Розовая куртка

      Трое друзей продолжили идти по тихим улочкам, смеясь и болтая о чем-то незначительном. Майк чувствовал, как постепенно возвращается к жизни, к настоящему моменту. Он снова был с ними, и это было важно.     Но где-то глубоко внутри он знал, что это лишь временное перемирие. Телефон в его кармане, хоть и выключенный, все равно напоминал о себе. О малознакомой девушке. Что где-то там, в другом мире, его ждали сообщения, которые он не мог проигнорировать.     Возможно, эти глупые сообщения помогали ему забыться. Впервые он перестал думать о Кристи. Но почему? Разлюбил? Может, он перешел совсем на другой этап, самый последний: отпустил?     Майк почувствовал, как всё резко изменилось. Взгляд его блуждал по улицам, барам, витринам. Но он не стал зацикливаться на чем-то одном. Он обдумывал каждую мелочь: как они смеялись, планировали будущее, как порой всё казалось идеальным — но всё это теперь было похоже на старую фотографию, которую не решаешься выбросить, потому что в ней спрятаны воспоминания о счастье. Время, то неумолимое течение, которое он так долго пытался остановить, внезапно звучало как нежный шёпот. Его мысли, как облака, расплывались в небе, и в момент, когда он вздохнул — полной грудью, как будто наполняя легкие чистым воздухом — в нём произошел перелом. Он неожиданно понял, это не самые яркие мгновения, что держали его в плену, а всего лишь тень, отбрасываемая одним несбывшимся обещанием. — Как же я долго ждал, — шепнул он себе, вспомнив, сколько раз парил в ожидании того, что всё вернётся на круги своя. И вот, как будто в ответ на этот внутренний монолог, что-то внутри него щелкнуло, как когда-то давно сломанные часы. Бремя, которое до этого момента казалось невыносимым, постепенно ослабевало свои затяжные объятия.     Он смотрел на сияние огней и чувствовал, как прошлая боль отступает, оставляя лишь лёгкость. Каждое движение, каждый шаг разрывал невидимые узы, которые так долго сковывали его. Теперь он не искал утешения в тенях — он просто продолжил жить.     Проходя мимо людей, увлечённых своими разговорами и смехом, он осознал, что больше не стремится запомнить этот момент, не пытается зафиксировать его — он просто был здесь, и это было прекрасно. Он стал частью этого потока, частью вечернего ритма, и с каждым вдохом чувствовал, как расплетается его душа, как она освобождается из оков.       Майк больше не ждал от неё сообщений, не представлял в голове возможные сценарии их встречи. Он вмиг перестал о ней думать… Он отпустил.

***

    Том, Эмили и Майк шли, наслаждаясь вечерней прохладой. Улицы были почти пустынны, только редкие прохожие спешили по своим делам. Майк, наконец, отложил телефон в карман, стараясь быть в моменте, но его мысли всё ещё где-то блуждали. — Давайте зайдём в магазин, — предложил Том, указывая на круглосуточный магазин на углу. — Возьмём пива и пойдем до Дена.     Майк кивнул, но его взгляд снова потянулся к телефону. Он быстро проверил экран, но, не увидев новых сообщений, сунул его обратно в карман.     Они зашли в магазин, где яркий свет ламп и стеллажи, забитые товарами, создавали контраст с тишиной улицы. Том взял несколько банок пива, Эмили добавила пачку чипсов, а Майк, стоя в стороне, снова уткнулся в телефон. — Майк, ты с нами? — спросил Том, слегка подталкивая его локтем. — Да, конечно, — ответил Майк, даже не поднимая глаз.     Эмили и Том обменялись взглядами, но решили не обращать внимания. Они расплатились и вышли из магазина, направившись к дому Дена.     Ден жил недалеко, в небольшом доме с уютным двориком. Когда они подошли, он уже ждал их на крыльце, улыбаясь. — Ну наконец-то, — сказал он, обнимая друзей. — Я уже думал, вы не придёте. — Мы зашли за пивом, — объяснил Том, поднимая пакет с банками. — Отлично, — улыбнулся Ден и приобнял Тома. — С днём рождения! Дошёл мой подарок с утра? — Спасибо, да… — Извини, что отправил курьером. Не знал, сможем ли мы сегодня увидеться, — начал Ден. — Майк. А у тебя завтра день рождения, и я не мог не подготовить тебе подарок.     Майк поднял глаза, слегка удивлённый. — Подарок? — переспросил он, его голос звучал неуверенно. — Да, — улыбнулся Ден, протягивая ему подарок.     Это была та самая футболка, которую он так давно хотел. Его глаза расширились от удивления. — Как ты… — начал он, но слова застряли в горле. — Я помню, как ты говорил о ней, — объяснил Ден, улыбаясь. — Решил, что это будет отличный подарок.     Майк посмотрел на футболку, потом на Дена, и в его глазах мелькнуло что-то, что давно не появлялось — искренняя благодарность. — Спасибо, — пробормотал он, его голос звучал тихо. — Не за что, — ответил Ден, улыбаясь. — Ну что, как будем праздновать?

