Желудь мечтает о дубе

       Спустя столько лет Джендри всё ещё помнил тот день, который изменил его жизнь навсегда, словно это было вчера. Ему было четырнадцать, и он был измотан после долгого рабочего дня в кузнице. Он пошёл в комнату учеников, чтобы смыть сажу и пот с рук и лица, даже не обратив внимание на планы остальных ребят пойти вечером в таверну. Скатертью дорога, подумал он. Двойная порция бульона и ночь в тишине ему бы очень пригодились.        Ему повезло, что Оуэн решил затеять драку с владельцем таверны и был отправлен домой раньше времени со сломанным носом. Иначе он бы не застал Джендри борющимся с убийцей, посланным перерезать ему шею, и он бы уже был мёртв. Вместо этого Оуэн помог ему вырубить нападавшего и пошёл за их хозяином, пока Джендри, отдышавшись, на всякий случай пнул нападавшего в пах.       На следующий день Тобхо отвел Джендри в Красный замок и попросил аудиенции у Десницы короля.       ― Я больше не могу его защищать, милорд. Он был в безопасности со мной только потому, что они… потому что она не знала, кто этот мальчик. Но после прошлой ночи… он хороший парень, честный и трудолюбивый, хотя и упрямый, и мог бы стать отличным оружейником, если выживет. Я уверен, при должной подготовке он мог бы стать таким же хорошим бойцом и прекрасным дополнением к вашему дому.       Джендри ничего не понял, пока лорд Старк не попросил его сесть за стол и не объяснил с мрачным лицом, кем был его отец и почему свергнутая королева пыталась его убить. Сказать, что он был ошеломлён, было бы преуменьшением.       ― Я… сын короля? — усмехнулся Джендри. ― Я всегда знал, что мерзавец, который меня породил, какой-то пьяный ублюдок, но никогда не думал, что он окажется толстым королём. Да и какое это имеет значение? Он мёртв, а я всё ещё никто, какой-то низкородный ублюдок из Блошиного Конца. Что я сделал этой женщине?       Лорд Старк посмотрел на него печальными глазами.       ― Ты, может, и бастард, парень, но ты не никто. Ты сын короля, а это опасно в эти коварные времена. Я обещал твоему отцу… ― Лорд Сарк замолчал под убийственным взглядом мальчика. ― Я обещал королю, что позабочусь о его детях, прежде чем он умрёт. Я намерен сдержать это обещание. В тот день, когда я навестил тебя в кузнице, я сказал твоему хозяину, что если ты когда-нибудь захочешь владеть мечом, а не ковать их, он должен отправить тебя ко мне. Я надеялся, что всё обернётся не так, но предложение остаётся в силе. Я останусь здесь на некоторое время, чтобы помочь твоему дяде Станнису в его восшествии на престол. Ты можешь остаться в моём доме и, когда всё здесь закончится, отправиться с нами на Север и учиться на солдата или кузнеца. Тебе дадут место, где ты будешь чувствовать себя комфортно, если захочешь.       Ему нечего было взять из дома мастера Мотта, кроме бычьего шлема. Два года спустя, когда Старки наконец отправились в Винтерфелл, у него был мешок с одеждой с символом Старков, доспехи и меч, изготовленные им собственноручно, а также книги, по которым леди Арья и принцесса Ширен учили его читать, и имя Уотерс, данное королём, таким же серьёзным и немногословным, как он сам.

