Жертва Ради Свободы

С противным дребезгом стекло разбилось. Иоаким, как острый камень, стремительно влетел в окно, жалобно прокричав. Увесистая туша свалилась, прокатившись по полу. Ой, кажется я поторопился на страницу вперёд. Простите. Но, ничего, историю всегда можно рассказать заново. Начнём на мгновение раньше... — Значит... — задумчиво промолвил Дромей, устремив свой взор на флиумца, — как тебя зовут..? — Иоаким! — зачавкал в ответ паренёк, со смаком кушая мягкую булочку. Голубоглазый сидел, как деревенский сорванец, схватившись одной рукой за угощение, а второй придерживая стакан. Его чистая, как казалась ранее, мордочка, ныне была испачкана крошками, а над губой виднелся белый след молока. Эльф покачал головой, а затем, тяжело вздохнув, проговорил: — Моё имя Дромей Кельман. — Кельман? — вопросил Иоаким, жадно попивая молочко, а затем, сделав последний глоток, блаженно прикрыв очи, со смаком прокряхтел, — Что это... за фамилия такая? — Это название моего клана. Мы, Сонфардские Эльфы, часто используем его вместо фамилии. — Так ты эльф что-ли? Черноволосый оцепенел, с громким стуком опустив кружку хмельного напитка на стол. Дромей охмурился, бросив недовольный взор на парня. Воин медленно повернул голову в сторону, а затем, схватившись двумя пальцами за край своего острого уха, оттопырил его напоказ. — То есть ты, придурок, видел меня буквально впритык... — с разочарованием, граничащем злобой, прошипел эльф, — и даже не заметил ЭТО? В ответ флиумец неловко посмеялся, поглядывая по сторонам, а затем перебил: — А у тебя деньги то есть? — Нет, конечно. — И у меня нет... — простолюдин свистнул, покачиваясь на стуле, — Как платить то будем? — Удивлен, что ты вообще об этом волнуешься. Придется нам поработать.. Кельман остановился. Его взгляд устремился вдаль, словно почуяв надвигающуюся опасность. Зрачки стали узкими, как у кошки, что заметила добычу. А может не добычу? Опасность? Хищника побольше. Стоило флиумцу узреть выражение лица компаньона, как он тут же обернулся назад.. Блондин. Тот самый, что встретил их ранее у таверны. Он стоял, непринужденно глядя на трапезу, интеллигентно сложив руки за спиной. Высокий, сильный, стройный. Совсем, как лев. Длинная кольчужная рубаха едва достигала его колен. Кираса, гравированная орнаментами, плотно прилегала к груди. А поверх доспехов снисходил табард из красной ткани, украшенный золотыми вышивками. И с его широких плеч, как в тот раз, развевалась мантия, как горячее пламя. — Господин Салазар! — промолвил Элвуд, похлопав глазами, — Вы.. вы простите, но за аренду денег совсем нет.. Я.. — Не волнуйся, — спокойным тоном ответил мужчина, прильнув телом к прилавку, — Я даю тебе ещё неделю, чтобы накопить достаточную сумму. Его голос. Ах. Он, как переливающийся баритон в оркестре. Как музыка. Мелодия. Красиво поставленная речь. Мужественная и уверенная. Он совсем не торопится донести свою мысль быстро. Не заикается, проглатывая звуки. Проговаривает каждое слово. Каждую интонацию. Ведь знает, что как бы тот медленно не говорил.. — Вы так снисходительны! — восхитился хозяин, многозначительно кивнув. Его дослушают. — Извини.. — промолвил рыцарь, указав большим пальцем назад, — Те джентльмены уже заплатили? — Нет.. — Я сделаю это за них. Сколько с меня? — У них долг в три сотни динаров, сэр. Но.. — продавец задумался, закатив глаза, а затем, цокнув, добавил, — Но с вас хватит и две сотни. — Отлично. Тогда.. мне что-нибудь безалкогольное. — Молока? — У меня на него аллергия, — Салазар улыбнулся, добродушно покачивая головой, — А вот цитрусы я люблю. Салазар прильнул губами к краю кружки, с блаженным видом отпивая сладкий напиток. А затем, тихо вздохнув, улыбнулся. — Кто это такой..? — прошептал остроухий. — Какая разница? Он