Потерявший в обретении

Торин ожидал, что не проснётся, надеясь на то, что всё произошедшее вчера было предсмертным бредом. Но мутная из-за тени белизна каменного неба молча смотрела на него, не оставляя повода для подобных мыслей. Хотелось кинуть в неё что-то, разбить и вновь посмотреть на синь над Эребором. Дубощит закрыл лицо ладонями, с силой протирая липкие ото сна глаза. Маленькое окно под потолком кидало мягкие тени, освещая комнату туманным светом; холодно темнели пустые углы, не захваченные властью утра. Привыкший к недолгому сну мужчина начал гадать время, заранее понимая, что поспал он недурно — осенью светает позже. Торин шмыгнул носом, прислушиваясь к назойливой боли в плече, тянуло расчесать зашитый порез до крови. Ужасно хотелось отлить: моча ударила по почкам, живот гадко скрутило. Мужчина напряжённо сжал губы. Какое-то время идея обесчестить угол терзала мысли, но моральная сторона упрямого разума отбивалась от этой затеи. Через двадцать минут бестолкового разглядывания решётки сопротивление ослабло, и Торин медленно сел, взглядом пожирая одну из несчастных сторон крохотного помещения. Угол вежливо молчал, не способный что-либо предпринять. Торин прикусил внутреннюю сторону щеки и вынужденно кивнул — делатели было нечего. Угол боязливо потемнел. Громко скрипнула дверь, и в комнату вошёл спасительный офицер Вуд. — Доброе утро, сэр, не скучали? — бодро поинтересовался мужчина, снимая верхнюю одежду. — Мне надо отлить, — угрюмо пробубнил Торин в ответ, сжав пальцы на сведённых вместе коленях. У угла отлегло на душе. Вуд тут же спохватился. — Ой, простите, сэр, это временная камера заключения, тут не предусмотрен туалет… Боже, простите, — сконфуженно тараторя оправдания, человек кинулся открывать замок на решётке, и Дубощит выскочил оттуда, как ошпаренный. Они вместе вышли из комнаты, и поспешили по коридору. Немногочисленные люди здоровались с Вудом, кидая на Торина молчаливые взгляды. — Вот сюда, ещё раз прошу прощения, — офицер указал на дверь и, на несколько секунд о чём-то задумавшись, добавил. — Когда закончите, нажмите на кнопку на бочке. Торин кивнул и прошмыгнул в уборную. Выбрав из нескольких дверей самую первую, он резким движением отправил штаны в путешествие к ногам и наконец спустил нужду. Болезненное блаженство отозвалось в негромком выдохе. Нажатая кнопка с шумом добавила воды. Уже привычно удивлённый новым механизмам этого мира, Дубощит вышел к раковинам и на пробу попытался включить кран — это с сомнительным успехом сработало, но из-за напора Торина тут же забрызгало водой. Успокоив агрессивно настроенную штуковину, мужчина помыл руки и умылся, пройдясь ладонями по шее и ссадинам на лице, которые он так и не позволил заклеить какими-то бумажками. Вуд ожидал его возле двери, прислонившись к стене и уткнувшись взглядом в маленький светящийся предмет. Торин так и не узнал, что это такое. — С облегчением, сэр, — проговорил офицер, убирая нечто в карман. — По распоряжению начальства я должен довести вас до приюта для бездомных, там вам выдадут бесплатную одежду и еду, выделят спальное место и, возможно, помогут с работой. Торин быстро кивнул и вытер мокрые руки о штаны. Они ехали в тишине. В этот раз Дубощит сидел рядом с офицером, скучающим взглядом окидывая утренний город. Беспокойная обречённость гуляла где-то на просторах мира, всё ещё не поглотив разум Торина, чувствующего себя здесь временным гостем, но уже ковыряла черепную коробку мерзкой хандрой. Снова хотелось есть. Чтобы отвлечься от настырных мыслей, Дубощит принялся рассматривать офицера, прислонившись к окошку и незаметно скосив глаза. До гадкого обычный человек: серый и безвкусный, хронически-уставший и с рождения пропитанный гарью. Торин отвернулся. От анализа пустого человека не было и грамма толку. «Как там его зовут? Фут? Буд? Да пусть он ко всем чертям катится». Разозлив сам себя, мужчина нервно поджал губы, на глаз снова напал тик. Вскоре они добрались до нужного места, и офицер вежливо выпроводил Торина из