8 лет после отъезда Старков из Королевской Гавани

      После прибытия два дня назад королевской свиты и всех северных домов Винтерфелл был переполнен придворными, солдатами и рыцарями, но Эддард Старк все еще не мог найти свою младшую дочь в море людей, которые находились в его дворе и Зимнем городе.       — Ты говоришь, что стражники у входа не видели ни ее, ни кого-либо из отряда? — спросил он Джори, глядя непроницаемым взглядом на главные ворота с моста.       — Нет, милорд. Ничего с тех пор, как они уехали, прошло уже две недели, — Джори ёрзал на месте, изо всех сил стараясь не смотреть налево. Он не мог винить этого мужчину. Будь у него возможность, он бы тоже избегал взгляда своей жены.       — Вот что мы получаем, когда слишком её балуем, Нед, – отчитала его Кейтилин, и на её прекрасном лице отразилось неодобрение. — Сначала браавосийский учитель танцев, потом ты отправил ее на воспитание к Мормонтам и их диким дочерям, и, словно этого было мало, позволил ей и её отряду братьев бродить по Северу, словно она какой-нибудь рыцарь под твоим командованием, а не леди из дома Старков!       — Они называют себя Братством без Знамен, Кэт. Я считаю их цель - защищать простых людей и привлекать преступников к ответственности - весьма благородной.       — Да, для вторых сыновей или рыцарей без земель, но не для высокородной женщины! Я пошла на компромисс с обучением владению мечом и всем остальным при условии, что она хотя бы будет вести себя как леди, когда это будет необходимо, а теперь посмотри на это. Она должна была быть здесь и приветствовать короля как положено. И это не говоря уже о её отказе от всех предложений руки и сердца и… дружбе с этим рыцарем-бастардом, — Кейтилин нахмурилась от отвращения.       Краем глаза Нед увидел, как Джори ускользнул, и вздохнул, завидуя мужчине, сумевшему сбежать.       — Кэт… Мы уже говорили об этом. Я делаю только то, что считаю правильным. Арья не похожа на Сансу и других дам, и ты это знаешь. В ней есть капля волчьей крови, как в Брандоне и Лианне. Если бы мы попытались сделать из неё приличную леди, она бы умерла от горя или убежала. Ты этого хочешь? Потерять дочь?       Кейтилин проворчала и бросила на него взгляд, наполовину обвиняющий, наполовину насмешливый.       — Ты питаешь к ней слабость, Нед. Не пытайся это отрицать.       Он улыбнулся.       — Возможно. Но ты права, она должна была быть здесь, когда прибыл король. Я дал им разрешение только потому, что она обещала, что они вернутся домой вовремя.       Кейтилин всю жизнь была рядом с ним, и это единственное, что позволяло ей увидеть тревогу в глубине его холодных глаз.       — Как думаешь, с ней могло что-то случиться?       Нед взял ее руку и поцеловал.       — Надеюсь, что нет. Если к завтрашнему утру их не будет, я отправлю поисковую группу, на всякий случай.

***

      Сумерки приближались, когда они увидели Винтерфелл и город за его стенами. Даже издалека Джендри заметил, что там гораздо больше людей, чем обычно. Он выругался. Королевская свита прибыла раньше них. Рядом с ним Арья остановила свою кобылу.       ― Блять.       Он взглянул на неё.       ― Что ж, миледи. Было приятно с вами познакомиться. Я буду оплакивать вашу смерть и жить жалкой жизнью, пока мы не встретимся снова в загробной жизни.       ― Заткнись. У нас есть веская причина для опоздания. Моя мама поймёт.       ― Да, драконы снова восстанут, и шутки Энгая будут смешными, — невозмутимо заявил он.       ― Эй! — запротестовал мужчина позади них, как раз в тот момент, когда Арья достала из сумки яблоко и бросила в него.         Когда они добрались до ворот, уже стемнело.       ― Добро пожаловать домой, леди Арья. Ваш лорд-отец просил передать, что, если вы прибудете сегодня вечером, вам следует отправиться в его солярий.       ― Спасибо, Дассель, ― Арья, Джендри и остальные спешились и передали лошадей конюхам, пока она разговаривала с охранником. ― Не мог бы кто-нибудь найти комнаты для наших гостей и передать на кухню, чтобы принесли им еду? Последние недели выдались тяжёлыми, я бы хотела, чтобы они чувствовали себя комфортно, пока не смогут поговорить с моим отцом.       Дассель посмотрел на телегу в конце процессии, заполненную дюжиной потрясенных мужчин и женщин, находящихся в различном состоянии травм и смятения.       ― Конечно, миледи.       ― Проследи, чтобы о них позаботился мейстер Лювин и чтобы их как следует вымыли, пожалуйста.       Джендри подошёл к ней и тихо сказал:       ― Не беспокойся о них, я прослежу, чтобы о них позаботились. Иди к родителям. Они будут волноваться.       Арья взяла его руку и сжала её, в глазах девушки читалась благодарность.       ― Увидимся позже?       ― Если выживешь.       Она закатила глаза и оттолкнула его, но он рассмеялся и быстро поцеловал её в щёку. Джендри смотрел ей вслед с лёгкой улыбкой на губах, наблюдая, как она уходит, покачивая на ветру волосами заплетенными в косу, прежде чем обернуться и поймать понимающие взгляды Энгая, Лима, Тома и Харвина. Он нахмурился и пробормотал: «Отвалите!», прежде чем подойти к тележке, чтобы помочь спуститься мужчине с травмированной ногой.