нас выручил! — прокряхтел в ответ флиумец. — Добрый день, господа, — благородно возгласил блондин, а затем, улыбнувшись незнакомцам, уселся рядом с Иоакимом, — Ну и погода сегодня, не так ли? — Пасмурно... — смутился смуглый, ссутулившись, — В Флиуме лучше.. — Я осведомлен о Флиуме. Дивное место. Но, не скажу, что здесь так плохо. По-моему.. — он отпил апельсинового сока из своего стакана, а затем взял огурчик с тарелки, — сегодня довольно солнечно. — Благодарю вас... — Кельман прищурился, с подозрением оглядев рыцаря, — Господин Салазар. — А вас, путники, как величать? — он захрустел, культурно, совсем, как аристократ, вкушая огурец. — Иоаким... — Иоаким. Прекрасное, знаешь, имя. С Харганского, если не ошибаюсь, переводится, как.. Господом Воздвигнут, — мужчина перевел взор на эльфа, подняв брови, — А вас? — Дромей, — хладнокровно ответил остроухий, — Дромей Кельман. На мгновение блондин замолк. Его взор потупился, точно тот подался сомнительным раздумьям. — Занимательно... Вижу, что вам, как и мне, далась не по душе суета таверны. Колкий холодок во мгновение ударил в спину флиумца, стоило ему вспомнить недавние события. Его глаза расширились. Он с трепетом перевёл взор на эльфа. Янтарные глаза отображали непоколебимую суровость. — Кстати о таверне.. — Салазар, заметив смущение ребят, медленно оглянулся на своих собеседников, просверливая их взглядом, — А чего это вы, парни, такие серьезные сидите? — Устали. — Ничего. Посидим. Поговорим. Отдохнём. Куда торопиться? — Нам пора выдвигаться в путь... — промолвил Дромей, собираясь подняться. — Сиди. Остроухий остановился. Его глаза встретились со взглядом блондина. Это не просто взгляд. Это что-то злобное. Отчаянное и яростное. Пронзительное и холодное, будто у мертвеца. Удивительно, как все эти чувства, вместо сотни слов, были переданы глазами. Этот взор отображал беспощадную сущность. — Я всё знаю. — Это были разбойники! — сразу же выдался Иоаким, подскочив на месте. — Мы это выясним. Но, скажу так, у вас, ребята, много неприятностей... — Салазар вернулся вниманием к Дромею, — Пересечение границы находится под строгим запретом. Как ты попал сюда? — Это.. долгая история. — Занимательно. Мне так надоело, что этот город стал жертвой беспредела. Ежедневно нарушаются законы. Безнаказанные убийства. Коррупция. Жизнь, как в вертепе. С меня достаточно. — Мы ведь ничего не сделали плохого! — возмутился смуглый, — Эти твари попытались ограбить людей! Чуть не убили всех! Да мы..! Да мы всех спасли! — Ладно-ладно, парни.. — усмехнулся мужчина,— Давайте так. Я заберу вас в свою крепость. Посидите там до окончания расследования. Будет суд. И, быть может, если вы говорите правду... — Посидим? — с дерзостью перебил эльф, — В темнице? — Да. — А если.. нет? — Я бы не стал сопротивляться. Ради вашего же блага. Вдруг флиумец схватился за кружку сока, а затем резким движением выплеснул всё содержимое на лицо блондина. Салазар молча устремил свой взор на простолюдина.. Тихая, размеренная жизнь. Бедная, скучная, зато спокойная. Далтон был самым обычным мужчиной, который мало чем выделялся из серой массы. Он делал всё и ничего одновременно, был везде и нигде. Дом его был неказистым, но удобным, практичным. Грех жаловаться, как говорится. Мужчина ходил по комнате взад-вперёд, бурча себе под нос. В руке он крепко сжимал кружку, наполненную свежезаваренным чаем. Далтон подошёл к окошку и бросил свой смиренный взор на пейзаж, открывшийся перед ним. Этот день, картина за окном.. Они ничем не отличались от тех, что были раньше, от того были прекрасны. Поднеся чашку к своим губам, шатен сделал тягучий глоток. Горячий напиток медленно обволакивал связки и постепенно распространял тепло по всему телу. Очи расширились, парень кивнул про