Разжечь и зацвести

      Холодным зимним утром на пустынной улице, покрытой пеплом разрушения, показались четверо. Они ступали осторожно, оглядываясь по сторонам и выискивая следы присутствия среди обломков других людей. Но выживших в маленьком поселении на юге страны Земли не было.        Один из прибывших прервал мёртвую тишину выжженной земли:       — Ино, на всякий случай проверь местность сенсорной техникой, — сказал высокий мужчина с тёмной бородой, самый старший из отряда.       Он вытащил из кармана металлическую зажигалку, мрачно огляделся, и приготовил сигарету, которую всё это время держал зажатой в зубах. Раздался щелчок, мужчина закурил.       — Да, сенсей, — отозвалась светловолосая девушка.        Она закрыла глаза, сложила руки в необычный жест, явно пытаясь сосредоточиться.        Двое других членов отряда, молодые люди того же возраста, что и девушка, негромко переговаривались между собой и не вмешивались.        — Здесь точно никого нет.       Глава отряда кивнул и подозвал всех подчинённых ближе.       — Клан Тамура полностью уничтожен. Мы опоздали, нападавшие уже давно покинули это место.       — И всё же, кто мог запросто разобраться с таким свирепым кланом? — спросил молодой человек с торчащим вверх хвостиком на затылке, — Хотя у этой банды воров, называющих себя ниндзя, врагов было хоть отбавляй.       — Если свиток с запретными техниками был у них, то теперь он либо уничтожен, либо захвачен теми, кто убил людей клана, — рассуждала Ино, — Что будем делать, Асума-сенсей?       — Вернуться в деревню ни с чем мы не можем, свиток слишком важен. Но и пытаться преследовать нападавших теперь бессмысленно, они могли уйти уже очень далеко. Нам остаётся только осмотреть деревню и постараться узнать, что здесь произошло и доложить обо всём Пятой. Чоджи, на тебе северная часть поселения, — он обратился к парню плотного телосложения, на что тот серьёзно кивнул, — Ино, идёшь на запад, Шикамару — восток. Внимательно осмотрите каждое здание. Ищите необходимый нам свиток или какие-либо улики.       — Есть!       Четверо шиноби разделились и пошли каждый в своём направлении. На припорошённой пеплом земле отразились их расходящиеся следы.       Ино провела рукой по обгорелому брусу здания — он не был холодным несмотря на низкую температуру воздуха, а значит прекратил гореть совсем недавно.       Могли ли нападавшие по-прежнему оставаться неподалёку, и не станут ли они угрозой и для их отряда? В любом случае, во время сканирования местности, ничьё присутствие она не ощутила. Правда дальность её сенсорных техник пока была далека от совершенства, Ино лишь недавно всерьёз подошла к совершенствованию этого навыка, ранее в большей степени уделяя внимание медицинскому ниндзюцу. Теперь, когда её обучение у Цунаде по большей части завершено, следовало развивать сенсорику и клановые техники, к которым у неё было всё же гораздо больше способностей.       Итак, Ино стала обходить дом за домом, переулок за переулком. Иногда ей на пути встречались тела погибших, не слишком много, большая часть осталась лежать в южной части поселения, куда направился Асума-сенсей. Но то и дело натыкаться на истёкшие кровью трупы всё равно было непросто.       Ни выполнение смертельно-опасных миссий с заданиями по устранению людей, ни обучение медицинским навыкам не искоренили брезгливости к смерти. Сейчас, оставшись в одиночестве, Ино позволила себе неприязненно поморщиться, когда опустилась на корточки рядом с очередным безжизненным телом, чтобы провести хотя бы беглый осмотр.        Убит холодным оружием, вероятно очень большим мечом, судя по длине ран. Эта информация ничего не даёт — многие шиноби используют длинноклинковое оружие. Впрочем, размеры этого клинка наверняка были выдающимися.        