***

    Город, по улицам которого шли Том, Эмили, Майк и Ден, был тихим и уютным, словно замершим в ожидании ночи. Узкие улочки, вымощенные брусчаткой, уводили вглубь кварталов. Фонари, расставленные вдоль тротуаров, отбрасывали мягкий желтоватый свет, создавая на земле длинные тени, которые танцевали под лёгким вечерним ветерком.     Воздух был наполнен ароматом свежей выпечки из ближайшей булочной, смешанным с запахом влажного асфальта после недавнего дождя.     Окна домов светились тёплым, приглушённым светом. В некоторых из них виднелись силуэты людей — кто-то читал, кто-то смотрел телевизор, а кто-то просто сидел за столом, наслаждаясь тишиной. Город словно дышал, медленно и спокойно, готовясь ко сну, но всё ещё сохраняя в себе каплю жизни.     На перекрёстке, где они свернули, стоял небольшой парк с лавочками и фонтаном, который уже не работал. Майк шёл впереди, держа в руках подарок от Дена. Его лицо светилось лёгкой улыбкой, хотя внутри он всё ещё чувствовал странное смешение радости и смущения. Он оглядывался по сторонам, замечая знакомые детали: вывеску маленького книжного магазина, который он никогда не посещал. Бар на углу, где они с друзьями проводили вечера, и старую аптеку с витражными окнами, которая казалась такой же древней, как сам город.     Они дошли до дома Майка и поднялись в его квартиру. В комнате царил привычный для Майка беспорядок, который, казалось, был его вторым «я». Книги, которые остались от Кристи, лежали на столе в хаотичном порядке. Одни раскрытые, с закладками, торчащими из страниц, другие сваленные в стопки, как будто они ждали своего часа, чтобы быть прочитанными. На подоконнике стояли пустые чашки из-под кофе, некоторые с остатками засохшей пены, а рядом — несколько пустых банок из-под энергетиков, которые Майк, видимо, забыл выбросить.     Одежда была разбросана по всей комнате: футболка висела на спинке стула, джинсы лежали на полу, а куртка, которую он носил на прошлой неделе, так и осталась брошенной на кресле. На полу валялись кроссовки, один из которых лежал на боку, а второй — под столом, словно пытаясь спрятаться.     На стене висел постер с изображением его любимой музыкальной группы, но он был слегка перекошен, как будто Майк давно не обращал на него внимания. — Ну, тут, как всегда, — усмехнулся Ден, оглядывая комнату. — Да уж, — ответил Майк, смущённо улыбаясь. — Садитесь, где хотите.     Том и Эмили сели на диван, который был завален подушками и пледом, а Ден устроился на стуле, предварительно сняв с него футболку. Майк принес еще один стул, повесил на него свою новую футболку и, наконец, сел. — Ну что, Майк, — начал Том, оглядывая комнату с преувеличенной серьёзностью. — Ты тут как в музее современного искусства. Каждый предмет на своём месте, если, конечно, это место — везде одновременно. — Да уж, — подхватил Ден, улыбаясь. — Особенно мне нравится эта инсталляция под названием «Кроссовок под столом». Очень глубокий смысл.     Майк засмеялся, слегка покраснев. — Ну, знаете, это мой особый стиль, — ответил он, разводя руками. — Называется «творческий беспорядок». — Творческий? — подняла бровь Эмили, улыбаясь. — Майк, тут даже пыль выглядит так, будто она пытается сбежать. — Эй, не трогайте пыль! — с серьёзностью сказал Майк. — Это моя коллекция. Я её годами собирал.     Все засмеялись, и атмосфера в комнате стала ещё теплее. — Ну что, — сказал Том, поднимая банку пива. — За Майка и его «творческий беспорядок». Пусть он никогда не изменится! — За Майка! — хором произнесли Эмили и Ден, поднимая свои банки.     Майк улыбнулся и тоже поднял пиво.     Все снова засмеялись, и Майк почувствовал, как внутри него начинает расти тепло. Он посмотрел на друзей, на подарок, на уютную, хоть и беспорядочную комнату, и впервые за долгое время почувствовал, что он не один. — Ну что, — сказал Ден, улыбаясь. — Будем готовиться к твоему дню рождения или будем дальше обсуждать твои «коллекции»? До полночи остались считанные минуты... — Давайте праздновать, — ответил Майк, чувствуя, как его настроение начинает улучшаться.

