Жемчужины

Пока на Маяке они говорят, готовят, едят и даже немного спят, Хардинг получает ответ из Андерфелского нагорья, от знакомых Серых Стражей. Они обсуждают отправление, стоя над картой, определяя как удобнее будет добраться, но лепту вносит Дух Смотритель: сообщает, что там есть рабочее зеркало, надо только его найти, и он поможет в этом. Идут втроем, Доу просит Нэв остаться и отдохнуть, Луканиса просит проводить их и постеречь Беллару, пока та будет настраивать и активировать эллювиан, а потом, когда зеркало стабилизируется, проводить Беллару обратно на Маяк.       Так и делают. Новый причал ведет к заснеженной области, и холод такой, что сковывает до костей. И под этим снегом всюду пульсирует алая дрожащая скверна, и полным-полно довольно крупных порождений тьмы. В итоге они все вместе ждут пока Беллара справится с зеркалом, и не оставляют их с Луканисом ожидать — провожают до причала, и быстро вместе с Хардинг возвращаются к эллювиану. Они верно расценивают, держась осторожно за раму, потому что когда выходят через миг в Андерфелсе, зеркало почти на краю обрыва. Приходится постараться, чтобы добраться до ровной твердой земли.       Пока Хардинг сверяется с картой, недалеко впереди грохает взрыв — и они просто идут на звук. И находят, что искали: эльфа и гномку, убивших огра. Картина восхитительная. Они с интересом и даже некоторой радостью приветствуют Хардинг, и Доу, когда Хардинг привычно представляет его словами «это Рук.». Что еще лучше — они отчасти верят в историю про богов и скверну, потому что сами видят, что скверна меняется.       — Но вот мы можем помочь только здесь, продолжив изучать эту новую скверну, — говорит эльф Антуан, поглаживая жену по плечу. — Первый Страж нас не очень жалует и к нам не прислушается, если у нас не будет серьезных доказательств.       — Зато, учитывая как вы встряли, вам не помешает хотя бы совет от того, кто умеет убивать монстров, — говорит Эвка с улыбкой и кидает красноречивый взгляд на труп огра под своей ногой. — И научит вас обращаться со скверной.       Она советует искать Даврина — некого Стража, дает координаты лагеря, где его группа расположилась. Эвка не вдается в подробности, но убеждает что с Даврином у них вероятно самые большие шансы найти общий язык и получить помощь. Возможно, у него тоже напряженные отношения с Первым Стражем — предполагает Хардинг.              Лагерь находится по отмеченным координатам, только вот в нем кроме скверны, потушившей костер и занявшей палатки, испортившей ящики с припасами, ничего нет.       Пока Хардинг читает следы, Доу прислушивается и почти вспарывает кинжалом то, что прыгает на него с невысокой скалы. Он не убивает это нечто только потому, что осознаёт — оно его убить не хочет, а еще оно мягкое, и не похоже на хищную кошку и уж тем более порождение тьмы. Уже на земле он видит, что это точно не кошка, и покрепче перехватывает кинжал, потому что из того что он знает — на его плечах лапами стоит грифон! Маленький, какой-то пушистый и очень потешный — но грифон.       Хардинг не стреляет тоже, к счастью, поэтому грифон, явно не знающий что делать со своей спокойно лежащей добычей щелкает забавно, рассматривая Доу, и тот вдруг смеется, ощутив глупость ситуации.       — Ну и что ты меня к земле придавил? — спрашивает он, и грифон наклоняет голову, будто понимает. — Малыш.       — Ты его добыча, — вдруг говорит кто-то незнакомый, кого Доу из своего положения не видит, но грифон издает радостный клекот, и бросается в сторону, а Доу наконец может встать.       Страж Даврин, как он представился, охрененно здоровый для эльфа мужик. Серьезно, Доу никогда не видел таких крупных и мощных эльфов, тем более судя по валласлину на его лице — долийцев! Он на голову выше Доу, шире его в плечах и вообще довольно массивный, но при этом двигается легко.       Пока Доу оценивает Даврина, Даврин оценивает оружие в его руке и кивает благодарно, что Доу его не использовал против смешно трусящего рядом грифона.       Захваченный скверной лагерь вообще не вдохновляет, и Даврин из уверенно травящего шутеечки (кстати, весьма недурственные) становится напряженным и волнующимся. И собирается искать остальных Стражей, направляет Ассана — так зовут грифончика, — по следу, но след в итоге ожидаемо находит не грифон, а Хардинг.       — Спасибо за помощь, — хмурясь обеспокоенно, отворачивается было Даврин, но Доу догоняет его, а Хардинг выскакивает с другой его руки, тоже не отставая.       — Мы не отпустим тебя одного, — тыкает Даврина плечом в плечо Доу. — Во-первых это опасно, а во-вторых мы сюда пришли за тобой.       В целом история получается очень грустная, потому что одну из Стражей, тренировавших Ассана, они находят умирающей, и перебив целое полчище порождений тьмы, уничтожив несколько пульсирующих опухолей, их извергающих. Напоследок стражница Реми довольно нежно говорит Даврину: будь мягче.       Доу хочет было подождать, пока Даврин хоть немного свыкнется с мыслью о гибели товарища, но едва Даврин перестает хмуриться, зажмурившись, словно чтобы сдержать слезы, он оборачивается и вытирает Доу с лица у губ своим рукавом капли крови порождений тьму.       — Как вы ещё не заражены до сих пор? — фыркает он, и кидает Доу флягу, приказывая умыться.       Дальше он им очень много интересного рассказывает, пока они бегут к гнезду. Во-первых, про скверну и про то, что надо хорошо закрывать глаза и рот, если ты не из Серых Стражей, потому что даже капля зараженной крови может испортить жизнь. Еще о том, что грифонов еще двенадцать штук. И что за ними охотится какая-то странная тварь, которую Стражи прозвали Мрачной плакальщицей.       Порождений тьмы тем больше, чем ближе они к гнезду, где содержатся грифонята.       — Их так много, словно сейчас Мор, — вздыхает Даврин, когда они чинят поврежденный подъёмник, чтобы добраться до клеток.       — Сейчас Мор — серьезно говорит ему Доу.       — Это тебе Стражи сказали? — выгибает бровь Даврин.       — Это я сказал Стражам… — вздыхает Доу и строит кислую мину, а Даврин смеется тихо, хоть как-то отвлекаясь от произошедшего. — Но Первый Страж плевать хотел на любое мнение кроме его собственного.       — О, да, — соглашается Даврин, и как раз подъёмник тормозит. — Он упрям.              В Гнезде грифоны в клетках, напуганные, разноцветные, стоит клекот и вой порождений тьмы. К счастью, грифоны целы, но вишенкой на торте после того как они избавляются от всех прямоходящих оскверненных оказывается огр. Доу и Хардинг переглядываются, припоминая прошлого огра, но тут выясняется что Даврина не зря Эвка назвала охотником на чудовищ. Он разделывает огра как креветку, начав с сухожилий на ногах, и его массивные размеры Даврину совершенно не мешают, он быстр и смертоносен. Доу и Нитке остается разве что похлопать восторженно, когда огр лишается башки.       Клетки с грифонами странным образом плывут по воздуху куда-то выше, и они все втроем следуют за ними по земле, и только Ассан пытается взлететь, но Доу не пускает его, и Даврин кивает одобрительно.       — Даврин, пусть он спрячется! — просит Доу указывая на расщелину в камнях. — Если эта дрянь пытается забрать грифонов, не надо его показывать!       Даврин соглашается и это оказывается правильным решением. Плакальщица выглядит как создание из кошмарного сна, видимо, по всем правилам порождений тьмы, но потом она вдруг обращается к ним вполне различимо человеческим голосом и Доу не выдерживает.       — Оно говорящее! — восхищается он, добавляет уже чуть тише. — Намного проще. Я как раз специалист по убийству говорящих целей.       Плакальщица абсолютно четко спрашивает, где Ассан. Когда не находит его, отразив пару стрел Хардинг, видимо, верно расценивает то, как Доу и Даврин обходят ее, окружая, и применяет магию, что тоже весьма необычно. От клеток с двенадцатью грифонами и самой Плакальщицы остается одно единственное перо.       — Это последние грифоны в Тедасе, — хрипло и негромко говорит Даврин, это перо сжимая.       — Давай мы поможем тебе найти их, убить эту тварь, а ты нам поможешь разобраться богами? — предлагает Доу, и охает когда мазнув его крылом по ногам к Даврину бежит его лохматый воспитанник.       Появление грифона довольно сильно просветляет атмосферу, Даврин треплет его по холке, пока Хардинг осматривает опустевшую местность.       — Первый Страж в курсе, что вы меня рекрутируете на борьбу с богами?       — Да пошел он нахер, — в сердцах бросает Доу, и Даврин смеется.       — Обычно я бы одернул за такое, но ты спас Ассана. Так что да, пошёл он.