Ghost Love: The Path to Life/Призрачная любовь: Путь к жизни

*** Кабинет директора Хогвартса довольно сильно преобразился с тех пор, как его хозяйкой стала Минерва. Практически сразу, после окончания военных действий, попечительский совет в полном составе единогласно утвердил МакГонагалл на должность главы школы, после чего женщина принялась возвращать былое величие тому, что из-за действий Темного Лорда и его приспешников превратилось в руины. Большинство вещей остались стоять на своих местах, но некоторые из них сменились с причудливых безделушек на более утонченные предметы. Основная масса книг теперь сводилась к теме Трансфигурации, а ожившие портреты разбавлялись пейзажами и натюрмортами. Скромные вазочки, несколько горшков с цветами и старинный чайный сервиз на столике в углу кабинета… уютно и женственно. Ученики тоже чувствовали себя в нем довольно комфортно. Учитывая, что некоторым из них приходилось и придется бывать там довольно часто… - Что ж, думаю, что с этим мы закончили. Объявите студентам старших курсов, что дополнительные занятия начнутся с начала октября и пусть все желающие запишутся у вас, чтобы мы имели представление о том, стоит ли нам расширить курс, - директриса раздавала последние указания старостам четырех факультетов, которые что-то устало записывали у себя в блокнотах. Вторая неделя нового учебного года подходила к концу: вечер пятницы у других студентов явно проходит более увлекательно, чем у Гермионы и ее коллег по несчастью, но каждый из них согласен, что это небольшая цена за отдельные апартаменты, легальный пропуск уроков, нарушение комендантского часа и еще множество других привилегий, которые Минерва так щедро раздает старостам. Но в тот момент, когда их однокурсники во всю веселились в собственных гостиных, а они второй час без остановки обсуждали успеваемость, предстоящие мероприятия, дополнительные занятия и подобные организационные дела - все эти “плюшки” уже не казались такими стоящими. - И еще, некоторые из вас, наверное, уже в курсе, что у нас в школе произошло несколько ЧП на этой неделе, - женщина поправила очки, скользя взглядом по присутствующим. - Во вторник в кабинете зельеварения произошел взрыв котла, с которым никто даже и не работал. Вчера в библиотеке целый стеллаж книг начал летать под потолком и нам с Мадам Пинс пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть их на свои места. А сегодня утром на двух второкурсников Рейвенкло напала… - МакГонагалл ненадолго замолчала, сама понимая насколько дико прозвучит продолжение. - …картина. - Может Пивз опять вышел из под контроля? - предположила Панси. - К сожалению, подобное не в его стиле, - отмахнулась директриса. - К тому же, во время одного из инцидентов, его видели пугающим первокурсников. - А что от нас требуется, профессор? - обратилась Ханна Аббот, после того, как Падма тихо прошептала ей подробности утреннего происшествия. - Быть внимательными, - Минерва принялась наводить порядок на столе, всем своим видом показывая, что на сегодня достаточно. - Может быть вы заметите какую-то подозрительную активность среди своих подопечных. Все это не похоже на злостные деяния, скорее на неуместные шалости. Хочу убедиться, что близнецы Уизли не оставили за собой приемников. Больше добавить никому из собравшихся было нечего, поэтому, обменявшись любезностями и короткими прощаниями, студентки покинули кабинет директрисы. Еще несколько минут они шли по коридору все вместе, слушая рассказ старосты Рейвенкло о том, как два испуганных ребенка отбивались от взбесившейся картины, но, оказавшись в холле, пожелали друг другу хорошего вечера и разошлись по разным сторонам, каждая в направлении гостиной своего факультета. До начала комендантского часа оставалось совсем мало времени и Грейнджер решила, что сделает небольшой крюк, дабы убедиться, что никто из студентов Гриффиндора не бродит по коридорам в столь позднее время. Правда, стоило девушке вступить на лестницу и сделать несколько шагов, как та дернулась, начиная движение. В одно мгновение ее планы немного изменились, а маршрут удлинился в несколько раз. Теперь придется обойти половину замка по южному коридору, чтобы выйти в другое крыло и там воспользоваться обычной лестницей ведущей в восточную башню. Шатенка неспеша прогуливалась вдоль уже давно поглощенных тишиной классов, иногда задерживаясь взглядом на неполной луне, вид на которую открывался из частых