Между приливом и отливом

Серое утро сменилось ярким солнечным днём, но голова Ари всё ещё пульсировала от вчерашних событий. Она медленно спустилась на кухню, где Рейф уже готовил кофе, напевая что-то под нос. – Как спалось? – спросил он, поворачиваясь к ней с чашкой в руках. – Так себе, – Ари потёрла виски. – Всё ещё болит. Рейф молча протянул ей кофе, его взгляд выражал беспокойство. Она села за стол, принимая чашку. За окном плескались высокие волны – идеальные условия для сёрфинга. – Знаешь что? – Рейф вдруг оживился. – Сегодня Swells Day. Волны просто шикарные. Может, поедем на пляж? Отвлечёшься от всего этого дерьма. Ари посмотрела на него через край чашки, и впервые за утро на её лице появилась слабая улыбка. Предложение было именно тем, что нужно – солнце, океан, возможность забыть вчерашние кошмары хотя бы на несколько часов. – А знаешь что? Хорошая идея, – сказала она, уже чувствуя, как настроение слегка поднимается. – Когда у нас в последний раз была возможность просто побыть обычными подростками? – Именно! – обрадовался Рейф. – Без всяких амулетов, погонь и прочей фигни. Только ты, я и океан. – Тогда собираемся, – Ари допила кофе и встала. – Мне действительно нужно проветриться. Рейф расплылся в улыбке и поцеловал её в лоб: – Вот это правильный настрой. *** Пока Ари и Рейф собирались на пляж, в Погулендии происходил свой совет. Живцы сидели на причале, разглядывая амулет при утреннем свете. – Профессор Сухейль говорил про полумесяц и полярную звезду, – задумчиво сказал Поуп. – Я думаю, это ключ к разгадке. – Отлично, – Джон Би встал, отряхивая джинсы. – Тогда ты этим и займись. А мы поедем на пляж. Волны сегодня офигенные. – Серьёзно? – Поуп посмотрел на друзей. – Вы хотите сёрфить, когда у нас на руках проклятый амулет и психопат-охотник за сокровищами? – Именно поэтому, – вмешалась Сара. – Нам нужна передышка, Поуп. Хотя бы на несколько часов. Киара кивнула: – Сара права. Мы все на нервах после вчерашнего. А ты сможешь спокойно изучить эту штуку без нас. – Кстати, где Клео? – спросил Джей-Джей, оглядываясь. – Она написала мне утром, что хочет наловить живца для завтрашней рыбалки, – ответил Поуп, не отрываясь от амулета. – Деньги не помешают. – Понятно, – кивнул Джон Би. – Тогда увидимся вечером. – Хорошо. Но будьте осторожны. И держите телефоны включёнными. – Конечно, мам, – подшутил Джей-Джей, но тут же получил подзатыльник от Киары. *** Пляж Килдэра был переполнен. Новость о больших волнах разлетелась быстро, и все сёрферы острова собрались здесь. Ари и Рейф разложили покрывала в своей обычной части пляжа, где собирались акулы. Ари поправляла лямки купальника, когда заметила знакомые фигуры совсем рядом. Живцы тоже пришли сюда – почти одновременно с ними. – Твои бывшие друзья здесь, – заметил Рейф, следуя её взгляду. – Вижу. – Хочешь, переедем в другое место? – Не стоит. Мы здесь первые были, – ответила она, но чувствовала, как напряжение вернулось в плечи. Топпер поднялся с покрывала и направился к живцам. Джон Би встал навстречу, инстинктивно выпрямляясь, словно готовясь к очередной стычке. – Слушай, – начал Топпер, остановившись в паре метров. – Может, сегодня просто... без проблем? Джон Би скрестил руки на груди: – То есть? – То есть волны хорошие, места хватает всем. Можем один день провести нормально? Джон Би переглянулся с остальными живцами. Джей-Джей пожал плечами, Киара молчала, но кивнула. – Ладно, – согласился Джон Би после паузы. – Но если кто-то из твоих начнёт... – Не начнут, – пообещал Топпер. – Просто сёрфинг. *** – Ну что, пошли покажу тебе, как нужно ловить такие волны, – сказал Рейф, взяв доску. – Ты забыл, что я тоже умею сёрфить? – усмехнулась Ари. – Умеешь, но не так долго, как я. А эти волны требуют опыта. В его словах не было высокомерия, только забота. Ари кивнула и последовала за ним к воде. Океан был восхитителен. Высокие, чистые волны накатывали одна за другой. Ари села на доску, ожидая подходящую волну, наблюдая за тем, как Рейф легко скользит по гребню. – Вот так! – крикнул он, демонстрируя поворот. – Не торопись, почувствуй волну! Ари кивнула, ловя следующую волну. Адреналин наполнил её, когда доска понеслась вперёд. Она почти сразу потеряла равновесие и с шумом упала в воду. – Ничего! – подбодрил Рейф, подплывая ближе. – Просто слишком резко встала. Попробуй ещё раз. Чуть поодаль Джей-Джей поймал волну и лихо прокатился, выполнив несколько поворотов. – Неплохо! – крикнул Джон Би. – Ещё бы! – отозвался Джей-Джей, довольный собой. Ари попробовала снова. На этот раз получилось лучше – она проехала несколько метров, прежде чем соскользнуть с доски. – Отлично! – одобрительно крикнул Рейф. – Только корпус чуть больше наклони влево на повороте! – Ари! – окликнул её Джей-Джей с соседней волны, его тон был холодным. – Надеюсь, ты не собираешься опять кого-то подрезать, как на Северном пляже в прошлом году. Ари сжала зубы: – Это ты тогда влетел