Тёмная сторона осени

Клэр лежала в постели и бездумно смотрела в потолок. Ей совсем не спалось. Она и сама не понимала, отчего: оттого ли, что за окном бушевала непогода, или от чего-то ещё. Просто она не могла уснуть, как бы ни пыталась. Она вертелась в кровати, искала удобное положение, считала овечек, как учила бабушка Дороти, однако ничего из этого не помогало. Что-то мешало ей заснуть, и она не понимала совершенно, что именно. Это даже раздражало. В какой-то момент за окном прогремел гром, и Клэр вздрогнула от неожиданности. Крепко вцепилась в одеяло, зажмурилась. Сердце забилось быстро-быстро, и ей сделалось совсем жутко. Так часто бывало, когда за окном шла гроза. Клэр ещё с детства чувствовала себя некомфортно, если на улице бушевала природа. В такие дни она даже не выходила из комнаты. Просто сидела у себя, обнимая колени, и ждала, когда гроза кончится. Раньше с этим чувством помогала справиться мама. Она всегда мягко обнимала её, прижимала к себе и говорила, что в грозе нет ничего страшного. А маленькая Клэр слушала её и верила каждому слову. Ведь это же мама, она никогда не обманывала. Только вот теперь мамы рядом не было, и Клэр приходилось бороться со своими страхами самостоятельно. Когда сердцебиение немного успокоилось, Клэр глубоко вдохнула и медленно приоткрыла сначала один, а затем и второй глаз. В это мгновение комнату осветила вспышка молнии, и ей на секунду показалось, будто бы она увидела на потолке чью-то тень. Она вновь вздрогнула, проморгалась. Наваждение исчезло. — Показалось… вслух произнесла она и с облегчением выдохнула. — Кажется, я совсем себя накрутила, — она неловко хихикнула. Решив, что так дело не пойдёт, Клэр села на кровати и осмотрелась. В коридоре было темно. Свет с улицы не попадал туда даже через окна, и потому там всегда царила полная мгла ночью. Клэр прикинула, сколько времени ей понадобится, чтобы добраться до кухни, потом покачала головой. Нет, слишком далеко. Ближе всего к ней находилась комната Сириуса, но будить его ей совсем не хотелось. Тем более, он наверняка будет ругаться и выгонит её. — Что же мне придумать такое… — пробормотала она, снова плюхнувшись на подушку. Уснуть самой у неё уже не получится, и она прекрасно это понимала. Значит, нужно было что-то придумать, чтобы успокоиться. От размышлений её отвлёк какой-то странный звук. Она тут же замерла, напряглась, прислушалась. Тишина. Клэр уже было подумала, что у неё воображение разыгралось, однако звук снова повторился, в этот раз уже громче. И, кажется, ближе. Клэр сжала пальцами одеяло, затаила дыхание. Медленно, стараясь не делать резких движений, повернула голову, всмотрелась в темноту комнаты. Поначалу она ничего не увидела, но потом… Потом глаза привыкли к темноте, и она смогла разглядеть в углу чей-то силуэт. Невысокий, тёмный, явно не принадлежащий человеку. Это было что-то бесформенное, странное, ни на что не похожее. И отчего-то Клэр не испытывала к этому созданию страха. Напротив, ей даже стало интересно, кто там стоит. — Эй, там кто-то есть?.. — негромко позвала Клэр. Беспокойство постепенно отступало, уступая место детскому любопытству. Она и сама не понимала, почему. Возможно, всё дело в том, что существо не проявляла агрессии, и в целом от него не чувствовалось угрозы. А, быть может, дело в чём-то другом. Впрочем, это уже и неважно. Силуэт в углу комнаты вздрогнул и, как ей показалось, весь сжался. Ему… страшно? Это казалось странным, но, кажется, её ночной визитёр боялся куда больше, чем она сама. Поняв это, Клэр повторила уже мягче: — Ты можешь мне показаться. Я тебя не обижу. Кто ты? — Ноэль… — прозвучал тихий голос. Он напоминал человеческий, похоже, мальчишеский. По крайней мере, Клэр посчитала именно так. — Я… Я наблюдал за тобой, и мне показалось, что тебе неспокойно, поэтому… Поэтому я пришёл… Он наконец вышел из темноты, и она смогла лучше его рассмотреть. Прямо у неё на глазах силуэт бесформенной массы менялся, обретал человеческие очертания. И вот, уже через пару мгновений перед ней стоял мальчик примерно её возраста. Светлые волосы аккуратно обрамляли его бледное лицо, а небесно-голубые глаза будто бы светились во мгле. Клэр даже невольно засмотрелась. Все вопросы мигом вылетели у неё из головы, и она напрочь позабыла обо всём. В том числе и о грозе, которая по-прежнему продолжала хозяйничать на улице. Ноэль подошёл ещё ближе, робко опустился на пол рядом с её кроватью. На лице его отразилась неловкость, и он отвёл взгляд, будто провинившийся ребёнок. — Прости, наверное, я тебя напугал… Я могу уйти, если ты хочешь… — Нет, — резко ответила Клэр. Мысленно она удивилась такой своей реакции, но вслух уже тише добавила: — Не уходи, пожалуйста. Когда ты появился, мне как будто бы стало спокойнее. Я не знаю, кто ты и откуда тут взялся, но спасибо тебе. Ноэль замер на мгновение, а после на его губах промелькнула слабая улыбка. — Вот как, - проговорил он. Его голос прозвучал гораздо спокойнее, и сам он как будто бы расслабился, начал привыкать и к ней, и к сложившейся ситуации в целом. — Я рад. — Я не могу слишком долго тут находиться, но если ты хочешь, мы можем поболтать о чём-нибудь. О чём угодно. - — Хочу. Очень хочу. И они правда болтали. Ноэль немного рассказал о себе и о том, что живёт в этом доме уже давно. Поведал он и о том, что наблюдал за ней с тех пор, как она переехала жить к бабушке. Он охранял её сон, поправлял одеяло ночью, отгонял кошмары, если такие ей снились. Но показаться ей лично решился лишь сейчас, потому что подумал, что сможет чем-то помочь. Клэр слушала его с интересом, совсем не перебивала. Она не до конца понимала, кто он, но и не заморачивалась особо над этим вопросом. Когда Ноэль появился, ей стало гораздо спокойнее на душе. Он будто бы отогнал все тревоги прочь, прямо как мама. А всё остальное было уже и не так важно. По крайней мере, двенадцатилетней Клэр уж так точно. Сама она говорила не так много. Как выяснилось, Ноэль знал о ней практически всё, поэтому она даже понятия не имела, что ему рассказывать. Разве что о Сириусе, но эта тема для диалога быстро исчерпала себя. А потом они плавно переключились на звёзды. Как оказалось, Ноэль неплохо в них разбирался. Он даже пообещал как-нибудь показать ей их, когда на улице будет хорошая погода. Постепенно, общаясь с Ноэлем, Клэр начала засыпать. Приятное чувство умиротворения окутало её пуховым одеялом, и сама она не заметила, как голова её уже мирно покоилась на подушке. Глаза послушно закрылись, и она зевнула. Долгожданный сон наконец подкрался к ней, и она была уже не в силах ему сопротивляться. Ноэль, заметив, что она начала засыпать, поднялся на ноги и поправил ей одеяло. — Мне уже пора, — оповестил он. — Ещё увидимся, Клэр. Спокойной ночи. — Спокойной… ночи… - сонно пробормотала Клэр. Того, как Ноэль снова принял свою истиную форму и скрылся под её кроватью, она уже не увидела.