Явление проблемного бедствия

На следующий день после приезда «гостей» Риас попросила всех членов клуба собраться пораньше. Сама она стояла перед дверью старого корпуса в деловом настроении, Акэно и Киба были рядом, Конэко, как всегда, тихо наблюдала. Иссэй выглядел слегка взволнованным. Джин пришёл чуть позже, по привычке не торопясь. Риас кивнула на него, помахав рукой: «Мы как раз обсуждаем предстоящий разговор с тем представителем… Тауроном Аркена. Они обещали подойти к Академии сегодня, в обеденный перерыв.» — Надеюсь, они не вздумают устраивать лишнего шума, — вздохнула Акэно. — Нам не нужны скандалы на глазах у всех учеников. — Посмотрим, — отозвался Киба. — Старые семьи любят всё делать “пышно”. Конэко коротко фыркнула, крутя в руках шоколадную вафельку: — Если начнут нас прессовать, мы ответим, не так ли? — Разумеется, — подтвердила Риас. — Но желательно мирным путём. Иссэй пробормотал: «Что ж, я сам завяз на одном месте — может, хоть такая встряска будет полезна…» Джин лишь пожал плечами: «Подождем, чем они удивят.» --- В обеденный перерыв у входа в Академию действительно остановилась чёрная машина. Из неё вышли трое: Таурон Аркена, его спутница (та же элегантная леди, что и накануне), а также другой мужчина в строгом фраке. Два телохранителя остались в машине. Риас и её команда заранее поджидали их в вестибюле. Сона (президент студсовета) тоже была рядом, приняв официальный вид: — Приветствую, господа. — Сона учтиво поклонилась. — Рада, что пришли без опозданий. Таурон улыбнулся: — Спасибо за приём. Простите за смелость: мы хотели бы провести небольшое собрание в удобном для вас месте. Разумеется, без лишних глаз. — Как насчёт клуба оккультных исследований? — предложила Риас. — Уединённое здание, никто не мешает. — Подходит, — кивнул Таурон. Уже через несколько минут вся компания расположилась в гостиной старого корпуса. Акэно, с вежливой улыбкой, подала им чай. Сона тоже присутствовала, встав за креслом Риас, как будто исполняя роль независимого «наблюдателя». --- Таурон оглядел помещение, обратил взгляд на Джина, затем заговорил: — Главная цель нашего визита — наладить контакты с перспективными силами в регионе. Мы слышали, что Риас Гремори славится умением координировать людей, а в её окружении есть несколько уникальных бойцов. — Да, — спокойно ответила Риас. — Чем конкретно, вы хотите поделиться или что попросить? Таурон обменялся взглядами со спутницей, после чего изложил: 1. Их семья (Аркена) желает расширить влияние, поэтому ищет союзников среди сильных демонов и иных существ. 2. Они готовы предложить совместное проведение некоторых ритуалов и игрищ (по типу «рейтинг-игр» или демонских турниров), где обе стороны получат выгоду и пиар. 3. Особый интерес у них вызывает «индивидуальная мощь» некоторых особ. Намекая на Джина, а также на предполагаемый потенциал Иссэя (хотя менее явно). — Взамен: клан Аркена обещает доступ к своему оборудованию, редким артефактам и обширную поддержку при столкновении с внешними врагами. Риас выслушала это, сдержанно кивнула: — Звучит заманчиво, но я пока не уверена, насколько это выгодно нам. Мы как раз недавно справились со своими проблемами. Таурон улыбнулся: — Именно, вы справились, но ведь в будущем могут появиться куда более серьёзные угрозы. Представьте, как удобно иметь за спиной союзников из старого рода. — Нам нужно время подумать, — отозвалась Риас, чтобы не соглашаться опрометчиво. Спутница Таурона вплела реплику про то, что они могут организовать «показательный спарринг» или мини-турнир, в котором Джин продемонстрирует свою силу, а клан Аркена оценит «уровень партнёров». Возможно, добавила она с улыбкой, это станет «отправной точкой для тесного сотрудничества». --- Пока шёл этот разговор, Джин сидел, скрестив руки, и внимательно слушал. Он заметил, что при каждом упоминании «особой силы» взгляды гостей часто скользят к нему. Таурон явно пытался беззлобно зацепить: «Что вы скажете, господин Изаёя?» — Я не состою в клане Риас, — ответил Джин. — И крайне сомневаюсь, что присоединюсь к вам. Таурон чуть приподнял бровь: — Но ведь мир большой… Может, у нас появятся