Вечность расцветала в багровых тонах

Путь до Греции был не близким, Сонми это знала и не раз справлялась со столько дальней водной дорогой, но почему-то именно этот раз стал для нее невыносимым. Ведьма подолгу сидела в своей каюте, старалась лишний раз не попадаться команде на глаза, погруженная в свой разум, где творился невообразимый хаос. Для нее тяжело переживаются моменты неудач, связанных с магией бессмертия, да еще и отказ Чонгука выбил из привычного русла. Непривычное чувство засело внутри нее и избавиться от него не представлялось возможным. Сонми старалась лишний раз не думать о столь ценной крови волка, но мысли всякий раз приводили к полезности Чонгука в ее плане. Она заполучит его, но хотелось бы, чтобы все было добровольно. В очередной раз применять силу и магию девушка не любила, но если выбора у нее не было, то и своими принципами она не поступится. Хотя о каких принципах может идти речь у древней ведьмы, которая совершала самые страшные и ужасные поступки, во имя благого дела за все прожитые годы. Никто из живущих людей не имел представления об ее судьбе, о тяжелой ноше, что она несет на протяжении веков и это всякий раз заставляло ранее открытое и доброе сердце черстветь, пока оно не стало чуть ли не каменным. Возможно, если она вернет утраченную частичку души, которая безжалостно покинула ее в далеком прошлом, то все изменится. Ведьма проживет свою спокойную жизнь как обычный человек, познает бренность бытия, испытает новые эмоции и сможет отправиться к своим предкам, оставляя за собой немалое наследие. Все это лишь догадки, мечты, которые могут никогда не воплотиться в реальность и ей предстоит до скончания времен искать ответы на волнующие ее вопросы. Казалось бы, она – самый древний человек на всей планете, а не может справиться с одной задачей, которую поставила себе, когда была обычным магом, без какого-либо намека на бессмертие. - Мисс, к Вам можно? – стук в дверь отвлек от тяжелых размышлений и Сонми, спрятав дневник в письменный стол, разрешила войти капитану. – Завтра прибудем в порт Афин. - Благодарю за известие. – девушка сложила руки на деревянную столешницу и выжидающе взглянула на капитана, чтобы остаться одной, но он не желал закрывать дверь. – Вы, вероятно, хотите получить ответ о плате за мой проезд? - Верно. – капитан Талавера зашел и закрыл дверь изнутри. – Мне бы убедиться в том, что это не обман, и мы не везем зайца на своем судне. Если же платы не будет, то с корабля Вы не сойдете, госпожа. – его глаза опасно сверкнули, а в голосе таился холод. - Мне письменную расписку оставить? – Сонми пыталась свести разговор на более легкую ноту, однако взгляд капитана был неумолим. Ведьма тяжело вздохнула и подошла к своей сумке, доставая оттуда небольшой мешок, набитый золотом, которого хватит на разгульную жизнь в ближайшие лет пять. – Это авансом. Остальное слуги привезут в порту, они уже оповещены о моем прибытие. - Почтовый дилижанс уже и до Греции добрался? – ирония так и сочилась в речах мужчины, который с недоверием косился на мешок в руках пассажирки. - В наших краях есть способы намного быстрее. – Сонми подбросила мешочек в сторону капитана, который с исключительной ловкостью поймал его одной рукой. Она утаила о своем ведьмовском способе передачи писем, однако призвала Талавера не беспокоиться. – У меня к Вам есть одно выгодное предложение, капитан. - Разве может быть еще что-то более выгодное? – он с усмешкой покосился на шатенку. - Прошу, присядьте. – Сонми села на свое место, приглашая капитана устроиться напротив нее с другой стороны стола. Девушка серьезным взглядом посмотрела на мужчину. – Капитан, вы наверняка заметили мое особое отношение к вашему клерку, и я хотела бы, чтобы в порту Вы отпустили его со мной. – поначалу он удивленно хлопал своими выразительными глазами, а после громкий заливистый смех раздался, казалось на весь корабль. - Хочешь купить моего матроса? – после долгих минут непрерывного смеха он все же успокоился и с недоумевающим взглядом смотрел на серьезную ведьму. – Якорь мне в глотку, да ты не шутишь… - осознание настигло его быстро, однако все было слишком странно даже для его безумного мозга. - Верно, я говорю без единого намека на шутку, капитан. – Сонми склонила голову на бок и начала сверлить мужчину безэмоциональным взглядом, который мог заставить любого покрываться дрожью по всему телу. – Сколько за него хотите? - Я своих людей не продаю. – капитан корпусом подался вперед, отстаивая свою позицию, которая шла из самых крепких убеждений. – Если вы – вельможе – привыкли, что все можно купить за деньги, то прошу признать жестокую реальность: люди не замок, не корабль. Жизнь своего человека, члена команды и часть нашей морской семьи я не продам тебе даже за целую страну. - Талавера, скажи, сколько ты потерял на своем пути членов команды? – Сонми не требовался четкий ответ от него, ведь за эти дни она выведала всю информацию о нем от духов. – Двадцать один, верно? – девушка гордо отклонилась на спинку большого стула и начала усерднее сверлить взглядом удивленного мужчину. – Одним своим словом, я могу лишить тебя всей команды. Все девяносто три мужчины, включая тебя, кроме Чонгука, отправятся на дно морское, на съедение рыбам. Я устрою это прямо сейчас, если ты не отдашь мне парня. - Не