мне в спину! – Ещё скажи, что это была моя вина, – буркнул Джей-Джей, отворачиваясь. – А чья же ещё? – не выдержала Ари. – Ты же сам не смотрел, куда плывёшь! – Хватит! – резко сказал Рейф, подгребая ближе. – Джей-Джей, отвали от неё. – А то что? – огрызнулся Джей-Джей. – А то пожалеешь, – спокойно ответил Рейф, но в его голосе прозвучали стальные нотки. Джон Би подплыл к Джей-Джею: – Остынь. Мы же договорились – никаких проблем. Джей-Джей фыркнул, но отплыл в сторону. Рейф мягко коснулся руки Ари: – Не обращай внимания. Сосредоточься на волне. Ты отлично справляешься. *** Следующие полчаса прошли относительно мирно. Каждый занимался своим делом, изредка перекидываясь репликами. Джон Би поймал отличную волну и проехал почти до берега, выполнив несколько крутых поворотов. – Ого, неплохо! – крикнул Топпер. – Но смотри, как надо на самом деле! Он прошёл её более агрессивно, с резкими поворотами и эффектными трюками. – Показуха, – усмехнулся Джон Би. – А теперь попробуй вот эту, – сказал Рейф Ари, указывая на приближающуюся волну. – Она идеальная для тебя. Ари приготовилась, но в последний момент заколебалась и упустила волну. – Эх, – расстроилась она. – Не торопись! – крикнул Рейф. – Почувствуй ритм! – Он прав, – неожиданно добавила Сара, проплывая рядом. – На первых порах лучше ждать идеальный момент. Я тоже так училась. Ари удивлённо посмотрела на неё. – Спасибо за совет, – осторожно ответила Ари. – Не за что. Волны сегодня и правда сложные. *** Всё шло относительно гладко, пока Джей-Джей не решил влезть на ту же волну, что и Топпер. Они столкнулись в середине гребня, и Топпер с громким всплеском свалился с доски. – Джей-Джей! Ты что творишь?! – взорвался Рейф. – Куда полез, идиот?! – крикнул Келс. – Совсем обнаглел! – добавила Рути, подплывая ближе. – Это была моя волна! – возмутился Топпер, выныривая и отплёвываясь морской водой. – Я первый её увидел! – Извини, чувак! – виновато крикнул Джей-Джей. – Честное слово, не заметил! Думал, ты уже съехал! – Да как можно не заметить?! – накинулся на него Келс. – Он прямо рядом был! – Случайность! – вступился за друга Джон Би. – Джей-Джей не нарочно! – Ещё бы нарочно! – буркнул Топпер, забираясь обратно на доску. Ари молча наблюдала за происходящим, не вмешиваясь в разборки между группами. *** После небольшой перепалки все снова разошлись по воде. Ари наконец поймала по-настоящему хорошую волну. Она встала на доску и поехала, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Это было потрясающее чувство свободы – как будто она летит над водой. – Вот теперь дело! – одобрительно крикнул Рейф. – Видишь разницу? – Ещё как! – откликнулась Ари, добираясь до берега с горящими от восторга щеками. Когда волна вынесла её на мелководье, она спрыгнула с доски и побежала к Рейфу. – Получилось! Наконец-то по-настоящему получилось! – Ещё как получилось, – улыбнулся он. – Видишь? Просто нужно было расслабиться и не думать о том, кто на тебя смотрит. – Может, ещё разок? – Конечно. Но сначала передохни пару минут. Они выбрались на песок и сели рядом с остальными акулами. Рейф и Келс обсуждали технику катания, Топпер что-то рассказывал Рути про прошлогоднее соревнование по сёрфингу. Чуть поодаль Джей-Джей и Джон Би сидели с Сарой и Киарой, каждая группа держалась своих, но открытой враждебности не чувствовалось. – Знаешь что странно? – тихо сказала Ари Рейфу. – Что? – Впервые за долгое время мы все тут сидим и никто ни с кем не дерётся. – Да, – согласился он, оглядывая пляж. – Волны и правда творят чудеса. Хотя вряд ли это надолго. – Возможно. Но приятно хотя бы на один день забыть обо всём. Рейф кивнул, наблюдая, как живцы что-то обсуждают между собой, а акулы планируют следующий заход в воду. Никаких тайн, никаких амулетов, никаких прямых стычек. Просто две компании на пляже в солнечный день, которые временно договорились друг друга не трогать. *** Через час на пляже произошло то, что должно было случиться рано или поздно. Киара, проходя мимо по берегу, заметила что-то в песке. – Ребята, смотрите! – воскликнула она. В небольшой ямке, выкопанной волнами, копошились маленькие морские черепашата. Только что вылупившиеся, они инстинктивно ползли к океану. – Боже, какие крохотные! – Сара присела рядом. Киара была в восторге: – Это же логгерхеды! Они вылупляются в это время года. Смотрите, как они знают, куда ползти! Джон Би и Джей-Джей подплыли ближе к берегу, услышав шум. – Что там происходит? – Детёныши черепах! – Киара не могла сдержать энтузиазма. – Это так важно для экосистемы. Из ста черепашат выживают не все, но те, что выживают, могут прожить больше ста лет! Её увлечённость была заразительной. Даже скептичный обычно Джей-Джей присел на корточки, наблюдая за медленным шествием крошечных созданий к воде. – А почему они так медленно ползут? – спросила Сара. – Они набираются сил. Этот путь к океану очень важен – он запускает у них все системы организма. Неожиданно