себя, развернулся к письменному столу и быстрым шагом пошёл к нему. Сев на стул, Далтон поставил кружку рядом с чернильницей, затем взял оттуда белоснежное перо и посмотрел на лист бумаги, лежащий перед ним. — Бойня в главной таверне города.. Причём тут эльфы и разбойники... — тихо шептал Далтон, быстрыми движениями руки нанося чернила на бумагу. За заголовком пошли другие строчки, которые описывали драку, что быстро перетекла в перестрелку благодаря одному пожилому посетителю. На губах Далтона заиграла лёгкая улыбка. Он раз за разом просовывал кончик пера в горлышко чернильницы, дабы не терять времени записывать новые слова, как тут... С противным дребезгом стекло разбилось. Иоаким, как острый камень, стремительно влетел в окно, жалобно прокричав. Увесистая туша свалилась, прокатившись по полу и распластавшись на нём. Флиумец протяжно прохрипел и попытался приподняться на руках, но тут же в помещение через то же самое окно невозмутимо вошёл блондин. Не дав длинноволосому подняться и не обращая внимания на хозяина, Салазар припал перед флиумцем на колени и прижался к его спине, придавив юношу всей своей массой. Далтон отпрянул от письма, быстро поднялся на ноги и попятился к стене. — Вы.. Вы какого чёрта творите?! — истерично вопросил Далтон, на что получил лишь молчание, с которым Салазар крепко обхватил шею Иоакима и потянул на себя, словно пытаясь оторвать ему голову. Далтон прижимался к стенке, слегка подрагивая. Он боялся что-то возразить, тем более вмешаться или попытаться разнять их. Лишь бы они не тронули его.. Пока блондин пытался придушить флиумца, сквозь то же самое окно молниеносно ворвался Кельман. Бешеными глазами тот осматривал помещение, но всё так же игнорировал присутствие в нём Далтона. Увидев картину, которая развернулась на полу, эльф нахмурился. Он понимал, что вряд ли сможет быстро отцепить Салазара от своего компаньона, поэтому в поиске решения он схватился за кружку, всё ещё наполненную горячим напитком. — Эй! Это моя! Хотя бы кружку не трогайте! Глухой удар разразился по всей комнате, когда Кельман со всей силой обрушил на блондина посуду, тем самым разбив её и вылив содержимое на макушку мужчины. От этого блондин не потерял сознание, даже не схватился за голову, лишь отпустил шею бедного флиумца и медленно поднялся на ноги, отряхнув колени. Выпрямившись, Салазар повернулся к эльфу лицом, а затем медленно провёл рукой по светлым волосам, дабы смахнуть с шевелюры сладкий, от того липкий чай. — Может всё таки поговорим? — улыбаясь говорил Салазар, выставив раскрытые руки перед собой. — С белоручками не разговариваю, — выпалил Дромей, направив молниеносный удар рукой прямиком в челюсть неприятеля, но благодаря своей львиной реакции, рыцарь смог ухватиться за запястье эльфа в жилистый кулак. — Посмотрим, насколько у меня будут чистые руки после этого.. Блондин потянул его на себя, отведя вражескую руку в сторону, а затем, слегка наклонившись, рывком устремил десницу свою в нос эльфа. Кельман всем своим весом рухнул на стол, из-за чего послышался громкий треск. Рабочее место Далтона предательски развалилось. Черноволосый с грохотом упал на пол, а прямо перед его лицом был тот самый стул. Увидев, что творится с его домом, Далтон тихо вскрикнул и задрожал от страха. —Вы.. В-в-вы.. Вы чего творите?! — возмутился он, но всем, похоже, было плевать. К тому времени оклемался Иоаким. Он, тяжело дыша, поднялся на ноги и крепко сжал кулаки. Салазар повернулся и к нему. Вновь блондин улыбнулся, смотря на разъярённую смуглую мордашку, которая тряслась от нарастающего гнева. Раз, два. Комбинация ударов пришлась точно в челюсть, но Салазар даже не попытался защититься, он лишь отпрянул назад и потёр рукой больные скулы. Он будто не почувствовал