рассказывай мне сказки, девчонка. Ты, скорее, сама пойдешь на корм акулам. – озлобленный капитан поднялся с места, убийственным взглядом одаривая нахалку. Он направился к выходу, лишь бы не смотреть на столь наглую девчонку. - Я не разрешала тебе уходить, Луис Талавера. – когда капитан подошел к двери и открыл ее, но девушка магией захлопнула ее, запечатав с внутренней стороны. Разгневанный взгляд, наполненный осознанием скользнул по женской фигуре, которая медленно двигалась к нему. - Мьерда… Говорили мне не пускать баб на корабль. – капитан незамедлительно достал саблю и направил на ведьму, которая подошла почти впритык к нему, упираясь в острое оружие. – Я прирежу тебя и не нужны мне никакие деньги, ведьма. - Как ты это сделаешь, если даже саблю в руках удержать не можешь? – коварная ухмылка тенью отразилась на лице и тонкий меч тут же оказался воткнут в потолок. – А сейчас ты можешь поплатиться за свои оскорбительные слова. Речь не успела закончиться, как корабль тряхнуло на гладком море. Рифов и скал здесь не было и в помине, поэтому Луис быстро сообразил в чем дело, когда поднимался с пола после сильной тряски. За дверью раздались возгласы, в поиске капитана, который не мог подать опознавательные сигналы, ведь Сонми подавляла все звуки магией. Девушка свысока смотрела на испанца, который с этой минуты начал пытать к ней ненависть за такое коварство. - Ладно, оставь моих парней и корабль в покое и забирай Чонгука. – Луис откинул налипшие на лоб волосы назад и с широко расправленной грудью возвышался над девушкой. – Одна жизнь не стоит сотни. - А могли бы обойтись без лишних жертв, Луис. – Сонми добродушно улыбнулась, однако мужчина уже не велся на эту двуличную маску ведьмы. – Но так просто уже не могу тебя отпустить. – глаза блеснули недобрым светом, и женская тонкая рука сомкнулась на широкой мужской шее. – Чтобы не болтал лишнего и не пытался сделать что-то в мою сторону, наглый мальчишка. Талавера скорчил лицо от боли и свалился на колени, крепко хватаясь за шею. Глухие стоны и часты вдохи вырывались из его груди, пока темная метка пробиралась под кожу, сливаясь с ней одним целым, незримой глазу. - Какого дьявола ты со мной сделала? – от боли глаза заслонила белая пелена и пока мужчина пытался проморгаться, его хриплый голос раздался в комнате. - Мера предосторожности, ничего более. – Сонми сняла барьер с каюты и села обратно за стол. – Не стоит тебе даже вспоминать о том, что я когда-то была на этом корабле. Со взглядом преисполненным ненавистью, капитан корабля вышел из каюты и стремительно направился наверх, чтобы проверить свою команду. Ему было мерзко от общества ведьмы, которую он по собственной глупости пустил на корабль и теперь лишился не только своей гордости, но и верного моряка, который шел с ним бок о бок с самого появления на судне. Луису предстоял тяжелый разговор с клерком, и он даже не знал с какой стороны подступиться, ведь с подобным сталкивается впервые. Ответственность всегда лежит на капитане, и он это понимал, однако во время вступления в свою должность даже не догадывался о некоторых тяжелых сердцу решениях, от которых зависит чужая судьба. Сонми облегченно выдохнула, после того как воспользовалась самым неприятным для себя методом убеждения. Она надавила на чужую слабость, хотя ненавидела это всей душой, ведь когда-то давно ее на этом сломали и теперь она является той, кем старалась никогда не быть. Дверь неожиданно распахнулась, впуская настороженного Чонгука внутрь. Парень огляделся по сторонам, наблюдая тот же беспорядок, что и царил на всем корабле, но после зацепился взглядом за гостью их судна. Он не стал проходить в комнату, ведь и без того ворвался без стука, но обеспокоенность усмирить не мог. - Все хорошо? – он заметно поуспокоился, когда увидел новую знакомую в полном здравии, но ждал ответа от нее. - Я в порядке, спасибо за беспокойство, Чонгук. – Сонми пристально смотрела на парня, пыталась заранее просчитать его реакцию на разговор с капитаном, но все исходы оказывались плачевными. – Что произошло? Рифы? – было заметно, как он желал поговорить, но в таком положении это было не очень удобно. – Проходи. - Мы проплываем близ Мальты, а здесь никогда прежде не было ни рифов, ни скал. Может, какие-то неполадки на судне, или огромная рыбина попалась. – брюнет подошел к столу и вальяжно сел на стул, где минутами ранее был капитан. – Завтра будем в Афинах. – парень не сводил своих черных глаз с девчонки, которая была спокойна как паруса в полный штиль. - Весьма досадно… - девушка повела взглядом в сторону, лишь бы не сталкиваться с проницательными бездонными очами. – Пришел проститься? - Все верно. Мне искренне жаль, что я не смог оправдать Ваши ожидания, миледи. – Чонгук склонил голову, показывая свое сожаление от их последнего разговора. - К чему формальности. – Сонми тепло улыбнулась парню, чтобы он не надумал себе никаких обид. – На корабле твоя жизнь, а я просила тебя ее оставить. Возможно, спустя годы ты примешь мое предложение и тогда ты будешь знать где меня искать. – она старалась расположить Чонгука даже сейчас, когда говорила такие слова, но уверенность в его взгляде никак не желала пропадать. - Могу я задать последний вопрос? – он слегка невинно покосился на ведьму и выждал ее одобрительного кивка. – Почему