Клинок рассекающий людей

Снег укроет всё Катана со звоном обнажилась, направленная в сторону потенциальной угрозы. Мозг сразу начал придумывать возможные способности демона, они определенно связаны с подобными вазами, но как? Сколько их всего? Он может перемещаться между ними? Атаковать? Словно в ответ на внутренние размышления, ваза задрожала повторно. Что-то пыталось вылезти оттуда. Сначала появились ещё одни маленькие детские руки. Потом ещё. И ещё. Секунду спустя демон вылез во всей красе. Пары детских рук были по всему телу, вместо глаз уродливые зелёные рты, во рту и на лбу было по глазу с кандзи: Пятая Высшая. Ног не было, тело было похоже на змеиное. В глазах Танджиро промелькнуло мимолётное удивление — не страх. Руки сжали катану сильнее, тело было готов реагировать на любую атаку, в одиночку шансов победить нет, только выжить — Хоо? Ты не боишься? — с удивлением произнес демон, наклонившись вперёд. — А должен? Ты не страшный. Просто уродливый. Рты задрожали, слова явно задели демона. — Тебе глупцу, не понять всю красоту великого Гёкко! Я — апогей красоты! — воодушевлённо произнес демон, выкидывая растущие из-за спины пары рук. Он ждал реакции — страха, злости, хоть чего-то. Но охотник лишь смотрел, будто оценивая инструмент, а не врага — Ты определенно не похож на других, — заключил он, вглядываясь в глаза охотника, они на секунду расширился, и демон засмеялся. — Не может быть! Ты ведь такой же, как и я! Ты тоже художник! Танджиро нахмурился, смутно понимая, что имеет в виду этот сумасшедший демон. — О чём ты? — Разве ты не понимаешь? Ты тоже убиваешь людей, прямо как мы, демоны! Наверняка с таким изяществом и красотой, как я! Признаться, не ожидал, что среди охотников будет такой уникальный экземпляр, — радостно говорил демон, находясь в экстазе. — Мы не похожи, — холодно отрезал Танджиро. — Я очищаю этот мир от отбросов, а ты убиваешь ради удовольствия. Демон удивлённо замолк, закрывая лоб руками. — Правда? В чём разница? Ты убиваешь ради порядка, а я ради искусства, мы одинаковы! — демон замолк, переместившись за одно мгновение за спину охотника. — Ты ещё не выбрал сторону, за которую будешь сражаться, верно? Танджиро отпрыгнул, моментально оборачиваясь. Взгляд скользнул к вазе, что все это время была за его спиной. Когда он успел? Значит всё же умеет перемещаться через свои горшки? — Порядок основа всего, а ты очередной демон, что убивает людей ради своего удовольствия. Ты ничем не лучше тех отбросов, от которых я избавлялся, — тон был холоден, все мысли стремились к одному — выжить. — Ясно… Тогда спрошу в последний раз, ты не хочешь стать демоном? Только подумай, мы сможем вечность спорить о наших методах, ты сможешь вечность убивать как ты говоришь «отбросов»! Одни плюсы, зачем быть на стороне проигравших? Предложение и вправду было неплохим. Вечная жизнь — возможность избавится от всего мусора, лимита в его жизнь не станет. Он сможет работать эффективнее, лучше. Но тогда ведь он сам станет отбросом? Получится ли у него сдерживать голод и поедать только нужных? Получится ли смириться, стать врагом всех в корпусе? Стать врагом Незуко? Почему он думает об этом? Ему же совершенно нет дела до других. Решено. — Стать таким же отбросом как все демоны? — начал Танджиро, понимая, что бой вот-вот начнется. — Тогда мне придется убить самого себя, я отказываюсь. — Понятно… что ж, жаль! С этим выкриком демон вскинул руки, и Танджиро не успев ничего понять вскинул меч в блоке, пробил спиной стену вылетев в метель. Только в полете он увидел заползающие обратно в горшок щупальца. Буря на улице только усилилась, видимость была близка к нулевой, демона не видно. Нужно было ориентироваться по запаху и интуиции, сосредоточится. Запах пропал из дома, появившись… Сзади! Уход корпусом в сторону, мимо пролетают непонятые создания похожие на рыб, что практически пронзили его. Он успел заметить, что на кончике их тела, запах отличался. Яд? Нельзя дать им попасть по себе, иначе бой будет тут же закончен. — Ты неплох, охотник! Наверное Столп? — раздался голося, но непонятно откуда, словно демон был одновременно в нескольких местах. Как же не повезло нарваться на него, когда Гию ещё не прибыл. Буря усиливалась, ветер обжигал кожу ледяными порывами. Снег