к ним подошла Ари. Она стояла в сторонке, но явно тоже наблюдала за черепашатами. – Я читала об этом, – неуверенно сказала она. – Они ориентируются по свету луны на воде? Киара посмотрела на неё с удивлением: – Да, именно. Но теперь их часто сбивает искусственное освещение городов. На мгновение между ними установилась связь – общий интерес к природе, который был сильнее их личных разногласий. – В детстве я хотела быть морским биологом, – призналась Ари. – Серьёзно? – Киара выглядела искреннее заинтересованной. – До переезда сюда. Потом... много что изменилось. Это был редкий момент откровенности, и все это почувствовали. Возможно, ещё немного, и они смогли бы восстановить старую дружбу. Но этот момент был разрушен рёвом мотора. *** Солнце клонилось к горизонту, окрашивая песок в золотистые тона, когда к пляжу с рёвом подъехала ярко-красная машина. Машина резко затормозила, поднимая облако песка, которое осело прямо на группу черепашат, ползущих к воде. Из машины выскочила девушка с длинными тёмными волосами, развевающимися на морском ветру. Рути, одна из самых неприятных представительниц акул. – Эй, какая трогательная сцена! – крикнула она, направляясь к группе друзей, её голос был пропитан сарказмом. – Что тут у нас, уроки биологии на природе? Или это новый способ подработки для бедняков? Киара мгновенно напряглась, почувствовав знакомое жжение в груди. Рути была именно тем типом людей, которых она не переносила – избалованная принцесса, жестокая и считающая, что деньги дают ей право на всё. – Проходи мимо, Рути, – холодно сказала Ари, которая тоже встала, отряхивая песок с рук. – Здесь тебе делать нечего. – О, а это что за разномастная компания? – Рути окинула живцов презрительным взглядом, задерживая взгляд на их простой одежде и потёртых кроссовках. – Погулендийские друзья возвращаются из своих трущоб? Как мило. Папочка разрешил поиграть с богатыми детьми? – Заткнись, Рути, – процедил сквозь зубы Джей-Джей, сделав шаг вперёд. – Ты не понимаешь, что тут происходит. – А что тут может происходить интересного? – она театрально оглянулась. – О боже, не говори мне, что вы тут занимаетесь благотворительностью! Спасаете морских тварей? Именно тогда она заметила черепашат, медленно ползущих по песку к воде. На её лице появилась хищная улыбка: – А это что за мелкота ползает? – Детёныши морских черепах, – напряжённо ответила Киара, инстинктивно загораживая собой путь к черепашатам. – И они пытаются добраться до воды. Это критически важно для их выживания. – Ах да? – Рути достала свой телефон и начала снимать, приближая объектив к маленьким созданиям. – Как забавно. А я думала, это какие-то жуки. Они такие... медленные. – Рути, не надо их пугать, – предупреждающе сказала Ари, но в её голосе уже звучала тревога. – Пугать? Да ладно тебе, принцесса Кэмерон. Что я такого делаю? – Рути продолжала снимать, потом запостила видео в свой инстаграм с подписью "Смотрите, какую живность нашла на пляже". Потом она вернулась к машине и завела двигатель. Мотор взревел, и она медленно направила колёса прямо на путь черепашат. – Эй! Нет! – закричала Киара, бросаясь вперёд. – Ты что творишь?! – Просто делаю дорогу попроще, – беззаботно ответила Рути. – Кому нужны эти ползучие твари? – Стой! – взревел Джей-Джей. Но было поздно. Рути с диким хохотом нажала на газ, и машина рванула по песку. Ужасающий хруст раздался под колёсами – несколько крошечных созданий были раздавлены. Воздух наполнился запахом горючего и чем-то ещё – чем-то, что заставило Киару побледнеть. Она упала на колени рядом с тем местом, где только что проехала машина. – Нет, нет, нет... – шептала она, дрожащими руками поднимая маленькое тельце. Рути остановила машину и откинулась на сиденье, доставая банку пива: – Ой, кажется, я кого-то задела. Какая неловкость! Она сделала большой глоток и с силой швырнула пустую банку прямо в группу выживших черепашат. Мир вокруг Киары окрасился красным. Ярость поднималась из самой глубины её души, затопляя всё остальное. Она подбежала к машине, держа в руках мёртвого черепашонка, её голос дрожал от боли и бешенства: – Посмотри, что ты сделала! Посмотри на это крошечное создание! У него была целая жизнь впереди! – Ой, какая трагедия, – фальшиво сочувствовала Рути, театрально прижимая руку к сердцу. – Одной черепашкой меньше в мире. И кто будет горевать? Мамочка-черепаха? Боже, как трогательно! – Ты бесчеловечная тварь! – взорвался Джей-Джей, его кулаки были сжаты так сильно, что костяшки побелели. – Ты вообще понимаешь, что сделала? – Понимаю, – равнодушно пожала плечами Рути. – Убрала с дороги пару букашек. И что? Но неожиданно к ним подошла Ари. Её обычно безупречный вид был нарушен – волосы растрепались от ветра, а на лице играли мускулы от сдерживаемого гнева. – Деньги не дают тебе права вести себя как последняя мудачка! У тебя совсем мозгов нет? – О, посмотрите-ка! – Рути повернулась к ней с ядовитой