The Words I Cannot Speak

Дорогая Мак'с, У меня огромные новости. Ты будешь беситься из-за того, что я не сказала сразу. Но а) ты сама скрыла от меня свой визит пару месяцев назад, так что заткнись, и б) у меня на самом деле нет пункта «б», мне просто показалось, что поведать об этом в письме будет как-то… особенно. Почему я тебе это объясняю? Да потому что у меня нет причины для половины того, что я делаю. Если хочешь, чтобы я логично применяла мысли, тебе лучше вернуться сюда и влепить мне пару шлёпков. (И если об этом, есть ещё кое-что, что ты могла бы отшлёпать) Чёрт, где я остановилась? Ах да, новости. Ну, на самом деле они не такие уж гигантские, так что не паникуй, но всё равно: Я ПОСТУПИЛА В БЛЭКВЕЛЛ! ПО СТИПЕНДИИ!! ДА, ТЫ ПРАВИЛЬНО РАССЛЫШАЛА, ТВОЯ ХОРОШАЯ СУЧКА ИДЁТ В БЛЭКВЕЛЛ БЕСПЛАТНО! Блин, я типа скакала на месте и кричала от радости, открыв письмо о зачислении. Мама с Дэвидом смотрели на меня как на сумасшедшую, пока я им не рассказала, после чего Мама тоже радостно завопила. Даже Дэвид улыбнулся и сказал: «Молодец!» У Железного Дровосека всё-таки есть сердце! Боже, так пиздецки странно быть в таком восторге из-за чего-то связанного со школой, но после всего дерьма мне просто нужна была какая-нибудь победа. Победа, которой точно не случилось бы без твоей помощи и поддержки, Максизавр. Серьёзно, ты — процентов 90 причины, почему меня в принципе рассматривали, не говоря уже о том, что приняли! Вот бы ещё и тебя приняли. Это было бы реально потрясающе — мы обе в Блэквелле. Потрясающе для нас, по крайней мере. Я не уверена, что они готовы справиться с нами сразу. Уже через пять минут мы с тобой перехватили бы бразды правления. Письмо придётся сократить, потому что мне нужно подписать ещё кучу документов, чтобы всё оформить, но я не могу дождаться твоей реакции! Надеюсь, ты гордишься мной. (Я знаю, что да, но всё равно хочу услышать это от тебя.) Твоя местная академическая-учёная-гений-проходимица, Хлоя, MD PhD DDS P.S. Знаешь, что было бы ещё круче обнаружить в своей почте? Нюдсы [К письму прикреплена фотография Хлои, прыгающей от радости, с помятой бумагой в обеих руках.]

***

Дорогая Кло-и, ОХРЕНЕТЬ, ТЫ ПОСТУПИЛА В БЛЭКВЕЛЛ! Я ЗНАЮ, МЫ УЖЕ ОБСУЖДАЛИ ЭТО ПО ТЕЛЕФОНУ, НО ОХРЕНЕТЬ, КАК ЖЕ Я ГОРЖУСЬ ТОБОЙ! Ладно, не думай, что мои «охренеть» означают удивление. Я всегда знала, что у тебя получится, если ты реально постараешься. И, блин, Хлоя, ты очень старалась в последнее время. Я так рада, что кто-то, кроме меня, наконец-то это заметил. Даже Дэвид! Словно ад замёрз. Вот на сколько ты хороша, Хлоя Прайс, — ты заморозила сам ад. Я рада, что смогла немного тебе помочь, но тебе реально не следует себя недооценивать. Я иногда подталкивала тебя тут и там, но самые сложные моменты — это всё ты сама. Помни, о чём мы говорили: перестанем ругать себя, пока поддерживаем друг друга. Смотри на себя так, как смотрю на тебя я. Это ТВОЯ победа, Хлоя. ТЫ заслужила это. Гордись собой так же, как горжусь тобой я. И ты абсолютно права, Блэквелл не сможет вместить всю нашу крутизну, когда мы снова объединимся. Я всё ещё надеюсь показать им, насколько они не готовы к этому, когда-нибудь. Я тоже хочу податься в Блэквелл — у них отличная программа по фотографии. Правда, ну… Мне сначала нужно портфолио, а подавляющее большинство моих снимков — это ты. Думаю, стоит немного их разнообразить. Эти старые педанты в приёмной вряд ли смогут оценить искусство «фото Хлои», как я. Хотя, может, это и будет моё призвание фотографа — заставить всех увидеть красоту «фото Хлои». (И нет, никаких нюдсов.) Ладно! Мне тоже нужно писать покороче, потому что у меня куча других дел (эссе, ууууугх). Ещё раз скажу: я невероятно горжусь тобой, ты крута! Отправляю тебе маленький поздравительный подарок, надеюсь, понравится! (Нет, это не нюдсы.) Твоя болельщица номер один, Мкс Клфлд. [Прикреплены художественное селфи посылающей воздушные поцелуи Макс и трои упаковки любимой жвачки Хлои]