***

    Друзья, смеясь и шутя, постепенно начали собираться. Ночь подходила к концу, и каждый из них чувствовал усталость, но приятную, как после хорошего дня. Эмили первой поднялась с дивана, потянулась и улыбнулась Майку. — Ну, именинник, спасибо за вечер, — сказала она, обнимая его. — Да, Майк, спасибо, — подхватил Ден, надевая куртку. — Только утром, пожалуйста, убери кроссовок под столом. Всё-таки мы вечером к тебе вернёмся. — Это часть экспозиции, — с серьёзностью ответил Майк, улыбаясь. — Без него никак.     Том, последним поднявшись, хлопнул Майка по плечу. — Ну, давай, друг, до завтра.     Майк кивнул, чувствуя, как в его груди что-то ёкнуло. Он проводил друзей до двери, ещё раз обнял каждого и закрыл дверь, когда их шаги затихли в коридоре.     Комната снова погрузилась в тишину. Только слабый свет от уличного фонаря пробивался сквозь шторы, оставляя на стенах причудливые тени. Майк стоял посреди комнаты, оглядываясь. Всё было на своих местах: кроссовок под столом, разбросанные книги, пыль на полках. Но что-то было иначе.     Он сел на диван, взяв в руки телефон. Экран загорелся, и он автоматически открыл переписку с Лейлой. Сообщения были такими же, как всегда: поверхностными, лёгкими, ничего не значащими. Но сегодня они почему-то не вызывали в нём привычного чувства пустоты. Он написал что-то в ответ, даже не задумываясь о смысле, и отложил телефон.     Тишина вокруг была уже не такой давящей. Майк почувствовал, как внутри него что-то изменилось. Ни кардинально, ни явно, но достаточно, чтобы заметить. Он не мог понять, что именно, но это было тепло. То самое тепло, которое он почувствовал, когда друзья подняли банки пива за него.     Он лёг на диван, уставившись в потолок. Мысли текли медленно, как будто пытаясь уловить то самое чувство. Может, это было осознание, что он не один.     Майк закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в это странное, но приятное состояние. Он не знал, что будет завтра, не знал, как долго продлится это чувство. Но сейчас, в этой тихой комнате, ему было... нормально.     А телефон, лежащий рядом, уже не казался таким важным.

***

    Вечером друзья снова собрались у Майка дома. Комната, как и всегда, была в своём привычном состоянии: кроссовок под столом, стопка посуды на краю стола, а на полках — слой пыли, который, казалось, стал частью интерьера. Друзья расселись по дивану, привычно игнорируя хаос вокруг. — Ну что, Майк, — начал Том. — Ты готов к празднованию? Или нам ещё час ждать, пока ты найдёшь свои ключи? — Ключи? — улыбнулся Майк, роясь в куче вещей на столе. — Они тут где-то... А, нет, это не они. Погодите минутку, я быстро соберусь, и поедем. — «Минутку», — с издевкой повторил Ден, обмениваясь взглядом с Эмили. — Майк, ты знаешь, что твои «минутки» обычно растягиваются на час? — Ну, знаешь, — ответил Майк, уже исчезая в коридоре. — Я не могу просто взять и выйти. Мне нужно... привести себя в порядок. — В порядок? — подняла бровь Эмили. — Майк, ты же не на свидание собираешься. — А вдруг? — крикнул он из ванной, включая воду.     Друзья засмеялись, но через пару минут смех сменился лёгким раздражением. — Майк, ты там вообще жив? — крикнул Ден. — Мы уже могли бы быть в кафе! — Почти готов! — донёсся голос из глубины квартиры. — Эй, Том, ты не видел мою чёрную футболку? — Какую чёрную футболку? — ответил Том, устало потирая лоб. — У тебя их, кажется, миллион. — Ну, ту, с надписью... — начал Майк, но его голос прервался звуком уведомления на телефоне.     Эмили вздохнула, откинувшись на спинку дивана. — Сейчас уже все кафе в городе закроются… — Эй, кстати, — раздался голос Майка из коридора, пока он наконец-то появился в дверях, держа в руках ту самую чёрную футболку с надписью. — Вы не поверите, что со мной сегодня произошло.     