Мир за гранью реальности

— Ну давай, мой мальчик, удиви меня.       Как-то без особого рвения произнес проффесор Хеймердингер. В этот вечер, он хотел бы испить чаю и почитать одну из новых книг, купленных не так давно на ярмарке. И в эти спокойные планы влез Джейс Таллис, который можно сказать "ворвался" в лабораторию профессора с каким-то грамоздким прибором. Не то, чтобы Хеймердингер был против Джейса. Ученик способный, даже больше чем способный, но все эти его замашки и попытки обуздать магию, мешали ему развиваться в техническом плане.       Запрыгнув сначала на подставку из нескольких книг, а потом уже на стул, Профессор уселся поудобнее, наблюдая за тем, как Джейс начинает копошиться на рабочем столе. Как подключает тонну проводов, как проводит пальцами по металлическим стержням, и наконец достает из небольшой шкатулки синий камень. При виде его, профессор издал звук похожий одновременно на восхищение и на разочарование. Маленький ручной Поро с интересом выглядывал из-за ножек стула, рассматривая ученика профессора. — Откуда ты достал это? — Профессор, прошу, просто позвольте мне показать вам. — ...       Услышав в ответ молчание, парень воодушевленно кивнул, оборачиваясь к устойчивой конструкции, и кладя в еë середину камушек, который издал небольшое мерцание. Отойдя на шаг, Джейс сдержал в себе восторг, молча нажимая на рычаг, и заставляя камень вращаться. Секунда за секундой, скорость увеличивалась. В разные стороны посыпали голубые искры. Сжав кожанную обивку, Профессор с недоверием смотрел на это, горя желанием прекратить эксперемент сейчас же. Но Джейс увеличил мощность. Вместе с искрами смешались хлопки, и стоило парню повысить скорость до максимума, как раздался луч света, ослепив обоих. Окно разбилось, но почти тут же собралось обратно, будто кто-то отмотал время назад. Поро испуганно взвизгнул, убежав в личный домик из книг. — Невероятно, - протерев глаза, йордль спрыгнул с кресла, и пригладив топорщащиеся усы, обошел стол со стороны. Опустив взгляд на потухший камень, Джейс только улыбнулся. Видел бы это Виктор... — Проффесор, я знаю, как вы отниситесь к магии, но уверяю... Хекстек никогда не причинит никому вреда. — И что же ты собираешься делать с ним, как не оружие? Искренне удивился Хеймердингер, поднимаясь по небольшой лестнице к столу и осматривая все еще бьющий искрами камень. — Улучшить нашу жизнь. И не только нашу, но и Зауна. — Зауна? - Подняв брови, йордль на мгновение задумался, переваривая услышанное. - Заун... М... Что-то закивав себе под нос, Хеймердингер озадачено выдохнул. — Джейс, как консул, я не должен говорить тебе об этом, но и оставить тебя в неведении с такими планами - не могу. Судьба Зауна сейчас решается советом. - И на вопросительный взгляд парня, профессор замялся, подбирая слова. — В городе стало встречаться все больше вспышек Мерцания, виновных нет, но люди в панике. На следующей неделе у нас последнее собрание на эту тему, но пожалуйста... Не говори никому о своих планах, и о Хекстеке. Это определенно прорыв, и я просто горд тобой и рад, что именно я тебя курирую, и все же... Заун сейчас, очень щепетильная тема.       Все эти слова отдавались эхом в черепной коробке Джейса. Что значит, последнее собрание? И что они могут предпринять по этому поводу? Ладно. Не важно. Нужно было сосредоточиться на Хекстеке, и на том, что можно сделать благодаря ему.

***

      Работа шла медленно, но не стояла на месте. Джейс Таллис со всей ответственностью подошел к делу, разрабатывая чертежи и механизмы в своей лаборатории. Совету уж очень полюбился его проект, и многие сами готовы были финансировать его. Только вот Джейс был далек от их мыслей, его не оставлял в покое Заун. Да ладно он, его голову не покидали мысли о Викторе, в частности об обещании, которое он ему дал. Помочь Зауну... Но Джейс не знал как, все его познания об этом городе начинались с книг, и заканчивались Кейтлин. — Ну, это место, где тяжело дышать. Чем глубже спускаешься, тем ярче это чувствуешь.       Произнесла девушка, расчесывая свои волосы сидя в лаборатории Джейса, пока он сам в подавленном состоянии сидел за столом. — Так же, в одиночку лучше туда не соваться. Почему тебе вообще так интересна эта тема? — Я обещал Виктору, помочь изменить Заун. Но как мне это сделать, если я там даже не бывал. — И не нужно тебе там бывать, - строго произнесла Кейтлин, откладывая расчёску в сторону. - Я туда изначально спускалась в поисках воров. — Да-да, потом Вайолетт и тому подобное и так далее, ага. - отмахнувшись от девушки, Джейс зевнул, слушать в очередной раз их с Вай развитие любви, не хотелось. - Она что-то говорила про Виктора? — Я не спрашивала, но как я поняла, у них сейчас другая проблема. — Какая? Девушка замялась, после чего выдохнула. — Все из-за того человека, который поставляет Мерцание в город. Он хочет стравить нас, пуская этот яд в массы. Семья Вай принимает участие в поисках этого человека... Пройдя к парню, Кейт погладила того по плечу. Совсем он осунулся. — Да ладно тебе, все наладится. — Мгм...       Отвернувшись, парень тяжело выдохнул, беря в ладони маленькую шестеренку и поглаживая ту большим пальцем. Почему-то сейчас, тишина в лаборатории давила. Раньше он никогда не ощущал этого...       Впервые Виктор ощутил неизвестное ему чувство, когда начав работать в гордом одиночестве, он понял, что ему никто не подаст инструмент, или не разбавит душную обстановку каким-нибудь неловким замечанием. Сняв очки, Виктор поежился, бросая взгляд на свою пустующую мастерскую. Что за ебанное чувство... Одиночества? Откуда оно вообще взялось! Еще ситуацию усугубляло положение с мерцанием. Какой идиот додумался поставлять Мерцание в чистом виде, одной Жанне известно, но из-за этого индивидуума весь Заун на ушах.       Опустив взгляд с потолка на прибор, стоящий на столе, Виктор устало выдохнул, не ощущая ни ликования, ни радости. Серым взглядом обведя машину, индентичную той, которую он делал с Джейсом, Виктор решил испытать еë. Выведя в блокноте подсчет, парень закрыл его, убирая на край стола. Дернул за рычаг, заставляя прибор работать, а камень источать голубые искры. Молния за молнией, они электризовали его волосы, пока вспышка не ослеплила взгляд. — Поразительно.       Пригладив взъерошенные волосы, Виктор протер ладонью глаза и записал все произошедшее в записную книжку, сверяя расчёты. Джейс точно достиг таких же успехов... Вот бы поделиться с ним последними записями.       Опомнившись, Виктор поднялся. Нет, с этим надо было что-то делать. Потянувшись к громаздкой коробке под столом, Виктор выбрал из множества пластинок ту, которая точно отвлечет его от мыслей. В ней было столько шума, что сам Пилтовер позавидует. Иголка докоснулась до дорожки, грамафон издал брякающий звук и полилась музыка. Музыка, что вернула Виктора в то время, когда он еще не знал Джейса.