***

Моя Капустка, Боже, я опаздываю с письмом, правда? Прости, Макси, просто тут всё было супер загружено. Столько всего, о чём я даже по телефону не могу рассказать. С чего бы начать? Ну, для начала — спасибо за жвачку! Я, эм… почти всю её израсходовала, пытаясь подружиться в первый день в Блэквелле. В этой дикой среде старшеклассники чуют открытую пачку жвачки как кровавый след, серьёзно. С этим фронтом вроде как норм. Стеф тоже тут, это очень круто и помогает мне не сойти с ума. Ещё тут есть Кейт — она очень милая, хоть и слегка фанатеет по Библии. Пару лет назад мы бы точно не сдружились, но сейчас… кто знает. Ну и, конечно, эти богатенькие сучки-примочки, особенно Виктория и её шестёрки. Но все они меркнут на фоне Рэйчел. Я рассказывала тебе про Рэйчел по телефону? Не помню. Короче, Рэйчел — это… ну, словами не передать. Но я попробую. Знаешь, в каждой школе есть та единственная девчонка, которая умеет всё, общается со всеми и у всех вызывает уважение? В Блэквелле это Рэйчел. Она состоит в «Циклоне» — этакая мутная богаческая тусовка, честно говоря, больше похожая на какую-то аферу, — но при этом относится ко всем с уважением, не задирает нос, как остальные. Она в спорте, в театре, везде. И при всём при этом каким-то образом умудряется находить время и для меня. Господи, а наша первая встреча — это вообще какая-то дичь. Я уже видала её в школе, слышала её имя, но не лезла знакомиться. И тут мы обе берём траву у одного и того же чувака, и она такая: «Ты куришь?!» — а я в ответ в шоке, что она курит, потому что ну совсем на неё не похоже! Перекинулись словечком, оказалось, у нас схожий музыкальный вкус. Она предлагает как-нибудь потусить. Я подумала, это из тех «как-нибудь», которые никогда не наступают. А через пару дней мы уже отрываемся на концерте Firewalk, я получаю её номер, а потом мы чилим в заброшке на свалке за городом. Офигенное место, супер уединённое. Хотим туда завезти обогреватель, гирлянды — сделать свой секретный уголок. Прям как наш домик на дереве в лесу! Мы много говорим. Я чувствую, что она меня реально СЛУШАЕТ и понимает, как никто до этого, кроме тебя. И мне хочется понять её так же. Мы обе бесились из-за того, как Аркадия на нас давит, и обе хотим свалить из этой дыры. Она мечтает уехать в ЛА и пробиться к звёздам — и говорит об этом так, что я сама верю, что у неё получится. Не могу дождаться, когда ты с ней встретишься. Ты могла бы использовать её как модель для своего портфолио — вот это был бы прорыв для вас обеих! И поверь на слово, Рэйчел, блять, просто идеальная модель. Она просто… охренеть какая красивая. Прилагаю фото, сама увидишь. И… ладно, ты это от меня не слышала, но. С отцом Рэйчел тоже какой-то трындец. Довольно стрёмный трындец, он ведь прокурор и всё такое. Мне пришлось буквально умолять её не лезть в это. Она чуть ли не возненавидела меня за это, но, кажется, всё-таки оценила, что есть кому выговориться. Мне было приятно быть для неё такой подругой — как для тебя. И вообще, знать, что теперь и у меня есть кто-то в Блэквелле, к кому я могу прийти, — это сильно помогает. В остальном школа всё та же скукотища. Держу оценки, надо же сохранять стипендию! Благо Рэйчел умная, мы вместе готовимся. Даже Дэвид не особо придирается. Похоже, Рэйчел ему понравилась, когда она пришла ко мне в гости. Если бы я была оптимисткой, то сказала бы, что он смягчается, но, скорее, это просто Рэйчел так действует на людей. Ах да, пока не забыла: с прошедшим тебя, старушка! Я даже нарисовала ДВЕ следующих страницы комикса, чтобы твои древние ручонки не надорвались. И ещё плёнки приложила — исключительно для селфи Макс! Или нюдсов. Хотя опять-таки, нюдсы — это ведь тоже селфи, верно? Так что шли и то, и то, чтобы я могла сравнить. Застряла в Блэкхэлле, Яолх [К письму приложено селфи: Хлоя рука об руку с высокой красивой блондинкой, обе показывают знак мира.]