окон. Было что-то чарующее в том, как выглядела школа по ночам: от стен так и веяло приятной усталостью, накопившейся за день от нескончаемого шума подростков. Теплый свет факелов успокаивал, обещая проводить туда, где еще более тепло и уютно, где есть камин и приятная компания. На душе сразу становилось так легко, словно все, чего ей так не хватало - это растворить все свои тревоги в полумраке пустого коридора. Вдалеке уже виднелась развилка и если Гермиона свернет там направо, то уже через несколько минут окажется в гостиной своего факультета. Девушка находилась в таком предвкушении, что не сразу заметила как впереди, примерно в 15 футах от нее, на подоконнике одного из окон кто-то сидит: лица и корпуса тела было не видно из-за откоса, лишь ноги, скрытые под черными юбками и, кажется, еще более черной мантией, которые лениво болтались в воздухе, рисуя носками сапог незамысловатые узоры. Руки неизвестной расслабленно покоились на коленях, в то время, как пальцы ловко вращали между собой волшебную палочку. У Гриффиндорки в голове почему-то сразу всплыл образ барабанщика из ее любимой музыкальной группы, который вытворял что-то невообразимое со своими инструментами, на это явно должно было уйти годы тренировок. Волшебники же обычно практикуются в магии, а не в трюках, поэтому еще интереснее стало узнать имя того, кто нарушает школьные правила. - Эй, через 5 минут начинается комендантский час. Ты почему еще не в гостиной? - в ответ не последовало никакой реакции. Грейнджер хотела ускорить шаг, но вопреки собственному желанию, наоборот, немного замедлилась. По телу прошла неприятная дрожь, словно ее резко обдало ледяным ветром, а кожа покрылась сотней мурашек. Некая тревога поселилась у нее внутри, когда она почувствовала необъяснимый страх. И чувство это исходило явно не от нее, будто кто-то пытался навязать его ей, убедить в том, что сейчас она обязана бояться. Ничего подобного прежде ей не доводилось ощущать и это вводило в ступор. Девушка не привыкла чего-то не понимать, не знать… это мгновенно делало ее беспомощной. Она попыталась сбросить это наваждение, заставляя себя не думать о странных чувствах, и сконцентрироваться на неизвестной студентке. - Ты меня слышишь? С какого ты факультета? - ответом ей вновь послужила тишина, но на этот раз незнакомка замерла, ее ноги перестали качаться из стороны в сторону, а пальцы застыли, неестественно сжимая палочку. Осталось сделать всего несколько шагов и личность девушки уже перестанет быть тайной. И, может быть, все это было лишь игрой воображения, но шатенке казалось, что это были самые трудные шаги в ее жизни. Словно какая- то невидимая сила тянула ее назад, не давая преодолеть оставшееся между ними расстояние. Здравый смысл, возможно, пытался докричаться до сознания волшебницы, предостерегал ее, просил быть осторожнее, но разве девушка, которая была одной из ключевых фигур в прошедшей войне, могла к нему прислушаться? Не обращая внимание на знаки и подсказки, она сделала последний шаг в направлении окна, моментально замирая, когда ее глаза встретились с черной бездной напротив. Этого не может быть… Наверное, ей следовало достать свою палочку, начать атаковать или защищаться, а может быть даже закричать, чтобы хоть кто-нибудь услышал о том, что ей нужна помощь, но она стояла, неподвижно, будто статуя. Теперь все ее странные ощущения в одно мгновение обрели ясный смысл, пусть и не до конца. Этой женщины не должно здесь быть… Но вот, вопреки всему, Беллатриса Лестрейндж во плоти. Живая и здоровая, и выглядит совсем так же, как и в их последнюю встречу при битве за Хогвартс. Но что-то было не совсем как обычно… На ее лице не было этой мерзкой застывшей усмешки, а глаза не светились безумием и угрозой. Лишь вселенская усталость и потаенная где-то в глубине души грусть, словно перед Гермионой сидела не больше, чем тень прошлой Пожирательницы Смерти. Обе находились будто под заклятием оцепенения, а в образовавшейся тишине можно было услышать, как маленькие паучки перебирают своими лапками по поверхности стен. Сколько бы еще продолжались их переглядки - неизвестно, если бы Темная ведьма первая не сбросила с себя эту пелену: женщина несколько раз моргнула и Гриффиндорка была уверена, что ее проклянут уже через считанные секунды, но та лишь чуть склонила голову вбок, выражая крайнюю степень удивления. - Ты..? - Ты… - одновременно начали волшебницы. Теперь пришла