Общая цель

      Кайлу ещё никогда не приходилось так разочаровываться в гей-баре, полном классных парней.       Он проводил в таких местах немало времени. Особенно много — в этом. «Кингфишер» был основным источником его дохода в течение многих лет, и за это время в этом самом зале он пофлиртовал с уймой крутых парней. Со многими из них он уходил домой.       Сегодня в «Кингфишере» отмечали помолвку двух геев, но бар оказался забит натуралами. Преимущественно хоккеистами.       Очень привлекательными хоккеистами. И их жёнами.       Вода, вода, кругом...       Кайл вздохнул и в миллионный раз за вечер налил лагер. Хоккеисты не отличались изобретательностью в выборе алкоголя. Он поставил пинту на барную стойку и улыбнулся высокому, небритому спортсмену-миллионеру, который забрал пиво, даже не взглянув на него.       Натуралы. Боже.       Было время, когда встреча с одной-единственной звездой НХЛ казалась чем-то невероятным, но с тех пор как Скотт Хантер стал завсегдатаем «Кингфишера», а Кайл подружился с Кипом, игроки «Нью-Йорк Адмиралс» стали обычным явлением в жизни Кайла. И даже начали надоедать.       — Развлекаешься? — коллега Кайла, Арам, шутливо толкнул его бедром, наливая пинту.       — Было бы веселее, если бы хоть кто-то из этих парней умел флиртовать, — проворчал Кайл.       — Ага. Какая жалость, правда? Вроде бы одни «десятки», а толку никакого.       — Поддельные «десятки», — согласился Кайл.       Арам положил на стойку свои массивные руки и с улыбкой оглядел шумную, яркую толпу.       — Но всё равно интересно наблюдать. Ты уже видел Матти Яало вблизи?       — Не так близко, как хотелось бы.       Арам расхохотался — как раз в тот момент к бару подошел мужчина, который, увы, не был великолепным финским защитником «Нью-Йорк Адмиралс», и заказал пару пинт пива. Арам принялся наливать, бессмысленно флиртуя с мужчиной. Кайл снова обвёл взглядом зал.       О-о-о. Эрик Беннетт.       Звёздный вратарь «Адмиралов» стоял у барной стойки, явно наслаждаясь вечеринкой. Кайл не был с ним знаком, но видел его здесь раньше с Скоттом и Кипом. И он был прямо в его вкусе. Вернее, как раз тот тип мужчины, в которых Кайл обещал себе больше не влюбляться.       Но смотреть-то никто не запрещал.       Кайлу нравились тёмные вьющиеся волосы Эрика и ухоженная щетина, в которой проглядывали серебристые волоски. Высокий, стройный, зрелый и элегантный — он выгодно отличался от других игроков «Адмиралов».       Сейчас Эрик был один и технически стоял у бара, так что Кайл технически мог спросить, не хочет ли он что-нибудь заказать. А вдруг он всё это время терпеливо ждал, чтобы заказать выпивку? Стоя спиной к бару...       — Что-нибудь принести? — Кайл наклонился над стойкой, повернув голову так, чтобы Эрик заметил его угловым зрением.       Тот сразу же повернулся.       — Нет, всё в порядке, — сказал он с вежливой улыбкой.       Да уж, он действительно был в порядке. Сине-белая клетчатая рубашка с закатанными рукавами обнажала сильные предплечья. Тёмные глаза смотрели прямо на Кайла — уверенно и спокойно.       Ох.       Если у Кайла и была слабость — а слабостей у него хватало, — то это были уверенные в себе, привлекательные мужчины постарше. А ещё — уверенные в себе, привлекательные мужчины помоложе. И вообще мужчины.       — Кайл, верно? — спросил Эрик. — Ты дружишь с Кипом.       — Да, это я.       — Я Эрик, — он протянул руку, и Кайл пожал ее.       — Я знаю, кто ты, — сказал Кайл дразняще и кокетливо, потому что он почти всегда был дразнящим и кокетливым. — Ты тот, кто всё время прячет красивое лицо за маской.       Он ждал, что Эрик — гетеросексуальный вратарь — отстранится и найдет повод уйти. Или просто уйдёт. Но вместо этого губы изогнулись в улыбке:       — Потому оно и остается красивым.       Кайл позволил себе мгновение насладиться игривым блеском его глаз.       — Эй, Кайл! Нужен новый бочонок лагера. Подежуришь тут минутку?       Кайл обернулся к Араму.       — Конечно. Иди, поиграй мускулами.       Арам послал ему воздушный поцелуй и ушёл в подсобку.       — Скотт молодец, что устроил вечеринку прямо на рабочем месте Кипа, — сухо заметил Эрик.       Кайл рассмеялся.       — Я подумал о том же. Кто вообще так делает?       Эрик покачал головой.       — Скотт Хантер, вот кто. Он обожает это место и чувствует себя здесь как дома. Уверен, этим всё объясняется.       