***

      Пока Виктор кечился своим детищем один, Джейса Таллиса уже признали в Пилтовере, как величайшего изобретателя. Совету понравился Хекстек, а точнее то, что с помощью него можно получить. Новые торговые пути, больше прибыли, и больше денег. Подобное сведет с ума каждого, особенно в такие темные времена, как эти... После выходок Зауна, Хекстек стал глотком свежего воздуха. — Профессор, я изучил подробнее вопрос с Зауном, - восхищенно крикнул Джейс, нагоняя профессора в коридоре, - мы могли бы использовать Хекстек, чтобы облегчить им работу на заводах. Проблема то на поверхности! — Мальчик мой, - тяжело вздохнув, Хеймердингер наконец остановился, бросив беглый взгляд по сторонам, он толкнул близстоящую дверь, пропуская Джейса во внутрь и почти тут же закрывая дверь за собой. - Я, как член совета, не должен тебе говорить это, но как твой наставник, и куратор работы над Хекстеком, я обязан тебе сообщить. Джейс изогнул бровь, внимательно слушая. — Зауну...хотят закрыть доступ в Пилтовер. Полностью изолировать город. - Медленно, подбирая слова, наконец произнес он. — Как?! - Тут же вскричал Джейс не сдерживая себя. Как вообще им могло придти в голову нечто подобное! Это же бесчеловечно! — Ну, такова политика. Ради сохранности нашего города и наших граждан. Ничего, Хекстек еще послужит народу. Подойдя ближе, Хеймердингер похлопал того по штанине, проходя дальше к столу и беря на рассмотрение пару книг, но лишь для того, чтобы подставить их под ноги и дотянуться до стола. — Нет. — Что нет, мой мальчик?       Услышав непривычно холодный голос от Джейса, проффесор обернулся, впервые видя парня настолько разочарованным. В его взгляде смешалась боль, вместе с настойчивостью и решительностью. Уголки бровей опустились к переносице. — Они не закроют Заун. — Боюсь, я не способен на это повлиять. Мерцания стало слишком много на улицах, эта зараза угрожает моему народу. — Нет, вы можете. Соберите совет вновь! Махнул рукой Джейс, проходя ближе, но профессор лишь с сожалением развел руками. — И что мне им сказать? Что мой ученик против всего совета? — ... Вы скажете им... Что я сожгу все свои записи, а Хекстек уничтожу. - Строго произнес Джейс, ставя на этот кон все. Если ставка не сойдется, то он проиграет. Но по острому взгляду наставника, он понял, что есть шансы на успех. - Как его сотворить, знают только два человека. — Один ты, а второй... — Второй, такой же полноправный создатель Хекстека, как и я. Виктор. Из Зауна. Мой партнер. Убрав ладони за спину, Джейс выпрямился, стараясь показать себя гордым, хотя внутри сердце билось так, что готово было выпрыгнуть. — Ты... Не единственный создатель Хекстека? - С сомнением уточнил профессор подняв бровь, - и ты говоришь это не с целью выбелить Заун в моих глазах? — Нет. - Твердо ответил Джейс, - это правда. Нахмурившись, Хеймердингер провел ладонью по усам, скручивая левый кончик на палец. — Убедил. Твоя взяла. У тебя есть время найти его и привести на совет. А я добьюсь того, чтобы его выслушали этим вечером. — Я думал... Этого будет достаточно. — Не будь наивным, Джейс, - фыркнув себе под нос, Хеймердингер шустро спрыгнул с своебразной лестницы и направился к двери. - Им нужны доказательства. И тебе лучше поспешить. Сказав это напоследок, профессор ушел, оставляя Джейса наедине со своими мыслями.       Хеймердингер казался строгим профессором, основавшим Пилтовер. Его можно было считать приверженцем прошлого и традиций, то что ему понравилась идея с Хекстеком и с играми в магию, было удивительным чудом. Что доказывало наличие магии как таковой... А может, йордл в кои-то веке понял, что Заун тоже часть Пилтовера. Даже больше чем часть, основная его сторона. Заводы, фабрики, без них Пилтовер не достиг бы и половины того, что имел сейчас. Может поэтому, он поверил Джейсу на словах...       Как только йордл скрылся за дверьми, Джейс схватился за сердце, стараясь привести дыхание в норму. Вот же... Зажмурившись, Джейс сглотнул, нет, не время раскисать. Подняв голову, Джейс ускорил шаг, направляясь в коридор. Нужно было найти Кейтлин, без неë он не справится. Если кто и знает пути в Заун, а тем более, где находился Виктор, то это она.       Выбежав из академии, Джейс вобрал в легкие влажный воздух. Серое небо предсказывал будущий дождь, но пока лишь ветер гонял листву по дорогам. — Думай, Джейс!       Взявшись за голову, парень постарался вспомнить хоть что-то про девушку. Она сейчас должна быть на патруле, в какой только стязи, город то огромен. Пошел прямо. Выискивая взглядом синию форму миротворцев, и нашел. — Ты!       Найдя взглядом мужчину в форме, Джейс за два шага добежал до него. Получив в ответ взгляд, говорящий о том, что Миротворец счел парня за безумца или пьяницу, Таллис лишь поморщился. — Мне нужна Кейтлин Кирамман. В каком месте проходит еë патруль? — Две улицы от сюда, - небрежно махнув в сторону, стражник на свою благую помощь не получил даже спасибо.       