очередь шатенки удивляться. Ее все еще не убили, при этом голос Беллатрисы звучал довольно спокойно. Оказывается, он совсем не такой, каким она его помнит: не скрипуче-высокий с давящими на слух истеричными нотками, а слегка низкий и довольно глубокий по своему звучанию, с приятным бархатным оттенком и едва заметной хрипотцой. Принадлежи этот голос не самой опасной ведьме в мире, Гермиона наверняка захотела бы слышать его снова и снова. - Ты видишь меня? - приняв задумчивость Гриффиндорки за право первого слова, Белла продолжила свой вопрос. - Д-да, - неуверенность, с которой девушка отвечала, сквозила в каждом движении ее лицевых мышц. Ради справедливости, стоит заметить, что она вообще не понимала, почему до сих пор не предприняла ничего, кроме как стоять, затаив дыхание, и с испугом смотреть на женщину. - Ты должна быть мертва. Я сама видела, как Миссис Уизли прокляла тебя. Этого не может быть… - Как видишь, может, - брюнетка, наконец, спустилась с подоконника, делая осторожный шаг навстречу девушке. - Правда, ты не совсем права, но и не то, чтобы вообще не права. - Не подходи ко мне, - наконец и Грейнджер смогла обрести способность шевелиться: она немного отступила назад, пусть это и не особо увеличило расстояние между ними. - Как бы мне не было противно это говорить, но я не причиню тебе физического вреда, - Пожирательницу тошнило от собственных слов и от той безвыходной ситуации, в которой она оказалась, но выбора у нее не было, поэтому она сделала еще несколько медленных шагов и плавно начала поднимать свободную от палочки руку ладонью вверх. - Убедись в этом сама. - Что ты несешь, черт возьми? - шатенка дернулась, словно брюнетка уже выпустила в нее какое-нибудь заклинание, но в противовес ее собственным страхам, палочка Лестрейндж все еще была пугающе незаинтересованно опущена вниз, да и в руке ведьмы она лежала настолько небрежно, что являлось очевидным - ей не планировали воспользоваться. - Просто сделай это, Грейнджер! Чего ты боишься? - заметив, как взгляд девчонки то и дело возвращается к ее волшебной палочке, Белла демонстративно закатила глаза и медленно спрятала ту в креплении на поясе, затем без резких движений подняла руку вверх и отвела чуть-чуть в сторону в сдающемся жесте. - Она теперь не более, чем аксессуар, дополнение к образу. Тебе не о чем беспокоиться. - О чем ты говоришь? - Гриффиндорка немного успокоилась, после того, как явная угроза исчезла с ее глаз, но все еще была довольно напряжена. Это же Лестрейндж, от нее можно ожидать чего угодно… стоит Гермионе протянуть руку, как та схватит ее и приставит кинжал к горлу. Старые шрамы еще не до конца затянулись, чтобы так слепо верить в слова женщины. - Что происходит? - Просто. Протяни. Руку, - ведьма начинала раздражаться, проклиная судьбу за то, что та явно решила посмеяться над ней. - Ты сама все поймешь. Шатенка больше не могла тянуть. Ей нужно было сделать хоть что-то: либо она сейчас достает палочку и пытается оповестить всю школу об опасности, либо попробует лично схватить Лестрейндж и передать ее преподавателям, либо, наконец, наберется смелости и протянет свою ладонь в ответ, получая обещанные объяснения. Решение пришло быстро и неизвестно откуда, потому что то, что она собиралась сейчас сделать было последним, чего она по-настоящему хотела. Рука сама, будто против ее воли, начала плавно подниматься, зависая над протянутой ладонью Пожирательницы. Она в страхе зажмурилась, наугад стараясь дотронуться до кисти Темной ведьмы. Рука опускалась все ниже и ниже, тянулась дальше, но так и не достигла намеченной цели. В непонимании девушка все-таки заставила себя открыть глаза и то, что она увидела повергло ее в еще больший шок: ее пальцы насквозь пронзали ладонь Беллатрисы, вызывая в местах соприкосновения мелкую рябь и слабое свечение. Будто она прикоснулась к голограмме, прикоснулась к… - Ты… призрак? - осознание ударило довольно сильно, заставляя Грейнджер отшатнуться. - Не совсем, - Белла удовлетворенно выдохнула, что ж, они практически успешно прошли первую стадию. - Я жива… ну, то есть, мое тело живое. Но… я не имею ни малейшего представления где оно. - Ничего не понимаю, как такое возможно? - теперь, когда шатенка знала чуть больше, она с бОльшим вниманием начала изучать Пожирательницу, но ничего необычного не заметила. Складывалось полное ощущение, что перед ней стоит вполне реальный, а главное живой, человек. Она не