Куноичи пошла дальше. Пока что из того, что ей удалось найти, становилось ясно следующее: большинство ниндзя из клана Тамура были убиты одним и тем же способом — разрубанием огромным мечом или подобным оружием; дома были подожжены нарочно и единоразово, вероятнее всего техникой стихии Огня, а не обычным пламенем. Неизвестно сколько всего было нападавших, но Ино склонялась к мысли о том, что их было немного: по крайней мере добивающие удары явно принадлежали либо людям с одинаковыми огромными мечами, либо и вовсе всего одному человеку. Конечно, такая мысль была дикой: чтобы разрушить такое мощное поселение ниндзя необходимы очень большие силы.        Ино вздохнула. Шикамару наверняка уже сделал свои, более правильные выводы. Её дело сейчас — продолжать искать свидетельства произошедшего, а ещё лучше попытаться найти свиток, из-за которого их команда и была сюда направлена.       Но поиски так и не увенчались успехом. Час спустя Ино осмотрела последний дом в квартале, но так и не нашла ничего полезного. Стали закрадываться подозрения о том, что она искала недостаточно хорошо, и что стоило бы всё перепроверить. Именно это Ино и собиралась сделать, решив ещё раз всё осмотреть, но вдруг услышала шорох позади себя.       Быстро спрятавшись за стену дома, она прислушалась. Звук больше не повторялся. Коротко сконцентрировавшись на сенсорных ощущениях, она отметила, что по-прежнему не чувствует присутствия чужой чакры. И тогда она решилась выйти, на всякий случай вытащив из набедренной сумки кунай.       На земле, рядом с убитым, сидела ворона.       — А я уже успела испугаться, — сказала она сама себе и покрутила головой, — Сосредоточься, Ино.       И всё же бывать на подобных заданиях ей в последнее время приходилось нечасто. Это больше походило на миссию по части команды номер восемь — разыскать что-то (свиток) или кого-то (вора, укравшего свиток). Их же команда десять чаще направлялась Пятой Хоккаге на разведывательные миссии.       После получения звания чуунина её товарищем Шикамару и последующим за этим частичным расформированием команды, Ино нередко отправлялась в разведывательные миссии с другими членами своего клана, внедрялась в стан врага, используя свою главную технику, выведывала информацию и передавала Хоккаге.        Но она скучала по временам команды под капитанством Асумы Сарутоби, и поэтому была рада отправиться на это задание. Впервые они собирались старым составом за довольно продолжительное время, и Ино как никогда хотелось показать товарищам как возросли её навыки и быть им по-настоящему полезной.        Увы, пока что задание не предвещало возможности отличиться.        Желая сделать хоть что-то, Ино снова, уже в третий раз, применила сенсорную технику, чувствуя бессилие найти то, что искала.       И тут же ахнула.       Она быстро активировала рацию, которыми обменялись все члены отряда номер десять и тихо заговорила в неё:       — Я чувствую приближение чужой чакры. Пять человек, двигаются очень быстро. Трое приближаются к Шикамару, двое уже рядом со мной.       Через динамик рации донеслось шипение, затем голос Асумы-сенсея:       — Ино, найди укрытие, я уже направляюсь к тебе. Чоджи, направляйся на восток к Шикамару. Шикамару, приготовься.        Каждый из подчинённых подтвердил, что принял указание капитана, и рация замолчала.        Ино раскрыла сумку с боевыми запасами: стандартный набор кунаев, сюрикенов, взрывных печатей и лески. До прихода чужаков, возможно врагов, остается меньше минуты. Асума-сенсей приказал ей найти укрытие, так сделать и следовало, однако обезопасить себя ловушками было бы не лишним…       Притаившись в тени под лестницей, Ино выжидала. Двое шиноби уже были здесь. Судя по объёму чакры, противниками они были бы грозными — это ниндзя уровня чуунинов или выше. Надежды на то, что они не были врагами было мало: либо это недобитые члены клана Тамура, враждебно настроенного к деревням Великих стран; либо, что ещё хуже, это те, кто устроил здесь резню.        