машины, тараторя, извинился за утренний инцидент, спешно попрощался и так же быстро смысля. Торин хмуро поглядел вслед провожатому и направился в сторону указанного здания. По быстрым указаниям Вуда, Торин понял, что надо только лишь предъявить документы и не врать о текущем положении дел, так будет хоть какая-то вероятность, что ему выделят место. «Приют для бездомных. Мужской» — красовалась над дверью блёклая надпись, Дубощит со вздохом открыл дверь. Внутри оказалось что-то, напоминающее трактирную стойку, за которой сидел мужчина средних лет, перед ним стоял пожёванного вида очень худой, ссутулившийся парень с тремором в правой ноге. Они о чём-то негромко переговаривались. В углу на стуле сидел ещё один мужчина в офицерской одежде, уткнувшись в уже знакомый но всё ещё безымянный светящийся предмет. Торин оторвал от него взгляд и подошёл ближе к говорящим. — Пожалуйста, Дэн, мне очень нужны таблетки, я же знаю, что они есть на складе. Хотя бы пару штук, — парень почти скулил, речь была слегка замедленной и тихой, словно у него не было сил произносить слова громче. — Я уже тебе говорил, Эдди, если нужны таблы, вали в больницу, у нас тут не аптека. Всё, иди погуляй, видишь, клиент, — Эдди печально промычал что-то в ответ, приподняв тощие посиневшие руки к груди и шаркающей походкой ушёл в глубь коридора, хрипя на каждом сделанном шаге. — Алоха, парень. Что жена из дома выгнала? — шутливо поприветствовал Торина глава сомнительного заведения, с ног до головы оглядывая пришедшего. Дубощит сконфуженно дёрнул плечом, обычно над ним не смеялись так открыто и сразу в лоб. Но диалог нужно было как-то вести, хотя бы из размышлений собственной выгоды. — Мне нужно жильё. Сказали, что тут помогут, — проговорил Торин, глядя на собеседника. Тот приподнял брови и почесал лицо. — Всем тут нужно жильё, мужик, так что если тебе есть куда притереться, лучше сразу на выход. Тут не самое лучшее местечко для жизни. — Если бы мне было куда идти, я бы тут не стоял, — парировал Дубощит, скрестив руки на груди. — Эй-эй, не суетись. Просто заглядывают к нам такие ребята, приходят места занимать, хотя у самих есть возможность нормально жить. Я забочусь о том, чтобы помогать людям в реальной беде, — Торин на чужие слова лишь кивнул. — Окей, давай сюда паспорт, и мы с тобой немного поговорим, — получив временный документ, мужчина присвистнул, начав внимательно изучать небольшую бумажку. — Тебе что, вчера его сделали? Хотя ладно, не отвечай, мне не интересно, — Дэн отдал Торину документ, последний молча спрятал его внутрь куртки. Открылась дверь и в помещение вошли двое. — Здорова, начальник, как служба родимая? — мимо прошёл коротко остриженный мужчина с выбитым передним зубом, помахав знакомому снятой с головы шапкой. Дэн от чего-то тут же рассвирепел, схватил лежащий под рукой предмет и швырнул его в жильца. — Ещё раз, ублюдок, ты вытворишь эту хуйню, и я обоссу твою кровать, ты слышишь меня?! — беззубый мужчина увернулся от броска, с дырявой улыбкой ответив на ругань что-то про неснятые штаны и, хохоча, скрылся за углом вместе с товарищем. — Уёбок, — цыкнул Дэн, развернувшись обратно к Торину. — Про что мы? А, так чё там у тебя за ситуация? Где в последнее время жил, что употреблял? Мне нужна вся информация, — мужчина вернулся к разговору как ни в чём ни бывало, Дубощит секунду помедлил, обдумывая ответ. — Я потерял память, очнулся посреди поля. Уже в городе меня задержал офицер, дал документ. Ночевал в камере. Ничего не употреблял, — Торин не любил врать, но враньём в этом потоке слов было лишь начало. Ещё одной мыслью было то, что в привычной обстановке Средиземья он никогда в жизни, не опустился бы до такой «помощи» со стороны каких-то паршивых незнакомых людей, и факт того, что ситуация вынуждала стоять здесь и выпрашивать себе ночлег, ужасно раздражал. — Тебе что, настолько неудачно защита свидетелей жизнь новую слепила? — с сомнением спросил собеседник, пытаясь, видимо, нащупать в чужих глазах обман. Дубощит промолчал, понятия не имея о чём