Кайл заметил Скотта в толпе — это было несложно: ростом под два метра, вылитый Ахилл, каким Кайл его всегда представлял. Тот смеялся с друзьями, и Кайл невольно улыбнулся. Всего два года назад Скотт прятался в шкафу, был одинок и боялся зайти в гей-бар вроде «Кингфишера». Теперь же стал завсегдатаем — в баре даже назвали коктейль в его честь — и устраивал свою большую гей-вечеринку по случаю помолвки.       Кайл искренне радовался за него. И за Кипа тоже… хотя там всё было немного сложнее.       — Точно ничего не хочешь? — спросил Кайл. — Я всю ночь наливаю пиво, но могу блеснуть и в коктейлях.       — Я не пью.       — О, боже, прости. Я не должен тебя соблазнять.       Эрик махнул рукой.       — Все нормально. Я просто не соблазняюсь.       — А, понятно. — Кайл сложил руки на барной стойке и наклонился вперед.        — Значит, ты просто очень хороший мальчик?       Эрик ухмыльнулся.       — В большинстве случаев.       Погоди. Он, что, флиртует? Разговор звучал именно так, но Кайл давно научился различать, когда его тянет, а со стороны другого мужчины — никакого отклика.       Натуралы. Ещё одна его слабость.       — Тебе повезло, потому что я готовлю самые вкусные безалкогольные коктейли в мире.       В глазах Эрика заискрилось веселье.       — Правда?       Кайл подмигнул.       — Ты поклянёшься, что в них есть алкоголь. Они настолько хороши.       — Не смогу сравнить.       — Ты и правда так долго не пьёшь?       Прежде чем Эрик успел ответить — если он вообще собирался отвечать — их прервал возбужденный Кип Грейди.       — Эрик! — он обнял Эрика за плечи, и, пошатываясь, наклонился к Кайлу, который стоял за барной стойкой так, что все трое оказались почти вплотную. Нос Эрика чуть не коснулся щеки Кайла. — Ты пришёл!       — Да, — сказал Эрик, спокойно выскользнув из-под руки Кипа. Он выпрямился и сделал шаг назад, но его лицо осталось расслабленным, а улыбка — мягкой. — Хорошо проводишь время?       — Я выхожу замуж! — щеки Кипа пылали, а глаза сияли от пьяного восторга и любви. Кайл отвернулся.       — Мои поздравления, — сказал Эрик. Он снова прислонился к стойке и поднял левую руку, обхватив запястье. И Кайл заметил на его безымянном пальце обручальное кольцо.       Женат. Ну разумеется.       Он моргнул и увидел, что Кип машет, пытаясь привлечь его внимание. Кайл оторвал взгляд от кольца и посмотрел на сияющее лицо друга.       — Это Эрик! — невнятно произнес Кип. — Он, типа, лучший вратарь на свете!       — Я слышал.       — Еще и умный! Коллекционирует произведения искусства. — Глаза Кипа расширились от внезапного озарения. — Эрик! Кайл как раз изучает искусство!       — Правда? — повернулся Эрик к Кайлу.       — Историю искусств, — пояснил Кайл. — В основном античность. Если в твоей коллекции вдруг есть мозаика трехтысячелетней давности — я тот самый эксперт.       Эрик широко улыбнулся — и Кайл чуть не потерял дар речи. Боже, какой он красивый.       Пока Кайл забывал себя, пялясь на красивого Эрика, Кип перемахнул за барную стойку, задев Кайла. Схватил кружку и принялся наливать себе пиво. Кайл остановил его:       — Убирайся отсюда. Ты пьян.       Кип театрально закатил глаза:       — Ладно. Тогда налей сам.       Когда Кайл протянул ему пиво, в котором тот абсолютно не нуждался, Кип наклонился и чмокнул его в щеку.       — Люблю тебя.       Кайл невольно напрягся.       — Я тоже тебя люблю, — тихо ответил он и беспомощно проводил взглядом Кипа, уходившего со своим стаканом.       — Где ты изучаешь древнее искусство? — спросил Эрик, возвращая внимание Кайла к себе.       Кайл улыбнулся. Ну вот, Кайл, нечего киснуть. У тебя есть красивый женатый натурал, который составит тебе компанию.       — В Колумбийском университете. Работаю над магистерской диссертацией.       — Впечатляет.       — Ну, чтобы ты не ослеп от моего блеска, уточню: я очень медленно работаю над магистерской диссертацией. Я взял только один курс.       — Всё равно впечатляет. Я, кажется, никогда не встречал человека, который изучал бы античность. Что побудило тебя выбрать эту область?       Глаза Эрика были тёплыми и внимательными — и Кайл поверил, что тот действительно хочет услышать его ответ.       — Всегда этим увлекался, с самого детства. У меня была иллюстрированная детская книжка о греческих мифах, я её зачитывал до дыр. — Он засмеялся. — А когда вырос, узнал, что настоящие версии мифов были куда более жестокими. И похотливыми.       — Более шокирующими, чем ты ожидал?       Кайл махнул рукой.       — Это ещё мягко сказано. Но версии «с рейтингом R» только сильнее разожгли интерес к мифологии. А потом я заинтересовался людьми, которые создавали эти мифы и верили в них. Рассказчиками, понимаешь?       