***

      Ее мать шила у огня, пока отец читал какие-то документы за своим столом, когда она постучала в дверь солярия.       ― Арья! О боги, где ты была? ― матушка обняла её так крепко, что она едва могла дышать, прежде чем начала ругать. ― Ты пропустила прибытие короля, юная леди! Мы так волновались за тебя… твой отец собирался отправить поисковый отряд, чтобы вернуть тебя домой. О боги, что подумает Станнис? Что случилось? Где ты была!?       ― Дай ей отдышаться, моя леди. Она не сможет ничего объяснить, если ты не дашь ей возможность высказаться.        Отец взял её лицо в ладони и поцеловал в лоб, а затем оглядел с головы до ног.              ― Она даже не успела переодеться в чистое. Пойдём, волчонок. Давай сядем у огня и послушаем, какие причины твоего опоздания. Уверен, они серьёзные.       Тонкий выговор в голосе отца заставил Арью почувствовать себя более уязвлённой, чем громкий гнев матери. Она быстро опустила глаза, прежде чем напомнила себе, что она уже взрослая женщина, почти двадцатилетняя именинница, и у неё, на самом деле, есть веские причины для задержки.       Прошу прощения за опоздание, но нас задержали в землях близ Дредфорта. Некоторые из старых приспешников Рэмси Сноу, которым удалось сбежать после подавления восстания, терроризировали деревни, сжигали посевы и дома, убивали и насиловали людей. Это было ужасно, отец. Даже после смерти этот монстр продолжал причинять им боль. Мы должны были помочь. Некоторых нам удалось поймать, а Ним и её стая позаботились о других, но нам пришлось взять с собой несколько фермеров, подвергшихся более серьёзным нападениям, чтобы их вылечили и они могли дать свои показания. Повозка нас замедлила. Это было неизбежно.          Нед выдохнул и кивнул. Три года назад Рамси Сноу убил своего отца, мачеху и ребёнка, которого она родила, захватил власть в замке, после чего потребовал узаконить его и отдать ему в жёны «суку Старков», если Нед не хочет столкнуться с открытым восстанием. Годами ходили слухи о зверствах, которые он творил над жителями Дредфорта, но без веских доказательств, а также из-за защиты Русе своего незаконнорождённого сына, Нед ничего не мог сделать. Однако весь Север и войска, посланные королём Станнисом, объединились со Старками, и после пяти месяцев жестоких боёв и короткой осады бастард понес суровое наказание от Льда. Однако, похоже, некоторым из его жестоких соратников удалось сбежать и они продолжали сеять хаос.       ― Я пришлю людей, чтобы убедиться, что угроза устранена, и преступников не осталось, а также оценить ущерб. А завтра, после того как ты отдохнёшь и как следует приведёшь себя в порядок, ты пойдёшь к королю и извинишься за своё отсутствие. И сделаешь это искренне.        Взгляд отца не оставлял места для возражений. Арья кивнула.       ― Ты молодец, волчонок. Я горжусь тобой.       Она улыбнулась и поднялась со стула, готовая идти, но голос матери остановил её:       ― Ты наденешь подобающее платье, когда пойдёшь к королю, а не те костюмы, что больше подходят мужчине. И если тебе хочется участвовать в турнире, то только в стрельбе из лука. Я не хочу слышать ни слова о рыцарских турнирах или рукопашной схватке.       ― Но мама…!       ― Я не ожидаю, что ты прекратишь тренировки или будешь весь день носить платья, но ты покажешь хоть какое-то достоинство и манеры леди перед двором. И тебе повезло, что ты дружишь с принцессой Ширен, ведь тебе придётся развлекать её и придворных дам, раз уж твоя сестра не смогла приехать. Слава богам, принцесса вряд ли возьмётся за меч и не начнёт тренироваться с тобой на тренировочной площадке.       Ширен была милой девочкой, и много лет назад в Королевской Гавани они подружились, обучая Джендри чтению. Их дружба поддерживалась письмами, так что её общество было необременительным, если бы им удастся время от времени избегать других дам. Но остальное… она посмотрела на отца, ища помощи умоляющим взглядом, но он лишь отрицательно покачал головой.       ― Компромиссы, Арья. Помни, о чём мы договорились.       Она слегка надула губки, просто чтобы показать свое недовольство, а затем вздохнула и согласилась.

