Жемчужины

Вспоминает она про Страйфа, когда к ним на кухню, где сонный и весь заторможенный Луканис варит в кастрюле поменьше кофе, на запах приходит Нэв. Элегантно сев на стол, окинув взглядом присутствующих, она говорит, что Тарквин просит их прибыть как можно скорее.              Только в морщинке между бровей читается, что она на самом деле встревожена.              Беллара охает, Луканис цыкает на это, и выясняется что у Страйфа какие-то проблемы с реликвиями, и Беллара вроде как места себе не находит.              — Там всё может взорваться, это срочно, — нервно поджимая пальчики говорит она и смотрит со щенячьим выражением на Доу, жадно припавшего к поданной Луканисом чашке с кофе.              Количество людей, которым от него что-то надо растет в прогрессии, потому что кофе еще не выпит, а в Арлатан уже собирается Хардинг, которой именно там подальше от любопытных глаз необходимо потренировать свои новые способности. Луканис вызывается идти тоже — по соображениям самого Доу, ему просто неуютно в Тени, как и любому нормальному не-магу, а еще и после Костницы…              Договариваются встретиться а Арлатане. Маленький отряд из Доу, Хардинг и Луканиса пойдет вперед, разберется где зеркало, а потом Дух Смотритель проводит туда остальных. Постоянно теперь паркующийся во дворе Маяка Дух соглашается, и все расходятся.              На Перекрестке неожиданно чище. Дух сообщает, что это потому что скверна немного отступила — чудодейственные звездюли, розданные в прошлый визит, действуют. Даже показывает им новый причал — оттуда они движутся к эллювиану в Арлатан, и, судя по всему, новым неприятностям.              Когда выходят из лодки, Доу сначала кажется, что он бредит. Воздух напоён таким давно переставшим быть привычным, но наверное самым для него желанным запахом, который он, казалось, уже начал забывать. Парфюм Виаго на его влажной коже, его шлейф на простынях. Он сглатывает, стараясь совладать с эмоциями, так это резко, живо и чувствительно всё вспыхивает, что ему требуется несколько секунд. А когда он оглядывается, понимает, что на лицах стоящих рядом с ним Хардинг и Луканиса тоже довольно глупые выражения застыли.              Хардинг отмирает первая.              — Так пахнет! — говорит она и улыбается, и краснеют ее веснушчатые щечки. — Так пахло в Скайхолде! Свечи, воск, краски Соласа в библиотеке, запах кухонь, там постоянно пекли галеты, печенья такие, которые долго хранились… И еще запах кузни! И сена… Так странно!              Луканис хмыкает, но улыбается, опустив глаза.              — А я чувствую запах кофе, как на кухне в нашем с Илларио детстве, — негромко говорит он.              Они вроде ждут что-то и от Доу, но тот вообще не способен озвучить что чувствует. Поэтому он говорит:              — Может, какая-то древняя эльфийская магия? Обычно, все этим объясняется, — и быстро идет вперед, пока Луканис и Хардинг переглядываются. — Спросим у Беллары потом, что это может быть.              Впрочем, об этих запахах они очень быстро забывают: впереди множество тел и останков стражей Перекрестка. Только тела принадлежат воинам антаам. Доу сплевывает в траву, прислушиваясь, мягко держа ладонь на рукояти меча. Было ясно, что опять придется убивать кого-то, но он наивно думал что это будут венатори, без сюрпризов.              Рогатых масса. А к ним примешиваются какие-то совершенно безобразные твари, похоже, копирующие реальных монстров из зараженного дикой магией Арлатанского леса.              Когда все закончено, они все весьма утомлены, но хотя бы местность кажется безопасной. Впереди, где-то наверху длинной поросшей лозами каменной лестницы, вспыхивает знакомое серебристое сияние, и голос Духа зовёт их к «открытому новому пути».              Люди Страйфа к огромному облегчению Доу это зеркало уже нашли в установили себе в лагерь, в защищаему зону, где можно следить чтобы никакая дрянь не поджидала, когда из эллювиана выскочит к ней ее ожидаемый ужин. Это приятный сюрприз. Когда они поднимаются к ставке, где как обычно хмурый Страйф и вечно выглядящая виноватой Ирелин что-то тыкают на большой карте, Страйф неожиданно ухмыляется.              — Значит, мы все же нашли правильное зеркало, — говорит он.              — И за это вам огромная благодарность, честно, — хмыкает тоже довольный этим Доу.              