Обещание Белки

В обязанности Кэтрин не входило воспитание демонов, если уж на то пошло, она не знала даже азов этого занятия, однако же, когда Абаддон в очередной раз тащил что-то в дом, а она это замечала, то у хозяйки отеля, словно у спецназовца, срабатывал план-перехват. – Никаких костей! – она буквально в последний момент наступила на решётку вентиляции, не дав Абаддону просочиться туда с очередной находкой, которая при жизни была мелким зверьком вроде крысы, сейчас же от животного остались клочки меха, сухожилия и да, любимые демоном кости. – С дороги, смертная, ты не понимаешь всей важности этих предметов! – это не прокатывало ни в первый, ни во второй, ни в последующие разы, но Абаддон свято верил, что если тупому созданию внушать что-либо денно и нощно, то оно, в конце концов, преисполнится и не будет рисковать бессмертием своей души, и наконец-то даст ему дорогу. Увы, пока это не работало. – Эстер, – взяв тушку паренька за худые плечи и повернув ту на 180° по направлению к двери, окликнула младшую дочь хозяйка отеля, – Займи Абаддона чем-нибудь, а то он опять решил притащить очередную падаль, на запах которой начнут жаловаться в гости! – Иду, уже иду! – младшая из Фрилингов едва ли не вприпрыжку выбежала из собственной комнаты. Абаддон, занятый демонстрацией своего исключительного презрения по отношению к её матери, однако же заметил, что на пальце у девчонки мелькнуло нечто очень похожее на маленький металлический шлем. – Это что? – заметив, что блестящая вещь исчезла в кармане, переспросил демон, пока девочка, уже успевшая открыть дверь и выпроводить его наружу, замешкалась: – Напёрсток. Я всё-таки поглядела в Интернете, как сделать такое одеяло, как было в твоём… В твоей версии реальности. Ну и вот надела, чтобы не уколоться иглой, я не так часто шью. – Люди нежные пошли, – он указал на клубок в скрюченных пальцах, однако же Эстер лишь вздохнула: – Ты ведь знаешь, что мама тебя за это взгреет. Отнеси его в укромный уголок, дай разложиться, когда вонять перестанет, тогда и протащить будет можно. Сам же нарываешься. – Я гордый демон, делаю что хочу, – повёл носом Абаддон, но тут, вспомнив об их полночном разговоре, решил всё же последовать совету и, устроив переплетение биоматериала под кустом, снова обернулся к Эстер, – Нам бы не худо начать твоё обучение. Ночью я изучил библиотеку отеля и не нашёл ничего хоть сколько-нибудь подходящего, кроме тех книг, что ты уже использовала, дабы учиться азам чёрной магии. – А я молодец, подсуетилась, – она приосанилась, боевито улыбаясь, а затем просияла, – Значит, нам понадобится больше книг. Вот увидишь, мама сейчас придёт в полный восторг, что я не дурака валяю, а собралась в выходные в библиотеку! Всё было так, как предсказала Эстер, с той лишь разницей, что лицо Кэтрин Фрилинг приняло скептическое выражение, едва она услышала, что они ищут нечто, необходимое Абаддону. – Ну мам, – Эстер, как и все дети, умела тянуть жалостливые ноты при необходимости, – А вдруг я потом стану этим… Не знаю… Историком? Это же всё так интересно! К тому же, мои знания не раз пригождались и для самого отеля, разве не так? Никогда не знаешь, что и для чего пригодится! – Хорошо, но у меня будет условие, – указательный палец Кэтрин поднялся вверх, а это значило, что перечить будет себе дороже, – Я скину тебе список книг, подходящих для твоего возраста, и, что бы ты там ещё не взяла для ваших с Абаддоном шалостей, захватишь ещё и их. А потом прочитаешь и перескажешь мне. – Но мам! – Никаких «мам», или никуда не идёте, – руки матери семейства сложились в замок на груди, и тут