Держи товарищей вблизи, а врагов ещё ближе.

За столом разгорался конфликт. Похоже, что спор перешёл в нечто большее. Иногда, позиции и точки зрения не сходятся, в таком случае обе стороны находят компромисс для дальнейшего сотрудничества. Но эти ребята на такие жертвы были не готовы. Словно борьба между огнём и льдом. Но сможет ли пожар достичь бескрайних просторов холода и нескончаемого снега? Возможно. Вторая задача - сможет ли растопить? А это лишь предстоит узнать. — Да ты с ума сошёл! Джон хлопнул ладонью по деревянной поверхности, искренне не желая даже слушать собеседника, не то что видеть его. С таким успехом можно сразу проткнуть себя серебряным ножом в сердце и дело с концами, по крайней мере смерть будет не столь мучительной. Демон пристально смотрел за поведением Соупа, словно его это в какой-то степени забавляло, но тем не менее, виду он не подавал. — Что именно тебя не устроило в моих речах? — Даже не знаю...однозначно меня не устраивает часть с водными аттракционами и иными нюансами. Нет, само собой Джон мог спокойно находиться в воде, разве что когда она не накрывает его с головой. На поверхности он держится буквально минут 5, не более. От чего так? Вопрос очень хороший. Он и сам не знал ответа на этот вопрос. Да, чисто гипотетически - он был бессмертным, ну, то есть от старости умереть ему не грозило, да вот только иные причины тоже никто не отметал. Если ему нужен был банальный воздух - значит и задохнуться не составляло никаких проблем. Если по непредвиденным обстоятельствам охотник уйдёт под воду - откачать его уже никто и никогда не сможет. Не особо хотелось вот так по-глупому склеивать ласты, да и в целом глубокие водоёмы Мактавиш не любил, что уж говорить о чёртовых заливах или того хуже морях? Там прекрасное далёко его явно не ждало. — Совсем не цепляет? Других вариантов нет. — Меня это не устраивает. — На чистоту. Ты мне доверяешь? — Ну разумеется же нет! — Тогда не подстрахую. — Хорошо, от малой части. Но от самой малой. Как именно ты собираешься страховать, если рядом находиться не будешь? — Ну почему же не буду? Просто не смогу попасть на аукцион. Понимаешь ли, всё дело в том, что для меня путь туда закрыт. — И по каким таким причинам? — По объективным, Соуп, по объективным. Я не знаю организаторов, а они меня вероятнее всего знают. Я тебя возможно удивлю, но управа найдётся на каждого. Я очень сомневаюсь, что кого-либо из нас допустят до участия. Даже с учётом того факта ,что демонам - уж поверь, есть чем торговать и что предложить взамен. Аукцион он как казино, никогда не пойдёт в минус себе, и в угоду другим. Ну, разве что если не преследует цели избавиться от ненужной безделушки как можно быстрее. — Ты мне хочешь сказать, что даже от тебя можно отгородиться всеми возможными способами? — Именно это я и сказал. — Поведаешь мне способы скрыться от тебя? — Тебе это не пригодится. Что значит не пригодится? Ещё как пригодилось бы буквально пару дней назад! Жил бы тогда себе спокойно, проблем не знал, в аферы не ввязывался и сделки не заключал. С другой стороны - ценою спокойствия был бы мотоцикл. На минуточку, единственное, что осталось от первого человека, который проявлял тепло, сопереживал, поддерживал и выручал. Да, этот транспорт был дорог Шотландцу отнюдь не из-за материальных угод. Это больше духовная прихоть. В любом случае, на такие жертвы он не готов был пойти, а потому вариантов изначально не оставалось. Вот так подкидываешь всяким тварям всё что не попадя, следишь, а потом они тебя на британский флаг порвать готовы, ещё и что-то требуют. Вот она, несправедливость. План был отличный! Просто замечательный! А главное - надёжный. Надёжный как швейцарские часы, только сделанные