На глубине

      Эти два дня мучительного ожидания Лололошка решил провести с пользой: подготовил список интересующих его вопросов, а также смастерил подарок Сайриссе в знак желания дружбы — браслетик из маленьких пятнистых ракушек нежно-зелёного оттенка, связанных между собой крепкой верёвкой, которую он обнаружил в обломках затопленной лодки. На самом деле, тот факт, что у него могла появиться подруга, с которой можно было бы по-настоящему пообщаться, а не вести односторонний разговор, получая в ответ лишь «бульк», довольно сильно радовал молодого мерлина, так что он решил подойти к этому делу с полной ответственностью.       Кроме того, было решено ещё и взять с собой еды: Сайрисса наверняка питалась чем попало, раз даже не знала, что русалки — не хищники. Красные водоросли были его личным фаворитом! В меру солёные, мягкие и не оставляют после себя неприятного тухловатого послевкусия. Обычно он старался их откладывать, но сейчас повод был достаточно весомым, чтобы достать несколько штучек из запасов: в конце концов, он же хотел произвести хорошее впечатление?       Особо далеко от места встречи Лололошка старался не уплывать, чтобы случайно не затеряться и не опоздать, потому что даже несмотря на то, что он всю жизнь прожил в море, всё равно старался обитать в одних и тех же местах, так что не мог сказать, что знал воды как свои пять пальцев.       Наконец, настал день встречи. Ло приплыл к назначенной низине почти сразу же, как проснулся, следуя особо сильному течению, с помощью которого в прошлый раз до туда и добрался, только вот Сайриссу взглядом не заприметил. Может, опаздывает? Тогда у Лололошки было время, чтобы всё красиво подготовить и, главное, проверить, как там заживает коралловый риф после того, как его сильно растормошили.       — И где его носит? — Послышался знакомый голос сверху, и Ло поспешил выглянуть из-за своего случайного укрытия, чтобы поприветствовать девушку, но, видимо, напугал её резким движением посреди спокойной воды, заставив её крупно вздрогнуть, отплыть на пару метров и выругаться под нос. — Ло! Ты напугал меня.       — Прости, Рисса. Я же могу тебя так называть? — Уточнил он, получив в ответ краткий кивок, и протянул подруге несколько водорослей и браслет. — Я уже понял, что ты не обычная мерлинка, поэтому подготовился! Ты мне показалась приятной, поэтому я принёс тебе еды и украшение в знак дружбы.       — Ты... со всеми такой дружелюбный? — Сайрисса приняла подарки, кивнув головой в знак благодарности, и нахмурилась, словно ей стало очень больно. — С людьми так не получится.       — Хм? Почему? — Нервно посмеялся Лололошка, проигнорировав заданный ранее явно риторический вопрос.       — Потому что они не воспринимают доброту. Ты можешь дать им всё и не получить в ответ ничего. Я просто рада, что больше не отношусь к ним, — сморщилась девушка, обхватив себя руками, будто защищаясь от внешнего мира. Лололошка ободряюще положил руку ей на плечо, давая «добро» на возможный поток сознания. — Моя жизнь была сложной с самого детства, и я делала всё, чтобы вытащить семью из бедности... Постоянно работала, упорно училась, отказалась от всех благ — и всё ради того, чтобы вылечить сестру. А мои друзья... всё это время смеялись надо мной за спиной. И стоило моей жизни стать более-менее стабильной, они тут же её разрушили, решив рассказать всем, чем я занималась, чтобы заработать деньги. И никто меня не поддержал, никто не встал на мою сторону, никто, — вдох и выдох, — прости, ты, наверное, и половины не понял из того, что я сказала.       — Нет, я почти всё понял, всё хорошо. Годы слежки за людьми делают своё дело, — подмигнул Лололошка, но тут же его лицо стало серьёзным, а из голоса исчез игривый оттенок, — мне очень жаль, что тебе пришлось пережить подобное, и... это показывает, насколько ты сильная.       «Даже если в итоге просто сбежала» — осталось висеть невысказанным, но что Сайрисса, что Ло это прекрасно понимали, просто не посчитали необходимым уточнять. Сладкая ложь? Может быть. Хотя сильной Сайриссу Лололошка считал всё равно, и вряд ли такие детали могли изменить его мнение: как минимум, она постаралась и нашла выход из этой ситуации, а не просто сдалась.       — Но разве таким обобщением ты не делаешь виноватой и себя? — Всё же прищурился Лололошка, не совсем понимая, где логика. Рисса тоже раньше была человеком, но говорила так, словно никогда к их роду не принадлежала. Неужели это справедливо с её стороны?       — Я... — вдруг девушка запнулась, начав бегать глазами по лицу друга, потому что таких вопросов она явно не ожидала. — Но я больше не человек.       — И это что-то меняет? — Не унимался Лололошка, желая достучаться на подруги. Он в принципе не любил, когда что-то или кого-то подвергали... этим, как их... точно! Стереотипам. Хотя и нападать на Сайриссу с негативом тоже не хотелось. — Ты ешь, ешь, не бойся. И раз уж на то пошло, то как именно ты смогла стать мерлинкой? Я ещё никогда не слышал о том, что это возможно.       Девушка молча прожевала еду и только потом продолжила, направив взгляд лесных глаз вверх на блестящий от солнца край воды.       — Какая-то шаманка сделала мне амулет, с помощью которого мои ноги исчезли, а вместо них появился хвост... и добавились ещё некоторые детали. — И Лололошка обратил внимание на тот самый амулет, который заприметил ещё при первой их встрече; в ту же секунду Сайрисса сжала тот в кулаке до побеления костяшек, закрыв обзор. Хотя идея того, что какая-то простая безделушка может так кардинально поменять твою жизнь... была весьма заманчивой. — Предсказывая возможный вопрос, нет, я не знаю, будет ли это работать в обратную сторону. И, на твоём месте, я бы не проверяла. Серьёзно, понимаю силу интереса, но не лезь туда.       — Я думал, мы уже пришли к выводу о том, что твои представления о людях не должны строиться на отдельных личностях в твоей жизни. Вот скажи мне, Рисса, разве твоя сестра была плохой? Она от тебя отвернулась?       — Нет... — приглушённо ответила Сайрисса, сглотнув комок в горле. Она внезапно стала выглядеть очень испуганной, и Ло не мог понять причину такой резкой смены поведения. У него действительно получилось её переубедить или дело в другом? И, будто услышав немой вопрос Лололошки, девушка объяснила: — Я ведь даже не сказала ей ни о чём... просто молча ушла.       По выражению, которое приняло лицо Лололошки, можно было понять многое. По крайней мере, он сам на это надеялся. У него не было семьи, почти не было друзей, а кто-то смеет так относиться к собственной сестре? Это ощущалось крайне... несправедливо. Он отвернулся от Сайриссы, чтобы прокашляться из-за случайно попавшей в горло во время разговора соринки, но девушка явно посчитала это знаком отказа от дружбы с ней, и тут же схватила его за плечи, прижав к себе в объятия.       — Я должна всё исправить, — попыталась объясниться она в ответ на непонимающий взгляд голубых глаз, на что Ло лишь тихонько рассмеялся и пригладил костные волосы. Со стороны можно было подумать, что они выглядят, как парочка, но излишняя тактильность была частью природы мерлинов, а Рисса, видимо, неосознанно начала эту природу перенимать. — Пойдёшь со мной?       — Могу разве что поплыть, — посмеялся Ло, но сразу же стушевался, когда увидел серьёзно настроенный взгляд Сайриссы. — ...Ты не шутишь.       Девушка помотала головой и взяла его за руку, приглашая уплыть вместе с собой в неизвестную ему сторону — вероятнее всего, к тому месту, где она погрузилась в воду, когда только стала мерлинкой.

