Рубаха из крапивы

      — Отлично, — очнувшись от созерцания улыбки Локи, Тони сделал ещё один глоток и поставил стакан на стол.       Он вновь вернулся взглядом к лицу бога; сейчас Локи казался расслабленным, хотя ещё несколько секунд назад сжимал челюсти так крепко, что могли и зубы просыпаться. Эта разительная перемена вызывала в мыслях вопросы, которые Тони отказывался облачать в слова, оставив для более удобного случая.       Внутри всё ещё вскипал протест и такое знакомое ощущение «нет, что-то здесь не так, не бывает так просто».       Так просто мёртвые боги не появляются в поле зрения, так просто не получается уходить от головорезов, так просто не бывает.       Хотя почему Тони так уверен, что это были именно головорезы? Потому что они охотились за Локи? Но разве здесь были странности? Вот Локи, сидит перед ним с тяжёлым стаканом в руках, а там, позади этих сакральных футов, позволяющих ему оставаться незримым, ходят и рыщут те, у кого есть планы на царскую особу.       Здесь всё было весьма логично. Локи, который умудрился выжить, вновь обведя всех вокруг пальца, опять вляпался в неприятности. Стандартный и логичный список событий, может, он и их мир захватить хотел, кто знает.       Нестандартным тут был, скорее, сердечный порыв Тони Старка ему помочь и спрятать. И этот порыв не угас даже сквозь сомнения. И сейчас, когда они один на один, у Тони не возникло желания отказать богу в разговоре, запереть его в комнате под страхом обнаружения ищейками, набрать номер Роуди или, в крайнем случае, Сэма и сообщить им о вторжении.       Нет, ничего из этого. Абсолютно.       «Чёрт, точно, Тони, старый ты прохвост, тебе любопытно!» — звучно отдалось в голове, а на губы поползла улыбка, которую Старк жёстко сдержал.       Ему действительно интересно, а любопытство — это второе имя Тони Старка.       Как Локи выжил? Откуда он появился? Где взял Тессеракт? Кто эти люди, следующие за ним? А если это всё же не их Локи? Локи из другой вселенной? Тогда почему он пришёл именно сюда?       Впервые за всё время после последнего из щелчков Тони думал не о своей смерти. Нет, не забыл о ней, фоном она маячила всегда, никуда не уходила.       Если обычно она вгрызалась в обожжённое сердце, то сейчас отпустила. Шипела, как чёрная кошка из тёмного угла, но не больше.       Его как водой окатило от этого осознания.       — Начнём отсюда, — он вновь указал на свою шею, — что это за атрибуты рабства?       Локи покривился и поставил стакан ближе к Тессеракту.       — Антимагический ошейник, — он поджал губы, глядя на Старка. — На самом деле, не только. С помощью него и ещё одного маленького устройства они как бы отматывают время. Если хочешь сбежать, проворачивается рычаг — и ты на том же месте, откуда начал.       — Вау! — искренне выдохнул Тони, заинтересованно поёрзав.       — Ничего подобного, — и следом тише, — это больно.       Локи напряжённо постучал пальцами по коленям, хмуря брови.       — Когда они привели меня на суд...       — Суд? Кто они вообще такие?       — Не перебивай меня, смертный, — прозвучало достаточно жёстко, оспаривать это дурацкое обращение Старк не стал, только примирительно выставил вперёд ладони.       — На суде я попытался применить силу, чтобы сбежать. Но она не сработала. Они сказали, что в УВИ, так называется их организация, не действует магия. Но и здесь, когда я вышел из портала, магии всё ещё нет.       Покосился на свои руки, то сжимая, то разжимая кулаки.       — У меня осталось немного собственной магии, той, что была заперта внутри меня, когда надели ошейник, её хватит на поддержание моих ресурсов, — Локи нахмурился, замялся, словно обходя сложную и неприятную тему.       Он явно не желал вести этот разговор, не то не хватало сил, не то не считал Тони достойным объяснений, но всё же собрался и продолжил.       Обещал откровенность, поэтому?       — На какое-то время этого хватит. Но делать что-то вовне я не могу. Потому и пришлось прижать тебя к стене руками. Я хотел, чтобы ты меня выслушал, а не хватался за оружие.       Интересный ход, да и оправданный. Будь это их Локи или какой-то другой, скорее всего, Тони он знал лишь по броне, колким разговорам и сражениям. С таким набором вряд ли кто-то станет рассчитывать на тёплый приём.       — И поэтому с Питером ты решил драться на кулаках, а не швырнув его куда-нибудь в стену магией?       Локи кивнул.       — Ты видел, как они снимают его?       — Я даже не могу сказать, что видел, как его надели. Это сложно, — он втянул щёки, оголяя запавшими тенями острые скулы. — Они управляют временем, можно сказать, что они замедлили меня, обездвижили.       Тони удивлённо приподнял бровь, но перебивать не стал.       — Женщина, та, что была внизу, она сделала своим прибором так, что я падал от удара, но очень медленно. В этот момент и надела ошейник. Но, надеюсь, его можно снять. Последнее, чего мне хочется, быть без сил с этим у горла, — усмехнувшись, он поддел грубый материал ошейника пальцами.       Объяснения были неловкими; происходившее с Локи там, в этом УВИ, не ложилось на устный язык красиво. Это точно не были трудности перевода, Старк прекрасно знал, что эти инопланетные боги могут говорить на чистейшем английском. Скорее, трудности были в передаче происходящего внятно и ёмко, даже сейчас описания больше походили на разжёвывание простых фактов для детсадовца.       «Вот маленький прибор, вот ошейник, они ударили и замедлили, а я падал».       Если бы не серьёзность, глубоко залёгшая вместе с синяками под глазами Локи, Тони точно съязвил бы уже десяток раз. Но сейчас было не время.       Тем более Старку хотелось увидеть это своими глазами. Да, он зацепился взглядом за «пейджер» в руках у «той женщины», прекрасно видел изящно открывающиеся в воздухе порталы, этого было мало. Хотелось видеть ещё, пощупать руками, самому нажать на рычаг и отмотать кого-то во времени.       Он держался, стараясь не показывать всей степени своей заинтересованности, смотрел на Локи внимательно, несколько холодно. Хоть в голове и горел огонь.       — С этим мы прямо сейчас и попробуем, справимся. Но давай договоримся, — Тони пересел удобней. — Когда я освобожу тебя, ты не причинишь вреда ни мне, ни Питеру.       — Договор о ненападении? Не слишком ли доверчиво для гения и героя Мидгарда?       «Мидгард» резал слух, даже Тор не называл Землю так уже очень давно.       — Нет, — легко пожал плечами, — мы выяснили, что ты в безопасности лишь рядом со мной, в любом другом месте эти, как их там, УВИ откроют портал и заберут тебя, а будет ли толк от меня мёртвого? — уголки его губ опустились вниз, на лбу прорисовались морщины уныния, плечи сгорбились.       — Я понял тебя и без этих кривляний.       Пальцами Локи вновь приподнял и оттянул ошейник от кожи, словно это галстук и ему нечем дышать.       — Ну так что, идёт?       В ответ Локи лишь кивнул, чуть опустив голову. По его тёмным на фоне лица губам коротко проскользнул кончик языка.       — Вот и отлично, — Тони поднялся со своего места, подтолкнув стакан поближе к середине стола, — Пятница, попроси Питера принести инструменты для тонкой работы.       — Хорошо, босс, — быстро откликнулась ИИ.       — Не хочешь вести меня в свою лабораторию? — бог сложил руки на груди и резко поднял голову, взгляд от Старка больше не отводя.       — О нет, это слишком интимно, а мы ещё так мало знакомы. В общей сложности и часа не наберётся.       Локи на эту ремарку вроде бы не обратил внимания, продолжая смотреть на Тони прямо и твёрдо, переводя дыхание. Или так только казалось. Он потёр пальцами переносицу и нахмурился больше прежнего.       — Не наберётся, ты прав, — губы бога, и без того тонкие, словно исчезли с лица. — Какой сейчас год?       — М? — Тони задумчиво посмотрел на него, переведя взгляд от коридора, где должен появиться Питер, — две тысячи двадцать пятый. Ты прыгал в пространстве наобум?       Локи вскинулся, выпрямляя и без того прямую спину, во взгляде его остались только холод и опасность. Будь он облачён в свою божественную зелёно-кожаную сбрую, это бы точно вызвало предательские мурашки по спине. А вот невзрачный, на вид застиранный комбинезон вместе со сверкающим ошейником уничтожали всё чувство тревоги, готовое подняться в груди.       — Четвёртое мая? — не отвечая, продолжил Локи. Старк кивнул. — Когда вы отправились за Камнями Бесконечности, — Тони развернулся к нему всем корпусом, — вы должны были забрать Тессеракт, когда меня вели на заклание к Одину.       — Трудно назвать это закланием, скорее уж справедливый суд.       — Можешь воздержаться от своих комментариев? — Локи раздражённо фыркнул и указал ладонью за своё плечо, — и убери мальчишку.       Питер остановился в трёх шагах от дивана, держа в руках кейс с инструментами.       — Он не мальчишка, это раз; два — всё, что ты говоришь мне, ты говоришь и ему.       Паркер улыбнулся виновато, как ребёнок, вмешавшийся в ссору родителей, отдал Тони кейс, но уходить не торопился. Старк чувствовал его напряжение, их божественный гость, скорее всего, тоже. Может, отправить Питера обратно в мастерскую и правда было отличной идеей, но уж точно не по указке Локи.       — Я всё и так слышал, — Паркер бросил эту фразу так легко, словно не мог поверить, что Локи думал о реальной конфиденциальности их со Старком разговора.       Питер — часть команды, да, теперь такой вот маленькой, состоящей из них двоих, может, ещё и Клинта, отошедшего от дел, но часть. Они бок о бок прошли всё самое страшное, что случалось со Мстителями. Как бы Локи ни мнил себя сокрушающим миры мечом, сиреневый гигант с перчаткой был явно не слабее.       — Садись, Пит, мне может понадобиться помощь, — Тони кивнул на свободный диван, сам открыл кейс и достал металлическую трубочку.       — Хорошо, — почти беззвучно отозвался Паркер.       — Надеюсь, это точно не взрывчатка, — Старк прикоснулся к шее Локи, от чего тот вздрогнул, как от разряда тока. — Тише, принцесса, я буду нежен. Ты лучше рассказывай дальше.       Севший прямо напротив бога Питер и без того был фактором раздражения. А теперь, внимательно рассматривая его, явно не способствовал продолжению разговора.       — Если твой подопечный кому-то хоть слово скажет…       — Не скажет, да и ты мне обещал быть безобидным, как пони.       — Только если снимешь с меня эту дрянь.       — Сниму, не теряй время.       Локи потянулся рукой за голову, собирая волосы в хвост пальцами, чтобы они не мешались Старку, сам наклонил голову вперёд, открывая доступ к шее сзади. Тони мягко повернул ошейник механизмом к себе, осмотрел его, покрутил в пальцах, подёргал и включил лазер на конце тонкой трубки.       — Когда вы возвращались за Тессерактом, у вас ничего не получилось, как всегда, — в голосе бога не слышалось удовольствия от этой фразы, хотя уколоть Мстителей или отдельного их члена явно было приятно. Но и Тони не стал спорить о том, что не было в их истории случая, когда всё окончательно не получалось. Подключаться к словесной перепалке, когда Локи наконец потянуло на разговор — глупо.       — А у меня получилось его забрать, — пальцами он крепче сжал волосы, неприязненно дёрнувшись, когда Старк вновь задел его кожу. — Пока твоя прежняя версия валялась в припадке, а ты был отброшен зелёным монстром, я забрал Тессеракт и перенёсся в безлюдное место. В пустыню.       — В пустыню? Интересный вариант.       — Не отвлекайся, — скосив взгляд, прервал его Локи. — Там всё же оказались смертные, видимо, местные. Я едва успел начать с ними переговоры, — Тони звучно фыркнул, представляя переговоры со стороны Локи, видимо, тот вновь надел свой шлем, раскинул руки и начал вещать про свою славную миссию, — как открылся портал, оттуда вышли люди УВИ и забрали меня.       — Теперь точно самое время рассказать, кто они такие, если покушаются на принцев с других планет, — Старк подёргал замок ошейника, тот не хотел поддаваться. Он сменил инструмент на металлический прут, так же загоревшийся лазером на конце.       Возможно, проще было бы срезать ошейник и уложить его в сейф как трофей к прочим реликвиям, но лишаться реального инструмента, способного лишить Локи магии, Тони Старк не хотел. Да и стоило изучить его хорошенько, на будущее.       — Управление временными изменениями, — на выдохе сказал бог, — они организация, стоящая на страже соблюдения временной хронологии.       — Организация? Они люди?       — Ты опять перебиваешь меня, — злобно рыкнув, Локи зажмурился. — И нет, они не совсем люди. Они что-то вроде биологических, относительно бессмертных машин для выполнения высшей цели — соблюдения священной хронологии.       — Хранители времени, — подал голос Питер, всё же поднявшись со своего места, чтобы подать Старку более подходящий инструмент.       — Да, мальчик, ты прав. Они занимаются тем, что стирают лишние ответвления времени. Они показывали целый фильм о том, что они делают и зачем. Нарисованные человечки уходили с временных линий и были уничтожены, вернее, судимы, а после уничтожены. Они объясняли это тем, что когда-то во вселенной было бесчисленное множество временных линий, которые боролись друг с другом за превосходство. Эта борьба была войной, которая могла стать причиной уничтожения всего сущего.       Он перевёл дыхание, взяв паузу, словно собирая мысли в форму слов.       — Но появились Хранители времени, что были и остаются одними из самых могущественных существ во вселенной, которые перемололи разные временные линии и создали одну. Для сохранения этой «священной временной линии» было создано Управление временными изменениями. Они не допускают ответвлений от основной линии, уничтожая всё и всех, кто отклоняется. Ведь это может привести к образованию других побочных миров.       — И новой войне... — Питер задумчиво нахмурился.       — Тебе показали пропагандистский мультик? — удивлённо выдохнул Тони, наконец-то срезав крышку замыкающего механизма ошейника, обнажив его внутренности. — Обычно такими вещами занимаются тираны и популисты, одни для того, чтобы скрыть свои преступления, другие — чтобы убедить, что они что-то могут, хотя не могут ничего.       — С тем, что они ничего не могут, я бы поспорил.       — Могущественные хранители времени, о которых никто не знал? Звучит неправдоподобно.       — Много ли ты знал об Асгарде или Таносе?       Тони цокнул языком и сощурился.       — Не сравнивай, на тот момент, когда Тор впервые объявился на Земле, мы и космосом владели крайне посредственно. А до всей заварушки с Таносом ни у одного землянина не было такой сетки знакомств по всей вселенной, как есть сейчас. И никто ни единого раза об этих хранителях не упоминал.       — Из этого ты делаешь вывод, что они фикция? — с интересом спросил Локи.       — Возможно. Это не объясняет того, откуда у них ресурсы на погони, откуда такая технологическая накачка, но чтобы хранить всё в такой тайне. Мне сложно рассудить сейчас.       — Я продолжу, а ты послушай, может быть, твоё мнение изменится, — продолжил бог, шумно выдохнув перед собой. — Когда я смог сбежать из комнаты допросов, в которую меня отправили после суда, я пошёл на поиски Тессеракта. Там, в одном из рабочих помещений, я нашёл человека, — Локи дёрнул плечом, замирая на середине сказанного, — он отдал мне Тессеракт, достав его из ящика.       — Из ящика? — недоверчиво протянул Тони.       — Да, из ящика, обыкновенного ящика. И прежде, чем решишь прервать меня ещё раз, лучше вдумайся в то, что я скажу дальше, — Локи замедлил скорость слов, слетающих с его языка, произнося все последующие фразы медленно и чётко, как говорят с непонятливыми детьми. — Я взглянул в этот ящик, там под тонкой крышкой коробки были Камни Бесконечности. Все до единого Камни, даже повторяющиеся.       — Твою мать, что? Замени меня, — Тони передал инструмент в руки Питеру, буквально впихнув его. — Слушай, — обошёл бога и присел на журнальный столик прямо напротив него, так что их колени соприкоснулись друг с другом. Идиотское, едва ли нужное вмешательство в личное пространство, но так Тони показалось, что у Локи будет меньше шансов ему соврать. Опрометчивое решение, но других вариантов и нет.       — Всё, что ты говоришь мне, похоже на лютый бред. Я ещё понимаю, что есть какая-то организация, во главе которой стоят очередные зловещие инопланетные мудаки, понимаю и признаю, что они могут кого-то зачищать, если этот «кто-то» им не угодил или как-то влияет на парадигму их безопасности. Прекрасно понимаю, что они могут быть без морали, чести и этики, таких и на Земле предостаточно. Они могут быть наделены огромной силой и продвинутыми технологиями, эти Хранители времени, а их люди, те, что охотятся за тобой — цепные псы их режима. Всё это я понимаю и признаю. Но Камни Бесконечности? Прям россыпью и не в одном экземпляре? Это звучит как чёртов бред и ложь мне в лицо.       