речь. — Ладно, понял. Точно ничего не употреблял, а то… — Торин сжал губы: это абсолютное недоверие к каждому его слову давило на гордость. — Окей, окей. Работать хоть собираешься? Нас как раз просили подыскать ребят для разгрузки товара. — Да, мне нужна работа. — Отлично, место у нас есть, недавно старый Билли помер, как раз койка освободилась. У тебя есть какие нибудь личные вещи? — Торин поморщился: не лучшая примета спать на месте покойника, но что уж поделать. — Нет, все мои вещи на мне, — чужое лицо пошло морщинами сомнений, Дэн вздохнул, записывая что-то в потрёпанную тетрадь. — Ладно, может, это и к лучшему, не обворуют в первую ночь. Хотя, я на твоём месте следил бы за курткой. Напомни ещё раз, как там тебя зовут? Я, конечно, всё записал, но у меня плохо с ударениями, — Торин назвал своё имя и в ответ получил указание ждать на месте, пока мужчина отлучается за вещами. Появилось чувство гадкой обнажённости, которое даже в самые скверные времена — после падения Эребора, не чувствовалось так явно, ведь с ним тогда был его народ. Сейчас же ни меча, ни котелка, ни даже скромного гроша за пазухой не было. Дэн вернулся минут через десять, неся в руках странного вида тонкий мешок, отлитый словно из мягкого стекла, через который можно было различить силуэты вещей. — Держи, там всё необходимое. Зубная щётка, паста, мыло, две пары белья, бритва, таблетки от аллергии и живота, бинты и ещё всякое по мелочи. Другие медикаменты можешь просить у меня, одежда есть на складе, после сходим, возьмёшь себе чего-нибудь. Если захочешь что-то постирать, тоже ко мне, я дам порошок. Еду выдают три раза в день, но обычно этого не хватает, так что придётся ещё где-то подъедать. Всё, вроде ничего не забыл, — Торин внимательно осмотрел всё содержимое мешка: некоторые вещи были ему относительно знакомы, другие вызывали вопросы, но с этим предстояло разобраться позже. — Пошли, я покажу твою койку, — Дэн приглашающе дёрнул головой в сторону коридора, куда ранее ушли постояльцы. Вместе они проследовали в комнату. Она представляла из себя большое помещение с выставленными рядами кроватями в два этажа, большинство из них выглядело обитаемо, на простынях лежала одежда и бытовые вещи, рядом стояли небольшие шкафы на замках для личного пользования. Кто-то всё ещё спал, крепко сжимая потрёпанную сумку, кто-то зашивал порванные штаны, сгорбившись так, чтобы на ткань попадал свет из окна. Двое мужчин, тихо сидели на койке, один из них вкалывал что-то в чужой живот с помощью знакомого уже Торину предмета, у другого тряслись руки, тощая грудь надрывно вздымалась от болезненного дыхания. Возле стены, вдалеке от окон, мрачно пустела одна из кроватей, аккуратно застеленная тонким одеялом. — Это твоя, — Дэн махнул в её сторону рукой. — Ценные вещи оставляй в шкафчике, вот ключ, твоя полка нижняя. Но, как я уже говорил, своровать что-то могут, а разбираться никто не будет, так что следи за шмотьём внимательно. Туалет и душевые направо по коридору. После десяти вечера шуметь запрещено, выходить и входить тоже, так что если будешь до ночи где-то шляться, придётся спать на улице. Я отправлю твои документы в офис. Видимо, коп, что тебя привёз, знал, что он сейчас не работает, так что сразу привёз тебя сюда. Алкоголь, наркотики и драки тут под запретом, но на улице за тобой никто следить не будет. Так что просто постарайся не буянить и не нарушать правила, а то вылетишь прямо под мост к остальным бомжам. Всем тут на тебя глубоко насрать, запомни это. Торин кивнул, забирая ключи из чужих рук, комментировать слова мужчины он не был намерен. — Про работу узнаешь на неделе, чтобы получить деньги, можешь подать заявление в какую-нибудь благотворительную организацию, дело конечно гиблое, но может свезёт. У тебя телефон есть? — Дэн помахал перед Торином тем самым светящимся предметом. Дубощит ответил отрицательно, на что собеседник вздохнул. — Ладно, я туда позвоню, жди ответа. Завтрак ты кстати пропустил, так что до обеда поголодаешь, — сбоку закашлял во сне пожилой