Послышались голоса. Один принадлежал мужчине, другой женщине. Различить о чём именно они говорили было тяжело, однако доносились отрывки.       —… мёртв. Ценные свитки пропали…       — Они могу вернуться…       — … не может быть, что и старейшина…       Судя по тому, что Ино смогла расслышать, эти шиноби всё же были местными, а значит членами клана Тамура.        Шансов договориться с ними явно нет. Члены клана имеют враждебные отношения как с главным селением своей страны — Ивагакуре, так и с соседней Конохой.        Где же Асума-сенсей? Он шёл к ней уже слишком долго.        — Что там происходит?       — Похоже, в деревне чужаки.       Ино будто окатили водой. Значит ли это, что между остальными членами клана Тамура и её товарищами уже завязался бой? Возможно именно они задержали Асуму-сенсея.       — Идём помочь остальным? — спросил мужской голос.       Женщина задумчиво протянула:       — Хм… нет. Нам следует разобраться с крысой, которая прячется в том доме.       — Чёрт… — шёпотом выругалась Ино.       Кажется, женщина, как и она, была сенсором.         Дверь со скрипом отварилась, пропуская в тёмное помещение свет. Раздался скрип, хлопок от лопнувшей лески, а затем шипение активированной взрывной печати. Ино выхватила кунай, выставила перед собой, но не спешила покинуть укрытие. Сейчас раздастся взрыв. Ино непроизвольно дёргается, когда грохот разносится по комнате. Всё вокруг озаряет свет от огня, затем помещение снова погружается во тьму, уже из-за дыма.       — Какой дешёвый трюк! — раздаётся издевательский голос мужчины.       Ино, стараясь сохранить холоднокровие, сложила руки в печать активации техники.       Раздался новый взрыв. По всей видимости враги без труда уклонялись от ударов, тем не менее Ино продолжила:       — Стихия Земли…       — Сколько здесь ещё этих взрывных печатей?        — Бесполезно, такие простые ловушки не сработают против нас.       Свинья-Обезьяна-Змея. Ино еле слышно произнесла:       — Подземное движение.       Это была одна из первых изученных её стихийных техник, которым она обучилась у отца, Иноичи Яманака, после того как узнала о том, что её чакра имеет свойства стихии Земли. Она юрко скользнула вниз, прямо в размягчённую техникой землю, а затем, устремилась вперёд, прямо сквозь почву. Так она оказалась на улице, оставляя врагов в доме одних.       — Активация печатей, — она снова взорвала бумажные бомбы, куда более сильные, которые не рисковала использовать, находясь внутри.       Во всяком случае это помогло отвлечь противников. Сейчас следовало найти кого-нибудь из товарищей. В одиночку у неё не было шансов.       К тому моменту Ино было ясно наверняка — она не боец. Во всяком случае, сражаться без помощи ей точно не стоило, почти все её техники были направлены на работу в команде и поддержку. Сенсорные техники, клановые способности воздействия на разум, медицинские дзюцу — ничего из этого не поможет против сразу нескольких сильных врагов.       Сосредоточив чакру в ногах, Ино выполнила мощный прыжок, рассчитывая приземлиться на крышу, когда что-то удержало её за ногу.       — Что за…       Что-то сильное, холодное и несомненно живое обернуло её ногу, как жгут, и помешало прыжку. Теперь оно тянуло её вниз.       Уже в полёте Ино, ловко вывернувшись, полоснула кунаем по тому, что схватило её. Нога была свободна. Куноичи приземлилась на землю вместе с обрубленным куском плоти какого-то животного. Она была уверена, что это была часть какой-то рептилии.       Ино обернулась на дом. Огромная, размером с половину дома чёрно-белая ящерица вертела из сторону в сторону обрубленным хвостом и хищно смотрела на неё. Хвост вырастал прямо на глазах: мгновение, и будто бы не было удара кунаем.       — Слабоватые нынче ниндзя в деревне Листа, — раздался голос из почти полностью разнесённого взрывами дома, — Ты ведь из деревни Листа, девочка?       