в китае из дешёвых и некачественных материалов. В общем, Джон находился в раздумьях. Его терзали смутные сомнения. Успех был минимальный с учётом всех участников, а таковых было трое. Может, стоило доложить начальству? Да нет, тогда перевёртышу оторвут голову. Да и в целом без присмотра более не оставят. Ему и без того тяжело далась адаптация в коллективе, не говоря уже о том, чтобы завоевать доверие Прайса. И всё это нужно было проебать лишь ради помощи тому, кто по факту приносит множество проблем и представляет огромную опасность? Отступать было некуда, но и впутывать кого-то ещё не хотелось. Без сомнений, то на что подписался Мактавиш - безрассудно и опасно. Если пострадает кто-то из посторонних - Джон не переживёт этого. — Ладно, твоя взяла. В чём заключается моя роль? — Проберёшься на яхту, дальше будет видно. — Шоу импровизация? — Слушай мои указания, останешься цел. Всё пройдёт как по маслу. Свежо придание, да верится с огромным трудом. Как по маслу всё идёт когда пошагово расписано, а здесь никакой конкретики. В прочем, словно у Соупа теперь есть выбор? Разумеется, ставить на кон свою жизнь не особо хотелось. — Дата аукциона? — Через три дня, вот и считай. — Просто блеск... Времени оставалось впритык. Это пугало ещё больше. Ох, если бы Джон знал, что его ждёт... В общем, жалеть ему так или иначе придётся. К слову, огонь - лёд не победил. Аляска. Уэйс. Берег у воды. 21:30. — Подойди ко мне! Холод пробирал до костей. Ночи у воды были до ужаса неприятными. Многие люди уже сидели по домам, а кто-то прогуливался по берегу, любуясь красотами ночного водоёма. Отблески от луны постепенно рассеивались на водной ряби, словно отдельные частички света играли друг с другом в чехарду. И тем не менее, если приглядеться, можно было заметить одну интересную деталь. Чем дальше вода уходила от берега, тем реже она рябила. Буквально гладкая. Интересно, насколько хорошо всё видно днём? Можно ли будет рассмотреть очертания дна? Об этом Джону оставалось только мечтать, ибо неприязнь к таким местам всё же брала верх. Перемещение было довольно быстрым. На вопрос о том как они доберутся за день, желтоглазый ничего толком не ответил. Интригант, не иначе. Он вообще в последнее время был не особо разговорчивым. Это в каком-то роде настораживало. В назначенное время, когда всё было готово, Гоуст бесцеремонно схватил шотландца за запястье, после чего потянул на себя. На мгновенье показалось, что земля ушла из-под ног. Лишь мимолётное чувство, не более. Джон не успел осознать происходящее. Локация перед глазами поменялась за слишком уж короткий промежуток. Без сомнений, парень знал о том что демоны могут перемещаться в почти любую точку. Не на дальние дистанции, конечно, но тем не менее километров на пятнадцать за один раз точно. Но была пара несостыковок. Во-первых - кто же знал что князь ада, в отличие от простых черноглазых, может перемещаться вообще куда угодно, и это не зависело от расстояния. Во-вторых - кто бы мог подумать, что демоны могут перетаскивать с собой ещё кого-то помимо себя? Вот это действительно стало открытием для Мактавиша. Получается, это так они могут безнаказанно воровать людей? Подошёл вот так со спины в очень людном месте, положил ладонь на плечо, и всё, нет человека. Нет, и уже никогда не будет. Благо, этих тварей интересовали исключительно сделки с простыми людьми, ведь для чего-то ещё они были бесполезны. Парадокс, человек по своей природе слаб, а его душа - напротив. В общем-то не Соупу об этом размышлять. Наконец, охотник оборачивается на оклик, вопросительно приподнимая одну бровь. — За каким таким чудом я тебе сейчас сдался? — Просто подойди и достань фонарик. И по правде говоря, приказной тон вывел