На одном дыхание пробежав вниз по улице, Джейс ощутил, как его сердце выпрыгивает и встает на место. Впервые он задумался о том, что Пилтовер слишком огромен. Пробежав очередную улицу, взгляд цвета яшмы наконец засек знакомую фигуру. — Кейт! — ?       Обернувшись, девушка совсем не ожидала увидеть перед собой друга. Да и на Джейса это не было похоже: волосы растрепались, щеки горят красным, а белый комзол академии чуть съехал влево. — Мне нужен Виктор. Срочно! — Да что с тобой, для начала успокойся. Подняв на высокого парня голову, Кейтлин взяла его за плечо, поглаживая. Но парень отбил еë руку, выпрямляясь, но лишь для того, чтобы через секунду нагнуться к еë уху. — Совет хочет изолировать Заун от Пилтовера. — Как?       В еë вопросе не было ужасающего вздоха, а лишь настороженность, после которой в еë голове медленно завертелись шестерёнки мыслей. — Идем. - Не дождавшись ответа на вопрос, Кейтлин взяла парня под руку, ведя в сторону. - Маркус, продолжи обход без меня! — Куда мы идем? — А ты как думаешь? Проведу тебя короткой дорогой, - прошипела девушка, в чьих интересах тоже было спасти Заун. Она предполагала, что Совет предпримет что-то, но чтобы настолько Радикальное? И ведь мама даже вскользь не упомянула нечто такое важное... Подстава.       Джейсу пришлось ускорить шаг, потому что девушка с проффесионализмом пробиралась меж улочек, спускаясь все ниже. Так, до тех пор, пока под ногами не захлюпало что-то склизкое, в воздухе не завоняло чём-то отвратительным. Пейзаж сменялся с ярких улочек Пилтовера, на мрачные тона Зауна. — Сюда, - проскочив по лестнице вниз, Кейтлин завернула в переулок, и от вида того, как уважаемый шериф Пилтовера начала копаться в мусоре, Джейс невольно поморщился. — Зачем, Кейт? — Скажешь спасибо после, - холодно ответила Кейтлин, пододвигая к себе ближе забытую всеми промокшую коробку и достав от туда тканевую накидку и потрёпанный, но еще рабочий распиратор. — По тому пути, по которому мы пойдём, ты задохнешься быстрее, чем успеешь свидеться со своим Виктором. — Он не мой, - было возмутился парень, когда в его рот буквально сунули распиратор, который он тут же придержал своей рукой. — Тебе повезло, что меня тут все уже знают, и я привыкла к токсинам. Повязав на его плечи плащ, девушка одним движением накинула на его голову капюшон. — И не думай снимать, - прошипела она, на что взгляд Джейса был более чем понимающим.       Понять такую злость от Кейт можно было легко, от него сейчас зависит еë дальнейшая жизнь с Вай. Ну, а еще он выдернул еë с работы, что тоже не совсем сопутствовало позитивному духу.       Показав пальцем куда идти, Кейтлин направила его в очень узкий проход. Весь их путь, буквально состоял из перебежки от одних улочек в другие. И при виде города, у Джейса сперло не только в горле. Пускай он вдыхал вполне себе очищенный воздух, он буквально видел эти зеленые клубы дыма, которые шли абсолютно из любой трубы. Если бы Джейсу понадобилось описать Заун, он бы точно сказал про вонь, трубы, и крыс, что дохлыми тушками порой лежали на дороге, а некоторые более крупные поедали мелких. Пошел дождь. Подняв голову, Джейс Таллис замер, наблюдая над собой абсолютно темное небо. Не серое, не темно синие, как ночью. А просто грязное, которое заволокло не одно облако дыма. Эта обстановка... Вводила во мрак.       Почувствовав толчок со стороны, Джейс обнаружил свой локоть в руке Кейтлин, которая упорно вела его вперед. — Если бы мы встретили хоть кого-то.... Кого-нибудь, - наконец они оказались в центре. Казалось они шли бесконечно долго, и Джейс даже хотел уточнить, не затерялись ли они, как вдруг его оглушил шум города. Антресольный уровень кипел жизнью, и предстал перед Джейсом во всей своей красе. Сверху блестят разноцветные неоновые вывески, завлекая поситителей. Кто-то продавал не свежие овощи, впрочем по двойной цене, ведь где такие еще найдешь. Лучше всех, шла торговля у рыбаков, вот у них толпились очереди. Мимо пронеслась карета, и учитывая, как она виляла, в голове Джейса возник вопрос о том: а был ли у водителя права. Как следом за этим, его чуть не сшибли дети на огромной круглой штуковине, которая с грохотом уехала вниз по улице. Вот у них точно нет прав. — Клаггор! Вот так свезло! — Кто? — Не вмешивайся, - шикнула на него Кейтлин, направляясь к крупного телосложения парню, возможно их возраста. Он разговаривал с кем-то похожим на рыбу, и покупал то, что можно было назвать "продуктами". — Клаггор, нужна твоя помощь. — Кейтлин? И без Вай, так еще и при параде? Искренне удивившись такой персоне перед собой, парень надкусил мягкое яблоко, и посмотрел на девушку сверху вниз. — Можешь попросить Вандера закрыть бар? Это срочно, если мы пойдём туда сейчас, на нас все таращиться будут. Заинтересовавшись такой просьбой, Клаггор склонил голову в бок, рассматривая незнакомца позади Кейт. Правда понять кто он, кроме как Пилтошка, было сложно. — Насколько срочно? — Клаггор, ты меня знаешь. — ... Дай 5 минут.       