Общая цель

      Ходить в спортзал с Арамом было примерно то же самое, что ходить на караоке с Дженнифер Хадсон. Каждый раз, соглашаясь на совместную тренировку с этим атлантом, Кайл чувствовал себя нелепо и совершенно не в своей тарелке. Арам был выше его всего на три сантиметра, но в нём было добрых тридцать-сорок килограммов сплошных мышц. Бицепсы — как надутые воздушные шары.       Кайл наблюдал, как тот навешивает ещё блинов на штангу и становится под гриф.       — Почему бы нам не выйти на улицу, и ты просто поднимешь автобус? — предложил Кайл. — Это было бы бесплатно.       — Потому что там меньше красавчиков в майках, — невозмутимо отозвался Арам.       Кайл встал рядом, будто подстраховывая его в приседах, но если бы Арам вдруг не справился со штангой, та прошила бы и Кайла, и пол и, наверное, ушла бы прямиком к центру Земли.       Арам и правда был одним из самых горячих парней в тренажерном зале: высокий, мощный, поразительно красивый, с длинными темными волосами, аккуратной бородкой, глубокими карими глазами и убийственной улыбкой. Странно, что у них с Кайлом никогда ничего не было, но Кайл решил, что если этого не случилось до сих пор, то уже и не случится. Несмотря на привлекательную внешность Арама, Кайл никогда не думал о нем в таком ключе.       Взгляд Кайла был прикован к беговой дорожке, где уже полчаса бегал мужчина постарше, ухоженный, солидный. Его волосы отливали серебром, хотя ему было, наверное, лет сорок с небольшим. Выглядел как руководитель, человек, привыкший получать желаемое. На мгновение Кайл позволил себе представить его под собой, умоляющего трахнуть.       Уф. Ладно.       Арам закончил подход и повёл Кайла к коврикам — потянуться, прежде чем отправиться в раздевалку.       — Кип правда собирается и дальше работать в «Кингфишере»? — спросил Арам, лёжа на спине. — Теперь, когда он со Скоттом, деньги-то ему зачем?       Кайл лёг рядом лицом к нему и, повторяя движения, распахнул руки, растягивая мышцы груди.       — Не знаю, — честно ответил Кайл. — Может, и не будет.       — На его месте я бы точно не стал. Вышел бы за миллионера и жил припеваючи, — сказал Арам.       — Он гордый, понимаешь? Не хочет сидеть на шее.       — Боже, а я хочу. Думаю, я был бы очень счастлив, тратя деньги мужа на свои хотелки.       Кайл покачал головой. Он знал, что значит жить на чужие деньги. Родители многие годы щедро помогали ему — и, хотя они легко могли себе это позволить, но всё равно оставался осадок. Он, безусловно, ценил их поддержку, но гордиться было нечем. Больше того — мешало повзрослеть.       — Когда-нибудь появится и твой принц, Арам.       — Ну, он может не торопиться, — сказал Арам с улыбкой. — Пока что я собираюсь наслаждаться всем, что может предложить этот город.       Как по команде мимо прошёл подтянутый парень с татуировками на руках, и Арам тут же сел на коврике и заулыбался.       — Может, это миллионер, — поддел Кайл.       — Придётся проверить. — Арам закинул потную мускулистую руку ему на плечи и сжал. — Увидимся позже, ладно?       — Удачи. — Кайл направился к фонтанчику за водой, доставая из кармана телефон. Там мигало сообщение от Кипа.       Кип: «Эрик Беннетт устраивает вечеринку в четверг. Приходи».       О, черт, только не это. Последнее, чего ему хотелось, — пойти на вечеринку, устроенную недоступным мужчиной, на которого он запал, да ещё в качестве гостя недоступного мужчины, в которого влюблён уже два года. Похоже на пытку.       Кайл: «Я занят».       Кип: «Чем? Ты же не работаешь».       Кайл нахмурился, глядя на телефон. Ну и что придумать? С какой стати он вообще должен что-то Кипу объяснять.       Кайл: «У меня свидание».       Огромная ложь, конечно. Но приятная. Хотя, вероятно, это было тревожным звоночком.       Кип: «О боже, правда?! Это круто!»       Кип: «Приведи его на вечеринку, впечатли парня игроками НХЛ!»       Кайл закатил глаза и убрал телефон в карман.       К тому моменту, когда он дошёл до дома, от Кипа было ещё четыре сообщения.       Кип: «С кем свидание? Я его знаю?»       Кип: «Познакомился на работе?»       Кип: «Если всё будет плохо, сбеги и приходи!»       Кип: «Мария тоже идёт. Думаю, Эрик будет рад тебя видеть».       Кайл устало набрал: «Может, в следующий раз».       Минуту спустя телефон зазвонил.