хочешь не хочешь, но пришлось идти на компромисс. – Как-то ты жёстко за неё взялась, – заметил Натан, когда дверь за детьми закрылась, от чего Кэтрин выдохнула, краем глаза глядя на брата: – Она без пяти минут подросток, и если с Беном мне было относительно легко, то Эстер… Ты и сам знаешь, какая она. – Ой, да брось, – Натан довольно отработанным жестом положил руку ей на плечо, хотя и знал, что сестра не почувствует этого прикосновения, – Этот возраст нужен для того, чтобы влипать во всякие авантюры. Зато потом будет неповадно. – Ну да, ну да, пожалуй, нам в этом плане будет достаточно тебя, купившего вот это, – ладонь Кэтрин обвела помещение, а затем её глаза снова пересеклись с глазами сиблинга, – Смею заметить, что ты на тот момент был весьма взрослым. – Так и правильно, – даже всплеснул руками Натан, – Как раз потому, что наша мама держала нас в ежовых рукавицах! – Во всяком случае, отвлекла их от этих костей, – Кэтрин мимолетно содрогнулась, вспомнив невразумительный клубок в руках Абаддона, а затем вновь отправилась по делам, не терпящим отлагательств. – А почему ты вообще любишь кости? – поинтересовалась Эстер, когда они, отыскав читательский билет девочки, направлялись в центральную библиотеку Мидвича. Губы Абаддона незамедлительно сложились в коварную улыбку: – Покойный отец этого сосуда кости терпеть не мог, так что, можно сказать, я собираю их ему назло. – Как-то странно для священника, они же… Ну это, всю жизнь живут возле кладбища, да и вообще довольно близки к смерти. Чем ему так не понравились кости? – А, – бледная пятерня залезла в смольно-чёрные волосы, пытаясь выскрести наружу то, что было спрятано в глубине памяти, – Насколько я помню, ему особенно насолил трактат, написанный монахом-отступником, отец аж слюной брызгал, но никак не мог распорядиться той книгой, поскольку она была в единственном экземпляре, и уничтожить её означало плюнуть в душу самой церкви. – Трактат? – не отставала Эстер, в глазах её загорелся огонёк интереса, – А ты сам его видел? Я вот даже не могу представить, что это за трактат, связанный с костями. – Конечно видел, правда, потом меня поколотили так, что я спал на животе неделю. Это была здоровенная такая книга в кожаной обложке, а ещё там было теснённое название из кусочков костей, образующих два слова… – он даже поморщился, не так-то легко вспомнить события такой давности, да ещё и это треклятое тело пыталось вытеснить их прочь, поскольку получило ещё тогда по самое не могу. – На, – подобрав ветку, Эстер остановилась у песка, где можно было вспомнить то самое название. Некоторое время они стояли, пока Абаддон восстанавливал воспоминания, образ за образом, буква за буквой, и наконец оно предстало во всей красе. – Codex Ossium. А мне нравится, как это звучит, – заметила Эстер, на что Абаддон усмехнулся: – Вот я недалёкий. Книга Костей называется буквально «Книга Костей». Только на латыни. Кстати, возьмём на заметку выучить тебя ей и ивриту. Я владею обоими языками в совершенстве. – Да, договорились, сойдёт за иностранный, – Эстер ненадолго засунула руки в карманы, а затем посмотрела в сторону библиотеки, – Правда, я чую, чтобы добыть такое, нам понадобится не меньше чем чудо. – Codex Ossium? – милейшего вида старушенция, занятая выдачей книг, оглядела двух смотрящих на неё детей и усмехнулась, – Это что же, в ваших этих интернетах было про неё написано? Если да, то я удивлена. – Так можно её посмотреть? – Эстер твёрдо усвоила, что если требовать с наскока, с блеском в глазах, это очень часто работает. Но, видимо, не в этот раз. – Милая, тебе незачем читать такие