***

      К тому времени, как она наконец вошла в комнату Джендри в казарме стражей, он уже лежал в постели. Она молча разделась и расплела косы у огня, стараясь не разбудить его, а затем стащила одну из его старых рубашек и скользнула к нему в постель. Должно быть, она была не так тиха, как ей казалось, или, может быть, Джендри не спал, потому что он обнял её одной рукой, притянул к себе и пробормотал:       ― Ну как всё прошло?       Она повернулась к нему и провела пальцем по белому шраму, пересекавшему его правые ребра. Он одержал победу в последней битве за Дредфорт, оттолкнув Робба от клинка Рамси Сноу и лично сразившись с ним. У него были претензии к этому чудовищу после того, как он написал в письме, что, поскольку Санса уже захвачена каким-то мерзким железнорожденным, ему придётся жениться на младшей сестре Старков. После битвы Джендри лично доставил Рамси к её ногам, избитого и без сознания, чтобы притащить его на суд к ее отцу, но упал перед ней от потери крови, вызванной раной. Она никогда в жизни не испытывала такого страха. Она хотела убить его, когда он наконец очнулся, за это. Вместо этого она стояла в шатре рядом с отцом, наблюдая, как лорд Берик Дондаррион посвящает его в рыцари за храбрость в битве. Она не считала это хорошей идеей. Такое идиотское поведение следует осуждать, а не поощрять, иначе у него появится стимул сделать это снова.       — Ну… я жива, правда? — фыркнула она. — Я же говорила, что они поймут, почему мы опоздали. Но завтра мне нужно пойти и извиниться перед Станнисом, чопорно, чинно и в платье.       — Какая это будет пытка.       — И мне запретили участвовать в рыцарских турнирах и в рукопашной схватке. Я могу соревноваться только в стрельбе из лука, так что, боюсь, тебе придётся бороться за нашу честь. Пока здесь присутствует двор, я должна вести себя как приличная южная леди.       Джендри помолчал немного, всё ещё закрывая глаза, прежде чем снова заговорить:              — Тогда, возможно, тебе следует пойти спать в свою комнату, миледи. Думаю, не очень-то подобает даме быть пойманной утром, когда она тайком выбирается из покоев какого-то скромного рыцаря, не будучи замужем, даже если этот скромный рыцарь является племянником самого короля.       Она усмехнулась и ткнула его в бок.       — Заткнись, тупица. Я твоя, а ты мой, ты же знаешь.       Наконец он открыл глаза и посмотрел на неё.       — Да, я знаю, и ты знаешь. Наверное, половина Севера знает. Но не думаю, что Станниса это сильно волнует.       — Мне всё равно, что думает Станнис. Я думала, тебе тоже всё равно.       — Да, но мне нравится, когда мои яйца прикреплены к телу, и я не состою в Ночном Дозоре.       — Перестань быть таким драматичным. Я бы тебя защитила.       — Однажды ты сведешь меня в могилу, миледи, — Джендри улыбнулся и прижал её к себе крепче. Арья поцеловала его в грудь и поддалась усталости.

