Отступники

Эмили Колдуин проснулась ранним утром в своих покоях, от того, что левая рука, на которой была метка Чужого, покалывала. Девушка посмотрела на нее, а метка слабо пульсировала сине-зелено-желтым оттенком и прекратила. Но она заметила, что метка перестала быть четкой, а будто потускнела, словно нательный рисунок с годами. К Эмили постучались, она быстро спрятала руку под одеяло. В покои вошла молодая служанка в черном платье с белым передником и чепчиком-диадемой на голове. -О, Леди Эмили, с добрым утром! – улыбнулась девушка. -Доброе утро, Камилла, - с улыбкой ответила Эмили. -Я не думала, что Вы раньше проснетесь, я завтрак принесла. -Спасибо, - кивнула Императрица, откинув волосы на одно плечо, – будь добра, принеси мой костюм. -Сию минуту, Леди Эмили. Как только Камилла вышла за дверь, Эмили тут же схватила с прикроватной тумбочки повязку, и замотала руку. Никто, кроме отца не видел метку Чужого на ее руке. Эмили встала с постели и направилась в ванную, чтобы умыться и расчесать волосы. Спустя десять минут Императрица вышла, кровать ее была заправлена, а на покрывале лежал темно-фиолетовый пиджак с золотым орнаментом на вороте, черные брюки и белая блуза. Эмили оделась, и только стала укладывать волосы, как к ней снова постучали. -Войдите! Дверь открылась, и в нее вошла высокая молодая девушка с тонкими косами по всей голове. -Доброе утро, Ваше Величество! -Марта, сколько раз я тебе говорила, можно просто Эмили, - с улыбкой сказала леди Колдуин. -Вы Императрица, я не могу себе позволить с Вами фамильярничать, - ответила Марта. -С Корво же ты фамильярничаешь, - усмехнулась Эмили, закрепляя на затылке ракушку из волос заколкой. -Он Лорд Защитник, а не монарх, - пожала плечами Марта. – Тем более мы с ним земляки, оба серконцы, а он привык с земляками проще общаться, как и я. -Ладно, как скажешь, - ответила Эмили, подняв руки перед собой. – Ты что-то хотела? -Да, Корво попросил напомнить Вам, что у Вас аудиенция с представителями Пулвика. -Ну, до нее еще час как минимум, - сказала Эмили. – А где сам Корво? -В своих покоях, готовит доклад сотрудникам Королевской Канцелярии. -Передай ему, что через десять минут я жду его в трапезной на чай, мне нужно с ним кое-что обсудить. -Хорошо, леди Эмили, - поклонилась Марта и вышла из покоев Императрицы. Марта Коттингс, молодая уроженка из маленького городка в окрестностях Куллеро на Серконосе. Та два года назад приехала в Дануолл и вступила в ряды офицеров городской стражи. Корво взял ее в свои ученицы, потому как девушка была поистине талантлива в бою. Она хорошо управлялась с клинком, но ранее капитан Алекси Мэйхью, да упокоется ее душа, советовала найти себе в ученики другого, потому как Марта слишком молода для роли Защитницы Короны. Но Лорд Аттано решил дать шанс землячке, поскольку он Защитником Короны стал, когда ему едва стукнуло восемнадцать, а в шестнадцать лет он выиграл состязание «Клинок Вербены», чем заслужил расположение герцога Теоданиса Абеле, который определил его младшим офицером в ряды Серконской Парадной Гвардии. Затем герцог Теоданис, впечатленный службой и мастерством Корво, направил его в Дануолл в качестве дипломатического подарка императору Эйхорну Колдуину. Когда дочь Эйхорна, Джессамина, в возрасте двенадцати лет объявила Аттано своим лордом-защитником, это стало действительно скандальным событием при дворе, поскольку Корво стал первым в истории лордом-защитником родом не с Гристоля, которых ранее традиционно выбирали из лучших офицеров. Поэтому Корво и решил дать шанс юной Марте. В отношениях с Корво Аттано Марта никогда не дает ему поблажек из-за возраста, относясь к лорду-защитнику вполне серьезно. Тем не менее, она признает его опыт и мастерство, а потому обращается за советами, если возникает необходимость. И Лорд Аттано, рад, что на его месте будет достойная ученица. Эмили ждала отца в трапезной, и пила горячий чай с пампушками. Главная кухарка миссис Биттерс сама испекла их и подала к столу, с учетом, что к чаепитию присоединиться и лорд Аттано. -Доброе утро, принцесса, - сказал Корво, входя в трапезную. -Доброе утро, отец. Выглядишь усталым, ты хорошо спишь? - обеспокоенно спросила Эмили, не отрываясь от легких темных кругов под глазами отца. -Эмили, в моем возрасте и при моей должности, сон это непозволительная роскошь. - Ответил Корво садясь рядом с Эмили и расслабленно опираясь на спинку стула. -Еще пару лет и