боли. Рыцарь усмехнулся, как гурман, попробовавший на вкус очередной десерт. — Мой черёд... — решительно утвердил лев, быстро рванув в сторону флиумца. Он протаранил его, словно молодой жеребец. Мощный удар локтем пришелся по веску. Не успел флиумец и пошатнуться, как его схватили за волосы, а затем, потянув на себя, устремили лик его слащавый точно в колено. Удар. Иоаким едва пытался блокировать атаки, отчаянно закрываясь дланями. Стоило ему ослабить колени, как его подхватили за шкирку могучей рукой. Они стремительно приближались к открытому шкафу, в котором висело лишь одно бедное пальто. Блондин впечатал простолюдина в шкаф. С самодовольной ухмылкой тот отстранился от юноши, всё ещё надавливая на его грудь, дабы удержать внутри узкой конструкции. Салазар резко захлопнул дверцы и навалился на них всем своим мускулистым телом. Как тут, рядом с Салазаром пролетел увесистый деревянный стул. Не попав в предполагаемую цель, он с глухим стуком ударился о тот шкаф, а затем, упав на пол, разбился на составные части. Лев ухмыльнулся, он наклонился ближе, схватившись за отколовшуюся ножку, затем вставил её меж двух ручек шкафа. Отойдя от громкого сооружения, мужчина с усмешкой наблюдал за тем, как флиумец безуспешно пытался раскрыть дверцы. Развернувшись вновь, блондин застал эльфа, который, видимо, и совершил бросок и был недоволен его результатом. — Я все ещё открыт для переговоров... — улыбаясь сказал лев. — Мы, Кельманы, не говорим попусту... — прохрипел остроухий, чувствуя, как тёплая струя крови медленно стекает с его носа. — Докажи мне, Дромей, что ты настоящий Кельман. Но каждый удар был мастерски отражён, блондин будто и не старался, лишь выставлял оголённые запястья. Удары от них отскакивали, будто от деревянного щита. — Бессмысленно.. — с холодной усмешкой промолвил голубоглазый, стремительно сокращая дистанцию. После того, как для Салазара открылась возможность контратаковать, он лишь выбросил удар ногой. Пинок пришёлся на живот. Импульс оттолкнул Кельмана на безопасное расстояние. — Знаешь, моё терпение порядком иссякло. Я не собираюсь сдерживаться. Лев не любит растягивать охоту... — твердо сказал мужчина, на что Дромей потянулся к поясу и резким движением обнажил клинок. — Так тому и быть.. — обречённо заключил Салазар, когда меч с лязгом выскользнул из его ножен. — Покажись.. — прошипел эльф. Они стояли. Молча. Готовые разорвать друг друга в клочья. Но вдруг что-то поменялось в воинственном лице Салазара. Широкая улыбка. Благородная, как у самого великого воина, что предвкушает очередную победу. Хитрый взгляд сверкал исподлобья. В одно мгновение мужчина расслабил руку, приподняв её в сторону. С дребезгом меч рухнул на пол, когда тот разжал пальцы. — Зачем нам доверять судьбу друг друга кускам железа? Наступило гробовое молчание. Эльф так и смотрел на мужчину своим свирепым взглядом, крепко сжимая клинок. Вдруг, в его янтарных глазах мелькнул блеск, свойственный дикому хищнику. Последовав примеру соперника, он откинул меч в сторону, затем приподнял руки на уровень челюсти. Оба медленно шли друг к другу. Вальяжно, решительно и непоколебимо. Они сблизились, встретились взглядами. Они были подобны животным, чья горячая кровь бурлит по венам и заставляет их идти до конца. Волк. Лев. Два кулака взмыли в воздух. Удар, ещё один. Переносица, челюсть, висок. Никто из них и не думал о защите, ведь их драка была чем-то большим, чем кулачным мордобоем. История о превосходстве и подчинении, о горечи и сладости битвы. И вы поймёте это. Удары с каждым разом становились всё размашистей, костяшки, словно лезвие, прорезали кожу и освобождали алую кровь. Сражение было равным, но.. Не зря льва называют царем зверей. Это был последний удар Кельмана, к нему были приложены все