перевёртыша из реальности. Он солжёт, если скажет что ему такое не по душе. Есть в этом холодном указании что-то необъяснимое. Что-то своё. Своеобразный шарм. Интересно, какого собеседника он из себя представляет? Нет, разумеется Соуп с ним вёл диалоги и не раз. Диалоги были весьма скудными и неохотными, зачастую заканчивались разногласием, но это всё не то. Поменяется ли его диалект, если Джон заговорит с ним на какую-нибудь бытовую тему? Ох уж это желание всё неизведанное изучить, ощутить и прикоснуться... — Завис? Фонарик, Соуп! Не сказав ни единого слова, шотландец достал из кармана телефон, передавая его в руки союзнику. Тот лишь развёл руками, отдавая электронику обратно. Конечно же, Джон так и не понял ничего, а потому решил разобраться. — Что? Почему нет? — Не светится. — Так включи фонарик. — Я не разбираюсь в этом. — Ты это сейчас серьёзно? Что такое камера - ты знаешь и умеешь использовать. У тебя есть чёрт возьми два петличных микрофона и скрытый наушник. А телефон это слишком новомодно? Ты действительно старомоден. А знаешь... Глаза остановились на маске. Радужка чужих глаз сияла ярким золотом. От одного лишь взгляда пробирала дрожь. Прямо читалось "Не рой себе могилу моими руками.", а потому охотник поспешил замолчать. Да будет свет. После проделанных махинаций, Джон вернул устройство обратно Гоусту, а тот лишь что-то кинул в воду, опуская голову вниз, стоя у самого края борта. Один шаг, и ты окажешься в воде, а не на каменной плите. В прочем, не суть важна. Демон указал рукой куда-то в воду. Парень опустился на колени, вглядываясь в черноту. Вдруг, из воды на него уставились три пары светящихся глаз. Соуп прищурился, стараясь разглядеть хоть какое-то очертание тел. Ну хотя бы пятно. — Что это такое? — Не "что?", а - кто? Не узнаёшь? Мактавиш искренне не понимал, чего от него хотят. В ответ он лишь покачал головой, и тогда демон дал ответ всё тем же безэмоциональным тоном. — Ну как же так, Джонни? Вглядись, это твои родственники. Наивные большие рыбы застыли в ожидании. Надеялись на то что их покормят. Во мраке смотрелось это довольно жутко. — В каком смысле? — Глаза отблескивают, а взгляд не показывает никаких признаков ума. — Кретин! Перевёртыш обиженно фыркнул, поднимаясь на ноги и удаляясь вперёд, следуя на суше по течению реки. Гоуст посчитал это вполне сносной шуткой, а потому так и не понял, чем был недоволен последний. Пришлось догонять охотника. Вернее было сказать - останавливать. Не оборачиваясь назад, оскорблённый такими речами Джон шёл вперед, смотря себе под ноги. Вдруг, он врезался во что-то мягкое и тёплое. Подняв взгляд, он в раздражении закатил глаза. — Ты в курсе, что нам совсем в другую сторону? — Отвали. — Да ладно тебе, что случилось? — Действительно, что же? Нет, обычно на такие шутки охотник не обижается. В конце концов, юмор у каждого своеобразный, но сейчас случай совсем другой. Он обзавёлся второй тенью, которая комментировала каждое его действие, причём в негативном ключе. За эти дни Мактавиш порядком подустал от такой навязчивости. Большую часть времени князь ада держался на расстоянии метра, стараясь не попадаться под руку. И тем не менее Джон не мог вынести этот тяжёлый взгляд. — Хорошо, я понял что у тебя нет чувства юмора. — А может у тебя его нет? Зная к чему всё ведёт, Гоуст решил уступить собеседнику. — Может и у меня. Не держи зла, это по моей части. Конечно, на "прости" он и не расчитывал, но ответ существа в маске его более чем устроил. Ну, это уже существенное достижение. Соуп надеялся на снисходительность и понимание со стороны князя ада. Мечтать не вредно. Аляска. Уэйс. Берингов пролив. 