тебе так важно, чтобы я отправился с тобой? - В тебе огромный потенциал. – она не лукавила, ведь с первой встречи пират производил на нее большое впечатление. – Ты умен, образован, вежлив, молод и красив. Я вижу твое будущее далеко за пределами морей. К сожалению, для тебя это судно стало домом, а я знаю, что такое лишаться места, где ты можешь быть собой. Поэтому более я не буду тебя беспокоить этим предложением. - Я польщен таким высоким мнением о себе. – Чонгук потер оголенную шею и устремил взгляд в потолок, так его голос становился еще ниже. – После Константинополя мы отправляемся на Карибы и наши пути могут никогда не пересечься. - Мир не такой большой, как ты думаешь. – Сонми нечитаемым взглядом смотрела на парня и погружалась в собственные мысли, которые никто не в силах понять. Парень снова попросил прощения у ведьмы и покинул комнату. Он понимал, что неловкость повисла между ними и дальше разговор не пойдет. Чонгук пытался все эти дни разобраться в себе, своем недалеком будущем и решить нужно ли ему это все. Тяжелая ноша свалилась на молодого парня, который привык к спокойной разбойной жизни с одними и теми же людьми. Он даже не рассматривал варианты жизни на суше, пока не встретил таинственную незнакомку в Лондонской таверне. Вся его жизнь крутилась вокруг пиратства, но один человек заставил усомниться во всех убеждениях. Ему это определенно не нравилось, поэтому он пытался оставаться верным себе на словах, хотя душа настаивала на соглашении в этой авантюре. Сонми не хотела ломать жизнь доброго юноши, но такова его судьба, раз он встретил на своем пути ведьму. Она привыкла к тому, что люди из ее окружения рано или поздно в муках погибают. Привыкла нести этот крест пожизненно, поэтому за эти сотни лет никому не раскрывала своего сердца, чтобы через несколько десятков лет не скорбеть о погибших возлюбленных. Возможных кандидатов было огромное множество, но все их жизни отмерялись десятилетиями, когда она живет уже больше тысячи лет. Таким образом, в попытке отыскать вечное, ведьма наткнулась на одиночество. Теплый вечер сменился прохладной ночью, которая уступила свое место туманному утру. Сонми уже собирала свои немногочисленные вещи в дорожную сумку и готовилась к прибытию домой. Девушка пропадала из дома во время своих путешествий месяцами, а то и годами. Всякий раз возвращение в родные края для нее было настоящей отдушиной, которая несравнима со всеми человеческими благами. Девушка с самого детства была странником и не задерживалась на одном месте, однако в самые тяжелые времена ноги сами приводили туда, где началась ее история, поэтому обосноваться здесь было самым верным решением. Снаружи послышались беснования команды, которые говорили о приближающейся остановке. Сонми решила дождаться полной остановки, чтобы лишний раз не мешаться. Она видела весь труд и старания, которые прилагали в свою работу пираты, несмотря на их беззаботную жизнь в объятьях моря, алкоголя и дешевых женщин, поэтому никогда не путалась под ногами. Спустя несколько минут причаливания, дверь в ее каюту отворилась и на пороге оказался Луис. Он с презрением смотрел на ведьму, пока та последние минуты проводила на судне. Капитан желал поскорее избавиться от беды на корабле и будь у него возможность, то вышвырнул бы ее за борт на дно морское. Однако мужчина был сообразителен и понимал, что тем самым он навредит только себе и всей команде, не говоря уже о корабле. - Талавера, какая честь. – Сонми поднялась со стула и расправила свои не широкие плечи. Она гордо вздернула подбородок, чтобы нарисовать картину человека, которым она была вчера. – Мы уже прибыли, не так ли? Мое дополнение к столь приятной поездке уже готово? - Разговор есть. – брюнет зашел внутрь и прикрыл спиной дверь. Он отбросил свисающие сальные волосы со лба и шумно выдохнул носом. – Мы задержимся в порту до следующего утра. К вечеру я поговорю с мальцом о том, что он теперь в твоем владении. К полуночи можешь забирать его. - Нет-нет-нет, подожди. – на пухлых губах отобразилась усмешка и Сонми вышагнула вперед, останавливая намерения капитана на дальнейшую речь. – Ты не будешь говорить ему о владении. Не посмеешь. – палец, что был выставлен вперед пробивало током под тонкой кожей, ведь в нем сейчас неистовствовала магия. Ведьма медленно приближалась к Луису, угрожающе вглядываясь в темные глаза. – Скажешь ему, что желаешь лучшей жизни. С его знаниями и навыками ему не место среди разгульных пиратов, которые только и могут пропивать все свои немногочисленные годы существования в этом мире. Ты скажешь ему, что после нашего знакомства заметил блеск в юных глазах и как его близкий человек хочешь, чтобы он не потерял себя, так как я смогу обеспечить ему достойное образование и развитие в любом направлении, какое он пожелает. – Сонми говорила размеренно, чтобы мужчина запомнил каждое слово. Она следила за его взглядом, как он менялся с новым предложением и ее голос гипнотизировал стойкий разум. Это была не магия, какой ее знают; сейчас девушка использовала магию слова и дар убеждения. – Так он и тебя не возненавидит, из-за того, что ты его бросил, и от меня не сбежит спустя недели. Мой человек заберет его. - Будет сделано. – было видно, что Луис хотел еще что-то сказать, но слова застряли на полпути и он