Сразу став серьезнее, парень бросил огрызок яблока прямо на каменную кладку, с которой его тут же утащили крысы под прилавки. Поежавшись от антисанитарии, Джейс подошел ближе к Кейтлин. Дождь не собирался усиливаться, но стоять под моросью было не совсем приятно, но кажется Кейтлин даже этому не придавала значения. Еë голубой взгляд внимательно следил за посетителями бара, располагавшегося в конце улицы, и как и все, он имел неоновую табличку: " Последняя капля".       Как только вышел последний, а Клаггор подал знак, что можно заходить, Кейтлин перехватила Джейса за ладонь. Меньшее что ей хотелось, это чтобы парень здесь потерялся.       Пройдя в помещение и услышав, как позади него захлопнулась дверь, Джейс снял распиратор, получая в легкие дозу токсинов, из-за чего тут же закашлялся. Сначала по легким ударило чём-то холодным, но через мгновение оно заменилось теплом, которое источал этот бар. Музыка была неспешной, больше походила на танцевальную, под такую было грех не расслабиться — Не вдыхай глубоко, привыкнешь еще, не спеши - понимающе похлопав его по спине, Кейтлин подняла взгляд на уже поджидающих их хозяинов заведения за барной стойкой. Клаггор умчался наверх, а за одним из столиком сидела Вайолетт, которая тут же поднялась к Кейтлин. — Что еще за такое срочное дело, так еще и от самого шерифа?       Гулко произнёс Силко, от взгляда которого, у Джейса пробежался табун мурашек по спине. А вот мужчина рядом, не казался таким холодным, но достаточно сосредоточенным на словах девушки. Бросив на Силко недобрый взгляд, Вай прошла к Кейтлин, желая взять ту за руку, но та перехватила еë за запястье, давая понять, что сейчас не совсем удачное время для проявление любви. — Это касается Зауна.       Растеряно глянув сначала на подругу, а потом на Вай, Джейс робко прошел следом за ней вглубь бара, прямо к хозяинам. Она говорила строго и уверенно, девушка всегда умела быть стойкой в глазах других. И раз диалог начала она, у Джейса было время осмотреться. Он сам по себе не любитель ходить в бары и клубы, но этот явно стал бы каким-то исключением. Здесь Джейс и правда готов был просадить пару шестерёнок... Может даже в бильярд сыграть. Неплохая мысль кстати, осуществит он еë после того, как найдет Виктора. — А если быть точнее? Спросил Вандер, закуривая свою трубку. До носа Джейса дошел аромат из трав, приятный в свою очередь. Оторвав взгляд от обстановки в баре, Джейс поднял голову на мужчину и попытался сыграть в решительность, но на уровне с Кейтлин, это звучало не так впечатляюще. — Позовите для начала Виктора, - На что получил укоризненный взгляд от Кейтлин, в ответ на который тот лишь пожал плечами. Ну не мог Джейс иначе, он изначально пришел за ним,ему и будет объяснять. - Ему тоже нужно это знать. — Пффф, не впутывай в это дело его. Он и так уже достаточно настрадался от вас, - поморщился Силко от такого напыщенного геройства, с каким говорил этот чисто-выглаженный парень. — Для начала, расскажи-ка все лучше нам. - Впервые Вандер был согласен с Силко. Если дело касалось всего Зауна, то Виктор был последним, кого хотелось бы вовлекать во все это. — Ох, а я бы послушал.       От раздавшегося стука трости по железу, у Джейса пробежались мурашки по коже, но совсем не от ужаса, а от предвкушения. Это был Виктор, собственный персоный. С взлохмаченными во все стороны прядями волос, в старой и потрепанной рубахе, на чью долю выпало не мало эксперементов. Да даже на щеке остался черный след от копоти, все говорило о том, что парень только вышел из мастерской. Силко сдержанно прикрыл веко, не желая смотреть на Клаггора. Он всегда был слишком эмоциональным парнем, вот и сейчас посчитал, что Виктор должен был присутствовать. — Почему вы снова решаете все за меня, - ядовито бросил Виктор, перехватывая ладонью поручень лестницы и спускаясь на пару ступенек вниз. — Это простая предосторожность, - спокойно произнес Вандер, но не получил в ответ ни капли благодарности. — Я не просил об этом... - Тихо произнес Виктор, наконец вставая перед Джейсом, а после тут же ударив парня по голени тростью. — Ты обещал не спускаться сюда. Джейс, какого хуя?! — Ай! Стой! Ты нужен мне! Отойдя на шаг, Джейс болезненно зашипел от мимолетной боли, но почти тут же забыв об этом, подошел ближе, встречаясь с ошалевшим взглядом парня. — Заун хотят изолировать от Пилтовера! — Что?!       В этом слове слились голоса всех присутствующих, только разной тональности. Виктор тихий, неверующий. Клаггор эмоциональный, впившись ладонями в перила. Силко обрушил на стол ладони, опираясь всем весом о барную стойку, в его голосе было непонимание смешанное со злобой. А Вандер будто просто переспрашивал, словно не расслышал. Вайолетт же попыталась выцепить в Кейтлин хотя бы долю насмешки, но та стояла камнем, внимательно вслушиваясь в слова Джейса. Ей было не тяжелее, чем самой Вай, в частности из-за того, что еë мать состоит в Совете и она ни словом не обмолвилась об этом. Хотя могла бы... — Совет принял это решение на последнем собрании. - Растерянно сказал Джейс, будто стоял в центре стаи волков. - Из-за... Мерцания. В городе участились случаи его употребления, и... Совет решил принять радикальное решение. — Сука... Я убью того, кто додумался до этой дури. От слов Силко, Джейс непроизвольно отошел на шаг назад, ближе к Виктору. Этот мужчина не то что пугал, вызывал чувство, словно жить кому-то осталось ой как мало. — Но что нам делать, - подошел с другой стороны вопроса Вандер, выдувая сизый дым в лицо Силко, - о наказании для этого индивидуума подумаем позже. Действовать надо сейчас.       