Код Прайм R1: Shattered Glass

Квартира Каллен была относительно небольшой: объединенная гостиная, которая делила пространство с кухней, за исключением дивана и телевизора, расположенных в гостиной, всего две скромные спальни, две небольшие ванные комнаты и небольшая гардеробная. Но, несмотря на скромные размеры, это было по-прежнему очень уютное и гостеприимное место, где Лелуш и Нанналли временно остановились, пока продолжалось расследование в Академии Эшфорд. Нанналли спала на удобном диване в гостиной, Лелуш спал в кровати Каллен, а рыжеволосая девушка, в свою очередь, достала свой старый спальный мешок и скромно устроилась на полу. Лелуш поначалу был обеспокоен тем, что они навязываются Каллен и ее матери, и чувствовал себя неловко, но девушка настойчиво уверяла его, что все в порядке, и что они рады им помочь. Миссис Кодзуки сразу же привязалась к нему и была рядом каждый раз, когда ему нужна была поддержка. Нанналли, конечно, была бесконечно благодарна Каллен и ее матери за их великодушие и за то, что они позволили им остаться у них. — Раньше Наото часто брал меня с Оги в поход в лес. Это было здорово. — делилась воспоминаниями Каллен с Лелушем после того, как миссис Кодзуки приготовила им и Нанналли ароматный травяной чай. — Кемпинг? Ты имеешь в виду поход с ночевкой на природе? — уточнил он, нахмурив брови. — Да, ты знаешь, это когда ты уходишь в лес на несколько дней и проводишь там пару ночей под открытым небом, вдали от цивилизации. — пояснила Каллен, улыбнувшись. — Ты никогда не делал ничего подобного? Тебе никогда не доводилось ходить в поход? — Нет, но несколько раз, я со старшей сестрой спал в саду вместе с нашей матерью под открытым небом. Это считается? — с сомнением спросил Лелуш. — Не совсем, особенно, если ты находишься всего в паре метров от дома. — с легкой улыбкой ответила Каллен, закатив глаза. — И что же вы делали, когда ходили в поход? — поинтересовался Лелуш. — Мы ходили в горы, плавали в чистых реках и озерах, ловили рыбу и собирали ягоды. — начала перечислять Каллен. — Вечерами мы устраивали посиделки у костра, рассказывали страшные истории и жарили маршмеллоу, а ночью спали в палатках. Это было незабываемое время, и я всегда с нетерпением ждала следующей возможности сбежать из города. — Звучит действительно весело и интересно. Я бы тоже хотел когда-нибудь попробовать что-нибудь подобное. — ответил он, с любопытством. Нанналли, искренне радуясь за брата, не могла удержаться от тихой улыбки, наблюдая за тем, как хорошо Лелуш ладит с Каллен. Ей было особенно приятно видеть, что Каллен может быть собой рядом с Лелушем, не надевая маску фальшивой и болезненной девушки, которую, как она знала, ненавидела всем сердцем. Однако внезапно что-то с грохотом упало на пол, заставив троих вздрогнуть от неожиданности. — Что сейчас произошло? Что это был за звук? — встревоженно спросил Лелуш, оглядываясь по сторонам. Оказалось, что это мать Каллен случайно уронила на пол керамический чайник, который с громким звоном разлетелся на мелкие осколки. — О боже… П-простите меня… Я такая неуклюжая. — заикаясь, произнесла миссис Кодзуки, смущенно покраснев. — Мама, с тобой все в порядке? Ты не поранилась? — Каллен, мгновенно встревожившись, вскочила на ноги и поспешила помочь матери подняться. — Да, все в порядке… Просто чайник выскользнул из рук. Не стоит беспокоиться. — ответила миссис Кодзуки, стараясь казаться спокойной. — Дайте, я все уберу. Не стоит беспокоиться. — Нанналли, проявив чуткость и заботу, тут же взяла в руки веник и совок. — О, тебе вовсе не обязательно это делать… Я и сама могу… — попыталась слегка возразить госпожа Кодзуки, чувствуя себя неловко. — Все в порядке. Не беспокойтесь об этом. Я с удовольствием помогу. — с улыбкой сказала Нанналли, начиная подметать осколки разбитого чайника. Каллен, заметив, что Нанналли всячески старается помочь, оценила ее заботу. — Мама, может, тебе стоит пойти и немного отдохнуть? Тебе сейчас не помешает немного расслабиться. — предложила она, ласково глядя на свою мать. — Хорошо. Пожалуй, ты права. — кивнула миссис Кодзуки, соглашаясь с ее предложением. Каллен осторожно помогла ей дойти до комнаты и улечься в кровать. — С твоей матерью все в порядке, Каллен? Ей нужна помощь? — с тревогой спросил Лелуш, как только Нанналли закончила уборку и убрала все осколки. — С ней все будет в порядке. Просто ей нужно немного отдохнуть. Спасибо, что беспокоишься. — ответила Каллен, закрывая дверь в комнату матери. Затем она повернулась к нему и тихо произнесла: — Лелуш, мне нужно кое-что тебе рассказать. Это очень личное, и я бы предпочла, чтобы ты никому об этом не говорил. Ты можешь пообещать мне это? — Я обещаю, но что случилось? В чем дело? — с нарастающим беспокойством спросил слепой мальчик, хотя Нанналли, слегка вздрогнула, прекрасно понимая, что сейчас собирается рассказать Каллен. — После трагической смерти Наото я… не была лучшей дочерью для своей матери. Я причинила ей много боли и страданий. — с горечью призналась Каллен. — Из-за меня, потери Наото, и… других обстоятельств, о которых я пока не готова говорить… моя мама пристрастилась к Рефрену. Она пыталась убежать от реальности. — Лелуш, услышав это, слегка ахнул, так как был наслышан об этом опасном препарате и о том, на что он способен. — К счастью, мы смогли избавить ее от этой ужасной зависимости, но ей все еще требуется некоторое время, чтобы полностью восстановиться. — Мы? Кто мы? — с недоумением спросил Лелуш. — Я, Нанналли и еще несколько наших близких друзей. Они очень помогли нам в то трудное время. — ответила Каллен, стараясь не вдаваться в подробности. — Нана? — Лелуш с удивлением спросил свою старшую сестру. — Ты помогла миссис Кодзуки? — Ситуация была… крайне сложной, Лелуш. — попыталась объяснить Нанналли, стараясь избегать подробностей. — Но мы смогли положить этому конец, прежде чем ситуация вышла из-под контроля. Все теперь в прошлом. — Помнишь, я рассказывала тебе о том, как мы с твоей сестрой познакомились с некоторыми особенными людьми, которые помогли нам взглянуть на многие вещи с совершенно другой точки зрения? — напомнила Каллен, глядя на него с теплотой. — Ну, они сыграли немаловажную роль и в этом деле. Они помогли нам справиться с зависимостью моей матери и вернуть ее к нормальной жизни. — На самом деле, я давно планировала познакомить тебя с этими замечательными людьми, Лелуш. Я хотела, чтобы ты тоже с ними подружился. — объяснила Нанналли, глядя на брата с любовью. — Но после твоего похищения и последующего начала расследования в Академии Эшфорд я решила отложить эту встречу на некоторое время, чтобы дать всем немного остыть и прийти в себя после пережитого шока. — О, я понимаю… Это вполне разумно. — кивнул он, осознав всю серьезность ситуации. — Что ж, я полностью доверяю тебе, сестренка. И как бы сильно мне сейчас ни хотелось встретиться с твоими новыми друзьями, если ты думаешь, что мне следует подождать, то я обязательно подожду. — пообещал Лелуш, стараясь быть понимающим. — Какой терпеливый ребенок, ты сам это знаешь, да? — с широкой улыбкой поддразнила его Каллен, на что Лелуш шутливо высунул язык в ответ. Хотя сама Нанналли обычно отличалась невероятным терпением и рассудительностью, инцидент с Мао заставил ее понять, что Академия Эшфорд больше не является безопасным местом ни для нее, ни для Лелуша. Если Мао так легко удалось проникнуть туда оставаясь незамеченным, то автоботы, с их передовыми технологиями и шпионскими возможностями, тоже с легкостью смогут это сделать. Нанналли пока не могла раскрыть своему брату правду о своей тайной личности, а также о войне между автоботами и десептиконами. Она знала, что ей нужно действовать крайне осторожно и продуманно, чтобы случайно не раскрыть свою личность врагу, что, в свою очередь, могло бы поставить под угрозу не только жизнь Корнелии и Юфемии, но и безопасность ее друзей в Эшфорде. Итак, на данный момент встречу Лелуша с Мегатроном, к огромному сожалению Нанналли, придется отложить на неопределенный срок. Но это лишь разжигало ее желание, чтобы ее брат как можно скорее познакомился с тем образом отца, который она увидела в Мегатроне, в гораздо лучшем отце, чем их биологический, Чарльз Зи Британия.

***

Квартира Сесиль

— Вот, только сегодня испекла. — с улыбкой произнесла девушка, бережно ставя на стол тарелку с ароматной выпечкой. — Это совершенно новый рецепт. Надеюсь, тебе понравится. Я очень старалась. — Спасибо. Это очень мило с твоей стороны. — слегка смущенно ответил Сузаку, сидя за столом в уютной квартире Сесиль. Он взял кусочек пирога и осторожно попробовал его. Его глаза слегка расширились от удовольствия, и, проглотив кусочек, он произнес: — Это… Потрясающе! Великолепный пирог! — Правда? Тебе действительно нравится? — с надеждой и довольной улыбкой спросила девушка, радуясь его похвале и садясь напротив. — Ты же не говоришь это из вежливости, чтобы меня не обидеть? — в шутку поинтересовалась она. — Нет, я говорю совершенно искренне. Это действительно очень вкусно. — искренне ответил Сузаку, видя, как щеки Сесиль слегка покраснели от его похвалы. — У тебя определенно есть талант к кулинарии. Ты прирожденный повар. Когда тебя окончательно достанет Ллойд, можешь смело открывать свою собственную пекарню. Уверен, у тебя будет много клиентов. — в шутку предложил он. — Только если ты пойдешь со мной и будешь моим главным дегустатор. — также в шутку ответила девушка, глядя на него с мягкой и нежной улыбкой. Сузаку слегка покраснел, смутившись от ее искренней улыбки. Это был первый раз, когда он оказался в квартире Сесиль. Раньше он только провожал ее до дома после работы, хотя она, неоднократно, приглашала его выпить кофе или чай, но Сузаку всегда вежливо отказывался, не желая, чтобы любопытные соседи узнали, что девушка встречается с одиннадцатым, что могло создать ей проблемы. Но пока проводилось тщательное расследование инцидента в Эшфорде, ему совершенно нечем было заняться. Он оставался в Камелоте, где тренировался с Ланселотом, оттачивая свои навыки пилотирования. Однако Ллойд решил отпустить всех пораньше, а Джаза вызвали на срочную миссию автоботов, и поэтому, провожая девушку до дома, Сесиль предложила ему подняться к ней в квартиру и попробовать ее свежую выпечку. Поначалу Сузаку хотел, как всегда, вежливо отказаться, но девушка смогла его переубедить, напомнив, что ей совершенно плевать на мнение других британцев и что ей просто хочется пригласить близкого человека к себе и разделить с ним свой уют. В итоге он сдался и согласился. Квартира оказалась удивительно уютной и сразу выдавала, что здесь живет девушка. Повсюду были развешаны картины с живописными пейзажами разных стран и фотографии ее коллег из дивизии Камелот, запечатлевшие их в разные моменты жизни. Даже фотография Джаза скромно висела на стене, хотя, как с юмором рассказывала девушка, он сначала упорно не хотел фотографироваться, но позже все-таки сдался под натиском ее женского обаяния и уговоров. В итоге Сузаку нисколько не пожалел, что согласился на ее предложение. Они уютно устроились на диване и начали рассказывать друг другу истории из своего прошлого, стараясь узнать друг друга лучше. Сузаку рассказывал о своих друзьях в Эшфорде, с которыми он пережил немало приключений, а Сесиль, в свою очередь, рассказывала о своей учебе и знакомстве с тремя великими учеными, сыгравшими важную роль в ее жизни: ее эксцентричным боссом Ллойдом Асплундом, его давним соперником Ракшатой Чаулой и их общим другом Клэйем Фермином.