мужчина, свернувшийся на постели калачиком. Дэн сжал губы, переводя на него взгляд. — Если заразишься чем-нибудь, то поможет тебе бог, парень. До встречи, — мужчина развернулся и пошёл к выходу, в последний раз глянув на кашляющего бездомного с некоторой долей отвращения. Торин сел на жёсткую койку, всё ещё сжимая принятый куль в руке. Единственным делом, которое лезло на ум была ревизия врученных ему вещей, так что этим он и занялся. Зубная щётка оказалась приятным новшеством, понятным для использования — в той жизни приходилось довольствоваться пожёванными ветками деревьев и отварами для предотвращения инфекции, что было отнюдь не самым эффективным методом борьбы с заболеваниями зубов. Понюхав пасту, мужчина нашёл на ней некоторые надписи, гласящие о братском применении её с щёткой. Мыло видимо было замещение мыльного корня и не вызывало вопросов. Бельё выглядело непривычно, но понять, что это такое и как его носить было несложно. Бритва совсем утратила свой прежний вид, но небольшие лезвия всё же торчали из закоулка тёмного материала. Оставалось только наловчиться ею управляться. На лекарства Торин махнул рукой, на нём всё заживало как на собаке, а орочьи стрелы пока вроде не собирались его дырявить. Воспоминания о Кили вновь мазнули по сердцу. В попытке уйти от горечи Дубощит уставился в перечёркнутое рядами коек окно. Пожилой мужчина напротив жалобно прохрипел. Что-то надо было делать. Быть в абсолютном неведении было неприятно, срочно нужно было понять, где он вообще находится, выяснить правила этого города и его историю. Расспрашивать людей об этом было бессмысленно, объяснять какие-либо вещи они, по видимому, совсем не имели желания, да и сам Торин не жаловал лишних разговоров со здешним народом. Единственным решением данной ситуации являлся поиск библиотеки или чего-то подобного. Тянуть с этим делом не было смысла, и единственное, что оттягивало его поход за летописями, это голод, копошившийся в желудке. Сложив вещи в ящик и закрыв его на ключ, Торин отправился к выходу из здания, чтобы расспросить Дэна о пути до необходимого места, если такое вообще имелось. По пути он столкнулся с двумя людьми, одного из которых глава приюта красноречиво назвал «уёбком». — Эй, новенький, — беззубый приветственно махнул рукой, обращая на себя внимание, второй безразлично глянул на Торина и шмыгнул носом. — Как звать? — Дубощит нехотя подошёл ближе к неприятного вида мужчинам, холодно глядя на них в ответ. — Зачем тебе моё имя? Я не ищу друзей, — сочащийся мрачным холодом ответ рассмешил непрошеного собеседника, он хохотнул, ударив спутника по плечу, тот в унисон с ним загадочно хмыкнул. Что-то угрожающее промелькнуло в их веселье. — Ладно-ладно, меня Штырём кличут, а это Бобби. Вот, мы тебе назвались, так что давай и ты, я всё равно могу у ублюдощины Дэна спросить, а так сразу наладим контакт, — мужчина медленно свёл указательные пальцы вместе, безумным омутом зрачков смотря на собеседника поверх рук. Торин с недоверием отнёсся к его словам, но ввязываться во вражеские отношениями с постояльцами этого места не было желания. И хотя раньше подобная чепуха бывшего гнома не волновала, сейчас же такое пренебрежение к людям могло сыграть плохую шутку. — Торин Дубощит, — Штырь состроил удивлённо-хохочущую гримасу, глядя на нового знакомого во все глаза. — Ничего так, Дуб, получается? — Торин поморщился и попытался обойти говорящего. — Эй, ну чего ты, нормально же общались, — Штырь обернулся на уходящего, кривя некрасивым ртом. — Я спешу, — бросил Дубощит за спину удаляясь в коридор. Штырь позади недовольно цыкнул. Дэн обнаружился у выхода. Прислонившись к стене, он спокойно болтал с мужчиной в форме офицера. Торин мазнул по последнему взглядом, получив в ответ хмурое безразличие чужого лица, и подошёл к новому знакомому. — Что, передумал? — тут же затейливо спросил Дэн, развернувшись на свежезаселённого жильца. — Нет, мне нужна библиотека, — тратить время на пререкания Торину не хотелось, чем быстрее он всё разузнает, тем быстрее