По следам Платинового рыцаря

* * * Дорога от Лихтенбурга до Ушедо занимала всего лишь час пути. Однако этот час промелькнул как одно мгновение, ведь Чипи не переставала болтать ни на минуту. — Интересно, что будет делать Фрейн, когда встретит своего друга? – спросила феечка, уютно устроившись на плече принца. — Ммм... Я ещё не думал об этом. Сейчас мне просто хочется снова увидеть его. Хотя я был бы не против, если бы мы стали путешествовать вместе, — улыбнулся он, представив, как было бы здорово, если бы Гидеон составил ему компанию в этом непростом, но увлекательном процессе. — Вместе? А Фрейн точно не питает чувств к своему другу? — хихикнула Чипи. — Чипи, я просто восхищаюсь им! Если бы ты знала Гидеона, то тоже была бы такого мнения, — ответил принц. — Настолько Гидеон хорош? — Да, настолько. Я обязательно вас познакомлю, когда мы встретимся снова, — сказал парень. Затем он подумал, что нужно сменить тему, хотя ему и нравилось говорить о Гидеоне, но это немного смущало.  — Помнится, ты говорила, что раньше путешествовала с рыцарем. — Да! Раньше Чипи путешествовала с Ангелом!  — Ангелом? — Да! Чипи не могла запомнить его имени, поэтому называла так. Он был очень похож на Ангела, у него были белоснежные волосы, прямо как у Чипи; красивые глаза, такого необычного цвета, как... — на мгновение феечка замолчала, пытаясь подобрать нужное слово, после чего вдруг вскинула взгляд вверх и воскликнула: — Как небо! — Да что такое?! — вскинув ладонь ко лбу, воскликнул принц. Только что он попытался перевести тему для того, чтобы не думать о Гидеоне слишком много, но Чипи тут же, по какому-то необычному совпадению, описала его внешность. — Что такое? — вскинув тоненькую бровку, спросила она, не сообразив, что произошло. — Ничего, просто твой Ангел по описанию похож на Гидеона. И точно так же, как Гидеон, когда-то путешествовал вместе с феей. — Ох, вот как! Хотя это не такая уж и редкость. Такие, как Чипи, часто прибиваются к рыцарям, потому что с ними безопасно, но далеко не каждый рыцарь согласится взять под своë крыло фею. И это ещë одна причина, по которой Чипи называла рыцаря Ангелом, он был очень добр по отношению к ней. — Договорив, фея тяжело вздохнула, после чего добавила: — Чипи принесла ему столько неудач, что ей до сих пор стыдно. — А где сейчас твой Ангел? — поинтересовался принц, не понимая, отчего же тогда фея снова одна. — Всему приходит конец, даже терпению столь прекрасных и добрых людей, как Ангел. — Он тебя прогнал? — Нет, на самом деле Ангел никогда даже голоса на Чипи не повышал. Просто Чипи не хотела смотреть на то, как он постоянно страдает из-за неудач и мелких поражений, она знала, что терпению скоро придёт конец, поэтому, не желая видеть Ангела злым и идя на опережение, вестница бед ушла сама. — голос феи был пронизан печалью, из-за чего Фрейну подумалось, что для неë это расставание было огромной потерей. — Знаешь, Чипи, в твоих сорока сантиметрах скрывается большая сила, не каждый добровольно откажется от чего-то по-настоящему хорошего. Ты большая молодец! — мягкая улыбка витнула на губах Фрейна, когда он закончил говорить. После недлинного рассказа Чипи ему захотелось хоть как-то поддержать еë добрым словом, и это было единственное, чем он мог ей помочь в таком случае. — Спасибо, Фрейн! Чипи очень рада. Несмотря на то, что сама она дух поветрия, ей снова посчастливилось встретить доброго человека. Фрейн снова улыбнулся. Ему очень нравилось, что его новый друг оказался таким милым и искренним. Но вот незадача, сейчас они стояли около деревянного знака с надписью «Ушедо». Они наконец-то дошли до города, но появилась небольшая проблема, которую Чипи поспешила озвучить: — Фрейн, а как же быть Чипи теперь? Люди, только завидев фею, начнут еë прогонять, ещë и Фрейну может попасть... — Хм... Об этом я не подумал... Хотя... Есть у меня идея! — воскликнул