Поморщившись от запаха табака, Силко провёл по воздуху ладонью разгоняя смог, подавляя в себе желание перевернуть пару барных столов. Ему бы точно помешал здравомыслящий Вандер. — Выход есть! И это ты Виктор! Вновь подал восторженный голос Джейс. — Я? Пораженно переспросил Виктор, для удостоверение даже тыкнув себе грудь. На что Джейс энергично закивал. — Да. Тебе нужно показаться сегодня на Совете и доказать, что ты такой же создатель Хекстека, как и я. Они не посмеют закрыть Заун, зная, что могут потерять такой талант.       Зажмурившись от такого количества информации, Виктор перенес вес на здоровую ногу, слишком все куда-то не туда пошло. — Чтобы он еще и к самому Совету в лапы шел? - Едко прошипел Силко. — Мы не можем так рисковать, - стараясь сохранять сдержанность, произнес Вандер. — Но это необходимо! Только Виктор, может доказать, что Заун должен быть свободен! Вступил в словесную баталию Джейс, но только сильнее разозлил взрослых, считающих, что они не могут так рисковать. Не могут рисковать Виктором.       Кейтлин пыталась успокоить эмоционального Джейса, пока Клаггор и Вай старались найти аргументы для Вандера и Силко. И если первый еще мог что-то выслушать, то вот Силко был категоричен. — Пилтовер никогда не получит Виктора. — Это не вам решать! Пилтоверу нужны такие умы, как он! — Щенок! Виктор был и останется частью Зауна! — ЗАМОЛЧИТЕ, - сжав в ладони трость, просипел Виктор, стараясь повысить голос, что у него вышло даже чересчур. - Ты, и ты, - он поочерёдно показал на Джейса и Силко, - замолчите, слишком шумно.       В голове бардак. Что-то на затворках кричало, вырывалось и царапало горло. К верхней губе подошло нечто теплое, нет, горячее. Перед глазами замерцали точки, темные, насмехающиеся над ним. Сделав шумный вдох, Виктор поднял взгляд на присутствующих. — Я пойду на эту встречу. Четко, но сухо произнес Виктор, ставя точку в своих рассуждениях. Мысли, тянувшие его куда-то вниз, наконец испарились оставляя чистую голову. — Виктор, это слишком опасно, - Вандер прервал попытку Силко высказаться очень бурно и некрасиво о Пилтоверцах. Как не ему понимать, что если сейчас позволить этим двоим прерикаться, то Виктора они могут потерять навсегда(и тут дело даже не в Совете) , но и вмешиваться в их личные отношения не хотел. Вандер вышел из-за своего рабочего места, желая подойти,но Вай остановила его. Вайолетт знала,что Виктор ненавидит, когда его пытаются таким образом "пожалеть". - Мы не можем тобой рисковать. — Но у нас нет выбора. - Виктор утер тыльной стороной запястье кровь, отпечатывая еë на рубашке, - Вы твердили нам день от дня, что мы надежда Зауна. Мы будущее, вот ради этого будущего я и иду туда. Джейс прав, если я приведу доказательства, они не закроют Заун, потому что это было бы неправильно в глазах общественности. — Да пусть гниет это будущее, Виктор! Это мелочь по сравнению с тем, что когда-то переживал Заун. Прорвёмся и сейчас. - Махнул рукой Силко, все еще стараясь убедить парня не делать глупостей. — Силко... - Опустив подбородок, Виктор посмотрел на него из под лба с таким осуждением, с каким могут смотреть только на убийц. - Просто найди того, кто промышляет незаконной передачей Мерцания в чистом виде. Об остальном, позабочусь я. Я уже не ребенок.       Но как объснить это взрослым, которые даже сейчас видели, что из-за сильного давления, у Виктора пошла кровь из носа. Никак. Для них он навсегда останется маленьким мальчиком, и не только им, а еще больным, со слабым здоровьем, калекой. — Кейт, он же у тебя с собой? Тихо спросила Вай, подходя ближе к девушке, на что та тут же оторопела, но через мгновение, кивнула. — Ты уверена? Я знаю, как это может быть тяжело... — Просто дай мне его. Под вопросительные взгляды присутствующих, Вайолетт взяла из ладони Кейтлин небольшую коробочку, и достав от туда жетон, прикрепила его к груди. — Одного я тебя точно не пущу, - сложив ладони на груди, Вай гордо продемонстрировала свое решение. - Так я смогу пройти вместе с Кейтлин, и если что, подстраховать. — Вай, ты не обязана. - От такого решения, Виктор ощутил себя загнанным в ловушку. Чтобы еще из-за него Вайолетт пошла в Миротворцы... — Слушай, я всё еще помню, как Миротворцы обошлись с нами, но сейчас обстоятельства требуют от меня принятия данного решения. Понял? Отказ не принимается. В подтверждение своим словам, она прошла к нему ближе, положив руку на голову.       