сможет почувствовать владение ситуацией. — Даже не надейся, мужик, туда бомжей не пускают, им там пинок под зад заказан, — проговорил Дэн внимательно наблюдая за расплывающимся по чужому лицу разочарованием. — Но если переоденешься во что-то чище и адекватнее твоих средневековых шмоток, может и проканает, — заинтересованность сверкнула в голубых глазах, и Торин кивнул, не разрывая зрительного контакта. — Ты говорил про одежду на складе… Куда мне идти? — мягкий баритон вопроса эхом застыл в паузе между лицами, Дэн помотал головой, отрываясь от стены. — Звучит довольно обаятельно, но нет, брат, один ты туда не пойдёшь. Не хочу, чтобы у меня из-под носа пропало важное барахло, — Торин опешил. Воздух с возмущением выбился из груди, дернув носогубные морщины, брови хмуро встретились у переносицы. Неприятные во всех смыслах ярлыки сыпались на него с каждым предложением, путаясь в волосах и прилипая к коже. — Я шучу. Пошли… Или не шучу, хаха, я слежу за кучкой бомжей-зеков, камон, — они вдвоём проследовали к одной из дверей, Дэн прокрутил связку ключей в руке, выбирая нужный. Склад оказался вместительной комнатой с множеством полок, у стены возвышался огромный ворох сваленной в один угол одежды. Мужчина на что-то нажал, и комнату тут же озарил свет. — Иди выбирай, — Дэн подпёр спиной косяк двери, наблюдая за холлом и время от времени переводя внимательный взгляд на копошащегося Торина. Разгребая кучу, Дубощит нашёл себе неплохие штаны и средний по теплоте свитер с небольшим горлом. Выбранные вещи были совсем не новыми, но и не вселяли чувство, которое мелькало при взгляде на остальные предметы одежды, будто в них убили и похоронили пять свиней, одновременно с этим используя как половую тряпку. Потёртые и с небольшими пятнами, в них максимум кто-то испустил дух. И это была точно не свинья. — Эй, — подал голос Дэн, смотря на сгорбившегося в глубине комнаты «постояльца». Торин продолжал заниматься своим делом, ответив кратким мычанием. — Ты же не педик? Лично я без претензий, да и мы всё-таки в толерантной стране живём, но если да, то лучше сильно не отсвечивай. Просто есть тут несколько парней с предрассудками и херовыми нервами, а я должен убедиться, что мне не придётся вызывать полицию и катафалк на этой неделе, — серьёзно проговорил Дэн, не отрывая взгляда от фигуры в углу. Дубощит остановился и развернулся к говорящему всем телом. Непонимание в глазах бывшего гнома подсвечивалось тусклым тёплым светом, тени осели в морщинах, добавляя контраста вопросительному выражению лица. — Ладно, понял, я это часто уточняю, так что не кипятись. Ты совсем не похож, но это… — Кто такой «педик»? — вопрос оборвал Дэна на полуслове, и тут уже настал его черёд удивлённо пялиться на собеседника, пытаясь найти в его серьёзном взгляде шутку. — Ты серьёзно что-ли? — всё же спросил Дэн с некоторой долей неуверенности, и Торин сдержанно кивнул, внимательно глядя на мужчину. — Эм, ну, когда мужику нравятся мужики, и они, тип, трахают друг друга? — вопрос на конце предложения считывался до странного отчётливо, словно Дэн сам был не уверен в формулировке этого понятия. — А, — Торин на секунду задумался: слышать, что обёрнутая в очень грубую словесную оболочку обычная практика, не осуждаемая большинством народов Средиземья, может помешать его пребыванию здесь, было удивительно. Как если бы в этом мире нельзя было прилюдно трапезничать или около того. Тем не менее период охотки на разного вида плотские и романтические удовольствия был давно позабыт за занавесом других более весомых нужд и обязательств, так что Торин ответил, то, что было у него на уме последние несколько лет. — Меня это не интересует. Дэн ещё с несколько секунд поглядел на вернувшегося к своему промыслу Дубощита и, ответив тихое «хорошо», вновь уставился наружу. *** Улицы вселяли чувство тревоги. Торин никогда себе в этом не признался бы, если бы не одно но — притворяться перед единственным понимающим тебя человеком, то есть «самим собой», было до очевидного бессмысленно. И даже тот