Друзья переглянулись, ожидая очередной истории, которая, скорее всего, закончится тем, что Майк что-то забыл, потерял или опоздал. — Ну, рассказывай, — с лёгкой усмешкой произнёс Ден. — Только, пожалуйста, без долгих вступлений. — Ладно, ладно, — Майк сел на край дивана, всё ещё поправляя футболку. — Сегодня я решил сделать маме сюрприз и купить ей букет на свой же день рождения. Ну, знаете, чтобы она не чувствовала себя обделённой вниманием. — Очень трогательно, — заметила Эмили. — И что, ты купил ей букет? — Не торопите меня, — отмахнулся Майк. — Так вот, захожу я в этот цветочный магазин, а там... такая девушка работает. Флорист. Красивая, улыбчивая, с такими глазами... Ну, вы понимаете. — Понимаем, — хором ответили друзья, уже предчувствуя, к чему всё идёт. — И что, ты решил с ней познакомиться? — спросил Том, подняв бровь. — Ну, конечно! — воскликнул Майк, как будто это было само собой разумеющимся. — Я выбрал букет, она его собирала, мы разговорились... Ну, я, конечно, не мог упустить момент. Предложил ей встретиться, выпить кофе. — И? — с нетерпением спросила Эмили. — А она... — Майк сделал паузу, чтобы усилить эффект. — Сказала, что у них есть мой номер как клиента, и что она напишет.     Друзья замерли на секунду, а затем взорвались смехом. — То есть, — начал Ден, едва сдерживая смех. — Ты, по сути, получил отказ, но в такой форме, что ты ещё и рад? — Это не отказ! — возмутился Майк. — Она сказала, что напишет! — Майк, — с сочувствием произнесла Эмили. — Она просто вежливо отшила тебя. — Ну, знаете, — Майк встал, пытаясь сохранить достоинство. — Я всё равно считаю, что это был успех. А теперь, если вы закончили надо мной издеваться, может, поедем уже? — Погоди, погоди, — сказал Ден. — Ты даже не сказал, как её зовут. Или ты, как обычно, забыл спросить? — Конечно, спросил! — возмутился Майк, хотя по его лицу было видно, что он слегка сомневается в своих словах. — Её зовут... эээ... Стейси. Да, Стейси. — Стейси? — скептически протянула Эмили. — Ты уверен, что это не имя из твоей фантазии? — Абсолютно уверен, — ответил Майк, хотя его голос звучал чуть менее убедительно, чем хотелось бы. — Она сама так представилась. — Ну, допустим, — Том скрестил руки на груди. — А как она выглядит? Ну, кроме того, что у неё «такие глаза», как ты выразился. — Ну... — Майк задумался, явно пытаясь вспомнить детали. — Она высокая, стройная, волосы... русые, кажется. И у неё такая улыбка... А ещё ей так идут её очки… — Интересно, — Ден ухмыльнулся. — И что, она сразу согласилась на кофе? — Ну, не сразу, — признался Майк, слегка смутившись. — Сначала мы просто поговорили. Она сказала, что любит свою работу, ей там комфортно. Сказала, что уже как два года работает флористкой. А до этого она училась... Ну, а потом я предложил встретиться, и она сказала, что напишет. — А ты уверен, что она не просто вежливо отделалась? — спросила Эмили, подняв бровь. — Может, она всем так говорит, чтобы клиенты не чувствовали себя неловко. — Нет, нет, — Майк замахал руками. — Это было искренне. Я чувствую такие вещи. — О да, — с сарказмом произнёс Ден. — Ты всегда чувствуешь, когда тебя «искренне» отшивают. — Ладно, хватит, — Майк закатил глаза. — Если вы закончили допрос, может, наконец, поедем? А то я уже голоден, а вы тут меня расспрашиваете, как будто я главный подозреваемый.     Друзья переглянулись, но решили не давить дальше. — Ладно, поехали, — сказал Том. — Но если она всё-таки напишет, ты нам сразу расскажешь. — Обязательно, — с улыбкой ответил Майк.     Они вышли из квартиры, оставив за собой привычный хаос, и направились к лифту. По дороге Ден не удержался и добавил: — Кстати, Майк, а ты уверен, что она не перепутала тебя с другим клиентом? — Ден, — Майк вздохнул. — Ты просто мне завидуешь…     Друзья снова рассмеялись, и даже Майк не смог сдержать улыбку. В конце концов, он знал, его друзья всегда будут подшучивать над ним, это было частью их дружбы. И, возможно, именно поэтому он так ценил эти моменты.     А что касается Стейси... ну, кто знает? Может, она действительно напишет. А может, и нет. Но Майк решил, что будет надеяться на лучшее.

