MLP: Восход Империи ночи

Глава 8

Война продолжалась уже несколько месяцев. Построенная линия обороны у рек действительно помогла остановить многочисленную армию Кризалис, но главнокомандующий Чейнджлингами, Вракс, решил изменить тактику. Проанализировав оборону, он сознательно отказался от попыток прорвать укреплённый Толл Тейл, ту часть линии, что была спроектирована гораздо лучше прочих. Захватить город значило бы встать перед новым узким участком, зажатым между непроходимыми горами Рубиновых гор и морем, идеальным для обороны. Вракс предпочёл сосредоточиться на другом направлении. Он отвёл значительную часть войск от Толл Тейла, а тем, что остались он приказал укрепляться и создавать собственные оборонительные позиции, а основные силы перебросил на основное направление. Герой, в свою очередь, поступил схожим образом: он вывел сто тысяч солдат из Толл Тейла, оставив лишь 65 тысяч для удержания рубежа. Он считал, что этого будет достаточно, чтобы сохранить позиции. Вракс действовал предельно осторожно. После неудачных атак и потери более ста тысяч Чейнджлингов он решил сменить тактику. Армия Чейнджлингов ежедневно обрушивала по сотни тысяч тонн снарядов на «речные укрепления» Лунной Империи. Пони с трудом выдерживали натиск. Герой, понимая, что при помощи пятнадцати тысяч артиллерийских орудий ему не остановить армию врага, он принял решение: нужно строить вторую линию обороны, за другими реками, где местность была более выгодна, включая два крупных озера. Вракс, узнав об этом, понял: даже в случае прорыва первой линии, придётся тратить ресурсы и время на прорыв второй. Это может занять год или больше, но потери будут ниже. Он одобрил такую стратегию, однако вскоре получил срочный приказ от Кризалис прибыть в Весалиполис. Он знал, что Королева будет отчитывать его за медленное продвижение. Сев в бронированный поезд, Вракс размышлял, как объяснить Кризалис, чтобы это дура поняла перспективность его стратегии. На фронте пони уже привыкли к беспрерывным артобстрелам и потерям. Многие начали копать глубокие окопы и вырывать подземные ходы, именно в них солдаты и скрывались от снарядов. Состояние речных укреплений ухудшилось: окопы и бункеры были практически уничтожены, река обмелела и расширилась, из-за чего появилось множество проходов, по которым танки Чейнджлингов могли спокойно форсировать реку. Герой, увидев разрушенные позиции, отправился проверить ход строительства второй линии обороны. Этот проект был гораздо сложнее в реализации, но строители и инженеры работали не покладая рук. Возводились пятнадцатиметровые подземные бункеры, прокладывались туннели и строились бетонные потолки толщиной в восемь метров. Экономика Лунной Империи с трудом выдерживала такие нагрузки, подобные фортификационные проекты обычно растягиваются на пять, а то и десять лет, чтобы не нанести урон бюджету. Но сейчас всё нужно было сделать за один год. Рабочие трудились в три смены. Материалы прибывали с трудом: грузовики не успевали разгружаться, как уже требовалась новая партия. Выкопанную землю использовали для наращивания берегов рек, чтобы те не пересыхали от будущих многочисленных арт ударов. Новобранцы, недавно мобилизованные, проходили обучение прямо на строительных площадках и часто сами участвовали в возведении укреплений. Герой назвал новую линию обороны «Найтмер Мун», в честь своей жены. Лунный Замок Утро началось необычайно тихо. В коридорах замка не слышалось ни шагов стражи, ни шелеста придворных. Луна открыла глаза и на мгновение позволила себе просто лежать, слушая ровное биение собственного сердца. Но долг звал. Она медленно поднялась с постели и направилась к балкону. Холодный утренний воздух коснулся её кожи, крылья дрогнули. Луна закрыла глаза, сосредоточилась и ночное