факт, что ему успешно удавалось проворачивать этот трюк с самообманом несколько раз, сейчас не спасал Дубощита от слова совсем, ведь у его лжи не было поддержки из вне. Тем не менее фактам Торин верил с непостоянной периодичностью, так что в данных момент он бойко и непоколебимо вышагивал в сторону местной библиотеки, находящейся «в нескольких кварталах, там направо, налево, бля, короче, спросишь у прохожих, мужик, у меня дела». Дойдя до первого перекрёстка Дубощит наткнулся на небольшую толпу людей, чего-то ожидавших перед дорогой: кто-то нервно поглядывал на странный браслет, обвитый вокруг запястья, кто-то нетерпеливо разминал плечи — но все поголовно смотрели на святящийся красным фонарь, застыв на месте. Торин с подозрением оглядел околдованную алым группу и ринулся дальше, с сомнением хмуря брови. И тут из-за поворота бешеным зверем вылетела машина, просвистев в воздухе громким механическим криком и визгом чёрных колёс, вильнувших в сторону, её воплю тут же вторили монстры позади. Потерявшийся в неожиданных громких звуках Дубощит застыл как вкопанный, сердце заколотилось в ушах, выставленные в секундном ужасе руки налились свинцом. Мгновение и окружающая жизнь вновь ударила в голову, чьи-то руки крепко схватили за шиворот и оттащили его назад к толпе. — Ты чё ебанутый, куда на красный лезешь?! — заорал мужчина позади, беспорядочных хор машин не утихал, Торин сжался и отпрянул от кричащего, вырываясь из сильной хватки. Все смотрели на него. Смотрели с непониманием, пережитой тревогой и даже скрытой за стенами сомкнутых ртов злобой. Дубощит с так и сжатыми в тонкую полоску губами заскользил по лицам, напряжение спицей застряло в позвоночнике. Несколько десятков глаз впились в его собственные. — Всё нормально, он в порядке, никто не пострадал! Подумаешь, слегка потерялся в мыслях человек, с кем не бывает, — голос из толпы словно щёлкнул у всех перед лицами, люди, до этого такие же напряжённые и напуганные резко потеряли к Торину интерес, лишь пара тяжёлых вздохов заскользили по губам. Машины разъехались, шум перестал бить по ушам, привычный ход мира восстановился, подмяв под себя действия инородного объекта. Дубощит, ещё секунду помедлив, протиснулся внутрь толпы, сконфуженно опустив голову. Это неожиданное внимание его выбило из колеи самообмана. Люди пошли — и он вместе с ними. Его привычное лидерство заменилось местом в серой массе. *** Тусклое здание библиотеки затерялось меж других строений, внешне совсем не отражая своей грандиозности внутренних писаний и мыслей, но хотя бы обозначало её местонахождение. Тонкая мелодичная песенка колокольчиков над дверью заставила пожилую женщину поднять глаза от рабочего места и сощуриться на пришедшего. — Добрый день, молодой человек, — она говорила удивительно тихо и неспешно, почти что лаского, и Торин даже не смог привычно нахмуриться, лишь кивнул в приветствии. — Указатели по отделам сверху стеллажей, зал для чтения направо, если захотите что-то взять или отдать, обращайтесь ко мне. И не шумите, пожалуйста, — женщина улыбнулась и вновь опустила взгляд в раскрытую на её столе книгу. Торин почти неслышно поблагодарил её и аккуратно двинулся вглубь помещения, беглым взглядом ища нужную полку. Скромный отдел с надписью «история» хранил в себе достаточно большое собрание книг: толстые одиночки, обтянутые серым хлопком и менее приятные для глаз экземпляры для неких «классов» от шестого до двенадцатого, сборники тонких цветных скрепов и пронумерованные золотыми оттисками многотомники. Начинать было необходимо с основ, так что одна из книжек, заключающая в себе целую, что ни на есть «всеобщую историю» отправилась под мышку, к ней, не торопясь, присоединился основательных трёхтомник об истории Северной Америки с «углубленным политико-экономическим анализом». Немного помешкав из-за растерянности по поводу незнания даже тех слов, что покоились на обложке, Торин всё же взял с соседней полки словарь. Расположившись в соседней комнате за небольшим столиком в самом углу, Торин с угрюмым