улыбкой. – А принцесса Кэмеронов защищает живцов! Как неожиданно! Что, решила поиграть в защитницу угнетённых? Или это новый способ привлечь к себе внимание? Рейф, наблюдавший за происходящим с пляжа, начал приближаться и открыл рот: – Рути, может хва... – Не лезь! – резко перебила его Ари, не оборачиваясь. – Я сама разберусь! Рейф замер на полпути, неуверенно глядя на неё. – Смотри, чтобы однажды на тебя так не наехали. А то после сегодняшнего случая желающих стало больше, – продолжила Ари, не отводя взгляда от Рути. Рути засмеялась: – Ой-ой-ой, как страшно! И что ты мне сделаешь, принцесса? Нажалуешься папочке? – Теперь ты знаешь, что значит быть раненой! – прорычала Ари и со всей силы ударила Рути по лицу. Хруст сломанного носа эхом разнёсся по пляжу. Хаос начался мгновенно. Рути упала на песок, истекая кровью и визжа: – Она сломала мне нос! Вы видели? Эта сука сломала мне нос! К ним бежали люди – друзья Рути, другие акулы, случайные свидетели. Кто-то уже доставал телефон, снимая происходящее. – Ари! – Рейф наконец добрался до места событий. – Что ты творишь? – То, что нужно было сделать! – огрызнулась она. Джей-Джей встал рядом с Ари, глядя на акул: – Если ещё раз обидите Киару или кого-то из нас, пожалеете об этом! Один из друзей Рути, Топпер, направил на него телефон: – Повтори-ка это. Для записи. – С удовольствием, – Джей-Джей сделал шаг вперёд. – Тронете кого-то из наших – получите по заслугам. – Джей, не надо! – дёрнула его Киара, но было поздно. Всё уже записано. Рейф попытался взять Ари за руку: – Пошли отсюда. Сейчас приедет полиция. – Я сама дойду, – отстранилась она. – Ари, пожалуйста... Ари кивнула. Они быстро направились к его машине, оставив живцов и акул разбираться с последствиями. *** В это время в пиратском музее Поуп изучал старинные карты и документы. Загадка амулета не давала ему покоя. "От полумесяца до полярной звезды" – что это могло означать? Он потратил утро на изучение исламской символики, астрономических карт и пиратской истории. И наконец нашёл первую зацепку. На старинной карте Чарлстона XVIII века он обнаружил место, помеченное как "Half-Moon" – полумесячный мур. Это было фортификационное сооружение в форме полумесяца, построенное для защиты гавани. – Полумесяц, – пробормотал Поуп. – Вот он. Мур располагался в старой части города, недалеко от кладбища. "Где встречаются мёртвые и живые" – кладбище идеально подходило под это описание. А "врата стражей"? Поуп изучил план мура. – Чёрт возьми, – прошептал он. – Я нашёл его. Место, где спрятано сокровище. Он схватил телефон, чтобы сообщить друзьям, но тут пришло сообщение с номера Клео: "Если хочешь увидеть девочку живой, принеси амулет к старому пирсу на закате. Один. Расскажешь кому-то – она умрёт." Поуп почувствовал, как кровь стынет в жилах. Клео в опасности. *** Он бросился домой в Погулендию, сердце колотилось от дурного предчувствия. Дверь была приоткрыта. Поуп осторожно вошёл внутрь и услышал голоса из гостиной. Поуп тихо прокрался ближе и замер от ужаса. Лайтнер держал пистолет, направленный на сидящую в углу Клео. Терренс стоял рядом с ней, заслоняя девушку своим телом. – Мальчишка опаздывает, – холодно произнёс Лайтнер. – Тогда она умрёт. – Нет! – рявкнул Поуп, врываясь в комнату. Терренс тут же бросился на Лайтнера, пытаясь отобрать оружие. Поуп присоединился к драке. Втроём они боролись за пистолет. БАБАХ! Выстрел прогремел оглушительно. Терренс медленно осел на пол, прижимая руку к груди. Кровь просачивалась между пальцев. – Терренс! – закричала Клео. Лайтнер вырвался из хватки Поупа и снова направил пистолет на него: – А теперь амулет. Живо! У Поупа не было выбора. Он достал амулет из кармана и бросил его на пол. Лайтнер подобрал древний артефакт и усмехнулся: – Вот и славно. А теперь забудьте об этом, если хотите жить. Лайтнер направился к выходу, но обернулся на пороге: – И не вздумайте идти в полицию. Я узнаю. Как только он исчез, Поуп бросился к Терренсу. Старик хрипело дышал, его глаза затуманились. – Терренс, держись! – плакала Клео, опускаясь рядом с ним на колени. – Клео... – прошептал Терренс, – береги... себя... Его глаза закрылись навсегда. – Нет, нет, нет, – повторял Поуп, чувствуя, как мир рушится вокруг него. *** Некоторое время Ари и Рейф ехали в молчании по знакомой дороге к их общему дому. – Зачем ты это сделала? – наконец спросил Рейф. – Что именно? – Ударила Рути. Ввязалась в эту историю. Ари посмотрела на него: – Она убила беззащитных животных. Ради забавы. – И что? Это не твоя проблема. – А чья же тогда? – Ари помолчала. – Извини, что не дала тебе вмешаться. Просто хотела сама разобраться. – Я понимаю, – Рейф покачал головой. – Но теперь у тебя будут проблемы. Рути не оставит это так. – Пусть попробует, – спокойно ответила Ари. Но внутри она знала, что он прав. В мире акул репутация значила много. *** Уже дома, лёжа в постели, Ари думала о дне, который всё изменил. Утром она хотела просто отвлечься от проблем, а закончилось всё новым конфликтом. Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера: "Видела, как ты заступилась за черепашат. Спасибо. К." Киара. Несмотря на все разногласия, она нашла в себе силы поблагодарить. Ари набрала ответ: "Это не ради тебя. Рути получила по заслугам." За окном солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в багровые тона. Где-то там, в Погулендии, её бывшие друзья переживали новую трагедию. А она была здесь, в безопасности особняка Кэмеронов. Swells Day закончился. И вместе с ним – последние иллюзии о том, что они могут просто быть обычными подростками. *** Серое утро встретило Ари неприятным осознанием того, что вчерашние события на пляже не останутся без последствий. Она лежала в постели, прислушиваясь к тишине дома – Рейф уже ушёл, оставив записку на тумбочке: "Важная встреча с инвесторами. Вернусь к обеду. Р." Ари потёрла виски, вспоминая хруст сломанного носа Рути. Она не жалела о своём поступке – этой избалованной дуре давно кто-то должен был дать отпор. Но теперь предстояло разбираться с последствиями. Телефон завибрировал. Сообщение от Скарлетт Уокер: "Слышала про вчера. Рути в больнице, клянётся тебя уничтожить. Будь осторожна." Ещё одно от Топпера: "Видео с пляжа уже везде. Ты в курсе, что натворила?" И третье от Келси: "Круто дала по морде этой стерве! Но папа говорит, будут проблемы." Ари отложила телефон и встала. Да, репутация среди акул пошатнулась. Но это не расстраивало её так сильно, как должно было. Вчерашний момент с черепашатами, когда она и Киара на секунду снова стали союзницами против общей несправедливости... Это стоило нескольких сплетен в Country Club. *** Звук подъезжающей машины заставил её подойти к окну. Полицейская машина паркуется у входа. Шериф Шуп. Ари быстро оделась и спустилась вниз, открыв дверь прежде, чем он успел постучать. – Доброе утро, шериф, – сказала она спокойно. – Мисс Эйвори, – кивнул Шуп. – Мне нужно с тобой поговорить о вчерашних событиях на пляже. – Проходите. Хотите кофе? – Не откажусь. Они прошли на кухню. Ари налила две чашки, оценивая ситуацию. Шуп выглядел уставшим – видимо, дел у него прибавилось. – Девчонка подала заявление о нападении, – начал он без обиняков. – Говорит, ты ударила её без провокации. – Без провокации? – Ари присела напротив него. – Она намеренно переехала детёнышей морских черепах. На глазах у дюжины свидетелей. – Это не даёт тебе права... – Знаете что, шериф, – перебила его Ари, – я готова выплатить компенсацию за лечение. Но взамен я буду писать заявление на Рути за умышленное убийство животных. И у меня есть свидетели. Шуп отхлебнул кофе, обдумывая её слова. – Это разумно, – согласился он наконец. – Но тебе стоит быть осторожнее, Ариана. Репутация – хрупкая вещь. – А справедливость – нет. После отъезда шерифа Ари осталось ощущение недосказанности. Что-то в его взгляде подсказывало, что это не последний их разговор. И касаться он будет не только драки на пляже. *** Тем временем в Погулендии разворачивалась настоящая драма. Поуп и Клео всё ещё не могли прийти в себя после смерти Терренса. Старое тело лежало завёрнутое в брезент в углу гостиной, замаскированное под мешок с устрицами. – Мы не можем оставить его здесь, – шептала Клео, вытирая слёзы. – И вызвать полицию тоже не можем, – мрачно отвечал Поуп. – Лайтнер сказал, что убьёт нас, если мы обратимся к копам. Звук приближающихся машин заставил их обоих замереть. Поуп выглянул в окно и побледнел: – Дерьмо. Шуп. – Что он хочет? – Понятия не имею. Клео быстро поправила брезент, делая его похожим на обычный мешок. К счастью, как раз в этот момент к дому подкатил фургон – возвращались Джон Би и Сара. Поуп выбежал им навстречу: – Шуп здесь! И у нас... проблема внутри. Джон Би мгновенно понял серьёзность ситуации по лицу друга: – Насколько большая проблема? – Терренс мёртв. Сара ахнула, прикрыв рот рукой. Джон Би сжал кулаки: – Лайтнер? – Да. И амулет у него. *** Шериф Шуп подошёл к группе подростков со своим обычным скептическим выражением лица. – Где Мэйбанк? – спросил он без предисловий. – Работает с фургоном, – ответил Джон Би, стараясь выглядеть естественно. – А что случилось? – Мне нужно задать ему несколько вопросов о ночи, когда был убит Уэс Жанретт. Джей-Джей появился из-за дома, вытирая руки тряпкой. Увидев шерифа, он заметно напрягся: – Что-то случилось? – Где ты был позавчера ночью, Мэйбанк? – Здесь. Со всеми, – Джей-Джей нервно сглотнул. – Мы смотрели фильм. – Какой фильм? – Э... "Крёстный отец". Поуп незаметно кивнул, подтверждая алиби. – Интересно, – Шуп записал что-то в блокнот. – А кто-нибудь может это подтвердить? – Мы все можем, – вмешалась Сара. – Он не выходил из дома. Шуп окинул их подозрительным взглядом. Что-то его настораживало в поведении подростков, но доказательств не было. – Хорошо. Но я буду следить за вами, ребята. Очень внимательно. Когда полицейская машина