их армию в ступор - на Хантенгу, который как раз был в своей юной форме ненависти! До такой тупости не додумался даже Аказа, который как-то в огонь руку сунул. Его план был известен потому, что этот гений просто начал выкликивать его перед всеми, схватив Хантенгу за один из рогов, но тут же заткнулся - так как Хантенгу развернулся, и в заложниках оказался уже староста. Так как опасности он не представлял, Третья Высшая просто скрутил его ветками и оставил на месте, а затем передал ему самому для допроса. Допрос не дал ничего, кроме того, что он узнал о себе много новых и интересных эпитетов, и поэтому он просто вернул его Хантенгу, правда, уже с кляпом во рту, чтобы не орал. Хантенгу поступил с ним по-своему и ещё гуманно для этого потрошителя - посадил его на цепь и подарил своим детям в качестве игрушки, которую они могли мучить как хотели, и дети тут же принялись отыгрываться и за два месяца сидения в Крепости, и за случай со змеем, и за все сплетни, которые про охотников слышали, и за все остальное! Сейчас оставалось только переловить в лесу оставшихся кузнецов, которые ещё не успели убежать слишком далеко от деревни, собрать весь ничирин, включая сплавы и самородки, и разобрать деревню по доскам, утащив все трупы в Крепость Бесконечности. Скорее всего, у всех демонов в ней будет пир, как минимум потому, что такое количество мясо он с Высшими Лунами ели бы в одиночку три месяца... - Ещё клинки есть? - окликнул Ериичи кого-то сзади, и ему практически тут же перебросили ещё целую стопку уже готовых катан без хозяина, с которых он принялся уже без прежнего энтузиазма снимать гарды. Мудзан тихо закатил глаза, второй коллекцией Ериичи после детских игрушек были гарды с мечей охотников, он даже не знал, сколько их у него, обычно солнечный демон снимал гарды с катан убитых им противников, однако в этой деревне он наверняка пополнил свою коллекцию объектов на двести, и это только считая неповторяющиеся, в домах нашли столько клинков ничирин и заготовок для них, что в глазах рябило, и их до сих пор продолжали оттуда выносить... А ведь всеми этими клинками собирались убивать его и его демонов, а сейчас они пойдут на переплавку или на склад. Гекко невдалеке от Ериичи занимался созданием очередного шедевра, на этот раз - из тел кузнецов, некоторые были ещё живы, когда он скручивал их в непонятное положение тела, собирая из них статую под названием "Агония Отчаяния", в которую ещё воткнул несколько цепей и клинков, причём не только между телами, но и прямо в тело, и надев на кузнецов маски. Сначала солнечный демон хотел собирать ещё и эти маски, лисью маску Столпа Воды он давно прикарманил, однако все они оказались по его словам дурацкие и скучные, и после нескольких масок Ериичи просто выбросил их все на землю и прекратил их подбирать, и Крепость Бесконечности была избавлена от очередной коллекции хлама солнечного демона. Гекко же был более чем доволен - уже по его словам, маски воплощали глупость и невежественность кузнецов и поэтому очень им шли, особенно на скульптуре! Большая часть оставшихся кузнецов лежали штабелем около домов, связанные и сложенные друг на друга, ещё живые, так как в противном случае столько мяса бы просто быстро испортилось, а несколько рядовых демонов уже сделали из жердей установку, развели костёр и давно жарили на нем шашлык под названием "кузнец в собственном соку, целиком", регулярно снимая очередное готовое блюдо с вертела, угощаясь сами и угощая тех, кто разбирал деревню. Остальные провожали это все полными ужаса глазами, ожидая своей очереди, кляпы во рту мешали им высказать их невероятно ценное мнение! Ну, несколько кузнецов он уже отобрал для допроса... - Вот тебе, вот, не поймаешь! - Бе-е-е-е-е-е!!! - Караку, прекрати тыкать его мечом, или эта тля долго не проживёт! Мудзан тихо закатил глаза, очередное матерное изобретение Секидо в виде переделки более известного слова уже даже не резало уши и не удивляло. Дети Хантенгу, пользуясь возможностью поиграть на солнышке, с радостью игрались со своим подарком - травили