***

      Нед снова обнаружил себя наблюдающим за происходящим на тренировочном дворе. Утро было в самом разгаре, а его уже тошнило от всех этих фальшивых любезностей, которыми славились придворные и южные политики. Поэтому он, воспользовавшись каким-то ложным поручением, спрятался в углу мостика, чтобы посмотреть утренние тренировки. Признаться, он не был идеальным человеком. В таких вопросах он не отличался непредсказуемостью, поэтому, когда брат подошёл и встал рядом, он не очень удивился.       — Бенджен. Надеюсь, твоя аудиенция у короля сегодня утром прошла хорошо.       — Насколько я мог надеяться. Помимо королевского турне, Его Высочество счёл уместным отметить десятилетие своего правления на Железном Троне, передав Ночному Дозору всех заключённых преступников в королевских землях, а также немного увеличив финансирование, согласованное несколько лет назад. Старый Медведь будет доволен.       Бенджен опустил взгляд на двор и улыбнулся.       — Вижу, мы не единственные Старки, уже уставшие от двора. Некоторые из нас справляются, прячась в тени, а она выпускает пар с мечом в руке. Я её не виню. Я был там, когда Арья сегодня утром пошла поговорить со Станнисом, — он поморщился, вспомнив свою племянницу в платье, изображающую вежливость и извиняющуюся перед королём за её отсутствие по его прибытии. — С кем она сражается?       — Сир Джендри Уотерс. Один из членов Братства без Знамен и её верный щит. Он славный парень.       В этот момент пара обошла друг друга, и Бенджен отчётливо разглядел лицо мужчины. Он удивлённо повернулся к брату.       — Уотерс?       — … он один из бастардов Роберта. Из Королевской Гавани.       — Понятно, — он снова сосредоточился на спарринге. Уотерс толкнул Арью с такой силой, что она потеряла равновесие, и оказалась на земле. Он приблизился с тревогой на лице, но когда он предложил помочь ей подняться, она толкнула его, и они покатились по земле, пока мужчина не оказался на спине, Арья на нём сверху и с ухмылкой спросила, сдаётся ли он. Он не слышал продолжения их разговора, но поднятых рук рыцаря было достаточно, чтобы понять, кто победил. Затем, к его удивлению, племянница наклонилась и поцеловала юношу, долго и игриво, прямо посреди двора, на всеобщее обозрение.       — Мне это не кажется отношениями щита и его протеже.       Нед вздохнул.       — Это продолжается уже какое-то время. Насколько мне известно, года три, как минимум. Но они никогда ещё не были так открыты.       — И ты это допустил?       — Откажи Арье в чем-то, и это станет самым большим желанием ее сердца. Ты это знаешь. Она слишком похожа на Лию. Только я думаю, что она нашла кого-то лучше.       — Так вот почему ты закрываешь на это глаза? Потому что она напоминает тебе нашу сестру, а он - Роберта?       Нед головой возразил:       — Они совсем не похожи на Роберта и Лианну. Он никогда по-настоящему её не понимал, а она его не любила. Но я помню, как Лианна выразила своё беспокойство и заявила, что не хочет выходить за Роберта, а отец проигнорировал её желание. Ты знаешь, чем это закончилось.       Бенджен вспомнил Джона Сноу на Стене, всё ещё расстроенного тем, что он не сможет сопровождать его в походе в Винтерфелл.       — Я не повторю его ошибок. Я не хочу, чтобы моя дочь сбежала из-за меня. С меня хватит вины за прошлое.       — Это была не твоя вина, Нед.       Он опустил глаза.       — Он был моим другом. Я привёл его сюда. И я не придал значения её возражениям по поводу сватовства.       Бенджен обнял брата за плечи, нежно сжал его, а затем снова посмотрел на Арью и Джендри во дворе. Они встали с земли, и юноша убирал землю и соломинки из волос племянницы, прежде чем заправить ей за ухо выбившуюся прядь. Они взяли мечи и снова приняли боевую стойку.       — Итак, если ты не против их отношений, и они не против того, чтобы выставлять их напоказ, почему они ещё не поженились? Три года - это долгий срок, и, вне зависимости от того, бастард он или нет, исключения могут быть сделаны для племянника короля. Такое уже случалось.       — Это вопрос, на который у меня нет ответа, — сказал Нед.