Лента и Молния: Ломая золотую клетку

      Море пенилось и ревело. Ветер рвал паруса. Корабли кренились, но отважно сражались с грозной стихией, пока моряки сражались меж собой. Всем приходилось туго.       – Молния! – глушимый штормом чей-то выкрик.       Капитан успевает лишь обернуться, когда всё вокруг озаряется белым, до боли ярким светом. Мачта трещит и вспыхивает, точно лучина. Ухмылка капитана острая, как его сабля.       – Судьба сегодня благосклонна к нам, – говорит он вслух, зная, что шторм поглотит каждое негромкое слово.       Капитан отражает удар, направленный на молодого матроса, и повышает голос, перекрикивая шторм:       – Уходим!       Экипажу "Ленты" не нужно повторять.       В дверь тихо, еле слышно постучали. Камилла испуганно подскочила на кровати и резко захлопнула книгу. Девочка спешно заозиралась, пушистые пшеничные волосы разметались по плечам. Наконец, не найдя лучшего варианта, она накинула на книгу одеяло.       В дверях показался отец. Его глаза светились теплом.       – Зашёл пожелать доброй ночи. Думал, уснула уже.       Камилла улыбнулась более открыто и широко, чем подобает юной леди. Если бы мадам видела это, весь завтрашний день девочка ходила бы с книгами на голове и цитировала бы сборники этикета.       – Уже хотела тушить. – Она кивнула на свечу.       – Ну, не буду задерживать. Сладких снов, милая.       – Доброй ночи! – улыбчиво отозвалась девочка.       Герцог вышел и притворил за собой дверь. Камилла выдохнула. Пронесло. В следующий раз надо быть осторожнее и не засиживаться...       Но она обязана узнать, уйдут ли от преследователей благородные пираты "Ленты".       Девочка откинула одеяло и открыла книгу. Закладкой ей служила небесно-голубая лента, расшитая молниями – подарок троюродной сестры.

❃❃❃

      Кабак – шумное место. И одно из последних, где станут искать молодую девушку благородных кровей. Тем не менее Камилла натягивает капюшон балахона пониже, когда пендельтюр за спиной скрипит. Бармен оживляется и кивает вошедшему. «Очередной пьяница», – мелькает в голове девушки.       За стойку рядом с беглой герцогиней свободно опускается человек. Со стороны компании, занимающей угловой столик, раздаётся чуть хмельной свист.       – Не по твоим кривым зубам! – задорно выкрикивает кто-то с другой стороны.       Заведение наполняется хохотом. На стойке звенят медяки.       – У тебя как всегда весело, – произносит твёрдый женский голос совсем близко к Камилле, буквально с соседнего сидения.       «Хорошие знакомые», – тут же определяет герцогиня.       Плечи бармена, без вопросов наполняющего кружку элем, подрагивают в беззвучном смехе. Он оборачивается к посетительнице с ухмылкой и подмигивает.       – Да и тебе, слышал, скучать не приходится.       Он ставит кружку на стойку. Женщина усмехается и отпивает напиток.       Камилла позволяет себе осторожно чуть выглянуть из-под капюшона. Первое, что девушка отмечает – стать. С виду незнакомке лет двадцать пять, не больше. Крупные каштановые кудри собраны в высокий хвост, короткие пряди обрамляют загорелое веснушчатое лицо. Серая подзатёртая рубаха, бурый жилет, тёмные штаны, заправленные в сапоги средней длины, и крепкий ремень – есть в одежде незнакомки что-то пиратское.       Когда-то Камилла слышала, что иногда пираты принимают женщин в свои команды.       Незнакомка опускает кружку. Она ставит одну ногу на перекладину высокого стула и расслабленно облокачивается на стойку.       – Уж не заскучаешь, уходя от патрулей по Семи Штормам. – Женщина обводит помещение взглядом.       Юная герцогиня резко отворачивается, чтобы не встретиться с ней взглядом. Не хватало ещё обвинений в том, что она пялится на случайных посетителей – проблем и без того в достатке. Чтобы смягчить свою резкость, Камилла старательно придаёт голосу сиплость.       – Слабый эль, пожалуйста. – На стойку опускаются медные монеты. С затаённым дыханием Камилла надеется, что этой мелочи хватит. Хмельной гогот компании за угловым столом нервирует девушку.       Бармен оценивающе смотрит на деньги и усмехается.       – Здесь на три большие кружки мягкого хватит. Вам сколько?       – Одну... – почти пищит девушка, но намеренно грубовато прочищает горло и выдаёт прежним сиплым голосом: – одну маленькую.       С безмолвным весельем в глазах и едва заметным изгибом губ мужчина отсчитывает нужное количество монет и сгребает со столешницы в руку. Остальное Камилла неловко прячет в карман балахона. Цены и деньги могут стать для неё серьёзной проблемой в добавок к главной...       – Куда дальше? – бармен снова обращается к незнакомке, пока набирается кружка мягкого эля. («Почему он называется "мягкий", а не "слабый"?» – герцогиня раздражённо сжимает губы.)       – На восток. Говорят, там сейчас хорошо... – полумечтательно протягивает молодая женщина.       Тон её совершенно не вяжется со стуком кружек и хохотом захмелевший в разной степени посетителей. Камилла в этих словах слышит почти театральное преувеличение. Бармен хмыкает, вероятно, по той же причине и ставит перед герцогиней её напиток.       – Колись: за безделушкой какой?       Незнакомка тихо, по меркам кабака, смеётся.       – Нам, скитальцам, вроде как всё равно зачем идти. Было бы куда. – Она отпивает и молчит немного задумчиво, прежде чем пояснить. – Кори хочет навестить родных. А на базарах всегда можно найти что-нибудь интересное. В прошлый раз... – она усмехнулась, – ну, ты знаешь, не до этого было.       Мужчина промычал в подтверждение слов собеседницы.       – Повтори нам! – раздаётся у другого края стойки весёлый мужской голос. О столешницу брякают несколько кружек. С коротким кивком бармен наполняет их.       Камилла наконец пробует свой так называемый мягкий эль. Простоявший некоторое время, на вкус он как сладкий фруктовый напиток, в котором никогда и не было ничего алкогольного. Для себя девушка решает, что это вкуснее шампанского.       Мысли её медленно, но верно возвращаются к главной проблеме: как выбраться из города.       На пассажирском судне нельзя – слишком очевидно. Да и куда двигаться?.. А где найти торговца, который согласится взять её на борт? Как сговориться по цене? Хватит ли у неё денег? Долго ли она протянет на том, что взяла из дома? Как заработать ещё? Камилла тихо вздыхает и разглаживает складку на балахоне. Вся эта затея с побегом за пару месяцев до свадьбы начинает казаться ей провальной...       – Когда отправляетесь? – бармен возобновляет беседу с пиратом.       – С восходом солнца.       – Быстро, – как в предчувствии скуки вздыхает бармен и бросает на молодую женщину кислый взгляд.       – В порту говорят, что ищут у вас здесь кого. Не хочу, чтобы по моему судну рыскали местные патрули.       Камилла замирает. «...моему судну...» – эхом отдаётся во враз опустевшей от вопросов голове девушки. Значит, пиратский капитан женщина – тот выход, который подсунула ей судьба...       Девушка тихо делает ещё один глоток. Замечательный выход.