23:40. Последний раз перевёртыш взглянул на мужчину, который с невозмутимым видом стоял в воде по колено. Вскоре, его накрыла волна и он скрылся с поля зрения. С какой-то стороны можно было только позавидовать таким умениям, а с другой стороны - да ну это всё в болото. Стало интересно, почему же соль на демона действует, а солёная морская вода — нет. В прочем, этот вопрос он задаст Гоусту чуть позже, если не забудет, конечно же. Времени оставалось не так много. Нужная яхта уже была найдена, и стояла в ста метрах, дожидаясь гостей и готовясь к отплытию. Наушник, вставленный в ухо, был надёжно скрыт шерстью, как и провода, что вели к микрофону. Перебирая лапами, пёс исследовал обстановку. Транспорт был поистине огромных размеров и стоял на воде, а у входа находились контролёры, проверяющие наличие приглашения. Ах, да, почему именно собака? Может он не был маленьким и незаметным, но всё же пробраться куда проще, чем будучи на двух ногах. Найдя самую выразительную персону, Соуп увязался за ней, с невозмутимым видом идя нога об ногу. Что главное в успехе? Правильно, уверенность! Может, проверяющие были людьми, а может вид собаки рядом с красивой рыжеволосой особой ничуть никого не смутил, а может - всё вместе. С давних пор, сильные ведьмы брали себе в помощники фамильяров, зачастую ими как раз оказывались перевёртыши. Образ животного был некой символикой, а так же имел некоторые свои бонусы. Конечно, зачастую символикой ведьм были кошки, но и другое зверьё всяко годится. С какой-то стороны это было статно. Главная задача на данный момент — найти стюарда. Да, как оказалось они имеются не только на борту самолёта. Особые приметы - прокол носа. В целом, казалось бы - что сложного? Да вот только уже через минуту за ним гнались те самые проверяющие. Когда было озвучено "с животными на борт нельзя", незнакомка заявила что это не её собака, вот тогда пришлось со всех лап рвануть внутрь, чуть ли не сбивая с ног этих терпил. В наушнике раздалось шипение, не совсем чёткие, но разборчивые слова. — Я же сказал, незаметно. Ну да, незаметно, как же. Ну, он вообще-то пытался! При личной встрече всё выскажет этому наглецу, а то как-то слишком уж хорошо демон устроился. Только и отдаёт команды, наблюдая со стороны. — Верхний отдел, направо, вторая дверь. Спасибо за подсказку. Соуп ускорился, стараясь без оглядки улизнуть от преследователей. Вбежав внутрь, дверь за ним закрылась. Послышался щелчок. Обернувшись, у двери стоял человек в униформе, как раз тот, кого искал Джон. Какая удача! Ещё раз благодарность Гоусту. Начало в 00:00 на нижнем застеклённом ярусе, это нужно было учитывать. Матёрый с виду мужик указал на одежду, которая лежала в каюте на койке. Ручка двери дёрнулась, после чего стали раздаваться удары. Замок провернулся, а далее раздался щелчок. Двое человек вошли в помещение, явно чем-то встревоженные. Мужчина с явным недовольством посмотрел на нарушителей покоя. — Какого хера проверяющим здесь нужно? Это каюта обслуживающего персонала. Честно сказать, двое пребывали в недоумении. На кровати, прикрыв лицо головным убором лежал Соуп, сложив руки на груди. Активно делал вид, что отдыхает. Он даже успел нацепить форму. Кое-как, но успел! — Тут такое дело...