Локи поднял голову, отпустив волосы. Питер сзади зашипел и чертыхнулся, едва успев убрать инструмент, не подпалив лазером шевелюру богу. Взгляд Локи был прямой и колкий, он сложил руки на груди, свободно касаясь ног Старка своими и не поддаваясь на наглое нарушение всех границ.       — Тот человек сказал, что они пользуются Камнями как пресс-папье, Старк, — голос звучал опасно-сладко. — Знаешь, я не обделён фантазией, прекрасно умею внушать ложь так, что тот, кто попадает под моё влияние, едва ли задумается об истинности сказанного мной, но до такого я бы не додумался, — Тони едва открыл рот, чтобы возразить, когда Локи подался вперёд, оказавшись близко к его лицу. — Они собирают таких как я, тех, кто нарушает течение времени, а после стирают их с лица вселенной. Стирают целые миры, образованные временными отклонениями, только лишь нажатием пары кнопок на своих устройствах. Ты думаешь, что для них есть ценность в Камнях Бесконечности? Если даже вы, люди, отправившись в прошлое, смогли их собрать, ты действительно думаешь, что не смогут те, кто по воле Хранителей срезают побочную линию бытия, как цветок в саду?       Лицо Тони вытянулось, брови его сошлись к переносице, рисуя на лбу глубокие линии мыслей. А Локи откинулся на спинку дивана с победной улыбкой, радости за которой Старк всё равно не разглядел.       — Просто представь, сколько линий могли породить ваши скачки во времени? Сколько из них касались бы Камней? Все? Они один за одним стирали эти миры, могли и кучку сувениров прихватить с собой, — подхватил волосы в руку, заново открыв доступ к ошейнику. — Когда я был на допросе с тем мужчиной в пиджаке — это его ты видел сегодня — он мне показал всю мою жизнь, понимаешь? Он поставил плёнку в кинопроигрыватель и прокрутил мою жизнь. А когда я вернулся с Тессерактом, я досмотрел свою жизнь, жизнь того Локи, что не сбежал четвёртого мая. Я увидел всё, словно есть всевидящее око, постоянно фиксирующее наши жизни. Я увидел свою смерть от рук Безумного титана. Ты всё ещё думаешь, что они не способны собрать Камни Бесконечности и раскидать их по столу, как забавные побрякушки?       Отвечать было физически больно; вот теперь едва забытое ощущение тревоги гулко отдалось в сердце, ощетиниваясь вокруг него тупыми иглами. Колкий страх расправился и воткнулся под каждое ребро Тони Старка.       Получается, он не того боялся? Сегодня с утра, уронив кружку на пол, трясущимися руками держась за грудь, он боялся Камней Бесконечности и того, кто придёт вместе с ними, а это было такой мелочью. Даже Танос казался мелочью, пылью, если всё, что сказал сейчас Локи, было правдой.       — Никогда никто не слышал об этой организации, никакой информации, нигде не было ничего о них, — Тони бездумно посмотрел поверх головы Локи на Питера, тот был явно озадачен не меньше его самого.       — И не должны были, если бы я не пришёл. Вы для них и есть священная временная линия, вы и есть те, кого они «оберегают» от побочных. Всё это делается ради вас.       — Это звучит отвратительно, — тяжело выдохнул Старк, уперев локти в колени.       Локи пожал плечами и чуть повернул голову к Питеру:       — Долго ещё?       — Нет, на самом деле нет. Кажется, я нашёл, как открыть.       — Дай я посмотрю.       Тони ухватился за возможность отвлечься от разговора, взрывающего мысли. Он зашёл за спину Локи и, забрав инструмент у Питера, внимательно рассмотрел вскрытый механизм.       — Если перерезать вот эту шестерёнку, замыкающий механизм сломается.       Да, Паучок прав. Если убрать этот упор, то механизм больше не будет работать, что не входило в планы Старка. Он подмигнул Питеру и поднёс палец к губам, чтобы тот не начал болтать. Отключённым прибором указал на тонкую линию провода, проходящую под шестерёнкой, о которой говорил Питер.       — Ты молодец, — произнёс Тони довольно, улыбнулся с прищуром, заново включил яркий огонёк инструмента и перерезал провод. Конец ошейника тут же выскользнул из зажима, — освободил нашу принцессу из оков.       Ему едва удалось забрать ошейник в руки и закрыть собой Питера, когда Локи резко поднялся на ноги. Развернувшись, ощупал ладонью шею.       — Вот ты и свободен, только помни о договоре, мне не хотелось бы драться и привлекать этих желудёвых человечков в дом.       