попадал в волосы и ресницы, заставляя прикрывать глаза. Ситуация была ужасной, демона не видно, а тот прекрасно чувствует себя на таком холоде. В конечном итоге даже дыхание не спасет его от обморожения. Чувство чужого взгляда разыгрывается вновь, демон готовится напасть. Воздух рассекает звук атаки, и ещё, и ещё. Сразу с трёх направлений? Мир словно замер, дыхание стало равномерным. Он чувствовал, как каждая снежинка падает с одинаковым ритмом. — Дыхание воды, одиннадцатая ката: Штиль. Тело практически неподвижно, редкие небольшие движения руками, все рыбы-демоны рассыпаются в пепел. Тренировки не прошли даром, эта ката спасла ему жизнь. — Прекрасная защитная техника! — раздается мерзкий голос из-за спины. В полуобороте он замечает, как из горшка снова вылезает щупальце, попытка выставить меч в блок. Удар. Сгруппироваться во время падения, минимизировать ущерб. Кожа на середине правой руки содрана, снег падает на открытое мясо, неприятно щекоча её. Ошибся, отвлекся, заслуженно пропустил удар. Демона снова не видно. Видимость становится всё хуже, дальше собственно носа ничего не видно, ветер продолжает набирать силу. Закрыть глаза, доверится интуиции и запахам. Глаза медленно прикрываются, демон чувствуется спереди, но он может моментально оказаться сзади, если подготовлена ваза. Нужно найти и уничтожить. Охотник срывается на бег, слышит, как демон кричит ему что-то в след, когда перед собой чувствует отдаленно похожий запах демона. Ещё несколько шагов, Танджиро практически споткнулся о вазу. Никакого замешательство, катана проходит сквозь неё, как раскалённый нож об масло — Ублюдок! — доносится голос сбоку. — Ты уничтожил моё искусство! Лёгкой смерти не жди! Поток рыб хлынул с новой силой, но натыкаясь на Штиль, не достиг своей цели. Движения были экономными, усталости практически не было, но сколько ещё демон может отправлять их? Танджиро насчитал уже больше тысячи разрубленных созданий. В мыслях приходит внезапное озарение, словно кто-то включил лампочку в полной тьме: они двигаются по одной траектории. Четыре сверху, четыре снизу, потом за ними с небольшой задержкой четыре посредине. Если смогу проскочить в пустое пространство, будет шанс на контратаку. Решено. Следующий поток приближался, прыжок внутрь него, пригнуться от следующего потока, ещё раз, ещё, ещё. Он чувствовал, как демон замешкался, рывок в направлении запаха, перед глазами виднеются одна из пар рук. Взмах катаной, кровь окропляет лезвие и снег под ними. Мгновение спустя демон пропадает внутри вазы, охотник моментально разбивает её ногой. — Как же ты меня бесишь! Я заставлю тебя молить о пощаде, недоносок! Кажется, я его разозлил. — Искусство крови: Десять тысяч смертоносных аю! — взревел противник где-то из глубины метели. Вокруг начали доноситься звуки, как когда сам Гёкко выползал из горшка. Штиль был использован скорее инстинктивно, чем осознанно. Сотни и сотни рыб шквалом обрушились на охотника, каждая из них разрубалась ещё на подходе. Несколько из них перед смертью успели выпустить иглы, которые вонзились в левое плечо и ногу. Дыхание сбилось. Я чувствую, как тело начинает постепенно уставать, невозможно блокировать каждую его атаку, нужно менять подход. — Ты уже проиграл, Столп! Мои иглы ядовиты, скоро ты перестанешь чувствовать половину своих конечностей! — радостно взревел демон, прикрываемой снежной бурей. Всё ясно, я был прав. Замедлить сердцебиение, замедлив тем самым распространение яда по телу. Нужно двигаться ещё экономнее, нельзя повышать пульс Ситуация критическая. Он уже отравлен, время играет против него. Нужно рубить голову, сбежать он ему явно не даст. Все мысли сосредоточить на противнике, нужно подгадать момент и атаковать, ещё раз поймать его в этой метели. Где же он окажется в этот раз? Гёкко набирал обороты. Атаки становились точнее, быстрее, сильнее, значит приспособился к буре. Как только заканчивалась одна атака, начиналась следующая. Времени передохнуть нету, возможности контратаковать тоже, оставалась глухая оборона с надеждой на чудо. Раньше Танджиро никогда не позволял себе полагается на случай, слишком неконтролируемое решение. Сейчас выбора не было. Уклонение от щупальца, перекатится под вихрем рыб, плавные как вода движения мечом