***

      Путь был не то чтобы долгим, но трудным: кто же знал, что в своих попытках убежать от прошлой жизни Сайрисса заплывёт так далеко? Пришлось даже пробираться сквозь холодные воды, что лично для Ло было особо тяжело, всё же он всю жизнь прожил в тёплом море, полном горячих течений и цветастого окружения. Почему он так легко отказался от всего, стоило только позвать его на сушу? Да потому что он устал от однообразия и недоговорённостей, вот и всё тут. В какой-то момент пути Рисса сказала ему, что раз не смогла убедить его на словах, то поможет приспособиться к жизни среди людей, и, может, тогда он составит собственное мнение уже на основе личных впечатлений и опыта.       В конце концов, в середине очередного разговора, в котором Сайрисса рассказывала о правилах поведения в так называемом обществе, она вдруг поняла, что конечная точка была достигнута. Перед двумя парами глаз возник пустой пляж, и Ло вдруг засомневался в правильности совершаемых им действий. Хотя сейчас, вроде как, ночь...       Рисса медленно, будто даже неуверенно сняла с себя амулет, и её окутал яркий свет, быстро сошедший на нет, но забравший с собой и всё, что у неё было от русалки: уши, насыщенный цвет глаз и, самое главное, хвост.       — Не пялься. — Шуточно нахмурилась девушка, пытаясь восстановить равновесие на ногах. — Я где-то недалеко спрятала свою одежду... надеюсь, она всё ещё там. А ты жди меня здесь и не высовывайся, через пару часов я приду с вещами и для тебя.       — Хорошо, — кивнул Лололошка и почти целиком ушёл под воду, оставив на поверхности только часть головы, примерно по нос.       — ...Ты не представляешь, как жутко сейчас выглядишь с этими своими светящимися глазами, — в заключение прокомментировала Сайрисса и, больше ничего не сказав по этому поводу, поспешила уйти в сторону предполагаемого леса, вскоре скрывшись из виду.       И что только должно было значить это «жутко выглядишь»?       Лололошка закатил глаза и скрылся полностью, напоследок шлёпнув хвостом по глади воды.