Шепот Океана, Крик Войны

Русалки. Тильда всегда говорила, чтобы они с Аароном и близко не подходили к морю, но разве маленькие дети слушаются? Может, именно это привело к тому, что он сейчас имеет, — размышляет Эндрю, горько усмехаясь про себя. Ему было около 10 лет, когда он впервые увидел русалку. Её иссиня-чёрные волосы спадали на оголённые плечи, пока она пыталась сопротивляться, когда её вытаскивали на берег. Он помнил, как Аарон вздрогнул всем телом, пытаясь потянуть его назад. Капитан Дрейк лишь усмехнулся, завидев их, и помахал рукой. Тогда маленький Эндрю даже не догадывался, что за непослушание мать отдаст его семье Спир на перевоспитание. Она обещала его забрать. Может, она и сделала бы это, если бы не переборщила с "лесной пылью", которая по-людски называлась наркотиками. Правда, на лесных существах, как эльфы или фейри, людские препараты не действовали, поэтому они придумали свои, используя для этого маленькую частицу магии, которая есть в каждом существе. Люди не умели колдовать, вот в чём была их проблема. Жалкие создания. Но Эндрю тоже не мог похвастаться количеством магии, которой природа наделила его. Может, не будь он полукровкой, то всё было бы по-другому. Делая очередную заметку в блокноте, он переводит взгляд на окно своей каюты, замечая, что уже стемнело. Стук в дверь. — Войди, — вздыхает Эндрю, переводя усталый взгляд на дверь. Рене приоткрывает дверь. На её губах —привычная понимающая улыбка. Её светлые волосы, на концах покрашенные в пастельные цвета собраны в высокий хвост. — Мы скоро прибываем, — предупреждает она, окидывая беглым взглядом то, чем он занят. Когда она замечает очередную книгу про русалок, её улыбка становится немного шире. — Тебе нужно отдохнуть, знаешь? Эндрю лишь качает головой. — На это нет времени. Рене знает, что с Эндрю спорить абсолютно бесполезно, да и не особо хочется. Она окидывает взглядом его каюту, словно никогда её не видела, прося безмолвное разрешение войти. Эндрю коротко кивает. От его внимания не ускользает то, как напряжены плечи девушки, когда она прикрывает за собой дверь и неспеша подходит к нему, тактично не прикасаясь. — Всё читаешь про них? — спрашивает она, разглядывая его заметки. — Нужно же хоть что-то знать о тех, с кем собираешься связываться, — отвечает Миньярд. На самом деле он, наверное, знает о русалках больше, чем кто-либо другой, изучая их с самого детства. Но он просто не упомянул об этом, а значит, не солгал. Голубые глаза девушки сверкают пониманием, и Эндрю ненавидит это. — Как думаешь, что нас ждёт? — неожиданно спрашивает Рене через несколько минут молчания. Эндрю снова возвращает взгляд к своим записям и зарисовкам. — Победа, — хмыкает он. И это правда. По крайней мере, так надеется Кевин, который наверняка в очередной раз ловит паническую атаку, лёжа на тёплой кровати, пока они вынуждены не спать двое суток, направляясь в туманные воды. Туманные воды. Остров русалок. О нём ходит много легенд, но ни один моряк, отправившийся туда, не возвращался. Русалки были редкими существами, которых нечасто можно было встретить на обычном берегу какого-нибудь пляжа. Они были умны и хитры, заманивая своими песнями людей и даже некоторых глупых существ. Может, именно из-за этого популяция людей уменьшилась, но не то чтобы это кого-то волновало, ведь люди были просто едой. Закуской. — Думаешь, у нас всё получится? — всё же решает спросить девушка. Эндрю не отвечает. Глупый вопрос. Но Рене и не ждёт ответа, слишком привыкнув к его обычному молчанию. Он понимает, почему она переживает, ведь до сих пор никто так и не смог ничего рассказать про русалочий остров. Интересно, повезёт ли им в этом деле? Или их корабль уйдёт на дно с необъяснимой скоростью? Здесь уже давно ничто не поддаётся объяснению. Понимая, что ничего больше от него не добьётся, молодая ведьма поднимается и уходит, натянуто улыбнувшись ему. Эндрю возвращается к работе, даже не замечая, как наступает рассвет. Только когда он дочитывает очередную неправдоподобную книгу про русалок, то понимает, как сильно затекли мышцы. Потянувшись, он бросает быстрый взгляд в окно и выходит из своей каюты, чувствуя необходимость в свежем воздухе. Ветер треплет его светлые волосы, словно поглаживая. Природа любит своих детей, наделяя их своей частичкой магии и давая негласный выбор: использовать эту силу или забыть про неё. Не всем существам хватало сил для того, чтобы