***

Дорогая Хлоя, Рада слышать, что Блэквелл оправдал все твои ожидания. Школа здесь, как обычно, отстой. Хотя бы есть ещё Кристен и Фернандо, хоть какая-то польза. Спасибо за плёнку. Она как раз заканчивалась. С селфи придётся немного подождать, у меня куча домашки, которую нужно наверстать. Пора возвращаться к этому делу. Надеюсь, у тебя всё идёт хорошо. Искренне, Макс

***

Хлоя наворачивала круги возле в их с Рэйчел маленьком укрытии на свалке. Один за другим. Один за другим. Должно быть, она уже намотала несколько десятков. Ладно, может, сотен. Не то чтобы она считала или что-то такое. Ну окей, считала — потому что либо это, либо в сотый раз перечитывать листок бумаги, зажатый в левой руке. Каждый раз, когда она на него смотрела, яма в её животе становилась всё глубже. Так что уж лучше ходить. — Под тобой пол проломится, если продолжишь в том же духе, — заметила Рэйчел, развалившаяся на старом футоне, который они сюда затащили. Выглядела она как обычно сногсшибательно: безупречная причёска, безупречное чувство стиля. Хлоя была в восторге от её клетчатой рубашки и голубого перышка в серёжке. Чёрт, Хлое и самой не помешало бы побольше таких рубашек. Макс бы понравилось. Мысль о Макс заставила Хлою зашагать ещё быстрее. — Я где-то проебалась, так? В смысле, даже когда она занята, она никогда не писала настолько коротко. А тут — прямо чувствуется, что она раздражена. Да и по телефону мы толком не разговаривали всю прошлую неделю, а ещё… Я схожу с ума? Я всё это придумываю? Скажи что‑нибудь, Рэйч. — Ну, по поводу «схожу с ума» — присяжные ещё совещаются, — с мягким смешком ответила Рэйчел. — Мне бы контекста побольше. Что ты ей вообще последнее время писала? О чём было последнее письмо? Хлоя нахмурилась. — Ну… ничего особенного. В основном про школу. Как идут пары, как в Блэквэлле вообще. Про тебя тоже чуть рассказала. В общем-то и всё. — Чуть про меня, да? Ничего слишком… компрометирующего? — Рэйчел подмигнула. — Нет, нет! Я, может, и рассказываю Макс всё, но не рассказываю всё. — Это не имеет смысла. — Имеет! Уф. Ненавижу тебя. Короче, да, я рассказала, как мы начали тусить, сказала, что ты могла бы позировать для её фотографий. Пропиарила, как хочу, чтобы вы встретились. Думала, она обрадуется, что у меня появилась подруга в Блэквэлле. Рэйчел задумчиво прищурилась. — Хм… Что ж, похоже, ты вызвала у неё ревность. — Ревность? К чему? Рэйчел подняла бровь. — Серьёзно, Хло? — Серьёзно, к чему тут ревновать? Блэквелл не такой уж крутой. Рэйчел посмотрела на неё тем самым испепеляющим взглядом, которым она всегда пользовалась, когда Хлоя тупила. А пользовалась она им часто. — Если ты меня так расхваливала… она, скорее всего, думает, что ты её просто-напросто заменяешь мной. Хлоя моргнула. — Заменяю её? Она же знает, что я бы никогда её не заменила. И вообще, у меня может быть две лучших