торжеством оглядел находки: желание плюнуть на пришедшую в голову затею и попросту сбежать куда подальше, засело в упрямом взгляде, обращённом к сложенным стопочкой книгам. Никто и никогда не мог заставить Дубощита идти наперекор его воле и подстраиваться под окружение, даже если это означало будущую опасность и подрыв плана, но сейчас он делал это собственноручно и практически без пререканий. Из-за непринятия измены самому себе Торин в какой-то момент начал придумывать лживые причины, строящиеся на чистом интересе к «абсолютно не тревожащему его миру», но в итоге всё же сдался и начал чтение, жалко и жадно вгрызаясь в каждую строчку, словно голодная псина в свежую кость. *** Ноющая боль в пустом животе вытолкнула Торина из погружения в бесконечные восстания, дворцовые перевороты, выборы и убийства президентов. Мужчина поднял взгляд, обнаруживая себя в полумраке, опустившемся на комнату, разбавленным разве что светом одинокой лампы над головой. В мыслях новые слова осели сырой непривычностью, но в большей степени протягивали нити от безжалостного непонимания к знанию. Взятые Торином чуть позднее книги о науке объяснили даже больше, чем он мог бы ожидать, хотя были смесью абсолютной на первый взгляд бессмыслицы и сложной природной магии. История о развитии человечества была понятна, люди здесь оставались такими же людьми, но удивительным открытием стало то, что кроме них не существовало больше никаких разумных рас и существ. Дубощит устало откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. Рана в плече неприятно гудела, напоминая о себе. — Сэр, вам включить больше света? — в проёме появилась заведующая библиотекой, кутаясь в мягкую, вязанную шаль. Торин обернулся на женщину, совсем позабыв о её здесь присутствии. — Нет, я уже ухожу, — из-за долгого молчания голос звучал слегка хрипло, Дубощит прокашлялся, дежурно улыбнувшись. — Вы сидите уже восемь часов, может, хотите чая? — Торин не был ярым любителем этого напитка, предпочитая в холодное время пить тёплое вино или ром, но жажда застыла неприятной сухостью в горле, поэтому он лишь кивнул. Женщина развернулась и, кинув через плечо негромкое «пойдёмте», неспешно вышла. Дубощит закрыл книги и покинул комнату следом, ощущая на себе редкую, облицованную голодом усталость. В небольшое помещении, скорее не относящемся к комнатам, куда могут заходить посетители, пахло корицей, мёдом и старостью вышедших их строя потрёпанных книг, бережно выставленных в пыльные стопки. Пожилая женщина ждала, пока вскипит чайник — совсем недавно Торин читал о нём в одной из книг — любопытный механизм показался ему довольно полезной в быту вещью. Женщина аккуратно залила чайные листья и, поставив заварник, чашки и блюдце с какой-то выпечкой на поднос, направилась к двери. — В этой комнате хватит места только для меня, думаю, нам лучше устроиться в зале, — спокойная любезность заведующей была приятна, что-то в ней напоминало о Бильбо, может, любовь к книгам и уютной тишине, но, тем не менее, Торин почувствовал себя немного спокойнее в этой компании. Они устроились за небольшим столом, рассчитанным на двоих, Дубощит рассматривал свои руки в ожидании: под ногтями застыла бордовым кровь — чужая или своя, уже не понять. — Любите читать? — женщина начала разливать чай по чашкам, аккуратные, тронутые возрастом руки бережно держали предмет сервиза, и Торин поймал себя на мысли, что так и не смог окунуться в спокойствие Шира, обещанного хоббитом. — Моя жизнь не дала мне времени, чтобы это понять. Возможно и люблю, но уже поздно менять что-то в себе, я слишком привык жить по-другому, — Торин аккуратно взял чашку в руки, кипяток обжигал ладони через тонкий фарфор. — Я, конечно, ничего о вас не знаю, но, так говорил мой старый друг: «Пока мы живём, мы меняемся, и пока мы меняемся, мы живём», так что не стоит так просто списывать себе со счетов, тем более, вы довольно молоды, — пожилая женщина мягко улыбнулась, отхлёбывая чай, Торин повторил её действие, и жар заскользил по горлу, согревая