***

На следующий день – Немезида

Шоквейв и Триптикон в настоящее время находились в лаборатории "Немезиды", увлеченно работая над созданием Синтетического Энергона. Хотя формула оставалась неполной из-за того, что Брейкдаун, к огромному сожалению, больше не имел доступа к данным, полученным из злополучного Цилиндра, наличие надежного и мощного источника топлива было более чем важно для дела десептиконов и Серых Рыцарей. — Хм, на удивление стабильно. Результаты более чем обнадеживающие. — пробормотал Шоквейв, внимательно рассматривая образец под мощным микроскопом. — Я также не обнаружил никаких серьезных нарушений в энергетических структурах и показателях. — подтвердил Триптикон, проанализировав данные с помощью сложного оборудования. — Возможно, это действительно подходящая партия и мы на верном пути. — Шоквейв, Триптикон. — раздался голос. Ширли, поднявшись на небольшой подиум, находилась над лабораторным столом, за которым увлеченно работали ученые. — Это и есть тот самый Синтетический Энергон, над которым вы сейчас работаете? — с любопытством спросила она. — О, да, это действительно так. Мы в процессе создания его прототипа. — подтвердил Триптикон, кивнув головой. — Даже если полная формула утеряна, это вовсе не означает, что мы должны полностью отказаться от этой многообещающей идеи. У нас есть все шансы добиться успеха. — Я могу вам помочь? — с энтузиазмом спросила Ширли, готовая внести свой вклад в общее дело. — Ширли, хотя я и ценю твое искреннее желание помочь, я, к сожалению, не вижу, чтобы ты могла внести какой-либо вклад в данный процесс. Это достаточно сложная работа, которая требует специальных знаний и навыков, которыми ты, к сожалению, не обладаешь. — сухо констатировал Шоквейв. Однако, заметив ее слегка опечаленное выражение лица, он решил добавить еще кое-что, чтобы хоть немного ее подбодрить. — Тем не менее, если тебе интересно, ты можешь остаться и понаблюдать за тем, как мы будем тестировать образец. Эти слова, казалось, немного подняли Ширли настроение, и на ее лице появилась робкая улыбка. Хотя она прекрасно понимала, что ей далеко до ученых, и что ее знания в этой области весьма поверхностны, она, тем не менее, чувствовала себя в некоторой степени причастной к этому важному проекту, учитывая, что именно ее неосторожные действия, в конечном счете, позволили десептиконам и Серым Рыцарям завладеть ценной формулой. Но, конечно, она не собиралась хвастаться этим достижением, учитывая тот факт, что ее действия также привели к почти полной потере Брейкдауна. Хотя она старалась не зацикливаться на своих прошлых ошибках, поскольку, в конце концов, все закончилось хорошо, она извлекла из них ценный урок и теперь стремилась помогать своим друзьям всем, чем могла, но при этом старалась не делать ничего безрассудного и необдуманного. Шоквейв, с помощью сложного оборудования, наполнил небольшую мензурку порцией густой зеленой жидкости, известной как Синтетический Энергон, и ввел ее в испытательный двигатель. — Приступаем к первому испытанию формулы номер семь. — объявил Шоквейв, глядя на приборы контроля. Шоквейв, Триптикон и Ширли, затаив дыхание, с напряженным вниманием уставились на двигатель. Поначалу казалось, что ничего не происходит и все их усилия напрасны. Однако, спустя несколько томительных секунд, двигатель внезапно ожил, издавая ровный и уверенный гул. — Первый прогон формулы номер семь успешно завершен! — торжественно провозгласил Триптикон, глядя на Шоквейва с легкой усмешкой. — Это действительно работает?! У вас получилось! — взволнованно воскликнула Ширли, не скрывая своего восторга. — Мы должны немедленно сообщить об этом Нане и Мегатрону! Они будут очень рады услышать эти новости! — Не стоит торопиться с выводами. Преждевременная радость ни к чему хорошему не приводит. — оборвал ее ликование Шоквейв, стараясь говорить как можно более спокойно и рассудительно. — Данная версия формулы все еще требует проведения дальнейших, более тщательных испытаний, прежде чем мы сможем всерьез задуматься о возможности ее использования в качестве топлива, для производства новых боеприпасов или даже для оказания медицинской помощи. Что, безусловно, весьма прискорбно, учитывая, что наши собственные запасы Энергона в настоящее время находятся на рекордно низком уровне, и мы остро нуждаемся в надежном источнике энергии. — Но я думала, что Киото, помогает вам с Энергоном. Разве это не так? — с недоумением спросила Ширли, нахмурив брови. — Все далеко не так просто, как тебе кажется, Ширли. — пояснил Триптикон. — Киото – двойной агент, глубоко внедренный в британское правительство. Ему приходится постоянно балансировать на грани и проявлять невероятную осторожность, чтобы не раскрыть свою истинную личность и не подвергнуть себя разоблачению! Каждое его действие должно быть тщательно спланировано и просчитано, иначе это может привести к катастрофическим последствиям. — И тот факт, что наши воины, как десептиконы, так и Серые Рыцари, в ходе ожесточенных сражений очень быстро сжигают и истощают наши и без того скудные запасы Энергона, определенно не делает ситуацию лучше. — с горечью добавил Шоквейв. — Тем временем, объединенные силы автоботов и Британии значительно превосходят нас по численности, и, что еще хуже, они постоянно изматывают нас своими непрерывными атаками, постепенно перемалывая и ослабляя наши силы. К сожалению, на вашей планете действительно предостаточно природного Энергона, и Прайм, умело используя влияние Британии, похоже, очень глубоко запустил свои руки практически во все крупные месторождения Земли, не позволяя нам добраться до них. — Однако, к счастью, еще не все потеряно, и надежда все еще жива. — тут же поспешил добавить Триптикон, стараясь подбодрить Ширли и вернуть ей хорошее настроение. — Благодаря тебе, Ширли, благодаря твоей смелости и решительности, мы сейчас как никогда близки к разработке собственного эффективного синтетического топлива, которое сможет уравнять наши шансы в противостоянии с врагом и переломить ход войны в нашу пользу. Не стоит недооценивать свой вклад в общее дело. Однако в этот момент в лаборатории внезапно прозвучал громкий сигнал тревоги, прервав их разговор и мгновенно привлекая всеобщее внимание. Шоквейв, отреагировав мгновенно, осторожно схватил Ширли, прежде чем быстро перейти в режим кибертронского автомобиля и на большой скорости помчаться к мостику, стараясь не терять ни секунды. К тому времени, как ученый-десептикон прибыл на мостик, он бережно выпустил Ширли, а затем мгновенно трансформировался, чтобы увидеть, что Мегатрон, Маска, Саундвейв, Старскрим, Каллен, Эйрахнида, Нокаут, Эрина, Брейкдаун, Слипстрим, голограмма Триптикона и другие Серые Рыцари, включая Оги и Тамаки, уже собрались здесь, обсуждая что-то крайне важное. — Судя по всему, мы зафиксировали всплеск активности и передвижения энергетических сигнатур в указанном районе. — сообщил Старскрим, указывая на мерцающую карту на главном экране. — Похоже, кто-то куда-то спешит. Тамаки, услышав это, болезненно застонал, закатив глаза. — Опять?! Серьезно?! Это уже пятый раз за эту проклятую неделю! Когда же это все закончится? Мегатрон, внимательно изучив координаты, отображенные на главном экране мостика, нахмурил брови. — Судя по их странной и хаотичной активности, можно с уверенностью предположить, что автоботы в отчаянии пытаются обнаружить новые месторождения Энергона для разработки. Они отчаянно нуждаются в новых источниках энергии. — Я думал, что у них и так всего предостаточно, поскольку они полностью контролируют Британию и ее ресурсы. — с недоумением предположил Оги, почесывая подбородок. — Учитывая нашу возросшую активность против них, не говоря уже о растущем сопротивлении не только в Зоне 11, но и в других регионах по всему миру, у врага, похоже, хватает проблем и забот. Они отчаянно пытаются справиться с ситуацией. — задумчиво произнесла Маска, глядя на мерцающую карту. Однако, заметив самодовольные ухмылки на лицах своих товарищей, особенно у Тамаки, Слипстрим, Нокаута и многих других Серых Рыцарей, она поспешила добавить, прежде чем их безосновательные надежды взлетели до небес. — Однако, это также означает, что наши собственные запасы Энергона неумолимо тают и стремительно истощаются. К сожалению, у нас его даже меньше, чем у них, поэтому нам нужно действовать как можно быстрее и эффективнее. — Итак, мы отправляемся на перехват? — с энтузиазмом спросил Нокаут, предвкушая предстоящее сражение. — Верно. Мы не можем позволить автоботам заполучить новые источники энергии. Это неприемлемо, — твердо ответил Мегатрон. — Десептиконы, Серые Рыцари…! — Мегатрон. — прервал его Шоквейв, посчитав нужным предупредить своего лидера и друга о сложившейся ситуации. — Если кто-то из наших воинов вернется с этой миссии раненым, то, как верно подметила Маска, наши и без того скудные запасы Энергона будут практически исчерпаны. — Будем действовать максимально осторожно. — ответил Мегатрон. — Подготовь Земной мост. Шоквейв, находясь за консолью в отсеке Земного моста, активировал портал, и в его поле зрения появились режимы транспортных средств его товарищей по команде. За ним последовало полдюжины "Бураев", Guren MK II, Gekka и "Бурай" Маски, все стремительно въезжали в сияющий портал, прежде чем тот, с громким хлопком, закрылся, оставив циклопа в тишине и одиночестве. Ученый-десептикон тяжело вздохнул, чувствуя легкое разочарование. — Иногда мне хочется сделать больше, быть более полезным для своих товарищей. — пробормотал он вслух, и его слова эхом разнеслись по пустому отсеку. Однако его оптика слегка расширилась от удивления, когда он случайно бросил взгляд в сторону и заметил инжектор, а также небольшую порцию Синтетического Энергона, которая все еще оставалась в нем. Должно быть, он взял его с собой в спешке. Даже не задумываясь о возможных последствиях и не взвешивая все "за" и "против", его благородное, но, признаться честно, несколько безрассудное желание помочь своим друзьям и товарищам перевесило любые логические доводы. Не в силах больше сопротивляться, Шоквейв, повинуясь внезапному порыву, ввел себе в руку Синтетический Энергон. В тот же миг его оптика сменила цвет с привычного синего на ярко-зеленый, и он почувствовал, как у него внезапно закружилась голова, словно он выпил слишком много крепкого энергона. Не удержавшись на ногах, он рухнул на спину, с грохотом уронив инжектор на землю. Тот, ударившись о твердый пол, разлетелся на множество мелких осколков. — Шоквейв? Что случилось? Шоквейв! — встревоженно воскликнул Триптикон, когда он и Ширли вошли в отсек Земного моста как раз вовремя, чтобы увидеть, как ученый-десептикон внезапно падает на пол. Оба, не теряя ни секунды, быстро направились к нему, охваченные беспокойством. — Он в порядке?! Что с ним случилось? Есть ли какие-нибудь признаки травмы? — с тревогой спросила Ширли, когда Триптикон, начал проводить экстренное сканирование. — Я не обнаружил никаких серьезных нарушений или травм, которые могли бы объяснить его внезапное падение. — сообщил Триптикон. Пока он проводил сканирование, Ширли проворно взобралась на массивную фигуру Шоквейва и, приблизилась к его глазу, пытаясь разглядеть хоть что-то. — Шоквейв! Очнись же! — Ее громкого и пронзительного крика, по-видимому, оказалось достаточно, чтобы его оптика наконец открылась. Со слабым стоном ученый-десептикон постепенно пришел в себя. — Как такие маленькие и хрупкие существа могут быть такими громкими? Это просто непостижимо для моего логического ума. — пробормотал он, когда Ширли, с облегчением вздохнув, ловко спрыгнула с него на пол. — Ты в порядке? Что с тобой произошло? — настойчиво спросила Ширли, в то время как Триптикон, убедившись, что с Шоквейвом все в порядке, встал рядом с ней. — Мы видели, как ты внезапно упал! Это было очень страшно! — Да, я в полном порядке. Не стоит беспокоиться. — ответил он, с лёгкостью поднимаясь на ноги. Однако что-то внутри него изменилось. Он чувствовал себя не так, как раньше. По какой-то необъяснимой причине он ощущал себя гораздо сильнее и энергичнее, а возможно, даже быстрее, чем прежде. — На самом деле, я чувствую себя даже более чем хорошо! — С этими словами его манипулятор внезапно открылся, обнажив небольшой сканер, который он тут же приложил к своему телу, чтобы провести самодиагностику. — Энергоэффективность возросла на целых тридцать процентов?! Мотор работает в оптимальном режиме?! Это невероятно! — Он торжествующе расхохотался, однако его смех внезапно прервался, и он с беспокойством посмотрел на человеческую девушку и голограмму. — Есть ли какие-нибудь новости от остальных? — Пока никаких известий. Они еще не вышли на связь. — ответил Триптикон, и Ширли печально покачала головой, подтверждая его слова.

***

Смоукскрин, Уилджек и Балкхед, находясь в режимах своих транспортных средств, мчались вперед, окруженные группой ботов, также принявших форму автомобилей. Их, по пятам, неотступно преследовала команда десептиконов и полдюжины "Найтмеров" Серых Рыцарей, стремительно приближаясь. Все "Найтмеры", не теряя времени даром, открыли шквальный огонь по отступающему противнику, осыпая его градом пуль. Некоторые из ботов, пытаясь защититься, трансформировались и попытались открыть ответный огонь, но были быстро уничтожены точными выстрелами магниевых пуль. Довольно скоро на дороге осталось лишь трио автоботов. — Смоуки, Джеки, мы долго еще собираемся играть в догонялки с конами?! Нельзя ли открыть Земной мост?! — запыхавшись, спросил Балкхед, к которому, с помощью прочных тросов был привязан большой куб, доверху наполненный драгоценным Энергоном. — Этот куб, клянусь, меня серьезно тормозит! — Чем дольше десептиконы и их дружки из Серых Рыцарей будут гоняться за нами по этому каньону, тем больше топлива они будут сжигать! Тем самым мы будем приближаться к победе в гонке за Энергон! — уверенно ответил Смоукскрин, не сбавляя скорости. — Кроме того, похоже, что к нам уже спешит поддержка с воздуха! — добавил довольный Уилджек, поглядывая на небо. Более дюжины аэроботов, стремительно снижаясь с неба в режиме реактивных самолетов, пронеслись прямо над группой десептиконов и Серых Рыцарей. Не теряя ни секунды, они открыли шквальный огонь, выпустив десятки самонаводящихся ракет, заставив десептиконов и Рыцарей резко свернуть и уклониться от смертоносных выстрелов. Некоторые "Бураи", в свою очередь, развернулись и попытались открыть ответный огонь по врагу, но аэроботы оказались слишком быстрыми и маневренными, чтобы попасть под прицельный огонь. Тем временем, Эйрахнида, летевшая впереди всех, набирала высоту, и вскоре за ней последовал Guren MK II. Однако вскоре стало очевидно, что десептиконы и Серые Рыцари вовсе не являлись предполагаемыми целями ракет, а стены каньона. Как только ракеты попали в цель, с обоих концов каньона, словно по волшебству, тут же возникли мощные оползни. Груды камней и обломков обрушились вниз, перекрывая путь десептиконам и отрезая автоботов от преследования. Рекеры, успели проскочить мимо стены из камней, которая с каждой секундой становилась все больше и больше. Однако, поскольку Эйрахнида и Каллен находились ближе всех к обрушивающимся обломкам, они обе решили, что нет времени на раздумья и нужно ехать до конца. И белый вертолет, и красный "Найтмэр" свернули на огромный камень, который, словно пандус, позволял им взлететь высоко в воздух. Каллен, искусно используя Харкены Гурена, ловко перепрыгивала от падающего камня к падающему камню, в то время как Эйрахнида трансформировалась и с невероятной ловкостью перепрыгивала с одного обломка на другой с помощью своих паучьих ног. Эйрахнида, вновь трансформировавшись в форму вертолета, увеличила скорость и помчалась дальше, продолжая преследовать ускользающего врага. Каллен, в свою очередь, применила Излучатель Гурена к камню, на котором находился ее "Найтмэр", вызвав контролируемый взрыв, который дал ей дополнительный толчок и позволил ей приземлиться прямо за подругой, прежде чем ускориться и поравняться со своим партнером. Их товарищам, однако, повезло гораздо меньше. Десептиконы были вынуждены немедленно трансформироваться, чтобы избежать неминуемой гибели под завалами, а Серые Рыцари, застыли на месте в своих "Найтмерах", не имея возможности объехать огромную груду камней, преграждавшую им путь. Они лишь беспомощно наблюдали за тем, как над кучей обломков проносятся аэроботы. — Эйрахнида, Каллен, немедленно отступайте! Я повторяю, немедленно отступайте! — с тревогой приказал Мегатрон по защищенной линии связи. — Вас слишком мало, чтобы противостоять им! Вы в явном меньшинстве! — Мы всегда находимся в меньшинстве! Это нас никогда не останавливало. — огрызнулась в ответ Эйрахнида, не сбавляя скорости, пока она и Гурен неотступно преследовали Рекеров, стремительно удаляющихся в горизонт. — Нам жизненно необходим этот Энергон! — Да, этот Энергон должен быть нашим! — поддакнула Каллен. Гурен тут же открыл огонь из пистолета, установленного в левой руке ее "Найтмэра", пытаясь поразить ускользающее трио автоботов. Однако автоботы, проявив невероятную ловкость и маневренность, оказались достаточно быстрыми, чтобы избежать точных попаданий. — Ребята, вы знаете, как сильно я люблю играть роль героя, но даже я понимаю, что сейчас не время для безрассудства и геройства! У вас просто нет шансов против них. — здраво рассудил Нокаут, понимая, что сейчас лучше всего отступить и избежать ненужных потерь. Маска немедленно связался с "Немезидой". — Шоквейв, немедленно определи координаты Каллен и Эйрахниды и подготовь Земной мост для их экстренной эвакуации! — Принято! Выполняю! — тут же ответил ученый-десептикон. — Эйрахнида, Каллен, немедленно сбавьте скорость и приготовьтесь к возвращению на базу! Земной мост будет открыт в течение нескольких секунд! — Нет, ребята, мы слишком близко к цели! Мы не можем отступить сейчас, когда победа так близка! — запротестовала Каллен, игнорируя приказ. — Старскрим, Слипстрим, ну неужели вы не можете просто перелететь через этот завал из обломков? Что вам мешает? — нетерпеливо спросила Эрина, настраивая Волновой Излучатель Гекки, готовясь в любой момент прикрыть их огнем. — Аэроботы, будьте осторожны! — предостерег всех Старскрим, как только десептиконы начали отстреливаться от прибывающего подкрепления врага. Тем временем, пока Эйрахнида и Каллен отчаянно мчались вперед, стараясь перехватить драгоценный Энергон, другая группа аэроботов внезапно открыли по ним огонь, выпустив град самонаводящихся ракет. — Эйри, осторожно! Они атакуют! — закричала Каллен, пытаясь быстро развернуть Гурен и открыть ответный огонь по нападавшим, но ракеты уже стремительно приближались, падая на землю прямо под ними. Несмотря на все их отчаянные попытки избежать взрывов, Гурен и Эйрахнида, которая была вынуждена трансформироваться в свое обычное состояние, потеряли управление и, подброшенные взрывной волной высоко в воздух, пролетели несколько метров и с грохотом рухнули на землю, скользя по каменистой поверхности.