принц, снимая с плеч дорожную сумку. — Ты поместишься в моëм дорожном мешке? Чипи секунду подумала, анализируя размер сумки и сопоставив его со своим ростом, умозаключила: — Да. Фрейн раскрыл мешок, а феечка залетела в него и, сложив крылышки, закрыла себя изнутри клапаном сумки. Как хорошо, что у Фрейна с собой было малое количество вещей. — Всë хорошо? Тебе удобно? — Отлично! — отозвалась Чипи, а Фрейн испустил смешок, поскольку выглядело это забавно. — Всë, теперь молчи, я пройду до центра города, а потом ты поможешь мне сориентироваться и найти таверну. — С этими словами принц перекинул лямки рюкзака через плечи и двинулся вперед. Только ступив через ворота, принца охватило что-то, походящее на эйфорию. На самом входе в город располагалась ярмарка, где продавалось вообще всë — начиная от гребней для волос и заканчивая овощами и фруктами (кто знает, может, кто-нибудь там и людей продавал). Кто-то продавал ткани, кто-то выпечку, кто-то украшения, в общем, кто на что горазд. Здесь очень уместна фраза: «Всего понемногу и ничего в избытке¹». 1. Фраза «всего понемногу и ничего в избытке» происходит из книги Мосян Тунсю «Благословение небожителей. Том 1». И при этом уже на входе Фрейна встретила целая куча людей, которые случайным образом могли толкнуть его плечом или ещё как-то задеть. Но, скорее всего, глядя на то, как принц был одет, многие старались уступить дорогу, предполагая, что этот парень относится к высшим слоям общества. А вот Фрейн подметил, что люди были одеты ну уж очень по-простому. Никто здесь не носил одежд из дорогих материалов, это были какие-то блёклые застиранные тряпицы, перешитые в одежду. Торговцы, стоящие за лавками, зазывали покупателей громкими фразочками по типу: «Заколки прямиком из Китая всего за два серебряных!»; или же: «Свежие пирожки, только из печи, на любой вкус: с картошкой, с капустой и даже с малиной!» Простой народ галдел: были слышны крики ребятишек, хохот девиц и басистые, что-то бурно обсуждающие, голоса мужчин. Пройдя самое скученное место на ярмарке, Фрейн вышел к еë началу, где около фонтана отплясывал гистрион с лютней в руках, струны которой звучали переливным нежным дрожанием под натиском кончиков его пальцев. Вокруг него собралась целая толпа, оцепившая его в кольцо. Какая-то заводная дама танцевала около актëра, и сразу можно было сказать, что это была простая горожанка, не имеющая никакой связи с ним — она не работала с актёром в дуэте. В отличие от неë, гистрион был разодет в одежду, сшитую из разноцветных красочных лоскутов, и пару достаточно дорогих сапог красного цвета. Она же, как и все прочие, носила непримечательное простенькое платье и дешёвые ботты из тëмно-синей ткани, под стать еë одеянию. Фрейн замер, внимательно наблюдая за спектаклем. Вроде бы ничего особенного, но эта женщина, несмотря на всю свою простоту, так плавно и изящно двигалась, а искренняя улыбка на еë лице словно блистала, придавая этому зрелищу какой-то особенный вид. Простояв так какое-то время, Фрейн улыбнулся и пошёл дальше, просачиваясь через толпу зевак. Наконец оставив самые суматошные места за спиной, он пошëл по центральной улице прямиком к колокольне, что по логике вещей, как и в других городах, должна была находиться в самом центре города. Верхушку башни можно было разглядеть ещë от самых ворот в Ушедо, поэтому с еë поисками проблем не возникло. Принц не спеша шагал прямиком к ней, по-прежнему вглядываясь в каждую деталь улицы. Людей здесь было не так много, как в начале, но всё же достаточно. В целом обстановка была такой же комфортной, как и на ярмарке, за исключением одного момента. Зелёные глаза Фрейна всё чаще и чаще останавливались на людях, которые казались до неприличия бедными. Один из них особенно поразил его. Около обветшалого дома сидел чумазый мужчина с длинными спутанными волосами и бородой, в которой