светило послушно склонилось к горизонту, уступая место утру. Затем настал черёд солнца. Когда-то эта обязанность лежала на плечах Селестии. Но после её падения и заключения в темницу, Луна взяла на себя и эту ношу. Сначала ей казалось, что справиться будет невозможно. Но теперь каждое утро стало ритуалом: взмах крыльев, глубокий вдох и золотой диск поднимался в небеса, озаряя Эквус новым днём. Первые лучи пронзили тяжёлые шторы, мягко разливаясь по её покоям. Свет и тьма встретились в этих стенах, словно символ её самой: та, кто несёт и ночь, и день. Луна вернулась в комнату и направилась в душ. Горячий пар окутал её крылья, капли воды стекали по телу, смывая усталость ночи и тревоги вчерашнего дня. На короткий миг она снова почувствовала себя не Императрицей, а просто кобылой, которой позволено расслабиться. Перед зеркалом она задержалась дольше обычного. Её взгляд упал на округлившийся живот. Лёгкая улыбка коснулась губ, в голову пришёл образ ребёнка, крошечного жеребёнка, тянущегося к ней, согрел сердце. Она представила, как будет держать его на руках, и как будет учить первым словам и шагам. Но эта теплая картина быстро растаяла. Взгляд Луны потемнел. Мысли о правлении, о тяжести трона и бесконечных обязанностях вновь навалились, словно каменная плита. Она задавала себе вопрос, который боялась произнести вслух: а хотела ли она когда-нибудь действительно управлять всем континентом Эквус? Спустившись к завтраку, Луна не успела и притронуться к еде, как на неё обрушился поток работы. Подчинённые заметили, что она стала крайне непредсказуемой: могла изменить ранее отданный приказ через пару часов, вспыхнуть из-за мелочи или наоборот, стать чрезмерно доброй. Её вкусы стали странными, она могла съесть маринованный солёный огурец, окунув его в мёд и джем, причём одновременно. Из-за этого многие предпочитали выжидать по 12–24 часа, прежде чем выполнять её приказы, опасаясь, что она передумает. Луна вернулась к документам. Казна стремительно истощалась, и большинство жалоб касались масштабного проекта её мужа, линии обороны «Найтмер Мун». Губернаторы сообщали, что не могут достать даже обычный бетон, все ресурсы уходили на фронт. Устав от постоянных жалоб, Луна стала обдумывать сокращение финансирования линии обороны. Слуги напомнили ей, что на сегодня запланированы три встречи. Луна тяжело выдохнула. Её крылья слегка дрогнули, а губы сложились в усталую улыбку. — Хорошо. Приготовьте мне платье, —произнесла она и поднялась, направляясь к гардеробной. Первая встреча — Оперный театр Кантерлота. На приёме её ждал крупнейший военный магнат страны, которому принадлежало около 68% всей военной промышленности. Магнат: — Мои заводы не справляются! Главнокомандующий запросил три тысячи танков до конца месяца. Это невозможно! Луна: — Ты говорил ему об этом? – устала ответила Луна, не посмотрев таже на магната Магнат: — Конечно. А он только ответил: «Это не мои проблемы!» - с издевательски повторил слова Ганнибала Луна посмотрела на магната и выдохнула — Тогда сократи заказ до полутора тысяч. Скажи, что это приказ Императрицы. Магнат: — Хорошо. Но есть ещё проблемы: цены на сталь и резину растут. После последнего мятежа шахтёров добыча сильно упала. – не уверено произнёс магнат Луна: — Мятеж? Из-за чего? – Луна удивлённо повернулась к магнату Магнат: — Условия труда слишком тяжёлые. Но вы же понимаете, большие заказы вызывают дефицит ресурсов. Луна чувствовала, что теряется. Она не знала, насколько много полторы тысячи танков. И стоит ли игра свеч — всё это строительство и траты. Луна: — А вы пробовали заказывать у Кристального губернаторства? Магнат: — Пробовали. Но они отказываются вводить третью смену. – он отвёл глаза от луны явно опасаясь её гнева Луна: — Я прикажу ввести. И займусь