***

    Друзья сели в такси, и машина, наконец, тронулась. Время уже поджимало — из-за долгих сборов Майка они опаздывали почти на час. В салоне царила лёгкая суматоха: Том пытался связаться с их общей подругой Мишель, которая должна была присоединиться к ним, но до сих пор не вышла на связь. — Ну что, Мишель ответила? — спросил Ден, глядя на Тома, который уткнулся в телефон. — Нет, — Том вздохнул. — Ни звонка, ни сообщения. Может, она передумала? — Может, просто занята, — предположила Эмили. — Она же всегда такая: то появляется, то исчезает. — Ну, если не приедет, её потеря, — с улыбкой сказал Майк, глядя в окно. — Главное, что мы уже в пути.     Такси, наконец, остановилось у небольшого здания. Друзья вышли, огляделись и направились к входу. Поднявшись на второй этаж, они оказались перед дверью кафе.     Кафе представляло собой странную, но уютную смесь современного антуража и лёгкого закоса под старые пабы. Интерьер был выдержан в тёплых, но слегка потрёпанных тонах: стены цвета тёмного шоколада, деревянные панели с налётом времени, лампы с приглушённым жёлтым светом, которые создавали атмосферу уюта и лёгкой запущенности. Столики, расставленные в хаотичном порядке, были разной формы и размеров — от маленьких, на двоих, до больших, на целую компанию. На стенах висели старые чёрно-белые фотографии, смешанные с современными постерами, а в углу стоял небольшой телевизор, который показывал какой-то спортивный матч без звука.     Официанты, уже явно уставшие под конец дня, лениво переговаривались за стойкой, изредка бросая взгляды на новых посетителей. В воздухе витал аромат кофе, свежей выпечки и чего-то жареного, что делало атмосферу ещё более домашней. — Ну, что, берём самый большой столик? — предложил Майк, указывая на свободный стол в центре зала. — А почему бы и нет, — согласился Ден, уже направляясь к нему.     Они уселись за стол, расставив стулья так, чтобы всем было удобно. Меню, толстые и слегка потрёпанные, уже лежали на столе. Друзья принялись их изучать, время от времени обмениваясь комментариями. — О, тут есть пасты, — с энтузиазмом сказал Том. — Я, пожалуй, возьму карбонару. — А я, наверное, салат, — задумчиво произнесла Эмили, листая страницы. — Хотя... нет, лучше шашлык... — Майк, ты уже определился? — спросил Ден, заметив, что Майк больше смотрит в телефон, чем в меню. — Эээ... — Майк оторвался от экрана. — Да, наверное, возьму стейк. Или нет... может…     Спустя ещё парочку минут в телефоне и меню одновременно. — Ладно, ладно, — Майк закрыл меню. — Стейк. Точка. — Отлично, — Ден поймал взгляд официанта и помахал ему рукой. — Сейчас закажу еще нам целую бочку пива.     Пока они ждали заказ, разговор снова зашёл о Мишель. — Может, ей позвонить ещё раз? — предложил Ден. — А то вдруг она всё-таки приедет. — Позвони, если хочешь, — Том протянул ему телефон. — Но я уже оставил ей два сообщения.     Ден ничего не ответил. Он просто смахнул рукой, как будто отгоняя назойливую муху, и отклонил предложение. Его взгляд скользнул по меню, но мысли явно были далеко. Впрочем, это длилось недолго — вскоре он снова включился в общий разговор, обсуждая, что бы такого заказать, чтобы не прогадать.     Майк, напротив, полностью погрузился в свой телефон. Он то и дело улыбался, иногда даже смеялся вполголоса, читая сообщения и слушая голосовые поздравления. Его пальцы быстро скользили по экрану, отвечая то на одно, то на другое сообщение. Казалось, он вообще забыл, где находится. — Майк, ты хоть меню посмотрел? — спросила Эмили, слегка подтрунивая. — А? — он поднял голову, словно только что очнулся. — Да, конечно. Стейк. Я уже сказал. — Ну, хорошо, — Эмили покачала головой, но больше не стала настаивать.     Тем временем друзья начали обсуждать заведение. — Ну, что скажете? — начал Ден, оглядываясь вокруг. — Место, конечно, с претензией на атмосферу, но... чувствуется, что хозяева хотели как лучше, а получилось... ну, знаете. — Да уж, — согласился Том, разглядывая потёртые деревянные панели на стенах. — Это как если бы паб из девяностых попытался стать современным, но остановился на полпути. — Зато уютно, — вставила Эмили. — И пахнет вкусно. — Главное, чтобы еда была на уровне, — заключил Ден. — А то иногда в таких местах интерьер — это всё, что они могут предложить.     