запутались какие-то мелкие предметы, похожие на опилки или щепки. Его одежда представляла собой оборванные грязные тряпки. Пальцы мужчины были очень худыми, с ярко выраженными шишками. В руках он сжимал белый платочек, местами запачканный пылью и чем-то красным, что напоминало засохшую кровь. Принц остановился, глядя на нищего как на что-то пугающее. Даже лицо этого мужчины выглядело странно, у него были тусклые проваленные глаза, вокруг которых всё было усыпано морщинками, а вся кожа была покрыта смуглыми пятнами. Да, это было старческое лентиго (возрастная гиперпигментация), но выглядела она ужасно. Вдруг мужчину поразил резкий приступ кашля, и в какой-то момент из его рта брызнула кровь. Фрейн, несмотря на свой страх, дёрнулся с места, желая помочь, но тут его кто-то схватил за локоть: — Нет-нет! Юный господин, что же вы делаете?! — пролился мелодичный, поющий голос, на который брюнет сразу же развернулся. Прямо перед ним стоял невысокий юноша лет двадцати от силы. У него были пшеничные волосы до лопаток в мелкую кудряшку, собранные в два пучка на макушке, выразительные чëрные глаза (настолько тёмные, что радужка сливалась со зрачком), бледно-розовые губы и курносый аккуратный нос. Одет юноша был в синий дублет с белыми пышными рукавами и таким же белым воротником; синие штаны-пуфики с белыми вставками и дорогие длинные сапожки чëрного цвета на небольшом каблуке. — Простите? — вскинув бровь, спросил принц, после чего бросил взгляд на арфу, что была в руках парня. — Вы хотели подойти к тому несчастному. — Да, а разве это плохо? — Ещё как плохо, мой юный друг! Вы, как я погляжу, явно не местный, скорее всего из Лихтенбурга, только там так расточительно тратят деньги на столь дорогую одежду, и наверняка не знаете, что у этого бедняка все признаки чахотки налицо! Не вздумайте к нему приближаться, она очень заразна! Не успеете и глазом моргнуть, как сляжете в могилу! — практически пропел тот, из-за чего Фрейн окончательно пришёл к выводу, что тот является бардом. И, судя по столь приличному виду, бардом он был выдающимся. — Чахотка? Странно, я думал, она уже извелась в Мистерии... — задумчиво пробормотал принц, на что бард проверещал: — Будет вам! Куда же она изведëтся? Ну ничего! Бог с ней! Как вас зовут, милый друг? — Фрейн. — Ах, какое знакомое имя! Где же я его слышал? Не могли бы вы назвать вашу фамилию? От этого вопроса в душе принца словно что-то треснуло, и он почувствовал, как его сердце ушло в пятки. Закусив нижнюю губу, он с трудом сглотнул и произнёс: — Коеворден. — Коеворден?! Ничего себе, а вы случаем не братец нашего Гидеона? — в чёрных глазах засиял огонëк, когда бард услышал знакомую фамилию, отчего тут же схватил принца за руки и выжидающе посмотрел на него, просияв широкой улыбкой. — Вы знаете Гидеона?! — не менее радостно воскликнул Фрейн и, словно скопировав выражение лица собеседника, точно также засиял в улыбке. — А кто же не знает!? Гидеон — наша местная звëздочка! А ещë сынишка Фергуса! Ну как сынишка, я имел в виду, что Фергус относится к нему как к родному сыну! — Вы и Фергуса знаете?! — Ха, я его не то что знаю, я с ним в самых, насколько это только возможно, близких и тëплых отношениях! — усмехнулся бард с ноткой высокомерия в голосе. — Да вы просто мой спаситель! Скажите, вы не знаете, где я могу найти Гидеона? — Ох, мой милый друг, прошу меня простить, но, к сожалению, я совсем не в курсе! — моментально выражение его лица сменилось на грустную физиономию, что в сочетании с его тёмными глазами была похожа на мордочку щенка. — Но я знаю, что Фергус может быть в курсе! — Как здорово! Может быть, вы поможете мне встретиться с ним? — Конечно помогу! Идëмте со мной, я как раз собирался заглянуть к нему в таверну! — по-прежнему держа принца за руку, бард развернулся и побежал, а принцу ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое.