Обещание Белки

За всё время их знакомства Эстер не приходилось сомневаться в надёжности Абаддона, особенно если это касалось начала приключений. В отличие от девочки, сон демону был не нужен, и она, всё же погрузившись в объятия дрёмы, услышала тот самый тихий звук, которым друг обыкновенно оповещал её о своем визите: он никогда не стучался, а, скорее скрёбся, как какой-нибудь дикий зверь, проходясь ногтями по косяку двери до тех пор, пока ему не открывали. В случае с Кэтрин или Беном это было бы бешеное царапанье выжившего из ума енота, но для Эстер Абаддон делал это практически деликатно – ясное дело, та открывала ему быстрее всех. – Мама точно спит? – зная, что он наверняка проверил, высунула наружу взъерошенную голову Эстер. – Как мёртвая, – это сравнение было лишено для Абаддона какой-либо окраски, однако же он выдержал паузу, убеждаясь, что это не обидел подругу, – Наверняка во сне полотенца пересчитывает или получает награду за лучший отель в городе. Скука. Аж посапывает. Ты готова? – Да, я даже полотенце взяла, чтобы, если что, обернуть эту книгу. Раз уж она старая, полагаю, нам это понадобится. Только вот что, Абаддон, – девочка умудрилась схватить его за рукав раньше, чем они вышли вон, – Я бы всё же не хотела её красть. Одно дело – наши шалости по отелю, но совсем другое – стырить оригинальное издание. Возможно, единственное в мире. – Довольно глупостей, – тон его был высокомерным, – Времена, когда книги были сосредоточены в монастырях, а простые люди не имели к ним доступа, уже канули в небытие. Раз они сами не желают делиться, возьмём то, что нам требуется, силой. Эстер медлила, и демон почувствовал, как в нём нарастает глухое раздражение: – Да что ещё? Ты думаешь, подобная книга приносит пользу, попросту покрываясь пылью в этом самом их хранилище? Нам она гораздо нужнее. – Ты прав, прав, – она почесала нос кончиком указательного пальца, но затем решительно вздёрнула голову, отыскивая взгляд друга, – Но всё же мы с тобой отсканируем страницы, а после её вернём. Договорились? – Если только эта штука не рассыплется по дороге от старости, – мрачно пошутил демон, за что девочка, уже следовавшая за ним перебежками, дабы как можно скорее добраться до подкопа под воротами, сделанными как раз на случай их ночных вылазок куда-либо, решительно замотала головой: – Лучше без этого! – Если она рассыплется, я имею в виду, когда мы всё доделаем, то с нас вообще взятки гладки, никаких доказательств, – пожал плечами демон, на что Эстер поморщилась: – Мне кажется, кто-то пересмотрел детективных сериалов. Но всё же да, ты прав. По пути к библиотеке Эстер ещё позёвывала, но сон её сошёл на нет, когда они, недолго повозившись с дверью, всё же оказались внутри. Их не встретил вой сигнализации, оно и понятно, библиотека не пользовалась бешеной популярностью, а потому никому и в голову не могло прийти, что кто-то среди ночи решит проведать книги. – Это должно быть где-то за стойкой, – проверив из дома информацию о спецхранилищах, Эстер уверенно повела Абаддона за собой и даже оторопела, встретившись взглядом с металлической дверью, достойной того, чтобы ею задраивать шлюзы на подлодках, – Ого, а всё и правда серьёзно. – Эстер, – удивительно, что именно Абаддон обратил на это внимание, но когда девочка повернулась, то почувствовала, что холод вцепляется в её внутренности. Прямо над дверью висела камера! Ещё бы шаг – и они попали в поле зрения! – Так, – остановив и друга, Эстер поискала взглядом хороший маршрут, – Ты можешь проверить, подключена ли она? – «Подключена»? – эхом переспросил он, на что руки девочки изобразили провода, разводя щепоти из пальцев, будто она вытягивала спагетти: – Да, хоть я и не вижу огонька записи, но, возможно, его здесь попросту нет. Провода должны идти через стену. Воткнутые в штекеры. Сможешь посмотреть? – Смогу, – несмотря на заточённость в