Мгновение, и без того еле держащиеся в вертикальном положении стены, разорвало. Ино зажмурилась от ослепительного света.       — Знаешь, в клане Тамура, лучшим подрывником всегда была я. И мне оскорбительны такие неловкие попытки использовать взрывные печати.       Теперь Ино могла рассмотреть врага: женщина-ниндзя со следами ожогов по лицу и телу, которые она, по всей видимости, не старалась скрыть, а напротив гордо демонстрировала, и немолодой мужчина маленького роста, чем-то напоминающий головастую ящерицу, которая стояла перед ним. Подрывница и ниндзя-призывник. Ситуация была скверной. Но теперь выбора нет — нужно сражаться.       — Что нужно от нашего клана Конохе? Пришли уничтожить всё, что осталось? — спросил с ненавистью в голосе мужчина.       — Наша деревня не имеет к этой бойне никакого отношения. И цели убить вас у нас также нет.       — Не глупи, Чжао. Они здесь из-за свитка с запретной техникой, — сказала своему товарищу женщина, — Вот только нам сейчас совершенно не до вас, девочка. Вы со своим запретным свитком наименьшая из наших проблем.       Кажется, шиноби клана Тамура шли на контакт. Необходимо пользоваться этим, пока возможно, поэтому Ино не преминула спросить:       — Кто напал на ваше поселение?       — Очень хороший вопрос, — едко улыбнулась подрывница, — Уничтожение нашего клана было выгодно двум деревням: Камня и Листа. Как думаешь, кто из вас это мог быть?       Неужели деревня Камня всё же разобралась с назойливой проблемой, преследующей её с самого основания? Клан Тамура был для Цучикаге словно бельмо на глазу: постоянные местечковые нападения, эпизоды краж, переманивание заказчиков. Наконец-то разобрались со старой проблемой?       — Их было двое, — прошипела женщина-подрывница.       Ино нахмурилась — именно о таком раскладе она и подозревала, хоть и не могла поверить в то, что такое возможно. Один нападавший орудовал мечом и убил большинство членов клана, второй использовал техники стихии Огня и поджигал дома.        — И это не были шиноби Камня.       — Не может быть, — возразила Ино, — Я повторюсь, что наша деревня не имеет отношения к тому, что произошло с вашим кланом.       — Может быть так, а может, ты лжёшь или и сама не знаешь правды, девочка, — яростно прошипел мужчина, — Клану Тамура пришёл конец. Наш отряд был отправлен на задание, а когда мы вернулись, то обнаружили сожжённые дома, убитых людей, товарищей из нашего клана и даже тех, кто не был ниндзя.        Внутренне Ино не могла не посочувствовать людям, стоящим перед ней, пускай она и постаралась тут же подавить эту жалость. Что бы почувствовала она, разом потеряв почти всех родных, членов собственного клана, которых любила, свою семью?       — Теперь нам придётся как-то выживать одним. Клан уничтожен, и уже успели налететь первые стервятники — вы, шиноби Конохи. У нас почти не осталось сил, и вы тут же воспользуетесь этим.       Спорить было бессмысленно. В конце концов это правда, что их миссия, возвращение секретного свитка, не будет завершена, пока они не отберут его у разгромленного клана. С точки зрения этих шиноби, Коноха отберёт последнее, что у них осталось.       — Твои друзья сильны. Среди вас ведь есть и джонин? — сказала подрывница, оборачиваясь в сторону деревни, где, судя по звукам, развернулось сражение, — Чжао, у нас нет выбора, придётся забрать девчонку. Остальные не справятся.        Ино напряжённо отступила, готовая защищаться. Кажется, враги трезво оценили собственные силы, решив, что остальные из клана Тамура не справляются с сенсеем, Шикамару и Чоджи, но легко одолеют её. И что тогда? Возьмут её в плен, в качестве гарантии собственного выживания?       — Я не дам вам сделать это! — выкрикнула она, разом запуская во врагов шесть сюрикенов.        