Явление проблемного бедствия

Перемена обстановки и нежданные гости Прошло около недели с момента разгрома «теневых» и беглых демонов в подземелье. Фрид исчез, тяжело раненый и лишённый главных артефактов. Город, казалось, вернулся к мирному течению: учебные дни шли своим чередом, в Академии Куо подходили контрольные, и многие старшеклассники усиленно зубрили материал. Иссэй частенько сбегал на дополнительные тренировки, но теперь без особого страха: бой доказал, что он может вносить вклад, хоть и не дотягивает до Джина. Киба иногда сопровождал его, помогая оттачивать технику. Конэко снова больше времени проводила за чтением, хоть и не забывая дежурно мелькать с печеньем. Акэно с видимым облегчением наслаждалась «женскими» радостями — покупками, чаепитиями, но всегда готовая к непредвиденному. Риас занималась оформлением отчётов об инциденте для «старших» и решала пару внутренних вопросов клана. Джин же получал от этого затишья смешанные чувства. С одной стороны, он был рад, что нет бесконечных боёв и никто не лезет к нему в переулках. С другой — ему начинало быть скучно. Каждый день, почти одно и то же: школа, редкие обсуждения с командой, вечерние прогулки в одиночку. > «Похоже, по-настоящему серьёзные встряски закончились… Ладно, посмотрим, что принесёт время.» --- Как-то днём Джин проходил через спортивный блок, когда услышал возню и визги. Из-за угла выскочили Иссэй и его дружки (Мацуда и Мотохама), наперегонки бегущие от разъярённых девушек из клуба кендо. Традиционно парни опять попытались «подсмотреть» за переодевающимися, и всё кончилось погоней по коридорам. — Стой, извращенец! — кричала одна из девушек, размахивая бамбуковым мечом. — Помогите-е-е! — орал Мотохама. Иссэй, краем глаза заметив Джина, взмолился: — Изаёя, выручи! Тот лишь отступил вбок, пропуская мимо разъярённую кэндо-команду: — Ты сам загнал себя. Тебе и разбираться. Девчонки, пробегая, даже не обратили внимания на Джина, а продолжили преследование несчастного «трио». Ещё минут десять разносился шум, пока недалеко не послышался громкий треск упавших шкафчиков и стон Иссэя: «Ааа, пощадите…» Джин коротко фыркнул: > «Да уж, люди сами себе создают проблемы. Мелкая комедия — разве что для разнообразия…» --- Тем же вечером Джин возвращался домой, когда его догнал курьер от студсовета. Передал записку: «Сона просит завтра заглянуть после уроков. Дело не срочное, но желательно поговорить.» > «Что ж, посмотрим, о чём там речь», — подумал он. Наутро, выйдя из класса, он сразу направился в кабинет студсовета. Внутри, как обычно, царил деловой порядок. Сона, сняв очки, пригласила присесть. Рядом стояла её вице-президент, держа в руках папку. — Изаёя, — заговорила Сона. — Я получила сведения, что рядом с городом зарегистрирован новый всплеск магической активности. Возможно, не связан с Фридом, но… Она показала схему, где отмечены показатели энергии: — Пара демонов заявляет, что видели какую-то группу, похожую на “гостей” из других регионов. Точное назначение неизвестно. Может, они просто ищут тут поддержки. — Понимаю, — кивнул Джин. — А какая связь со мной? — Не исключено, что они захотят проверить твою силу, — призналась Сона. — Ты ведь сейчас фигурируешь в местных слухах, как “драгоценная одиночка”, не состоящий ни в одном клане. Джин приподнял бровь: — В смысле — испытать меня в бою? — Возможно, — ответила Сона ровно. — Многие сторонние демоны либо захотят переманить тебя, либо испробовать на прочность, раз уж с Фридом у тебя личные счёты. Вице-президент добавила сухо: — Кроме того, не забудь, что ты формально не зарегистрирован под чьей-то защитой. Если приедут влиятельные особы, они могут попытаться склонить тебя на свою сторону. Джин лишь пожал плечами: — Я уже заявлял, что не люблю контракты. Если кто-то хочет испытать меня, пусть приходит. Сона тихонько вздохнула: — Просто имей в виду. Мы тоже не хотим, чтобы в городе снова начались беспорядки. Он коротко кивнул на прощание и вышел, размышляя: «Успел разобраться с одним врагом, а уже появились новые? Интересно…» --- Риас вызвала Джина, а заодно собрала всю команду, чтобы обсудить слухи. Акэно заварила чай, Киба и Конэко сидели на диване, Иссэй дожёвывал сэндвич. — Мне тоже известны эти “гости”, — проговорила Риас, аккуратно листая