просто стремительно покинул комнату. Ведьма усмехнулась, а после взяла сумку под руку и покинула уже привычную каюту. Она не уходила с тяжелым сердцем, с которым заселилась в нее. Неудачный эксперимент в английской деревушке уже забылся, как и сотни других, поэтому больше сердце не тревожилось так сильно. Сейчас же ей досталась золотая жила, которая, вероятно, принесет ей небывалый успех, и она сможет добиться всего того, что так отчаянно ищет. На палубе все уже занимались своими привычными делами, хотя некоторые успели улизнуть с корабля на причал, возле которого тут же располагался невиданных размеров рынок. Торговцы стекались в столицу старой Греции со всех уголков мира, ведь более избалованных людей, чем в Афинах не сыщешь. Сонми осмотрелась с палубы и увидела трех слуг, которые смиренно ждали прибытия хозяйки поместья. Девушка коротко кивнула и двое из них взяли огромный сундук за металлические ручки и понесли к кораблю. Тем временем девушка нашла глазами капитана, беседовавшего со старпомом. - Капитан. – Сонми прервала их беседу и приблизилась на расстояние вытянутой руки. – Благодарю Вас за оказанную услугу. Надеюсь, что дальнейшие ваши плавания будут благодатными и море продолжит оберегать вас как собственное дитя. – ведьма искренне улыбнулась и вытянула тонкую руку, облаченную в шелк. - Спасибо за напутствие, мисс. – Луис скептически смотрел на приветственный жест, но все же смог поборот неприязнь и проявил свое благородство. Девушка расслабленно подняла руку и сделала пригласительный жест людям позади. В миг возле нее возвышались двое молодых парней с темными кучерявыми волосами и ярко-синими глазами. Они с шумом опустили сундук, и парнишка справа открыл столь ценную вещицу, чтобы командиры убедились в содержимом. В первую минуту мужчины не могли оторвать глаз от блистающей красоты золотых монет, но после к ним пришло осознание, что теперь они могут жить безотказно всю жизнь и с этого момента для них стало все возможно. Капитан поднял свой взор на нежеланную гостью и почти незаметно кивнул. Сонми приподняла уголок губ и развернулась, прощаясь с этим судном навсегда. Девушка передала свою сумку одному из слуг, пока второй подавал ей руку, чтобы спуститься по сходням на твердую землю. Кристофер и Никлаус – крепкие парни, которые были в безоговорочном подчинении у ведьмы. Несмотря на свои внешне молодые годы, где им не дать более двадцати пяти лет, Сонми продлевает их жизни с помощью обрядов уже двадцать лет. Им осталось не так много, может десять-пятнадцать лет, но и этот срок они проведут рядом с госпожой. Они и были найдены ведьмой пол века назад на юге Австрии в попытке сбежать от войны с Чехией. Парням было по двадцать с небольшим и с того момента они оставались в том же возрасте благодаря Сонми. Она по достоинству оценила их как своих помощников и прощаться так скоро не желала, из раза в раз продлевая жизни. Девушка понимала, что рано или поздно придется отпустить их, но при попытке начать разговор голос ломался и она отправляла их для различных поручений. - Ник, подготовься к отплытию в Италию. Список всего нужного я напишу, когда приедем. – стоило им спуститься, как строгий голос привлек внимание. Сонми выпустила свою руку и уже сама уверенно шагала вперед, пока половина торговцев улыбчиво здоровалось с ней. – Крис, для тебя особое поручение. – девушка подождала, когда молодой человек чуть замедлится и они будут идти рядом. - Сонми! – оборвав все мысли в голове, звонкий голос завладел вниманием ведьмы. Она развернулась к нему и жестом руки показала слугам отойти. – Я искал тебя на корабле. – Чонгук пробежал по пристани и остановился возле знакомой. Взбудораженный взгляд и глуповата улыбка выдавали всю неловкость, которая сейчас бушевала внутри него. – Не мог не попрощаться. – обрывистые фразы, которые парень тщательно обдумывал плотно обосновывались в памяти ведьмы, которая с интересом смотрела на юнца. – Я не знаю, сведет ли судьба нас в этой жизни еще хоть раз, но… - привычка вновь завладела его телом, и рука непроизвольно поползла к зудящей шее, пока взгляд цеплялся за симпатичную девушку. – но если мы все же не свидимся на этом свете, то я хотел бы преподнести тебе на память подарок. Чонгук достал из-за пазухи аккуратный гребень и протянул девушке. На лице Сонми отразилась неосознанная улыбка, а глаза не верили в происходящее. Казалось, они знакомы пару недель, говорили не так много, как хотелось бы, но пульс ее заметно участился. Шатенка сняла длинную перчатку и медленно потянулась к привлекательному украшению – медный гребень с одним большим и дюжиной маленьких аметистов, которые придавали таинственности предмету. Это не было дорогое королевское украшение, которыми у нее переполнены сундуки, это совсем недорогой аксессуар, однако он может и был не переполнен царскими изысками, но Сонми почувствовала особенную энергетику от этого предмета, будто был создан специально для нее. - Он великолепен… - Сонми с совсем детской улыбкой посмотрела на парня, который не ожидал увидеть столь сверкающие глаза, отчего опешил. – Благодарю. Он всегда будет мне напоминать о столь приятном знакомстве. – сдержанность опережала все эмоции, которые желали вырваться в знак благодарности, поэтому она оставалась немногословна. – Я верю, что мы еще