Немезида – отсек Граундбридж

— Эйрахнида и Каллен упали! — с тревогой воскликнул Триптикон, глядя на показания приборов и отслеживая местоположение своих товарищей. — Что?! С ними все в порядке?! Они не ранены? — с явным беспокойством в голосе спросила Ширли. — Они живы… Но окружены многочисленными врагами! Им нужна немедленная помощь! — с горечью заявил Триптикон, нахмурив брови. В этот самый момент портал Земного моста внезапно открылся, и за его активацию был ответственен Шоквейв, решивший немедленно вмешаться в ситуацию. — Я иду! — сказал он паре, прежде чем трансформироваться в режим транспортного средства и на большой скорости въехать в портал, чтобы оказать им поддержку

***

Вернувшись на поле битвы, Гурен с трудом поднялся на ноги, а Эйрахнида все еще с трудом восстанавливалась после падения, пытаясь прийти в себя. Однако вскоре обе оказались в плотном кольце, окруженные в общей сложности двенадцатью злобными аэроботами, готовыми разорвать их на части. Каллен, не теряя ни секунды, тут же заняла оборонительную позицию, готовясь защищать свою сбитую с ног подругу. Правый коготь Гурена с тихим щелчком открылся, а левая рука, ловким движением, вытащила из ножен острый как бритва нож. — Ну же! Чего вы ждете?! Вы, кучка жестянок, хотите драки?! Хотите получить по полной программе?! Поехали! — с вызовом прокричала Каллен, готовая отразить любую атаку, в то время как враги готовились открыть огонь. Однако портал Земного моста внезапно открылся высоко в воздухе, и Шоквейв в режиме транспортного средства, словно метеор, вылетел прямо из него. На огромной скорости он спикировал вниз, не теряя ни секунды. Трансформировавшись прямо в полете, Шоквейв с огромной силой врезался в одного из ботов, сбив его с ног. Не давая ему опомниться, он тут же схватил его и с размаху швырнул в другого, стоявшего неподалеку. Прежде чем второй успел хоть как-то отреагировать, Шоквейв уже был рядом, сбивая его с ног мощным ударом. Другой попытался выстрелить в него, но обе руки Шоквейва мгновенно трансформировались в острые как бритва лезвия, и он, с невероятной скоростью, отрезал ему руку, а затем сбил с ног мощным пинком. Четвертый враг попытался зайти сзади и выстрелить ему в спину, но Шоквейв, словно почувствовав опасность, совершил акробатический прыжок, схватил его за голову, поднял высоко в воздух и с силой швырнул на землю, оставив от него лишь груду искореженного металла. — Шоквейв…? — Эйрахнида, пораженная увиденным, смотрела на происходящее в полном изумлении, не веря своим глазам. Даже глаза Каллен, обычно хладнокровной и невозмутимой, расширились от удивления, а челюсть отвисла. Ученый, проявив недюжинную ловкость и скорость, подпрыгнул высоко в воздух и, совершив двойной удар ногой с разворота, сбил с ног сразу двух вражеских ботов. Затем он, не теряя ни секунды, оперся руками о землю и, оттолкнувшись ногами вперед, сбил с ног другого противника. Завершив акробатический маневр, он совершил молниеносный удар ногой с разворота в воздухе, отправив в нокаут еще одного врага, в то время как другой пытался атаковать его со спины. Тем не менее, Шоквейв, молниеносно среагировав, откатился в сторону, избежав удара, прежде чем подпрыгнуть и, перевернувшись в воздухе, схватить бота за голову. Затем, совершив мощный рывок, он сбил его с ног и, не давая опомниться, подпрыгнул и нанес сокрушительный удар сверху, разбив ему лицо вдребезги. Еще трое врагов попытались одновременно атаковать и застрелить его, но Шоквейв, с молниеносной скоростью, выхватил острые клинки и ринулся в бой, рубя врагов на куски. — Похоже, десептиконы вызвали самого крутого и опасного из них. — задумчиво произнес Смоукскрин, наблюдая за стремительно развивающимися событиями, пока он и Рекеры оставались в режимах транспортных средств, готовые в любой момент прийти на помощь. — Ну, раз так, тогда я займусь им! С удовольствием покажу этому выскочке, кто здесь главный. — заявил Балкхед, воодушевленный появлением такого достойного противника. Однако в этот момент по ним был открыт шквальный огонь, обрушив на них град энергетических зарядов и магниевых пуль со стороны десептиконов и Серых Рыцарей, которые, прорвав оборону и уничтожив вражеское подкрепление, уже успели преодолеть завал из валунов. — Придется подождать! Не время для геройства! — предостерег его Уилджек, понимая, что сейчас главное - сохранить добытый Энергон. С этими словами он и Рекеры, не теряя времени даром, помчались прочь, скрываясь за горизонтом с ценным грузом. Шоквейв, сбив с ног очередного вражеского бота, тут же направился к нему, намереваясь снести ему голову одним точным ударом. Не давая ему опомниться, он молниеносно прыгнул на другого, и с невероятной ловкостью отрезал ему руку. Затем, проявив акробатические навыки, он оперся на одну руку, а ногами, словно лопастями вертолета, сбил с ног еще одного противника. Завершив виртуозный маневр, он с яростным криком зарубил поверженного врага своими клинками. Не останавливаясь ни на секунду, он тут же бросился на того самого бота, которого обезоружил ранее, и жестоко прикончил его, не оставив тому ни единого шанса на спасение. Последний из оставшихся в живых ботов попытался выстрелить в него, но Шоквейв уже был рядом, молниеносно схватив его и с силой швырнув на свое колено, сломав тому позвоночник. В то время как остальные десептиконы, наконец, встретились с Эйрахнидой и Каллен, помогая фем-кону подняться на ноги, все они, включая даже Нанналли, могли лишь с изумлением и потрясением смотреть на то, что осталось от вражеской эскадрильи, которую Шоквейв, словно безжалостная машина смерти, в одиночку расчленил на куски. — Эм… Ч-что… Что здесь произошло? Я ничего не понимаю. — пробормотала потрясенная Эрина, не в силах подобрать слова, чтобы описать увиденное. — Ха, впервые в моей жизни… я просто потерял дар речи. Это было… Нечто невероятное. — восхищенно произнес Нокаут, не отрывая взгляда от Шоквейва, гордо стоявшего над телами поверженных врагов, словно завоеватель над полем боя. Однако один из ботов, как оказалось, все еще оставался в живых и, собрав последние силы, попытался наброситься на Шоквейва со спины, надеясь нанести внезапный удар. Но ученый, словно обладая шестым чувством, мгновенно почувствовал опасность и, даже не оборачиваясь, мощным ударом кулака сбил его с ног, отправив в беспамятство. — Хуа! — лишь тихо выдохнул Шоквейв, словно это не стоило ему никаких усилий.

***

Немезида – отсек Граундбридж

— Они возвращаются! — объявил Триптикон, когда он и Ширли увидели, как десептиконы и Серые Рыцари возвращаются на "Немезиду" через сияющий портал открытого Земного моста. — Ребята, что… Что там вообще произошло? Что случилось? — засыпала их вопросами Ширли, пытаясь выведать подробности произошедшего. — Мы видели только кровавые последствия, но я слышал, что Шок стал настоящей разрушительной машиной смерти! Он крушил их направо и налево! — с восхищением заявил Брейкдаун, широко улыбаясь. — Серьезно, после такого моя работа кажется мне совершенно бессмысленной и никчемной. Я просто трачу время впустую. — с долей иронии добавила Слипстрим, закатив глаза. В этот момент Шоквейв, словно ничего и не произошло, подошел к Ширли и внезапно, к ее изумлению, нежно поставил её себе на руку. — Эй…! Шоквейв, что ты делаешь? — удивленно воскликнула девушка. — Эй, малышка. Как поживаешь? — с необычайной дружелюбностью и энергией поприветствовал ее Шоквейв, прежде чем бережно поставить на пол. Ширли, ошарашенная таким поведением, лишь молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. — Ладно, что, черт возьми, здесь происходит? Что с тобой случилось? — недоуменно спросила Каллен, вылезая из своего Гурена, и остальные Серые Рыцари тут же последовали за ней, выбираясь из своих "Найтмеров". — С каких это пор ты способен в одиночку и с одного удара уничтожить целый отряд автоботов? Ты что-то скрываешь от нас? Шоквейв, не объясняя причин, жестом велел всем следовать за ним, прежде чем, плавно перейдя в режим транспортного средства, помчаться вглубь "Немезиды". Как ни странно, остальные десептиконы, словно повинуясь невидимому сигналу, тут же трансформировались и предложили своим товарищам из числа Серых Рыцарей занять места внутри. Маска, без лишних слов, забралась внутрь Мегатрона, Каллен – в Эйрахниду, Эрина и Ширли – в Брейкдауна, а Оги и Тамаки – в Саундвейва. Все вместе, в сопровождении Старскрима, Нокаута и Слипстрим, они последовали за ученым. Наконец, Шоквейв остановился у дверей своей лаборатории и, эффектно трансформировавшись, впустил всех внутрь, как раз в этот момент прибыли и остальные десептиконы, трансформировавшись и позволив присутствующим Серым Рыцарям выбраться наружу. — Хотите узнать мой маленький секрет? Хотите узнать, откуда у меня столько сил и энергии? — хитро произнес Шоквейв, глядя на своих товарищей. — Все дело в том, что я назвал… Синт-Эн! — С этими словами он взял со стола небольшую банку с зеленой жидкостью и ловко подбросил ее Эйрахниде. — Это из тех данных, что были у Брейки? — спросила Эйрахнида, с любопытством рассматривая банку. — Я думала, что формула была… — Неполной? — закончил за нее Шоквейв, триумфально усмехнувшись. — Уже нет. С помощью некоторых ухищрений и небольших доработок, мне удалось довести ее до совершенства. — Вот это отличные новости! — радостно воскликнул Тамаки, потирая руки от предвкушения. — Теперь у нас есть супер Энергон?! Мы станем непобедимыми! — Подожди! Не стоит так радоваться! — вмешалась Ширли, нахмурив брови. — Ты же сам говорил, что этой формуле необходимо дальнейшее и тщательное тестирование, прежде чем ее можно будет использовать! Разве нет? — Это правда. Мы провели только одно испытание этой версии формулы и получили неплохие результаты, но это вовсе не значит, что можно сразу же приступать к ее массовому производству и применению. — поддержал ее Триптикон, выражая свои опасения. — Что? — Маска, услышав это, была более чем удивлена, прежде чем устремить свой пронзительный взгляд прямо на Шоквейва. — Ты вколол себе экспериментальную формулу, после всего лишь одного-единственного теста?! Ты сошел с ума?! — Да, я должен согласиться с Маской в этом вопросе, Шок. Ты поступил крайне опрометчиво и необдуманно. — добавил Старскрим, поджав губы. — Это совершенно нелогично с твоей стороны. А ты ведь никогда не делал ничего, что шло бы вразрез с логикой и здравым смыслом. Что на тебя нашло? — Ребята, вы просто не видели Шоквейва там, на поле боя. Он был просто в ярости! Он был на перегрузке! — воскликнула Эйрахнида, вспоминая произошедшее. — Если простой ученый может превратиться в Сикера, приняв этот препарат, то интересно, что произойдет, если мы все попробуем этот чудодейственный напиток? Какие силы мы сможем получить? — с хитрой ухмылкой поинтересовалась Слипстрим, сгорая от любопытства. — Ну, если это действительно так, то нам следует как можно скорее подключить этот Синт-Эн к нашим Найтмерам! Тогда мы точно станем непобедимыми! — нетерпеливо воскликнул Тамаки, с энтузиазмом поддерживая эту идею. — Мы, вероятно, сможем дать белому Найтмеру огромную фору, а может быть, даже уничтожить несколько противных автоботов! — добавила Каллен, предвкушая будущее превосходство, и на ее лице заиграла зловещая ухмылка. — Или можно дать Шоквейву еще больше, а нам всем просто пойти в отпуск! — с иронией предложил Брейкдаун, вызвав смех у присутствующих. — Подождите, не торопитесь. Я не хочу показаться пессимистом, но мне кажется, что нам следует хотя бы сначала посмотреть, есть ли у этой штуки какие-нибудь побочные эффекты. — высказал свое мнение Оги, стараясь говорить осторожно. — В этом вопросе я полностью согласен с Оги. Он прав. — поддержал его Нокаут. — Мы должны быть абсолютно уверены в том, что Синт-Эн полностью безопасен в долгосрочной перспективе. — Согласен. Безопасность превыше всего. — одновременно произнесли Маска, Эрина, Триптикон и Старскрим, выражая свою поддержку. Даже Саундвейв, в знак согласия кивнул головой. Когда казалось, что некоторые из присутствующих собираются запротестовать против такого решения, последнее и решающее слово сказал Мегатрон, одним своим авторитетом пресекая любые споры. — Хотя я согласен с тем, что первоначальные результаты кажутся весьма многообещающими и достойными внимания, я настоятельно рекомендую, чтобы дальнейшие испытания Синт-Эна были ограничены машинами и оборудованием, а не десептиконами. — Затем он, обратившись напрямую к Шоквейву положил свою руку ему на плечо. — Хоть нас и значительно превосходят численностью, старый друг, нам воин в лаборатории сейчас нужен гораздо больше, чем на поле боя. Твои знания и навыки там будут гораздо полезнее. Однако внимательная Нанналли заметила небольшой, едва уловимый проблеск несогласия в оптике Шоквейва, который он не смог скрыть. Действительно, что-то было не так. Что-то определенно изменилось в нем, и это ее крайне беспокоило.