скрылась за поворотом, все выдохнули. – Он что-то подозревает, – сказала Клео. – Подозревает, но не знает, – ответил Джон Би. – Пока мы держимся вместе, всё будет нормально. *** После того как Шуп уехал живцы устроили импровизированную церемонию прощания с Терренсом. Они вынесли завёрнутое в брезент тело на старый причал. Клео стояла на краю пирса, сжимая в руках старую фотографию Терренса – единственную, что у неё была. – Он никогда не был моим настоящим отцом, – начала она дрожащим голосом. – Но он стал для меня семьёй, когда я больше никого не имела. Научил меня рыбачить, выживать. Он защищал меня, и... – голос её сорвался. Поуп положил руку ей на плечо: – Он умер как герой. Они опустили тело в воду, и оно медленно погрузилось в тёмные волны. *** Джей-Джей остался в мастерской возиться с фургоном, пока остальные отправились на церемонию. Он лежал под машиной, затягивая болты, когда заметил засунутый под коврик конверт. Внутри было письмо. Джей-Джей несколько раз перечитал записку, не веря глазам. Письмо от мёртвого человека? *** Когда живцы вернулись с похорон, мастерская была пуста. Фургон стоял исправный, инструменты аккуратно сложены, но самого Джей-Джея нигде не было. На верстаке лежала записка, написанная знакомым почерком. Клео первой заметила бумажку: – Ребята, здесь что-то есть. Они собрались вокруг верстака, пока Джон Би читал послание вслух. В это время в гостиной Поуп разложил на столе свои находки – старинные схемы и современные фотографии Чарлстона. – Я всё выяснил, – сказал он, указывая на отмеченную точку. – "От полумесяца до полярной звезды" – это указание на маршрут от старого полумесячного мура до церкви Северной звезды в Чарлстоне. – А где именно спрятано сокровище? – спросил Джон Би. – В крипте под церковью. "Врата стражей" – это вход в подземелье. Сара изучала фотографию церкви: – Выглядит заброшенной. Когда едем? – Сейчас, – решил Джон Би. – Чем раньше, тем лучше. – А что с Джей-Джеем? – Клео покрутила в руках его записку. – Куда он мог пойти? Киара встала с дивана: – Я наверное останусь здесь. Буду ждать его возвращения и следить за магазином. – Ты уверена? – спросила Сара. – Да. К тому же, – Киара усмехнулась, – кто-то должен следить за акулами. После вчерашнего они могут попытаться отомстить. *** Рейф вернулся домой взволнованный и довольный одновременно. Он с трудом сдерживал улыбку, проходя через входную дверь. – Ари! – крикнул он, бросая ключи на столик в прихожей. – Где ты? У меня новости! Она спускалась по лестнице, заметив его приподнятое настроение: – Здесь. Что случилось? Ты выглядишь так, будто выиграл в лотерею. – Почти так и есть! – Рейф не мог скрыть своего воодушевления. – Подписали договор с Холлис Робинсон! Козий остров будет застроен курортом. Представляешь, Ари? Это огромные деньги. Мы говорим о миллионах долларов инвестиций! Ари замедлила шаг, её лицо посерьёзнело: – Холлис Робинсон? Рейф, я уже говорила тебе раньше – в ней есть что-то подозрительное. Я не доверяю этой женщине. У меня плохие предчувствия насчёт неё. – Подозрительное? – он рассмеялся, качая головой. – Ари, да она серьёзный инвестор с безупречной репутацией! У неё связи по всему побережью, огромный капитал, опыт. Что в ней может быть подозрительного? – Именно поэтому я ей не доверяю, – Ари опустилась на последнюю ступеньку. – Люди с такими деньгами и влиянием редко делают что-то просто так. Особенно здесь, на Внешних Отмелях. Рейф приблизился к ней, его глаза заблестели озорством: – Неужели ты ревнуешь, Ари? Холлис довольно привлекательная женщина, должен признать... – Что? – Ари вскочила, возмущённо посмотрев на него. – Рейф, серьёзно? Нет, я не ревную! Я правда не доверяю этой женщине. Это не имеет никакого отношения к её внешности. У меня просто нехорошее чувство по поводу её намерений. Рейф поднял руки в знак примирения: – Хорошо, хорошо, я пошутил. Но послушай меня. Она предлагает инвестировать в развитие острова. Это принесёт рабочие места, туристов, процветание всему району. Разве это не то, чего мы все хотим? – Возможно, – Ари вздохнула. – Но я всё равно считаю, что нужно быть осторожнее. Обещай мне, что не будешь торопиться с какими-то серьёзными решениями? Рейф подошёл к ней и взял её за руки: – Обещаю. А знаешь что? Я хочу рассказать об этом Саре. Она моя сестра, и несмотря на все наши разногласия, она должна знать о планах на остров. Может быть, это поможет нам найти общий язык. – Это действительно хорошая идея, – Ари кивнула, её голос стал мягче. – Давно пора вам поговорить нормально, без криков и взаимных обвинений. – Поедешь со мной? – он посмотрел на неё с надеждой в глазах. – Мне будет легче, если ты будешь рядом. Ари кивнула без колебаний: – Конечно поеду. Рейф обнял её: – Спасибо. *** Магазин в Погулендии выглядел почти пустынно. Колокольчик над дверью жалобно зазвонил, когда Рейф и Ари вошли внутрь. За прилавком стояла только Киара, сортируя рыболовные