подруги, правда? — … Да, но… Ё-моё, Хлоя. Она же пишет тебе не для того, чтобы узнавать про других людей. Ей важно знать о тебе, как ты себя чувствуешь. Я уверена, что мы с ней подружимся, когда встретимся, но до тех пор — с чего бы ей вообще интересоваться, что я из себя представляю? И потом… ты не думаешь, что она читает всё это и видит следующее: «Смотри, какая крутая другая девчонка, мы так круто проводим время без тебя»? Хлоя замерла на месте, чтобы как следует обмозговать услышанное. Да, Макс могла бы так решить, даже если не признается в этом. У этой девчонки самооценка ниже плинтуса. Хлоя должна была об этом подумать. Рэйчел ни разу не встречала Макс, а оказалась внимательнее, чем она сама. Глупо, глупо! — Так как мне это исправить? — простонала Хлоя, снова начав расхаживать по комнате. Рэйчел задумалась на мгновение. — В следующем письме дай понять, насколько она для тебя особенная. Вместо того чтобы писать, как ты рада, что она познакомится со мной, напиши, что тебе не терпится, чтобы я познакомилась с ней. Расскажи про школу, но добавь, что там было бы лучше, если бы она была рядом. Уверена, она и так знает, насколько важна для тебя. Тебе просто нужно ей об этом напомнить. Найти причины, почему Макс особенная, для Хлои было проще простого. Она могла бы отвалить двухчасовую лекцию без подготовки. И это же было её бедой: она больше не могла отрицать очевидного. Как бы сильно Хлоя ни пыталась подавить это чувство с момента визита Макс, оно никак не отступало. Она втрескалась в Макс. По уши. Проблема была в том, что она не имела ни малейшего понятия, что с этим делать, и стоит ли вообще пытаться. Макс наверняка гетеро, а даже если нет — с чего бы ей испытывать то же к Хлое? Хлоя слишком дорожила их дружбой, чтобы рисковать. Пускай в письмах она рассказывала Макс всё, об этом — ни слова. Сколько бы на это ни потребовалось времени, это чувство она будет держать при себе, пока оно не исчезнет. Но одну вещь Хлоя могла сказать Макс и всегда говорила: как много та для неё значит. Нужно было только аккуратно подобрать слова, чтобы не выдать себя. И в этом прелесть писем — можно отредактировать до отправки. Может, даже сначала прогнать его перед Рэйчел… Нет. Эти письма — наши и только наши. Такими они и останутся, какой бы классной Рэйчел ни была. Когда Макс читает мои слова, это именно мои слова, какими бы глупыми они ни вышли. Кивнув самой себе, Хлоя наконец перестала ходить туда‑сюда, тревога слегка отступила. — Окей… окей. Кажется, я знаю, что написать дальше… Спасибо, Рэйч. — Всегда, Хло, — ответила Рэйчел, сияя белоснежной улыбкой. — Хочешь быстренько раскуриться, снять напряжение? Соблазнительно, но Хлоя покачала головой. — Знаешь что, можешь отвезти меня домой? Я хочу сразу сесть за ответ. Рэйчел закатила глаза, но поднялась и взяла ключи. — Должно быть, ты там готовишь целую речь. — Типа того… — усмехнулась Хлоя.