***

Гора Хаку была одним из последних мест, где Британская империя осуществляла добычу ценного Сакурадайта, однако по неизвестной причине эта территория оказалась совершенно пустой. Здесь не было ни рабочих, ни техники, ничего. Единственным признаком жизни оказался лишь сильный порыв ветра, вызванный приближением техники. Во главе колонны мчался Гримлок вместе с Джазом и Клиффджампером в режимах своих транспортных средств. Вскоре они остановились и трансформировались, готовые к бою. За ними следовала дюжина аэроботов, стремительно приближавшихся в своих реактивных режимах, рассекая воздух своими крыльями. И, похоже, к ним присоединился еще один прибывший, Арси, в режиме мотоцикла, которая также быстро трансформировалась и встала рядом со своими товарищами. — Ты слишком медленная, Арси. Тебе нужно что-то побыстрее. — с ухмылкой отметил Скайворп, глядя на прибывшую. — На этот раз я полностью согласен с Клиффом. Выбранному тобой режиму транспортного средства явно не хватает скорости, Арси. — добавил Гримлок, хмуря брови. — Возможно, вы захотите оставить свою критику при себе и не отвлекать меня от дела. — огрызнулась в ответ Арси, недовольная их замечаниями. — Почему мы здесь? Что мы ищем? — Британцы прислали сигнал бедствия. Они сообщили о какой-то чрезвычайной ситуации. — сообщил Джаз, стараясь говорить по существу и избегать ненужных дискуссий. Честно говоря, ему перестала нравиться эта конкретная группа автоботов, и он предпочитал находится в компании людей. — Они выслали военных, но те так и не доложили о прибытии. — Итак, теперь мы здесь, чтобы сыграть в спасателей и вытащить этих мясистых из беды? — с саркастической усмешкой поинтересовался Клиффджампер. — С каких это пор нас разжаловали до человеческих нянек? Разве у нас нет более важных дел? — Потому что Лорд Прайм ясно дал понять, что мы не должны враждовать с людьми, которые по праву этого заслуживают. — с раздражением в голосе сказал Гримлок тоном, показывающим, что он сам явно недоволен подобным заданием. — Но зачем посылать именно нас? Почему бы не позвонить его любимому Сузаку? Он же всегда рвется на спасательные миссии. — Полагаю, мы собираемся это выяснить. Другого выбора у нас нет. — ответила Арси, беря инициативу в свои руки и поведя группу к большой зияющей дыре, ведущей глубоко внутрь горы. Гримлок, нахмурившись, быстро двинулся вперед, отказываясь следовать за ней, за что удостоился молчаливого, но осуждающего взгляда Арси. Джаз, Клиффджампер и солдаты-боты покорно последовали за ним, не желая вступать в открытый конфликт. Автоботы, сохраняя бдительность, продолжали свой путь по затемненному туннелю, углубляясь в шахты. Однако, чем глубже они спускались, тем больше каждый из них замечал нечто странное и необъяснимое. Не было видно ни единого кусочка Энергона, ни малейшего его следа, что, по меньшей мере, сбивало с толку. Британцы, должно быть, нашли здесь что-то совершенно иное, что привлекло их внимание. Но если это был не Энергон, то что? Что скрывается в глубинах этой горы? Вскоре они, наконец, вошли в просторную пещеру. Гримлок, первым вошел в нее. Его оптика расширилась от крайнего удивления и шока, когда он увидел то, что находилось перед ним. — Что здесь произошло? Арси, Клиффджампер и Джаз, охваченные любопытством, тут же последовали за ним, также с удивлением и ужасом глядя на множество искореженных и разорванных на части Сазерлендов, разбросанных по всей пещере. Их было больше двух десятков, и каждый из них представлял собой печальное зрелище. Не теряя ни секунды, все автоботы, чувствуя надвигающуюся опасность, вытащили свои бластеры Энергон, готовясь к неминуемому столкновению. — Похоже, здесь произошла ожесточенная схватка. Здесь явно что-то случилось. — тихо заметил Джаз, искрой чувствуя, что в этом месте произошло что-то ужасное. — Десептиконы и Серые Рыцари? Кто мог сотворить такое? — предположил Клиффджампер, оглядываясь по сторонам в поисках хоть каких-нибудь зацепок. Арси опустилась на колени перед одним из искореженных Сазерлендов, внимательно осматривая его. Она заметила, что у его мертвого пилота отсутствует нижняя часть тела, а его лицо застыло в гримасе ужаса и отчаяния. — Я сильно сомневаюсь, что здесь побывали десептиконы или Серые Рыцари. Люди были разорваны на части, а десептиконы и их помощники не известны подобной жестокостью. — Итак, тогда остается главный вопрос. Если это сделали не десептиконы, то кто? Кто мог сотворить такое зверство? — произнес Гримлок вслух, хмуря брови в глубокой задумчивости. Один из автоботов, оказавшись ближе всего к стене, заметил в ней небольшую пещеру, и решил в одиночку осмотреть ее. Ему пришлось сильно пригнуться, чтобы заглянуть внутрь, однако все, что он увидел, было лишь непроглядной тьмой, словно пещера поглощала весь свет. Так продолжалось до тех пор, пока внезапно из темноты не появилась огромная металлическая рука и не схватила его за горло, силой втягивая внутрь. Отчаянные крики о помощи тут же привлекли внимание всех остальных автоботов. Джаз и еще один бот, не теряя ни секунды, бросились на помощь своему товарищу, который, казалось, застрял в этой зловещей пещере. С общими усилиями они быстро вытащили его наружу, но то, что они увидели, повергло их в ужас. Голова их товарища полностью отсутствовала. Ее словно оторвали одним мощным движением. Существом, ответственным за это зверство, оказался Сазерленд, который, словно восставший из мертвых, медленно выполз из темной норы и неуверенно встал на две ноги. Хотя его кабина была пуста и безжизненна, он, казалось, действовал полностью сам по себе, словно одержимый какой-то злой силой, что вызвало огромный шок и изумление у каждого присутствующего автобота. Более того, его лицо внезапно раскрылось, обнажив челюсть, усеянную острыми как бритва зубами во всех направлениях, представляя собой жуткое и отвратительное зрелище. Издав жуткий рык, он прыгнул на бота, стоявшего рядом с Джазом, и вцепился ему в шею своими острыми зубами. Тем не менее, Джаз, проявив молниеносную реакцию, оттащил ожившего Сазерленда и отбросил его назад, прежде чем открыть огонь из своего бластера Энергон, уничтожив ему голову вместе с кабиной и превратив его в груду бесполезного металлолома. — Что… Что это, черт возьми такое…?! Что это за чудовище?! — потрясенно воскликнул Гримлок, поскольку все присутствующие автоботы, включая даже Арси, обычно сохранявшую хладнокровие, потеряли дар речи, не в силах осознать увиденное. Клиффджампер, услышав позади себя вызывающий страх звук, в ужасе медленно обернулся. — Эм… Гримлок… Посмотри… Он, дрожа от страха, указал на всех искореженных Сазерлендов, разбросанных по всей пещере. Он, Гримлок, Джаз, Арси и остальные боты находясь в состоянии полного шока, увидели нечто совершенно невероятное. Все Сазерленды, словно по мановению волшебной палочки, вдруг поднялись на ноги сами по себе, почти как зомби, восстающие из могилы. Даже те, кто был разорван пополам, стояли на руках, а их головы злобно открылись, обнажив жуткие зубастые челюсти, издававшие угрожающий рык. — Чего вы ждете?! Немедленно открыть огонь! Уничтожить их всех до единого! — закричал Гримлок, преодолев оцепенение. Все автоботы тут же открыли шквальный огонь по ожившим Сазерлендам, которые, как один, бросились на них в яростной атаке. Однако некоторые из этих оживших чудовищ, несмотря на полученные повреждения, продолжали неумолимо двигаться вперед, даже лишившись рук и ног. Они были остановлены только тогда, когда их головы и/или кабины были полностью уничтожены. Но, к сожалению, уже четыре бота были жестоко атакованы и разорваны на части острыми зубами и когтями этих ужасных существ, став жертвами этого кошмара. Но это было еще не самое худшее: группа Найтмер-монстров, скрываясь в тени, ползала по потолку над ничего не подозревающей группой автоботов, готовясь к внезапному нападению. Джаз случайно взглянул вверх и заметил, как с потолка начинают падать небольшие камни. — Над нами! Осторожно! — в ужасе воскликнул он, пытаясь предупредить своих товарищей, как вдруг Найтмер-монстры, словно выпущенные из ада, спрыгнули с потолка прямо на них. Клиффджампер и Джаз, проявив невероятную реакцию, сумели вовремя увернуться от надвигающейся опасности, но Гримлок и Арси, к сожалению, оказались прижатыми к земле обрушившимися на них чудовищами. Два отважных бота уже были готовы прийти им на помощь, но, как назло, они сами случайно наткнулись на другую группу Найтмер-монстров, оказавшись в затруднительном положении. Джаз, не теряя времени даром, вытащил свои острые клинки и начал расчленять надвигающихся монстров, а Клиффджампер, в свою очередь, используя свои когти и голые руки, начал яростно отрывать головы и разрывать кабины оживших Сазерлендов. Гримлок, из последних сил сопротивляясь, старался не подпустить к себе жуткую, зубастую морду существа Сазерленда, навалившегося на него сверху. — Отойди от меня, отродье! — прорычал он, с трудом сдерживая натиск чудовища. Не теряя времени даром, он превратил свою правую руку в мощный бластер Энергон и выстрелил прямо в лицо нападавшему, разнеся его вдребезги. У Арси возникла похожая проблема, но, к счастью, она вовремя активировала свои наручные клинки, чтобы сначала отрубить чудовищу руки, а затем одним ловким движением отрезать ему голову, избавившись от назойливого противника. К тому времени, когда они наконец смогли выбраться из этой передряги и воссоединиться с Клиффджампером и Джазом, все сопровождавшие их боты были зверски убиты и разорваны на части этими ужасными существами. Но на этом кошмар не закончился: павшие воины, словно одержимые злой силой, восстали из мертвых и присоединились к другим монстрам-Найтмэрам, которые уже успели окружить четырех оставшихся в живых автоботов, загнав их в угол. — Что… Что, во имя Оллспарка… Здесь вообще происходит?! Что это за проклятое место?! — с дрожью в голосе воскликнула Арси, впервые в жизни испытывая настоящий, животный ужас. — Я не знаю, и знать не хочу! Но я больше не могу здесь оставаться! Я хочу как можно скорее убраться отсюда! — пролепетал Клиффджампер, находясь на грани паники и едва сдерживая дрожь. — Мы не можем позволить ни одному из этих существ выбраться на поверхность и причинить вред невинным! — твердо заявил Джаз, понимая всю серьезность ситуации и не собираясь допустить, чтобы эти твари напали на людей. — Нам нужно разрушить эту пещеру и похоронить их здесь заживо! После этого мы свяжемся с Праймом и доложим ему обо всем! И хотя Гримлок обычно отличался трусостью и эгоизмом, даже он понимал, что лучше не оставлять этих жутких существ в живых, когда у них есть хоть малейшая возможность остановить их здесь и сейчас, прежде чем вызвать Прайма и позволить ему разобраться с этим кошмаром. — Обрушьте потолок! Нам нужно похоронить их всех под обломками! — рявкнул Гримлок, направив свой мощный бластер в потолок. Он тут же открыл шквальный огонь, и десятки энергетических зарядов обрушились на свод пещеры, вызвав цепную реакцию взрывов. Арси, Джаз и Клиффджампер, не теряя ни секунды, добавили свои взрывы Энергона, ускорив процесс обрушения. Каменный потолок, не выдержав натиска, начал стремительно рушиться, погребая под собой жутких монстров, прежде чем четверо автоботов успели выбраться обратно на поверхность, оставив позади себя лишь хаос и разрушение.

***

Немезида

Шоквейв в настоящее время находился в одном из многочисленных грузовых отсеков заброшенного корабля, увлеченно рассказывая Слипстрим и Брейкдауну в мельчайших подробностях о своей недавней эпической битве с ботами. — А потом он, напал прямо на меня! И я… — Однако, вместо того чтобы просто рассказывать им об этом, Шоквейв решил, что будет лучше и нагляднее показать им все в действии. — Ну же, Брейки, давай! И ты, Слипи! Не стесняйтесь, нападайте на меня оба! — Ты шутишь? Ты серьезно хочешь сразиться с нами обоими одновременно? — с удивлением спросила Слипстрим, переглянувшись с Брейкдауном. — Да… Мы ведь не хотим причинить тебе вред, Шок. — засомневался Брейкдаун, но внезапно, словно в порыве безумия, указанный учёный неожиданно ударил его и Слипстрим по лицу. — Я сказал, нападайте на меня! Нечего тут раздумывать! — яростно рявкнул Шоквейв, принимая боевую стойку и глядя на них вызывающим взглядом. Слипстрим и Брейкдаун, ошеломленные внезапной агрессией Шоквейва, обменялись недоуменными взглядами, а затем, переглянувшись, одновременно кивнули друг другу, принимая вызов. Правая рука Брейкдауна мгновенно трансформировалась в огромный молот, готовый сокрушить любого противника. Слипстрим, не теряя ни секунды, первой ринулась в атаку, нанеся мощный удар, который, однако, был легко перехвачен Шоквейвом. С невероятной ловкостью он тут же развернул ее и, воспользовавшись ее импульсом, швырнул в другую сторону грузового отсека, где она с грохотом врезалась в стену. Брейкдаун тут же попытался нанести сокрушительный удар своим огромным молотом по Шоквейву, но циклоп, словно призрак, проскользнул под ним и, проявив нечеловеческую силу, фактически поднял Брейкдауна обеими руками высоко в воздух, прежде чем с размаху бросить его в удивленную Слипстрим. В результате оба десептикона, словно кегли, влетели в стену и, пробив ее, вылетели в коридор. — Хуа! — лишь удовлетворенно выдохнул Шоквейв, оценивая свои успехи. — Что это было такое?! Что здесь происходит?! — встревоженный голос Каллен эхом разнесся по коридору, когда она и Эрина в сопровождении Саундвейва, Нокаута и Эйрахниды ворвались в отсек. Все пятеро, словно споткнувшись о невидимую преграду, резко остановились, как вкопанные, увидев лежащих на полу сбитых конов. — Ребята, с вами все в порядке? Что случилось? Вы не ранены? — с тревогой спросила Эрина, подбегая к пострадавшим. — Пострадала только наша гордость… Все остальное цело. — простонала Слипстрим, пытаясь подняться на ноги. Брейкдаун, обладая большей силой, первым сумел встать. Шоквейв, переполненный энергией и адреналином, подпрыгивал вверх и вниз, сжав кулаки и демонстрируя свою готовность к новым сражениям. — Похоже, у вас появился достойный конкурент. — заявил он. — Подожди... ты их уложил?! — удивленно спросил Нокаут, устремив свой взгляд на Шоквейва. — Но… Брейкдаун… Слипстрим… Они же такие сильные… А ты… Как ты смог… Я не понимаю… — запинаясь, пролепетала Эрина, не находя слов, чтобы выразить свое изумление. Даже Каллен и Эйрахнида, которые повидали многое на своем веку, были в полном шоке. Одно дело – в одиночку уничтожить целый отряд ботов, но совсем другое – одолеть двух сильных и опытных десептиконов! — Да, я стал намного сильнее, чем раньше. Мои способности значительно возросли. — гордо заявил Шоквейв, распираясь от гордости. — И еще намного быстрее! Я стал просто неудержимым! — Он вызывающе выставил сжатый кулак прямо перед лицом Саундвейва. — Думаешь, сможешь меня победить, маслкар! — [Нет! Я не думаю, что у меня есть хоть малейший шанс! Я бы не стал испытывать судьбу!] — произнес Саундвейв, отступая на шаг назад. — Слабак. — презрительно усмехнулся Шоквейв, прежде чем, как ни в чем не бывало, пройти мимо ошеломленных Эйрахниды и Слипстрим и щелкнуть в их сторону. — Ну, как там у вас? Гудит? — Он только что…? — изумленно спросила Эйрахнида, глядя вслед удаляющемуся ученому. Слипстрим, в свою очередь, лишь молча таращилась на Шоквейва, не в силах понять, что происходит. Все присутствующие с тревогой смотрели, как учёный, сияя от счастья, удаляется по коридору. — Сильнее, быстрее, смертоноснее. — прокомментировала Каллен, нахмурив брови. — Я знаю, что раньше была в восторге от его новых способностей, но теперь я не уверена, что мне нравится новый Шоквейв. Он ведет себя как-то странно и непредсказуемо. — Да, я тоже чувствую себя не в своей тарелке. Меня это пугает. — согласился Брейкдаун. Все они выглядели более чем обеспокоенными произошедшей трансформацией Шоквейва.