***

      — Следующего раза не будет, — заявил Кип. — Знаешь, как часто Эрик устраивает вечеринки? Ответ: никогда. По крайней мере, так сказал Скотт.       — Ну, значит, я пропущу событие века. Извини.       — У него потрясающая коллекция произведений искусства. Ты должен её увидеть. Мы с Скоттом были в его новом доме месяц назад — чёрт возьми, Кайл, он просто невероятный. Он такой... шикарный, но не вычурный. Сдержанный, элегантный. Идеально в его стиле. А вот его прежний дом, особняк на Лонг-Айленде, ему совершенно не подходил. — Он сделал паузу, переводя дыхание, а затем сказал: — Думаю, и жена тоже.       — Жена?       — Да. Они развелись год назад. Так что он один. Поэтому, думаю, вечеринка важна. Ему, наверное, одиноко.       Эрик развёлся. Хм. Ну, это уже что-то.       — И, — продолжил Кип, — я уверен: он правда хочет, чтобы ты пришёл. Думаю, ты ему нравишься. У вас есть кое-что общее.       — Точно. — Эрик был разведён.       — Я знаю, что он, типа, староват. Но всё время проводит среди двадцатилетних хоккеистов. Он классный.       — Он разведён? — переспросил Кайл, чтобы убедиться.       — Абсолютно точно. Даже без скандалов. Думаю, они просто отдалились друг от друга. Но Эрик — отличный парень. Не душа компании, но определённо хороший человек.       — Он всё ещё носит обручальное кольцо.       — Что? Правда?       — Да. Был с кольцом и в баре, и на вашей помолвке.       — Странно. Может, Скотт знает почему.       — Не спрашивай его.       — Почему?       — Потому что это не моё дело. — Кайл вздохнул. — Почему меня вообще пригласили? Там же будут одни хоккеисты!       — Нет! В смысле... в основном, да. Но Мария тоже идет!       — Чтобы смотреть на Матти Яало?       — Слушай, мы все будем смотреть на Матти Яало. Давай честно.       — А я нет, потому что не иду.       — Ладно. Тогда кто твой счастливчик?       — Просто парень. Ты его не знаешь. Неважно. Может, даже не придёт.       Наступила тишина, а потом Кип сказал:       — У тебя же нет свидания, да?       — Конечно есть. Почему в это так трудно поверить? Вообще-то, я отличная партия.       Кип рассмеялся.       — Знаю. И надеюсь, у тебя и правда свидание. С самым потрясающим мужчиной на свете.       — Спасибо.       — Но если нет...       — Боже, ты можешь прекратить? Дай трубку Скотту. Я лучше поговорю с ним.       — Не могу. Он в Сент-Луисе.       — А, понятно.       — Эй, приезжай ко мне? Мне очень скучно, я совсем один, посмотрим фильм или что-нибудь в этом роде.       Чёрт, нет.       — Ой, я не могу. Извини.       — Ещё одно свидание?       — Да. Я прямо сейчас на нём. Так что пока.       — Это неловко, — согласился Кип. — Особенно после того, как мы обсуждали твоё следующее свидание.       Кайл фыркнул, а потом шепнул как бы своему сексуальному партнеру:       — Извини, если я был груб. — И, комично понизив голос, добавил: — Я даже не заметил, что ты разговариваешь по телефону, детка. Ты так хорошо скачешь на мне.       Кип завыл.       — Почему его голос намного ниже твоего?       Кайл тоже расхохотался, а затем собрался с силами и сказал тем же рычащим голосом:       — Потому что я чёртов зверь.       — Он звучит как Грут! — После этого целую минуту никто из них не мог вымолвить ни слова от смеха.       В это время вернулась Мария.       — Боже, что такого смешного? — спросила она.       — Это Мария? — спросил Кип, всё ещё смеясь. — Чёрт, она что, всё это время была у тебя комнате?       — Эй, я устроил отличное шоу.       — Уверен, что да, — отозвался Кип. Он шутил, но от его слов член Кайла дернулся. — Дай Марии трубку. Хочу с ней поговорить.       — Нет. Ты просто скажешь ей затащить меня на вечеринку.       — На вечеринку Эрика? — оживилась Мария, снимая ботинки. — Ты обязательно пойдёшь.       — Расскажи ей о свидании, — потребовал Кип.       — Нет.       — Да ладно. Я хочу услышать, как ты скажешь Марии в лицо, что у тебя реальное свидание в четверг.       — Пока, Кип.       Кип все еще смеялся, когда Кайл сбросил звонок. Он повернулся к Марии, которая смотрела в свой телефон.       — Сообщение от Кипа, — сказала она. — Велел спросить тебя, почему ты не идёшь на вечеринку.       Кайл театрально вздохнул.       — Сказал ему, что у меня свидание. Соврал, — пояснил он, предупреждая вопросы. — Просто сболтнул. Наверное, хотел заставить его ревновать. Теперь мне так грустно, что я сейчас съем целую пачку пельменей. — Он пошёл на кухню, а Мария за ним.       — Во-первых, — сказала она, — ты съешь только половину пельменей, потому что я умираю с голоду. А во-вторых, почему ты не хочешь идти на вечеринку?       — Не знаю. Не хочу смотреть, как Кип смотрит на жениха влюблёнными глазами. И не хочу быть рядом с Эриком.       — Почему? Подожди. Он что, пытается изменить жене с тобой? Какой мудак! Я его...       — Нет. Он не женат и не пытается ничего сделать со мной. Просто я себя знаю: выпью пару бокалов, он скажет что-нибудь двусмысленное — и я сделаю то, о чём потом пожалею.       — Да ладно. Ты же не такой легкодоступный.       — С такими мужчинами? Ещё какой легкодоступный.       — Ну и что? Что плохого в том, что тебе нравятся мужчины постарше? Я знаю, у тебя был плохой опыт.       — Или три.       — Да, но ты знаешь, о ком я. Мужик из Вермонта был отвратительным ублюдком. Это не значит, что тяга к зрелым мужчинам — плохо. Мне нравятся высокие мужчины, четыре моих бойфренда были чертовски высокими — и чертовски отвратительными. Но это не значит, что я не буду продолжать искать того идеального высокого, вероятно, финского принца, который будет или не будет игроком «Нью-Йорк Адмиралс».       Кайл улыбнулся.       — Иэн был ублюдком, но я сам его выбрал. Я всегда выбираю худших, когда речь идет об определённом типе мужчин.       — Кайл. Тебе было восемнадцать. Не будь к себе строг.       — Почему? Никто другой не щадил. — Чёрт, зря это сказал. Он натянул улыбку, которая, вероятно, выглядела не слишком искренней. — В любом случае, все сложилось наилучшим образом, верно? Мы живём в милой бесплатной квартирке на Манхэттене, и я наконец-то могу жить свою лучшую гей-жизнь вдали от сплетен Шоу, штат Вермонт.       Мария услышала эту историю вскоре после того, как переехала к нему. В последний год школы Кайл устроился на работу в офис Ассоциации бизнеса и туризма города Шоу. Его шеф Иэн — лет тридцати пяти, женат, двое детей, очень популярный и уважаемый в местном обществе — девственному подростку Кайлу казался чертовски сексуальным.       Он проработал там около месяца, когда Иэн попросил его остаться после работы и помочь придумать новые идеи для фестиваля. Он придвигал свой стул всё ближе и ближе к Кайлу и находил всё новые невинные предлоги, чтобы коснуться его. Потом прикосновения стали менее невинными.       