Почувствовав слегка грубую ладонь сестры на волосах, Виктор поморщился, тут же скидывая еë своей. Но... Это было приятно. — Наконец-то у тебя появились умные мысли. Буркнул в ответ Виктор, направившись к Джейсу. Не сбавляя шага, он взял парня под руку, уводя на выход из бара. Впрочем, тот даже не пытался сопротивляться, следуя за заунитом. — Все будет хорошо, - показав большой палец, Вайолетт направилась следом за ними. Последней кто выходил,была Кейтлин, и глянув на мужчин, с сожалением проговорила, будто извинялась. — Я правда не знала... — День не мог стать определенно хуже, - устало протерев переносицу, произнес Силко. — Но стал... - Сложив ладони на груди, тяжело вздохнул Вандер, все еще сверля дверь бара взглядом. — Клаггор, зови Майло, нам нужно наведаться в гости к одним "друзьям". Покосившись на Силко, Вандер лишь усмехнулся. Да, разобраться с этим дерьмом нужно было незамедлительно.       Оказавшись на улице, Джейс ощутил токсины еще ярче, настолько, что глаза защипало. — Побереги свои легкие, - мрачным тоном проговорил Виктор, словно Джейс это мог контролировать. Настроение было отвратным. Когда пришел Клаггор и сказал про Пилтошку, требующего Виктора на ковёр, он сразу понял кто это был. Внутри сначало заиграла радость, которая почти тут же сменилась настороженностью. И ведь не зря записную книжку с собой взял, вместе с ней ему предстоит идти в Совет, а оттуда... Как жизнь решит.       Вчетвером, они направились наверх,а оттуда уже прошли в дом Кейтлин, семьи Кирамман там ожидаемо не оказалось. Было бы большим удивлением, если бы и Отец и Мать встретили их, как минимум потому что оба были уважаемыми людьми со своими обязанностями. Именно здесь Вай переодели в синюю форму Миротворцев, а Виктора в более умытый и прилежный вид.       Стоя перед большим зеркалом в коридоре просторного дома Кейтлин Кирамман, Виктор пытался проработать все возможные вопросы, и ответы на них. Удасться ли вообще их план, или его прогонят, или может еще что похуже... — Виктор? Как ты?       Голос Джейса раздался эхом, но Виктор от него даже не вздрогнул. Просто потому что слишком сильно был погружен в свои переживания. — Виктор, - дотронувшись до его лопатки, Джейс склонился ниже, чтобы быть на уровне с парнем. — Не знаю, - безэмоционально пожал плечами Виктор, - Ничего не чувствую.

Врал.

— Я буду рядом, так что не переживай. — Мне не за что переживать. Все пройдёт хорошо. — Мне бы твой оптимизм, - слабо улыбнулся парень, отходя в сторону, но почти тут же цепляясь взглядом за небольшую записную книжку, в кожанном переплете. - Могу глянуть? — Угу. - Вернувшись к рассмотрению своего внешнего вида, Виктор поправил душивший его галстук.       Взяв с небольшого пуфика увесистый блокнот, Джейс с любопытством стал перелистывать шершавые листы. Они были не такие, на которых привык писать парень, благодаря своей жесткости, карандаш ложился шершаво. А почерк у Виктора был с наклоном, а еще совершенно не аккуратный, вечные зачеркивания и помарки сопровождали его от страницы к странице. — Ты сделал новые записи по Хекстеку? Когда только успел... — А ты уже успел презентовать его Совету, хотя казалось бы...       Достаточно поэтично произнес парень, внимательно наблюдая за мимикой Джейса через зеркало. Сначало оно выражало спокойствие, потом недопонимание от слов Виктора, а после что-то, что было похоже на угрозение совести. — Прости, что все это сделал без тебя. — Прощаю, учитывая, что мне абсолютно все равно на это. Хоть всю славу себе присвой, мне главное опыт и результат. И тем и тем, я сейчас доволен сполна.       Наконец оставив бедный белый галстук в покое, парень развернулся, сдержанно проходя ближе и беря из рук Таллиса свою книжку. Тот невинно захлопал на него ресницами, после чего поправился, выпрямляясь. — Ну, я не тот, кто будет проворачивать нечто подобное. Мне же еще нужно помочь тебе с Зауном.       После этих слов, Виктор ощутил как упал куда-то вниз. Внутри вновь что-то закопошилось, то самое, что до этого вгрызалось в горло, не давая даже пискнуть. Сглотнув, Виктор выдавил из себя улыбку. — Спасибо.Как только сегодня со всем разберёмся, обсудим пару деталей, которые я заметил за Хекстеком.       Убрав книжонку в карман пиджака, и опираясь на трость, парень прошел к двери которая вела в гостиную, но Джейс опередил его, берясь за ручку и нажимая на неë. Увидев перед собой Джейса, Виктор лишь устало закатил взгляд к потолку, а после понял, как можно было приструнить взболмошного "партнера". Перехватив трость чуть пониже ручки, Виктор слегка ударил того по ногам металлической частью, заставив Джейса запнуться и ввалиться в комнату, от встречи с полом, его спасла быстрая поимка равновесия.       Услышав шум, девушки тут же подняли на него головы, и совсем не удивились при виде ввалившегося в комнату Джейса. Отложив небольшой лист бумаги в сторону, Кейтлин поднялась с дивана. — Мама оставила мне письмо, они нас ждут.       Виктор не знал чего ожидать, но готовился к худшему. Выстраивал в голове цепочки, благодаря которым мог бы защититься во время заседения. Он знал, что его начнут обвинять, это было лишь вопросом времени. В начале или в конце,не важно, ему нужно было быть готовым к нападкам Пилтоверцев.       