Трансформеры Прайм: Путь искры

      — Ну давай, — фемма упёрлась руками в панель главного терминала и чуть наклонилась вперёд, стараясь заглянуть в фейсплейт Старскриму, который стоял перед этим же терминалом и пытался вникнуть в информацию на экране. Он снова отвернулся в другую сторону.       — Нет! — резко кинул дес. — Я же сказал, что не стану тебя тренировать! Так и знай!       Вот уже полджоора как наглая фем донимала его своей дурацкой идеей, мешая сосредоточиться. Крылатая вальяжно обошла десептикона и снова оказалась рядом. За эти пару астроциклов она совсем к нему привыкла и не боялась подходить вплотную.       — Ну пожалуйста! Обучишь паре приёмов, и я от тебя отстану! Тот не ответил. Тогда сине-жёлтая продолжила попытки:       — Давай я помогу тебе с просмотром и поиском нужных данных, а ты согласишься меня учить? Тут всё равно много работы для одного, вдвоём будет быстрее, — намекнула она, что он не справится с этим делом в одиночку.       — Я в любом случае не доверю тебе секретные данные десептиконов! — ещё больше злясь, процедил он. — Даже если прийдется потратить вдвое больше времени.       Раздраженный сикер опять демонстративно отвернулся. Фем поняла, что нужно менять тактику. Она развернулась и сделала вид, что уходит, и как бы между прочим бросив напоследок:       — Что ж, я думала, что бывший первый помощник Мегатрона не испугается потренировать бойца с явно меньшим опытом, чем у него.       Терпение Старскрима лопнуло, своевольная фраза стала последней каплей. Он со злостью согнул манипуляторы и одновременно задрал голову, сжавшись, как пружина, потом резко крутанулся в сторону уходящей соседки. Энджел изрядно его выбесила, и он не планировал сдерживаться. Десептикон в одно мгновение подскочил к ней сзади и занёс руку для удара.       — Ты в курсе, что поворачиваться к сопернику спиной признак дурного тона?!       Фемка обернулась на звук его слов и, не ожидав внезапного нападения, едва успела отклониться от пролетевших в нескольких сантиметрах от её фейсплейта когтей. Она блокировала второй удар, отскочила в сторону и непонимающе уставилась на деса:       — Какого шлака ты творишь?!       — Ты же хотела тренировочный бой? Вот и получай, — Старскрим собирался вновь атаковать, как Энджел, разгадав его намерение, скользнула за противоположную сторону стола так, что он оказался между кибертронцами.       — Подожди, у меня же нет оружия!       — Оно тебе не нужно, — мех двинулся к ней в обход мебели, поясняя. — Если ты не в состоянии защитить себя без ножей, то они тебе не помогут.       Крылатая, держа дистанцию, направилась в противоположную сторону, зеркаля соперника. Словно два хищника, они ходили кругами около разделяющего их препятствия, готовые в любой момент бросится вперёд.       — Нападай! — скомандовал десептикон.       Энджел сделала ещё несколько шагов, не сводя с него напряжённого взгляда, после чего резко вскочила на поверхность стола и бросилась вперед, атакуя Старскрима в прыжке. Тот сразу же увернулся и нанес ответный удар, откидывая нападавшую к стене. Фем удержалась на ногах и мельком глянула на броню, куда пришелся удар — там красовалась пара неглубоких царапин. Издав рычание, она снова яростно бросилась в бой, не давая себя зажать.       Воздух наполнился лязгом и скрежетом металла. Энджел не могла понять, почему десептикон так ловко уворачивался и парировал каждую атаку, будто зная все её действия наперёд. Она задействовала все приёмы, которые хранились во встроенных боевых протоколах, но ни один из них не достигал цели. Вот как ощущается разница в опыте.       — Дерёшься как юнглинг, — выплюнул дес, возвращая отвлекшуюся на размышления Айронэнджел в текущий момент.       Старскрим извернулся и успел схватить юркую фемму за руку. Рывком дернул к себе и, развернув, припечатал её лицом к стене. Крылатая не успела среагировать, как мех навалился сзади, прижимая её манипуляторы к поверхности. Нейтралка всё ещё пыталась вырваться и беспомощно дергалась в его хватке. Довольный этим зрелищем, мех приблизился к её аудиосенсорам и почти прошептал:       — Ну что, все ещё хочешь тренироваться?       Энджел рыкнула и хотела уже отпустить какую-нибудь колкую фразу, как пространство прорезал тревожный пикающий звук. Оба кибертронца тут же забыли, чем были заняты, и одновременно подскочили к источнику звука. На экранах компьютера мелькали предупреждения о проникновении на территорию.       — Что это значит? — фем взволнованно смотрела на всплывающие окна.       — Кто-то проник в Даркмаунт, — лицевая экс-командира приняла серьёзное выражение.       — Но как ты узнал?       Старскрим затарабанил по клавишам.       — Я сумел подключить системы этой базы к камерам в Даркмаунте, и, кажется, не зря.       На экране показались изображения коридоров, по которым сновали цветные боты.       — Автоботы, — голос десептикона дрогнул, страх окутал весь корпус, но он изо всех сил старался не подавать вида.       