я тебя отправлю на заслуженную пенсию, - сказала с улыбкой Эмили. -Когда Марта будет готова меня заменить, тогда и пойду сразу на пенсию, - ухмыльнулся Корво и отпил чай из чашки. – Марта сказала, что ты хотела поговорить. О чем? -Об этом, - подняла перемотанную руку Эмили. -Я же тебе рассказал, как этим правильно пользоваться, - удивился Корво. -Нет, отец, тут дело в другом. Эмили размотала повязку и продемонстрировала защитнику метку. -Она потускнела немного. Я проснулась утром от того, что она покалывала и пульсировала. Что-то не так. -А ты ее использовала? -Нет, не стала. Раз метка себя так ведет, я думаю, что ею пользоваться будет не безопасно. -Разумное решение. - Удовлетворенно кивнул Корво. -У тебя есть мнение на этот счет? – спросила Эмили. -Ну, скорее всего, наш черноглазый друг понял, что ты в ней больше не нуждаешься, поэтому он решил ее забрать, - пожав плечами, предположил Корво. -Отец, он бы ее забрал всю, а не постепенно, ты так не думаешь? К тому, же Делайла сорвала с тебя метку разом. Теория не верная. -Возможно, это связано как-то с Бездной. -Может быть, - согласилась Эмили. – Может это связано с тем, как Он тогда сказал, что из-за ритуала в особняке Арамиса, ткань реальности порвалась, и Бездна стала сочиться в наш мир. -Больше похоже на правду, но вопрос вот в чем: почему сейчас? После всех событий прошло уже около четырех месяцев. Почему по возвращению в Дануолл это не произошло? -Отец, а не может это быть связано с Ним? – перешла на шепот Эмили. -Думаю, тут лучше спросить у Него, - также тихо сказал Корво. – Хотя вряд ли явиться на твой зов, он приходит тогда, когда ему заблагорассудиться. Я его звал как-то, чтобы вернул мне метку, но не откликался. -Ты хотел вернуть ее? – удивленно спросила Эмили. -Да, - кивнул Корво. - Когда ты за пятнадцать лет привыкаешь к силе, магии и татуировке на руке, трудно с ней расставаться за раз. Но я смирился. Жил как-то без сил, метки и заклинаний, проживу еще. -Что ж, это мудрое решение, Лорд Аттано. -Все на благо моей Императрицы.

***

После разговора о метке прошло около трех месяцев. Метка все также тускнела, ее всполохи при использовании были слабее. Будто метка теряла силу и связь с Бездной. Эмили все время перед глазами виделся Серконос, Карнаку; там что-то происходит. Но что именно она не знала. Один раз ей приснился сон, где черноглазый Чужой превращается в короткостриженного юношу с пронзительным и мягким взглядом ярко-голубых глаз с бирюзовым оттенком. Он обернулся к ней и сказал мягким голосом: -Время Чужого сочтено. Боги тоже умирают, исчезают в небытие, а Бездне нужен контроль. Бездна избрала меня. Эмили не поняла значения сна. Чужой умер? Как божественное существо может умереть или уйти в небытие? И теперь вместо Чужого новый бог, тот голубоглазый мальчик? Когда Эмили задавалась этими вопросами, с Карнаки поступили новости об убитых смотрителях и сестрах Ордена Оракулов в Королевской Кунсткамере. Она оперативно связалась с Армандо - двойником герцога Луки Абеле, что достойно нес службу народу Серконоса, в отличие от самого Луки, и приказала дать новому Наместнику Верховного Смотрителя разобраться в данном инциденте. Также она посылала письмо в Орден Оракулов, но в связи со смертью сестер-прорицательниц и Лены Роузвин, что была высокопоставленной после Верховного Оракула Пелагии Фемиды, Орден ответил, что сами разберутся в ситуации без вмешательства Ее Императорского Величиства. В Дануолле же был назначен Наместник Верховного Смотрителя. Императрица приказала не назначать нового Верховного Смотрителя до особого ее распоряжения. Вообще Эмили задумывалась над тем, чтобы распустить Аббатство и Орден, а также упразднить должности Смотрителя и Сестер-Прорицательниц. Но также задумалась, к каким последствиям это может привести; Смотрители и Орден могут поднять восстание и пойти войной против Императрицы и Империи в целом, поэтому она пока не спешила с решением, а хотела сначала выяснить, что происходит с Бездной и Чужим, а потом будет принимать окончательное решение. Эмили рассказала Корво о снах и сказала, что желает поехать в Карнаку, чтобы выяснить и понять, что происходит. Лорд Защитник предложил поехать туда с дипломатическим визитом в штаб Канцелярии Смотрителей и выбрать двух претендентов на службу при Императорском Дворе, а сами выяснят, что происходит с Бездной, Чужим, а также смотрителями и Орденом. Корво послал письмо в штаб