***

Шоквейв, словно призрак, бродил в одиночестве по одному из многочисленных пустых и темных коридоров "Немезиды", пока не остановился возле неприметной стены. Проведя по ней рукой, он нашел скрытую панель, которая оказалась потайным отсеком для хранения вещей. Открыв его, он достал заранее приготовленную дозу синтетического энергона, уже находящуюся в инжекторе. — Я должен быть на вершине. Я должен стать сильнее, чтобы защитить своих товарищей. Я должен превзойти свои возможности. — пробормотал себе под нос Шоквейв, глядя на шприц с зеленой жидкостью. — На кону стоит наше выживание. Я не могу позволить себе слабость. Даже не задумываясь о возможных последствиях и не испытывая ни малейших сомнений, ученый-десептикон без колебаний ввел себе новую дозу синтетического энергона. Однако он, похоже, не заметил, что за ним тайно наблюдают. Ширли, словно тень, выглянула из-за угла, чтобы посмотреть, что происходит, и ее глаза непроизвольно расширились от ужаса и шока, когда она увидела, что творит Шоквейв.

***

— Шоквейв что сделал?! — с изумлением воскликнул Старскрим, когда Ширли, вбежав на мостик "Немезиды", немедленно рассказала Мегатрону, Нанналли, Оги, Триптикону и ему самому о том, что она только что увидела. — Он ввел себе еще больше этого синтетического энергона! Я видела это своими глазами! — сбивчиво говорила Ширли, дрожа всем телом. — Я слышала, как он сказал, что хочет помочь нам, что он хочет стать сильнее, но… Мне просто… Мне совсем не нравится то, что он делает. Я боюсь за него. — Ширли, ты абсолютно права. Твои опасения не беспочвенны. — подтвердил Мегатрон, нахмурив брови. — Похоже, эта итерация формулы способна принести больше вреда, чем пользы. Мы должны остановить его, пока не стало слишком поздно. — Возможно ли, что он просто пристрастился к ней? — задумчиво произнесла Нанналли. — Могут ли кибертронцы получить зависимость? Разве они способны испытывать подобные чувства? — Не с помощью наркотиков или химических смесей, как люди. — пояснил Триптикон, качая головой. — Но да, кибертронцы вполне могут стать зависимыми от других вещей, включая определенные действия, постоянное наблюдение за чем-то или даже взаимодействие с другими личностями. Вспомните хотя бы Арси, она стала зависима от причинения вреда другим. — Однако я все равно не понимаю, почему Шоквейв делает это. Это совершенно на него не похоже. — недоуменно произнес Оги, почесывая затылок. — Я имею в виду, он же всегда был самым логичным, всегда старался все просчитать и взвесить. Так зачем ему делать что-то настолько… Настолько… — Нелогичное? Необдуманное? — закончила за него Нанналли, глядя на него с сочувствием. Старскрим тяжело вздохнул. — Он всегда берет на себя слишком много ответственности, даже когда это вовсе не его вина. Он слишком сильно переживает за общее дело и готов пойти на любые жертвы, чтобы помочь нам победить. — Шоквейв действительно имеет такую склонность – взваливать на себя непосильное бремя ответственности за все и вся. Хоть такой поступок и кажется благородным и достойным похвалы, он также означает, что он склонен винить себя за те действия и события, которые остаются вне его контроля и не зависят от его воли. — добавил Мегатрон, нахмурив брови. — Итак, он пытается стать сильнее любой ценой, чтобы внести еще больший вклад в наше общее дело, не обращая внимания на негативное воздействие, которое это оказывает на него самого. Он просто одержим этой идеей. — проследила за ходом мыслей Мегатрона Нанналли. — Ну, а мы можем как-нибудь помочь ему? Что мы можем сделать, чтобы его остановить? — с тревогой в голосе спросил Оги, не на шутку обеспокоенный состоянием друга. Однако, прежде чем кто-либо успел ответить на его вопрос, внезапно раздался громкий сигнал тревоги, нарушив царившую тишину. Нанналли, не теряя ни секунды, быстро надела свою маску. В этот момент на мостик вошли другие десептиконы, а вслед за ними появились и несколько Серых Рыцарей, включая Каллен, Эрину и Тамаки. — Что происходит? — обеспокоенно спросил Нокаут. — Кажется, автоботы обнаружили новую жилу Энергона и готовятся к ее разработке. — сообщил Триптикон, внимательно изучая показания приборов. — Все, готовьтесь к отбытию! Не теряем ни секунды! Мы выходим! — решительно заявила Маска, отдавая приказ. — Подождите секунду. Может быть, нам стоит взять с собой наше «секретное оружие»? С ним у нас точно не будет никаких проблем. — предложил Тамаки, самодовольно ухмыляясь. — Эта миссия вряд ли потребует сложных научных вычислений. — твердо ответил Мегатрон, качая головой. — Но никогда не знаешь наверняка, может ли эта миссия потребовать дополнительной огневой мощи. — внезапно раздался голос. Шоквейв, как ни в чем не бывало, подошёл к группе. — Триптикон вполне справится с работой по открытию и поддержанию Земного моста. Так что я вполне могу присоединиться к вам и оказать необходимую поддержку. — Эм… Да, разумеется, я смогу справиться с этой задачей. Не сомневайтесь. — подтвердил Триптикон, слегка замявшись. — Но Шоквейв… Ты уверен, что готов к этому? — спросил он, с тревогой глядя на друга. Мегатрон, Маска, Оги, Старскрим и Ширли также с беспокойством устремили свои взгляды на циклопа. — Конечно. — самодовольно ответил Шоквейв, усмехнувшись. — Пришло время преподать автоботам урок и показать им, кто здесь главный! Пришло время причинить им боль! — Да, черт возьми! Давно пора отрезать им крылья и показать, где их место! — радостно захлопал в ладоши Тамаки, воодушевленный его словами. Все остальные, однако, казалось, были более чем обеспокоены внезапным и непредсказуемым поведением Шоквейва.

***

После быстрого путешествия по Земному мосту, перенесшего их в более пустынную и скалистую часть горы Фудзи, Шоквейв с необычайной скоростью вырвался вперед, возглавив колонну. Он бежал быстрее, чем любой "Найтмер", словно ветер, рассекая пространство своим телом. Мегатрон, Саундвейв, Эйрахнида, Брейкдаун, Слипстрим, Старскрим и Нокаут изо всех сил старались не отставать от него, а Маска следовала за ними в своем маневренном "Бурае", Каллен – в своем Гурене, Эрина – в своем Гекке и другие Серые Рыцари – в своих "Бураях", включая Оги и Тамаки. Шоквейв буквально подпрыгивал от избытка энергии, испытывая невероятный прилив сил. Он не просто бежал, а прыгал с камня на камень, перелетая через пропасти и ручьи, и даже переворачивался в воздухе, демонстрируя чудеса акробатики. Его движения были грациозными и уверенными, словно он был рожден для этого. — Только посмотрите на Шока! Он просто неудержим! — с восхищением воскликнул Тамаки, самодовольно ухмыляясь. — Не могу дождаться, чтобы увидеть, что этот Синт-Эн сможет сотворить с нашими "Найтмерами"! С ним мы точно станем непобедимыми! — Не торопись, Тамаки. Не стоит делать поспешные выводы и принимать необдуманные решения. — предостерегла его Маска, сохраняя спокойствие и рассудительность. — Мы должны быть абсолютно уверены в том, что у этого препарата нет никаких негативных побочных эффектов, прежде чем начать использовать его на наших машинах. Безопасность превыше всего. Группа остановилась у подножия пологого холма, поросшего редкой травой и кустарником. Разделившись на более мелкие группы, они рассредоточились и заняли позиции, укрывшись за большими камнями, стараясь оставаться незамеченными. Шоквейв, оказался ближе всех к врагу, находясь в состоянии повышенной готовности и казался готовым атаковать в любой момент. Они внимательно осмотрели местность и увидели лишь небольшое количество охранников и одинокий горный бур, методично пробивающийся в скалу. — Почему они разрабатывают именно эту часть горы Фудзи? — с недоумением спросила Каллен, нахмурив брови. — Я думала, что британцам уже известны все разведанные жилы Энергона в этом регионе. Разве нет? — Видимо, они что-то упустили из виду. Возможно, они получили новую информацию. — предположил Нокаут, оглядываясь по сторонам. — Хотя выглядит не так уж и многообещающе. На этом участке запасы довольно скудны. — сообщила Эрина, взглянув на сканер своего Найтмера. — Честно говоря, кажется, что здесь всего два, а может быть, и три куба Энергона. Не больше. — Да, они, конечно, могут наткнуться на небольшую вену, но много Энергона им здесь точно не найти. Место явно не самое перспективное. — согласился Брейкдаун, качая головой. — Выходит, они отчаянно обыскивают уже разработанные места? Меня утешает тот факт, что Прайм, кажется, так же отчаянно пытается найти Энергон, как и мы. — с долей злорадства прокомментировала Эйрахнида, ухмыльнувшись. — Ребята, вы всегда так много разговариваете во время миссий? Развели тут балаган! — нетерпеливо перебил их Шоквейв, раздраженно фыркнув. — Тихо, Шоквейв! Прежде чем мы что-нибудь предпримем, нам нужен четкий план действий. Мы не можем действовать импульсивно. — попытался успокоить его Старскрим, жестом призывая к тишине. — У меня есть план: атаковать! Нам нужно захватить этот Энергон любой ценой! — рявкнул ученый, не слушая никого. С этими словами он тут же трансформировался и помчался вниз по склону прямо на врага, оставив всех в недоумении. Нанналли, увидев это, тяжело вздохнула с досадой и беспокойством. — Зачистить территорию! — приказала она, не теряя ни секунды. Она, Серые Рыцари и десептиконы тут же последовали за Шоквейвом, понимая, что его непредсказуемость может привести к нежелательным последствиям. Вскоре их присутствие было обнаружено бдительными ботами. — Десептиконы! — завопил один из ботов, заметив приближающуюся угрозу, и поднял тревогу, предупредив остальных. Все вражеские силы тут же прекратили работу и открыли шквальный огонь по приближающимся десептиконам и Серым Рыцарям. Шоквейв, не обращая внимания на обстрел, продолжал неумолимо двигаться вперед, с легкостью и грацией уклоняясь от всех энергетических зарядов. Сблизившись с целью, он врезался прямо в первого бота, вставшего у него на пути. Трансформировавшись на ходу, Шоквейв свалил врага на землю и придавил его ногами, не давая подняться. — Потанцуем! — с безумным блеском в оптике произнес он, обнажая острые клинки и готовясь прикончить беспомощного врага. Остальные десептиконы и их союзники, подоспев на место происшествия, тут же открыли ответный огонь, быстро и без особых усилий уничтожая ботов, чьи силы были значительно меньше. Однако Шоквейв не присоединился к общей битве. Его внимание привлек шахтер-автобот, который, осознав безнадежность сопротивления, решил сбежать, ловко взбираясь по отвесной скале. Шоквейв, сузив свой единственный глаз, побежал в погоню и сам начал взбираться на скалу, демонстрируя недюжинную ловкость. Вскоре он добрался до вершины и увидел, как шахтер, спотыкаясь и падая, бежит от него так быстро, как только может. Шоквейв, не долго думая, взял с земли камень и с силой бросил его в убегающего. Камню потребовалось всего около четырех томительных секунд, чтобы достичь цели, свалив шахтера с ног. Шахтер, застонав от боли, попытался подняться, но его снова прижали к земле. Шоквейв, оказавшись рядом, поставил свою ногу ему на грудь, не давая даже пошевелиться. — И куда же ты так спешил? Что за срочность? — с издевкой спросил он, глядя на перепуганного автобота. — Просто пытаюсь держаться как можно дальше от вонючего десептикона! Ненавижу вас всех! — злобно прорычал шахтер, глядя на него с ненавистью. — Твой босс знает, что ты грубиян? Или, может быть, мне стоит навестить его и рассказать о твоем скверном характере? — притворно ласковым тоном произнес Шоквейв, наклонившись к нему. — Чтоб ты расплавился, кон! — с отчаянием воскликнул шахтер. — Расплавился, говоришь? Что ж, спасибо за идею. Мне нравится твой вариант. — угрожающе произнес Шоквейв, и в тот же миг его рука трансформировалась в мощную паяльную лампу. – Я не буду спрашивать во второй раз. Где сейчас находится Оптимус Прайм?