силы изнеможённого тела. И неожиданно, Салазар отклонил голову в сторону. Для Кельмана всё это выглядело так, будто время замедлилось. Вот он бьёт. Промахивается. Навстречу летит удар в челюсть. Звон в ушах, зубы невольно сталкиваются, а голова приподнимается, словно у игрушки. Эльф рухнул, прикрыв очи. Тем временем, из шкафа кричал флиумец, таранил дверцы, пытаясь выбраться. Салазар медленно подошёл к шкафу, убрав руки за спину и сцепив пальцы меж собой. В один момент, дверцы шкафа отлетели, наконец поддавшись силе флиумца. Простолюдин неуклюже вывалился оттуда, прямиком на Салазара. Сталь сверкнула из тени. Кинжал. Тот самый, который передал ему эльф. Флиумец рванул на блондина, замахнувшись дланью. Кровь плеснула наружу, окрасив лик простолюдина багровыми каплями. Салазар остановил удар, схватившись крепкой рукой за лезвие, стоило ему едва коснуться щеки острым краем. — Нет. Удар. Клинок выскользнул из пальцев, свалившись с дребезгом на пол. А за ним, протяжно прокряхтев, устремился и Иоаким. Уже лёжа на полу, он увидел, как фигура льва возвышается над ним, наклоняясь к его лицу. — Не поднимайся. — коротко сказал мужчина. Дромей с трудом приоткрыл уставшие очи. Сколько он уже лежал, выбившийся из сил. Он сам не понимал. Наверное, совсем потерял счёт во времени. Кстати, где это он? Тлеющая свеча медленно догорала, едва освещая помещение. В кабинете царила полная тишина, покой и уют. Лазарет, как никак, славится благосостоянием. Эльф перевел взор на потолок, а затем, ухватившись ослабшими руками за короткие бортики кровати, приподнялся. С глухим кряхтением он уселся на край. Буквально мгновение ему понадобилось, чтобы осознать то, что он был абсолютно голым. Мигом прикрывшись одеялом, Кельман оглядел комнату хмурым взором. Множество мужчин лежали на постелях. Выбытие из сил. Уставшие. Раненые. Их тела были перебинтованные белоснежными тканями, что отдавались багровыми оттенками. Некоторые протяжно постанывали, ворочаясь на месте от ноющей боли. Другие же, как котята, умиротворённо сопели, пользуясь долгожданным отгулом. — Вижу, ты очнулся, Кельман. Остроухий с опаской отстранился. Его лицо исказилось в раздражении, а свежие раны, которые, казалось, как притупились, заболели с новой силой. — Я не спал, — грубо отозвался эльф, не сводя бдительного взора с блондина. — Да ну? — усмехнулся голубоглазый, прильнув плечом об дверной косяк, а затем, демонстративно цокнув, сложил руки на груди, — Занимательно. Тебя можно было сравнить с младенцем. Хр-р.. ми-ми-ми... — Это нельзя назвать сном. Где я? — Крепость Сансорио. Оба замолкли на мгновение. Неловкая тишина встала между мужчинами. — Что тебе от меня нужно? — вопросил эльф. — Не от тебя. Над тобой. Над вами. Хочу я... — Салазар закатил глаза, собравшись с мыслями, а затем добавил, — истины и правосудия. Тебе солнышко не светит. Сам понимаешь причину. — Я.. — Дромей охмурил брови, чувствуя, что истина кроется именно в расовой принадлежности, а затем, оскалив зубы, с презрением прошипел, — догадываюсь. — Ты пойми... — Салазар уселся за стол, сомкнув в дланях лист бумаги, — Не зла тебе желаю я. Наоборот. Найти причину, по которой ты сможешь избежать смерти. — Смерти? — За то, что на вас повесили. За то, что вы натворили. За это грозит казнь. В лучшем случае темница. Скажи мне, Кельман, ты слышал про Фортблэйд? В ответ остроухий отрицательно покачал головой. — М-да.. — с ноткой разочарования выдохнул рыцарь, — Думаю, будет лучше, если я сделаю... так. Во мгновение Салазар свернул лист, а затем, приподняв длань, подкинул бумагу эльфу. «Розыск. Живым или мертвым. Участник преступного отряда — Фортблэйд, появившийся на улицах Сансорио. Подозревается во многочисленных убийствах, кражах и незаконном пересечении границы. Первое