деревенского старосту. Родитель посадил его на цепь, прикрученную к колу в центре двора, и теперь его диаметр движений был ограничен метром, а тенгята играли в собачку, а именно - тыкали в старосту палками, а затем отскакивали, прежде чем он успевал их схватить. Что будет, если он действительно схватит и уж тем более что-то им сдавит, и так было понятно - разъяренный Хантенгу мог голыми руками превратить человека в фарш, а ведь охотники совсем недавно вывели его из себя, когда гонялись по горам за его детьми! - Уроги, прекрати! - деловито заявил старший четверняшка, скрестив руки на груди, пока он размышлял - Если ты будешь его тыкать, он истечет кровью, если он истечет кровью, с ним нельзя будет играть, он сдохнет, и папа отправит эту шкуру в утиль! Шкура, вынужденный работать игрушкой для тенгят, явно был не лучшего мнения об этой идее, и тихо взвыл. Откуда двое из близнецов взяли мечи, и так было понятно, они тут валялись повсюду! - Тогда мы просто попросим нового у Тайоками! - парировал Караку, перехватив клинок. Судя по мычанию старосты, он очень не хотел, чтобы дети получили новую игрушку от Тайоками! - Никаких новых, играйте с тем, кого вам подарили, вы не можете испортить нам весь запас мяса! - парировал Ериичи со своего крыльца, заодно снова разожжа одним взмахом руки угасающее пламя в шашлычном костре под благодарные взгляды двух демонов, и Секидо тут же наткнулся на два разочарованных взгляда братьев. - Вот и хорошо, мне интересно за ним наблюдать. - отметил Айзецу, садясь на колени и пытаясь заглянуть человеку в глаза. Тут Первая Высшая был прав, пока Хантенгу не отдал им старосту, тенгята бегали по деревне и тыкали катанами вообще во всех, смеха ради! А ведь это была, по словам Ериичи, просто невероятная ирония, потому что столб в центре деревни изначально предназначался для того, чтобы пристегивать к нему преступников и пойманных слабых демонов, чтобы допросить их до утра... Аказа на краю деревни только закатил глаза, проглотив комментарии по поводу того, что тенгята травят живого человека, и снова принялся рассматривать белые цветы, которые во множестве росли здесь, усыпав часть травы белым ковром, вертя один за стебель между пальцами. Вроде бы, это были сесилии... Интересно, чем эти цветы так привлекли именно Вторую Высшую, который, вроде бы, цветами не интересовался, разве что, если не пытался искать Паучью Лилию... Интересно, где она все же растёт, он успел найти демона с иммунитетом к солнечному свету прежде, чем этот цветок! А сесилия отчасти напоминала снежинку... Хантенгу где-то на другом краю деревни обыскивал оставшиеся дома и, судя по его недовольному голосу, который временами доносился до него, временами ворчал на низших демонов, на кузнецов, на охотников и черт знает на кого и на что ещё, пока дети играли под присмотром примерно пятьдесят демонов одновременно. С тех пор, как охотники едва не убили его четверняшек два месяца назад, он приходил в ярость при одном упоминании о том, что Истребители чисто теоретически могут добраться до тенгят, и практически не отпускал их от себя вне Крепости, если рядом не было Ериичи, Кокушибо или как минимум его самого. Кокушибо тоже был не против отправиться в Деревню Кузнецов, отчасти потому, что хотел посмотреть на место, где до сих пор ковали клинки, хоть кузнецы после его обращения в демона давно уже сменили точку дислокации, а отчасти для того, чтобы с ними рассчитаться за все хорошее, что он и Ериичи от Корпуса видели, но Крепость Бесконечности всегда должен был кто-то охранять, и он, немного ворча, остался там с Накиме. С одной стороны, охотники сейчас в лучшем случае зализывали раны черт знает где! С другой - клинки Ничирин все ещё успешно отрубали головы, и несколько низших демонов уже успешно проверили это на собственной шкуре, и какой-то заблудший охотник всегда мог нечаянно найти вход в Крепость и забраться туда... - Помогите! - Эта чёртова штука атакует!!! Мудзан быстро встрепенулся, выпустив все восемь хлыстов из спины. Какие-то Истребители пришли разбираться... Из