***

Тем временем, остальные десептиконы и Серые Рыцари быстро и эффективно прикончили последнего автобота, завершив зачистку территории. — Маска, Мегатрон, территория полностью безопасна. Все враги уничтожены. — сообщил Оги, докладывая обстановку. Однако Нокаут, оглядевшись по сторонам, с удивлением заметил, что с ними нет одного определенного кона. — Где Шоквейв? Внезапно все услышали пронзительный крик, доносившийся с вершины скалы. — Подождите, это… крик? — с недоумением спросила Слипстрим, нахмурив брови. Глаза Мегатрона слегка сузились, выдавая его беспокойство. Часть его разума уже понимала, что происходит, но он отчаянно надеялся, что ошибается. — Маска, Старскрим, Каллен, вы идете со мной. Остальные оставайтесь здесь и охраняйте территорию. — скомандовал он, принимая решение. Два десептикона и два Серых Рыцаря, повинуясь приказу, без труда взобрались на вершину скалы. Однако, как только они добрались до цели, их глаза расширились от шока, граничащего с ужасом, при виде открывшейся перед ними картины. — Что… Что, черт возьми… Здесь происходит? Что это такое? — заикаясь от ужаса, произнесла Каллен, не в силах подобрать слова. — Это все, что я знаю! Это чистая правда! Пожалуйста, пощадите меня! — отчаянно кричал шахтер, в то время как Шоквейв, использовал паяльную лампу. — Он только что… Пытал… Его? Но зачем? — потрясенно прошептала Нанналли, не веря своим глазам. Даже она, привыкшая к жестокости войны, не могла предвидеть такого поворота событий. Шоквейв перешел все границы. Шоквейв, удовлетворенный полученной информацией, нехотя выключил паяльную лампу. Шахтер выглядел совершенно измотанным и подавленным. Правая сторона его лица, казалось, была полностью обожжена и представляла собой жуткое зрелище. — И это было так сложно? Ты сам виноват, что мне пришлось прибегать к таким крайним мерам, чтобы вытащить из тебя хоть что-то. — презрительно сказал он, активируя острый клинок и готовясь казнить беспомощного шахтера. Однако Мегатрон, осознав происходящее, молниеносно пресек его действия, схватив за руку. — Шоквейв! Что, во имя Оллспарка, ты творишь?! Ты сошел с ума?! — взревел Мегатрон, не веря своим глазам. Воспользовавшись замешательством, шахтер тут же бросился бежать, пытаясь как можно скорее скрыться с места происшествия. Однако никто из не решился преследовать его. — Достигаю нужного результата! Использую все доступные методы для достижения поставленной цели! — высокомерно ответил Шоквейв, вырывая свою руку из хватки Мегатрона. — Ты нарушаешь протокол! Ты превысил свои полномочия! — гневно заявил Мегатрон, глядя на него с осуждением. — Это был всего лишь шахтер-автобот! Представитель класса слуг, а не воинов. Он не представлял для нас никакой угрозы! — Ой, дай угадаю: а я всего лишь безобидный ученый! — с ядовитой иронией и презрением практически выплюнул Шоквейв, закатив свою единственную оптику. — Шоквейв, я прекрасно понимаю, насколько жестокими и беспощадными могут быть автоботы. Нам всем это хорошо известно. — спокойно начала Маска, разворачивая свой "Бурай". Кабина машины плавно открылась, позволив революционеру встать в полный рост и снять свою маску, обнажив лицо Нанналли. — Но есть определенные границы, которые мы просто не можем переступать! Моральные принципы, которые мы должны соблюдать, даже на войне! И это, в первую очередь, включает в себя пытки! Иначе мы ничем не будем отличаться от них! Ученый в ответ лишь издевательски расхохотался, глядя на нее с презрением. — И это говорит человек, который способен приказать любому делать все, что ему заблагорассудится, просто бросив на него один взгляд. Какое лицемерие! — Мой Гиас не причиняет физическую боль! И ты прекрасно об этом знаешь! — с возмущением заявила Нанналли, скрестив руки на груди. — Я могу получить необходимую мне информацию от других против их воли, но я никогда не причиняю им вреда и не унижаю их! — О, правда? А твой Гиас случайно не обнаружил текущее местоположение Прайма и Элиты? Нет, это сделал я! — запальчиво крикнул Шоквейв. — А ты случайно не знаешь, где находится огромный запас сырого Энергона, который мы можем захватить и использовать в наших целях?! Нет, этого ты тоже не знаешь, а я – знаю! — Хватит! Остановись, Шоквейв! Ты переходишь все границы! — вмешался Старскрим, пытаясь успокоить его. Он крепко положил руку на плечо ученого, стараясь сдержать его порыв. — Тебе нужно успокоиться и взять себя в руки! Ты ведешь себя неадекватно! — Спокойствие – это последнее, что нам сейчас нужно! Довольно разговоров! — гневно выпалил Шоквейв, отмахнувшись от руки Старскрима. — Именно из-за этого проклятого спокойствия, из-за нашего бездействия и нерешительности мы и потеряли Кибертрон! Пока мы тут сидим и разглагольствуем, автоботы наращивают свою мощь! У них есть военный корабль, целая армия, и огромная человеческая империя под их полным контролем, которая охватывает треть планеты! Вы всерьез думаете, что Прайм не готовится к чему-то большему?! Он готовится захватить всю Землю! А мы тем временем растрачиваем наши ресурсы! Гоняемся за жалкими крошками с его стола! Когда нам нужно ударить его в самое больное место! Ударить так, чтобы он больше никогда не смог подняться! — Ты с ума сошел?! Мы пока не можем идти на полномасштабную войну с ботами! Это чистое безумие! — в ужасе воскликнула Каллен, качая головой. — Мы не готовы к такому развитию событий, и ты прекрасно это знаешь! Мы будем разгромлены! — Каллен права. Ты слишком торопишь события. — согласился Мегатрон, нахмурив брови. — Прямое и открытое нападение на автоботов только спровоцирует ответное возмездие и приведет к неисчислимым потерям. Я не собираюсь подвергать опасности невинные человеческие жизни и рисковать нашими ресурсами, пока мы не будем к этому готовы. — Тем не менее, у тебя, как я помню, не было особых проблем с тем, чтобы подвергать опасности жизни людей до нашего триумфального дебюта в Синдзюку. — с саркастической усмешкой заметил Шоквейв, глядя на Каллен. — Просто спроси Наото, если не веришь. Ах да, я совсем забыл, его ведь казнили! Эти слова поразили Каллен в самое сердце, причинив невыносимую боль. — Ах ты мерзкий…! — в ярости воскликнула она, собираясь преподать Шоквейву урок за его гнусные слова. Однако Нанналли, предвидя ее действия, молниеносно развернула свой "Бурай", преградив путь Гурену. В то же время Старскрим крепко положил руку на плечо красного Найтмера, а также строго посмотрел на Каллен, не позволяя ей совершить какую-либо глупость. — Знаешь, в чем твоя главная проблема, Мегатрон? — с вызовом обратился Шоквейв к своему лидеру, глядя ему прямо в глаза. — Для бывшего гладиатора ты слишком мягкий! Ты упустил столько возможностей превратить Прайма в груду искореженного металла! У тебя было столько шансов, но ты каждый раз колебался! Ты проявлял ненужную жалость! — Этого достаточно! Хватит нести чушь! — в порыве гнева Нанналли инстинктивно активировала свой Гиас. Она была взбешена не только тем, что Шоквейв оскорбил Мегатрона, но и тем, что он оскорблял своего друга! Он не имел никакого права так неуважительно отзываться о нем после всего, что Мегатрон сделал для них всех! Это было совершенно недопустимо. — Ох, смотри-ка! Чарльз Зи Британия-младшая, видимо, собирается лишить меня свободы воли и превратить в послушную марионетку. Какое коварство! — с презрительной усмешкой произнес Шоквейв, глядя на Нанналли, прожигающую его взглядом. — Твое маленькое "гипнотическое внушение" не подействует на меня, и ты прекрасно это знаешь. Если только ты не хочешь закончить, как Мао. Однако Мегатрон, понимая, что ситуация накаляется, решительно вмешался, встав между разъяренной Нанналли и Шоквейвом, готовыми в любой момент броситься друг на друга. Лидер десептиконов говорил твердым, но при этом сдержанным тоном, стараясь контролировать свои эмоции. — Боюсь, что синтетический энергон оказал пагубное воздействие на твое суждение, старый друг. Ты стал непредсказуемым и опасным. Поэтому я вынужден отстранить тебя от полевых операций и запереть на базе до дальнейшего уведомления. — С этими словами он получил доступ к своим коммуникациям. — Триптикон, нам срочно нужен Земной мост. Подготовь его немедленно. Перед группой тут же открылся сияющий портал Земного моста. Шоквейв лишь обреченно вздохнул, закатив свою единственную оптику. — Отлично. Именно этого мне и следовало ожидать. — пробормотал он, нехотя направляясь к порталу. Каллен и даже Нанналли не отрывали взгляда от ученого, провожая его взглядом, полным беспокойства и тревоги, когда он скрылся в мерцающем портале. — Эй, вы двое в порядке? С вами все хорошо? — обеспокоенно спросил Старскрим у двух присутствующих Серых Рыцарей, стараясь разрядить напряженную обстановку. — Да, со мной все хорошо. Просто немного потрясена произошедшим. — ответила Каллен, тяжело вздохнув. — Бывало и хуже. — коротко добавила Нанналли, пытаясь взять себя в руки. Старскрим слегка кивнул в знак понимания, собираясь войти в портал и вернуться на "Немезиду", но внезапно произошло нечто совершенно неожиданное. Шоквейв, как молния, выскочил из портала, словно вырвавшись из клетки. С невероятной скоростью он схватил Старскрима одной рукой и с силой швырнул его в сторону Мегатрона, который едва успел поймать его на лету. В то время как Мегатрон, Старскрим, Нанналли и Каллен были в шоке от произошедшего, Шоквейв мгновенно трансформировался и помчался прочь с неимоверной скоростью, намного превышающей скорость их "Найтмеров". Он скрылся из виду, оставив за собой лишь облако пыли и недоумение.

***

Немезида

Все десептиконы и Серые Рыцари, участвовавшие в миссии, быстро вернулись на корабль через портал Земного моста и направились прямиком к мостику, где их уже ждали Ширли и Триптикон. — Триптикон, немедленно отследи сигнал Шоквейва. Определи его текущее местоположение. — приказал Мегатрон, отдавая распоряжения. — Э… Да, конечно. Слушаюсь. — ответил Триптикон, слегка замявшись. Хотя он был удивлен, увидев, что Шоквейва нет с ними, и не получив никаких объяснений произошедшему, он мог только предположить, что у него возникли какие-то проблемы, вероятно, из-за Синтетического Энергона. Не теряя ни секунды, он направился к своей консоли, чтобы как можно скорее найти беглеца. — Что случилось? Что происходит? Где Шоквейв? — засыпала их вопросами Ширли, чувствуя, что что-то не так. — Шоквейв ушел в самоволку! Вот что происходит! У него сорвало крышу! — раздраженно воскликнула Каллен, объясняя ситуацию. — Что?! — потрясенно воскликнула брюнетка, не веря своим ушам. — Синтетический Энергон окончательно испортил ему голову. Он больше не контролирует себя. — объяснила Маска, качая головой. — Он одержим идеей уничтожения Прайма и в одиночку преследует его. — И правильно делает! Давно пора покончить с ним! — с энтузиазмом заявил Тамаки, чем вызвал всеобщее изумление. Все коны и Серые Рыцари с удивлением и неодобрением уставились на него. — Что?! Я имею в виду, что если Шок оснащен турбонаддувом, и его силы многократно возросли, то, возможно, он действительно сможет уничтожить короля-бота навсегда! — Нет! Он ни за что не сможет этого сделать! — решительно заявила Эйрахнида, качая головой. — Если бы Прайма было так легко уничтожить, ты не думаешь, что мы бы уже давно это сделали?! Сколько раз мы пытались его убить, и что в итоге? — Есть веская причина, по которой Прайм до сих пор жив и здоров и не сдох во время войны. Он не так прост, как кажется. — добавил Нокаут, подтверждая ее слова. — Он, вероятно, самый крутой и опасный кибертронец после Мегатрона, а он, на секунду, бывший гладиатор и сражался со всеми видами кибертронцев и даже с другими монстрами, в пять раз превышающими его собственный размер! — Он действительно настолько силен и неуязвим? Прямо-таки непобедимый? — с сомнением спросил Оги, округлив глаза от удивления. — Он "умирал" уже столько раз, что мы попросту потеряли счет! Он был практически раздавлен самым большим из существующих кибертронцев, но вернулся в строй через несколько дней, как ни в чем не бывало! Он просто создан для войны! — объяснил Старскрим, разведя руками. Почти каждый присутствующий Серый Рыцарь, включая Оги, Эрину, Каллен, Ширли и даже Нанналли под ее маской, были более чем удивлены этим открытием, даже Тамаки, который обычно мало чему удивлялся. — Итак… Тогда нам, наверное, все-таки стоит как можно скорее найти безумного ученого и остановить его, пока он не натворил еще больше бед. — немедленно произнес Тамаки, нервно потирая затылок. — Да, это очевидно. Только сейчас до тебя дошло? — саркастично заметила Эрина, закатив глаза. — Эм, у нас возникла серьезная проблема, ребята. — встревоженно произнес Триптикон, привлекая всеобщее внимание. — Я никак не могу определить координаты Шоквейва! Его сигнал полностью пропал! Он словно растворился в воздухе! — Этот злой Энергон, должно быть, как-то шифрует его сигнал или блокирует его. Другого объяснения я не вижу. — предположил Брейкдаун, нахмурив брови. — Продолжай пытаться. Не сдавайся. — приказал Мегатрон, обращаясь к Триптикону. — Мы должны найти Шоквейва как можно скорее, прежде чем он найдет Прайма и совершит непоправимую ошибку. Нам нужно его остановить любой ценой.

***

Добыча полезных ископаемых автоботами шла полным ходом, поскольку в этой шахте было более чем достаточно Энергона, чтобы трижды заправить небольшую армию. Недостаточно, чтобы удовлетворить ненасытные потребности Британской империи или автоботов, но все же вполне достаточно, чтобы продолжать добычу. Шахтеры усердно работали над вырезанием кристаллов Энергона, уплотнением их в прочные коробки и подготовкой к дальнейшей транспортировке. Десятки солдат, в свою очередь, бдительно патрулировали верхние уровни шахты, обеспечивая безопасность и порядок. Среди них были Балкхед и Уилджек, готовые в любой момент отразить потенциальную угрозу. — Да, она немного жутковатая и не позволяет никому вставать у нее на пути, но я нахожу ее весьма интригующей. В ней есть что-то, что притягивает меня. — неожиданно заявил Балкхед, прервав молчание. — Что? Ты же не серьезно, Балк? Ты забыл, что Джаз рассказывал о ней? В конце концов, ты же один из Рекеров, гроза десептиконов, а она всего лишь какой-то двухколесник. — удивился Уилджек, недоуменно качая головой. Однако их оживленную беседу внезапно прервал пронзительный свист, привлекший их внимание. Они обернулись и увидели, как в шахту уверенной походкой входит Шоквейв. — А я всё думал, когда же ты появишься. — проворчал Балкхед с ухмылкой, активируя свою мощную булаву, готовясь к бою. — Посмотрим из какого ты металла. — добавил Уилджек, доставая свои острые мечи, сверкающие в полумраке шахты. К сожалению, Рекеры не заметили странного, опасного блеска в единственной зеленой оптике Шоквейва, который предвещал надвигающуюся опасность.