встретимся, господин пират. – Сонми многозначно улыбнулась и ее зеленые глаза с особыми эмоциями смотрели на юношу. - Тогда до встречи. – Чонгук в последний раз одарил своей светлой улыбкой и приблизился к эллинке. Его томный взгляд был так близко, залезал в самую подкорку, что Сонми готова была отшатнуться назад, но продолжала стоять уверенно. Брюнет сократил расстояние еще больше и накрыл мягкими губами раскрасневшуюся щечку ведьмы. – Буду просить об этом у богов. – тихий шепот заставил покрыться мурашками и оцепенеть. Чонгук выпрямился и в последний раз посмотрел на шатенку, которая не сводила с него глаз. Даже когда он уходил, то Сонми только и оставалось, что наблюдать за его широкой спиной. Эмоции, пожар, что бушевал внутри были ей совершенно незнакомы, однако это чувство она запомнит навсегда. В голове тут же всплыл весь план на этого паренька, и ведьма даже захотела оставить эту затею, найти другого волка, но тут же отбросила эти мысли. - Госпожа, - сзади подошел Кристофер и вытащил из терпких мыслей. – конюх ждет. - Верно. Ждет. – она последний раз смахнула мешающие мысли и продолжила свой путь. – Это и есть твое поручение, Крис. Мысли были туманны всю дорогу и Сонми даже не заметила, когда повозка выехала за черту города. Только когда перед глазами открылись городские пейзажи, оживленный порт и уходящее за горизонт море, ведьма смогла привести себя в чувство. Она слишком зациклена на каком-то незнакомце, который вряд ли переживет ее эксперименты. Последний раз такие чувства она испытывала только с двумя своими учениками, которые продолжают жить необъяснимо долго лишь благодаря ее магии. У Чонгука иная судьба и Сонми знала это. Она знала – если что-то пойдет не так, то она не спасет его, как этих двоих. Если пареньку предначертана смерть от ее рук, то она не в силах это исправить. Необъяснимая привязанность очень беспокоила древнюю ведьму, которая обычно искала выгоду в людях, с которыми сводит ее жизнь. Сейчас же она надеялась, что эта выгода не обернется для всех крахом. - Сонми, про какое поручение вы говорили? – Крис, что сидел напротив, привлек внимание своих низким голосом и заставил обернуться на себя. - Позволь мне насладиться последними минутами в пути, Кристофер. – грустная улыбка коснулась губ и показала истинное настроение Сонми. Дорога стала более узнаваемая и женское сердце затрепетало. Долгая разлука с родным домом для нее было болезненным. Всякий раз в душе таились чувства одиночества и потерянности, будто все нити родства обрубили тупой секирой, вызывая самые болезненные чувства. В далеких краях она была совсем одна, одиночество скрашивали лишь беседы в затхлых трактирах и постоялых дворах, но покой в сердце вместе с этим не приходил. Но в этом путешествии все было иначе. Благодаря новому знакомству ведьма ощутила давно забытое чувство и теперь не могла смириться с привычным уединением. Взору открылись виноградные плантации, которые вот уже много поколений принадлежали ведьме, а это означало, что дом совсем близко. Необъятные зеленые поля, с высаженными в ряд виноградниками освещались палящим солнцем и блистали влагой на изумрудных листьях. В носу тут же засел запах свежего винограда и в горле мгновенно пересохло. Так давно ведьма не пила свое вино, что организм выдавал эту слабость незамедлительно. Спустя пару минут карета остановилась и мужчины первые сошли на землю, подавая свои сильные руки хозяйке особняка. Коснувшись грунтовой дороги, ведьма ощутила заметный прилив сил рода и оживилась. Ей тут же захотелось начать что-то делать: продолжить свои исследования, закончить прошлые опыты, обойти все поместье и насладиться свежим запахом винограда, который соперничал с морским соленым воздухом. Слуха коснулся озорной лай, и ведьма забросила в дальний угол все правила этикета, поддаваясь радостным эмоциям от долгожданной встречи со своими любимцами. Через длинное поле к особняку неслись три критские гончие белого окраса, которых Сонми купила несколько лет назад для упокоения души в тяжелые времена. Собаки стали для нее настоящей отдушиной, когда очередной провал настиг безутешную ведьму и на время она растворилась в приятных эмоциях благодаря новым друзьям. Сонми на радостях села на колени и принялась здороваться с каждым питомцем отдельно, пока любвеобильные питомцы чуть ли не вылизывали ее лицо, задорно виляя тонкими закрученными в спираль хвостиками. Ей было плевать на дорогое платье, сшитое на заказ на севере Франции, не волновали боли от впивающихся в колени камней, все было таким неважным, когда столько чистой любви исходит от этих невинных созданий. Пока слуги-адепты относили вещи, Сонми успела вдоволь насладиться временем с собаками и уже шла в особняк, чтобы проверить сохранность дома, а после раздать поручения всем его обитателям. Усадьба из темного камня никогда не встречала холодом свою хозяйку, которая так редко появлялась в этих стенах. Наоборот, сохраненное за весь день солнечное тепло одаривало ведьму своей энергией и заряжала на многие дни. Внутри все было неизменным, за что Сонми благодарила двух парней, которым поручила следить за поместьем. Картины, украшавшие стены говорили о творческой натуре коллекционера. Произведения искусства были особенными для Сонми, ведь она лично знала каждого художника, которые дарили свои