Фемма с интересом наблюдала за интервентами, пока Старскрим переключался между камерами. Что им снова здесь понадобилось? Автоботы прошаривали коридор за коридором, словно что-то искали. Но это было не самым странным. Переключившись на изображение с тронного зала, он с ужасом обнаружил там Предакинга. Король стоял с важным видом и о чем-то переговаривался с жёлтым автоботом. Жаль, что дес не мог их услышать. Искра словно ушла в сервоприводы, такого он явно не ожидал.       Они ищут ЕГО! И с ними предаконы! Неужели автоботы вступили в союз с этими чудовищами?       Крылатая тоже заметила короля и тут же спросила:       — Это Предакинг? — в её интонации не было ни тени страха или ужаса, скорее невинный интерес, в отличие от ощущений скрючевшегося сикера, которого уже начало внутри потряхивать от одного только вида этого шаркова монстра.       Мех коротко кивнул. Нужно срочно что-то придумать. Паника охватила его, мысли метались, он судорожно перебирал варианты, но все они вели в никуда. Он совсем не подумал о том, что его будут преследовать. Когда уже эти шлаковы боты оставят его в покое? Он должен успокоиться, пока они в безопастности. Автоботы вряд ли решат искать его в подземных тоннелях, но они могут начать обыск в округе, что тоже подорвёт все планы. В любом случае надо дождаться, когда они уберутся с цитадели, и действовать. А пока досмотреть скачанный архив — вдруг он что-нибудь упустил, и всё же в цитадели десептиконов есть то, что ему пригодится?       Старскрим открыл подробную схему Даркмаунта, на ней показались все помещения на многочисленных этажах. Радовало, что ему не потребуется пересматривать их все, ведь большую часть он уже успел проверить лично. Он искал то, что могло быть скрыто от лишней оптики. На первый взгляд, здесь не было ничего необычного, но посмотрев вниз, экс-командир заметил, что чертёж резко обрывался на нижних ярусах, хотя по логике строения там точно должно быть ещё несколько этажей. Приблизив схему, он также не увидел и описания или названия, хотя оно было на всех других отсеках. Чутьё подсказывало, что это не просто так и там обязательно должно быть что-либо спрятанное.       Следующие пару джооров он потратил на напряжённый поиск хоть каких-то упоминаний этих тайных помещений и прохода к ним, но Даркмаунт явно не хотел так просто раскрывать свои секреты.       Энджел, изначально стоявшая рядом, теперь рассматривала спину поглощённого поиском сикера, облокотившись на стол. Он совсем забыл про неё и изредка заговаривал сам с собой. Особенно смешно было наблюдать за тем, как он чертыхается, когда очередной просмотренный файл оказывался записью перебранки двух вехиконов по внутренней сети или обычными подсчётами остатков энергона. Параллельно с этим он следил за перемещениями автоботов — хотел убедиться, что они точно покинут цитадель и не устроят засаду.       Убив ещё Праймус знает сколько времени на поиск и расшифровку, Старскрим таки наткнулся на то, что искал: под замком бывшего Лорда и вправду было несколько подземных помещений. И одним из них была лаборатория. Покопавшись ещё немного, десептикон нашёл даже записи того, что должно было там храниться. Просматривая длинный список, его взгляд замер на одной строчке. В процессоре сразу же родился план, и мех расплылся в победной улыбке. Теперь он точно знал, что делать.       Есть только один способ заставить автоботов прекратить его поиски. Точнее, одно обстоятельство.       Старскрим должен быть мёртв.

***

      — А если они ещё там? Может мне пойти с тобой? — обеспокоенно поинтересовалась Айронэнджел, пока дес сновал туда-сюда, собираясь на вылазку.       Старскрим специально дождался, когда автоботы уйдут, удостоверившись по записям, что последний из них скрылся в зелёной воронке моста, и сразу же принялся за сборы.       — Нет, — отчеканил он, пряча в сабспейс своё копьё и ещё пару вещей, найденных ранее в крепости десептиконов, которые могли ему пригодиться. — Если ты обычно сражаешься так же, как сегодня со мной, то толку от тебя ноль, будешь только мешаться.       Фем с обиженным видом скрестила руки на грудном отсеке и, немного постояв, развернулась и скрылась в одном из проходов.       Прихватив с собой дополнительно порцию энергона, десептикон быстрым шагом покинул базу. Следует поспешить. Вдруг неприятели решат снова вернуться? До места своей цели он отправился в лётной форме, так как уже знал дорогу и пространства в туннелях было достаточно для манёвров.       Трансформировавшись у самого входа, экс-командир аккуратно зашел внутрь, цитадель поприветствовала его привычной тишиной. Всё равно прислушиваясь, Старскрим побрёл туда, где, как он предполагал, должен быть спуск на нижние ярусы. Искать пришлось достаточно долго, путь к лаборатории и вправду был хорошо спрятан. Логично, почему он не нашел её сразу.       