Наконец, официант подошёл к их столу с подносом, полным блюд. Ароматы сразу заполнили пространство вокруг: жареный стейк, свежий хлеб, пряные специи. Друзья с нетерпением взялись за свои тарелки, кроме Майка. — Ну, Майк, твой стейк прибыл, — сказал Ден, указывая вилкой на тарелку перед ним. — Сейчас, сейчас, — Майк даже не поднял головы, продолжая листать сообщения.     Друзья переглянулись, но ничего не сказали. Они начали есть, время от времени обмениваясь комментариями о еде. — Бургер неплохой, — сказал Ден, откусывая ещё один кусок. — Соус, правда, слишком сладкий, но в целом съедобно. — А шашлык сочный, — добавила Эмили. — Я боялась, что он будет плохим. — Паста... — Том задумчиво покрутил вилкой в тарелке. — Ну, ничего особенного, но и неплохо.     Тем временем Майк всё ещё сидел, уткнувшись в телефон. Его стейк постепенно остывал, а он даже не притронулся к нему. Друзья молча ели, но их взгляды всё чаще обращались к Майку. — Майк, — наконец не выдержала Эмили, положив вилку. — Ты вообще собираешься есть? Или твой стейк будет просто украшением стола? — А? — Майк снова оторвался от экрана. — Да, конечно. Просто... тут столько сообщений. Вы не поверите, кто мне написал!     Он улыбнулся так, словно только что выиграл в лотерею. Друзья насторожились, но промолчали. — Мои коллеги, — начал Майк, явно гордый этим фактом. — Они написали мне огромное поздравление… И знаете, что самое интересное? Они хотят прийти сюда, чтобы поздравить меня лично.     Друзья молча переглянулись. Никто не стал задавать лишних вопросов, хотя в их взглядах читалось лёгкое недоумение. Майк, как всегда, действовал по своему сценарию, и сейчас было не время его переубеждать. — Ну, так кто эти твои коллеги? — наконец спросил Ден, стараясь звучать максимально нейтрально. — О, это два парня, с которыми я работаю, — Майк оживился, отложив телефон. — Первый — это Алекс, наш курьер. О, а я не рассказывал? Однажды он так спешил доставить заказ, что забыл закрыть дверь машины. В итоге на повороте из неё вылетела рюкзак с заказом, и он чуть не устроил ДТП, пытаясь его поймать.     Друзья насторожились, представляя эту картину. — А второй — это Нейтан, наш менеджер заказов, — продолжил Майк. — Он, конечно, умный парень, но иногда слишком зациклен на правилах. Однажды он так увлёкся проверкой заказов, что случайно откусил кусочек булочки, которая была частью заказа клиента. А потом, не заметив этого, отправил заказ в доставку. Представляете, каково было клиенту получить булочку с явным следом от зубов? — Интересные ребята, — с сарказмом сказал Том. — Да уж, — добавила Эмили. — Ну, они уже в пути, — Майк снова взглянул на телефон. — Должны быть здесь через пару минут.     Друзья снова переглянулись, но на этот раз их взгляды были скорее заинтересованными, чем недоумевающими. Майк, как всегда, умел удивлять... — Ладно, — сказал Ден, откидываясь на спинку стула. — Твой день, твои правила.     Майк улыбнулся, явно довольный собой. Он снова взглянул на телефон, чтобы проверить, не написали ли коллеги, и в этот момент дверь кафе открылась. — О, кажется, это они! — воскликнул Майк, вскакивая со стула.     Друзья молча наблюдали за этой сценой, слегка ошеломлённые. Майк, который ещё минуту назад был погружён в телефон, теперь полностью переключился на коллег. Он усадил их за стол. Майк начал обсуждать рабочие темы, которые, судя по всему, были ему гораздо интереснее, чем всё остальное. — Ну, как сегодня с заказами? — спросил Майк, наливая Алексу и Нейтану по пиву. — Успеваете? — Да нормально, — ответил Алекс, снимая куртку. — Сегодня было около сорока заказов, но один клиент чуть не устроил скандал, потому что его доставка приехала на пять минут позже. — О, это ещё что, — вмешался Нейтан, поправляя очки. — А у меня…     Друзья сидели и слушали этот разговор, время от времени переглядываясь. Эмили тихо вздохнула, откинувшись на спинку стула, а Том и Ден начали перешёптываться. — Ну что, — тихо сказал Ден, наклоняясь к Тому. — Может выйдем, покурим? — Думаю, да, — так же тихо ответил Том. — Майк, похоже, нас уже не замечает.     