снасти с нарочитой сосредоточенностью. Увидев их, она заметно напряглась, её плечи подались назад: – Что вам нужно? – голос звучал сухо, без капли гостеприимства. – Привет, Киара, – сказала Ари максимально нейтрально, пытаясь разрядить атмосферу. – Мы ищем Сару. – Её здесь нет, – холодно ответила Киара, даже не подняв глаз от снастей, которые она перебирала уже в третий раз. – А где она? – спросил Рейф, искренне пытаясь сохранить дружелюбный тон. – Мне нужно с ней поговорить. По важному делу. Киара наконец посмотрела на него, и в её тёмных глазах читалось откровенное презрение, которое она даже не пыталась скрыть: – Уехала в Чарлстон. По делам. – Понятно. А когда она вернётся? – Рейф продолжал попытки быть вежливым. – Не знаю, – Киара пожала плечами с показной небрежностью. – И не уверена, что стала бы тебе говорить, даже если знала. У Сары и так достаточно проблем без твоего участия. Ари почувствовала нарастающее напряжение в воздухе и решила вмешаться: – Киара, Рейф просто хочет поговорить с сестрой. – О да, – саркастически усмехнулась Киара, отложив снасти и скрестив руки на груди. – Поговорить. Как трогательно. После того как он пытался убить её, угрожал всем нам и вообще вёл себя как полный психопат. Очень мило с его стороны вспомнить о семейных связях. – Эй! – вспыхнул Рейф, его терпение наконец лопнуло. – Я изменился! Я больше не тот человек, каким был раньше. Я пытаюсь всё исправить! Ари попыталась встать между ними: – Киара, послушай, давайте просто... – Нет, ты послушай меня, – Киара резко повернулась к ней, в её глазах мелькнула боль. – Вчера на пляже ты была молодец. Защитила черепашат, дала отпор этой стерве Рути. Я даже подумала, что может быть, в тебе ещё осталось что-то от старой Ари, той, которую я когда-то считала подругой. Но вот ты снова здесь, с ним, поддерживаешь его дерьмовые планы. – Я не поддерживаю его планы, – спокойно, но твёрдо ответила Ари. – Я поддерживаю его. Это две разные вещи. – Какая разница? – горько усмехнулась Киара. – Результат один и тот же. Ты выбираешь его сторону, а значит, выбираешь сторону тех, кто хочет уничтожить наш дом. – Он не причастен к зонированию. – успела сказать Ари. Рейф почувствовал, как ситуация окончательно выходит из-под контроля, и взял Ари за руку: – Пошли отсюда. Здесь нас явно не ждут, и разговора не получится. Дверь захлопнулась за ними с резким звоном колокольчика. *** Тем временем в Чарлстоне разворачивались события, которые изменят всё. Джон Би и Клео остались исследовать старое кладбище, в то время как Сара и Поуп направились к церкви. Древнее здание выглядело заброшенным уже много лет, но символ Северной звезды над главным входом подтверждал – они пришли по адресу. – Вот она, – прошептал Поуп, указывая на потускневший знак. Они обошли церковь по периметру и нашли боковую дверь. Тяжёлые петли скрипнули, когда Сара толкнула створку, и за ней открылся спуск в подземелье. – У тебя есть фонарик? – спросила она. Поуп достал телефон и включил вспышку. Осторожно, ступенька за ступенькой, они спустились в крипту церкви. Подземное помещение оказалось просторнее, чем ожидалось. Сводчатые потолки терялись в тени, а стены покрывали загадочные символы – христианские кресты соседствовали с масонскими знаками и другими, более древними изображениями. – Невероятно, – выдохнул Поуп, освещая одну из стен. Здесь была целая хроника: корабли, карты океанов, символы тайных орденов. В центре композиции красовалось изображение знакомого амулета. Когда они углубились в исследование символов, где-то наверху что-то щёлкнуло. Тяжёлая каменная плита медленно опустилась, блокируя их единственный путь наружу. – Что это было? – испуганно прошептала Сара. – Наверное, какой-то древний механизм, – Поуп попробовал подтолкнуть плиту, но она не сдвинулась ни на миллиметр. Они были заперты. Сверху донеслись приглушённые шаги. Сара схватила Поупа за руку и потянула за один из древних саркофагов. Они притаились в тени как раз вовремя – в крипту через другой, скрытый проход спускались трое. Лайтнер шёл впереди, за ним элегантная женщина средних лет с проницательным взглядом и молодой человек примерно их возраста. – Лайтнер, освети стену справа, – распорядилась Далия. Мужчина направил луч мощного фонаря на древние изображения. – Лиам, записывай символы. Нам нужна точная копия последовательности. Молодой человек начал делать зарисовки в блокноте, время от времени фотографируя особенно сложные участки. – Где карта? – нетерпеливо спросил Лайтнер. Далия обследовала противоположную стену и нашла в нише старинный свиток в кожаном чехле. – Вот она. Сара и Поуп, затаив дыхание, наблюдали, как Лайтнер разворачивает древний пергамент. – Превосходно, – пробормотал он, изучая содержимое. – Теперь мы знаем точное местоположение. – Уходим, пока никого нет, – поторопила Далия. – Лиам, ты закончил? – Да, всё записал. Трое направились к своему тайному выходу. Поуп и Сара