***

На другом конце шахты Оптимус Прайм и Элита-1 вели напряженную дискуссию с явно испуганным Смоукскрином. — И ты называешь себя ученым?! — с недовольством в голосе спросила Элита-1, сверля его взглядом. — Ты уже должен был обнаружить новый, надежный источник Энергона! Нам крайне необходимы дополнительные ресурсы! — Прошу прощения, Лорд Прайм и Леди Элита. Я понимаю всю серьезность ситуации. — заикаясь ответил Смоукскрин, стараясь оправдаться. — Но мы немного отвлеклись на нового десептикона, внезапно напавшего на нас. — Неужели? И что это за таинственный новый десептикон, который смог вас отвлечь? — с любопытством спросил Прайм, нахмурив брови. В этот момент прямо над их головами пролетел Балкхед и с грохотом врезался в стену, словно тряпичная кукла. Вслед за этим они услышали громкий шум и, обернувшись, увидели, как Уилджек с оглушительным треском падает на пол, а прямо за ним стоит самодовольный Шоквейв, глядя на поверженных противников. — Хуа! — самодовольно ухмыльнулся Шоквейв, наслаждаясь произведенным эффектом. — Ну… Э… Э-это он… — запинаясь, пролепетал Смоукскрин, неуверенно указав на злоумышленника-десептикона, отсупая за спины своих лидеров. — Серьёзно? — недоверчиво спросила Элита, нахмурив брови. — И это ваш грозный и опасный противник? — с удивлением спросил Оптимус, прежде чем расхохотаться, разведя руками. — Это же всего лишь ученый Мегатрона! Он же не воин! — О нет, Прайм. Я тот, кто положит конец вашему жалкому существованию. Сегодня вы умрете от моей руки. — зловеще ухмыльнулся Шоквейв, глядя на своих врагов. Затем он молниеносно бросился в атаку и нанес неожиданный удар Элите прямо в лицо, с такой силой, что та отлетела к стене, словно пушечное ядро. Смоукскрин был в полном шоке от произошедшего, а Оптимус, обычно сохранявший хладнокровие, был действительно поражен и сбит с толку такой дерзостью. Элита, с трудом поднявшись на ноги, вытерла небольшой сгусток Энергона, вытекавший изо рта. Это зрелище очень разозлило Оптимуса, заставив его выйти из себя. — Ладно. — прорычал Оптимус, вставая перед Шоквейвом, готовый преподать ему урок. — ЗА КИБЕР…! — с яростным криком бросился в атаку Шоквейв, замахнувшись кулаком. Однако Прайм, действуя с молниеносной скоростью, легко перехватил его кулак и вывернул ему руку под неестественным углом, вызвав у ученого истошный крик от нестерпимой боли. — Шоквейв гораздо более энергичный и сильный, чем я его помню. Он определенно стал сильнее. — признал Прайм, нахмурив брови. — Возможно, он принял какой-то химический стимулятор или усилитель? — предположил Смоукскрин, стараясь объяснить произошедшую трансформацию. Не теряя времени даром, Оптимус нанес мощный удар, пробив дыру в груди Шоквейва, заставив того задохнуться от шока и боли. Синтетический Энергон начал вытекать из тела ученого, как вода из прохудившегося ведра. Оптимус, отшвырнув поверженного противника на землю, бережно поднял Элиту на руки, так как она все еще была ослаблена после полученного удара. — Вот вам лабораторный образец, доктор. Изучите его и узнайте, что он собой представляет. — приказал он Смоукскрину, начиная уходить с Элитой на руках, проходя по телу Шоквейва. — Если это химическое вещество смогло сделать такое с обычным ботаником… — Он злобно усмехнулся, покачав головой. — …Представь, что оно может сделать с нашими войсками. Если мы сможем повторить это, то станем непобедимыми. — Лорд Прайм, приём! Говорит коммандер Гримлок! У нас серьезные проблемы! — встревоженный голос заместителя прозвучал в его коммуникаторе. — Нам требуется ваша немедленная помощь в нашем текущем местоположении! И вы, возможно, захотите взглянуть на то, что мы обнаружили… Это нечто невероятное! — Бластер, мне нужен Земной мост. Немедленно. — приказал Прайм по связи, не теряя ни секунды. В тот же миг портал Земного моста внезапно открылся прямо перед ним, позволяя ему, и поверженным Рекерам, войти внутрь и как можно скорее отнести раненую Элиту в медотсек Ковчега и убедившись, что ей оказывают всю необходимую помощь, он отправился к Гримлоку. Смоукскрин начал работу над ослабленным и пришедшим в себя Шоквейвом, который, наконец, обрел рассудок и осознал весь ужас произошедшего. — Ох… Мегатрон… Что же я наделал? Какой я дурак… — с горечью прошептал Шоквейв, глядя в пустоту.

***

Немезида – Мостик

На главном экране "Немезиды" вспыхнуло тревожное предупреждение, сигнализирующее о том, что идентификационный сигнал Шоквейва внезапно появился в сети. — Сигнал Шоквейва вернулся! Он снова в эфире! — взволнованно сообщил Триптикон, привлекая внимание всех присутствующих Серых Рыцарей и десептиконов. — И, кажется, он находится в серьезной опасности! Ему срочно нужна помощь! — Немедленно приготовь Земной мост. Мы должны как можно скорее добраться до него. — отдал приказ Мегатрон, не теряя ни секунды. Маска в то же время получила доступ к своим средствам связи, чтобы ее голос был слышен по всей "Немезиде". — Внимание всем доступным Серым Рыцарям! Срочно прибыть в отсек Граундбридж! Мы собираемся штурмовать шахту автоботов! Выдвигаемся немедленно!

***

В самом сердце шахты автоботов, нарушая тишину и спокойствие, распахнулся портал Земного моста. Из него, словно разъяренные демоны, вырвались десептиконы и небольшая, но хорошо вооруженная армия Серых Рыцарей. Грохот шагающих машин, взрывы и стрельба слились в единый какофонический хаос. Гурен и Гекка, ощетинившись оружием, с ревом ворвались в шахту, неся разрушение и смерть. — СЕРЫЕ РЫЦАРИ И ДЕСЕПТИКОНЫ ПРИБЫЛИ! — голос Тамаки, усиленный динамиками его "Найтмера", раскатился по шахте, вселяя ужас и панику в сердца автоботов. Перестрелка началась немедленно. Десептиконы и Серые Рыцари, словно единый механизм, быстро расправились с присутствующими автоботами, не давая им опомниться.

***

Тем временем, пока разгорался бой, Смоукскрин успешно получил образец синтетического энергона из раненого тела Шоквейва. — Я благодарю тебя за твой вклад в дело автоботов. Твоё открытие поможет нам выиграть войну. — злорадствовал Смоукскрин, глядя на обессиленного Шоквейва. — Я обязательно похвастаюсь твоими достижениями, когда ты умрешь. Твои усилия не будут забыты. — С этими словами его рука тут же трансформировалась в острый как бритва меч, готовый нанести смертельный удар. — Что произойдет через три… Две… — Он был готов казнить Шоквейва прямо здесь и сейчас, когда внезапно услышал звуки интенсивной перестрелки и ожесточенной битвы, доносившиеся из глубин шахты. – Черт! Воспользовавшись отвлечением Смоукскрина, Шоквейв, собрав последние силы, оттолкнул его назад, заставив автобота выронить пробирку с мерзкой зеленой жидкостью. Однако Рекер быстро пришел в себя и, вскочив на ноги, снова набросился на Шоквейва со своим мечом, прижав его к стене. Одной рукой Шоквейв оттолкнул его за горло, стараясь держать дистанцию, а другой отчаянно удерживал приближающийся клинок. Однако Шоквейв был значительно ослаблен потерей Энергона и быстро терял силы, понимая, что долго не продержится.

***

Последний из автоботов рухнул на землю, рассеченный катаной Гекки. — Маска, Мегатрон, шахта полностью в безопасности! Все враги уничтожены! — доложила Эрина, сообщая о завершении операции. — Принято. Хорошая работа. — ответила Маска. — Каллен, Саундвейв, Старскрим, вы следуете за мной и Мегатроном. Все остальные начинайте погрузку и транспортировку Энергона. Не теряем ни минуты. — Она, сидя за рулем своего "Бурая", последовала за лидером десептиконов, вместе с Каллен на ее мощном Гурене, Саундвейвом и Старскримом, мчащимися следом.

***

Шоквейв больше не мог сдерживать натиск Смоукскрина. Меч врага слегка задел его лицо, оставив кровоточащую рану. Собрав последние силы, он неожиданно ударил головой Смоукскрина, заставив Рекера отступить на несколько шагов. Однако автобот быстро оправился и снова попытался разрезать Шоквейва своим смертоносным клинком, но ученый, в последний момент, уклонился от удара, позволив мечу застрять в стене. Смоукскрин оказался временно обездвижен, отчаянно пытаясь вытащить клинок из каменной ловушки. Раненый и обессиленный Шоквейв случайно наткнулся на пробирку с Синтетическим Энергоном, который незадолго до этого собрал Смоукскрин. Автобот, увидев это, презрительно расхохотался. — И что ты собираешься делать? Выпить эту дрянь и стать еще более безумным? Шоквейв, глядя на кровоточащую рану, нанесенную ему Праймом, испытывал жгучее чувство вины. Он знал, что во всем произошедшем виноват только он сам. Он поддался искушению и чуть не погубил все, что ему дорого. Меньше всего на свете он хотел, чтобы автоботы заполучили эту опасную формулу и использовали ее в своих коварных целях. Он точно знал, что ему нужно делать. — Нет, я уничтожу его! Не позволю этой мерзости попасть в ваши руки! — собрав последние силы, он швырнул пробирку в стену. Пробирка с громким треском разбилась, и содержимое вылилось на пол, мгновенно впитавшись в землю, не оставив после себя и следа. Смоукскрин выглядел более чем шокированным, оторвав свой застрявший в стене меч. — Ты идиот! Что ты наделал?! Прайм мне голову оторвет! Это действие окончательно исчерпало последние силы Шоквейва, и он без сил рухнул на спину. Прежде чем Смоукскрин успел даже подумать об ответном ударе, он увидел Старскрима, ворвавшегося в помещение из-за угла. Не желая рисковать своей жизнью, Рекер тут же трансформировался и поспешно покинул место происшествия, оставив пятерых героев рядом с раненым телом Шоквейва.

***

Немезида – Медицинский центр десептиконов

Оптика Шоквейва медленно раскрылась, и на этот раз она приобрела свой естественный, успокаивающий синий цвет, сигнализируя о возвращении рассудка. Его глубокая рана в груди была аккуратно залатана, а к телу подключена капельница, наполненная чистым, природным Энергоном, медленно восстанавливающим его силы. Нокаут, с серьезным выражением на лице, внимательно следил за его выздоровлением, контролируя каждый показатель. Рядом с ним, с тревогой и надеждой в глазах, стояли Мегатрон, Старскрим, Нанналли, Каллен и даже Ширли, не отходившая от него ни на шаг. — Шоквейв? — Ширли, услышав его слабый стон и увидела, как медленно открывается его оптика. — Ребята, он очнулся! Он пришел в себя! — взволнованно сообщила она группе, и все присутствующие тут же обернулись, увидев, как он пытается приподняться. — Полегче, старый друг. Не торопись. — с теплой улыбкой произнес Мегатрон, нежно положив свою большую руку на плечо Шоквейва. На его лице читалось явное облегчение. — Ты потерял слишком много Энергона, и хорошего, и плохого. Тебе нужно время, чтобы восстановиться. — Я… Мне очень жаль. Простите меня, — искренне извинился Шоквейв. — Я… Я не собирался причинять вред… Кому-либо. Я просто… Хотел… — Помочь нам? Внести свой вклад? Мы все поняли. Не вини себя. — заверил его Старскрим, слегка улыбнувшись. — В этом и заключается вся суть общения с тобой, Шок. Мы все знаем, что ты всегда хочешь сделать все возможное, чтобы помочь нам, но ты не можешь взвалить все на свои плечи и не можешь помочь всем сразу. Шоквейв кивнул в знак согласия, прежде чем повернуться к присутствующим людям, глядя на них с раскаянием. — Каллен, Нанналли, мне… Мне искренне жаль за все то, что я наговорил вам. Я был не прав, и мне нет оправдания. Я не имел никакого права говорить вам что-либо из этого; Я совершил больше, чем положено, ошибок в своей жизни и потерял много дорогих мне конов. Я надеюсь, что вы сможете меня простить за мои слова. Каллен, увидев его искреннее раскаяние, вздохнула и слегка улыбнулась. — Забудь об этом. Что было, то прошло. Я имею в виду, если ты был достаточно безумен, чтобы в одиночку сразиться с чертовым Праймом, то мы просто спишем все твои выходки на то, что ты подсел на эту плохую штуку. Так что не волнуйся, все в порядке. Мы не держим на тебя зла. — Она подмигнула, пытаясь разрядить обстановку. — Как ты сам сказал, все мы совершали ошибки, Шоквейв. Никто из нас не идеален. — сказала Нанналли честно, глядя на него с сочувствием. — Я тоже ошибалась и принимала неверные решения в своей жизни, поэтому я не держу на тебя никаких обид. — Однако твои действия едва не стоили нам чего-то незаменимого и очень ценного. — сказал Мегатрон, глядя на него с укором. — Нашего ученого и самого надежного друга. Это заявление заставило Шоквейва смущенно улыбнуться. Нокакт тоже самодовольно ухмыльнулся, похлопав его по плечу. — Несмотря на то, что ты действительно облажался по полной программе и натворил немало глупостей, ты на самом деле помог нам получить столь необходимый запас Энергона. У нас теперь достаточно, чтобы продержаться какое-то время. — И за это мы тебе очень благодарны. Ты внес важный вклад в наше общее дело. — согласилась Нанналли, кивнув. — Формула синтетического Энергона явно нуждается в серьезной доработке, прежде чем ее можно будет снова использовать. Причем тестировать ее нужно осторожно и обдуманно. — с твердой уверенностью произнес Шоквейв, заслужив либо искренние улыбки, либо саркастические ухмылки от всех присутствующих, понимавших, что он имеет в виду. — На машинах и оборудовании, а не на десептиконах. — Давайте утешимся тем, что мы смогли избавиться от всего того количества, которое оставалось. По крайней мере, эта опасная дрянь не попадет в руки автоботов и не причинит больше никому вреда. — добавил Нокаут, глядя на Шоквейва с сочувствием. Однако в разрушенной шахте, среди осколков и обломков, осталась одна крохотная капля зеленой жидкости. Едва заметная капля, которую, к несчастью, никто из десептиконов не заметил. Капля, которую нашел Смоукскрин. В его глазах вспыхнул зловещий огонек, и на губах появилась злобная улыбка.

