Контактный серпентарий

      Армитаж Хакс очень гордился своим хладнокровием. Хотя, если рассуждать здраво, то особенно гордиться было нечем – воспитывать в себе эту, безусловно, полезную черту характера ему не пришлось; она ему досталась от рождения, по умолчанию. Трудно не быть хладнокровным, если ты змей-оборотень по природе и юрист – по профессии. Однако в последнее время уравновешенность (как профессиональная, так и личная) стала регулярно давать сбой. Причина сбоя определялась невооруженным взглядом, но от этого было не легче… - Мэтр Хакс! Мэтр Хакс! Посмотрите, пожалуйста, я подготовила запрос по поводу той отписки из прокуратуры, о которой вы говорили… - Роуз, сколько раз я вам говорил, что нельзя официальные документы именовать «отписками»? - Много раз. Но, во-первых, это действительно отписка, и вы сами это знаете… - стажер юридической консультации Роуз Тико гневно тряхнула копной волос и продолжила с возрастающим пылом, - во-вторых, в запросе я оформила все как полагается. Вот, смотрите: «По выявленным нарушениям уголовно-процессуального законодательства заместителем прокурора города внесено требование, подлежащее немедленному рассмотрению в установленные законодательством сроки…». Проверьте, пожалуйста!       Армитаж скосил один глаз на кипу бумаг в руках Роуз и сказал: - Знаете, я, пожалуй, не буду проверять. - Как это - не будете? – Тико опешила. - Поверьте, я внимательно следил за вашей работой на протяжении всего периода стажировки, - заметил Хакс. – До сих пор вы не допустили ни одной ошибки. У меня нет оснований предполагать, что вы ошибетесь сейчас. Считайте, что это ваша первая полностью самостоятельная работа.       Роуз просияла. - Спасибо! Спасибо вам за доверие, я… я не подведу! - Надеюсь, - сухо добавил Хакс. – Прошу вас также помнить о том, что в случае, если ошибка все же произойдет, отвечать будете не вы, а я, как ваш непосредственный руководитель. - Тогда я, пожалуй, проверю все еще раз, - озабоченно сказала Роуз. - Прямо сейчас – нет необходимости. Вы, вообще-то, помните, что сегодня у вас официальный выходной? - Но вы же работаете… - Я уже закончил свои дела на сегодня. И у меня есть к вам предложение (тут Хакс внезапно отвел глаза в сторону и заговорил несвойственным ему неуверенным тоном). – Предложение, так сказать, неофициального характера... - Неофициального характера? – Роуз слегка опешила. - Да. Сегодня же, в некотором смысле, праздник… - Праздник? – Роуз нахмурилась. – Ах да, этот, как его… Хэллоуин. Странная забава, на мой взгляд. - Ну, мы вполне можем провести этот праздник с пользой для себя. - В каком смысле? - В смысле самообразования, - поторопился объяснить Армитаж. – Вы же знаете, что буквально по соседству с нами расположен один из старейших зоопарков Европы? И как раз сегодня там проводится интересная акция, полюбуйтесь, - Хакс повернул экран ноутбука, и Роуз вчиталась в объявление на экране:       «Змеи, мангусты и пауки ждут гостей в зоопарке на праздник Хеллоуин. Празднование Хеллоуина пройдет 28.-29.10 и 4.-5.11. Во время праздничной программы кормление животных будет проходить по специальной, более красочной модели, и все гости смогут наконец встретиться со своими страхами и фобиями, связанными с животным миром.       В программу празднования входят такие элементы, как встреча со змеей с глазу на глаз, непосредственный контакт с огромным пауком, которого, ко всему прочему, можно будет еще и погладить, и публичное кормление маленьких мангустиков.       Вход в зоопарк по обычным ценам, за исключением специального предложения, по которому двое посетителей, одетых в карнавальные костюмы, смогут пройти по цене одного». - Вы приглашаете меня на Хэллоуин в зоопарк? – Роуз удивленно взглянула на своего начальника. - Хочу обратить ваше внимание, - Хакс откашлялся, - что этот зоопарк является активным участником Европейской программы по сохранению вымирающих видов. Вы ведь, помнится, проявляли определенный интерес к этой теме?       Роуз задумчиво кивнула. Интерес она, действительно, проявляла, но в основном за компанию со своей подругой Рей и ее парнем Беном. За четыре года, прошедшие после окончания школы, Рей успела закончить бакалавриат на геолого-географическом факультете, при этом выбрав своей специализацией экологию и природопользование. За эти же четыре года она успела поучаствовать в нескольких экологических мероприятиях (не всегда легальных). Бен всецело поддерживал свою девушку во всех начинаниях – однажды их даже арестовали вместе за несанкционированный пикет, а во время пребывания в камере они и вовсе ухитрились обручиться. Так что теперь Рей официально готовилась к свадьбе, а Бен пропадал в ювелирной мастерской, поскольку задался целью преподнести своей невесте собственноручно изготовленное колье из речного жемчуга, инкрустированного зодиакальной символикой. Колье должно было стать репликой аналогичного винтажного ожерелья от Диор, и Бен всерьез вознамерился добиться полного сходства с оригиналом. В общем, ювелир и его невеста были заняты по полной программе. А Роуз, так уж получилось, встречала этот Хэллоуин в одиночестве… … - Так что, стажер Тико, вы составите мне компанию? – настойчивый голос Хакса прервал размышления Роуз. - Да, думаю, это будет интересно, - согласилась она. - Надеюсь, вы не боитесь змей и пауков? – осторожно поинтересовался Хакс. - Пауков не боюсь, - решительно заявила Роуз, - но гладить их не буду. Они неприятные. А вот змею я бы погладила… Неядовитую, конечно. - Вам нравятся змеи? – Хакс, казалось, был удивлен. - Да, а что в этом такого? - Ну, обычно девушки пугаются рептилий… - Рептилии рептилиям рознь, - наставительно произнесла Роуз. – И потом, змеи довольно красивы с чисто эстетической точки зрения. Я вот в детстве очень любила цирк. И особенно мне нравился один номер: там была девушка, которая дрессировала питона… - Роуз мечтательно улыбнулась. – Мне казалось, что это очень красиво. И дрессировщица была такая храбрая! Впрочем, - спохватилась Роуз, - вам это, наверное, совершенно неинтересно. - Отчего же, - внезапно охрипшим голосом произнес Армитаж, - очень интересно… - Так что я с удовольствием составлю вам компанию, вы не думайте, я не трусиха. Только у меня костюма подходящего нет. - Костюма? – Армитаж с трудом вынырнул из своих волнующих размышлений о девушках и питонах. - Ну да, тематического. И вам ведь тоже нужно что-то придумать… - А что вообще придумывают в таких случаях? - Ну, очевидно, костюм должен быть парным. Мы могли бы выбрать что-нибудь из классики, скажем, оборотень и его жертва… - Об-оборотень? – от неожиданности Хакс даже начал заикаться. - Не хотите? Ну да, это немножко сложно технически, мы не успеем. Тогда можно что-нибудь попроще… - Нет уж, классику так классику. Пусть будет оборотень. Костюмы я достану. - Да? – Роуз с интересом глянула на своего начальника. Обычно сдержанный Хакс, казалось, был искренне заинтересован в грядущем мероприятии. Что ж, если так, Роуз тоже не ударит в грязь лицом…       …Договорившись о деталях, они разошлись готовиться к празднику. Роуз искренне предвкушала интересное и полезное времяпровождение в приятной компании. А вот Армитаж Хакс, кажется, почувствовал, что впервые в жизни у него повышается температура…