интересные условия? — Дело не в условиях, — сухо продолжил Джин. — Я не хочу вступать ни в какие иерархии. — Что ж, — не растерялся гость, — если ты предпочитаешь свободу, никто не принуждает. Но, возможно, согласишься участвовать в дружеском спарринге? Показать, на что способен, а мы не станем напирать на “контракт”. Джин посмотрел на Риас: «Твой гость, тебе решать». Риас, слегка задумавшись, ответила: — Если это будет действительно дружеский спарринг, без политических подвохов, то я не против. — Отлично, — просиял Таурон. — Тогда завтра или послезавтра можно устроить небольшой бой. У вас есть площадка? — Да, — кивнула Риас, вспомнив просторную тренировочную зону за пределами города, где они ставили барьер. — Мы сообщим координаты. --- Когда переговоры будто бы завершались, вдруг слово взял мужчина в фраке (тот, что пока молчал). Он наклонился к Таурону и что-то шепнул. Таурон с улыбкой повернулся к Риас: — Ах да, едва не забыл. С нами прибыла одна особа… Девушка из нашего клана, которая обладает уникальной способностью. Она очень хочет встретиться с вашим сильнейшим бойцом. Риас насторожилась: — Она здесь? — Нет, но если вы не против, может, она присоединится к спаррингу? Таурон пояснил, что «молодая леди» (какая-то дальняя родственница) очень любопытна и любит сражения. По сути, хотела бы лично проверить Джина. Всё выглядело как завуалированная «проверка на прочность». Риас перевела взгляд на Джина: — Что думаешь? — Мне без разницы, — коротко ответил он. — Если это действительно без грязных приёмов, пусть приходит. — Замечательно, — улыбнулся Таурон, довольный. — Тогда ждём известий о месте и времени. До встречи. На этом беседа закончилась, и делегация вежливо попрощалась, покинув старый корпус. --- Когда гости ушли, в гостиной клуба повисла лёгкая напряжённость. Сона (которая была на встрече) первой сказала: — Будьте осторожны. Старые семьи редко ограничиваются просто “дружеским спаррингом”. Возможно, они тестируют почву для больших планов. Акэно согласилась: — Не удивлюсь, если завтра они приедут с целой свитой. Иссэй выдохнул: — Неужели снова столкновения на “арене”? Я-то думал, немного передохну. Киба вздохнул: — Но ведь если это лишь небольшая схватка, всё не так страшно… Главное, чтобы они не перегнули палку. Риас повернулась к Джину: — Прости, тебе придётся потратить силы на это. Если хочешь отказаться — мы придумаем, как отвертеться. Но тот лишь пожал плечами: — Это может быть занятно. Если они действительно сильны, бой принесёт чуть больше адреналина, чем наши последние перестрелки. Все приняли к сведению «готовность» Джина. В конце концов, он и сам любил эффектные поединки, если не было серьёзной угрозы для друзей. --- По итогу договорились на завтра после обеда. Риас отправила сообщение клану Аркена с координатами знакомой локации за городом. Сооружать барьер поможет Акэно и Киба. Конэко, Иссэй и сама Риас будут на подхвате. Сона с вице-президентом могут тоже приехать, чтобы «наблюдать» и контролировать безопасность. Вечером: Киба проверил барьерные кристаллы, что остались с прошлых тренировок. Акэно связалась с одним из магов, попросив помочь «гасить» излишние всплески энергии. Иссэй втайне тренировался, думая, что и ему может достаться соперник. Джин тем временем особо не готовился — лишь считал, что один день ему точно хватит, чтобы «размять мышцы», без лишних формальностей. --- Поздно вечером Джин решил прогуляться по тёмным улицам, чтобы развеяться. В голове крутилось: «Кто эта девушка, жаждущая боя? Может, более серьёзная соперница, чем Фрид?» Он зашёл на безлюдный мост, глядя на отражение фонарей в воде. Внезапно из тени выпорхнула чёрная фигура. На миг Джин напрягся, вспомнив о «теневых». Но оказалось, это всего лишь мелкий бес (мелкое существо), вылезшее из портала. Тварь никак не атаковала — просто пискнула, увидев его, и ретировалась обратно в теневой разлом. > «Хех, видимо, потерялся чей-то призывной бес, и забрёл сюда. Ерунда.» — подумал Джин. Ночь была спокойной, без намёков на засаду. Завтра, возможно, появится шанс помахать кулаками против незнакомых противников. Стоит ли радоваться?