кустов выскочили два рядовых демона с выпученными глазами, размахивая руками и истерично что-то вопя, Ериичи тотчас вскочил, вытащив из ножен катану, уши разрезал писк напуганных тенгят, и тотчас ответом на него стал разъяренный вой мчащегося к ним Хантенгу, Гекко успел только обернуться, как на улицу, распугивая всех демонов, вытелетела огромная человеческая фигура в доспехах и с шестью руками... Прежде чем эта штука успела кого-то атаковать, она уже была рассечена напополам, с диким треском дерева и металла половина странного человека упала на землю, и солнечный демон замер. Нет... Не смотря на шесть рук, было просто невозможно перепутать, с кого делали эту штуку! Словно огромная, странная кукла... - Спасибо, Ками, мы только хотели посмотреть, как этот механизм работает, завели, а он налетел с мечами... Налетел с мечами... Мудзан подошёл поближе и пнул носком туфли одну руку этого странного автоматона, дурацкая кукла... Шесть рук с клинками ничирин, имитация длинных волос до пояса, дурацкие красные доспехи... На него смотрели пустые нарисованные глаза на практически слепленном с какой-то гравюры лице, без малейшей эмоции, сомнения или страха... Кукла, которая не будет плакать, кричать или что-то спрашивать, которой невозможно сделать больно, и которая не будет ошибаться. Кукла вместо Ериичи... - Вот... Вот мой клинок! - практически вскрикнул у него над ухом солнечный демон, только сейчас он заметил, что из середины автоматона торчит длинный, чёрный клинок Ничирин - Вот куда они его дели... В куклу. - Это что ещё за кукла такая, которая демонов убивает... - проворчал Хантенгу, все ещё не спустив с рук перепуганного Айзецу, остальные трое тенгят жались к нему, вцепившись в полы кимоно. Кукла, задача которой убивать демонов... - Крайне уродливое нечто! - парировал Гекко, ткнув раскокленную от удара голову в глаз. Остальные демоны просто смотрели, перешептывались и на всякий случай озирались по сторонам, трогать непонятные механизмы всем явно резко расхотелось! - Мы же не знали, что эта штука убивает, когда заводили, мы думали, это просто... Просто кукла, которая убивает демонов. - Я... Я не кукла! Ериичи тихо вскрикнул, проведя рукой по клинку и одним рывком вытащил его наружу. Слишком знакомый чёрный клинок практически лёг в его руку, он даже не проржавел... Кукла не совершает ошибок, кукла не отпустит демона. У куклы нет эмоций, их не нужно учитывать. Кукла больше человека заслуживает ничириновый клинок с пламенной гардой. Потому что она идеальна, а человек живой... - Ничего не похоже! - констатировал Гекко, долбанув и так разбитую голову автоматона по лбу. Солнце уже садилось к закату, и большая часть демонов уже закончили работу и вернулись в Крепость... Вот ирония, ещё совсем недавно закат обозначал возможность выхода из Крепости и начало времени демонов, а теперь! Деревня была разобрана практически по доскам, часть из них демоны даже утащили в Крепость, кузнецы уже были перенесены туда же и размещены в хранилище для живых консервов, ожидать своей очереди на кухню, все ценное из деревни давно растащили, вплоть до этих дурацких масок, Высшие Луны тоже давно закончили разбираться с кузнецами и со своими личными занятиями и были давно в Крепости. Хантенгу разрешил детям оставить себе деревенского старосту и посадил его внутри Крепости на цепь, с табличкой "это игрушка, не есть!"... Вернее, все, кроме одного. Ериичи сидел на каком-то бревне рядом с рекой, по привычке болтая ногами и глядя то ли на небо, то ли на лес. Это демоническое солнце переставало улыбаться и плакало только, если его серьёзно задевали... Последний раз он действительно плакал, когда случайно сломал ту дудочку, которую ещё в детстве ему подарил Кокушибо... Мудзан, пробираясь через все кочки и буераки, подошёл к длинноволосому демону и сел рядом, Ериичи отреагировал лёгким взглядом в сторону, а затем снова уставился на лес полными боли глазами. В его руках были чёрный ничириновый клинок и деревянные серёжки, точная копия тех, которые когда-то носил он. Обычно