Канцелярии Аббатства Серконоса от лица Верховного Смотрителя Дануолла, чтобы те приготовились к визиту Ее Императорского Величества. Леди Эмили же направила письмо герцогу Серконоса, чтобы тот выделил ей резиденцию на время пребывания в Карнаке и приготовился к ее дипломатическому визиту, для обсуждения налаживания торговой и экономической связи между островами Империи. Путь до Карнаки был не быстрый. Даже на лучшем корабле Имперского флота Дануолла, путь в самый южный город Серконоса, занял полторы недели. Герцог Абеле встретил Императрицу и Лорда-Защитника в личных доках Большого Дворца вместе с серебряным бароном Арамисом Стилтоном. Стилтон предложил в качестве резиденции дом бывшего изобретателя Кирина Джиндоша, на что Императрица ответила категоричным отказом. Далее герцог предложил бывшую летнюю резиденцию Мадам Функе, почившей оперной певицы Карнаки, в районе Сады Кирии. Эмили согласилась. Вечером Эмили сказала отцу, что ночью хочет попасть в Кунсткамеру и понять, что же там произошло. Корво категорически отказался пускать туда дочь одну, поскольку магия метки не стабильна, да и наверняка помещение сверху донизу набито гвардейцами, или того хуже, смотрителями. Решили идти вместе. Корво предусмотрительно захватил маску, которая навевала ужас на людей в Дануолле во времена крысиной чумы, и макинтош с капюшоном. Эмили же переоделась в черный костюм, чтобы слиться с темнотой ночи, и высокие черные сапоги. А для того чтобы ее лицо никто не узнал, натянула черный кашемировый платок под глаза, и собрала волосы в высокий хвост, чтобы прическа не выдало в ней особу королевских кровей. Эмили заранее показала план здания Кунсткамеры Корво, которую она с собой прихватила. Корво и Эмили приготовились к тому, что район Кунсткамеры будет охраняться гвардейцами, но к их изумлению не было никого, только главные ворота, что вели на улицу к Кунсткамере были заперты. Найдя обходной путь через ворота, что были между многоквартирными домами, они потихоньку проулки перебрались к главному входу Кунсткамеры. Корво сказал Эмили, чтобы та шла через подвал, а сам пойдет через главный вход, и договорились встретиться в кабинете Брианны Эшворт. Эмили помнила, где находился подвал, и тихо двигаясь, прошла к окну, ведущее в подвальное помещение. Она с легкостью открыла окно и ловко запрыгнула в помещение. Странно, но тут горел свет местами. Видимо гвардейцы или смотрители не потрудились выключить свет после обследования Кунсткамеры после инцидента. Эмили открыла дверь и вошла в просторное помещение цокольного этажа. Тут был жуткий беспорядок. Валялись бумаги, сребрографы, книги, кости животных, разбитые кадило смотрителей и прочее. Она тихо двигалась вперед, чтобы не привлечь своим шумом потенциальных врагов. Чем глубже она продвигалась, тем хуже становился беспорядок. Где-то даже валялись обугленные тела и пепел. Эмили подавила рвотный рефлекс и продолжила движение. Она, наконец, вышла к помещению, где был ранее архив Брианны Эшворт. Тут тоже был беспорядок. Ее внимание пока ничего не привлекало по мере движения к лестнице, ведущей к первому этажу, на которой была расположена библиотека Кунсткамеры. Никакого шума не было слышно. Свет все также везде горел. Удобно, подумалось Эмили, так она хотя бы не будет Темное Зрение использовать с помощью метки. В библиотеке беспорядок оказался еще хуже, книги валялись на каждом шагу. В середине была большая куча из книг, видимо, смотрители хотели их сжечь. При ведьмах Брианны тут был более-менее порядок, и понятно было, что где находится. Сейчас же Чужой ногу сломит. Эмили поняла, что здесь работали смотрители в основном. Выбрасывали все то, что считали еретическими артефактами, даже книги. Эмили пошла дальше. Она поднялась по лестнице,  и вышла на этаж, что ранее был выставочным. Большие чучела птиц криво висели, люстры тоже держались на честном слове. Она заметила справа от лестницы площадку, которая была накрыта натянутым белым брезентом на металлических балках. Выставив перед собой складной меч, она стала двигаться к площадке. Это была та самая площадка, на которой была машина «Оракул», с помощью которой Брианна держала связь с Бездной и проникала в дела сестер-оракулов. Она вошла в площадку. Тут был включен прожектор. На полу были следы засохшей крови, рассыпан пигмент для краски разных цветов, разбитые кадило. У стен площадки стояли три куклы прорицательниц. Эмили стала идти