а в прочем... Ещё раз оглядев помещение, они убедились в том что здесь нет того кого они искали. Дабы рабочих не сочли психами, они поспешили удалиться. И только когда дверь вновь хлопнула, парень открыл глаза и посмотрел на своего спасителя. — Ну, собственно говоря, спасибо. — Собственно говоря - пожалуйста. Тебе крупно повезло что экипаж целиком и полностью состоит из людей, кроме меня. На самом деле, данный товарищ и не стал бы помогать никому, если бы не висел в должниках у самого князя ада. Ну, по крайней мере, теперь они вроде как в расчёте. Демон такому раскладу не особо рад, ведь должников терять тоже затратно. Своеобразные палочки выручалочки имеют свойства заканчиваться. Благо, в запасе у Гоуста было не менее сорока таких штук. Да, он просто очень услужливый. Конечно же не из-за корысти! Никаких своих целей он не преследует! Сказал бы сам желтоглазый, если бы не являлся демоном. Все мы прекрасно знаем что это не так. Яхта пошатнулась, по всей видимости отплывая от берега. Нижний этаж являлся закрытым, но персонал как раз мог туда попасть. Много личностей, всех и не счесть. Накрытый банкетный стол, яркий свет и роскошь. Всё это не нравилось Джону. Не лежала у него душа к таким мероприятиям. Самая выгодная позиция — ближе к стенду, где должен был стоять ведущий. Взяв в руки поднос с канапе, перевёртыш тихо слился с атмосферой, стараясь не привлекать к себе внимания. Он просто дожидался начала. Ориентироваться на чутьё не имело смысла, ведь здесь так много разных персон, и все они людьми не являлись. Это Джон усвоил ещё в диалоге с князем ада. На таких мероприятиях редко появляются люди. Зачастую - действительно влиятельные существа, которым есть что предложить взамен на ту или иную вещь. Участники постепенно стягивались к месту где должен был стоять Лицитатор. Прожектора были направлены на сцену, привлекая всё внимание в одну точку. На эту ночь была приглашена фокусница! Девушка использовала лишь ловкость рук, никакого мошенничества. Шоу в самом разгаре. Музыка доносилась со всех сторон, сразу из четырёх колонок. Сегодня здесь собрались весьма интересные личности. В самом дальнем углу помещения стояла на вид лет двадцати двух девушка, наблюдая за всеми в объектив. Явно журналистка! Как её сюда пропустили? В эту сторону Джон не смотрел, постоянно отворачиваясь, не давая себе попасть на камеру. Да, он знал что таким образом может себя выдать, а потому заранее перестраховался. Как жаль, что аукцион не являлся балом маскарадом, иначе он прихватил бы с собой какую-нибудь маску. У входа внутрь уже стояла охрана. Интересно, куда теперь отступать? Они никого не выпускали и не впускали. Своего рода полицейские? Интересно. Из динамика в ухе вновь раздалось шипение. Попутно, Джон учуял то, чего до этого не ощущал. Похоже, на борту появился кто-то ещё. Очень ужасная аура. Просто отвратительно. Где-то в глубине разума это вгоняло в первобытный ужас. — Будь...н...чеку, не могу...ухожу под в... Связь прервалась. Это ой как не понравилось охотнику. Похоже, что источник информации был окончательно утерян. В прочем, отступать было некуда. От плана Соуп не отклонился. Где-то в центре помещения стоял видный силуэт! Дорогие вещи и украшения заставляли заострить на нём своё внимание. Может, владелец крупной компании? Владелец казино? Глава мафии? Шотландец решил остановиться на последнем варианте. Так было в разы проще запомнить этого участника. Девушка стоявшая рядом была похожа на доктора. Белый халат. Объявление о главной изюминке сия мероприятия лишь подогрела интерес публики. Журналистка как-то напряженно всё вокруг оглядывает, кажется, её ухмылка мафии тревожит слегка. Одна из официанток робко предлагает рыжеволосой гостье бокал шампанского. Как не запомнить эту даму? Именно с ней парень пытался проникнуть на яхту. А вот там стоит очень знакомая личность! Чёрт, да это же известная актриса! Она тоже не человек? Доктор просит повторить ей виски со льдом. Наконец, все расходятся по сторонам, а к стенду проходит Лицитатор с чемоданом. Рядом с ним по обе стороны встаёт охрана. — Вот и изюминка нашего банкета, Дамы и Господа! К вашему вниманию - камень лота! Некогда легендарное оружие, принадлежавшее небу, способное убить любую физическую сущность! Выглядит