Локи, глубоко погружённый в свои ощущения, не слышал Старка или делал вид. Его голова была опущена, так что волосы закрыли лицо, и подсмотреть за красочными эмоциями бога обмана не выходило, хоть и хотелось.       И всё же оторвать взгляд от него не получалось. Что-то было в Локи необъяснимое, глубоко запрятанное за бравадой и гордым взглядом, настолько соблазнительно-манящее, что нельзя было забыть и за десяток лет. Сейчас, глядя на него, всё ещё в серой неприятной одежде, с упавшими на лицо прядями волос, Тони ощутил себя моложе. Ощутил себя в том далёком четвёртом мая много лет назад. Это завораживало.       Убрав волосы от лица двумя ладонями, Локи «умылся» и словно снял с себя страх бессилия. Это читалось в свободном выдохе и развороте плеч. Вытянул вперёд руки, на пробу пуская с кончиков пальцев озорные золотистые искры, как с бенгальских огней в новогоднюю ночь.       — Вау! — изумлённо прошептал за его спиной Питер.       Старку вновь захотелось улыбнуться, но он сдержался.       Локи был могущественным, сильным существом, богом, пришельцем, можно назвать как угодно. И эта сила, проявленная им с непосредственной лёгкостью, не с кичливым хвастовством, а так, как само собой разумеющееся, как дыхание или ходьба, притягивала. Влекла к себе. Его силу хотелось познать, препарировать на формулы и изучить, понять, как это возможно. Да, Тони знал Ванду, видел, на что она способна, был прекрасно осведомлён о возможностях Стрэнджа, но всё это другое. Даже не объяснить себе в мыслях, не то что высказать вслух.       Магия Локи, все те крупицы, что удалось увидеть, пахли хвойным лесом, мхом и горными цветами. Как прелая весенняя земля. Как тайная тропа в густой нехоженой роще. Оттого эта сила казалась ещё более непостижимой, чем всё иное.       В руках Локи была природа: могучая, непокорённая, жестокая и прекрасная.       До поэтов и прозаиков Тони было очень далеко. Он и не стремился. Физики-литераторы и философы были больше мифом, чем правдой, хоть у самого Старка и было несколько приятелей из MIT, после учёбы подавшихся в гуманитарные науки. Самому ему было сложно складывать слова в тягучие фразы, сочные описания и прочее. А сейчас вот мысли текли, как строчки Набокова или Пруста, и всё из-за вновь ворвавшегося в его жизнь Локи.       — Спасибо, — искренне и неожиданно вымолвил бог, подняв к ним с Паркером взгляд, — вам обоим.       Слова благодарности слетели с его языка легко и мягко, непривычно для слуха. И Тони Старк проиграл войну улыбке, позволяя ей поднять уголки рта.       — Это всё Питер, — вскинув руки, бросил он. — И знаете, что мне кажется, — продолжил на выдохе, — с нас троих хватит потрясений на ближайшие полчаса. Предлагаю перерыв. Мне нужно переварить знания о новой всемогущей тайной организации. А ещё поздравляю нас с началом сотрудничества. Пока что справляемся неплохо, м?       Улыбнувшись, кивнул в сторону Локи:       — Думаю, ты не откажешься от душа и свежей одежды? Вряд ли эти рабовладельцы баловали благами цивилизации. Да и поесть не помешает, верно? Зная твоего брата, у вас, богов, отличный аппетит. Нам предстоит ещё многое обсудить, прежде чем выдастся полноценный отдых. Прости, но я не усну ни на голодный желудок, — врал, как дышал, — ни на недосказанности, — а вот тут правда.       Молчание повисло всего на несколько мгновений. Первым его нарушил Питер, стукнувшись носком кроссовка об открытый кейс с инструментами. Он вскинул голову, прищурившись, и поморщил нос.       — Простите, — досадливо протянул он, — могу заказать еды? Что вы любите? — обратился уже напрямую к Локи.       Неловкость и молчаливость Питера наводили на мысли. Да, ему явно было некомфортно в присутствии Локи, но было что-то ещё. Тони покосился на него, пытаясь разглядеть причину в его позе, напряжённых мышцах или мимике. Ничего. Пит был всё тем же Питом, только словно тоже моложе.       «Младше, — поправил его внутренний голос. — Это ты старик, а он мальчик».       — Стейк, — хмыкнул Локи, отряхиваясь от невидимой пыли, — с кровью.       — О, мне сделать мысленную пометку о кровожадности или эстетстве вашей персоны? — встрял в их разговор Тони, получив в ответ фырчок от бога.       — Ага, понял, — проигнорировав фразу Старка, отозвался Питер, уже листая доставки на экране телефона. — Мистер Старк, а вам как обычно?       — Да, ещё закинь в корзину пару чизбургеров, картошку, соусы и какой-нибудь молочный коктейль. Сегодня мне понадобится тонна холестерина, пустых калорий и ничего полезного.       — Всё, гото…       — Пусть всё оставят на проходной, я сам спущусь. Не хочу никого видеть даже в коридоре.       — О, да, ладно. Окей.       — И эй, Пит?       — М?       — Про себя не забудь, — Тони мягко толкнул Питера в плечо, тот смущённо засопел и попятился назад в сторону коридора.       — Доставят где-то через час. Пятница предупредит. А мне, — он покосился на экран телефона, в углу назойливо мигал значок уведомления, — нужно закончить с костюмом. Я вам сейчас не нужен?       — Нет, всё хорошо. Иди. Мы с банными процедурами сами справимся.       Паркер кивнул, уже сделал пару шагов, резко вернувшись обратно:       — Мистер Локи?       Бог хмыкнул на обращение, они явно были не коньком Питера, но всё же откликнулся.       — Да, мальчик?       — Мне было приятно с вами познакомиться. Я много о вас слышал, ну, тогда. И много знаю, но видеть вас вживую, это… круто? — начал он. Тони нахмурился, не совсем понимая, к чему выведет этот монолог, теперь неотрывно глядя на Питера.       Локи же, напротив, был совершенно спокоен лицом и положением тела. Всё та же прямая спина, только руки сложены на груди.       — Я знаю, что тогда на Землю напали не совсем вы. Вернее, вы, но не по своей воле, — повертел перед собой ладонями в воздухе, выдохнул, продолжив, — поэтому я не хочу вести себя с вами, как с врагом, откуда бы вы ни прибыли. Пока вы дружелюбны, я дружелюбен в ответ. Да и мистер Старк отлично может за себя постоять в случае чего, в бою ему нет равных. Ему не нужны защитники, — надлом в голосе и холод, проступивший в цепком прищуре глаз, совершенно несвойственные Паркеру, удивили Тони, но он промолчал. — Тем не менее, помните, я рядом. Даже если вы меня не видите, я всегда рядом. И не позволю причинить вред ни мистеру Старку, ни моему дому.       Так вот что это было — маленький паучок защищал его и был готов в любой момент кинуться в бой? О, Питер.       — Смею тебя заверить, — без промедлений низко, тянуще ответил Локи, — я не имею намерений причинять вред ни твоему наставнику, ни этому миру. Ты слышал всё, что я рассказал, мне нужна помощь, а не враги. Но тебя я понял.       Финальный кивок, которым бог окончил свою речь, показался Тони похожим на дворянский поклон. День становился всё интереснее.       — Отлично! — довольно улыбнулся Питер, отчеканив следом, — всё, теперь я точно пойду.       Махнул рукой, как на прощание, развернулся, резво уходя в полумрак коридора. Свечение экрана телефона очертило контур его волос и плеч.       Это было до ужаса странно, но мило. Внутри под тугой водолазкой приятно потеплело.       — Ну что ж, — шумно откашлявшись, Тони постарался привлечь внимание Локи к себе, уводя фокус от удаляющейся фигуры. — Душ и одежда. Ты можешь сказать свои параметры Пятнице, она подберёт для тебя что-нибудь из того, что есть в Башне, тут много работников и этажей, что-нибудь да найдётся. А потом закажем тебе лучший комплект от кутюр. Какой цвет ты предпочитаешь? Пятница, вышли нам каталоги.       — Хорошо, босс, — мягко проговорил голос ИИ.       — Это не потребуется, с одеждой я справлюсь сам, — сухо отрезал Локи.       — В любом случае, вы можете обратиться ко мне в любую минуту, мистер Лафейсон.       То, как покривилось лицо Локи, можно было сравнить только с лаймом и солью на языке, к которым не выдали текилу. Отвратно. У Тони мурашки побежали по спине.       — Лафейсон? Это я так записан в вашей базе? — оправившись, переключился он на Старка.       — В нашем мире ты — другая твоя версия — пробыл гораздо дольше, сведений набралось немало.       — Тор посвящал вас в наши семейные дрязги? — недовольно уточнил Локи.       Тони лишь пожал плечами.       — Всё ясно, — он поднял голову, обращаясь к Пятнице, как к живому существу, зависшему под потолком. — Впредь называй меня Локи. А Лафейсона оставь для крайней необходимости, чтобы я понимал, что дело действительно плохо.       ИИ прошелестела согласием, а Тони хмыкнул.       — Хочется верить, что таких случаев не представится, — переступая с ноги на ногу на месте, заключил Старк.       — О нет, Энтони, — на губах Локи зацвела та самая улыбка из две тысячи двенадцатого, которую Тони помнил как наяву, — это не наш случай.       — Не наш? Появились «мы»? О, мне это нравится. Но мы, — Тони сделал упор на «мы», — ещё даже не договорили, а ты не рассказал, какая именно помощь тебе нужна. И почему ты пришёл ко мне, а не к своему горячо любимому белокурому братцу. Ведь ты пришёл именно ко мне, иначе зачем в Башню...       — Всему своё время, — оборвал Локи. — Предложение о душе в силе? Предпочитаю смыть с себя пыль межпространственной трущобы и поговорить на свежую голову.       Тони хотел было похлопать себя по бёдрам ладонями и только сейчас понял, что так и держит этот чёртов ошейник в руке. Он шумно фыркнул, надув щёки, кинул антимагический артефакт поверх инструментов в кейс, обещая себе чуть позже его забрать и отлично спрятать.       — Конечно в силе, тут буквально пройти три двери. А я покараулю тебя за стенкой, чтобы наши друзья в униформе не нашли, — Старк уже поднимался по ступеням, переходя в коридор, когда резко обернулся, так что Локи в него почти врезался. Улыбнулся и кокетливо подмигнул, — клятвенно обещаю, что не буду подглядывать.       Бог страдальчески закатил глаза. Но эй, это была его фишка!       До ванной комнаты они дошли в тишине, разделяемые лишь парой шагов, так и не поравнявшись. Старк открыл дверь, выпуская в коридор тёплый влажный воздух. В гостевой ванной, так же как и в хозяйской, не было зеркал нигде, кроме умывальника, лишь стены были на несколько тонов светлее.       — Если что-то случится, обязательно зови меня, я тебя спасу.       — Я не дама в беде, Старк, — холодно буркнул Локи, проходя внутрь и захлопывая за собой дверь.       — Кажется, кто-то плохо знаком с феминизмом, — начал было он, но дверь почти стукнула его по носу, — ...иначе не говорил бы таких глупостей, — ворчливо завершил мысль он и затих, дожидаясь шума воды.       Оценив звук тропического душа как подходящий по силе и громкости, он развернулся и прислонился спиной к дверному косяку.       — Слушай, Пятница.       — Да, босс?       — Исправь отчёт, который должен получить Роуди. Придумай что-нибудь правдоподобное про ошибку и отправь ему, — Тони задумчиво вытянул губы в трубочку, — и проверь всё здание на жучки и средства слежения. Кто знает, что эти ребята в касках могли здесь оставить.       — Сделаю.       Старк улыбнулся, вновь представляя красивые рыжие волосы Пятницы, забавно подпрыгивающие от движений. Он запрокинул голову и закрыл глаза, пожалуй, впервые за день полноценно выдыхая.       Всё было странным, сумбурным, несколько пугающим. И — правда — омолаживающим. За время долгой борьбы с Таносом, за те пять лет, что он провёл, сам почти что истлев в прах, на голове появилась целая россыпь седых волос, больше морщин. А главное, закостенело сердце. Та угроза, с которой они боролись, выпила из него все силы. Реабилитация после щелчка и вовсе вышвырнула из колеи.       Сейчас же что-то защекотало в обожжённом сердце. Та мысль, которая возникла у него с момента, как Локи начал свой рассказ, наконец-то обрела форму и подарила надежду. Что, если у него получится? Ведь не зря Локи пришёл к нему именно сейчас, когда он так давно бьётся над нерешаемой задачей. У него всё готово, почти всё. Не было финальной детали. И если сейчас получится её добавить, то, может… нет, нет-нет-нет, ещё слишком рано об этом думать и говорить. Нужно дождаться Локи, выспросить у него всё без остатка, и тогда, может быть?..       Тони сам себя прервал в мыслях, взъерошив волосы обеими руками.       — Сколько я тут уже стою?       Пятница тут же среагировала, отвечая на вопрос:       — Двадцать три минуты.       — Давно, — цыкнул задумчиво.       — У нас есть проблема, на линии полковник Роудс.       — Чёрт. Он получил отчёт?       — Да, ровно восемь минут и двадцать две секунды назад.       — Понял. Ладно, значит, прочесть успел, — Тони постучал указательным пальцем по губам. — Соединяй.       — Тони, — голос Роуди прогудел уже в его ухе, — что за хрень ты мне прислал? Какая ошибка приборов? Это же бред.       Тони скривился и крепко зажмурился до белых вспышек перед глазами. Предстоял непростой разговор.