изучать и развивать магию, потому что это было действительно тяжело. Чистокровным изучать магию было проще, поскольку у них была намного более крепкая связь с природой, нежели у полукровных. Он оглядывает горизонт. Кажется, они почти на месте, поскольку вокруг их корабля начинает сгущаться туман. Эндрю будит остальных, чтобы они приготовились к возможному нападению. Проверив свои ножны, Эндрю кладёт руку на лунный кинжал, напитанный его магией и находящийся на поясе. Аарон, рядом с ним, напрягается, повторяя его движение. Рене внимательно всматривается в окружение, в скалы, следя за тем, чтобы они не врезались, и подавая на всякий случай Ники сигналы. На мгновение всё вокруг них замирает, когда туман почти полностью окутывает корабль, а затем что-то бьёт о корпус. Эндрю слегка пошатывается, но быстро возвращает равновесие, внимательно следя за водой, которую почти не видно из-за густого тумана. Шипение. Близко. Эндрю внимательно вслушивается своими удлинёнными ушами с чутким слухом в гнетущую тишину, почти чувствуя всем существом напряжение, исходящее от Аарона. — Мы не враги! — кричит заготовленную фразу Рене. — Мы пришли, чтобы заключить сделку. На секунду Эндрю кажется, что он видел огненные волосы сквозь туман. Существо царапает когтями корпус корабля, издавая скрежет, раздражающий его чуткий слух. — Почему я должен вам верить? — шипит существо, в очередной раз ударяясь о корабль. — Мы сбросим оружие при тебе, если ты согласишься выслушать нас, — отвечает Рене. Эндрю хочется хмыкнуть, но он сдерживает себя. Вдруг туман рассеивается, и корабль врезается в берег, немного забираясь на песок. Эндрю едва удерживается на ногах, подхватывая Аарона в последний момент, чтобы тот не ударился головой. Они все быстро приходят в себя, озираясь по сторонам. Их окружают десятки русалок, выглядящих кровожадно. А затем он замечает того, ради кого они вообще здесь. Принца. Его огненные волосы кажутся ярче на свету, ярко-голубые глаза слегка расширены, а зрачки змеиные, дикие. Его хвост напряжён, Эндрю замечает это по широко раскрывшимся плавникам на нём. Команда одновременно скидывает с себя оружие, которое находилось на виду, и поднимает руки в знак капитуляции. Эндрю немного забавляет вся эта игра, но он повторяет те же самые действия, не желая рисковать. — Кто вы такие? — спрашивает принц Абрам, оглядывая их подозрительным взглядом. Он всё ещё находится в боевой готовности. — Мы прибыли из королевства "Лис", — отвечает Рене. Заранее они решили, что сначала будет говорить ведьма, после чего в дело вступит Эндрю. — Что вам нужно? — нетерпеливо спрашивает русал, сверкая длинными клыками и хищно дёргая хвостом. Это лишь сильнее забавляет Эндрю, но он не позволяет издевательской усмешке появиться на его губах, сохраняя спокойное выражение лица. — Ваша помощь, принц Абрам. — В чём? — Вы же знаете, что идёт... — Я знаю о войне, и не собираюсь в ней участвовать. Если это всё, то убирайтесь отсюда, пока я не передумал, — шипит он. Эндрю наконец вступает в разговор: — Как насчёт небольшой платы за твою помощь? — подталкивает его эльф. — Что ты можешь предложить? — прищуривается русал. — Всё, что ты пожелаешь, — спокойно отвечает Эндрю. Частично это правда. Не то чтобы их королевство было богатым, но всё же некоторые возможности были. К тому же Миньярд не думал, что принц захочет что-то такое, что невозможно достать. — Свободу, — отвечает Абрам. Аарон приподнимает бровь, но Эндрю никак не реагирует, ожидая продолжения. — Я хочу освободиться от трона. О. "А это интересно", — думает Эндрю, невольно усмехаясь про себя. Значит, принц хочет освободиться от тяжести, которая давит на его плечи. Трус. — Хорошо, — отвечает он, и Аарон недоверчиво смотрит на него, молча спрашивая: "Как мы сможем дать ему это?" Но Эндрю игнорирует его. — Как я могу быть уверен в том, что ты не обманешь меня? — уточняет русал. Какой умный. — Мою тень. Возьми её, — почти приказывает Эндрю, на что Ники удивлённо охает. — А я возьму твою. Аарон, кажется, давится воздухом, а Рене пялиться на него во все глаза. — Договорились, — через пару секунд раздумий кивает Абрам, соглашаясь. Туман снова поднимается вокруг них, а затем вновь рассеивается, и тени обоих исчезают, а вода затихает, унося эту сделку с собой в глубину. Русалки зашипели, но принц успокоил их. — Ты можешь плыть за нами, — говорит Рене, слегка улыбаясь. Абрам кивает.