красиво, в использовании простое, превращает обидчика в груду соли, стоит лишь тому посмотреть на камень или некоторое время провести под его светом, если монстр слеп. Первоначальная ставка до жути смешна! Семь тысяч долларов и колдовская монета, обесценивающая действие любой ведьмовской магии в радиусе метра! Ваши ставки? Начался аукцион. — Восемь ставок! Высшая - 170000 долларов, части тела девственницы и артефакт - кроличья лапка! Есть кандидаты что смогут побить такую цену взамен на кристалл? Кто-то предлагал взамен души, кто-то деньги, а кто-то и вовсе других монстров. Ставки были утверждены, ввысь молоток взлетает. Жадную, глупую суть приоткрыли вы - вот на что способны торги! Все на аукционе наткнулись на смертельные грехи. Жадность и алчность. Всего секунда, Джон успел поставить поднос на стол. Вскоре неожиданно свет погас, все в темноте кромешной. Кто-то выстрелом громким объявил первый акт. Этим кем-то был перевертыш, прихвативший с каюты оружие. Отвлекающий манёвр. В отличие от других, у него было преимущество, ведь в темноте он всё прекрасно видел. Шипение из наушника заставило Соупа сорваться с места. — Лампы через двадцать секунд зажгутся сами собой, хватай кристалл и убирайся оттуда. В толпе послышался вполне логичный вопрос. "Это случайный сбой?" Да конечно, как же. На раздумия не было времени. Приняв вид собаки, животное схватило артефакт со стенда, но бежать было некуда, ведь у входа ранее стояла охрана. Послышался треск стекла, и не долго думая вор выпрыгнул в окно, падая в бескрайнюю глубь залива. Из яхты доносились крики. — Кажется кто-то упал в обморок! Свет уже горит, придерживает участника, доктор чем-то красным запачкавшая рукава. Рядом с ней падает стакан у актрисы из рук, и во все стороны летят осколки. Сбила с ног растерянную официантку вылетевшая навстречу ей пара голубей. Фокусница громко кричит - птицы скрылись в разбитом окне и поднимается суматоха! За происходящим наблюдает мафия, глумясь самым наглым образом, словно вовсе не обращая внимания на охрану. Во всей этой суматохе только журналистка за всем в объектив наблюдает, и у ног её пуля валяется. Кто же стрелял? До сих пор не известно. Для чего? В кого он целился на самом деле? Едва кому-то проходит в голову это тихо спросить. "Как?" в конце концов пораженно восклицает, взяв коробку акционер. Камень лота без следа исчез, в помещении царит жуткий хаос. Из толпы доносится крик. — Пусть охрана найдет виновного - тайно он на судно пролез! Вор же выпрыгнул и скрылся в море, кусок провода оставив на воде только. Аппаратура была безнадёжно утеряна. Наушник ушёл под воду, уже поодаль от его обладателя. Чья-то рука схватила собаку за загривок, поднимая голову над поверхностью воды. Это был желтоглазый. Чёрт, вот сейчас охотник был рад ему как никогда раньше! — Идеальное преступление. Хорошая работа. Но у нас есть небольшая проблема и я не понимаю её причину. Как бы не так, не совсем хорошая работа. С палубы за ними наблюдал силуэт в очках. Именно из-за него всё оборудование фонило, помехи всё заглушали. Именно его присутствие уловил Джон. Тело Гоуста было напряжено, а в его поведении читались лёгкие нотки паники. Хотя, может быть Соупу это показалось? Он лишь перебирал лапами по воде, даже несмотря на то что его держали, зависая в ожидании дальнейших указаний. Послышался всплеск воды, а пёс залился лаем. Они успели отплыть на достаточное расстояние, но даже с этим учётом к ним на приличной скорости плыло зубастое нечто! Оба видели такое существо впервые. Хоранги времени не терял, добираясь до обидчиков. Набрать скорость ему помогал плоский хвост с острыми шипами. Всё что успел услышать Джон - это возглас Демона. — Вниз! Вниз! Вниз!