Кайл знал, что это неправильно, но он никогда раньше не занимался сексом и был слишком возбуждён и польщён, чтобы задумываться. Их тайные отношения продолжались до лета, и он верил всему, что говорил Иэн: что он несчастен в браке, что влюблён в Кайла, что уйдет ради него из семьи, что это лучшее решение для всех, потому что до сих пор Иэн жил во лжи.       Молодой и наивный, Кайл верил в романтические сказки — что их любовь настолько сильна, что выдержит все. Секретность придавала их отношениям особую значительность, словно никто не должен о них узнать, потому что никто не сможет понять, насколько они идеально подходят друг другу. Иэн позволил ему верить, что именно Кайл всё контролирует, что Иэн беспомощен перед ним. Кайлу это нравилось. Он хотел быть неотразимым — как Елена Троянская, и чтобы солидные мужчины падали перед ним на колени, жаждая его благосклонности.       Все рухнуло, когда жена Иэна наняла частного детектива, потому что, конечно же, заподозрила неладное: быть директором бизнес-ассоциации в маленьком городке — это не та работа, которая требует бесконечных ночных дежурств. Детектив установил скрытую камеру в офисе, а Кайл с Иэном обеспечили его богатым материалом для записи.       Иэну показали самые откровенные кадры и сообщили, что жена ушла вместе с детьми. Слухи разлетелись по городу как лесной пожар. Это было самое интересное происшествие в Шоу за всю его историю: гей-роман с подростком в главной роли.       Так Кайл невольно совершил каминг-аут — сразу перед всем городом, перед друзьями и, самое ужасное, семьёй.       Родители не имели ничего против его ориентации, но он поставил их в неловкое положение, устроив скандал, и они решили: ему лучше уехать. Кайл был отличником и поступил в несколько престижных университетов. Он выбрал Колумбийский, потому что Нью-Йорк казался ему идеальным местом, чтобы начать жизнь с чистого листа или просто раствориться в толпе. В то время Кайлу оба варианта казались хорошими. Родители нашли и оплатили квартиру в Челси, а Кайл стал подрабатывать официантом в ресторане в том же районе, чтобы покрыть расходы. С тех пор он родителей видел редко, когда те приезжали к нему в Нью-Йорк, а Иэна — больше никогда.       — Я бы надрала ему задницу, — сказала Мария, вернув Кайла в реальность. — Он должен сидеть за то, что с тобой сделал.       — Я был совершеннолетним, — возразил Кайл.       — Едва-едва. К тому же он был твоим боссом. Это ненормально. Должен быть закон против такого рода... манипуляций.       — Я знаю.       Она внезапно обняла его.       — Ты заслуживаешь лучшего.       Кайл обнял её в ответ.       — Просто думаю, — осторожно сказал он, — душевная боль и искушение — опасная смесь. Если я пойду на эту вечеринку, знаю, чем это кончится.       Мария отстранилась, чтобы взглянуть на него.       — Но что может случиться в худшем случае? Если Эрик не заинтересован, ты же не будешь его принуждать.       — Меня больше пугает вариант, где он заинтересован.       Она отстранилась и стала загибать пальцы:       — Он не женат. По всем рассказам, он хороший человек. И безумно сексуален. Я не понимаю, что может быть плохого в том, чтобы сделать первый шаг в сторону худшего варианта.       — Потому что с такими парнями сначала всегда всё отлично. Потом они пугаются или что-то типа того — и убегают. И я снова собираю своё сердце по кускам. Нет, спасибо.       — Ну, если передумаешь...       — Я не передумаю, — твёрдо сказал Кайл. — Хоть раз в жизни я приму правильное решение.