Желаемое место представляло собой просторное помещение с высоким потолком, скрывающимся в темноте далеко вверху. Вокруг стояли терминалы и пустые гестационные колбы. Проходя мимо них он постарался не задумываться, кто или что могло в них быть раньше, и прошествовал чуть вперёд по небольшому проходу, ведущему в другую часть лаборатории. Вдоль стен стояли стеллажи с вполне сносным оборудованием, которое также могло ему пригодится, но не ради этого хлама он пришёл сюда, рискуя попасться в лапы автоботов. Перед сикером оказался большой компьютер с несколькими экранами, а за этой конструкцией виднелась цель его визита — протоформы, хотя правильнее сказать, протоформа. Остальные десять креплений, в которых должны висеть ещё копии, к неудовольствию меха, были пусты. Но для его задумки хватит и одной. Ошибки исключены, есть только одна попытка.       Старскрим активировал технику, над протоформами зажёгся свет. Его когти быстро забегали по сенсорным кнопкам, и через пару грунов по экрану уже плыли формулы.       Однажды у десептикона уже был опыт в создании клонов, но делал он это для совсем другой задачи, нежели сейчас. Технология клонирования в основном не применялась для того, чтобы создавать армию из собственных двойников. Изначально она задумывалась для медицинских целей, когда не хватало нужных индивидуальных запчастей или их было очень трудно достать, как способ создания таковых благодаря копированию нужного корпуса. Позже она нашла новые примения, к примеру, для клонирования вехиконов. Есть и ещё одно не очевидное, но очень полезное использование — имитация деактива.       Как и в прошлый раз, Старскрим знал, как это сделать в теории, на практике же сам никогда не применял. Но это был единственный способ обмануть преследователей. В этот раз трюк должен сработать, ведь он создаст корпус с заданными параметрами и временем смерти. Автоботы вряд ли так же легко раскусят эту хитрость. Мех залил в машину образец своего энергона, немного пошаманил с настройками, осталось дождаться, пока программа сделает все необходимые вычисления.       Чтобы не терять даром времени, учёный-любитель решил прогуляться по лаборатории. В главном помещении он не приметил ничего нового и вернулся назад в комнату с протоформами. Только сейчас заметил, что чуть левее протоформ скрывалась маленькая дверь, ведущая, как ему показалось, в подсобное помещение. Войдя внутрь, первым делом десептикон увидел очередные кучи хлама и маленький терминал, только потом его взгляд привлекла установка, очень похожая на уменьшенный граундбридж, найденный им когда-то на Предвестнике. Странно, но он не находил никаких упоминаний об этом в архивах. По быстрому подтвердив свою догадку, он остался очень доволен: это действительно был мост, даже пара пультов для дистанционного управления имелась. Неужели Праймус снова благоволит ему? Иначе как очередным везением сикер это назвать не мог. Земной мост никогда не будет лишним. Проверять в рабочем состоянии телепорт или нет он не стал — вернётся сюда после того, как разберётся с более насущной проблемой.       Внимательно осмотрев только что созданную деактивированную копию, бывший командир недовольно хмыкнул. Корпус может по показателям и был нефункционален от утечки энергона, но никаких следов поврежения не имелось — его поверхность выглядела уж слишком новой. Растопырив когти с характерным лязгом, серебристый мех завёл руку назад, целясь в бок мирно висевшей копии. Через клик корпус клона прорезали три глубокие царапины: он специально старался сделать повреждение похожим на след от когтей предакона. Добавив ещё пару полос, дес закончил с косметическими процедурами. Осталась самая сложная и опасная задача — пронести этот корпус в то место, где его смогут найти автоботы, но так, чтобы самому не попасться всюду рыскающим алозначным.       Старскрим открыл карту местности, что успел прихватить у Энджел (разумеется, без спроса). На этот раз его интересовал ближайший ход, ведущий на поверхность лежащего вблизи города. Желательно найти место поближе к тому, где он неудачно приземлился в попытке спрятаться от предаконов: там тоже следовало бы замести следы. Найдя более-менее близкую точку, он убрал карту обратно и почти с грустью взглянул в сторону клона, стравливая при этом воздух. Всё-таки ему придётся тащить "самого себя" неприлично далеко, на что не было ни малейшего желания. Впервые пожалел, что не взял свою помощницу. Смирившись с ситуацией, Старскрим нехотя взвалил деактивный корпус себе на спину и поплёлся прочь из лаборатории.       Через пару джооров десептикон уже стоял в нескольких шагах от выхода из подземного лабиринта, хотя по его внутренним ощущениям прошла целая вечность. Часто вентилируя, он поправил свою ношу и двинулся вперёд, теперь уже осторожно ступая и оглядываясь по сторонам. За время его пребывания под землёй на Кибертрон опустились сумерки и поднялся сильный ветер, вздымая частички вековой пыли, что противно забивалась во все зазоры в броне. Ржавые облака быстро плыли по небу то открывая, то снова скрывая две ярких луны. Возможно, в любой другой день эта неприятная погода вызвала бы у летуна очередной приступ недовольства, но сейчас такой поворот был очень кстати: металлическая пыль снижала видимость, а значит, обнаружить его будет сложнее.       