теле человека, когда надо, Абаддон двигался с ловкостью кошки, и сейчас, оказавшись на месте, тихонечко зашуршал камерой, рассматривая её то так, то этак. – Она мёртвая, – наконец произнёс демон, быстро исправившись, – Я имею в виду... Ненастоящая. – Слава финансированию этого города, – не без облегчения выдохнула Эстер, разглядывая висячий замок и прикидывая, подойдут ли для него её отмычки, естественно, купленные в обход матери и теперь хранившиеся в одном из многочисленных тайных уголков отеля. Замок оказался сговорчивый, и, надавив на него пару раз, девочка добилась заветного щелчка. – Наконец-то, Z-209, – помнивший номер демон скользнул внутрь, пока его подруга, повесив замок обратно на створку двери, чуть заметно скорчилась. – Чего там у тебя? – недовольно прозвучало из глубин книжного лабиринта, на что Эстер воспрянула: – Наверное, съела что-то не то. Живот болит. – Не помню, чтобы раньше тебя это останавливало, – донеслось в ответ, и тут уже девочка нахмурилась: – И вовсе не останавливает! Иду! В отличие от той приветливой части, встречавшей немногочисленных книгочеев снаружи, здешние шкафы были гораздо суровее: металлические и стоявшие вплотную, они производили гнетущее впечатление. Между некоторыми даже Эстер с её небольшими габаритами нужно было передвигаться боком. А ещё здесь было очень холодно, наверное, тот самый температурный режим, о котором говорил тот чудной дядька, давший им наводку на спецхранилище. – Вот тут бы пара призраков выглядела просто идеально, – нервно хохотнула младшая Фрилинг, чувствуя мимолётный приступ клаустрофобии: неудивительно, мрак ночи и запретность их приключения только придавали ситуации атмосферности. Циферно-буквенные обозначения были едва видны, так что тут Эстер полностью доверилась Абаддону, поскольку сама могла их только нащупать. Почему-то здесь не хотелось зажигать света, казалось, что они забрались в некое святилище, и с минуты на минуту кто-то обязательно придёт по их головы. Однако же тишина не прерывалась ничем, кроме ленивых хлопков охлаждающей системы да попискиванием приборов, возможно, занятых слежкой за надлежащий влажностью. Эстер даже успела ощутить укол совести, говоривший о том, что, наверное, не стоило оставлять дверь нараспашку, уж очень она боялась, что та захлопнется, оставив искателей приключений в ловушке, но тут Абаддон затормозил у нужного стеллажа: – Нашёл! – Класс, это оно? – девочка проследила за тем, как друг, кряхтя, вытаскивает увесистый том, даже сейчас роняющий чешуйки кожи, словно опаршивевший пёс, и быстро подставила руки, дабы помочь удержать книгу, – Пролистни, это оно? – Оно, оно, я помню эти рисунки на полях, – Абаддон перевернул пару страниц, а затем, к удивлению Эстер, принюхался, – Что это за запах? – Не знаю, миндалём пахнет, наверное, от книги, – озадаченно отозвалась девочка, но взгляд демона устремился вниз, а глаза из голубых стали алыми: – Ты истекаешь. – Кого? – тупо переспросила она, чуть отстраняясь и разглядывая собственные джинсы, по которым вопреки всем законам мироздания расползалось тёмное пятно. Это что, кровь? Где она умудрилась порезаться? Как?.. До Эстер дошла не сразу, а когда дошло, лицо её изобразило подлинный шок вперемешку с ужасом: – О, нет, нет! Не может быть, нет! – Что тебя так пугает? Ты становишься женщиной, только и всего, – по-философски пожал плечами Абаддон, однако же безжалостная нога в кроссовке тут же прилетела по его лодыжке, заставив ойкнуть: – Не смотри! Быстро домой, пока я тут... Ничего не испачкала! Когда Эстер вешала замок на место, руки её ходили ходуном. Спать расхотелось окончательно, а пульсирующая боль только нарастала. Надо же было такому случиться именно сейчас! И что делать? Нет, им уже рассказывали о таком уроке биологии, но... Неужели Эстер была настолько наивна, что думала, будто этот процесс обойдёт её стороной? Он казался