появление в городской таверне, где участвовал с сообщниками. Отличительные черты: Янтарные глаза, фиолетовая мантия с меховой накидкой, острые уши, хвостик на макушке головы» — Что за бред... — прокряхтел Кельман, когда его зрачки нервно забегали по очертаниям письма, — Это не правда. Это на нас напали. Мы защищались. Защищали невинных. — Иными словами, если эта занимательная история, ну, ложь, то.. — Блондин запнулся, переведя взор на эльфа, — тебя подставили. — Меня? Зачем? Кто? — Очевидно тот, кому бы то стало выгодно. Сделал тот, кто имел власть и деньги. Чтобы снять с себя подозрения. Чтобы отвлечь внимание. Чтобы... подготовится к очередному преступлению, пока мы заняты тобой. — Со мной был парень... Где он? — Иоаким? Он буквально спит на соседней кровати, позади тебя. Флиумец тихо сопел, погруженный в сновидения, как будто не спавший сотни лет. Он лежал на боку, отвернувшись. Ой, погодите. Он не спит. Дурак настолько устал, что едва шевелится, парализованный недугом. Его опустошенный взор глядел на свечку, чей воск медленно плавился, стекая по кривому стержню. — Ты ведь понимаешь, что мы не виноваты? — Понимаю, — Салазар подтянул к себе тарелку с фруктами, приготавливая себя к небольшому перекусу. — Тогда почему напал на нас? А теперь держишь, как пленников? — Уж лучше я, чем они. Ведь другие не понимают. И не поймут. Слишком поздно. Весь город обвешанный подобными листовками. Если я выпущу вас на свет.. — блондин взял мандарин в свою ладонь. Сок брызнул во все стороны, стекая сквозь пальцы рыцаря, когда тот сдавил сладкий плод в кулак. Похоже, вот, что и будет. Лёгкая дрожь пробежала по спине сонфардца. Но он не смутился. Не испугался. Но понял, что его ждёт. — Я должен заполучить достаточную информацию, чтобы даровать тебе амнистию. Опровергнуть обвинения. Поймать нарушителя. И.. — он слизал дребезжащий сок, что ещё сочился с цитруса, — И с ним сделать аналогичное, что грозит тебе. У вас, эльфов, нет никаких прав в этой Богом забытой стране. Любой, кто способен, безнаказанно убьет тебя. Я не настолько наивный, чтобы поддаться на провокации. Остроухий с тяжестью выдохнул, закрыв лицо ладонями, потирая пальцами глаза. Кто знал, что такие проблемы разом навалятся на его судьбу? Сколько же граблей ему придется ещё собрать, чтобы очистить доброе имя клана? — Только вот.. Мне нужно самому утвердиться в том, что ты невиновен. — Действия говорят громче слов. — А мне нужны слова других. Про твои.. Про ваши действия. — Было много свидетелей. Я помню одного. Кажется... — Дромей задумался, подбирая сотни имён, переплетающихся в его затуманенной голове, — Бехемоф. — Мишель Бехемоф? — удивился блондин, поднявшись, — Феодал Сансорио... Он этим замком владеет, как и городом.. — У нас возникли некоторые... разногласия. Я не помню детали. Твой удар вышиб мне мозги. — Он ключевой персонаж, чтобы выйти к разгадке. Он всех видел. Мы можем поймать след Фортблэйда.. и покончить с этими уродами.. — голубоглазый стал ворочать круги по комнате, сложив руки за спиной, — Он покинул город, чтобы отправится в столицу.. Ещё в обед.. — И что нам делать? Блондин остановился. Он опрокинул взором спящих солдат. Наверное, будет варварством тревожить их сон. Затем, тяжело выдохнув и покачивая головой, Салазар направился к выходу из кабинета. Приоткрыв дверь, тот высунул голову и громко прокричал: — Элиза! — Я не доверяю Бехемофу, — вдруг вырвалось из уст эльфа, когда тот лёг, будто чувствуя себя в безопасности, окутав тело простыней. Рыцарь возвратился, вновь усевшись на своё место. — Это ещё почему? — Он мне противен. Быть может, мне просто кажется. Я, знаешь, повидал мало мерзавцев в своей жизни. Но.. — Да. Он ещё тот уродец. Но с этим приходится мириться. Без него.. мы