Общая цель

От автора: Эта книга посвящается Мэтту, Митчеллу и Тревору. Спасибо, что дали мне возможность написать её, и простите, что это заняло так много времени!

***

      — Теперь всю ночь буду об этом думать, — признался Эрик Беннетт. — Я должен был взять.       Ворота, как всегда, промолчали.       Эрик взял бутылку с верхней перекладины, глотнул воды и взглянул на табло, где снова показывали гол, только что влетевший в его сетку. В замедленном повторе выглядело ещё хуже.       — Следующий мы берём, да, ребята? — Эрик постучал клюшкой по каждой из стоек ворот и повёл плечами. Счет 3:1 в пользу соперников, а это ещё только первый период. Полный провал. Можно представить, что сейчас говорят о нём телекомментаторы: Эрик Беннетт не выдерживает темпа НХЛ. Лучшие его годы позади, пора на покой.       К чёрту их. Они твердили об этом уже лет десять. Стоило ему провести неудачный матч или схлопотать травму, как его сразу списывали. Как будто у Эрика в двадцать шесть не было неудачных матчей — даже когда он забирал все возможные награды вратаря. Как будто в тридцать восемь, два сезона назад, он не был одним из тех, кто привёл «Нью-Йорк Адмиралс» к Кубку Стэнли.       К нему подкатил капитан «Адмиралов» Скотт Хантер и постучал клюшкой по щиткам.       — Тяжёлый матч, Бенни. Держишься?       — Да, я в норме. Сейчас закрою ворота. Подкинешь парочку голов?       — Легко.       Эрик встал в стойку, готовый к продолжению игры.       — Сегодня больше ничто не пролетит мимо меня, — пообещал он себе.       Хватило его на минуту и сорок три секунды. После чего Шейн Холландер, мать его, суперзвёздный нападающий Монреаля, сделал идеальный бросок — прямо в верхний угол над левым плечом Эрика.       Блядь.       Эрик взглянул на скамейку и совсем не удивился, увидев, что тренер Мёрдок машет ему, подзывая к себе, а другой вратарь Нью-Йорка, Томми Андерссон, уже натягивает маску.       Блядь!       — Простите, ребята, — сказал Эрик воротам. — Похоже, остаток матча я проведу зрителем. Дальше за вас Томми. Будьте к нему добрее.       Он покатил к скамейке, опустив голову. Слабые аплодисменты зрителей — то ли поддержка, то ли облегчение, что его убрали.       Томми коснулся его щитков, проезжая мимо.       — Не парься, Бенни.       Эрик не ответил. Конечно, он будет париться. И не только из-за этой игры. Из-за всего сезона.       А может, и всей оставшейся карьеры.       Команда встретила его осторожными словами поддержки, когда он плюхнулся на скамейку. Снял маску и отдал менеджеру по экипировке, получив бейсболку с логотипом «Адмиралов». Эрик терпеть их не мог — бейсболки нелепо сидели на его голове.       Игра возобновилась, и Томми, который едва успел разогреться, уже отразил два стремительных броска. Трибуны взревели. Он был чертовски хорош. Слишком хорош, чтобы быть запасным Эрика, и все это знали. Сам Эрик подозревал: Томми так долго оставался в «Адмиралс» только потому, что ждал, когда Эрик уйдет на пенсию. Может, вся команда ждала.       Жена вот не дождалась.       Эрик нахмурился. Нечестно было так говорить или даже думать. У Холли было много причин развестись, и он понимал их все. Их брак давно трещал по швам; искра, что была между ними в молодости, давно угасла. Эрик убеждал себя, что виноват его график и что у них с Холли будет шанс влюбиться заново, когда он уйдёт на пенсию. Может, и она надеялась. Но в итоге оба признали — любви больше нет. Лучшие годы совместной жизни остались позади, пора было двигаться дальше. Эрик знал, развод — лучшее, что могло случиться с ними обоими. Только это не делало его менее одиноким.       До конца игры с ним почти не разговаривали даже во время перерывов — ребята знали, что сейчас лучше оставить его в покое. Томми отыграл блестяще, пропустив всего одну шайбу, но «Адмиралы» всё равно проиграли с разницей в два гола.       Уже после окончания игры, когда тренер Мёрдок поговорил с командой, отдельно похвалив Томми, Эрик сидел в раздевалке, полуодетый в темно-синий костюм Ted Baker. Воротник рубашки был расстегнут, развязанный галстук свешивался с понурой шеи. Он рассеянно вертел обручальное кольцо, которое не мог заставить себя снять.       — Эй.       Эрику не нужно было поднимать голову — сразу понял, что рядом присел Скотт Хантер.       — Привет.       — Ты как? Я не про игру. Что тебя беспокоит?       Ага. Недавно разведённый, накануне сорок первого дня рождения. Не о чем беспокоиться.       — Ничего. Просто неудачная игра.       Скотт похлопал его по плечу.       — В следующем матче вернёшь своё.       Эрик кивнул. Вернёт. Обязательно.       — Ты же придёшь завтра? — спросил Скотт.       Эрику совсем не хотелось идти на вечеринку по случаю помолвки Скотта и его жениха Кипа. Но он выдавил улыбку:       — Конечно. Обязательно. Жду не дождусь.       Скотт улыбнулся. Последнюю пару лет, с тех пор как он влюбился в Кипа Грейди, Скотт не переставал улыбаться. Раньше он скрывал свою ориентацию и был одинок, пока не рискнул всем ради счастья с парнем из какого-то кафе.       Эрик гордился, что был одним из первых, кому Скотт открылся. Он был очень рад за друга, хотя сам и потерял веру в брак.       — Отлично, — сказал Скотт, всё ещё улыбаясь. — Давай забудем про эту игру. Завтра повеселимся.       Эрик криво усмехнулся.       — Даже я?       Скотт рассмеялся.       — Даже ты, Бенни. Я за этим прослежу.