серьёзные труды, – глаза за толстыми стёклами очков ласково прищурились, – У нас есть полки, подходящие для твоего возраста, даже о романтике и всяком таком. Бери любую! – Бр, гадость, – Эстер поёжилась, – Хочу этот самый Кодекс. И ещё кое-что из списка мамы. Вот. – Хороший список, – чуть увеличив изображение на экране смартфона, кивнула библиотекарь, – Это я тебе соберу. – Но можно на Кодекс посмотреть, хоть одним глазком? – не переставая клянчила Эстер, и тут уже из-за столов раздалось пара шиканий, поскольку она явно говорила громче, чем принято в библиотеке. – Увы, – хранительница фолиантов оказалась непробиваемой, – Но вы, совсем как библиотекари прошлых эпох, можете сами найти её каталожную карточку. Будет вам этот… Как это теперь называется? А. Квест. – Ничего не даст, ещё и копаться в этом самим поручила, – брови Эстер, поначалу нахмуренные, взлетели вверх, буквально поднимаясь следом за головой, ведь картотека оказалась пережитком эпохи, массивным хранилищем из тёмного дерева, содержавшем не менее тысячи карточек из плотной бумаги, – А как искать-то? По названию? Но они тут вроде английские, а не латинские. – По автору, – Абаддон задумался, разглядывая безмолвные ящики, не богатые на подсказки, – Хм. Как же отец говорил… «Будь проклят этот норвежский»? Да, вроде бы Норвежский. – Такая фамилия? – недоверчиво покосилась на друга Эмбер, но снова обращаться к библиотекарю было выше её достоинства, так что девочка, отодвинув соответствующий ящик, принялась копаться в пыльных обрезах картона. – Нор… Вот, вроде бы, действительно есть! Норвежский, Теодорик. Codex Ossium. Да, мы его нашли! 1654-й год, вау, ну точно оно! – Поздравляю, квест был успешен, – уже обросшая стопкой детской литературы, кивнула им библиотекарь, однако Абаддон замахал руками, дабы Эстер не очень громко радовалась, и обратился к девочке полушёпотом: – Что ещё там написано? – Аэм… Спецхран. Z–209, – послушно озвучила Эстер, оглядываясь, – Это где? – Спецхран означает «спецхранилище», – должно быть, озадаченный таким интересом со стороны молодого поколения, оторвался от книги один из горожан, делавший выписки по ходу чтения: высокий и худой, обросший, явно занятый исключительно умственным трудом, – К спецхранилищу имеют доступ только сотрудники библиотеки и иногда учёные, там сохраняются необходимые температура и влажность, должно быть, вы заинтересовались чем-то воистину старинным. Но ничего, сейчас эра цифровизации, рано или поздно оцифруют и то, что вы хотите, и можно будет найти в интернете.. – О, ну ты загнул, Пол, – отозвалась из-за стойки библиотекарша, – Это у тебя, что ли, столько денег, чтобы купить нам для этого оборудование, и у тебя же, полагаю, найдётся команда молодцов, которые будут бережно сканировать страницу за страницей, а потом ещё и... – Да всё, Мэри, всё, – сухопарый субъект снова уткнулся в страницу, явно недовольный, что его полёт мысли прервали столь бесцеремонно, тогда как Эстер издала полный негодования вздох, снова глядя на друга: – И что нам делать? Я, конечно, могу умолять её на коленях, но едва ли это поможет. Губы Абаддона снова растянулись в усмешке, а водянисто-голубые глаза встретились с карими: – В былые времена люди умирали за знания. Так неужели же мы отступим? На лице девочки отразилось понимание, однако она оставалась серьёзной: – Угроза весьма ощутимая, если мама узнает – она меня точно прибьёт. – Тогда, – проявив несвойственную ему галантность, Абаддон всё же помог Эстер сгрузить книги в рюкзак и даже застегнуть молнию, – Вернёмся сюда очень и очень поздно. Готовься, ночью я тебя распихаю.