никто. — Господин Салазар, я пришла. Что случилось? — раздался нежный голосок, после того, как дверь тихо проскрипела. Рыжая девушка, волосы которой заплетены косой. Зелёные глаза. Скромный взгляд, устремлённый вниз. Руки сомкнуты перед собой. Это же та остроухая, что торговала в пекарне! — Добрый вечер, Элиза. Прости за беспокойство. Нужно отправить письмо в Виллион. — Виллион?! — очнулся флиумец, — Проклятый город! — О... И ты здесь.. — рыжая закатила глаза, недовольно цокнув. — Ты знаешь Иоакима? — удивился блондин, взглянув на девушку. — Конечно.. — она невольно почесала заострённые уши, а затем, охмурив брови, указала пальцем на смуглого, — Этот придурок меня спас от... от разбойников. Рыцарь рассудительно поглядел на пленников. Гордость. На его лице медленно проявилась улыбка, полная надежды и, кажется, своенравного признания. — Ладно, Иоаким. Извиняюсь. Я был недостойного мнения о тебе.. — промолвил Салазар, поглаживая челюсть, а затем, поглядывая на двух пленников, заключил, — Не такие вы уж и сомнительные персоны. — Кстати.. — заикнулась эльфийка, неловко ковыряя туфлей в пол, — Касательно письма... — Да? — Тут к нам.. посетитель. ... — Вы! Все вы! Мерзавцы! Уроды! Твари! Ненавижу вас! — кричал Далтон, то и дело топая ногой, подтверждая каждое слово. Салазар стоял напротив, устремив свой взор прямо в растерянные глаза бедолаги. Блондин скрестил руки на груди, казалось, не моргая, проглатывая каждое мимолётное оскорбление. Совершенно без гнева. Без волнения. Без недовольства. Наоборот. С легкомысленной улыбочкой. — Вы разрушили мою жизнь! Как и мой дом! Разбили окно! Квартира вся вверх дном! Поломали стул мой, стол и шкафчик! А главное.. — он сжал зубы, трясясь от гнева, который переливался в горькие слёзы, — единственная кружка в дребезги! Вы... С-.. су-... Суки! — Тише, парень.. — в умиротворении отозвался блондин, возложив десницу свою поверх плеча Далтона, — Знаешь... Я видел твою лачугу изнутри. Живёшь, прости, как челядь. Бедный. Никому не нужный. А ведь у тебя есть талант. Я ежедневно читаю твои газеты, да сводки новостей. Занимательно. Но тебе за это не платят. Никто. Длинноносый похлопал глазами, неуверенно глядя на голубоглазого. — Я... Требую... Компенсации... — Вот я и подума-ал... — рыцарь будто пропустил мимо ушей желания бедняка, продолжая свою мысль, — А давай к нам. В Отряд Мстительного Льва. Будешь писарем. С жалованием, едой и жильем. Как тебе? Далтон замолк, приоткрыв рот, а затем невнятно пробурчал: — Я... — Вот и замечательно. Добро пожаловать! — не слушая, почти безэмоционально возгласил Салазар, с воодушевлением хлопнув парня по плечу. Ночь. Кабинет Салазара. Стол. Можно сказать, что это было самым обычным местом, которое не выделялось на фоне других излишним благородством или дорогостоящей мебелью. Всё, как у людей. Знаете, человек, который умеет достойно обращаться со своим окружением, может прожить и на свалке, превратив её в дворец. Кажется, наш блондин был одним из таких. Мишель вручил ему самую скудную из комнат в крепости. Там, изначально, было совсем ничего, кроме старого стола, пробитым мечом и кривой постели, ножки которой были разной длины. Удивительно, как спустя четыре года это захолустье превратилось в презентабельный отель. Красный цвет. Дряхлый пол, прогнивший скрипящими досками, был накрыт огромным красным ковром, который Салазар выкупил очень дёшево у купцов, когда помог им освоиться на местном рынке. У окна располагались два алые занавески. Стол накрывала бордовая простыня, которую принесла Элиза, как подарок. В углу стоял небольшой шкаф, видно сделанный на скорую руку в домашних условиях, но очень качественно. С его внешней стороны, где-то внизу, была выцарапана краткая надпись: «лев». Единственное, что осталось