Шаги отдавались эхом в пустующем коридоре, который заканчивался огромной дверью, за которой был Совет. Его ждали. Это ощущалось даже в напряжение, витающим воздухе. Кейтлин встала с Вай впереди, заранее предупредив девушку не вмешиваться, как бы ей сильно не хотелось защитить брата. Толкнув дверь вперед за златой замок, Кейтлин Кирамман провела парней во внутрь необъятного помещения. — Джейс Таллис и Виктор прибыли на слушанье по вашей просьбе, - громко проговорила она, вставая рядом с дверью. Вай молча повторила все еë движения, чувствуя, как сердце замирает от этих колонн, что казалось давят на тебя сверху вниз. Воздух был удивительно легким, но вместе с этим ужасно сухим, возможно из-за закрытого помещения.       Совет сидел за длинным, полукруглым столом, похожим на шестеренку. И все они, были скрыты в тени, в то время как на середину вывели лучи света, путем закрытия стеклянного потолка частью механизма. Перехватив свою трость поудобнее, Виктор направился следом за Джейсом. Последний явно чувствовал себя увереннее, и Виктор решил полностью положиться на него. Тем самым выкроив себе время полностью оглядеть тех, перед кем ему сегодня придётся выступать и защищать честь Зауна.       Слева сидела немолодая женщина и по голубым глазам, он понял, что это и была мисс Кирамман. У них с Кейтлин даже взгляд был схожий, Виктор мог назвать его серьёзно-задумчивым. После неë шла женщина с механической частью лица. Виктора она заитересовала, захотелось спросить о еë "украшении" на шее, но дернув бровью, Виктор перешел к молодой девушке в блеске золота, которая сидела следом. И по еë взгляду, Виктор понял: она изучает Джейса, но как только встретилась взглядом с заунитом, отвела его. Прямо перед ними, сидел йордл, и вот его Виктор знал. Кто же не узнает самого Профессора Хеймердингера, да у самого Виктора книг его авторства целая полка забита, а у Джейса может даже шкафа два. Слишком уважаемая личность. Но следом за ним шла не менее известная личность. "Иринс Болбок", прославился главным образом тем, что выжил после определённого инцидента лишившись 95% тела. Удивительный случай, про который Виктор читал не один раз. Сидящий после него дедушка не внушал доверие, его морщинистое лицо скривилось еще больше при виде заунита, чем вызвал у Виктора слабую, но невидимую усмешку. Пусть плюется сколько хочет, парень никак не изменит своих корней. И заканчивал этот "круг", Сейло, и по одному взгляду на него, Виктор поморщился, отворачиваясь к профессору. Вот его собеседник, а остальные лишь мухи, мешающиеся под ногами. — Раз все действующие лица на месте, приступим, - важно произнесла Мэл Медарда, начиная заседения. - Вы молодые люди, пытаетесь доказать, что в изолирование Зауна нет нужды. — Да, и Виктор тому доказательство. Поморщившись от его слишком хорошего ораторского искусства, Виктор поставил трость рядом с ногой, оперевшись всем телом о неë. От напряжения ногу начало ломить. — Это лишь небольшое исключение, Заун все еще опасен для нашего народа. Четко и язвично произнёс бородатый мужчина, тыкая пальцем в стол. — Нам необязательно продолжать это глупое заседание! - Громко произнес блондин, стараясь привлечь к себе внимание. Не вышло. — Тогда вы не получите Хекстек, - сухо ответил Виктор, привлекая к себе внимание всех. - Грустно, да? Вместо того, чтобы договориться с Зауном, вы снова пытаетесь сделать все по своему. Джейс изменился в лице, источая теперь некий страх с каким он смотрел на парня. — Да как ты- — Сейчас. Не об этом. Сурово произнёс Хеймердингер, прерывая Сейло у которого на лице читалось отвращение, и наклоняясь ниже к поверхности стола, при этом не отводя своего взгляда с Виктора. — Есть ли у тебя что-то, что доказало бы твою причастность к созданию Хекстека?       На этот вопрос, Виктор положительно кивнул, медленным шагом направляясь к столу. Достав свои записи, парень подал книжку в руки профессору и пока тот с жадным любопытством изучал страницы, услышал от Шулы ожидающий своего часа вопрос. — Как вы познакомились? — В день города я решил прогуляться на Дне Города. Если бы не внимательность Джейса Таллиса меня бы растоптала напуганная толпа, - показательно постучав пальцем по своей трости, Виктор привлек внимание присутвующих к своей болезни, - Потом заговорились, и у нас нашлось много общего. — Поразительно, - прошептал Хеймердингер, пролистывая страницы вперед и углубляясь в записи.       Виктору нужен был план, которого можно было придерживаться. И он у него был, но требовал очень хорошей актерской игры, и как и все зауниты, парень это умел. Он плохо врал, но если того требовали обстоятельства, можно было надеть на себя маску совершенно чистого человека. — И все же, нам нужно решить вопрос с Мерцанием. Еще один вопрос, которого ожидал Виктор. Нужно было что-то ответить мисс Кирамман. — Он уже решается. Или вы думаете, что только наверху он отравляет жизнь? Спокойно проговорил Виктор, тем самым заставив Джейса проглотить язык. Ему нечего было сказать на это, лишь слушать партнера и молиться, что все его слова не обернули против них же. — Кто тебе поверит? Вам в Зауне только и нужно, что очередная доза. Нервная жилка на лбу дрогнула, и Виктор очень сдержанно спросил в ответ. — А вы были в Зауне? Вы можете ручаться за свои слова? - Обернувшись на чуть смутившегося Сейло, Виктор заставил себя улыбнуться. - Заун изменился, а вы нет.       