***

Оказалось немного тяжело вернуть корабль обратно на воду, но с помощью магии у них это выходит. Путь обратно занимает чуть быстрее двух дней, но кажется таким же долгим. Честно говоря, Эндрю ожидал, что всё пройдёт хуже. Он думал, что, возможно, им придётся сражаться, но всё обошлось. Тогда почему никто не возвращался обратно? Хм. Всё это время Эндрю провёл в своей каюте, размышляя и делая очередные заметки. Например, русалки выглядят не так, как их описывают. По крайней мере, королевской крови. Русалок описывают как мирных, добрых и глупых существ, но на деле они кровожадные хищники и порой бывают умнее людей и некоторых магических существ. Обычно это делается, чтобы не запугивать детей, но настоящие моряки знают, какие это чудовища. Иногда они бывают страшнее, чем большие орки. Эндрю не боялся ни Абрама, ни русалок. Дело было не в том, что он хотел повыпендриваться перед кем-то, а в том, что однажды сам убил русалку. Тогда Дрейк решил взять его, Аарона и Ники поплавать на своём корабле. Конечно, полукровка знал, что Дрейк надеялся просто оказаться в постели с близнецами, — чёрт, не стоит переводить мысли в это русло. Но что-то пошло не так, и они заплыли дальше, чем планировали, и на них напала настоящая русалка. Тогда Эндрю впервые использовал свою магию и спас братьев от чудовища. Если бы у него не получилось, он бы не успел, и их давно бы уже не было, да и его вместе с ними, но лучше не думать об этом. Оставить в дальнем углу подсознания. Конечно, из-за нечистой эльфийской крови Эндрю слабее, но его род сам по себе обладает сильной магией. Лунные эльфы — редкое явление. Может быть, именно поэтому Дрейк выбрал его? Но сейчас это было неважно. Это было в прошлом. Сейчас у них есть нерешенная проблема, и Эндрю очень надеется, что Кевин сейчас не заливает королевство слезами и алкоголем, а хоть что-то делает. Им нужно думать быстрее, быть на десять шагов впереди Рико, но эльф не сможет сделать это, пока принц находится в подвешенном состоянии. На самом деле, это немного забавно, но больше это раздражает. Кто же знал, что Дэй такой истеричка? Ах да, все. Он дал обещание защитить его, и пусть сейчас он не с ним, Эндрю знает, что тот в безопасности. В королевстве "Троянцев" довольно безопасно, и даже если Эндрю не доверяет Джереми Ноксу, он доверяет Бетси Добсон, которая предложила эту идею и заверила его, что всё будет в порядке, и тот может отправляться за русалкой, не беспокоясь о Кевине. Беспокойство. Эта формулировка не понравилась Эндрю, но он промолчал, не желая продолжать этот разговор. Эндрю схватил перо, желая отвлечься от мыслей, и прокрутил в голове образ принца Абрама и других русалок. Затем быстро зарисовал хвост, стараясь изобразить все детали плавников, чтобы позже выяснить, как они работают. У русалок королевской крови хвост имел большее количество плавников, чем у обычных. Например, у обычных русалок плавники были только на конце хвоста, а у принца были еще в двух местах: на бёдрах, чуть ниже, где кожа переходила в чешую, и на три дюйма выше, чем плавник на конце, располагаясь по бокам. Скорее всего, благодаря им повороты даются плавнее. Закончив свою небольшую зарисовку, Эндрю решает нарисовать полноценный хвост уже по возвращении в королевство, когда снова увидит Абрама, чтобы точно убедиться в некоторых деталях. Интересно, может ли принц попозировать ему на время? Эндрю отбросил и эту мысль подальше. Глупость. Эльф почувствовал усталость и решил, что наконец-то может позволить себе отдых после двух дней непрерывной работы. Это не было необходимо, далеко нет, но он не был уверен, что сможет сомкнуть и глаза, прежде чем снова вскочит с кровати. Это опасно. Эндрю должен быть начеку, чтобы убедиться, что его семье ничего не угрожает. Теперь, когда они плывут обратно в королевство, он чувствует себя немного спокойнее, пусть и не до конца. В этом нет ничего страшного, он уже почти привык к этому. В смысле, не спать по ночам, стоять на стороже, словно пёс. Может, если бы его попросили об этом, он бы только маниакально рассмеялся и отказал, потому что это действительно забавно. Забавно, что спустя столько времени некоторые до сих пор не поняли, что просить его о чем-то бесполезно, поскольку он чёртов Эндрю Миньярд, наверное, самый отбитый эльф во всём королевстве, по словам других. Не то чтобы его это волновало, ему абсолютно плевать на то, что про него думают другие. Он привык к этому. Привык, что с детства его считают странным и тыкают пальцами. Эндрю прикрывает глаза и мысленно досчитывает до 100, прокручивая в голове названия морских существ от А до Я, пока его подсознание не начинает проваливаться в сонную бездну, постепенно охватываемую очередным кошмаром. Может, всё было бы иначе.