вперед и услышала тихий голос, словно эхо издалека. -Откуда эта тьма? Почему ничего не видно? Императрица резко обнажила меч и стала оборачиваться. Голос был совсем рядом, но в тоже время далеко. И он был женским. Это были несколько голосов, говорящий как один. -Да, существо умерло. Умерло. Вместо него воскресло то, кем существо было раньше. Эмили прислушалась. Это говорили куклы сестер-оракулов. -Что она держит в руке? Как жадно сжались её пальцы. Как куклы говорят, если они не подключены к питанию? Ворвани нет, рычага нет. Но они говорят. Девушка осталась, чтобы еще послушать. -Видение слабеет. Я ничего не вижу. Снова тишина. -С его смертью умрет Аббатство. Умрет Орден. Все будет мертво. Эмили подошла к куклам сестер-оракулов, и тихо спросила: -Почему я вас слышу? Я ведь не оракул. -Знак, что ты носишь, чует присутствие наше. Эта еретическая мерзость слышит наши голоса и мысли. Тут до плеча Эмили кто-то дотронулся. Эмили быстро среагировала, развернулась, резко присела, и, встав за спиной противника, захватила его в тивийский удушающий захват. -Эмили, - сдавленно прохрипел нападавший и постучал мягко два раза по ее руке. Эмили поняла, что это Корво и быстро отпустила его. -Бездна, - выругалась Эмили. – Отец, нельзя же так подкрадываться! -Реакция что надо, - ответил Корво откашлявшись, и потирая шею. - Тебя долго не было, я заволновался, когда не увидел тебя у кабинета куратора. А спускаясь сюда, услышал твой голос. Что ты здесь делаешь? -Я слышала голоса этих кукол-оракулов. Они говорили про чью-то смерть. И что я слышу их благодаря метке. -Нечего тут делать. Пойдем в кабинет куратора, покажу тебе, что я нашел. Эмили с отцом вышли с площадки и поднимались по лестнице. -Когда спускался к тебе, увидел в шахте сломанного лифта это, - сказал Корво, достав из-за пазухи небольшую зеленую бархатную книгу. - Лежало на полу самого лифта. -Что это? – спросила Эмили. -Дневник пророчеств Лены Роузвин. -Смотрители наверняка приходили сюда после данного инцидента, и не осмотрели сломанный лифт? - удивленно спросила Эмили. - Странно все это. Надо будет изучить его, когда вернемся. Эмили и Корво осторожно шли к кабинету куратора, мало ли кто выскочит. Гвардейцы, смотрители, сестры-оракулы, или того хуже, ведьмы. Последних вряд ли, потому как после падения Делайлы, ее магия развеялась и ведьмы разбежались. Но ожидать тут кого угодно можно было, осторожность и осмотрительность не помешают. Ночные детективы зашли в кабинет Брианны Эшворт. -Ого, ну и бедлам, - воскликнула Эмили. – В особняке Арамиса Стилтона и то приличнее было, когда я там побывала. -А что там внизу? – спросил Корво, подходя к куче каких-то бумаг и откидывая пустую колбу из-под Аддермирской микстуры в сторону. -Тоже полный хаос, будто ураган прошелся. Очень много  обгоревших тел осталось. Видать смотрители сжигали, прямо тут ведьм Делайлы. Зато смотрители своим и сестрам устроили похороны с почестями и упокоением их душ. На последнем предложении Эмили скривилась, на что Корво усмехнулся уголком губ. Эмили оглядела кабинет, пройдя по первому ее этажу. Ее внимание ничего не привлекло здесь, поэтому она пошла на второй этаж. Она зашла в просторный кабинет, где она в прошлый раз обнаружила испорченные линзы для «Оракула». Тут тоже все было захламлено. И едкий сладковатый запах сразу ударил в нос. -Ох, гадость! – воскликнула Эмили. На столе лежал разлагающийся труп женщины. Корво, что подошел к дочери сзади, закашлялся. -Ну и вонь! Эмили, зажав нос ладонью, который и так был прикрыт платком по самые глаза, обошла стол и подошла к стеллажу. Там тоже ничего не было интересного. Но на столе, где лежал труп, была небольшая записная книжка с эмблемой смотрителей. -Что это? – спросил Корво. -Это блокнот Альваро Кардозы, - ответила Эмили. – Насколько я знаю, он метил на место пропавшего наместника Лиама Бирна, но сам пропал после инцидента с массовой резней сестер и смотрителей здесь, но что с ним случилось мне неизвестно. -Возьми его, и пойдем отсюда, тут жутко воняет, - поморщился в маску Корво. Мужчина и девушка вышли из кабинета, и направились в оранжерею, что была рядом с личным кабинетом Эшворт. Там тоже было все с ног на голову перевернуто. Было много крови, валяющиеся булавы, красные повязки. Пьедестал был сгоревшим. А на нем золотая табличка лежала. «Здесь героически и храбро сражаясь, погибла сестра Лена Роузвин, и остальные сестры-оракулы. Да упокоят их души Запреты». -Смотрители из всего памятник сделают, - поморщившись, сказала Эмили. -Все что нам нужно, мы осмотрели, - подытожил Лорд-защитник. – Пора уходить отсюда. Вернувшись в дом мадам Функе, Корво и Эмили стали изучать дневники значимых представителей духовенства Островов. -Этот Кардоза, - сказал Корво, захлопнув блокнот с записями смотрителя. – Вроде описывает эксперименты анатомического характера, якобы изучая, откуда идет скверна в человеке, но между строк так и читается пошлость. -А я нашла кое-что весьма интересное в дневнике Роузвин, - задумчиво сказала Эмили. – Вот, взгляни. Запись от семнадцатого дня месяца дождя. 