творения бессмертной. От портретов до пейзажей можно было увидеть в холле, которые отчетливо передавали всю натуру девушки. Уже в кабинете, который был и личной библиотекой, Сонми сидела за своим рабочим столом и смотрела на подопечных. Кивнув собственным мыслям, она взяла гусиное перо и свиток пергамента. Записав ингредиенты, которые она помнила наизусть, девушка передала свиток Никлаусу. - Ник, в течение недели найди мне все необходимое. – парень быстро пробежался глазами по компонентам и тут же вопросительно выгнул бровь. – Большинство из них у нас не найдешь из-за турков, поэтому отправляйся в Сицилию и найди нашего старого знакомого. Он даст тебе все, что необходимо. Поторопись. – Никлаус на прощание поклонился и покинул кабинет. Взгляд перешел на новичка Лоренцо. – Лорен, разбери все письма, которые скопились за это время и выдели особо важные от приглашений на различные вечера, которые давным-давно прошли. Сложи все от менее важных, к особым и королевским. Самые старые выбрось. – увидев обреченный взгляд, Сонми усмехнулась, ведь сама была удивлена, когда на глаза бросились горы неразобранной почты. Понурив голову, Лоренцо медленно вышел. - Сон, может ты скажешь что-то? – молчание затянулось и Крис обратил на себя внимание задумчивой девушки. Казалось бы, он ее подопечный, ученик, который был еще и прислугой, но между ними никогда не было рамок, которые гласили бы о разных сословиях. Сонми доверяла Крису, как настоящему другу, а он мог не страшиться ее взрывного характера, который уже успел повидать за сорок лет. Между ними не было какого-либо напряжения и оба были рады временами поговорить на легкие темы. - Тот мальчишка, помнишь его? – Сонми заметно расслабилась и откинулась на спинку мягкого кресла. Она подперла рукой подбородок, активно о чем-то размышляя. – У нас с капитаном договоренность, что в полночь он передаст его мне. – девушка строго посмотрела на своего друга и он почувствовал все напряжение от ситуации. – Тебе нужно встретить его на пристани и доставить ко мне, но есть проблема… - Крис навострился внимательно слушать и сделал пару шагов к столу. – Пиратам я не доверяю. Отправляйся в порт и следи за их перемещениями. Если подумают сбежать, то зачаруй корабль с помощью этого. – ведьма достала из ящика несколько мешочков и зажала обеими руками, вливая проклятую магию. – Если до двенадцати Чонгука не будет у тебя, то тоже проклинай корабль, а парня вези силой. Делай, что хочешь, но с завтрашнего дня этот человек должен быть здесь. - Я никогда не пойму твоих замыслов. – Крис заговорщически прищурился и взял проклятые предметы. - А понимать и не нужно. – Сонми загадочно улыбнулась и сложила руки на столе. – От тебя требуется лишь выполнение. Кристофер вышел из кабинета и наконец девушку оставили в полном одиночестве. Сонми на ватных ногах подошла к окну и устремила взгляд в даль. Вид высоких гор всегда зачаровывал ее, получше любого заклинания, а потому она решила обустроить свой кабинет именно в этой части дома, чтобы в перерывах наслаждаться истинной красотой природы. Сонми пыталась сконцентрироваться на каком-нибудь занятие, но все шло из рук вон плохо, поэтому лучшим решением было прилечь на диван возле восточного окна и расслабиться в родной обстановке. Не заметив течение времени, сон все же взял свое. Вечер близился к своему завершению, но жизнь в порту только усиливалась. Палатки торговцев различными тканями, сувенирами и заморскими фруктами сменились лавками с винами, табаком и открытой продажей человеческих услуг. Османские стражники уходили к маяку, пока приезжие завладевали портом в темное время суток. Близлежащие к порту таверны не отличались в зависимости от стран, поэтому моряки чувствовали себя в своей стезе. Пираты не остались в стороне, занимая целый трактир своей командой. Чонгук впервые за многие годы не стал частью всеобщего веселья, как это было обычно. Парнишка предпочел увлекательную компанию дешевого вина, вместо галдящих мужиков. - Вот ты где, юнец. – тишине не суждено было случиться, ведь рядом опустился силуэт капитана. – Чего не с остальными? Столько красивых девиц крутится вокруг капитанского стола, кто-нибудь бы да понравился. – Талавера задиристо толкнул клерка в бок и стал дожидаться его реакции. - Капитан, - брюнет откинул рукой нависшую челку и посмотрел на старшего. – как быстро забываются женщины, если ты на корабле? - Не уж-то наш юнга наконец повзрослел… Познал все прелести женского коварства и очарования? Кто эта особенная? – Луис знал о ком шла речь, желал сберечь своего подопечного от ведьмы, но договор уже заключен и на кону жизнь всего судна. - Наша пассажирка. – Чонгук перевел взгляд на бескрайнее море и тяжело выдохнул, будто это могло избавить его от внутренних терзаний. – Сонми. - Малец, послушай. – капитан закинул тяжелую руку на плечо моряка и заставил взглянуть в глаза, которые с трудом могли различать очертания кораблей, чего уж говорить о лицах. – Если в этом мире ты смог найти женщину, мысли о которой заставляют все твое нутро сжиматься, то не вздумай упускать такую возможность. – язык его заплетался, некоторые слова путались местами, но юноша понимал все без уточнений. – Она сильная и богатая женщина, которая сможет дать тебе все самое лучшее. Я говорю не только о деньгах. Любовь, семья – все это ты заслуживаешь больше, чем любой из нас. - На корабле моя семья. – грустный голос говорил о том, что парень находится на перепутье и никак не может решиться сделать шаг в нужную сторону. - Так всегда и будет, но сможешь ли ты жить счастливо? Сможешь ли ты в старости сказать, что твоя жизнь прошла не зря и ты ни о чем не жалеешь? – Луису было тяжело говорить эти слова, ведь коварство ведьм он знает не понаслышке и, вероятно, его малец не проживет больше отмеренного ему срока. Чонгук не знал ответа на этот вопрос. В голове крутилось столько мыслей, которые ранее никогда не появлялись в этой необремененной голове, что она резко начала болеть. Виной всему не алкоголь, которого оказалось слишком много, а реальная жизнь, с которой он сталкивался первый раз один на один. Обдуманные положительные стороны тут же перекрывались отрицательными, которые терялись на фоне чего-то хорошего и так по кругу. Скрепя руки на сердце, Чонгук все же обуздал весь поток и сделал смелый шаг к обрыву. - И как мне ее найти? – сверкающие решительностью глаза заставили капитана опешить, но он даже рад запомнить своего воспитанника именно таким. – Афины огромны, я и за год не смогу обойти их. - Посмотри туда. – капитан вытянул из крепких молодых рук бутылку вина и указал пальцем на соседний трактир. – Не узнаешь того парня? Встречал ее утром. – Луис в упор смотрел на слугу ведьмы, который вел легкие беседы с парой дам, одаривая их искрами в глазах и ласковыми движениями. Он сразу заметил, что тот поглядывает за ними, следит и ждет, поэтому капитан понял, что время прощания близится. – Спроси, сможет ли он помочь тебе. Воодушевленный парнишка вскочил на ноги и готов был рвануть к знакомому лицу, однако вовремя вспомнил о своих вещах на корабле. Чонгук попросил последить за незнакомцем, чтобы тот не ушел, пока он собирается, на что капитан с отцовской улыбкой согласился. Брюнет убежал, так и не подозревая, что Луис желал сам подойти к этому молодому человеку. - Она тебя послала? – словно тень оказался Луис за спиной Криса, пока тот ловил неоднозначные взгляды своих дам. - Сундук на корабле, под левой лестницей. Ты поступил мудро. – Крис говорил медленно, сладким голосом, наматывая прядь светлых волос одной из дев на руку. - Она его убьет, я прав? – голос немного дрогнул от неприятных мыслей, но капитан постарался сразу же взять себя в руки. - Это уже не твое дело, капитан. Его жизнь отныне не твоя забота. – Кристофер отправил девушек за выпивкой, провожая их вожделеющим взглядом. Тяжелый вдох говорил о разочарованности положением, но поручение Сонми для него превыше всего. – Хорошего плавания, Талавера. – парень вздернул бровью и с насмешкой оглядел пирата. Крис первым увидел идущего Чонгука с сумкой на плече и вышел на дорогу. Он тут же объяснил, что капитан ему все рассказал и, дав время на прощание, повел к повозке. Ученик ведьмы всю дорогу беседовал с новым знакомым и сразу же понял, почему Сонми так сильно желала заполучить этого пирата. Энергетика его ощущалась даже для обычного человека, что уж говорить о тысячелетней ведьме, которая все повидала на своем пути. Крис не мог понять, что именно с этим парнем не так, но влезать не желал, так как полностью доверял Сонми. За занимательными беседами они добрались до освещаемого огнями особняка. Чонгук пытался оглядеться по сторонам, но в кромешной темноте не смог бы отличить даже человека возле себя. Среди темного поля лишь усадьба ярко выделялась, освещая все вокруг. Пират чуть не раскрыл рот в удивлении, когда оглядывал здание. Подобные он видел лишь на картинах или издалека. - Осмотришься завтра. Сейчас я покажу тебе комнату и можешь отдыхать. – Крис передал лошадей конюху, а сам подошел к гостю и похлопал по широкой спине. – Сон уже должна спать, поэтому я скажу завтра о твоем приезде. - Благодарю, Кристофер. – Чонгук с уставшей улыбкой посмотрел на нового товарища. – И извини, что отвлек тебя от тех девиц. - Завтра к ним заеду, за меня не беспокойся. – Криса забавлял этот юноша, который мог расположить к себе, казалось бы, любого. Чонгука отвели в выделенную комнату и оставили на волю судьбы, под незнакомой ему крышей. В любой другой день уже сладко видел бы сны, но сегодня, в столь важную ночь он не мог полностью освободить свой разум и поддаться естественным потребностям, так как голова заполнялась абсолютно разными мыслями, терзавшими до боли. Сомнения несомненно закрадывались в душу, но капитан был прав. Чонгук совершенно не уверен в том, что на смертном одре не будет ни о чем жалеть. Так он пролежал до самого рассвета, пока усталость все же не взяла свое и не забрала его целиком. Сонми проснулась бодрая, полная сил и готовая сворачивать горы на своем пути. Она могла бы целый день понежиться в кровати, но внутренняя энергия била ключом, заставляя подняться. Такое бывало очень редко, раз в сто лет, если говорить буквально. Ведьма хотела бы дойти до Чонгука, показать ему свой дом, свозить в город и провести с ним добрую часть дня, но смогла побороть себя и позволила отоспаться, после долгой ночи. Она знала, что парень был в доме, чувствовала его энергию даже на другом конце дома и знала, что сейчас основная часть этой энергии находилась в покое. Девушка наконец могла сменить тяжелые европейские наряды на родной сердцу