Эмили кивнула соглашаясь. Они начали потихоньку собираться, стараясь не привлекать к себе внимания. В кафе к этому моменту почти не осталось посетителей. Официанты, явно уставшие, начали потихоньку убирать столы, а до закрытия оставалось всего полчаса. — Эй, ребята, — наконец сказал Майк, повернувшись к друзьям, как будто только что вспомнил об их существовании. — Вы куда? — Покурить, — хором сказала троица. — Ой, может останетесь? Мы скоро допьём пиво и пойдём все вместе курить.     Друзья переглянулись, не зная, что ответить. — Майк, уже поздно, — мягко сказал Том. — И кафе скоро закрывается. Давай мы вас на улице подождём.     Друзья вышли из кафе, оставив Майка с его коллегами. На улице было прохладно, и они встали у входа, чтобы немного подышать свежим воздухом. — Ну, хоть он наконец оторвался от телефона, — сказал Ден, закуривая сигарету. — Да, но теперь он увлечён коллегами, — с усмешкой добавил Том. — Майк всегда найдёт, на что переключиться.     Эмили хотела что-то ответить, но в этот момент к зданию подъехало такси. Дверь открылась, и из машина вышла... Мишель.     Она сильно изменилась с последней их встречи. Кажется... В предыдущий раз они виделись только на новый год? Она полностью поменяла свой имидж. Образ Мишель будто сошёл со страниц какого-то мрачного романа. Её волосы, которые раньше были светлыми и слегка растрёпанными, теперь были гладкими, угольно-чёрными. Собранные волосы в высокий хвост подчёркивал её резкие черты лица. Макияж был минималистичным, но выразительным: тёмная подводка подчёркивала её карие глаза, а на губах — глубокий оттенок бордового.     Её одежда была полностью чёрной — кожаная куртка, облегающие джинсы и высокие ботинки на шнуровке. Даже аксессуары, которые она носила, были в тон: тонкие кожаные браслеты на запястье и массивное серебряное кольцо на указательном пальце. Всё в ней говорило о том, что она больше не та Мишель, которую они знали. — Мишель? — хором воскликнули друзья, явно удивлённые её появлением. — Привет, — она улыбнулась, слегка смущённая. — Я тут... немного задержалась. Вы ещё не ушли? — Нет, мы как раз ждём Майка, — ответила Эмили, всё ещё не веря своим глазам. — Мы думали, ты вообще не придёшь. — Ну, знаете, как бывает, — Мишель пожала плечами. — Дела были… Да и стоимость поездки на такси была дорогой... Но я обещала, что буду, и вот я здесь.     Она оглядела друзей, словно оценивая их реакцию, и сразу начала рассказывать о себе. — Ну, как у вас дела? — спросила она, но, не дожидаясь ответа, продолжила. — А у меня, знаете, всё просто отлично! На работе я теперь такая важная шишка, что почти ничего не делаю, а зарплату получаю — закачаешься.     Друзья переглянулись, слегка ошеломлённые её напором. — Ну, это... здорово, — с лёгкой улыбкой сказал Том, явно не зная, что ещё добавить. — Да уж, — согласился Ден, затягиваясь сигаретой. — Повезло тебе. — Ага, — Мишель явно наслаждалась моментом. — Я теперь даже на совещаниях почти не бываю. Просто сижу в своём кабинете, кофе пью, бумажки подписываю. Иногда даже домой работу беру, но это только для вида.     Эмили слегка подняла бровь, но промолчала. Друзья явно не ожидали, что Мишель начнёт хвастаться своими успехами так сразу. — Ну, а вы как? — наконец спросила она, словно вспомнив, что нужно проявить хоть немного интереса к другим. — Нормально, — коротко ответила Эмили. — Работаем, живём. — Ага, — добавил Том. — Ничего нового. — Ну, здорово, — Мишель кивнула, но её взгляд уже блуждал где-то вдалеке, словно она думала о чём-то своём.     В этот момент дверь кафе открылась, и на пороге появился Майк в компании Алекса и Нейтана. Увидев Мишель, он замер на месте, явно удивлённый. — Мишель? — он широко улыбнулся. — Ты всё-таки пришла! — Ну, конечно, — она улыбнулась в ответ. — Разве я могла пропустить твой день рождения?     Майк подошёл к ней и обнял, а друзья снова переглянулись, но на этот раз с натянутыми улыбками. Вечер, который уже казался законченным, снова обещал стать интересным. — Ну что, — сказал Майк, отпуская Мишель. — Может, продолжим празднование? — А куда мы пойдём? — спросил Ден. — Ну, например, в кальянную, — предложил Майк, явно оживляясь при этой идее. — Там уютно, можно посидеть, покурить, поговорить...     