отбивают следующую атаку. Чувствует, как левая рука понемногу начинает ослаблять хват, левая нога реагирует заметно медленнее. Ещё минут десять в таком ритме — останется лишь правая часть конечностей. Соответственно через десять минут — смерть. Внезапно движения демона начались повторятся. Эту серию он уже проводил, Танджиро знает, что будет следующим. Щупальце, рыбы, снова щупальце. Шанс. Нельзя упускать. Это мой шанс на контратаку. Подпрыгнуть над щупальцем, оттолкнутся от него же. Будучи в воздухе отбить нескольких выпущенных в него рыб, демон прямо под ним. Меч вонзается в шею, проходя половину. Нога инстинктивно бьёт в его горшок, лишая демона возможности уйти. — Не позволю! — взревел Гёкко, обвивая своим змеиным телом правую ногу Танджиро. Давление становилось всё сильнее. Послышался хруст. Нога вывихнулась под неестественным углом, заставив скривиться. Руки со всего тела схватили клинок охотника постепенно тесня обратно. Секунда, демон словно начинает линять, выходя из-под удара. Танджиро остался стоять на одной ноге, с трудом наблюдая как шея врага зарастает, а тело обрастает мерзкой чешуей, как у рыбы. — Ты и вправду хорош, — впервые спокойно заговорил демон. — Ты вынудил меня принять прекраснейшую форму. Высшая проявление моей красоты и совершенства. Ты один из сильнейших Столпов, что мне доведётся убить. — Я… не Столп. Прекрати называть меня так, — с трудом выговорил Танджиро, опираясь на меч. — А ты уродливейший из всех демонов, что я убивал. — Ты себя видел?! На лбу написано — де-ре-ве-нщи-на! — выкрикнул демон, на секунду замолчав. — Только не пойму зачем врать? Ты определённо текущий Столп Воды, Томиока Гию, верно? — Я его Цугуко, Танджиро Камадо, — решил поддержать диалог охотник, выигрывая себе лишние секунды. — Вот оно как? Тогда я — великий Гёкко, нарекаю тебя сильнейшим мечником не Столпом! — с гордостью заявляет он. — Гордись же! Я признаю тебя, несмотря на твою невежественность. Танджиро не отвечает, сил остаётся всё меньше. Со сломанной правой и отравленной левой ногой он не может уклоняться. Только пытаться хоть как-то блокировать удары, и то серию атак он не заблокирует. — Пора нам прощаться, не Столп! Мечник разрубил щупальце, сместить корпус на несколько сантиметров уклонившись от рыб. Нога предательски дрожит, яд проникает всё глубже. Он её не чувствует, спотыкается об себя же и падает спиной на снег, катана падает рядом. Дыхание тяжелое, рваное. Рабочей осталась только правая рука, остальное недееспособно. Демон уже без вазы подползает ближе, нависая. Он хочет что-то сказать, но передумывает, подбирая одной из рук выпавшую катану. — Ты станешь моим вечным произведением. Последним мазком моего гения, — с трепетом произносит Гёкко, облизывая катану. Конец. Это конец. Смирение наступает быстро. Он не будет просить о помощи или соглашаться стать демоном. Он не будет злиться или расстраиваться. Он выше этого. Он всегда был выше таких людских слабостей. Глаза предательски слипаются, и на миг наступает темнота, в которой он готов встретить смерть. Но внезапно ледяной ветер начинает стихать. Наступает тишина. Словно бушующий шторм в океане, заменился приятным штилем. Мгновение — он подумал, что это свет. Что всё закончилось. Но свет оказался клинком. Что-то холодное схватило его за ворот и резко дёрнуло — в следующую секунду он уже лежал на снегу в нескольких шагах от демона. Буря окончательно затихает в тот же миг, как он узнаёт своего спасителя. — Как ты, Танджиро? — голос ровный, но он дышит слишком часто, чтобы поверить в спокойствие. Танджиро открывает глаза. Гию стоит спиной, мельком оглядывая состояние ученика. — В бою не помогу. Рыбы выпускают ядовитые иглы, умеет атаковать щупальцеми из ваз, и перемещаться между ними. Чешуя крепкая, — коротко говорит Танджиро кашляясь кровью. Гию кивает, сжимая катану. Теперь Танджиро мог увидеть всё окружающее его пространство. Дом полностью уничтожен, остались лишь несколько стен, все деревья вокруг срезаны под самое основание. Сознание постепенно мутнело, глаза так и просились закрыться обратно, сил оставалось совсем немного. — Прости, что так поздно. Ты выживешь. Я обещаю. Гёкко расплывается в широкой улыбке, сразу обеими ртами. — Вот так встреча! Ещё один! Значит Столп? — визгливо