Кое-как добредя до места своего падения в катакомбы, которое ещё пришлось поискать (не только автоботам мешал ориентироваться ветер), мех завалил пролом неподалеку валявшейся плитой, убрал ещё пару, как ему показалось, улик и привалился у соседней постройки передохнуть. Несмотря на то, что по пути сюда он не встретил ни одного намёка на чьё-либо присутствие, да и эфир с эм-полями, насколько позволяли сенсоры с такими погодными условиями, были чисты, ощущение, что он здесь не один, не покидало.       Не намереваясь больше терять драгоценные груны, Старскрим потащил безыскровый корпус вглубь города: не хотел оставлять его здесь. Лучше это сделать там, где можно спрятаться от лишней оптики, но так, чтобы деактивную копию было несложно обнаружить.       Проходя по узкой улочке, сенсоры десептикона внезапно уловили странный звук, вынуждая его шарахнуться за ближайший поворот. Спустя пять грунов ничего не поменялось, он опасливо высунулся и поспешил дальше.       Подыскав удовлетворившее его место — это был один из переулков главной улицы — истребитель с облегчением скинул мёртвый во всех смыслах груз, разминая затёкшую спину. Он посадил податливый корпус рядом со стеной какого-то здания и для полной правдоподобности вылил рядом с ним прихваченный с базы энергон, отошёл на пару шагов, приложив руку к подбородку и оценивая свою работу. Всё выглядело так, словно Старскрим ушёл из актива от потери энергона. Десептикон усмехнулся: именно так и должны подумать его враги. А, впрочем, это было даже забавно. Интересно, они захоронят его корпус, как того требовали кибертронские традиции, или просто переплавят? В любом случае ему было всё равно. Проводив место будущего расследования ехидным взглядом, он подошёл к ближайшему столбу и принялся приделывать к заржавелой поверхности миниатюрную камеру, что взял специально для этого с собой. Как-то же он должен понять, что его план сработал? Сикер поспешил убраться с открытой местности сразу же, как скрыл устройство под листами свисающего металла и проверил подключение к также принесённому для этой цели датападу.       Дело сделано, оставалось только тайком вернуться на базу. Не успел дес открыть карту, как услышал неподалёку звук, похожий на скрип шин при повороте. Как скраплетом укушенный, он бросился вперед, не разбирая дороги, петляя в закоулках и постоянно оглядываясь. Он так и знал, что они будут прочёсывать всё в пределах Даркмаунта! Даже не стали обращать внимание на непогоду и время суток. Кажется, его поимка была сейчас задачей первостепенной важности. Как будто догадываются, что беглый десептикон может наделать проблем.       Через брийм он остановился перевести вентиляцию и глянуть, куда он забежал. Возвращаться назад тем же путём он не решился, лучше где-нибудь переждать и не палить своё реальное убежище. Ветер начал понемногу стихать, и теперь засечь его становилось проще с каждым груном. Пролистав голографическую карту дальше, он заметил знакомые постройки и уже собирался двинуться в выбранном направлении, как за соседними развалинами снова послышался тот же звук. Система безопасности завопила о приближении автоботской сигнатуры. Старскрим дёрнулся и непроизвольно опустил крылья. Шлак! Хвоста ещё ему не хватало! Дес скрипнул дентами и юркнул в темноту меж зданий.

***

      Всё еще немного злясь на самоуверенного меха, Энджел зашла в свою кварту раздражённо вентилируя, схватила аппарат для полировки, лежащий на маленьком столе и села на платформу исправлять последствия их небольшой стычки. Благо паршивец поцарапал только верхний слой брони и не достал до энергонной артерии. Затирая царапины, она задумалась.       Отчасти коммандор был прав, и от неё как от бойца мало проку. Но всё-таки она хотела обучиться искусству боя, чтобы хоть чем-то быть полезной. Возможно, единственная, кто мог показать ей пару приёмов, чтобы впечатлить вредного десептикона, была Эйрис. Точно, Эйрис! Фем вздрогнула от внезапного осознания. Как она могла забыть про неё? Энджел изначально планировала бросить все силы на починку шаттла, а потом вместе с ней продолжить своё исследование. На фоне грандиозных целей Старскрима собственный план совсем вылетел у неё из процессора. Забив на полировку и подорвавшись с того места, где она сидела клик назад, фемма вернулась в главное помещение и, не обнаружив там экс-командира, последовала его примеру.       Пробежавшись по уже выученному пути, она вынырнула из тёмных кибертронских подземелий на поверхность. Звезда-солнце клонилась к горизонту, окрашивая небо и облака в розовато-оранжевые оттенки. Айронэнджел остановилась и блаженно улыбнулась, глядя на эту картину. Закатно-рассветный пейзаж был одной из тех немногих вещей, на которые она могла любоваться почти вечность. Лёгкие потоки воздуха лениво закручивали искрящиеся в золотом свете частички песка и пыли. Она бы позволила себе даже немного прогуляться, если бы не ситуация с автоботами, что так перепугала серебристого меха, и решила не испытывать судьбу.       