прежним, так это кровать. Неудобная. Жёсткая, как булыжник. Без простого намёка на мягкость. Ох, мечта каждого солдата. — Вот, что я предлагаю, Дромей. Блондин сидел напротив эльфа. Вещи на столе располагались строго на своих местах. Удобно. Чётко. Оперативно. В точности, как солдаты, стоящие на передовой. — Мой Отряд нуждается в хороших бойцах. Таких, как ты и.. Иоаким. Вы.. относительно достойно показали себя в сражении. Я гарантирую твою неприкосновенность и безопасность, хоть и уверен, что ты можешь ей себя обеспечить. Сейчас, в такое тяжёлое время, нужно сплотиться. Как считаешь? — Будет нецелесообразно отказывать, да? — Абсолютно. — Ну. Тогда.. — А чтобы придать моим обещаниям вес.. Голубоглазый возложил на стол мешок. — Здесь четыре сотни динаров. Поделите, как посчитаешь нужным. Ваше первое жалование, если угодно. — Какова наша задача? — Сегодня, Дромей, исторический день. Торжество. Сегодня собрался Отряд Мстительного Льва. Я даю отгул всем солдатам. Отдыхайте. — Отдыхать? — Некоторые ушли в родные дома. Элиза, например, отправилась к семье. — Сам знаешь. Мне нельзя уходить. — Ну.. так будь, как твой дружок. Поспи. — Просиживать без дела не в моём вкусе. Блондин на мгновение замолк, опрокинув не понимающий взор на эльфа. Задумавшись, Салазар хитро улыбнулся, подперев под челюсть кулак. — Занимательно.. — усмехнулся рыцарь, откинувшись на спинку стула, — Тогда, Дромей, ты и Иоаким... будете на стороже у крепостных стен с утра до ночи. Раз уж ты не желаешь разделить радость с товарищами. — Так точно. Мягкая постель. Кто же знал, что койка в захудалой казарме окажется настолько удобной? Хотя, неудивительно, если учитывать, что флиумец спал на доске с тряпками в родном доме. В лучшем случае на сене. Иоаким спал, как маленький котёнок, укрывшийся толстой простыней, которую явно подготовили задолго до морозов. Блаженство. — Эй.. — тихо проворчал эльф, ухватившись за плечо смуглого, а затем стал толкать, пытаясь разбудить, — Иоаким. Просыпайся. Флиумец жалобно промычал, отвернувшись. Дромей тяжело вздохнул. Он, покачивая головой, взял в руки простынь, накрыв ею парня до самого носа. А затем, фыркнув, устремился прочь. Ночь. Звёздное небо. Лунный свет опадал на каменные бастионы, стены которых пережили многочисленные атаки ещё столетия назад. Наконец-то тишина. Только свист холодного ветра, укачивающий осенние листья, раздавался где-то в глуши. Там, где-то далеко, виднелись заснеженные высоты горных хребтов. Почти единственное, что напоминало Дромею об Родине. Остроухий стоял совсем один. Взгляд его уставший был устремлён на небо. Он, скрестив руки на груди, примкнул спиной к одной из защитных баррикад. Эльф глядел, как будто считая звёзды, пытаясь найти в них ответы. Эти яркие огоньки нашли отражение в его янтарных глазах. Вдруг что-то рухнуло. Шум и гам. Дребезг, отдавшийся приглушённым эхом в местной столовой. А за ним протяжный всхлип и ругань. — Хм..? — промычал Кельман, когда его ухо дёрнулось в сторону звука. Эльф насторожился, обернувшись. Он перевел взор на небольшое здание, откуда и доносились звуки. Что же это..? Неуверенность навалилась на длани мужчины, сковывая действия. Здесь, на чужеродной земле, где каждый стремится тебя убить, нет доверия никому. Может это убийцы. Может это солдаты, решившие прикончить мерзкое создание. Кто угодно. Он ухватился за рукоять меча, свисающего на поясе, а затем, расправив плечи, медленно пошёл по ступеням вниз. — «Неужели разбойники?» — с каждым шагом мысли становились тревожнее, пока не достигли своего пика. Дверь в крепостную таверну. Тишина. Только неразборчивая молва доносилась по ту сторону. Эльф решительно набрал воздух в полную грудь, а затем, вцепившись в ручку, распахнул порывистым движением дверь!