***

      Кайл Свифт в который раз за утро пялился на Кипа, сидящего напротив. Невозможно было удержаться. Совместные занятия с ним выходили совершенно бесполезными: Кайл больше времени тратил на разглядывание лица Кипа, чем на собственные конспекты.       Кип был поглощён текстом на своем ноутбуке, карие глаза бегали туда-сюда по экрану. Сегодня его щёки и подбородок затемнила щетина, это очень нравилось Кайлу, хотя и мешало видеть ямочки на щеках. И, уф, Кайл слишком много времени за последние два года думал об этих ямочках.       Кип поднял голову, и Кайл мгновенно уткнулся в экран своего ноутбука.       Зачем он сам себя так мучает? То, что они оба писали магистерскую по истории, вовсе не повод устраивать эти нелепые «учебные свидания». Тем более, они даже учились в разных университетах.       Обычно время проходило так: весь первый час Кайл исподтишка глазел на Кипа, пока тот не начинал скучать и задавать Кайлу вопросы, не имеющие никакого отношения к учебе.       И вот эти разговоры всегда сбивали Кайла с толку. Лёгкость, с которой они болтали и смеялись. То, как много у них общего. Кип был весёлым, тёплым и очень милым — абсолютно идеальным для Кайла во всех отношениях. Мужчины, с которыми он обычно встречался, такими не были.       Жаль, что Кип был помолвлен.       — Кайл?       Он поднял глаза — и наткнулся на ту самую милую улыбку с ямочками.       — А, вот ты где. Я пойду налью себе ещё. — Кип помахал пустой кофейной чашкой. — Хочешь?       — Вообще-то, — медленно сказал Кайл, — мне нужно идти.       — О. — Кип нахмурился.       — Но мы же увидимся на вечеринке.       Улыбка вернулась.       — Всё ещё не верится, что я помолвлен!       — Не понимаю, что ты в нём нашёл, — сухо ответил Кайл.       Кип картинно вздохнул.       — Я тоже. Но когда мужчина достигает определенного возраста, приходится остепениться, верно?       — Двадцать восемь. Это тот возраст, о котором ты говоришь?       — Не хочу остаться старой девой.       — Такая жертва с твоей стороны — выйти замуж за этого великолепного миллионера-спортсмена.       — Да, — торжественно сказал Кип. — Я герой.       Они оба рассмеялись, и Кайл изо всех сил постарался не обращать внимания на боль в сердце.       — Может, сегодня вечером ты тоже встретишь своего будущего мужа, — шутливо предположил Кип.       — Ага. До встречи. — Кайл сунул ноутбук в рюкзак и закинул его на плечо.       — Вдруг там будет мужчина твоей мечты! Будь открыт.       Мужчина моей мечты там точно будет. В этом-то и проблема. Конечно, Кайл вслух этого не сказал. Вместо этого отшутился:       — На всякий случай надену что-нибудь красивое.       — Ты и так всегда хорошо выглядишь.       Сердце Кайла сжалось.       — Не заставляй Скотта ревновать.       Кип фыркнул, будто это была самая нелепая мысль в мире. И правда нелепая: все, включая Скотта, видели, что Кип смотрит только на своего будущего мужа.       Кайл натянул капюшон толстовки, прикрыв волосы и очки от дождя. Он решил: сегодняшняя вечеринка станет точкой. Пора навсегда покончить с бессмысленной влюблённостью в Кипа Грейди. Поэтому Кайл вызвался поработать за барной стойкой — чтобы было чем заняться, кроме как сидеть и слушать собственное разбитое сердце, пока идеальные Кип и Скотт целуются на глазах у всех.       Сегодня — последний раз, решил Кайл, спускаясь в метро. Сегодня он перестанет тосковать по Кипу и, может быть, хорошенько развлечётся, флиртуя с хмурыми гетеросексуальными хоккеистами и заставляя их чувствовать себя неловко. А дальше займётся поисками милого, свободного и, самое главное, подходящего парня, с которым сможет жить долго и счастливо.       Или просто милого парня с упругой попкой. Тоже неплохой вариант.