Фемка побежала рысцой в сторону корабля. Ей даже показалось, что она услышала вдалеке шум мотора, вынудивший крылатую ускорить бег и максимально приглушить энергополе. Она уже начала переживать, что шаттл могли найти, но как только корпус звездолёта показался из-за разбитых строений, одиноко лежащий в их тени и почти сливающийся с окружающей разрухой, её волнения развеялись. Успокаивая разбушевавшуюся вентсистему, Энджел подошла к шаттлу и приложила руку к холодной обшивке, корабль охотно пропустил её внутрь.       Отсеки мрачно пустовали, а на мостике царила непривычная тишина. Эйрис всегда приветствовала её весёлым голосом, когда сине-жёлтая фем только ступала на борт, и её изображение радостно улыбалось со всех голографических поверхностей. Крылатая скучала по этой дерзкой фем, которая стала ей лучшей подругой и хорошим слушателем за ворны их скитаний, и Энджел была готова сделать всё, что угодно, лишь бы выудить её разум из глубинных систем корабля. Сейчас фемме как никогда были нужны её советы.       Энджел, как и прежде, взялась за оставленные специально инструменты и полезла копаться в проводке, всё ещё надеясь, что сможет хотя бы вернуть часть связи с Эйрис.       Провозившись несколько джооров, нейтралка бессильно рухнула на сиденье пилота и полностью откинулась на спинку, глядя перед собой опустошённым взглядом. За стеклом уже вовсю бушевал ветер, гоняя тучи пыли. Она даже не заметила, как быстро сменилась погода, пока была внутри шаттла. Фемка прикрыла оптику, вслушиваясь в едва различимые колебания эфира и завывания ветра. Мысли медленно поплыли в процессоре, плавно перетекая из одной в другую, погружая в состояние на грани оффлайна. Сложно сказать, сколько Энджел так просидела, но, к своему изумлению, она не сразу заметила, что в образах уже какой брийм всплывает одна и та же экстравагантная фигура.       В последнее время крылатая и вправду много о нём думала, что, в принципе, логично — не каждый астроцикл встречаешь самопровозглашённого будущего правителя Кибертрона. Но каждый раз Старскрим занимал её мысли всё дольше. Она вспомнила их сегодняшний поединок, по своему обыкновению, прокручивала в памяти картинки. Бесцеремонность деса её раздражала, и всё же Айронэнджел не могла не отметить грациозность и чёткость его движений. Он точно знал, как она будет действовать дальше. Это и пугало и восхищало одновременно. Тут вспомнился миг, когда он прижал её к стене и наклонился прямо к аудиодатчикам, чуть ли не касаясь чувствительных антенн. Впервые он был так близко. В той ситуации ей бы даже в проц такое не пришло, но сейчас, анализируя всё произошедшее со стороны, фемма с удивлением отметила, что это было очень... соблазнительно? Энджел дёнулась и активировала оптику. Похоже, её нейроны снова забрели куда-то не туда. Такое бывало с ней довольно часто, уж больно она любила перемусоливать в своей тревожной нейросети самого разного рода размышления, но таких у неё не возникало уже давно.       Поднявшись со своего сиденья и сверившись с внутренним хронометром, она прикинула, что пора бы уже вернуться на базу, да и виновник её последних мыслей должен быть уже там. Крылатая быстрым шагом проследовала к выходу и прямо перед самой лестницей с размаху врезалась в грудную броню бегом поднимающегося по этой же лестнице Старскрима. Фем тут же отскочила от еле удержавшегося на своих серво десептикона и уже готового разразиться гневной тирадой.       — Какого ржавого шарка ты... — зашипел он, ошарашенно пялясь на неё во всю оптику.       — Что ты тут... — одновременно подхватила Энджел, потирая ушибленный шлем.       Они не договорили. Мех, быстро опомнившись, схватил замешкавшуюся хозяйку корабля за манипулятор и потащил обратно в отсек упраления.       — Что происходит? — попыталась выяснить она у все ещё тянущего её десептикона.       — За мной хвост, — и в подтверждение своих слов он отпустил фем у того же места, где она недавно отдыхала, кивнув в сторону лобового стекла корабля, за которым показался вдали едва различимый из-за поднявшейся пыли и неумолимо приближающийся синий с золотистыми вставками спорткар.       — И ты додумался привести их сюда?! — возмущению крылатой не было предела.       — Здесь есть отсек для контрабанды? — проигнорировал дес её негодование.       Энджел с силой сжала манипуляторы, выражая крайнее раздражение, но признавая, что сейчас не время для эмоций, ограничилась брошенным в его сторону испепеляющим взглядом.       — Есть что-то похожее, — фемма торопливо поманила сикера за собой.       Они спустились в грузовой отсек, сине-жёлтая присела и принялась возиться на полу, что-то нашаривая когтями.       — Но здесь места только на одного, — поняв его замысел, пояснила она и открыла крышку люка, хорошо замаскированную под узор на металлическом покрытии палубы.       Под ней скрывалось небольшое углубление, в котором мог поместиться максимум один средний кибертронец, и то сидя. Сама владелица судна обнаружила этот тайник совершенно случайно и не знала, что подобное, оказывается, использовалось на десовских шаттлах именно для таких случаев с нелегальной перевозкой.       