17 день месяца дождя. Сегодня ночью я видела последние мгновения жизни Чужого в Бездне. Я сообщила сестрам об опасности, но не посмела рассказать об истинной природе видения. Это лишь рассеяло бы их умы. Возможно, кто-то радуется смерти Чужого. Другим следует проявить больше благоразумия. Я еще не написала Верховному Оракулу. Боюсь, все произойдет прежде, чем мое сообщение дойдет до нее. Нет. Я знаю, что нужно делать, чтобы предотвратить распад. -Хм, погоди, - сказал задумчиво Корво, и, пролистав блокнот Кардозы, вынул листок. – Вот письмо сестры Роузвин для него. «Брат Кардоза, Архив еретиков, который мы здесь нашли, ещё опаснее, чем мы полагали. Недавнее видение раскрыло мне его роль в будущем нашей веры. Мы должны действовать быстро, иначе он уничтожит всё, чего Аббатство добилось на Островах. У нас есть два варианта: сжечь архив вместе с другими богохульственными документами, которые мы нашли, или отправить его в Белый утёс для дальнейшего изучения и обсуждения. Я помолюсь над этим видением сегодня и решу, что более отвечает интересам Аббатства. Отправлю за вами одну из сестёр, когда приму решение. Вам нужно будет срочно явиться ко мне и в точности, без колебаний выполнить то, о чём я вас попрошу. Чем дольше архив с этими сведениями находится здесь, тем большую опасность он представляет. Сестра Роузвин» -Вот смотри, еще запись сестры Роузвин, - сказал Эмили, также доставая сложенный листок из дневника прорицательницы. «11-е, месяц дождя Предварительное расследование, проведённое сестрой Леной Роузвин из серконского ордена Оракулов, Карнака. "Мы с сёстрами обнаружили тайник в кабинете куратора, а в нём — письма, сребрографии и несколько сребрографических пластин. Детальное расследование мы проведём позже, но уже ясно, что архив описывает два места в Серконосе, где процветают оккультизм и скверна. — На карте со сребрографической пластины, похоже, отмечена шахта на горе Шиндейри, о которой не знают в Картографическом обществе Серконоса (прояснить вопрос). — Ряд данных указывает на поместье Арамиса Стилтона (нужен предварительный карантин). — Кунсткамера, очевидно, является третьей точкой (зачистка уже производится). Мы пока не установили связь между этими тремя местами, если она вообще есть. Я сохраню карту для дальнейшего изучения и поразмышляю над вопросами во время следующего транса. Возможно, мне раскроется какая-то связь"». -Эта запись была сделана перед тем, как она в своем видении увидела гибель Чужого, - сказал Корво. -Не понимаю, разве бог может умереть? Чужой ведь бессмертен, и его убить невозможно, - удивленно произнесла Эмили. -Мир не так прост, как мы его видим. И если Чужой действительно мертв, то интересно знать, чьих рук это дело, и какими последствиями это обернется. Чужой словно держит баланс между нашим миром и Бездной. -Куча вопросов и так мало ответов, - со вздохом произнесла Эмили, положив дневник на стол, и откинувшись на спинку кресла. – Иногда так хочется, чтобы мир состоял из одних ответов. -Тогда и жизнь будет неинтересна, - сказал Корво, сделав глоток виски из стакана. – Ведь ответы на вопросы всегда находить интересно, в этом суть нашего бытия. -Ты говоришь как Пьеро, - улыбнулась Эмили. -Мы завтра должны наведаться в штаб смотрителей. -Да, я помню, сделать выбор претендентов на службу при императорском дворе. -Выбирай молодых, - посоветовал Корво. – Особенно тех, кто только стал послушником. У них много энергии, а энергичные люди нам очень нужны. -Что ж, завтра сделаем выбор, - пожала плечами Эмили. Императрица встала с кресла, пожелала спокойной ночи, поцеловав в щеку отца, и удалилась в свою комнату. А Корво еще полчаса сидел в кресле у камина и задумчиво потягивал виски, прежде чем последовать примеру дочери, и тоже направился спать.