***

Дорогая Макс, Ну что, в Блэквелле уже почти наступили промежуточные экзамены. В целом всё вроде неплохо. Оценки держатся на уровне, Дэвид стал меньше придуриваться, в свободное время не скучаю. Даже начала играть со Стеф и её другом Майки в D&D. Удивительно весёлая фигня, если честно. Я там варвар по имени Варва. (Да, мне показалось это забавным, и что? Подай на меня в суд). Но знаешь, чего тут не хватает? Тебя. Нахождение в Блэквелл частенько напоминает мне о тебе. Архитектура тут — прямо как с тех глянцевых брошюрок колледжей, которые ты раньше листала для вдохновения. Есть такой момент утром, когда поднимаешься по главным ступенькам, и солнце встаёт за холмами, подсвечивая башню, и она выглядит силуэтом. На территории попадаются клочки живой природы: заросли деревьев, где носятся белки, и клумбы, где жужжат пчёлы. А когда приходит золотой час — дух захватывает. Кампус стоит выше всего, что находится между ним и заливом, поэтому закату ничто не мешает — и ВСЁ заливается золотистым свечением. Я сделала для тебя несколько снимков. Хоть и до сих пор дилетант во всём, кроме селфи, но думаю, кое-что всё-таки у тебя подсмотрела. И да, я люблю на тебя смотреть. Когда ты смотришь в объектив, с этим своим сосредоточенным, чуть сморщенным лицом — будто собираешься запечатлеть весь мир, — это как наблюдать за работой настоящего мастера. Честно, это вдохновляет. Надеюсь, однажды я тоже найду дело, к которому смогу быть так же страстно привязана. Думаю, тебе бы тут понравилось, Макс, и не только из-за моих фоток. Я расспрашивала про местный факультет фотографии— народ в полном восторге. Я знала, что их программа считается одной из лучших по стране, но одно дело — знать, а другое — услышать это от самих учеников, понимаешь? Они прямо горят этим. Я и не думала, что у фотографии столько разных направлений и методов! Ты бы сюда отлично вписалась и, наверное, сама могла бы научить этих ботанов парочке фишек. Да, я предвзята. Но разве меня можно за это винить? Ты же офигенная, Супер-Макс. Я уже столько рассказала про тебя Рэйчел и Стеф, что жду не дождусь, когда они наконец с тобой познакомятся. Надеюсь, это будет скоро. Я так сильно скучаю по тебе, Макс. Сильнее, чем могу описать словами, которые дадут тебе повод порвать это письмо и запросить запретительный приказ на меня. Я попросила маму подкинуть мне подработку в «Двух китах», чтобы немного подзаработать. Большую часть собираюсь отложить на поездку в Сиэтл — увидеть тебя. Не знаю, получится ли выкроить целую неделю или закатить эффектное появление с сюрпризом, но, если честно, мне плевать. Лишь бы снова увидеть тебя. Хочешь — покажешь мне весь Сиэтл, хочешь — закроемся у тебя в комнате и будем задротить всё время. Меня устроит что угодно, лишь бы мы были вместе. Я уже говорила, как сильно скучаю? Потому что я скучаю. Пиздец как. Так, что аж больно. По твоей тупой милой мордашке, по твоим идиотским шуточкам, по твоей хипстерской моде. Я так хочу тебя обнять. Или снова поцеловать. Если, конечно, ты сможешь опять уделать меня в «Mario Kart». (Я тренировалась!) Я могла бы продолжать (и продолжала — первый черновик письма занял семь страниц), но твоему самолюбию не нужна ТАКАЯ поддержка. Думаю, ты уловила суть. А если нет — позвони, и я с радостью зачитаю тебе полный доклад. Наслаждайся приложениями к письму — я нашла их, когда Джойс рылась в старых школьных бумагах. Подумала, тебе понравится. Ты ведь тащишься от такой сопливой фигни, верно? Я-то слишком крута для этого. Я бы никогда не заламинировала и не поставила в рамочку свой экземпляр, ни за что. Скоро начинается моя первая смена в закусочной, так что надо готовиться. Не переживай, я не буду затевать перепалки. Именно что ЗАТЕВАТЬ. [Следующая строчка так сильно затёрта ластиком, что бумага чуть не продралась насквозь. Поверх — толстый слой корректора.] Я скучаю по тебе, Макс. Сексуально твоя, Доктор Максологии, Хлоя Прайс [К письму приложены несколько полароидных снимков Блэквелла и окрестных видов. Ещё — смятая, старая тетрадная страница с эссе под названием «Моя подруга Макс», исписанная ужасно корявым почерком.]

