Лидия и фейри

Волшебные истории – это больше, чем правда: не потому, что они лгут, будто драконы существуют, а потому, что утверждают, что дракона можно победить.

(Гилберт Кит Честертон)

Это было даже не озеро. Так, небольшая лужица, похожая на щербатую тарелку. Края

ее затянуло льдом. Но лед этот ложился не хрусткой леденцовой корочкой, как обычно бывает по осени, а вился узором, будто зимой по стеклу.

Девочка лет двенадцати сидела на подушке из снега у самого края морозного узора. Кожа ее была белой, а волосы — багряные с золотом, как рассвет. Плечи укрывал плащ из паутины и тисовых веточек. Девочка внимательно смотрела в самый центр лужи, еще не затянутый ледяным узором. Там суетились люди. Конечно, люди всегда суетились. Такова уж их природа. Но эта суета вызывала особое беспокойство. — Опять смотришь в отражение нашего мира? — голос брата раздался над самым ухом. Тихий и немного насмешливый. — Такой же, но совсем иной… — задумчиво протянула Белая Госпожа. Приближение Айвора она, конечно же, заметила, но виду не подала. Говорила так, будто бы брат так и стоял с самого начала за спиной, склонившись к ее плечу. — Что толку смотреть? — покачал головой Айвор. — Хоть они и избежали тридцати лет Железной войны, их снадобья наш мир не излечат, и их пути нашу судьбу не изменят. — Их пути их же судьбу и искалечили, — Белая Госпожа едва заметно поморщилась. А может, это просто тень скользнула по юному лицу. — Отдать судьбу народа из-под холмов в руки людей… это же еще догадаться надо. Она искоса глянула на брата, но тот ничем не выразил собственного отношения к такой вопиющей несправедливости. Внимание его целиком захватила суета, видневшаяся в центре водной глади. Там группа мужчин в костюмах преследовала грязного изрядно потрепанного юношу и совсем юную девушку. Глаза Айвора азартно блестели. Белая Госпожа вздохнула и покачала головой. А потом глянула на брата снова, как будто бы задумчиво, и произнесла: — Но сейчас их судьба может измениться. Наследник того проходимца пропал, и тот, кто решит загадку фейри, тот и станет правителем народа под холмом. — А это, я так понимаю, претенденты? — ухмыльнулся Айвор, пристально следя за погоней. — Не хочу тебя разочаровывать, сестра, но среди них нет даже полукровок. — Конечно, — с нарочитой скукой в голосе отозвалась Белая Госпожа. — Людям чуждо волшебство. Под их властью и фейри растеряли свои силы. Сейчас они так слабы, что большинство людей даже не может их разглядеть. Как им может прийти в голову, что они способны править собою сами? Разве что надоумит кто. — И что же, ты решила спасти их судьбу, раз уж нашу отвратить не в силах? — на водную гладь Айвор больше не смотрел. Теперь взгляд его полностью был сосредоточен на сестре, а в уголках глаз спряталась хитрая насмешка. — Я? — фыркнула она. — Ни в коем случае! Но ты, брат, выглядел таким увлеченным сейчас. — Стой-стой-стой, — протянул Айвор. — С чего бы мне совать нос в их дела? — Не знаю, — Белая Госпожа пожала узкими плечиками с самым невинным и непосредственным видом. — Может потому, что ты склонен сочувствовать детям? — Думаешь, именно к этому я склонен? — ехидно хохотнул Айвор, но Белая Госпожа будто бы и не заметила его комментария. — А может потому, — продолжила она так, будто бы ее и не прерывали, — что ты уже больше века гниешь от скуки в своем трухлявом дереве. Того и гляди, совсем истаешь. Глаза Айвора удивленно расширились, и веселое ехидство его разом пропало. Он задумчиво посмотрел на сестру, а потом перевел взгляд обратно к центру лужицы, подмерзшей по краям. Потрепанный юноша в измятой рубашке бежал через пристань и тащил за собой растерянную девушку с длинными рыжими волосами, крепко ухватив ее за руку. Девушке было на вид лет семнадцать, но Айвор сразу понял, что в душе она еще совсем девчонка. Светлая, чистая и непростительно наивная. Ребенок, одним словом. — Несладко ей придется во всей этой заварушке, — отстраненно проговорила Белая Госпожа, будто бы прочитав его мысли. — Так просто ее не отпустят. А местному народу из-под холмов едва ли по силам окажется ее уберечь. Их самих защищать нужно. Айвор прикрыл глаза и улыбнулся почти нежно. — Так вот, в чем твой план, сестрица, — проговорил он. — А если мне по душе гнить от скуки в трухлявом дереве? — Это тебе-то? — Белая Госпожа пренебрежительно фыркнула. — Но ты не думай, я тебя силком тащить к жизни не стану… — она вдруг осеклась и как-то особенно заинтересованно глянула в центр водной глади. — О! Смотри-ка. Из одной западни прямиком в другую. Айвор помимо воли бросил взгляд туда же и увидел, как оба беглеца растянулись на ковре в каюте уже другого корабля. Он тихонько рассмеялся. — Что ж, подыграю тебе немного, — решил он, лукаво глянув на сестру. — Девочку и правда жалко. А мне не помешало бы немного развеяться. Белая Госпожа кивнула. Она нисколько не сомневалась в решении брата. — Ида тогда, — сказала она как будто бы равнодушно махнув рукой в сторону центра лужицы, хотя Айвор ни на миг не поверил скучающей отстраненности ее голоса. — Не забудь только, что целиком ты в тот мир перейти не сможешь. Придется обходиться без тела. — Ничего, — весело отмахнулся Айвор. — Думаю, маленькая принцесса со мной поделится. У нее доброе сердце. Пожалуй, даже слишком. Он распрямился, расправил плечи и шагнул к водной глади. Морозные узоры захрустели под сапогом. Это было даже не озеро — скорее небольшая лужица, похожая на щербатую тарелку. Но стоило Айвору сделать шаг, и он ушел в воду по колено. А со следующим шагом вода поднялась ему до пояса. Когда он дошел до середины, по воде стелился лишь черный шелк его волос, но даже они вскоре скрылись в глубине. Белая Госпожа проводила брата задумчивым взглядом, а когда он ушел, выдохнула с облегчением. Брат ничего не заподозрил и плана ее не разгадал. Впрочем, это не удивительно. Айвор уже очень давно не интересовался ни знамениями, ни предсказаниями. Наверное, с тех самых пор, как с лица земли сгинули почти все его святилища. А может, не это послужило причиной? Всегда легкомысленный и озорной, он будто бы совсем утратил интерес к миру. А для фейри это конец. И тут только два пути: или раствориться и исчезнуть, или пробудить интерес к миру вновь. Белая Госпожа не боялась, что ее брат потеряет этот интерес совсем. Но она уже видела впереди, что заставит Тиса-Защитника вернуться в мир. И видела что последует за этим. Ничего хорошего это не предвещало ни ему самому, ни всему народу под холмом. — Побудь пока там, Тис-Защитник, — тихо проговорила она. — Быть может, тогда ты сохранишь свое сердце.