***

На следующее утро Корво и Эмили ехали на рельсомобиле. Эмили задумчиво смотрела в окно, а Корво читал какие-то бумаги гвардии, но мельком бросал взгляды на дочь. -Тебя что-то тревожит, Эмили? -Да, - кивнула девушка, заправив за ухо выбившуюся прядку волос. – Из записей сестры Роузвин толком ничего не понятно. О каких местах скверны она говорила? Ладно, дом Стилтона, Кунсткамера, это я еще понимаю. Но шахты на пике Шиндейри? Их ведь даже на картах нет. -Верно, но они есть. Когда-то мой знакомый там работал, но ушел, оттуда. Сказал, что от пыли из шахт ему всякое виделось, что он решил, что рассудком тронулся. Но пройдя лечение у доктора, все прекратилось. -А еще меня беспокоит мой сон. Где Он превращается в голубоглазого паренька. Этот сон явно что-то значит. Еще учитывая, что меченые чутко чувствую сны. -Мы совсем разберемся, Эмили, - ободряюще сказал Корво. -Есть кое-что еще, - тихо сказала Эмили. – Я чувствую здесь какую-то силу. Мы приближаемся к ней, я чувствую это. Моя метка, она словно горит и вибрирует. Жаждет воссоединиться с ней. -Эмили, контролируй силу метки. Мы как-никак в само Аббатство едем, - вкрадчиво и предостерегающе сказал Корво. – Сама знаешь, что с нами сделают смотрители, увидев твою метку, даже не смотря на то, что ты являешься наследной Императрицей. -Да, - кивнула Эмили. Подъехав к зданию Аббатства, где их встретил наместник Томасси, а также стражники Дануолла, что прибыли в след ними, а также выделенные герцогом для сопровождения гвардейцы Серконской Парадной Гвардии. Перед зданием Эмили сильнее почувствовала силу, что словно звала ее. Но Эмили приказала себе сосредоточиться на визите. Она приехала сюда за совсем другим. Она вошла в здание в полном сопровождении. Все смотрители стояли в две шеренги, чтобы Императрица с конвоем могла пройти мимо них. Эмили решила начать сразу с выбора претендентов, попросив всех снять маски. Императрица чувствовала силу, и сосредоточие ее было именно здесь. Может кто-то из смотрителей являлся источником? Эмили стала медленно идти, и внимательно смотрела на лица мужчин и юношей. Каждый из них отдавал ей поклон, как только взгляд проходил по ним. Тут она увидела его. «Это он, - подумала Эмили. – Тот парнишка из моего сна, что говорил про Чужого. Но как это возможно?» Она встала перед светловолосым парнем с ярко-голубыми глазами, что отдавали бирюзой. Тот смотрел на Императрицу, широко распахнув глаза, а также он весь был пунцовый. Он неловко отвесил ей глубокий поклон, но при этом искренний. «Это от него идет такая сила. Я чувствую это. Это он вел меня сюда». Эмили сделала свой выбор. Ей уже не терпелось остаться с этим юношей наедине, и поговорить с ним на чистоту, не смотря на то, что он смотритель. Да и наверняка, мальчик с такой силой, уже понял, что она меченая. Старшина Григорий проводил Императрицу и Илая в переговорный кабинет на втором этаже. Гвардейцев и стражу свою она попросила оставить их и сопровождать Лорда-Защитника. Когда в кабинете остались лишь они, Илай отвесил ей поклон и сказал: -Ваше Величество, для меня честь, что вы выбрали меня. Я буду служить Вам верой и правдой до конца своих дней. -Спасибо, Илай, за такие слова. Присядь, - Эмили жестом показал на стул, что был напротив нее от стола. Илай снова отвесил поклон и сел. Он все еще был красным, смущенным, но счастливым. Императрица, которой юный смотритель так восхищается, выбрала его для своей службы. -Илай, я тебя попрошу отбросить все формальности, - сказала Эмили серьезно. – Ко мне, когда мы одни с тобой, можешь обращаться просто Эмили. -Ну как можно, - сказал Илай, испуганно расширив глаза. – Я не могу обращаться к Императрице по имени. -Можешь, я даю свое разрешение на это, и не расценю это как грубость и нарушение должного обращения к монарху. -Хорошо, Ваше… Эмили. Эмили мягко и удовлетворенно улыбнулась. -Почему ты так смущаешься? Я ведь тебя не намного старше. -Просто я… - Илай запнулся, но решил быть честным перед Императрицей. – Просто я восхищаюсь Вами. Вы столько добра и света несете на благо народа, что это вызывает гордость, восхищение и благодарность Вам. -Благодарю за теплые слова, -  улыбнулась Эмили. -Вы хотели поговорить со мной, Эмили, - тихо сказал Илай, сделав паузу перед тем как произнести имя Императрицы. Юноша все еще обращался к ней на «вы», но хоть уже по имени. Неплохое начало. -Я знаю, кто ты,- сказала Императрица. – Точнее, я чувствую твою силу. Она сосредоточена в тебе. Ты ее источник, и она вела меня к тебе. -Знаете? – шепотом спросил Илай. – Как вы… чувствуете? Эмили вздохнула и, развязав повязку, положила ладонь на стол. -С помощью этого, - сказала Эмили. – Думаю не нужно говорить, что это. Ты и так знаешь. -Метка Чужого, - прошептал завороженно Илай. -Я не знаю как, но ты являлся мне во сне. -Я? – удивленно спросил Илай. – Но я в своих снах вас даже не видел. -Ты