изнутри. «А жив ли я?» — засела мысль в голове, Дубощит горько улыбнулся в чашку — «Там — уже нет». — Берите печенье, не стесняйтесь, вы, должно быть, голодны, — хозяйка пододвинула тарелку ближе к Торину, живот беспощадно заурчал. Противиться внутреннему желанию не было смысла, поэтому мужчина с благодарным кивком взял аппетитную выпечку. — Любопытный выбор книг, решили углубиться в историю или вы приезжий? — продолжила женщина, разглядывая посетителя. — Думаю, последнее. Но, если честно, я вообще не уверен, где я нахожусь, я ничего не знаю об этом мире, всё для меня чужое, — заведующая улыбнулась чему-то, ставя чашку на блюдце. — Как и все мы. Вы очень метафорично высказываете свои мысли, — уголки губ дёрнулись вверх, в этот раз чужое непонимание вызвало искреннюю улыбку. — Нет, правда, я потерял память и вообще не представляю, как мне существовать, — женщина тут же удивлённо приподняла еле заметные брови, тонкие руки покоились на чашке, греясь об остывающие стенки. — Ох, прошу прощения, должно быть, это очень тяжело. Что последнее вы помните? — Торин задумчиво отпил чай и закусил губу. — Как я умер. Я помню всю свою предыдущую жизнь, но теперь она кажется мне сном. Или же эта — предсмертной картиной моего разума, — хозяйка внимательно следила за глазами собеседника, они казались ей искренними. — Тогда напишите о той жизни книгу, — Дубощит поднял удивлённый взгляд на женщину. — Пускай вы сейчас уже не тот, кем были раньше, но не дайте себе забыть, то что у вас есть. Торин задумчиво хмыкнул, прокручивая в памяти ещё не отпустившие его, но уже полупрозрачные воспоминания: — Из меня выйдет плохой писатель. — Все с чего-то начинают. *** — Ты пропустил обед, дружище, — первое, что услышал Торин, войдя в знакомое здание. — Не знаю, это такая твоя фишка или чё, но ужин всё ещё в силе, поторопись и может отхватишь себе порцию супа, — Дэн посмотрел на него равнодушным взглядом, откинувшись на стуле. Офицер на входе крепко спал, скрестив руки на груди и склонив к ней голову. Дубощит ничего не ответил и прошёл мимо них, завернув в столовую. — Не попадайся Штырю и Бобби на глаза, сожрут твой паёк, глазом моргнуть не успеешь. Хотя было бы что там хавать… — последнее предложение Дэн пробубнил себе под нос. Торин не с первой попытки заметил конец очереди, но позже всё же встал за широкоплечим сутулым мужиком в длинном грязном пальто и с невероятным луково-масляным душком. Очередь двигалась медленно и уныло: некоторые из её состава молча думали о своём, другие громко переговаривались, но Торин точно соврал бы, сказав, что хотел бы разделить хоть с кем-то из них разговор. Его безмятежное ожидание нарушил появившийся из ниоткуда Штырь, заприметивший Торина в толпе бездомных. — Здорова, Дубок, тут не занято? — не дожидаясь ответа, мужчина втиснулся между Дубощитом и мужчиной в пальто. Последний недовольно забубнел, на секунду повергнув немытое лицо к нарушителю его покоя. Штырь заулыбался, хлопнув по чужой спине и состроив извиняющуюся гримасу. Торин зажевал где-то в желудке рвущееся наружу ярость и желание плюнуть этому недоноску в лицо, сжав зубы до боли в челюсти. — Вижу, что нет, — волком оскалился мужчина, демонстрируя отсутствующий резец. — Похавать приспичило? Могу сказать, что в первые разы обычно от этой жратвы схватывают жёсткий понос, но это как повезёт. В любом случае, я помолюсь сортирному богу, чтоб тебя не засосало в канализацию, — Штырь похлопал Торина по плечу, в подтверждение кивнув своим по истине благородным словам. Торин с отвращением скинул чужую руку, холодно смотря на неприятеля. — Твои боги меня не интересуют, если есть время на молитвы, лучше потрать его на честный труд, — сочащийся неприязнью ответ тут же опустил жуткую тень на лицо собеседника, Штырь лишь загадочно хмыкнул, а после молча развернулся, так больше и не заговорив с бывшим гномом этим вечером. Тем не менее, подпортить ужин Дубощиту он всё же сумел: оказавшись после него в очереди, Торину досталась последняя поварёшка с практически пустым бульоном.