Бродячие псы Тейвата

Кабинет директора Вооруженного Детективного Агентства был островком спокойствия. Запах старой бумаги и полированного дерева. Джинн Гуннхильдр, чьи золотые волосы были убраны в безупречный конский хвост, с невозмутимым достоинством выслушала доклад Дилюка. Её способность, «Львиный Крик», была незримым щитом агентства, и сама её осанка внушала уверенность. — «Пламя Пепла» Синьоры... — задумчиво произнесла она, глядя на протокол осмотра. — Это выходит за рамки обычного насилия Мафии. Здесь есть что-то личное, почти... ритуальное. — Их интерес к жертве не случаен, — добавил Дилюк, стоя у окна и наблюдая, как Кли пытается подружиться с уличным котом. — Он что-то у них украл. Что-то, что заставило саму Синьору выехать на место. — Возможно, ответ лежит не на улице, а в знаниях… — Джинн задумалась, подперев рукой подбородок, а её взгляд устремился куда-то вдаль и после минуты размышлений продолжила — Дилюк, я договорюсь о вашей встрече с Альбедо. Гильдия «Ордо Фавониус» согласится нам помочь. Их алхимик — лучший специалист по аномальным проявлениям способностей. — Джинн повернулась к нему, как вдруг дверь кабинета распахнулась и на пороге появилась запыхавшаяся Ноэлль. Её обычно аккуратная униформа была в беспорядке, а в широких глазах читалась паника. — Госпожа Джинн! Господин Дилюк! — выдохнула она, едва переводя дух. — Из Гильдии «Ордо Фавониус» только что сообщили... Алхимик Альбедо исчез! Тишина в кабинете стала оглушительной. Дилюк медленно повернулся от окна, его алые глаза сузились. — Исчез? — уточнила Джинн, её голос оставался спокойным, но пальцы сжали край стола. — Когда? При каких обстоятельствах? — Сегодня утром его не обнаружили в лаборатории! — Ноэлль нервно поправила очки. — Дверь была заперта изнутри, но самого алхимика нигде нет. На столе остались незавершённые исследования... и это. Она протянула Дилюку небольшой прозрачный контейнер. В нём лежал кусок странного мела — тёплый на ощупь и испещрённый тонкими, пульсирующими прожилками, словно в нём текла кровь. — Он... живой? — прошептала глава Вооруженного Детективного агентства, смотря на принесенный контейнер. Дилюк взял контейнер. Его пальцы ощущали лёгкую вибрацию, исходящую от материала. «Феникс Тьмы» отозвался на него глухим гулом — не угрозой, а узнаванием чего-то чужеродного. — Это не просто мел, — произнёс он. — Это алхимический материал. Продвинутый и... живой. След его способности. — Гильдия просит помощи, — добавила Ноэлль. — Они опасаются, что исчезновение связано с исследованиями Альбедо. Он работал над чем-то чрезвычайно важным.

---

Лаборатория Альбедо представляла собой хаотичный порядок. Стройные ряды реторт и колб соседствовали с разбросанными чертежами, на которых были изображены сложные спирали и формулы. Воздух пах озоном, чернилами и чем-то неуловимо металлическим. — Ни следов борьбы, ни взлома, — констатировал Дилюк, медленно обходя помещение. — Как будто он испарился сквозь стены. Кли, убедившая Джинн пойти вместе с господином Дилюком, тем временем присела на корточки рядом со столом. Её внимание привлекёл незаконченный набросок, наспех набросанный на клочке бумаги. На нём был изображён странный символ — стилизованное око, из зрачка которого прорастал хрупкий росток. — Смотри, господин Дилюк, — позвала она. — Такое же рисовал господин Альбедо на тех больших чертежах. Дилюк подошёл и взял рисунок. В тот же миг из-под стола выкатился ещё один кусок того же тёплого, живого мела. Он упал к его ногам и, словно по команде, начал медленно менять форму, превращаясь в миниатюрную, грубую копию символа с рисунка. — Он оставил нам сообщение, — тихо сказал Дилюк, поднимая кусок мела. — Насильственное исчезновение. И этот символ — ключ. Он посмотрел на Кли, затем на пустую лабораторию. Исчезновение алхимика и появление Синьоры были частями одной мозаики. И теперь им предстояло найти недостающие фрагменты, пока тень над Йокогамой не поглотила город полностью.