сказал мне: «Время Чужого сочтено. Боги тоже умирают, исчезают в небытие, а Бездне нужен контроль. Бездна избрала меня». Илай взволнованно вздохнул. -Возможно, к вам являлся Чужой в моем обличье. Но это правда, Бездна действительна меня избрала. Но я не знаю почему. Я всегда был послушным гражданином и смотрителем, также чту молитвы, заповеди Аббатства и Запреты. Я не знаю, чем я заслужил такое. Илай говорил сбивчиво и взволнованно. -Илай, не волнуйся, мы совсем разберемся вместе. Илай благодарно кивнул. Парень сжал кулак в перчатке, и сквозь нее Эмили увидела очертания стрелки компаса. -Это метка Бездны? -Да. Ее вижу только я, и те, перед кем я ее использовал. -Кто-то знает о твоем даре? -Да, - склонив смущенно голову, ответил Илай. – Мой друг. Дарион Ридпат. -Что ж, видимо, я выбрала без выбора второго кандидата, - улыбнулась Эмили. -Хотите сказать, я и Дарион поедем вместе с вами в Дануолл? -Да, если ты хочешь. Илай задумался. А хочет ли он этого? Он родился здесь, сам выбрался из трущоб, грязи и нищеты. Он любил этот город, этот остров, с его ярким солнцем, жарой на улице, соленым воздухом от океана и запахом рыбы и пряностей в нем. Любил слышать мягкий плеск океана, лежа в своей кровати, или сидя в своем любимом кресле. Любил любоваться видом из окна своей квартиры  на океан, идущих по своим делам людей, слушать их переговоры, смех детей бегающих по улице. Юноша, не любимый обоими родителями, почувствовал от Императрицы материнскую заботу. Готов ли он обменять, что все он тут любит на путешествие на другой остров, город и службу Императрице? Да, готов. Но, только если с ним будет Дарион, иначе тоска по нему на чужбине, пусть и рядом с обожаемой Императрицей, погубит его раньше, чем предрешено ему уйти в мир иной. -Да, - кивнул Илай. – Конечно, хочу. Я буду верен Вам. -Что ж, тогда я тебя отпускаю, а сама дам Лорду-Защитнику распоряжение отыскать твоего друга. У вас будет до вечера время попрощаться со всеми, а после вы двое должны будете приехать в Сады Кирии. Мы обосновались в резиденции почившей Мадам Функе. Но и после я тебя посвящу в некоторые вопросы, которые нам нужно решить, прежде чем отплыть в Дануолл. -Хорошо, - кивнул Илай. – Прежде чем я уйду, позвольте кое-что сделать. Эмили не успела кивнуть, как Илай взял ее ладонь с меткой Чужого. Его ладонь сквозь перчатку показала его метку, и он провел меченой рукой по тыльной стороне руки Императрицы. Эмили наблюдала за этим с интересом. Вместо метки Чужого, на ней возникла другая, похожая на метку Илая, но по двум сторонам от круга, от которого шли лучи компаса, были два полкруга, о которых также исходили по две стрелки, длинные и короткие. Илай отпустил ее руку. Эмили сжала ладонь в кулак, ее метка засветилась сполохами голубого, желтого и зеленого цвета. А затем метка исчезла. -Что чувствуете? – тихо спросил Илай. -Силу, - ответила Эмили. – Намного больше, чем от метки Чужого. -Эта метка позволит вам черпать силу от самой Бездны. Она будет моментально восстанавливаться, и вы не будете чувствовать физического и душевного истощения, не нужно будет пользоваться Аддермирской микстурой или бальзамом Джоплина. Но я если что умею варить восстанавливающие бодрость снадобья. Всего лишь медицина и алхимия. -Ты невероятно талантлив, Илай, - улыбнулась Императрица. – К тому же очень умен, не по годам, раз ты знаешь медицину и алхимию. А такие знатоки очень ценны в моем окружении. -Леди Эмили, моя просьба, возможно, будет дерзкой, - сказал, запинаясь Илай, и снова краснея - но я изобрел лекарство для лечения от осиной лихорадки и оно работает. Я бы хотел отправить ее в Аддермирский институт Александрии Гипатии и запатентовать ее. -Мы можем туда с тобой съездить, и я дам распоряжение, чтобы твое лекарство при доказанной эффективности запатентовали. Доктор Гипатия проведет исследования и алхимические изыскания, и после ее заключения, как самого уважаемого алхимика Империи, мы запатентуем твое лекарство от осиной лихорадки. Можем даже завтра туда наведаться. Все равно хотела навестить Александрию и нанести визит в Аддермир. -Я почту за честь съездить туда с Вами, - просиял Илай с улыбкой и снова отвесил поклон Императрице. Илай направился на выход, а Эмили осталась в переговорной комнате. Мальчику выпала сложная доля. Его жизнь простой уже не будет никогда. И она рада, что наведалась сюда, и встретила Илая. Рано или поздно смотрители узнали бы о его метке, о том, что он избран Бездной, и возможно, он стал бы новым богом, вместо Чужого. Но что же стало с чернооким богом? Действительно ли он умер? Эмили решила выяснить это во чтобы то не стало. Она перед отплытием в Даннуол хочет с отцом и Илаем наведаться в шахты пика Шиндейри. Она утром успела изучить выдержки из газет и книг про эту гору, и она с отцом склонны полагать, что там таиться нечто мистическое. Нужно это выяснить и покончить с этим.