***

Макс в седьмой раз перечитывала письмо, сквозь пелену слёз это было непросто. Столько особенных, искренних слов. И все — для неё. Рэйчел на этот раз почти не упоминалась. А ещё то самое эссе из начальной школы! Маленькой Хлое было что сказать о Маленькой Макс, и от этих слов она расплылась в улыбке. Обязательно уберёт это письмо к остальным. В каком-то смысле оно было самым первым. — Я так понимаю, новости хорошие? — голос Кристен заставил Макс подпрыгнуть. Она так погрузилось в чтение письма, что совсем забыла о том, что не одна. — Эм, да! Отличные. Она… она написала, как сильно скучает по мне. Кристен улыбнулась. — Круто. Значит, ты перестанешь хандрить? Макс вытерла глаза и состроила грозный взгляд. — Я вообще-то не хандрила… — Ты была почти в коме с момента прошлого письма, — парировала Кристен, садясь на кровати лицом к Макс, которая сидела за столом. Изначально они собирались устроить вечер учёбы, но письмо от Хлои мгновенно поменяло планы. — Похоже, теперь всё уладилось. Кстати, что это вообще было? Макс прикусила губу. Сколько можно сказать, не выдав себя с головой? Свою влюблённость она держала в секрете, и так и должно было продолжаться. Если оставить её только в голове — она в конце концов пройдёт, не создав больших проблем. Правда? — Тебе не обязательно рассказывать, Макс, — мягко добавила Кристен. — Я знаю, для тебя это всё личное. Но если захочешь поговорить — я рядом. — Хочу, просто… пытаюсь подобрать слова. — шатенка глубоко вдохнула и решила выдать самые базовые факты. — Короче… в последнем письме она много писала про новую подругу, девушку по имени Рэйчел. Какая она классная, какая красивая, как они нашли общий язык. И я, кажется, почувствовала, что… как будто меня заменили, что ли? Не знаю. Кристен пару секунд просто смотрела на неё. — Можно скажу прямо? — Эм, ну… да? — Ты сраная идиотка. Макс моргнула. — Спорить не стану, но конкретно почему? — Ты же сама всегда твердила — много, много раз, между прочим, — что вы с Хлоей неразлучны. Но стоило ей упомянуть одну новую девчонку — и ты уже думаешь, что вычеркнута из её жизни? Да пофиг, насколько эта Рэйчел классная, рядом с тем, что есть у вас, это ничто. И ты сама это знаешь. Она знала. Всегда знала. Дело ведь никогда не было в дружбе с Хлоей: даже в самые тёмные дни она не сомневалась в ней. — Я знаю, просто… Кристен постучала пальцами по забытому учебнику перед собой. — Говоря откровенно, Макс… Мне кажется, ты не чувствуешь себя заменённой. Ты просто ревнуешь. Сердце Макс ухнуло вниз. — Что? Ревную? Пф, да ну, с чего бы мне… Кристен одарила её долгим, тяжёлым взглядом. Макс выдержала его всего пару секунд, после чего уткнулась глазами в пол. — … так сильно заметно, да? — Подруга, даже Фернандо просёк. А ведь он думал, что Ахилл и Патрокл просто хорошие друзья. О боже. Всё ещё хуже, чем она думала. Макс зарыла лицо в ладонях, пытаясь спрятать жар в щеках. Кристен прочистила горло: — Слушай… ты же знаешь, мне вообще всё равно, да? Ну, в смысле, если тебе нравятся девушки… — Дело не в этом, — выдавила Макс, заглядывая на неё сквозь пальцы. — Я знала, что тебе всё равно. Просто… я сама ещё не привыкла. Кристен кивнула с пониманием. — Давно ты это поняла? — С тех пор, как вернулась от неё. Ну… пару месяцев назад? Хотя… кажется, она мне давно нравится. Кристен махнула рукой на стену за собой, где висели десятки и десятки полароидных снимков Хлои. — Очень на то похоже. Макс скривилась. — Это… не перебор, как думаешь? Стена с её фотками — это не выглядит крипово? — Если бы ты их тайно снимала — абсолютно. Но она же сама их тебе прислала. По-моему, мило. — Спасибо… Я боюсь, что буду выглядеть навязчиво. Хотя, наверное, уже выгляжу… Если я не могу спокойно слушать о её друзьях, не расстраиваясь, то как у меня вообще получится это скрыть? Кристен задумчиво поджала губы. — Ну… а зачем вообще скрывать? Макс несколько раз моргнула. — Что? — Ты не думала просто… сказать ей, что чувствуешь? Макс резко затрясла головой. — Нет. Нет. Абсолютно нет. — Макс… — Однажды я её уже едва не потеряла. И больше не стану рисковать тем, что у нас есть, из-за какой-то дурацкой влюблённости. Она пройдёт, правда? Да и всё равно ничего бы не вышло. Кристен наклонила голову. — Почему? Макс уставилась на свои ноги. — Она… она заслуживает большего. Куда большего. — Большего, чем человек, который понимает её лучше всех? Который присылает ей то, что она любит, экономит на своих увлечениях, чтобы накопить на поездку, который радуется каждой её строчке и звонку? Макс, серьёзно… куда уж больше, чем ты? — Да это… это любой друг бы сделал… — Нет, не любой. Ты думаешь, что это нормально, потому что вы с ней вместе всю жизнь, но, поверь, даже лучшие друзья редко доходят до таких крайностей, как вы. Именно поэтому всё так заметно, Макс. Потому что ты вкладываешь столько сил, чтобы показать, как она тебе дорога. Люди мечтают о таком. Я вот, например, чертовски мечтаю. Макс… понимала, что