записную книжку. — Они вроде бы из старых семей, но не открыто враждебных. Могут приехать заключать сделки с другими кланами. Акэно уточнила: — Обычно в таком случае пытаются договариваться с сильными или перспективными людьми, иногда проверяя их на лояльность. Иссэй приподнял бровь: — То есть они могут навестить и нас, раз Риас — наследница знаменитого рода? — Теоретически да, — вздохнула та. — Но более того, Джин, как человек особых способностей, тоже может стать объектом внимания. Джин отставил чашку: — Мне всё равно, пусть не лезут без повода. Киба смутился: — Ну, например, могут предложить тебе привилегии или ресурсы, лишь бы заполучить в свой клан. — Не интересно, — отрезал Изаёя. Риас улыбнулась уголками губ: — Видишь, я примерно того же мнения. Но их визит может совпасть с некой проверкой — иногда они заставляют доказывать силу в поединках, особенно если хотят “удостовериться”. Конэко фыркнула: — Так что скоро у нас могут быть неприятные “гости”. — Нам бы ещё разобраться, что они конкретно хотят, — добавила Акэно. Итого, команда решила пока не паниковать, но держать ухо востро, если действительно нагрянет делегация «старых семей». --- Вечером того же дня, когда Риас с командой уже почти расходились по домам, её вызвали к проходной Академии. Оказалось, что у школьных ворот стоит чёрная дорогая машина, а возле неё — четверо, явно не местных. Один — высокий мужчина в богатом костюме, женщина в элегантном наряде, а двое сопровождающих в чёрных плащах. У них был специфический демонический «шлейф» энергии. Риас, Киба и Акэно вышли к ним. Джин стоял чуть в стороне, приглядываясь. Мужчина представился: — Госпожа Риас Гремори, простите за внезапность. Я — Таурон Аркена, представитель старого рода Аркена. Мы приехали с визитом, желая поговорить о сотрудничестве. Риас вежливо отозвалась, стараясь не выдать недовольства: — Приветствую. Не ожидала, что прибудете так скоро. Таурон коротко улыбнулся: — Наши пути пролегали рядом, и мы решили не откладывать визит. Женщина рядом с ним кивнула: — У нас есть интерес к способным личностям в этом регионе. Говорят, ваша команда как раз обладает неординарными силовыми ресурсами. — Да, кое-кто у нас действительно выделяется, — кивнула Риас, боковым взглядом указывая на Джина. Тот, понимая намёк, двинулся ближе, чтобы ознакомиться с гостями. Таурон отметил его присутствие, скользнул оценивающим взглядом, на лице появилась вежливая улыбка: — Полагаю, вы и есть тот самый “Изаёя Джин”, что одолел Фрида? — Допустим, — отозвался Джин коротко. — Чудесно, — гостю явно было интересно. — Мы хотели бы побеседовать. Может, найдём тему для сотрудничества. — Я не фанат “сотрудничества”, — предупредил Джин, скрестив руки. — Мы тоже не фанаты навязываться, — примирительно ответил Таурон, — просто предлагаем варианты. Никакого принуждения. Акэно и Киба переглянулись. Женщина из свиты Таурона, видимо, владелица магического дара, оглядела Академию: — Место и впрямь богатое энергией… Риас чуть нахмурилась: — Если хотите обсудить что-то конкретное, давайте встретимся при более официальных условиях. — Конечно, — согласно поклонился Таурон. — Мы остановимся в одном из местных отелей. Завтра можем вновь приехать. Риас коротко кивнула: — Ладно, свяжемся. Гости вежливо простились и уехали, оставив за собой шлейф загадочности. Когда их машина скрылась из виду, Иссэй (наблюдавший издалека) выдохнул: — Такие вкрадчивые… Непонятно, чего хотят. — Увидим, — ответил Джин. — Скорее всего, будут докучать предложениями, чтобы “рекрутировать” меня или договориться с Риас, кто им чего предоставит. Риас спокойно сказала: — Если не будут мутить вод, то ладно. А вот если пойдут какие-то закулисные интриги… — …придётся их развернуть назад, — закончил Киба с лёгкой усмешкой. --- Так в конце дня у «оккультного клуба» появились новые заботы. С одной стороны, Фрид и «теневые» практически нейтрализованы. С другой — делегации других демонов могут принести новые проблемы. Джин чувствовал: «Опять эти любители власти. Интересно, будет ли шанс вновь размять кулаки?» Вечерело, и над Академией зажглись фонари. Герои разошлись по домам, зная, что завтра их ждут «нежданные гости», любящие ставить условия и проверять границы. А значит, покой останется всё таким же относительным…