***

Дарион был один в тренировочном зале. Ловко орудовал палашом, сражаясь с деревянным манекеном, что двигался в разные стороны, также обходил полосы препятствий. Маски на нем не было, поскольку на тренировках ее разрешалось снимать. В то время когда Дарион, делал очередные выпады с палашом и уклонения от рогов манекена, в зал зашел Королевский Защитник Дарион тут же вложил палаш в ножны и отвесил поклон. -Лорд-Защитник! -Ты отлично орудуешь мечом, но также тебе знакомы приемы из уличных драк, - сказал Корво. -Благодарю, за похвалу, Лорд Аттано. -Ты Дарион Ридпат? -Да, милорд. -Идем, тебя хочет видеть Ее Величество Эмили Колдуин. -Меня? – пораженно спросил Дарион. – Чем я заслужил такую честь? -Ну, - пожав плечами как можно равнодушнее, ответил Корво. – Она просто хочет побеседовать со вторым претендентом на службу при Дворе Ее Величества. Дарион не поверил своим ушам. -Не может быть! -Раз она тебя хочет видеть, значит, очень даже может, - весело улыбнулся Корво, вспоминая как сам испытывал такую же реакцию, когда Теоданис Абеле пожелал его видеть, а затем сам сказал, что желает видеть Аттано в рядах Серконской Парадной Гвардии. Корво отвел мальчишку к дочери, а сам прошел в другой кабинет с послушником смотрителей, чтобы тот по приказу старшины Григория передал Защитнику Короны материалы по вторичному посещению Королевской Кунсткамеры. Корво шел за молодым послушником, и думал, что Дарион кого-то ему напоминает, но не может понять кого. Через его жизнь столько людей прошло, что всех и не упомнить. Но что-то в этом парнишке было уж слишком знакомое, даже родное. Придя в архив штаба, послушник, трясясь и заикаясь перед Королевским Защитником, передал ему коробку с материалами, и неуклюже поклонившись, быстро ретировался. Да, Корво только одним своим присутствием вызывал волнение у людей. Еще бы, это был Легендарный Корво Аттано, спаситель Империи, что возвел дочь Джессамины Колдуин к трону, что поверг правительство узурпатора Хайрема Берроуза. Корво решил, что когда будет по свободнее, то нужно будет наведаться в квартал Батиста, посетить свой старый дом, да и на могилу к матушке нужно было бы наведаться. Корво в последнее время думал о своей сестре, Беатричи. Он не знал как она и где она. Перед тем, как Корво выиграл поединок в «Клинке Вербены», сестра покинула Карнаку и отправилась путешествовать по Островам. Последнее письмо он от нее получал, перед тем, как ему сказали, что он отправляется в Дануолл на службу императору Колдуину. Она писала с Тамаракка, что в Тивии. Она писала, что тут непривычно холодно, но люди тут приветливые и согревают ее улыбками и душевным теплом, что они излучают. Что она там неплохо обжилась, но хочет дальше путешествовать и мечтала посетить Фраепорт на Морли. С тех пор от сестры не было вестей. Матушка только передавала в письмах, что Беатричи ей писала. А после она стала беспокоиться о том, что Беата перестала писать, но вскоре свыклась с ветреностью и желанием свободы своей дочери. Смерть горячо любимой матушки, Паломы Аттано, ранило Корво, но благодаря поддержке Джессамины, Защитник справился с горем и отпустил матушку к звездам. Он также смирился с тем, что Беатричи забыла про своего младшего братца, но искренне надеялся, что она жива, здорова и счастлива. Лорд Аттано отбросил мысли и стал смотреть документы архивы смотрителей. И все же кое-что интересное ему удалось найти. Он оставил документы себе, сказав заранее старшине Григорию, что эти документы он передаст наместнику из Дануолла на изучение, а тот передаст их сестрам в Орден Оракулов. Конечно же, Корво слукавил. Эти документы нужны ему и Эмили, и пользуясь служебным положением Защитника, а также Главы Тайной Императорской Канцелярии, он решил взять документы для личного изучения. Возможно, позже он передаст это в Аббатство в Дануолле, а может и вовсе запрет в сейфе Канцелярии и никогда более не достанет. Но сегодня, они с Эмили поймут, что же на самом деле случилось в Кунсткамере, а также от чего так хотели избавиться смотрители и сестры-оракулы.