просвечивалась, как все известные ей призраки, от нее не чувствовалось какой-то особой энергии или странной ауры. Разве что несколько минут назад, когда она почувствовала страх и холод, но и те уже давно исчезли, больше не беспокоя. - Молли же… - Я сама не знаю, что произошло и какое заклинание использовала Уизли, но вот мы здесь… - Белла развела руками, показывая, что это именно она, в первую очередь, не особо довольна сложившимися обстоятельствами. - Проблема в том, что, по всей видимости, во всей этой гребанной школе меня видишь и слышишь только ты. А покинуть территорию Хогвартса я не могу, по какой-то причине моя душа привязана к этому месту. - С чего ты решила, что только я? - девушка скептически приподняла бровь, этому не было логичного объяснения, она не могла быть единственной. - Наверное, потому что я уже пятый месяц свободно брожу по всему замку и всячески стараюсь привлечь внимание? - Так взрыв в кабинете Зельеварения, летающие книги и нападение на второкурсников это твоих рук дело? - теперь Гермиона из защиты переходила в нападение. - Не рук, а палочки, - поправила ее ведьма, добавив немного язвительности голосу. - Я чувствую магию внутри себя, ее совсем немного, но она есть. Вот только в таком… обличие, так сказать, я абсолютно не могу ее ни стабильно вызывать, ни контролировать. Так что, теперь это просто бесполезная деревяшка, - она мельком указала взглядом на волшебную палочку на поясе и продолжила. - Итого я имею: отсутствие магии, пропавшее тело и ты в качестве моей единственной связи со внешним миром. Звучит просто невероятно. - Это ты таким странным образом просишь у меня помощи? - шатенка фыркнула, скрещивая руки на груди. - Ты действительно считаешь, что после всех твоих “заслуг” я стану помогать тебе? - Помощь? - ведьма усмехнулась, копируя позу девчонки. Ооо, да, ей очевидно нужна была помощь Грейнджер, но черта с два она в этом признается и, тем более, будет унижаться перед ней. Белла слишком гордая и слишком самостоятельная, она не привыкла быть зависимой от кого-то, нуждаться в ком-то, особенно, если учесть тот факт, что этот “кто-то” заучка из Золотого Трио. Если для ее повелителя врагом №1 был Поттер, то для Беллатрисы это всегда была девчонка. Без нее мальчишка просто подросток со шрамом и несказанной удачей, взваливший себе на плечи неподъемное звание избранного. Правда, война давно окончена и их вражда больше не имеет смысла, но это не значит, что Пожирательница должна воспылать к Гриффиндорке огромной симпатией. И этот факт еще больше раздражает. Возможно брюнетка и могла бы переступить через себя, признаться в собственной беспомощности, окажись на месте Гермионы любой другой волшебник, но в данном случае она не уступит, даже если ей придется бродить по замку бесплотным духом до скончания веков. - Разве нет? - шатенка уловила на лице Темной ведьмы явное возмущение ее предположению и от этого ее ухмылка стала еще шире, а чувство собственного превосходства готово было раздуться до масштабов вселенной. - Тогда я пойду, потому что совсем не нахожу твою компанию заманчивой для вечера пятницы. Девушка нагло подмигнула, чувствуя небывалую уверенность, и, бросив короткое “Удачи”, прошла мимо Пожирательницы, чтобы через несколько секунд скрыться за поворотом. Она шла по коридору, чувствуя бешенный прилив адреналина. Иначе вряд ли бы она смогла разговаривать с Беллатрисой в таком ключе, пусть та и была всего лишь бесплотным духом, кто знает на что она может быть способна даже в таком состоянии. Но признаться честно, после нескольких лет, которые Грейнджер находилась в вечном страхе перед этой женщиной, ей было приятно, наконец, ощущать это преимущество перед ней. И, судя по всему, Беллатриса не врала, она действительно не может навредить Гриффиндорке, а значит - пока бояться не имеет смысла. С этой мыслью шатенка и вернулась в свою башню. К ее удивлению, гостиная уже была пуста, видимо, ребята, закончив традиционную пятничную игру в Плюй-камни между курсами, разошлись по спальням, продолжив веселье в уже более узких кругах. Гермиона сначала хотела пойти в комнату к девочкам, но в последний момент передумала, поднимаясь выше в свои апартаменты. Встреча со своим ночным кошмаром немного выбила ее из привычной колеи и, когда уровень адреналина в крови начал снижаться, усталость накопившаяся за долгий день настигла ее, заставляя склонить свой выбор досуга в сторону хорошей книги и сна.