Подрывница без труда отражает их кунаем, а атаку на мужчину-ящера отбивает его призывное животное. Мгновение — и женщина оказывается рядом с Ино, пытаясь рукой, охваченной странным оранжевым свечением докоснуться до её одежды. В критический момент изловчившись, куноичи деревни Листа смогла отпрыгнуть, приземлившись на руки и выполнив своеобразное сальто назад, стараясь не задеть противницу.       Она увидела, как та, промахнувшись, рукой коснулась ветки кустарника. Свечение мгновенно передалось ему — ветка набухла, будто что-то произрастало у неё изнутри, а затем разорвалась в небольшом взрыве.       Женщина из клана Тамура могла взрывать предметы изнутри одним прикосновением? Что будет, если она докоснётся до тела человека?        — Довести это дзюцу до такой прекрасной формы помогла именно информация из вашего свитка, шиноби Конохи, — улыбнулась подрывница, прочитав на лице Ино растерянность, — Но не бойся, прямо сейчас я не собираюсь пробовать его на твоём теле.       Всё ясно, жуткая техника была предназначена исключительно для ближнего боя, а значит с ней было необходимо стараться сохранить дальнюю дистанцию. Это было кстати — в тайдзюцу, как Ино сама себе с сожалением признавала, она была достаточно слаба. А вот в ниндзюцу на дальних дистанциях она могла попытаться дать хоть какой-то отпор.       — Стихия Земли: Оползень.       Быстро сложив все необходимые печати, куноичи Листа вложила чакру в кулак и мощно ударила по земле, эффектно раскалывая землю, как её учила Цунаде. От воздействия чакры скалистая земля размягчилась и огромным грязевым потоком поплыла на врагов.       Стихийные техники пока выходили у Ино не слишком хорошо. В этот момент она не могла не сокрушаться о том, что не уделяла им достаточно времени на тренировках, и пообещала себе непрепенно исправить это, если сможет выбраться из этой ситуации живой.       Эта мысль заставила её похолодеть изнутри, но Ино постаралась выбросить её из головы побыстрей. И уже очень скоро она поняла, что внутренний холод, пронёсшийся по всему телу был вызван вовсе не страхом перед врагами. Она вдруг стало ясно сознавать, что температура её тела стремительно падала.       — Что происходит? — спросила она, разом потеряв все силы, и медленно опустилась на колени.       — В тот момент когда ты применила технику, для тебя всё было кончено, девочка, — тут же отозвалась женщина из клана Тамура.       Резко накатила страшная сонливость, участилось дыхание. Прислушавшись ко внутренним ощущениям, Ино поняла, что увеличилась и частота сердечных сокращений.       — Яд уже попал в твоё тело. А при высвобождении чакры, начал стремительно прогрессировать, — пояснил ей мужчина, начав поглаживать огромную ящерицу по голове.       — Яд? Но когда…? — заплетающимся языком спросила Ино.       Это точно была ящерица. Но она не кусала её и не выпрыскивала никаких ядовитых паров.        — Кожа пятнистого эскорпиона покрыта ядовитой слизью. Само по себе соприкосновение с ней не смертельно, но очень опасно. Оно вызывает стремительное понижение температуры после взаимодействия с чакрой.       — Ты проиграла ещё до того, как вступила в бой.       Попытавшись подняться, Ино почувствовала, как затрясло тело, и рухнула на землю, не способная удержаться на слабых ногах.       Ящерица отравила её в тот самый момент, когда схватила за ногу своим хвостом. А это значит, что у Ино изначально не было никаких шансов, и победили её даже не вступив в сражение.       В голове промелькнула мысль о том, что желание быть полезной команде снова обернулось тем, что товарищи будут вынуждены её спасать, но тут же потонула в дымке.       Всё спуталось, перемешалось, испарилось.        И она закрыла глаза, проваливаясь в беспамятство легко и нежно, будто в сон.       — Уходим. Отправь клона сообщить другим шиноби Листа о том, что девчонка у нас. Может мы ещё можем спасти остальных.       — Да, госпожа!