переглянулись – это их единственный шанс выбраться отсюда. Они дождались, пока шаги наверху стихнут, и осторожно последовали за нарушителями к скрытому проходу. Но когда Поуп попытался пройти через узкий лаз, каменная панель резко опустилась, едва не придавив его. – Нет! – Сара бросилась помогать Поупу, но было поздно. Этот выход тоже оказался заблокирован. В этот момент где-то наверху начался дождь. Сначала они услышали барабанящие капли, затем по стенам крипты потекли первые струйки воды. – Поуп... – голос Сары дрожал от ужаса. – Вода поднимается. Ливневые стоки направляли потоки дождевой воды прямо в подземелье. Уровень воды быстро достиг их лодыжек. – Должен быть ещё один выход! – Поуп лихорадочно осматривал стены, пытаясь найти скрытый механизм или потайную дверь. – Поуп, она уже по колено! – Сара паниковала, видя, как неумолимо поднимается вода. Время работало против них. В древней крипте, окружённые символами забытых тайн, они оказались в смертельной ловушке, пока где-то наверху безжалостно лил дождь. *** А в это время на старом маяке у мыса Хаттерас происходила встреча, которая перевернёт жизнь Джей-Джея. Он поднялся по скрипучим ступеням на смотровую площадку, где в тени стены сидел мужчина средних лет. – Люк? – недоверчиво спросил Джей-Джей. Люк Мэйбанк встал, и впервые за годы отец и сын оказались лицом к лицу. – Привет, сынок. – Не смей называть меня так! – взорвался Джей-Джей. – Где ты был? Где ты был все это время? – Я пытался защитить тебя... – Защитить? Ты сбежал! Люк тяжело вздохнул: – Сядь. Мне нужно рассказать тебе кое-что важное. – Не буду я сидеть! Говори, что хотел сказать, и убирайся из моей жизни! – "Альбатрос", – произнёс Люк. – Ты знаешь, что это такое? Джей-Джей нахмурился: – Нет. Что это? – Лодка. На которой погибла твоя настоящая мать. – Что? О чём ты говоришь? Люк подошёл к краю площадки, глядя на океан: – Джей-Джей, я не твой отец. Биологический отец. Твою настоящую мать звали Ларисса Жанретт. Мир Джей-Джея перевернулся: – Что? Но... но тогда кто мой отец? – Чендлер Грофф. А Уэс Жанретт был твоим дедушкой по материнской линии. Джей-Джей опустился на ступеньку, не в силах стоять: – Грофф... Грофф мой отец? Почему ты мне не рассказал? – Ты был слишком мал. А потом... я думал, будет лучше, если ты не будешь знать. *** Тем временем дома Ари сидела в своей комнате, всё ещё переживая встречу с Киарой. Резкие слова о том, что в ней "не осталось ничего от старой Ари", болезненно отозвались в душе. Киара была права, она изменилась. Но неужели настолько сильно? Размышления прервал звук телефона. Неизвестный номер. "Твои друзья в большой опасности. Чарлстон. Церковь Северной звезды." Ари несколько раз перечитала сообщение, чувствуя, как холод пробегает по спине. Кто мог это прислать? И главное - откуда этот человек знает о их поездке в Чарлстон? В комнату вошёл Рейф, лицо которого всё ещё выражало досаду после разговора с Киарой. – Не слушай её, – сказал он, садясь на край кровати. – Она просто зла и говорит глупости. Вместо ответа Ари протянула ему телефон. Рейф прочитал сообщение, и его брови сошлись на переносице. – Откуда кто-то может знать про Чарлстон? – медленно произнёс он. – Понятия не имею, – Ари встала и подошла к окну, пытаясь собраться с мыслями. – Но у меня очень плохое предчувствие по поводу всего этого. *** В затапливающейся крипте под церковью в Чарлстоне Поуп и Сара отчаянно искали способ выбраться. Вода поднялась уже до их колен, и уровень продолжал расти с пугающей скоростью. – Должен быть другой выход! – кричал Поуп, лихорадочно ощупывая каждый камень в древних стенах, покрытых загадочными символами. – Поуп, здесь! – Сара обнаружила небольшую трещину в углу крипты, из которой активно сочилась вода. – Если мы сможем её расширить... – Да! Попробуем! Они схватили острые обломки камня и принялись расковыривать щель, пытаясь увеличить отверстие. Древний раствор между камнями поддавался с трудом, крошась мелкими кусочками, а драгоценные минуты утекали вместе с поднимающейся водой. Вода достигла их пояса, затем груди. Дыхание участилось, движения стали более панически-отчаянными. – Не успеваем, – задыхаясь от страха, шептала Сара, чувствуя, как холодная вода подбирается к её подбородку. – Успеем! – не сдавался Поуп, продолжая отчаянно долбить по стене. – Мы обязательно выберемся отсюда! Джон Би и Клео нас найдут! Но глубоко в душе он понимал – времени остаётся совсем мало. Щель увеличилась лишь незначительно, а вода продолжала прибывать быстрее, чем они могли копать. А на поверхности, в нескольких метрах над их головами, Лайтнер, Далия и Лиам уже садились в чёрный внедорожник с украденным свитком. Дождь барабанил по крыше автомобиля, создавая тот самый поток, который грозил утопить двух подростков в подземелье. Машина тронулась с места под усиливающимся дождём, направляясь к паромной переправе. Все нити заговора медленно, но неумолимо сходились в одной точке.