Не раздумывая и груна, Старскрим грубо толкнул фем вниз и полез следом, быстро захлопывая тяжёлую крышку за собой.       Он первый принял удобное для себя положение, сидя на коленях и сложив вниз крылья, занимая собой почти всё место, не оставляя фемме выбора, кроме как усесться напротив чуть ли не на коленях у десептикона, упираясь руками в соседние стены, чтобы удержать равновесие и снова не уткнуться фейсплейтом в его отполированную грудь.       — Ну и сколько нам... — хотела уже выплестнуть всё своё недовольство Энджел, как сикер нагло закрыл ей рот рукой.       Крылатая замерла и старалась не обращать внимания на то, в какой интересной ситуации, да и в позе тоже, она оказалась. Хотя это было не сложно, ведь единственное, что она сейчас чувствовала и выразить что мешал манипулятор наглого десептикона, было возмущение. Только гневно сверкающая оптика фем говорила сама за себя. Она была готова согласиться на что угодно, только бы не сидеть здесь с этим мехом, которого она едва знала. И почему она постоянно попадает из-за него в какие-то каверзные ситуации?       *Заглуши эм-поле и сиди тихо, чтобы нас точно не обнаружили, от тебя фонит на всю округу*, — отправил по закрытому каналу связи дес, нахально улыбаясь и наконец-то убирая руку.       Энджел отвлеклась, впервые он использовал это средство связи с ней. Она не успела ничего ответить, как свеху в подтверждение его слов послышались лёгкие шаги. Оба трансформера замерли, прислушиваясь.       Спустя брийма два как они перестали улавливать какие-либо шорохи, фем нетерпеливо дёрнулась, порываясь вылезти из своего заточения. Не успела она коснуться поверхности над шлемом, как сикер рывком утянул её обратно.       *Подожди*, — также по связи передал он.       Вот теперь она второй раз за цикл вписалась лицевой в его грудной отсек. Тихо зарычав и мгновенно отстранившись, нейтралка положила руки ему на плечевые сегменты, чтобы хоть на что-то опираться, и отвернулась, всё равно чувствуя его размеренную вентиляцию рядом. Она благодарила Праймуса за то, что они находились в кромешной темноте, освещаемой лишь слабым светом линз, и не было видно, как её фейсплейт залило голубым румянцем. Судя же по линзам Старскрима, его вообще мало заботило происходящее, ну может немного веселила бурная реакция феммы на его действия. Он спокойно ждал, пока вторженец уйдет, немного откинув шлем назад. Долго находится так близко с ней ему тоже не особо нравилось, но стоило выждать ещё немного.       Снова послышался мерный топот, который остановился прямо над ними. Оптика деса хитро блестнула, говоря сама за себя, что он не прогадал, не пустив нетерпеливую фем, и шлаков бот всё ещё ошивался на корабле. Сверху раздался тихий шум радиопомех и оба прятавшихся навострили аудиосенсоры.       — Нет, сэр. Всё чисто, — раздался звонкий голос молодого меха. — Видимо, это были какие-то помехи.       Повторив последнюю фразу ещё раз, он как-то невнятно ругнулся про отвратительную связь и быстро зашагал в сторону выхода.       Спустя брийм, чуть приподняв плиту над ними, сикер удостоверился, что они остались одни, и утвердительно кивнул крылатой, которая на радостях в тот же клик выскочила на свободу, расправляя поджатые крылья и облегчённо стравливая воздух. Она тут же побежала проверять, не попортил ли чего автобот, и, не обнаружив изменений, уже со спокойным видом подошла к стоявшему на мостике Старскриму. Тот напряженно всматривался в экран откуда-то взявшегося датапада. Фемка встала напротив и показательно сложила манипуляторы на груди, изображая всем своим видом, что она ждет объяснений. Но дес её даже не замечал.       — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — попыталась намекнуть она на своё право знать, что случилось.       Старскрим нехотя оторвал оптику от экрана и буркнул что-то недовольное. Он вкратце пересказал ей суть своей задумки с имитацией деактива и как за ним увязался алозначный.       — И ты решил, что привести их сюда — это хорошая идея? Они теперь знают, где Эйрис! — воскликнула Энджел, округлив оптику.       — Поверь, твой корабль выглядит настолько потрёпанным, что они точно сочтут его лежащим здесь ещё со времен начала войны. Никто и не подумает, что эта развалюха вообще функционирует, — лениво размахивая манипулятором в такт речи протянул десептикон и чуть громче самодовольно продолжил, не давая вставить слово встрепенувшейся фемме. — Тем более, как только они найдут клона, то прекратят поиски. Про твой корабль никто и не вспомнит. Да и к тому же его нашёл лишь один из них. Я сомневаюсь, что он вообще счёл нужным доложить об этом.       Как только дес закончил, сине-жёлтая стремительно шагнула к нему и выставила руку с указательным пальцем прямо к его фейсплейту, от чего линзы меха скосились на кончик когтя, а надлинзовые дуги удивленно взлетели.       — Если ты ещё хоть раз скажешь нечто подобное про Эйрис, я вырву тебе вокодер, — пригрозила крылатая.       