таким далёким, прямо как звёзды от Земли: ты их видишь, знаешь о них, но это всё не про тебя и не о тебе. И эта самоволка от организма ощущалась так... Обидно? Чёртов орган размером с коробок спичек! – Я не хочу, – проскулила она, когда они уже возвращались домой. Принялась прихрамывать, будто это могло изменить распределение крови по джинсам, но сейчас прохладный ветер ночи гулял по всему её телу, и от поначалу горячего пятна местами веяло холодом. – Если позволишь, многие маги былых времён дорого бы отдали за этот дар, поскольку менструальная кровь считалась выплеском чистого творчества, – с несвойственной ему деликатностью заговорил Абаддон, пока Эстер, отчаянно моргая, пыталась уговорить слёзы остаться под веками, а не стекать по щекам в приступе форменной истерики, – Да ещё и первая. Ценнейшая эссенция, как ни погляди. – Никак не надо глядеть! – в голосе её слышалось отчаяние зверька, попавшего в капкан, – Я не хочу это всё! Потом волосы начнут расти, грудь, у меня истерики начнутся, а ещё я стану на мальчиков заглядываться – фу такой быть! – Но зато, – усмешка Абаддона была кривой, – Ты не живёшь в те времена, откуда родом сосуд моего носителя. Там бы ты каждый месяц пробиралась бы на реку и стирала в холодной воде окровавленные тряпки, боясь осуждения общины, а вскоре бы вышла замуж и начала рожать детей, штук восемь, дабы победоносно умереть на девятом. Такой расклад тебе нравится больше? – Мне ничего не нравится, болит всё, – Эстер остановилась, и Абаддону ничего не оставалось, как, понадёжней перехватив книгу, подойти поближе и пусть и неловко, но похлопать её по плечу: – Да в самом деле, Белка. Не ты первая, не ты последняя. Мне правда жаль, но это ведь... Всего лишь неудобства. Думаешь, у моего сосуда нет никаких ограничений? Он постоянно требует еды, и пусть от сна я его и отучил, но отдых всё равно необходим. Регенерация? Руку оторвали – так нужно скотчем для коробок примотать, а потом ещё ждать, пока прирастёт. А тебе достаточно будет... – эта часть жизни была для Абаддона тёмным лесом, а потому он мимолётно задумался, – Постелить чистую тряпицу, а потом дождаться, пока это всё… пройдёт. Давай, чем быстрее дойдём до дома, тем быстрее ты получишь помощь. И вообще, мы же книгу добыли, миссия выполнена! – Да… Понимаю, – признательная от упоминания её давно придуманного прозвища, Эстер с шумом втянула воздух через начавший закладывать от истерики нос, а затем выдавила из себя улыбку, – Думаешь, нормально будет разбудить маму? Она же сейчас запаникует. – Кэтрин справится, в конце концов, она мать, – резонно заметил демон, когда они уже пролезали обратно на территорию отеля, – Давай, топай, только придётся ещё объяснить, почему перепачканы именно джинсы, а не ночная рубашка. – Ну... – трагично вздохнула Эстер, – Скажу, что кое-куда собиралась, но жизнь внесла свои коррективы… Ты спрячешь книгу получше? – Да, – улыбка Абаддона стала хитрой, поскольку он вспомнил все переплетения вентиляции, где Кэтрин не могла его достать при всём желании, – Занимайся решением своих женских проблем, а я дождусь. – Абаддон, – уже на крыльце окликнула его девочка. – Ну что ещё? – Спасибо... За поддержку, – румянец растёкся аж до самых кончиков ушей, но младшая из Фрилингов всё же смогла произнести эту фразу. – Как я уже сказал, дела обычное, не о чем волноваться, – двинул плечом демон, пропуская её вперёд, и, уже устроившись в одном из своих укромных уголков с книгой, услышал переполох в исполнении Кэтрин: та действительно начисто забыла о том, что дочь в очередной раз собиралась куда-то средь ночи, и теперь, непривычно воркуя, рассказывала девочке о правилах личной гигиены. У самого же Абаддона были дела поинтереснее: он листал Codex Ossium, написанный на чистейшей латыни, поглядывая на изображения, сулившие ему... Что? Надежду? Или же всё же самое настоящее освобождение?