вскрикивает демон, бросая катану Танджиро под себя. Гию не ответил, как и всегда. Рывок вперёд, катана оказывается опасно близко к шее демона. Тот словно змея извивается от каждого последующего выпада, не позволяя даже попасть по себе. Он не прекращает улыбаться, то и дело кидая взгляд на Танджиро. — Дыхание воды, третья ката: Танец быстротечного потока. Серия рывков вслед за демоном, каждый удар задевает его лишь по касательной. — Опять вода? Сколько можно! Все вы одинаковы, скучные и безликие. Ни капли творчества! — разочарованно произносит тот, мгновенно меняясь в лице. — Гию Томиока, полагаю? Демон оказывается далеко, начав свою серию. Гию отпрыгивает ближе к Танджиро, чтобы в случае чего защитить. Щупальце разрезается одним плавным движением, шквал ядовитых рыб разрубается куда точнее и на большем расстоянии, ни одна игла не достигла его. Всё-таки Танджиро не хватало практики и опыта. Удары сыпались один за одним, Танджиро в своём состоянии едва мог успевать следить за ними. Все силы были направленны на то, чтобы замедлить яд. Если он сумеет добраться до жизненно важных органов — ему конец вне зависимости от результата боя. Он ясно видел одно — Гию не победит. Демон был слишком силён, нужно было дождаться рассвета. Удар, уворот, блок. Столп двигался словно река, текуче реагируя на каждую атаку. Вновь обмен ударами, вновь Томиока бьёт по шее, но в воздухе раздаётся лишь звон метала. Не пробил. Он не смог пробить его чешую. В этот момент сам Столп осознал положение. Нужно было тянуть время, атаковать не вариант. Не когда за спиной лежит по твоей вине раненный. — Ты мне надоел, мальчишка был куда интереснее, — со скукой произносит демон. — Искусство крови: Смертоносная чешуя войны! Демон переходит в ближний бой, изгибаясь вокруг Столпа и нанося удары с самых неочевидных углов на огромной скорости. Гию уворачивался от каждого удара, отпрыгивая и уклоняясь. Демон всё заметнее злился, когда ни одна из атак не достигла цели. Они вновь стояли друг напротив друга. Демон нахмурился словно, что-то обдумывал. Секунду спустя он зловеще улыбнулся. — Искусство крови: Десять тысяч скользящих аю! Поток встретился со Штилем Гию, но он не был их цель. Часть атаки обогнула Столпа, направляясь к раненому. Рывок, мечник схватил за край кимоно Танджиро, оказавшись на другой части поляны. Гёкко лишь улыбнулся, предвидя это. Щупальце атаковала в ту же секунду, и так же быстро оказалось разрезанным напополам. Серии атак не прекращались, всё так же пытаясь достать раненного. Чувство беспомощности и необходимости его защищать было для Танджиро в новинку. Оно ему совершенно точно не нравилось, было даже мерзко. Внезапно прямо рядом с Танджиро образовалась ваза, щупальце из него двигалось быстро, прямо к его сердцу. Гию в этот момент готовился встречать такое же щупальце со своей стороны. Времени на раздумья не было, тело двигалось инстинктивно. Прыжок к ученику, разрубить щупальце, защитить от второго. Хруст разрываемой кожи и ломаемых костей разразило пространство. Удар пришёлся в район сердца, но Томиока ещё держался. Кровь капала на лицо Танджиро, у которого даже не было сил поблагодарить. — Не смей... трогать его, — с трудом произносит Столп, поднимая взгляд на демона. — О, как трогательно! Столп защищает своё отражение! — смеётся Гёкко. — Прекрасная композиция! С такой раной Гию долго не протянет. Он и сам понимал это, задача была не выжить самому — защитить наследника. Его жизнь ничего не стоила. Так он сам думал. Демон медленно подполз ближе, остановившись на расстояние вытянутого клинка. Грациозно обогнув Столпа, он впечатал того в землю аккурат рядом с Танджиро. Охотники лежали всего на расстоянии в несколько сантиметров, слыша угасающее сердцебиение друг друга. — Вы прекрасны. Я не стану добивать вас, чтобы увидеть, как всё это может закончиться в будущем. Если выживите, станете моим совершенным произведением. Демон бросил потерянную катану Танджиро рядом и исчез. После него осталась лишь одинокая ваза, которая через несколько секунд рассыпалась пеплом. Сознание Камадо угасает. Кровь льётся ручьем из груди Столпа. На границе сознания Танджиро слышит карканье над ними. Ветер уносил слова Гёкко, снег снова начал падать, будто ничего и не случилось.