Опешивший Старскрим по привычке выставил перед собой манипуляторы ладонями от себя и, сделав шаг назад, одновременно испуганно опустил крылья, но быстро пришёл в себя и скривил губы, ничего не ответив. Эта показавшаяся фем смешной реакция немного охладила её, и Энджел, удовлетворившись произведённым эффектом, отступила, слегка улыбнувшись. Хотя она всё ещё была зла на десептикона, но даже не думала, что он может так мило складывать свои большие крылья. Пусть у неё и проявлялся временами взрывной нрав, всё же она не любила долго злиться.       — И как же мы узнаем, что твой план сработал? — смягчившись, произнесла сине-жёлтая, подбоченилась и подняла другую руку в вопросительном жесте.       В качестве ответа Старскрим протянул ей датапад с включённой в режиме реального времени трансляцией и пояснил:       — Я установил скрытую камеру напротив, — Энджел послушно приняла девайс из его когтистых манипуляторов и вгляделась в экран. — Пока боты не найдут подмену, мы будем наблюдать за происходящим отсюда. На базу вернёмся только когда я буду уверен, что они клюнули. А до тех пор ждём здесь.       Ей, конечно, дико не хотелось сидеть на корабле словно взаперти, но в этом была логика, и фем кивнула в знак согласия.       Старскрим опустился на пол у одной из стен отсека, Энджел же пристроилась у противоположной. Она думала, что они начнут о чём-то говорить, но дес, похоже, не был настроен на беседу и просто сложил руки на грудной броне, прикрыв оптику. Фемма, не меняя своего положения, всё так же наблюдала за десептиконом. Ей не хотелось уходить от реальности и, по сути, ничего не оставалось, как поразглядывать меха.       За окнами шаттла уже улёгся ветер. Он успел разогнать облака, проявляя звёздное небо и оба кибертронских спутника, свет от которых залил места пилотов и пространство корабельного мостика. Броня десептикона замерцала серебряными отсветами, более чёткие тени подчеркнули изгибы деталей, и теперь она точно не смогла бы оторваться от этого зрелища. Взгляд Энджел скользнул по его лицевой, и как будто только сейчас она заметила красиво очерченные скулы. Странно, но до этого они не бросались ей в оптику, или она просто не обращала внимания и было другое освещение. Сейчас его худой и заострённый фейсплейт приобрёл для неё более приятные черты.       — И долго ты ещё будешь так смотреть? — сикер приоткрыл одну линзу и выгнул надоптиковую дугу.       Фем вздрогнула и смущённо выпалила:       — Я думала, ты уже оффлайн.       — По-твоему, я захочу валяться в отключке, пока меня ищут? — противный голос деса окончательно спустил её на землю.       — Да кто ж тебя знает, — огрызнулась Энджел и отвернулась, подтянув к себе сервоприводы и обняв коленную часть руками. — Я мысли не читаю.       Старскрим фыркнул:       — Ну а чем здесь ещё заниматься, кроме как ждать?       Почти сразу придумав ответ, нейтралка улыбнулась:       — Расскажи что-нибудь из своего военного прошлого, может, про самые яркие сражения. Мне будет интересно послушать.       Экс-командир уже было открыл рот, чтобы отказать, мол, он в сказители не подавался, но тут же подумал, что это хорошая возможность показать себя в лучшем свете. А он такие возможности не привык упускать.       — Тогда слушай, — сказал мех важным тоном и грациозно поднялся на серво.       Крылатая немного удивилась, что Старскрим так просто согласился, и тут же уселась поудобнее, всем своим видом показывая, что готова слушать.       Сначала отдав ей датапад, десептикон встал в важную позу и, как настоящий актёр, начал с воссторженной речи, сопровождая почти каждое слово движениями. Фем заворожённо наблюдала за его вычурными позами. Она положила шлем на манипуляторы, вслушиваясь в так поразительно меняющийся в разных диапазонах тембр голоса. Энджел нравилось, как он преображался, когда чувствовал себя в центре внимания. Её взгляд снова принялся блуждать по корпусу меха, задерживаясь на стройной талии, плавно соскальзывая ниже, а потом без малейшего стеснения оставливался на паховой броне, переходил на округлые бёдра, заостренные наколенники, и в самом низу на ступни, так похожие на фемские каблуки. Сине-жёлтая незаметно прыснула от этого сравнения и продолжила своё занятие, краем сенсоров улавливая смысл повествования десептикона. Теперь она рассматривала его сглаженные плечевые пластины, длинные манипуляторы, которыми жестикулировал мех, размашистые крылья, что делали его фигуру с широкими плечевыми похожей на перевернутый треугольник. Он был воплощением самого неожиданного сочетания гладких и плавных с резкими и острыми линий, но при этом такие разные черты идеально сочетались в его утончённом и хищном образе. Сейчас она получала настоящее эстетическое удовольствие, разглядывая каждую деталь и слушая заливистую речь.       Старскрим говорил всего лишь чуть больше джоора и не сразу понял, что укрывшаяся крыльями фем успела уйти в офф. Презрительно фыркнув, он забрал выпавший из её манипулятора голографический планшет.