демоническое солнце всегда успокаивало и поддерживало всех, кому было плохо. Сегодня, когда плохо было ему, он нарочно отшатывался ото всех и до конца дня вёл себя невероятно тихо. Даже Гекко не удалось утащить его обратно в Крепость... - По-моему, эта деревяшка прекрасно разлетелась! - отметил Мудзан, с какой стати он сейчас выполняет обязанности самого Ериичи, его работа - разговорами всех на эмоции выводить! Солнечный демон только коротко кивнул и всхлипнул. Первый раз, как упало деревянное нечто. - Я не кукла! - прошептал он, сжимая руки в кулаки и выпуская когти - Я не кукла, меня нельзя просто выбросить! Когда они выбросили меня... Они сделали себе точно такую же куклу, которая бы повторяла мои движения и работала их личной мясорубкой, потому что первая кукла оказалась недостаточно хорошей! И засунули мой меч в куклу... Даже меч передали кукле, как символично! Король демонов закатил глаза, нашли себе хорошую куклу... Удобно, наряжаешь машину, и она выполняет все твои приказы... Но она же не живая... И когда он хотел, чтобы его Луны работали как машины? - Знаешь, я слышал, что в Европе таких автоматонов строят для разных часовых механизмов или просто как дорогой подарок. - отметил Мудзан, утешать он вообще не умел - Но я и подумать не мог, что эти лесные дикари могут собрать что-то подобное, тем более в своей дыре в лесу! Ериичи тихо рассмеялся, все ещё пополам со слезами. Действительно, нашли на чем проверять свои инженерные навыки... - Послушай, они, конечно, нашли из чего лепить куклу, но ты на неё совершенно не похож. Она же не живая. Просто кусок дерева с намалеванными глазами. Им нужна игрушка, вот они и играют. Большинство людей же... Не умеют хорошо обращаться с другими людьми. Ериичи сморгнул слезы и коротко кивнул, перебирая руками деревянные серёжки. Солнце рассыпало последние за сегодня лучи по кронам деревьев, по реке, по голове солнечного демона и по длинным, красным драконьим рогам, сверкая солнечными зайчиками по красному, увитому узорами кимоно, узоры метки по сравнению с тусклыми лучами напоминали танцующие языки пламени. А ведь действительно закат напоминает какой-то костёр, так, надо это солнечное недоразумение отсюда вытаскивать, иначе он сам домой не припрется, не хватало искать в лесу Первую Высшую Луну, которого опять понесло искать приключения! - Я раньше думал, что это я неправильный... Когда жил с людьми, что я виноват, и что я проклятие... - прошептал Ериичи, сжимая пальцами клинок - И только потом, со всеми вами понял, что на самом деле я не проклятие. Просто я другой... Но это же не повод надо мной издеваться, вышвыривать меня или пытаться меня убить... Я раньше думал, что люди злые, что они просто глупые, но теперь мне кажется, что на самом деле... Что люди просто сами по себе такие... Кидаются на всех, кто не похож на них. И готовы ради своего комфорта ходить по трупам. Эти люди уж точно... И многие другие, похожие на них. Знаете, Хантенгу говорил, что все хорошие люди рано или поздно становятся демонами. Может быть, это действительно так? Если да, то в Корпусе точно собрались самые злые, жестокие и безжалостные. Да уж... А возглавляет их семья кретинов, которая так и не поняла, что их убивает их собственное наследственное заболевание! Интересно, дети того куска угля, который достали из Поместья, могут чисто теоретически считаться его племянниками, или они ему настолько вода на киселе от девятого колена, что уже не считаются родственниками?! - Иногда я думаю, можно ли считать Убуяшики все ещё моими родственниками, или уже нет... - проворчал Мудзан, Ериичи обернулся к нему с какими-то искорками в глазах - С одной стороны, они моя семья. С другой, уже шестьсот лет прошло... Сорок три поколения успели смениться, вернее, уже сорок четыре, сорок пятое на очереди! Могут ли люди спустя столько продолжений рода даже не внуками, а детьми единокровного брата, считаться родственниками... Ведь ребёнок наследует только половину твоей крови, у меня и у брата и так только половина крови общая, от его детей - одна