Том, Эмили и Ден переглянулись. Вечер уже давно перевалил за комфортные рамки, и они чувствовали себя уставшими. Улицы постепенно пустели, фонари отбрасывали длинные тени, а в воздухе витала прохлада, которая только усиливала ощущение усталости. — Майк, — осторожно начала Эмили. — Мы, честно говоря, уже выдохлись. Сегодня был долгий день, и, думаю, нам пора по домам. — Да уж, — поддержал её Том, зевнув. — Кальянная — это, конечно, круто, но я уже еле стою на ногах. — Что? — Майк посмотрел на них с недоумением. — Вы серьёзно? Вечер только начинается! — Майк, — мягко сказал Ден. — Мы уже несколько часов тут, и, честно говоря, я чувствую себя как выжатый лимон. Давай как-нибудь в другой раз, а?     Майк на секунду задумался, но потом вздохнул и улыбнулся. — Ладно, ладно, понимаю. Ну, тогда хотя бы ещё раз поздравьте меня, а то я чувствую себя брошенным, — он шутливо подмигнул.     Друзья засмеялись, и каждый по очереди обнял Майка, ещё раз поздравив его с днём рождения. — Спасибо, что пришли, — сказал Майк, и в его голосе звучала искренняя благодарность. — Без вас было бы не так весело. — Не благодари, — с улыбкой ответила Эмили. — Ты же знаешь, мы всегда рядом. — Ага, — добавил Том.     Ден уже успел вызвать такси, и через пару минут машина подъехала к зданию. Друзья попрощались с компанией, сели в такси и уехали.     Такси плавно катило по пустынным улицам, оставляя за собой мерцающие огни города. В салоне царила тишина, но она была не совсем комфортной. Каждый из друзей переваривал события вечера, и, судя по их лицам, впечатления были далеко не однозначными. — Ну, что скажете? — наконец нарушил молчание Ден, поворачиваясь к Эмили и Тому. — Как вам этот... эээ... праздник?     Эмили вздохнула, откинувшись на спинку сиденья. — Странно, — сказала она, подбирая слова. — Очень странно. Мы пришли, чтобы провести время с Майком, а он весь вечер то в телефоне сидел, то с этими своими коллегами общался. Как будто мы вообще не нужны были. — Да уж, — поддержал её Том, смотря в окно. — Я понимаю, это его день рождения, и он может делать что хочет. Но... это было как-то неловко. Мы сидели, смотрели, как он с ними шутит, обсуждает работу, а мы просто... фоном. — А потом ещё Мишель, — добавил Ден, качая головой. — Она, конечно, всегда любила быть в центре внимания, но сегодня это было слишком. Рассказывала про свою работу, про то, какая она важная шишка... Как будто мы должны были ей аплодировать. — Да, — Эмили фыркнула. — Просто сразу начала хвастаться. — А самое обидное, — продолжил Том. — Это то, что Майк даже не заметил, как нам некомфортно. Он просто позвал этих своих коллег, не представил нас им и сразу забыл про наше существование. — Ну, мы же знаем, какой Майк, — с лёгкой усмешкой сказал Ден. — Он всегда такой: сначала делает, потом думает. Но сегодня, честно, он перегнул палку. — Согласна, — кивнула Эмили. — Но... было бы неплохо, если бы он хотя бы предупредил. Или, может, уделил нам больше внимания. — Да уж, — вздохнул Том. — Мы же пришли, чтобы провести время с ним, а не сидеть и смотреть, как он общается с телефоном, а потом с другими… — Ну, хоть мы теперь знаем, что в следующий раз нужно быть готовыми ко всему, — с лёгкой иронией сказал Ден. — Майк — это всегда сюрприз. — Сюрприз — это мягко сказано, — фыркнула Эмили. — Да, — согласился Ден. — Но, надеюсь, в следующий раз он будет немного более... организованным. — Мечтай, — с усмешкой сказала Эмили.     Такси подъехало к её дому, и она, попрощавшись с Томом и Деном, вышла. Оставшись вдвоём, Том и Ден ещё какое-то время молчали, каждый погружённый в свои мысли. — Ну что, — наконец сказал Том. — Как думаешь, Майк вообще понял, что мы ушли не в восторге? — Сомневаюсь, — ответил Ден. — Он, скорее всего, сейчас там курит кальян с Алексом и Нейтаном, даже не задумываясь, что мы чувствовали. — Ну, что ж, — Том зевнул. — Плюс повод серьезно поговорить с ним. — Ага, — отозвался Ден.     Такси снова тронулось, увозя их домой. Вечер, начавшийся с ожиданий и радости, закончился лёгким разочарованием и усталостью.     А Майк, оставшийся в компании своих коллег и Мишель, вероятно, даже не подозревал, что его друзья уехали с такими мыслями. Но, может быть, это и к лучшему. В конце концов, завтра будет новый день, и всё можно будет обсудить…