Эрик задумчиво кивнул.       — Значит, бакалавриат у тебя тоже по истории искусств?       — Нет, я специализировался на древней истории и латыни, а потом решил получить степень магистра по искусству древнего мира и архитектуре.       — Звучит интересно.       Кайл пожал плечами.       — Без понятия, чем я буду заниматься дальше, но учиться мне нравится.       — Мне тоже.       Кайл прищурился.       — Правда? Ты учишься? Может, ты из тех разносторонних спортсменов, которые тайком занимаются в онлайн-университетах или запоем слушают образовательные подкасты?       — Я люблю читать. А в колледже специализировался на английской литературе.       Кайл удивился, но, присмотревшись к собеседнику, решил, что литература ему действительно походит больше, чем хоккей.       — Где ты учился?       Эрик чуть смутился, будто ему было неловко произнести это вслух.       — В Гарварде.       Кайл моргнул.       — У тебя диплом Гарварда?       — Да.       Кайл прыснул, но поспешно прикрыл рот, осознав, насколько невежливо это прозвучало.       — Прости! Просто… неожиданно.       Эрик, к счастью, не обиделся.       — Ты не первый, кто так реагирует. Если не веришь, можешь посмотреть мою страницу в Википедии.       — Я верю. — сказал Кайл. И одновременно не мог поверить, насколько несправедлива жизнь, поставив перед ним этого нелепо идеального, абсолютно недоступного мужчину. Зрелый, спортивный, уверенный в себе, с дипломом Гарварда по английской литературе?! Да ну на хер. Кайлу страшно хотелось сказать что-нибудь очень кокетливое — просто чтобы посмотреть, дрогнет ли спокойствие Эрика, мелькнёт ли в его тёмных глазах неловкость или желание.       Но тут у стойки появилась ослепительная блондинка и спасла Кайла от соблазна неуместных экспериментов. Хотя всё то время, пока он готовил для неё водку с содовой, Кайл чувствовал на себе его взгляд.       — Ты работаешь на вечеринке по случаю помолвки друга? — спросил Эрик, когда женщина ушла.       — Да. Ты заметил?       Эрик на секунду задумался, словно разгадывая его. В том, как Эрик на него смотрел, было что-то такое, что заставляло Кайла почувствовать себя до боли уязвимым. Он едва не поежился.       — Впрочем, это не совсем работа. Это частное мероприятие, и все, кто за барной стойкой, тоже приглашены. Кип любит именно так устраивать вечеринки. Но я тут почти никого не знаю, так что проще помогать с напитками.       — Лучше, чем болтать с хоккеистами, — заметил Эрик с легкой улыбкой.       Кайл наклонился к нему.       — В большинстве случаев.       Мгновение Эрик просто молча смотрел на него, словно пытаясь заглянуть внутрь. Его губы всё ещё улыбались, и Кайл понятия не имел, что происходит. Но член выдавал его с головой. Член Кайла всегда был в деле, когда дело касалось недоступных мужчин, так что пошёл бы он на хрен.       — Итак. Безалкогольные коктейли, — сказал Кайл, разряжая напряжение, которое, вероятно, чувствовал только он. Он хлопнул в ладоши. — У тебя есть аллергия?       — На кошек, — ответил Эрик.       Кайл нахмурился.       — О. Тогда придется изменить рецепт.       Эрик рассмеялся. Его смех был тёплым и чудесным — Кайлу хотелось укутаться в него, как в одеяло. Натурал. Женат. Кайл повторил про себя. Натурал, женат и профессиональный хоккеист. И, наверное, лет на пятнадцать лет старше.       — Правда, ничего не надо, — сказал Эрик. — Я всё равно скоро ухожу.       Кайл не должен был чувствовать себя таким разочарованным.       — Точно?       — Точно. Я... — Эрик понизил голос. — Между нами, я люблю Скотта и Кипа, но ощущение, будто я уже три года праздную их отношения.       Кайл улыбнулся, довольный, что их мысли совпали.       — Правда же? Слишком идеальные, слишком влюблённые.       — Отвратительно, — согласился Эрик, и оба рассмеялись.       — Но если серьёзно, — сказал Эрик, уже смутившись тому, что сказал о своих друзьях, — я очень рад за них. Особенно за Скотта. Я знаю его давно, и он... ну, он заслужил счастье.       Кайл заметил в толпе Кипа и Скотта. Скотт крепко обнял Кипа за плечи, и оба сияли.       — Он нашёл отличного парня, — с тоской сказал Кайл. Снова взглянув на Эрика, он увидел в его глазах сочувствие. Это было неожиданно.       — Да, — согласился Эрик.       Кайл закатил глаза — детский приём, когда он не хотел разбираться со своими чувствами.       — Ладно, пойду соберу пустые стаканы. — Он схватил поднос и, подмигнув Эрику на прощание, нырнул в хмельную толпу.