мятежами. – спокойно ответила Когда опера закончилась, Луна даже не заметила — она её не слушала. За обедом. Луну заваливали просьбами. В частности, танкостроение снова просило дополнительные средства на разработку новой модели, по инициативе её мужа. Луна: — Солдат должен воевать, а не тратить бюджет на свои желания. Линия обороны, новые танки, больше танков, больше стволов, больше пехоты... – разгневано сказал Луна. Я устала – тихо произнесла, закрыв глаза рукой Советник: — Идёт тяжёлая война, Ваше Величество. Это необходимо. – спокойно ответил Посмотрев на очередной запрос, Луна подписала отказ: пусть ищут средства сами, или подождут до конца месяца. Вторая встреча — Понивиль. Фермеры просили финансирования на восстановление яблочной фермы Эпплджек и строительство завода по производству продовольствия для военных нужд. Луна снова увидела знакомое: военные нужды, запросы от мужа. Всё это её раздражало. Но она всё же одобрила проект и выделила средства. Вернувшись в замок, её снова предупредили об опустошении казны. Она вспомнила, что вечером запланирован ужин с представителем богатой Республики Скайфол, которая желала улучшить отношение с её государством. Третья встреча, ужин в Лунном замке. Встреча была посвящена укреплению дипломатических связей. Луна воспользовалась возможностью и обратилась с просьбой о займе, который Империя вернёт после войны. Представитель сначала колебался, но пообещал обсудить это с правительством. До ответа придётся подождать. Весалиполис. Кризалис. Поезд медленно останавливался у гранитной платформы Весалиполиса. Город встречал Вракса серией мостовых арок и мраморных фасадов, но ничто не могло затмить одну постройку, эту громадную, лишённую украшений башню, что возвышалась в самом центре города. «Башня Кризалис» доминировала над небом: бетонные ярусы, узкие окна, это был монумент силы, призванный трепетать. Внизу раскинулась большая площадь, ровная, с подиумом для речей и местом для парадов. Приём Вракса выглядел иначе чем в прошлые разы, быстро, строго, без украшений. Кризалис ждала его в зале с высоким потолком, где стены были украшены не трофеями, а картами театров боевых действий. Когда Вракс вошёл, её взгляд был холоден и острый, как клинок. — Ты опаздываешь, — холодно произнесла Кризалис Он поклонился формально и изложил план коротко, по существу: почему Толл-Тейл оставить выгодно чем захватить его, почему медленное стирание обороны, менее кроваво для их армии. Кризалис слушала, сжимая руку на поручне кресла. Когда он закончил, она резко вскинула голову и перебила. — Пони строят вторую линию обороны, — её голос резал зал. — Мощнее первой. И ты также будешь ковырять её месяцами? — в словах слышалась злость, почти презрение. Вракс молча кивнул, не пытаясь спорить. Он знал цену своим словам и последствиям. Это разозлило Кризалис ещё сильнее. Её черты исказились от раздражения. — Иногда мне кажется, — прошипела она, — что Главнокомандующий Лунной Империи был бы лучшим Чейнджлингом, чем ты, Вракс! Она подняла руку, не столько для угрозы, сколько чтобы подчеркнуть своё решение. Он ожидал, что его отправят обратно на фронт с новыми целями и приказами, обычная рутина. Но ответ Кризалис был иного рода. — Хватит, Вракс, — тихо произнесла Кризалис – Я помогу тебе с войной, я убью мужа Луны и надеюсь тогда ты прорвёшь фронт. Слова висели в воздухе. На миг Вракс испытал сильное чувство тревоги. Он тихо пробормотал: — Лично?.. Кризалис кивнула, не отводя взгляда: — Лично. Приготовь бронепоезд. Когда приказ прозвучал и Вракс ушёл, в груди у него появилась тяжесть, которой не было в обычных военных поручениях. Он понимал: личная миссия Королевы, это знак, что ставки подняты до предела. И впервые за долгое время он почувствовал, как подступает нервозность.