четвёртая, и так далее в геометрической прогрессии. Получается, я уже давно не родственник им... Но с другой стороны, эта чёртова зараза у них ведь передаётся! Ериичи рассмеялся, явно представив себе эту цепочку, он в свое время пытался изучать наследуемость некоторых заболеваний, но все, что успел выяснить - это то, что некоторые из них зависят по проявлениям от пола. По какой-то причине крысы женского пола не болели, а то и не рождали больных детёнышей, но спустя полтора года эти же крысы организованно сбежали, разбежались по всей Крепости, тупые демоны их две недели собирали, а он потом зарекся разводить в Крепости живность... - Не знаю... Кокушибо говорит, что все равно считаются, как минимум очень дальними потомками. Он сам хотел бы, чтобы у него были потомки... Потомки... Нет уж, спасибо, не надо ему такого подарка! Кажется, Ериичи за него все сказало его лицо. - Он говорит, что у него были дети, но ещё до того, как он стал демоном, он потерял с ними связь. Неизвестно, что случилось с его женой, его потомки, даже если их было ещё несколько поколений, скорее всего, все погибли. Он жалеет об этом сейчас, что не помог, не присматривал, он мог бы защитить их от людей. Говорит, что если бы почувствовал хотя бы каплю своей крови в каком-то человеке, то сразу счёл бы его членом семьи. И я с ним согласен! Было бы здорово иметь племянников... А почему вы не хотите детей? - Нет уж спасибо! Мне хватает пятерых пятерых оболдуев, один из которых уже успел собственных детей завести, и одной интровертки-затворницы! С вами самими примерно столько же хлопот, сколько с детьми... - проворчал Мудзан, чёрный клинок уже лежал забытый на коленях у Ериичи. - На самом деле с детьми куда больше хлопот... Чего стоят Тенгята, а им уже практически по семь лет! Они уже наверняка дома, ужинают... Ага, мясом кузнецов, причём неважно, каким способом приготовленным, все равно их сегодня было столько, что их наверняка выставили на стол в самом разном виде! Хорошо, что демоны в принципе могли есть специи, и что некоторые из них в принципе умели готовить, а то пришлось бы ему питаться сырым мясом... - Знаешь, Кокушибо ждёт тебя в Крепости. Он сто процентов сейчас волнуется, что ты не пришёл вовремя, ты знаешь его, он был готов на солнце выскочить, чтобы тебя спасти, а ты регулярно суешь свой нос куда не надо... - отметил Король Демонов, он даже мог бы сказать, насколько Кокушибо волнуется, если бы подключил свою телепатию - И остальные тебя тоже ждут. Тенгята наверняка уже успели тебя потерять, потому что им не на кого вешаться, а Гекко и Аказа вообще не хотели уходить без тебя. - Спасибо... Сейчас пойдём! Подождите, у меня ещё одно дело, Кибуцуджи-сама! - ответил Ериичи, вскочил с бревна и, прежде сам Мудзан успел дёргаться, длинный ничириновый клинок был согнут в дугу, а затем, колупаясь из-за формы и по кривой траектории полетел в лес, запущенный туда улыбающимся Ериичи. Следом за клинком полетели и фальшивые серьги, они шлепнулись в реку и, судя по всему, быстро уплыли по течению, если не потонули в воде. Мудзан улыбнулся. Простой ничириновый клинок, отобранный у не пойми какого охотника, всегда висел у Ериичи в ножнах на поясе. Король Демонов встал с несчастной деревяшки и махнул Первой Высшей Луне рукой, Ериичи, судя по всему, пытался определить, куда упали серьги. Пора в Крепость, наконец отдохнуть, а потом лечь спать, не думая о том, что завтра тебе руководить сортировкой всего конфиската, потому что хоть кто-нибудь из рядовых демонов, хоть один раз попытается себе что-нибудь отжать, и это ещё не считая, что вещи могли растащить Луны и спереть дети! - Кибуцуджи-сама, а вы знаете, что готовят на ужин?! Это мясо в собственном соку, с соусом или просто жареное? Интересно, и откуда ему это знать, он что, повар, сегодня он ничего специально не заказывал... - Может, я сам попробую что-то приготовить, мясо на клинке же у меня хорошо получается... - Ериичи!!! Ты абсолютно не умеешь готовить! Ты будешь готовить на кухне только, когда я решу, что Крепость пора сносить!!!