Кристен была права. Попробуй она представить, что стала бы делать всё то же самое для кого-то ещё — ну, хотелось бы, конечно, но это выглядело изматывающим. А вот для Хлои? Наоборот — будто батарейки заряжались. И, представься шанс, Макс сделала бы для неё ещё больше. Может, именно поэтому она так бесилась из-за Рэйчел? Потому что та выглядела единственной, кто мог бы сравниться с ней в усердии? Что вдруг её старания перестанут быть для Хлои чем-то особенным? А она действительно считает меня особенной. Сколько раз она это говорила… Макс замотала головой. — Всё равно. Я ж не в её вкусе. Кристен вскинула бровь: — А кто тогда? Макс пожала плечами. — Высокие блондинки, сногсшибательные, уверенные в себе. — Это реально её тип? Или ты сейчас просто описываешь новую подружку Хлои? — Я… ну, это… — Макс, исходя из того, что я знаю о ней… и, серьёзно, потерпи меня секунду… неужели так уж невероятно, что ты тоже можешь ей нравиться? Макс даже хмыкнула, хотя ничего смешного в этом не видела. — Запредельно невероятно, Крис. — Слушай, ты же сама не знаешь, что она стопроцентно гетеро. Она вкалывает ради тебя не меньше, чем ты ради неё. Ёбаный в рот, да у тебя прямо перед носом лежит письмо, где всё посвящено тому, какая ты охуенная. — Ну да, но… — А как часто она флиртует с тобой в своих письмах? Макс моргнула. — Ну, часто. Но она всегда так делала. В этом нет ничего такого. Кристен уставилась на неё так, словно Макс только что призналась в вере в плоскую Землю. — И… тебе это никогда не казалось странным? — А почему должно было? Она же флиртует со всеми. Это просто её стиль. — Назови хоть одного другого человека, с кем ты видела, чтобы она флиртовала. — Эээ… — Макс замялась. — Ну, там… эм… — Так и думала. Что-нибудь ещё есть, что она делает с тобой и ни с кем другим? — Ну, в Блэквелле у неё пока нет особо близких друзей, она только начала учиться. Но наверняка с ними она тоже будет флиртовать! И если они начнут придумывать клички или подзадорят её поцеловаться на спор, то она, скорее всего, просто… — СТОП-СТОП-СТОП! — Внезапное восклицание Кристен напугало Макс. — Подожди нахрен. ЧЕГО-ЧЕГО подзадорят сделать?! Мозг Макс догнал, что именно она только что сказала. Блять. Полный пиздец. Она всеми силами старалась вытеснить из головы то короткое, но блаженное воспоминание, прекрасно зная, что никогда не переживёт свои чувства, если будет снова и снова зависать на мысли о тех мягких, идеальных губах. К сожалению, именно это воспоминание всегда лезло в голову в самый неподходящий момент. Как сейчас, например. Она отвернулась, надеясь хоть как-то скрыть пылающие щёки. — Эм… ничего? — Нет, не ничего, Колфилд. Ты поцеловала Хлою? Ты сама её на это подбила?! — Когда Макс промолчала, Кристен приложила ладонь ко лбу. — Господи, так ты реально это сделала! — Э-это ничего не значило! Мы поспорили на победу в «Mario Kart», и я просто… я не думала, и… — Но она же всё равно сделала это, да? Ты загадала желание, она могла отказаться, но нет — она тебя поцеловала! Макс, как ты вообще можешь думать, что не нра… — Потому что это был всего лишь спор, Крис! Люди делают кучу тупостей в спорах, особенно Хлоя. В одном из последних писем она подначивала меня искупаться с ней голышом в заливе. У Кристен было лицо человека, готового схлопотать аневризму. — Она… с ней. И ты думаешь… Как… — Это просто безобидный флирт! Серьёзно, Крис, ты слишком много в это вкладываешь. Ты её не знаешь так, как я. Кристен помассировала виски, тяжело вздохнув и покачав головой. — Чувиха… бывают слепые лесбиянки, а бывают вот вы с ней. Макс закатила глаза. Услышать в свой адрес слово «лесбиянка» было чем-то новым, но… ей оказалось комфортно. Приятно наконец-то выговориться хоть кому-то, даже если этот кто-то делал из всего совершенно не те выводы. Хотя… кое-в чём она права… может… Нет. Макс задавила эту мысль и закопала как можно глубже. Надеяться зря было куда опаснее, чем простая влюблённость. Она нарочито повернулась к столу, откладывая письмо Хлои в сторону: — Нам, наверное, стоит всё-таки начать готовиться, если не хотим завалить тест. Кристен застонала: — Ладно. Но разговор мы не закончили. Макс изо всех сил старалась выкинуть всё это из головы и сосредоточиться на странице перед собой. Но не успела углубиться даже на пару предложений, как мысли снова потянулись к письму Хлои и её восторженным словам. Несмотря на бурлящий в груди клубок тревоги, Макс снова не смогла сдержать улыбку. Пусть Хлоя никогда не полюбит её так же, но она хотя бы всё ещё заботилась о ней по-своему: громко, страстно, всей душой. И этого должно быть достаточно. Я не могу рискнуть потерять то, что у нас есть. Что бы там ни думала Кристен. И всё же слова Кристен ещё долго зудели в голове после её ухода домой. Макс уставилась в потолок, экзамен почти не тревожил — она думала только о Хлое и её письме. Тот кусок, который Хлоя стёрла и замазала в конце… Что же там было написано?

