Реабилитация

Смерть.

Так вот, какова она?

      Мир погас внезапной вспышкой острой боли, и вместе с ней в груди что-то оборвалось. Свет свыше, слепящий Кэтнапа, стал только ярче. Он словно стремился вызжечь дотла сетчатку глаза, и в то же время манил кота, как лампа мотылька в поздний час — даже если бы тот хотел отвести взгляд, всё было бы безуспешно. Свет горел и жарил. Кот хотел протянуть лапу к нему — но рисковал расплавить кожу, и так ранее опаленную огнём. Хотел быть ближе — но глаза предательски слезились. Острая боль в затылке все нарастала, расстекаясь по спине ледянящим пятном, и пробирала до самого мозга костей. Он почувствовал, что земля уходит из-под ног. Душа ли покидала его тело? Или это буквально? Свет испепелял, окутывал и грел.       …Ноющая боль в затылке со временем сошла на нет, и от него осталось лишь холодное пятно, что рассекалось по телу, успокаивая ожоги. Жар от света пропал, уступая место умиротворяющему теплу. Внезапно он понял, что ему все равно. Беспокойство отошло на задний план и он не ощущал ничего помимо абсолютного спокойствия, плавно переходящего в эйфорию. Он ущипнул себя — ничего.       Ну и ладно. Клонило в сон. Было так хорошо, что он был готов оставаться в подобном состоянии вечности, лишь бы эта вечность ни на что не прерывалась. Наконец-то заслуженный отдых…       Кэтнап хотел было свернуться калачиком прямо в воздухе, чтобы немного вздремнуть, но ничего не вышло. Кот нахмурился и стал напрягаться изо всех сил, но все было бесполезно — тело просто не слушалось, отказывалось двигаться. Внезапно, жар вернулся. Кот резко распахнул глаза — и вновь был ослеплен. Вместе со светом вернулись и чувства — ему тут же показалось, что он свободно падал с какой-то высоты. Органы завязались тугим узлом, а сон как рукой сняло — он был окутан ужасом и стал содрогаться всем телом, но мышцы словно все больше и больше затвердевали, никак не поддавались. Дыхание окончательно сбилось, а сердце стучало так, будто вот-вот вылетит из грудной клетки. Тело поддалось его воле только в самый последний момент перед падением, и он еле успел подставить под себя лапы, дабы смягчить его.       Свет пропал так же резко, как и возник — от столкновения с поверхностью тот просто растворился в атмосфере, оставив после себя лишь искры. Кэтнап приподнялся, опираясь на руки, и аккуратно сел, проверяя, все ли его конечности в порядке. Кот попытался проморгаться, чтобы видеть более ясно, но свет ослепил его на какое-то время. Поле зрения заполнилось белой пеленой, режущей глаз своей яркостью. Он зажмурился на мгновение, а потом широко раскрыл глаза и хорошенько потер их руками — стало намного лучше, но они все еще немного слезились.       Голова гудела, все тело ныло. Было прохладно. Кэтнап огляделся. На многие километры вокруг не было не то что ни души — ни единого объекта! До самого горизонта простиралась лишь белая пустота, так сильно отличающаяся от тесных и грязных помещений завода, со всех сторон его окружало… буквально ничего. Было ясно, что ни стен, ни хоть чего-нибудь, напоминающего границы комнаты, вокруг и в помине не было. Словно он смотрел в горизонтальную пропасть, простирающуюся во все стороны. В нем зародился новый страх. Если бы он стоял, то ноги, вероятно, сейчас бы подкосились; он просто сидел, ошеломлённый. Глубоко дыша, Кэтнап посмотрел на белый пол, благодаря его за то, что может зацепиться за него взглядом.       Еще большей ошибкой было взглянуть вверх — от этой бесконечной высоты у кота закружилась голова. Он закрыл глаза, пытаясь сдержать порыв рвоты. (Стоп, рвота? Это что-то новенькое.)       Страх и тошнота были сильны, но постепенно проходили. Придя в себя, Кэтнап начала замечать то, что сначала упустил в панике.       Мир вокруг был не совсем пустым. Он прищурился, вглядываясь вдаль. Где-то там маячила чёрная точка, но из-за расстояния не было ясно, что это такое. Поскольку никаких других целей в округе не наблюдалось, он принял единственное доступное ему решение — идти к этой точке, а там уже как карта ляжет. Он кивнул самому себе и поднялся с пола, но тут же открыл для себя еще одну очевидную, но неожиданную деталь: его телосложение изменилось, и привычно ходить на четырех лапах стало попросту неудобно. Кот неуверенно оторвал передние лапы от земли и встал на задние, а затем сделал первый нерешительный шаг вперед, привыкая к новому способу передвижения. С собой у него не было никаких вещей, так что кот налегке отправился прочь от места падения, не оборачиваясь назад.       Прошло около получаса: может больше, а может и меньше — Кэтнап потерял счет времени. В голове крутились однотипные вопросы по поводу этого места, но он отмахивался от них, зная, что все равно не получит ответа. Несмотря ни на что он продолжал дорогу вперед. Каждый шаг отдавался ноющей болью в мышцах, но он её игнорировал. Черная точка постепенно приближалась, и кот понял, что это был какой-то сверток. Сгорая от любопытства, он ускорился, а вскоре просто побежал вперед и наконец-то достиг обьекта.       Кэтнап опустился перед ним на колени и нетерпеливо развернул. Внутри оказалась… одежда. Черная водолазка с горлом и такого же цвета штаны, настолько широкие, что больше походили на юбку-плиссе в пол. Только сейчас кот обратил внимание на то, что не одет; и одежда была как раз кстати! Стараясь не задевать раненные места, он натянул водолазку, а затем и брюки — удивительно, но всё село, как влитое. Стало намного теплее и приятнее — в одежде Кэтнап чувствовал себя защищеннее, даже если это и была всего лишь тонкая кофточка со штанами.       Он разгладил одежду по телу и вдруг нащупал в кармане брюк что-то твёрдое — кот тут же запустил туда лапу и достал этот загадочный предмет.       Это был золотой кулон в виде полумесяца. В груди что-то ёкнуло. Он был очень, очень похож на тот, что был у него раньше — однако, с одной изменённой деталью. На обратной стороне кулона был выгравирован текст на неизвестном языке. Буквы складывались в слова, а слова в предложение — судя по всему, это была какая-то цитата. С тяжестью на сердце он убрал кулон обратно в карман и вздохнул.       Посидев еще пару минут, он окончательно перевел дыхание после быстрой ходьбы и вновь огляделся. Нельзя было сидеть на одном месте, нужно двигаться, а иначе — он понимал, что долго так не протянет: совсем один в этом странном стерильно-белом пространстве, без еды, воды и крова над головой. Он вгляделся в горизонт.       Внезапно, метрах в 100 от него мелькнул тёмный силуэт — Кэтнап заметил его краем глаза и тут же развернулся, но он уже пропал. Кот несколько раз моргнул в недоумении.       «Показалось, что-ли.?»       И вновь, единственной относительно разумной идеей было идти в сторону, где он видел движение. Так он и поступил, следуя за таинственной фигурой; она то появлялась на долю секунды, то пропадала и вновь показывалась, но уже дальше. И Кэтнап бежал за ней, совсем позабыв про раны, про боль — что-то в ней притягивало и зачаровывало, она словно указывала ему путь — и кот беспрекословно следовал.       Прошёл час, два. Кэтнап продолжал путь, но начал сомневаться в своём решении. Стоило ли так легко верить случайному тёмному силуэту? Конечно же нет! Однако, пути назад уже не было. Несмотря ни на что, стоило закончить начатое.       На самом деле, путь назад и не требовался. Он заметил, что ранее белоснежный пол стал постепенно меняться; он приобрел фактурную породу, изменил цвет на более натуральный, и помимо всего этого на горизонте появился очередной объект. Он был песочно-оранжевый и явно намного крупнее свертка с одеждой. По мере того, как объект приближался, вырисовывались чёткие контуры. Стоило коту понять, что это такое — его счастью не было придела! Это стена, город! Слава той фигуре, он не пропадет! А если и пропадет, то не в одиночестве. И на том спасибо.

***

      Нет, все же что-то было не так. Совсем не так! Его мутило, странная тревога лишь возрастала с каждой минутой, а руки дрожали. Что за..?

***

      Кэтнап решил обойти стену по периметру, дабы найти вход в город. Судя по всему, она была прямоугольная — он мог охватить взглядом два угла по сторонам справа и слева от него. Кот выбрал идти налево. Хвост волочился по пыльной земле, а сам он кончиками когтей касался стены. Она была построена из светлого кирпича, но тот осыпался и был немного рыхлым, словно она стояла здесь не одно десятилетие. Когда-то могучая и цельная, теперь напоминала старый пергамент, исписаный временами; швы между кирпичами, раньше ровные и твёрдые, рассыпались. Казалось, ещё один сильный шторм — и стена рухнет.       Кот отдернул лапу и завернул за угол. Там он увидел… Стену. Кэтнап вздохнул. Она длинная, идти ещё долго — но других вариантов у него не было. Кот хотел было продолжить путь…       …Как внезапно на плечи легли чьи-то ледяные руки. Кэтнап вздрогнул всем телом и резко втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы; по спине от поясницы до шеи пробежался табун мурашек. Сердце замерло, словно кто-то зажал его тисками, а дыхание сбилось — стало поверхностным и неравномерным. Прижав руки к груди, он порывисто обернулся назад — но там никого не было.       Краем глаза он заметил тень, что промелькнула прямо рядом с ним. Вот уж теперь точно она пробралась ему за спину.

Кэтнап не хотел оборачиваться.

Ему пришлось.

Вдалеке стоял он.