Они не отдыхают: Страйф просит сходить к каким-то руинам недалеко, расчистить дорогу, потому что там и находится реликвия. А все остальное будет возможно, только когда прибудет Беллара.              Им выдают несколько Странников, и довольно быстро все готово. Пока Луканис чистит свою одежду от крови и ядов местных растений, Хардинг цепляет Доу за локоть и показывает на заимку у водопада, закрытую каменным обвалом.              — Пойдем, пока есть время! Я попробую все это отодвинуть и расчистить.              В целом получается прогулка. Хардинг не сразу, но учится, а Доу просто идет рядом, делает ей комплименты, иногда немного подкалывает, но в целом поддерживает. Ничего сложного. Слово за слово и камень за камнем они углубляются в заваленный руинами лес, и даже находят одного из Странников-разведчиков, довольно неудачно попытавшегося провести разведку на высоте. Правда заканчивается их прогулка странно, Хардинг вдруг меняется в лице, ее глаза становятся стеклянными, и она смотрит вокруг шевеля губами будто ищет кого-то. Сразу не говорит что это было, поэтому они переносят поломанного Странника к их стоянке, где уже ждут Страйф, штук пять эльфов и, что самое главное — Беллара.              И Беллара настроена весьма решительно. Ее неожиданная строгость сменяется суетливой деловитостью, но Доу совершенно ясно, что что-то не так. Пока они медленно ходят по развалинам и Беллара что-то там колдует на искрящимися запчастями, вроде как активируя правильно реликвии, Доу медленно подталкивает ее к разговору.              Когда все, что нужно было деактивировать, чтобы не долбануло, деактивировано, а очередной магический металлолом выносят Странники, Беллара вдруг уводит Доу на балкон и срывающимся голосом объясняет про гибель брата от взрыва такого вот артефакта. История грустная, но последнее что надо Доу — это чтобы его единственный эксперт по эльфийским богам и штучкам раскисал, поэтому он включает максимум эмпатии и всячески успокаивает Беллару.              Вроде получается.              На обратном пути, воссоединившись с частью отряда, оставленных ожидать, а вместе с ними с Луканисом и Хардинг, они натыкаются на нескольких истощенных галл, и тут уже Доу не может пройти мимо. Луканис помогает ему собрать животных и они медленно ведут их в поводу, чтобы не утомить до смерти, в лагерь, где Доу не отстает, пока животных не устраивают и не вызывают к ним эльфа, который может их выходить.              А в лагере их встречает Нэв, вся очень деловая. Когда заканчивается возня с галлами, она говорит Доу:              — Отсюду прямо в Портовый город, — и добавляет. — Ашур нас ждет.              — Ашур? — не припоминает такого Доу, уже бредя за Нэв к эллювиану.              — Змея так зовут. Он разрешил тебе сказать.              Какая честь, думает Доу. На его вкус, Ашур звучит намного лучше, чем Змей.              Сюрприз ждет и здесь: Драконы Тени тоже перенесли зеркало из канализации, где Доу и компании пришлось пробираться в прошлый раз, эллювиан теперь установлен в просторной комнате с кальянами и подушками.              Змей ждет их тут же, и Доу не удерживается и делает комплимент обстановке. Под платком не видно, но судя по глазам — Змей на это улыбается.              Здесь оказывается уже интереснее, потому что ближе к нужной теме: скверна заполняет катакомбы, причем именно ту часть, которой пользуется фракция. Это может быть совпадением, но очень сомнительным…              — Разберемся, — сразу соглашается Доу.              Нэв проводит их к одному из входов, а Луканис просто расцветает, когда внутри в сети переплетенных широких туннелей, мощеных камнем, они натыкаются не только на порождений тьмы, но и на венатори. В целом, после пары часов зачистки подземелья, вся информация, которую дали Тарквин и Ашур смыкается в полную картину: венатори использовали помещение в порту, где проводили ритуалы, которым их научили боги, подчиняли порождений тьмы своей воле, плодили скверну, а потом прицельно сливали это все в канализацию, планируя, что результат их работы постучится в заднюю дверь ломбарда Драконов Тени и без лишних усилий и вложений всех там замочит.              Довольно умно.              А еще, как обычно, Нэв находит пачки бумаг, из которых выясняется много не очень прикладной, но довольно интересно информации. Например, что Рыцарь-Коммандор храмовников Минратоуса — венатори. Прелесть.              У склада их внезапно встречает Ашур, явно не находивший места пока они работали.              — Рук, вам нужна помощь? — бросается он к Доу, но тот качает головой и передает ему бумаги.              Ложку дегтя вносит Тарквин, заводя шарманку, которую Доу теперь видимо придется слышать часто: мы тебе не доверяем, потому что ты выпустил этих богов.              Жаль нет слов в этом мире, способных передать, как ему плевать на это мнение…              Однако в этот раз ему даже отмахиваться не приходится — ситуацию спасает некая Мейварис и судя по изменившимся лицам Тарквина и Ашура, ее вообще не ждали.              Зато она ждала Доу, и даже приложила руку к организации встречи с Первым Стражем. Они писали письмо Стражам, точно, вспоминает Доу. Просили помощи, что-то такое, после кошмара на Переправе Д’Меты.              Почему-то глядя на Меварис Доу понимает, что ничего хорошего от встречи с Первым Стражем ждать не стоит. А она в свою очередь будто читает его мысли. Уже провожая их из ломбарда, она говорит:              — Не переживайте. Вы не останетесь без поддержки.              У таврены стоят Стражи, и впускают они только Доу. Побелевший от напряжения Луканис, едва не вытащивший рапиру, и обеспокоенная Нэв остаются снаружи.              И очень хорошо, что Луканис остался снаружи. Первый Страж, очень глупо выглядя в полной броне в таверне, окруженный такой же тяжеловооруженной охраной из Стражей, начинает их разговор с оскорбления. Доу только и выгибает бровь, выслушивая что он, оказывается недальновидный выскочка, ведущий показную борьбу, с умом, ослабленным скверной.              — Надо сказать, давно мне не уделяли столько внимания, — не выдерживает и ржет Доу.              Первый Страж лицом становится похож на брюкву и командует скрутить его и увезти в Вейсхаупт, пока они, Стражи, будут решать проблемы с по его словам «предсказуемой как и обычно» скверной.              У Доу есть опыт таких ситуаций. Уйти от тяжеловооруженных запакованных в доспехи противников легче, чем может показаться. Тем более, в таверне очень удобно обустроен второй этаж, стрехи и лестницы.              Но ничего такого делать не приходится. Судя по удивлению и омерзению на лице Первого Стража — он тоже не ожидал, что в таверне есть кто-то не из его людей, а тем более, магистр.              Уже то, как он становится с Доу плечо к плечу производит впечатление и на Доу тоже. А потом он еще и шантажирует оборзевшего Первого Стража, и унижает его, и Доу просто ощущает как начинает любить этого тевинтерца.              — Безопасность этого наглеца волнует вас больше, чем безопасность Серых Стражей, Дориан Павус? — рычит Первый Страж, но, видимо, документы, которые угрожает обнародовать Дориан куда важнее в глаза Первого Стража, чем угроза скверны и человек, который по его мнению еще пару минут назад был причиной всего этого ужаса.              Очень интересная система ценностей, однако.              — Возможно, вас это удивит, но меня вообще не волнует безопасность Серых Стражей, — по виду весьма искренне говорит Дориан.              Первый Страж уходит, злой и довольно стремительный, а Доу оборачивается к магистру, с такой же довольной улыбкой следящему за этой капитуляцией.              — Шантажировать Первого Стража, — говорит Доу. — Вы великолепны.              Дориан улыбается ему, и подмигивает.              — Этого не отнять.              Оказывается, его поприсутствовать попросила Меварис. Но Он тоже пришел со своим мнением.              — Это вот — дегенераты, — трогая Доу по плечу и указывая вслед Первому Стражу, говорит Дориан. — Они ничем не помогут, когда дело доходит до настоящих сражений, могут только вино посасывать сидя на шелковых подушках. Ищите настоящих Серых Стражей там, где идет борьба со скверной. Там найдутся те, кто понимает настоящую опасность. А этого кретина не стоит опасаться, он боится потерять свой статус больше всего.                     Из таверны Доу выходит в отличном настроении, и тем удивительнее для Нэв и Луканиса, уже изможденных ожиданием, новость о том как повет себя Первый Страж.              — Я бы не позволил ему увезти тебя в тюрьму Вейсхаупта! — выпаливает Луканис, когда они уже уходят по узкому переулку обратно к ломбарду, и оглядывается на Нэв. — Мы бы не позволили.              — Ну по крайней мере, благодаря магистру Павусу, у нас нет на руках трупа Первого Стража, — довольно весело добавляет Нэв, и Доу смеется, потому что эта перспектива была довольно реальной.              Опасной, но реальной.