***

      Эрик смотрел, как Кайл пробирается сквозь толпу в баре. Смотрел, как его узкие бедра скользят из стороны в сторону, обходя столы и людей. Как его ловкие длинные пальцы обхватывают бутылки и пустые стаканы, убирая их со столов. Как губы Кайла растягиваются в игривой улыбке, когда кто-то к нему обращается.       Он смотрел на него, наверное, дольше, чем следовало. И только когда чья-то рука легла ему на плечо, Эрик вынырнул из транса.       — На кого это ты уставился? — Коллега и друг Эрика, Картер Воган, умудрился подкрасться к нему, что в такой обстановке было непросто. — Сегодня здесь не так много одиноких женщин, но я бы не сбрасывал Матти со счетов.       — Ты о чём вообще?       — Я же говорил: я стопроцентный натурал. И на миллион процентов предан Глории. Но признаюсь: Матти Яало иногда и меня заставляет оборачиваться.       — Я ни на кого не смотрю, — соврал Эрик. — Просто задумался.       — Ну ладно, поверю. Главное, что ты не зациклился на вчерашней игре. Сегодня ведь праздник, Бенни!       — Я не думаю об игре.       Картер приподнял брови и сделал глоток пива.       — Я не думаю, — повторил Эрик твердо.       — Ладно. Ты хотя бы веселишься?       Эрик пожал плечами.       — Конечно. Рад, что они наконец-то поженятся, знаешь ли.       — Это должно было случиться год назад.       — По-моему, правильно, что подождали. Нужно быть уверенным в том, с кем собираешься прожить всю жизнь.       — Не сомневаюсь, что Скотти знал это уже через неделю. С этим Эрик спорить не мог. Его собственный брак научил его: торопиться с обязательствами — плохая идея. Но даже он видел обожание в глазах Скотта и Кипа, когда они смотрели друг на друга.       — Как ты держишься? — спросил Картер. Игривый блеск в его глазах сменился тревогой. — Тебе тяжело?       Эрик задумался над ответом. Он никогда не отвечал, не подумав.       — Немного. Может быть. Я рад за Скотта, но невольно вспоминаю свою свадьбу.       Глаза Картера снова озорно блеснули.       — У тебя настолько хорошая память?       — Отвали.       — Ах да. Холли ведь ждала тебя с войны? И ухаживала за тобой, когда тебя ранили немцы?       — Всё, я иду домой.       Картер толкнул его плечом.       — Ладно-ладно. Серьёзно, извини. Если тебе непросто…       — Почти год прошел. Я уже пережил это. Правда. Я не скучаю по Холли, но я скучаю по... — Эрик покачал головой.       — По регулярному сексу? — предположил Картер.       — По компании, — закончил Эрик, гневно посмотрев на Картера. — Мы с Холли в последние годы не так много времени проводили вместе, но всё равно было приятно иметь кого-то рядом. С кем можно поговорить по вечерам. Когда оба дома.       — Уверен, мы найдем кого-нибудь, кто с радостью станет твоим собеседником, — сказал Картер, произнеся это слово так, будто оно было неприличным.       Эрик снова посмотрел на Кайла. Тот с трудом удерживал поднос, нагружённый пустыми пивными бутылками и стаканами.       Эрик отметил, как напряглись его бицепсы под белой футболкой. У него было спортивное телосложение — не такое накачанное, как у другого бармена, но стройное и подтянутое. Эрику даже стало любопытно: спорт это или просто зал.       — Пора домой, — сказал он вслух. Слишком пристальные взгляды на молодого бармена были явным сигналом, что пора сворачиваться.       — Старым костям нужен отдых, — пошутил Картер.       — Да-да. — Эрик взял с барной стойки длинное чёрное шерстяное пальто и оливковый кашемировый шарф.       Он как раз обматывал шарф вокруг горла, когда вернулся Кайл и с грохотом поставил тяжёлый поднос на стойку. Пальцами откинул светлые пряди, упавшие на один глаз.       — Уходишь?       — Да. — Эрик взглянул на часы, будто время могло оправдать его уход. Не было даже одиннадцати.       — Уже пора спать? — Голос Кайла стал низким, чуть хриплым, и Эрик понял, что тот дразнит его, но это вызвало неожиданный трепет.       — Вечеринки — не моё.       То, как Кайл прислонился к бару, скрестив на груди руки и приподняв плечо так, что край футболки задрался и обнажил полоску плоского живота, наверное, действовало на многих. Слишком соблазнительно, чтобы отрицать. Эрик отвёл взгляд и покачал головой, застегивая пальто.       — Я помню, ты был весельчаком, Бенни, — сказал Картер.       — Нет, не помнишь, — отрезал Эрик.       Картер рассмеялся.       — Да, точно. Не помню.       — Спокойной ночи, Картер. — Эрик повернулся к Кайлу. — Было приятно поболтать с тобой, Кайл.       — Взаимно. — Слово слетело с его губ с какой-то нарочитой многозначительностью, звуча почти нелепо из уст двадцатилетнего парня. Эрика бросило в жар, внизу живота потяжелело, он повернулся и поспешил к выходу, пока никто не заметил, как он растерялся. Он терпеть не мог выглядеть иначе чем уверенным и непоколебимым.       На улице его ждал холодный ноябрьский дождь. Эрик пожалел, что не надел что-нибудь водонепроницаемое вместо шерстяного пальто Burberry. Ледяные капли за шиворот отрезвили лучше, чем ванна со льдом, гася искры, которые бегали в его крови с тех пор, как он сегодня увидел Кайла. По правде говоря, он уже давно... обращал на него внимание.       За последние пару лет Эрик не раз заходил в «Кингфишер». Сначала — когда там работал Кип, якобы чтобы составить компанию Скотту. На деле же просто сидел, пока Скотт любовался, как его парень подает напитки. Потом там оказался Кайл, и Эрик почувствовал притяжение, которое до сих пор не мог объяснить.       Ну, ладно, частично мог. Определенно, дело было в голубых глазах Кайла и его соблазнительной улыбке. В легкости и веселости, которых Эрику так не хватало в товарищах по команде. Это было чертовски соблазнительно.       Эрик всегда умел наблюдать за людьми — без этого невозможно быть хорошим вратарем. Но интерес к другим людям он испытывал редко. Кайл же интересовал его слишком сильно.       Прошло уже больше года с тех пор, как у Эрика в последний раз был секс, и Эрик не скучал по нему. Он легко удовлетворял свои сексуальные потребности тем или иным способом. Но несколько улыбок и кокетливых слов от красивого молодого бармена — и вдруг либидо Эрика потребовало внимания.       Раньше сам факт, что это мужчина, привел бы Эрика в ужас. Большую часть своей жизни он делал вид, что этой его стороны не существует. В конце концов, он был женат на Холли, так что смысла задумываться не было. Так он говорил сам себе.       Но с тех пор, как Скотт Хантер признался в своей гомосексуальности, всё изменилось. Эрику выпала возможность наблюдать вблизи, как друг перестал бояться и наконец-то позволил себе жить и любить по-настоящему. У Эрика ситуация была другой: он любил Холли и никогда не скрывал себя… просто не показывал всего. В этом не было необходимости.       После развода же оказалось: в мире, где хоккеист может влюбиться в мужчину, Эрик может позволить себе исследовать то, что так долго прятал. Немного прикоснуться к этому. Он подумал, что теперь, когда у него есть такая возможность, было бы интересно исследовать её. Но как? С чего вообще начать?       С кокетливого бармена?       Нет. Ни за что. Кайл был слишком молод — едва ли старше новичков в команде — так что это было бы нелепо. Более того, унизительно. Какого чёрта ему становиться ходячим клише кризиса среднего возраста? Роман с парнем, моложе почти в два раза? Немыслимо. Должен быть более безопасный и разумный вариант.       Только вот впервые в жизни «безопасный и разумный» не казался Эрику слишком привлекательным.