синий хитон. Теперь она точно была в своей среде, где ничего не мешало быть собой. Покидая свой кабинет, Сонми спустилась ко двору, где уже сидел Крис, занятый своим обычным делом – написание лирических произведений. Творческая натура никогда не могла скрыться за его статностью, которую он обрел возле ведьмы. Зачастую, когда выдавалась свободная минута он сбегал от лишних глаз, отдаваясь творческому порыву. Сонми не раз говорила, что для нее в радость видеть друга таким воодушевленным, но он продолжал сбегать в одиночество, где творил невероятные песни, которые не суждено было услышать обычному человеку. - Крис. – ведьма привлекла внимание творца и с улыбкой наблюдала, как он прячет черновик со своими текстами. – Не убирай так далеко, я на пару слов. - Как спалось? – Кристофер не услышал слова, сказанные ведьмой, поэтому спешно продолжал убирать пергамент. - Было чувство, что уснула первый раз за несколько лет. – отшутилась девушка, но на самом деле чувства были именно такими. – Я спущусь к морю с собаками. Прогуляюсь. – Сонми взглянула на второй этаж усадьбы и вновь повернулась к Крису. – Когда он проснется, то отправь за мной кого-нибудь. Крис принял приказ наставника и сел на свое место. Сонми, тем временем, вышла за пределы здания, проходя каменные арки. Просторные поля спереди и сзади, высокие горы слева и синее море справа – для счастья ей более не требовалось. С территории поместья выбежали собаки, которых подгонял один из слуг, и тут же ринулись приветствовать хозяйку. Сонми двинулась к дороге, ведущей к пляжу под скалистым обрывом, на котором стоял дом. Открытые сандалии вбирали в себя мягкий теплый песок, но это не доставляло никакого дискомфорта, как могло показаться на первый взгляд. Несколько часов девушка ходила по родным местам, пока ноги не привели ее к высокому обелиску, который делил порт и этот дикий пляж. Только сейчас она поняла, как же много прошло времени и ей стоило бы возвратиться на плантации, чтобы не упустить момент пробуждения гостя. Сколько бы веков не прошло, прогулка по этому пляжу никогда не надоест. Одно из самых значимых мест в жизни древней ведьмы, которое оставалось с ней на таком длинном пути. Оно помнило Сонми еще юной девушкой, не знавшей своей силы и не подозревавшей о своем будущем. На полпути к дому, Сонми увидела приближающийся силуэт и даже издалека поняла, кто именно идет ей навстречу. Сердце тут же бешено заколотилось внутри, а дыхание стало сбивчивым. Девушка впервые испытывала эти ощущения и ей показалось, что лихорадка с Британских островов настигла и ее бессмертную душу. Все оказалось сложнее, чем если бы это была лихорадка, а потому Сонми стало не по себе. - Чонгук. – шатенка приветственно склонила голову, скрывая покрасневшее от внутреннего пожара лицо. – Это же как надо было молить богов, что мы встретились уже на следующий день. – проницательные глаза смотрели безотрывно на пирата, который смущенно потирал шею. - Столь тяжела разлука оказалась. – парень не отступал в этом состязании «кто-кого смутит больше». – Не знал, что ты живешь во дворце. – мастерски сменив тему, Чонгук посчитал, что напряжение спадет и оказался прав. - Громко сказано, учитывая, что я появляюсь здесь на пару месяцев, а потом вновь отправляюсь в путешествия на год. – девушка значительно приуменьшила свое пребывание вне дома, но лучше бы ей не шокировать паренька так сразу. - Что же вам мешает обосноваться в столь прекрасном месте надолго? – тяжелый в объяснении момент для ведьмы подтолкнул ее идти дальше. Чонгук смиренно следовал по левую руку от нее, не мешая своими темными глазами. - Жизнь не настолько длинная, чтобы быть в одном месте так долго. Пока я не обременена людскими заботами, хочу повидать весь мир. – ведьма не переставала говорить загадками, еще больше вызывая интерес в юноше. – Когда все же найду свой покой, то, вероятно, смогу остановиться. – она не желала открываться ему полностью так быстро, поэтому решила сменить тему беседы. – Скажи лучше, почему ты решил изменить свое решение? Казалось, твои убеждения нерушимы. - Капитан любит временами философствовать. – Чонгук усмехнулся, вскидывая голову к синему небу. – Заставил задуматься о своем будущем, о том, что я представляю из себя за пределами корабля. - И что же ты из себя представляешь? – Сонми с интересом посмотрела на пирата, который не мог повернуться лицом, так как девушка поймет все по одному лишь взгляду. - Мужчина, который может все, но не решается сделать шаг и тушуется как маленький мальчик. – брюнет развел руками, показывая свою неопределенность в этой ситуации. – Ну так точно было раньше. Сейчас кажется, что все двери передо мной открыты. - А ты не только красив и силен, я смотрю. – Сонми выпалила свои мысли, не подумав. Столь высокая похвала пришлась юноше по вкусу, отчего на его лице расплылась самодовольная улыбка. – Умных мужчин не так много на этом свете. Спасибо, что разрушаешь мои убеждения. Сонми на удивление была очень кокетлива, как в первый день их знакомства. Она хотела бы больше не вести себя столь легкомысленно, но слова слетали с уст сами собой. Единственным верным решением оставалось делать вид, будто она полностью контролирует ситуацию и знает все наперед. Несмотря на свой великий возраст, девушка была дилетантом в делах сердечных.