Вай дернула плечом, но осталась на месте, вслушиваясь в замедленное дыхание Кейтлин. Виктор упрям, и эта его напористость могла сыграть с ним злую шутку. — Да как ты смеешь, почему мы все ещё продолжаем этот фарс?! Вскричал старик с проседью, когда его перебил механический голос, что скрипел, но не дрожал. — В его словах есть доля правды, как бы она нас не колола. — По вашим словам, в Зауне нет не зависимых, не полностью погрязших в мерцании?       Пробежавшись взглядом по скованной фигуре Кирамман, Виктор промолчал. — Заун место огромное. Даже больше, чем Пилтовер, и если уж в Пилтовере находят погрязших в этой гадости, думаете в Зауне нет?       Джейс чувствовал себя меж двух огней, одним из которых был Виктор. Он считал, что тот вообще будет стоять тихо, не привлекая внимания. Ошибся. Капитально ошибся. — Но мы боремся с ней, - талантливо объяснил Виктор, переставил свою трость перед собой, - и мы не виним в этом других. Мерцание опасная вещь и нам так же, как и вам не хочется иметь с ней дело. Но мы никогда не винили в случившемся других... — Решено! - Захлопнув записную книжку, Хеймердингер прервал Сейло, желавшего возразить парню. - Я хотел бы пригласить тебя в Академию, и сделать тебя своим вторым учеником! — Почту за честь. Кротко ответил Виктор, после чего глянул на консула Медарду. — Можем ли мы считать это своеобразным перемирием двух городов? Поверьте, я нужен Зауну не меньше, чем вам. Сдержанно выдохнув, женщина достаточно спокойно осмотрела профессора и кивнула. Над еë головой, как и над местом Хеймердингера загорелся свет. Джейс, предвкушая победу, улыбнулся... Пока Виктор не спешил с выводами, наблюдая за девушкой. Почему Мэл Медарда так легко согласилась? Конечно, познаний о еë личности у Виктора не было, но это казалось подозрительным, или может у неё самой есть какая-то выгода от данного союза? — При условии, что Заун не доставит в будущем никаких проблем. В дополнение к этому, мы пошлем капитана Миротворцев осмотреть Заун,простая предосторожность против Мерцания... Вы должны понять это. Вот это чуть прояснило дело, но не сильно, впрочем решая не заморачиваться об этом, Виктор кивнул. — Кейтлин Кирамман справится с этим, - ответила старшая Кирамман на слова Мэл, после чего над ней тоже загорелся свет, означающий, что она согласна с решением профессора. За ней последовал свет от Иринса и Шулы, и наконец от двух последних. Решение принято единогласно. — Не поможешь?       Тихо попросил Виктор Джейса, мотнув головой в сторону книги на краю. Кивнув, парень направился прямо к столу Хеймердингера, и стоило ему взять с поверхности вещь, как уловил от профессора благодарный взгляд. Он гордился парнем. Кейтлин и Вай открыли двери, выпуская парней из зала Совета. До самого выхода из крыла, никто не произнес ни слова, и только когда в лёгкие ударил прохладный воздух, Джейс победно вскинул руки вверх. — Мы сделали это!       Стряхнув напряжение с плеч, Вайолетт склонилась к Виктору, почти тут же толкая его плечом. — Как ты меня напугал! Все эти твои напыщенные речи, я думала они заклюют тебя. — Повезло, что профессор на нашей стороне... Выдохнула Кейтлин проходя вниз по ступеням, но услышав, как нечто металлическое упало на пол, обернулась.       Вай и Джейс в не меньшем шоке смотрели на Виктора, который выронив свою трость, медленно присел, сгибаясь к коленям и обхватывает своими руками голову. — Как так-то... — Вик, да будет тебе, главное Заун же. - Попыталась приободрить его сестра. — Я не должен был соглашаться на это, мне не место в Пилтовере, ммм-, зажмурившись, Виктор нагнулся по возможности ниже. Сверху его что-то придавило, будто одна из колонн обвалилась прямо на него. — Что будет с Зауном, если я буду здесь. — Кто сказал, что что-то поменяется? Этот вопрос заставил все три пары глаз впиться в Таллиса, который от такого смутился, но не растерялся. — Ну в плане, ты все так же сможешь поддерживать Заун. Я думаю в передаче приборов не возникнет проблем, просто... Будешь жить здесь.       Это звучало так, словно простой переезд на соседнюю улицу. Но это не было так. Это был гребанный переезд в Пилтовер, который Виктор душой терпеть не мог. И ладно, ну пошел он погулять, ну затерялся на недельку, но жить! — Вик, правда... Ты драматизируешь, - присев к парню на колени, Вай похлопала его по спине. - Все будет хорошо, Джейс-то дело говорит. Дернув плечом, скинув еë руку, Виктор схватил трость, тут же поднимаясь и делая очень глубокий вдох, чем напугал присутствующих. — Хорошо, - и направился вниз по лестнице, оставляя сестру, Джейса и Кейт в неловком молчание. — Удачи тебе с ним сработаться.       Бросила на последок Кейтлин и только сейчас Джейс Таллис осознал, что эта удача ему ой как понадобится.