***

      Айронэнджел вернулась в онлайн перед рассветом, разлепив оптику и ища ею деса. Он обнаружился в одном из кресел пилота. Выдавали торчащие по обе стороны спинки крылья.       — Уже перезагрузилась? Пока ты тут прохлаждалась, наши враги даром времени не теряли, — не поворачиваясь к ней, оповестил мех.       Энджел окончательно пришла в себя и уже стояла рядом со Старскримом, включившем ей запись с камеры. На ней чётко была видна толпа ботов, обступивших точную копию сикера со всех сторон, словно это была древняя реликвия. Бело-рыжий бот несколько раз просканировал клона и о чём-то переговаривался с жёлтым. Через брийм, по всей видимости, прийдя к единому мнению, открылась зелёная воронка и алозначные, небрежно уволакивая безыскровый корпус, исчезли внутри портала.       — Думаешь, поверили? —  фем перевела оптику на восседавшего в кресле и ждавшего её реакции десептикона и невольно задержалась взглядом на его заострённом профиле.       — Определённо, — ответил тот, не меняя положения, — иначе бы они продолжили патруль, а так они все разом на радостях свалили праздновать свою мнимую победу, — мех злорадно скривился и обнажил ровные денты.       Айронэнджел, судя по всему, поверила его уверенному объяснению, хотя внутри экс-командир просто надеялся, что и сейчас фортуна на его стороне и автоботы просто не смогут опознать подмену.       Они покинули своё ночное пристанище и побрели в сторону спуска под поверхность. Рассвет был в самом разгаре, заливая всё мягким светом. Энджел с наслаждением купалась в лучах утреннего солнца, тогда как уставший от насыщенной ночи дес устало плёлся за ней. Но теперь, пусть и на какое-то время, он мог быть спокоен и не бояться, что его ищут.       — Я хочу показать тебе одно место, оно тут совсем рядом, на окраине, — обернувшись, внезапно нарушила тишину фем и, несмотря на несогласие сикера, аккуратно взяла его за манипулятор и потянула за собой, слегка улыбаясь.       Десептикон нехотя, но позволил увести себя, пробурчав что-то типа «ладно».       Они остановились у края обрыва, за которым открывалось огромное и пустое пространство, со всех сторон окружённое подёрнутыми в утреннем тумане небоскребами и когда-то жилыми постройками. В глубоком небе ещё висели две луны, а за спинами застывших кибертронцев, чуть правее, уже поднялась главная звезда, щедро одаривая лучами планету.       — Я прихожу сюда, когда хочу расслабиться и побыть наедине. Здесь очень красивый вид, особенно вечером, — поделилась фемка.       Даже по мнению Старскрима, обычно равнодушного ко всяким пейзажам, здесь было очень живописно. Мех оживился и ухмыльнулся. Рассвет будто символично намекал на новое начало истории. Его истории, которую теперь пишет он сам, а не той, что избрал для него Мегатрон, автоботы или кто бы то ни было ещё. Он сам волен выбирать, кем ему быть и что делать, хоть этот выбор и был очевиден, но это было его собственное решение, теперь больше не продиктованное обстоятельствами.       Новое опьяняющее ощущение свободы волной ударило в процессор. Приятный ветерок коснулся его крыльев и взметнулся ввысь. Сикер расслабленно поддался ему, притушив оптику и ловя кайф от момента. Теперь он сам себе хозяин и так же свободен, как этот поток воздуха. Он больше не позволит никому и ничему изменить это.

***

      Уже на базе Энджел успела словить направлявшегося в свою кварту, чтобы наконец отдохнуть и отмыться от грязи, Старскрима.       — Слушай, тут есть ещё одно помещение. Оно пустое, и его как раз можно использовать для тренировочных боёв, — опять вернулась к заезженной теме фем.       — С чего ты взяла, что я буду тебя учить? — прозвучало усталым голосом в ответ.       — А ты разве не согласился тогда? — непонимающе нахмурилась она.       Десептикон издал что-то между досадным выдохом и рычанием, вызвав очередную порцию разрядов по корпусу у крылатой.       — Я хотел преподать тебе урок, чтобы ты впредь лучше следила за своим вокодером и проявляла должное уважение к старшим по званию, но ты, естественно, ничего из этого не усвоила.       Фемма проигнорировала упрёк и продолжила:       — Но неужели тебе самому не нужно поддерживать форму? Ты же хочешь свергнуть автоботов!       — Ты считаешь, что я буду с ними голыми манипуляторами разбираться? — дес рассмеялся. — Это задача моей будущей армии.        Крылатая промолчала, первоначальный запал схлынул и у неё больше не осталось аргументов.       — Тебе действительно нечем заняться? — прервал повисшую паузу мех.       Энджел задумалась. Конечно, ей было чем заняться, но уж больно чесались кулаки взять реванш после вчерашнего, что она, разумеется, решила ему не озвучивать, лишь растерянно мигнув оптикой. Старскрим про себя уже всё решил и не дал ей придумать отговорку.       — Раз так, то у меня для тебя есть задание, — на этой фразе фем обречённо вздохнула. — Нам вскоре понадобится очень много энергона, и я хочу, чтобы ты занялась его поисками, — будущий Лорд назидательно поднял палец. — А если ты будешь выполнять мои поручения, то так уж и быть, будут тебе тренировки, — он был сегодня в очень хорошем расположении духа и надеялся, что потом не пожалеет, соглашаясь на эту глупость.       Лицевая фемки мигом просияла. Она чуть ли не подпрыгнула от счастья, согнула в локте манипулятор и резким движением дёрнула его вниз, одновременно выдав вслух радостное «есть!». Она благодарно глянула на уже порядок вымотавшегося меха, пообещав, что приложит все силы, и довольная собой, ушла в сторону своего отсека.