***

Неизвестный номер: Охуеть, Хлоя по уши в этом Стеф: Эм, согласна, но кто это вообще? Неизвестный номер: Это Рэйчел, Хлоя дала мне твой номер Стеф: А, привет, Рэйчел! Я как раз хотела взять у тебя номер Рэйчел: О? И зачем же? Хочешь что-то важное сказать… или показать? ;) Стеф: Не испытывай меня, ха-ха Стеф: В общем, да, Хлоя безнадёжна, чувиха Рэйчел: Я видела кучу втрескавшихся по уши придурков, но это прям на первом месте Рэйчел: Ну серьёзно, письма с полароидными фотками и комиксами? Это так приторно, но в то же время так мило Стеф: Было бы мило, если б не так бесило Рэйчел: Бесит, потому что она ничего не делает? Стеф: Ага, и потому что, судя по её описаниям, Макс тоже ничего не сделает Стеф: Бесконечная партия в «кто первый признается» Стеф: Я думала, мем про лесбиянок, которые целуются, потому что они такие хорошие подруги, это прикол Стеф: Оказалось, нихрена Рэйчел: ОНИ ЧТО, ЦЕЛОВАЛИСЬ??? Стеф: Ага, вроде как это был «безобидный спор» во время весенних каникул, когда Макс приезжала. Хлоя проболталась, когда мы курили пару недель назад Рэйчел: Господи боже. Я и не думала, что всё настолько запущено Стеф: Вот почему я и курю Стеф: Я, эм Стеф: Сочувствую, если это тяжело было узнать, в смысле из-за вас Стеф: Знаю, вы с Хлоей быстро сблизились Рэйчел: Чувиха, всё норм. Я не запала на неё, если ты об этом Стеф: Вот как? Может, у меня гей-радар сломался Рэйчел: Твой гей-радар в порядке, я агрессивная би Рэйчел: Просто с Хлоей в этом плане ничего нет Рэйчел: Мы сблизились, потому что просто… ну, нашли общий язык, наверное Рэйчел: Она открыто показывает свои чувства, и с ней мне не нужно притворяться Рэйчел: В другой временной линии, где Макс не имела бы для неё никакого значения? Может, у нас что-то и вышло Рэйчел: А так — она друг, который мне был нужен в трудное время. И всё Стеф: Полезная инфа Рэйчел: Прям полезная? Стеф: ага хаха Стеф: Ненавижу наблюдать за любовными треугольниками между друзьями. Никогда ничем хорошим не заканчивается Рэйчел: О, поверь, я знаю Рэйчел: Теперь вопрос — что делать с ситуацией Макс/Хлоя Стеф: Ну, пока Макс в другом штате, особо ничего не поделаешь. Хлоя очень бережно относится к своим письмам и телефонным разговорам Рэйчел: Я заметила, да. Была бы я хуже, могла бы попробовать внести пару… поправок в эти письма перед отправкой Стеф: … ты же не станешь, да? Рэйчел: Конечно нет. Я не НАСТОЛЬКО сука. Но представить такую ситуацию всё равно забавно Рэйчел: Макс же тащится по фотографии, верно? Стеф: Ага, у Хлои дофига фоток от Макс. Она думает, что типа незаметно прячет их, когда я прихожу Стеф: Кажется, она хочет податься на факультет фотографии здесь? Хлоя пару раз упоминала, но я не уверена, отправляла ли она хоть что-то Рэйчел: Хмм Рэйчел: С этим можно работать. Нужно время, чтобы всё обдумать Стеф: Что ты задумала? Рэйчел: Надеюсь дать кое-какой толчок, причём так, чтобы никто не догадался о моём участии Стеф: Стоит ли мне подумать о правдоподобном отрицании? Лол Рэйчел: Возможно, лол Рэйчел: Не парься. Я что-нибудь придумаю Стеф: Не скрою, круто, что ты хочешь сделать такое для Хлои, хотя знаешь её недолго. Она не заслужила того дерьма, с которым ей пришлось столкнуться Рэйчел: Ну, она заслуживает лучшего. К тому же, я ей обязана. Всё-таки она спасла мне жизнь Стеф: СТОП ОНА ЧТО? Рэйчел: Помнишь, я лежала в больнице с ножевым? Хлоя меня туда доставила Рэйчел: Без неё я бы истекла кровью на свалке Стеф: Чёрт. Это, наверное, довольно адская история. Может, расскажешь мне её завтра за вафлями? Я угощаю Рэйчел: Конечно, если разговоры о ножевых ранениях не убьют твой аппетит, лол Стеф: Ни за что. Я самая настоящая шлюшка до вафель Рэйчел: Тот ещё способ описать себя Стеф: Зато честный Стеф: Два Кита в 2? Рэйчел: Договорились *Спустя 3 часа* Рэйчел: ПОГОДИ Рэйчел: ТЫ ТОЛЬКО ЧТО Рэйчел: МЫ ЧТО, ИДЁМ НА СВИДАНИЕ Стеф: :) Рэйчел: АХ ТЫ ХИТРОУМНАЯ СУЧКА