***

Гора Хаку

Портал Земного моста только что открылся у подножия горы, и из него вышли Прайм и Бластер, готовые к любым неожиданностям. Они сразу же увидели Гримлока, Клиффджампера, Джаза и Арси, сидящих на земле. Все они были покрыты царапинами и ссадинами, из которых медленно вытекал Энергон, что свидетельствовало о недавней ожесточенной схватке. — Лорд… Лорд Прайм. — заикался Гримлок, с трудом пытаясь подняться на ноги. — Это… Это было ужасно… Это было… Нечто невероятное! — Избавь меня от своего бессвязного бреда, Гримлок. Хватит нести околесицу. — резко прервал его Прайм. — Что именно случилось? Говори по существу. — Мы расследовали сигнал бедствия, отправленный британскими военными, после того, как они расследовали свой собственный сигнал бедствия во время операции по добыче Энергии в этом районе. — объяснил Джаз, взяв инициативу на себя. — И мы не нашли там ни единого клочка Энергона. Ни малейшего его следа. — добавил Клиффджампер, сжимая кулаки от злости. — Просто кучка бешеных "Найтмеров", которые двигались сами по себе, без всякого контроля, и пытались съесть нас заживо! — Что? — Прайм скептически приподнял бровь, не веря своим ушам. — Это звучит безумно и неправдоподобно, но это чистая правда. Я клянусь. — подтвердила Арси, обычно отличавшаяся своим скептицизмом. — Даже наши солдаты были жестоко изувечены этими монстрами, а потом они каким-то образом воскресли из мертвых и напали на нас! — Мы смогли обрушить шахту, чтобы, надеюсь, не дать этим существам достичь поверхности, но я боюсь, что даже это их не остановит. Они очень живучие и рано или поздно выберутся наружу. — с тревогой в голосе сказал Джаз, и он, и его товарищи со страхом посмотрели на обрушившийся вход в шахту. Затем Прайм обратился к Бластеру, который пропустил их разговор через продвинутую программу-детектор лжи, встроенную в его накопители. Программа подтвердила, что все четверо говорили правду, не приукрашивая и не искажая факты. — Хм, что ж, похоже, вы действительно говорите правду на этот раз. Впервые за долгое время. — признал Прайм с ноткой насмешки в голосе, но Гримлок, Клиффджампер, Джаз и Арси были слишком ослаблены и измучены, чтобы огрызнуться в ответ. — Очень хорошо. Бластер и я разберемся с этими "монстрами", как вы их называете. Но, пожалуйста, постарайтесь не заманивать нас в ловушку. Нам не нужны такие приключения. — сказал Прайм. Бластер, тем временем, уже задействовал Сандора, своего верного компаньона, который завис в воздухе и начал кружить вокруг четверых автоботов, подтверждая, что за ними ведется постоянное наблюдение. У них даже не было настроения спорить и выражать свое недовольство. Они просто сосредоточились на залечивании своих ран и восстановлении сил. Прайм и Бластер приблизились к заблокированному входу в шахту. Бластер выпустил своего верного Мини-Кона, Финда. — Время заняться делом! — сказал Финд. Мини-Кон, не теряя ни секунды, прыгнул вперед и начал "бить" своими мощными сваебойными молотами по завалу, методично разрушая и отодвигая в сторону огромные валуны, расчищая путь к затемненной шахте. — Отличная работа, Финд. Ты как всегда на высоте. — похвалил Прайм. — Нет проблем, босс. Всегда рад помочь. — отдал честь Финд перед возвращением в Бластера. Пара автоботов, убедившись, что путь свободен, двинулась по узкой тропе, ведущей вглубь шахты. Прайм, как всегда, шел впереди, а Бластер обеспечивал необходимое освещение, рассеивая тьму. Путь был долгим и утомительным, и единственными звуками, нарушавшими тишину, были тяжелые шаги Прайма, заглушавшие более легкие шаги Бластера, следовавшего за ним. Наконец они добрались до места, которое когда-то было ареной ожесточенной резни, где повсюду валялись остатки Сазерлендов и огромные валуны, сбитые автоботами. — Полагаю, поле боя. — произнес Прайм, осматривая место. Он повернулся к Бластеру. — Есть какие-нибудь признаки движения? Кто-нибудь выжил? Бластер быстро просканировал местность, используя свои передовые сенсоры. На его визоре тут же загорелся радар, показывая, что внутри этих стен действительно что-то движется. — Что там такое? — спросил Прайм, нахмурив брови. Визор Бластера сместился, открывая трехмерное изображение шахты. На экране появилась красная точка, обозначавшая неопознанную сущность, находящуюся прямо под их текущим местоположением. — Ниже нас? Что-то находится прямо под нами? — спросил Прайм, глядя на Бластера с серьезным выражением лица. Однако как раз в тот момент, когда было сделано это наблюдение, вся земля под их ногами начала медленно, но неумолимо рушиться. В считанные секунды произошел обвал, и земля провалилась, образовав огромную дыру. Автоботы упали бы в образовавшуюся пропасть, если бы Прайм не активировал свой мощный реактивный ранец, а Бластер не перешел в режим летательного аппарата. Двое автоботов, используя свои летные способности, медленно и осторожно спустились в темную яму, образовавшуюся глубоко под землей. Достигнув дна, они, наконец, смогли рассмотреть сущность, которую обнаружил Бластер. Оптика Прайма непроизвольно расширилась от увиденного. Эту сущность можно было описать только как кошмарную, извращенную версию кибертронского объединителя. Ее высота составляла более ста футов, и ее корпус, по-видимому, был сделан из британского землеройного оборудования, "Сазерлендов" и "Глазго", очевидно, использовавшихся в качестве шахтерских "Найтмеров", а также нескольких брошенных туда частей ботов. Все это было хаотично слито вместе, образуя огромную верхнюю часть тела. Нижняя часть тела выглядела почти змееподобной и торчала из дыры в земле, откуда исходило зловещее темно-фиолетовое свечение. У существа были две огромные руки с длинными металлическими щупальцами, тянущимися из спины. Голова была сделана из сломанных и деформированных частей машины, а четыре светящихся темно-фиолетовых глаза зловеще смотрели на них. Рот напоминал четыре переплетенные челюсти, и из него вырвался оглушительный, сотрясающий землю рев, направленный на пару автоботов. Несмотря на устрашающий и пугающий внешний вид этого чудовищного существа, ни Прайм, ни Бластер не выглядели даже отдаленно напуганными или испуганными. Их лица оставались невозмутимыми и серьезными. — Ну, это что-то новенькое. Раньше мне не доводилось видеть ничего подобного. — заметил Прайм, глядя на чудовище с нескрываемым интересом. Монстр, недовольный появлением незваных гостей, поднял обе свои огромные руки, намереваясь обрушить сокрушительные удары на пару автоботов. Однако Прайм и Бластер, легко уклонились от надвигающейся угрозы, стремительно взлетев выше. Прайм, не теряя времени даром, открыл по существу огонь мощными зарядами Энергона, надеясь нанести хоть какой-то урон. Но в ответ из спины монстра вырвались щупальца, стремясь поразить автобота. Тем не менее, Прайму удалось избежать смертельных ударов, ловко маневрируя в воздухе. Он вытащил свои сверкающие клинки и, словно вихрь, начал рассекать щупальца, разрубая большую часть из них в считанные секунды. Затем он камнем обрушился на существо, нанося ему серию мощных ударов по боку, прежде чем грациозно приземлиться на землю. Однако Прайм с небольшим удивлением отметил, что нанесенная им рана зажила почти мгновенно, словно ее и не было. Монстр обладал невероятной способностью к регенерации. Прайм тут же пригнулся, чтобы избежать удара огромного кулака монстра, и открыл ответный огонь из своих мощных бластеров, нанося серию точных выстрелов в уязвимые места. Монстр взревел от боли, сотрясая все вокруг, и в ярости открыл свою пасть, изрыгая массивный луч темно-фиолетовой энергии. Прайм снова взлетел в воздух, избежав разрушительного луча, который проделал огромную дыру в стене шахты, демонстрируя свою невероятную мощь. Тем временем Бластер, не теряя времени даром, бросил на монстра Финда, Роута и Ромина, своих верных Мини-Конов. Ромин и Роут, проявив чудеса проворства, быстро разбежались в разные стороны, чтобы обстреливать чудовище с флангов. Роут, вооружившись небольшим бластером Энергон, вел прицельный огонь, а Ромин, в свою очередь, изрыгал заряды Энергона из своего хвоста и пасти. Щупальца монстра, словно живые змеи, метнулись со спины в сторону пары Мини-Конов, но те оказались слишком быстрыми и ловкими, чтобы попасться в ловушку. Тем временем Финд подошел ближе к монстру и оказался почти прямо под ним. — Пришло время немного встряхнуться! — прокричал Финд, активируя свои сваебойные молотки на земле, создавая серию мощных толчков, сотрясающих территорию вокруг монстра. Земля под ногами задрожала, но из туловища чудовища внезапно появилось несколько щупалец, которые тут же набросились на Финда и схватили его. — Эй! Уберите от меня свои щупальца! Отпустите меня немедленно! — возмущенно воскликнул он, отчаянно пытаясь вырваться из цепкой хватки монстра. Прайм, заметив, что монстр сосредоточил свое внимание на Финде, возобновил шквальный огонь по существу, надеясь отвлечь его. Похоже, это сработало, и монстр переключил свое внимание на Прайма, что дало Бластеру достаточно времени, чтобы трансформироваться и взлететь в воздух, чтобы спасти своего Мини-Кона. Он также высадил Роута и Ромина прямо на лицо чудовищу. — О, и какая же ты уродливая рожа! На тебя без слез не взглянешь. — оскорбил монстра Роут, насмешливо глядя на него. — Давай это исправим, ладно! Мы сделаем из тебя красавчика! — Он и Ромин тут же принялись терзать лицо чудовища, используя свои мини-лезвия, зубы и когти. Они царапали, кусали и рвали его плоть, нанося хоть какой-то вред. Это определенно раздражало существо, но не останавливало его. Бластер, успешно завершив свою миссию, приземлился прямо рядом с Праймом. — Любой урон, который мы наносим этому существу, исцеляется в тот же момент, когда он был нанесен. Его тело обладает невероятной способностью к регенерации. Есть ли какая-то слабость? Какое-то уязвимое место, на которое мы можем нацелиться? Безмолвный автобот уже просканировал существо и представил на своем визоре трехмерное изображение монстра, одновременно показывая фиолетовый пульсирующий центр в его ядре. — Что-то вроде искры? — предположил Прайм, а Бластер кивнул в знак подтверждения. — Ясно. Убери своих Мини-Конов назад, Бластер. Я знаю, как справиться с этим существом. Пришло время положить этому конец раз и навсегда. Бластер кивнул в знак согласия, без лишних вопросов повинуясь приказу лорда Прайма. Он тут же послал сигнал Роуту и Ромину, приказывая им немедленно вернуться. — Хорошо, Бластер, мы тебя слышим! — заявил Роут, отрываясь от своей "работы". Он и Ромин тут же спрыгнули с чудовищного лица монстра и, проявив чудеса ловкости, быстро вернулись к своему хозяину, где снова присоединились к телу Бластера, вместе с Финдом. Затем Прайм, без колебаний, бросился к монстру, который тут же переключил все свое внимание на лидера автоботов. Чудовище обрушило на него град атак, выпустив все свои щупальца, словно стараясь опутать и захватить его в плен. Но Прайм, демонстрируя чудеса ловкости и скорости, вытащил свои острые клинки и с легкостью пронзил каждое из щупалец, разрубая их на куски. В ярости монстр откинул свой правый кулак, намереваясь обрушить на Прайма сокрушительный удар. Однако Прайм, проявив невероятную силу и реакцию, фактически поймал огромный кулак обеими руками, остановив его в нескольких сантиметрах от своей головы. Но он почувствовал, что его отталкивают, сила чудовища была невероятной. Прайм издал короткий, болезненный рык, нацелил свой бластер и отстрелил несколько пальцев монстра, заставив его отступить назад от боли. Монстр отдернул свою руку без пальцев, взревев от ярости, но Прайм, не теряя ни секунды, прыгнул на его руку и вытащил клинок, как только подбежал к области плеч. Одним мощным и молниеносным ударом вся рука монстра была отрублена, отлетев в сторону. Монстр взревел в агонии, и это была именно та возможность, которую ждал Прайм. Он собрал всю свою волю в кулак и прыгнул прямо в открытую пасть чудовища! Существо на мгновение забурлило, словно пытаясь выплюнуть Прайма, но было уже слишком поздно. Из горла чудовища начали вырываться заряды Энергона, когда Прайм пробирался все глубже и глубже в его тело. На мгновение воцарилась тишина. Даже существо замерло, словно окаменевшая статуя. Внезапно клинок Прайма прорвался сквозь его грудь, монстр издал душераздирающий рев, полный абсолютной агонии, когда сам Прайм вылетел из образовавшегося отверстия, катясь по земле, покрытый фиолетовой жидкостью. В своих когтях он сжимал что-то, что добыл изнутри монстра. Оно чем-то напоминало человеческое сердце, но было полностью сделано из черного металла. Оно продолжало биться какое-то время, словно живое, прежде чем Прайм, сжав зубы от отвращения, раздавил его в своих руках. В ту же секунду, когда черное сердце было раздавлено, глаза монстра потускнели, и оно полностью развалилось на части. Отдельные куски, которые когда-то составляли его тело, разошлись, рассыпаясь в одну огромную кучу искореженного металлолома. Бластер, приблизившись к Прайму, почтительно склонил голову. — Британия полагала, что нашла новое месторождение Сакурадайта, но… Похоже, они наткнулись на что-то… Гораздо более ценное и опасное. — сказал Прайм, сжимая в руках кусок черного металла. На его лице играла зловещая улыбка, поскольку он точно знал, что здесь произошло. Только одно вещество во всей вселенной могло сотворить подобное злодеяние. — Если Корнелия спросит об этом инциденте, скажи ей, что это была тщательно спланированная ловушка, устроенная коварными террористами. И что при атаке погибли все солдаты. Важно, чтобы эта информация не вышла за пределы нашего круга. — добавил Прайм, глядя на Бластера с серьезным выражением лица. Бластер кивнул в знак согласия, осознавая всю важность ситуации. Прайм, в свою очередь, нацелил свои мощные бластеры на груду металлолома, которая когда-то была кошмарным существом, и произвел серию выстрелов, взрывая обломки и обнажая небольшую яму, из которой исходило жуткое фиолетовое свечение. Прайм, приблизившись к яме, заглянул внутрь, увидев источник этого зловещего сияния. — Прошло много времени. Очень много времени. Я уже думал, что ты пропал навсегда, когда Кибертрон погрузился во тьму, но кто бы мог подумать, что ты окажешься здесь, на Земле. — проговорил он, глядя на большой кусок фиолетовых кристаллов, которые, казалось, просто излучали зло. Сама тьма была заключена в этих кристаллах. — Темный Энергон. Повелитель автоботов разразился злобным смехом, эхом разнесшимся по всей шахте. Зло нашло новый дом, и теперь ничто не могло остановить его.