Кающийся герой щита

До волны: 17 дней, 15 часов, 3 минуты

      Первым делом я накормил девочку — урчание её желудка было довольно красноречивым. Конечно, четыре булочки с яблоками не очень-то и подходят в качестве обеда или ужина, но это всё равно лучше, чем ничего.       — Рассказывайте, что произошло. — участливо поинтересовался работорговец, подавая девочке очередную чашку с горячим напитком.       — Если вкратце, то она врезалась в меня на улице, когда я уже покинул ваше заведение. А потом я защитил её от сомнительного вида взрослых людей и злой собаки.       — Собаки? Это вы так моего Матиса назвали?       К торговцу подбежал знакомый мне пёс, которого тот погладил.       — А что, это не собака?       — Нет. Это гибрид, выращенный одним моим знакомым. Выглядит он как собака, но в случае чего может стать боевым крокодилом.       — И чего он напал на неё?       — Наверное, подумал что это воришка. Не переживайте, он не ест людей. Ой, это же получеловек! — обратил внимание на девочку.       — И правда… — я присмотрелся к её ушкам и хвосту.       — Получеловек-енот, как я вижу. — заметил торговец — Буквально неделю назад продавал похожих. Надо бы обновить правила у Матиса… — задумался торговец.       — А это одна из ваших «продаж»? — нахмурился я.       — Нет: лицо незнакомое. И, к слову, на ней совсем нет рабской печати. О, да!       — Как тебя зовут? — спросил я девочку, что уже немного отошла от первого шока.       — Рафталия! — испуг в её голосе всё ещё присутствовал.       — Так что с тобой произошло? Кто эти люди, что за тобой гнались?       — Они заставляют меня думать, что они мои родители. Но я знаю, что это ложь! Я помню своих настоящих родителей! Они меня избивают, чтобы я забыла своих маму и папу!       — И потому ты сбежала?       — Да! Я хочу домой! К своим настоящим маме и папе!       — И где же это?       — Деревня на востоке губернии Сеавет.       — Охохо! — рассмеялся продавец — Губерния Сеавет очень далеко отсюда! О, да! Как же ты сюда попала?       — Я не знаю! Я уверена, что живу в губернии Сеавет!       — А раньше ты заявляла, что тебя похитили… — задумался я.       — Так меня и похитили! — девочку охватила паника.       — Мне кажется, так дела не будет. О, да! — продавец пожал плечами.       — Что вы предлагаете?       — Есть один проверенный способ узнать правду от практически кого угодно. — Беллоукас хитро ухмыльнулся, когда из соседнего помещения к нам пришли уже знакомые мне люди.       — Ты хочешь поставить на неё рабскую печать? — я вперил в него недовольный взгляд.       — Вы совершенно правы, господин Камэ! — улыбнулся тот, ничуть не смутившись — Это самый эффективный известный мне способ заставить говорить правду!       — Я не вру! — воспротивилась она.       — Я тебе не верю, малышка! — парировал тот — Ни единому твоему слову!       — Да не хочу я становиться рабыней! — она резко стала в защитную стойку.       — Это для твоего же блага! — ответил Беллоукас — Не будь у тебя печати, тебя тут же арестует стража и всё равно заставит пройти эту процедуру, хочешь ты того или нет.       А вот это новая информация! И она весьма неприятна.       — А если я верю? — я не отступил.       — Ожидаемо! — кивнул тот — Потому она станет не моей рабыней, а вашей! Вы в любой момент сможете прекратить допрос, невзирая на мои потуги!       — И в чём подвох? — не поверил я в его честность.       — Обычно, установка клейма очень болезненна… — неохотно ответил торгаш — Но раз так, эту процедуру я проведу за счёт заведения!       — Насколько сложно или дорого снять клеймо?       — Простая рабская печать снимается обыкновенной святой водой любого качества, даже наихудшего.       Я ненадолго задумался. Если он говорит правду, и её действительно арестуют, то выбора особого и нет. В крайнем случае мне придётся вернуть её тем людям, от которых она сбежала. Хотя, есть ещё один выбор, который я могу сделать. Или хотя бы попытаюсь.       — Сделайте всё возможное, чтобы она не ощутила боли. — я стал в требовательную позу.       — Тогда потребуется более продвинутая печать. О, да! — и глазом не моргнул Беллоукас — И снимается она святой водой качества от среднего.       — Согласен!       — С вас 30 серебряных монет. О, да!       — Тебе и самому интересно, правду она говорит или нет. 15 монет.       — Это довольно сложная процедура! О, да! 27 монет.       — Заплачу 50, если она врёт. 18 монет.       — Да не вру я! — возмутилась она.       — Ловлю вас на слове! — Беллоукас её проигнорировал — Святая вода в комплекте, 24 серебряные монеты.       — Она снимет это клеймо?       — Разумеется! Обман покупателей уничтожит всю мою репутацию, а затем и карьеру, и возможно даже жизнь! О, да!       — Договорились! — я выложил озвученную сумму.       — Тогда прошу малышку не делать резких движений, иначе мне придётся возвращать господину Камэ 18 монет. О, да!       — Я ещё не давала согласия!       — Если ты говоришь правду, я отведу тебя в твою родную деревню. — я повысил ставку.       — Вы мне не верите?       — Я верю, но также хочу проверить, правда ли это.       — К тому же, — дополнил Беллоукас — стража наверняка пожелает сэкономить на печати, выбрав самую дешёвую. А это весьма болезненно, о да!       — Но… Но… — она не смогла найти контраргумент — Вы обещаете вернуть меня домой?       — Обещаю! Если сама не передумаешь.       — Л-ладно… — она немного трусит, но видно действительно хочет домой любой ценой.       — Конечно, это не означает, что я вот прям сейчас пойду в направлении этой губернии. — предупредил её — Мы пойдём туда неспешно, по пути прокачиваясь. Обещаю кормить за свой счёт и оберегать от опасностей! — снова повышаю ставки.       — Хорошо… — она устало села обратно за стол.       Мне снова пришлось делать надрез, чтобы дать каплю крови. Десять минут кропотливой работы трёх мастеров, и вот на грудной клетке девочки красуется небольшой рисунок, смысл которого от меня ускользает. Не знал бы, что это рабская печать, в жизни не догадался бы.       Зарегистрирован раб.       Имя: Рафталия. Уровень: 1. Пол: Женский.       Вид: Получеловек. Подвид: Енотовидные. Класс: отсутствует.       — По крайней мере имя назвала реальное. — выразил мысль вслух.       — Запретите ей лгать, прежде чем задавать вопросы. — посоветовал Беллоукас.       Я кивнул, и начал в уме составлять необходимый запрет. Учесть всё практически невозможно, но такой задачи у меня и нет.       — Я запрещаю тебе говорить неправду или отмалчиваться, когда кто-то из нас двоих задаёт тебе вопросы.       Настройки рабской печати обновлены.       — Дальновидно! О, да! — кивнул работорговец.       — Как зовут тех людей, что тебя преследовали? — я начал допрос.       — Вроде, женщину звали Маргарита… имени мужчины я никогда не слышала.       — Как зовут твоих настоящих родителей?       — Я… Я не помню. — она схватилась за голову в попытке что-то вспомнить.       — Как называется твой родной город, поселение, деревня или что там у вас?       — Деревня Луророна.       — Такая деревня есть в губернии Сеавет? — спросил уже у торговца.       — Надо вспоминать… — задумался он — Там около трёх десятков поселений разных размеров, но звучит знакомо. Матис, принеси мне карту!       В соседнем помещении послышалась возня, и через пару секунд оттуда прибежал собака, держа в зубах нечто свёрнутое в трубочку.       — Хороший мальчик! Позже я тебя награжу! — погладил он пса по загривку.       — Р-ряв! — забавно гавкнул пёс, после чего с довольным видом ушёл прочь.       Работорговец развернул на столе карту Мелромарка, надел свои очки, и стал изучать.       Чтение карты… Сопоставление координат… Карта скопирована!       У меня в меню только что появилась миникарта, которую можно развернуть в полноценную карту. Полноценная карта, как я вижу, полностью повторяет увиденное на бумажной карте. Единственные отличия: на моей карте уже есть отметки, обозначающие кузнеца, дворец, храм с часами и даже шахту, в которой мы были. За пределами скопированной карты всё чёрное, словно там космический вакуум. А где я на этой карте? О, вижу отметку на самого себя! Удобно! Теперь я точно не заблужусь в пределах Мелромарка.       — Вот! — указал Беллоукас на точку на карте — Это губерния Сеавет.       На моей карте появилась соответствующая отметка.       — А вот тут… — он приблизил лицо к карте, чтобы прочесть мелкий шрифт — Да, деревня Луророна и правда есть! О, да!       — И она в восточной части губернии?       — Истинно так!       — Я запомнил. Теперь я не заблужусь.       Я не стал говорить, что у меня теперь есть системная карта. Не думаю, что ему можно доверить эту информацию. Интересно, а как тогда называется деревня, где я нашёл Сэо? Тут можно посмотреть историю своих приключений? Погоди-ка… Тут некоторая часть карты нарисована в ином стиле. А ну-ка… Если повспоминать, то именно тут я охотился на шаров в первую неделю. А это деревня, рядом с которой шахта. Значит, получается, иной стиль рисовки применяется в местах, где я уже был. Остальная часть карты выглядит точно так же, как на бумажном носителе, в то время как именно эта область выглядит куда более реалистично и более чётко. Там даже приблизить можно, и всё будет выглядеть также красиво, в то время как в остальных местах происходит размытие. Значит, щит просто сфотографировал карту? Наверное, так и есть. А это означает, что Сэо я нашёл в деревне Випарис, что находится в столичном регионе.       — Кто тебя похитил? — пока я думал, Беллоукас решил продолжить допрос за меня.       — Я их имени не знаю, а их лица были закрыты масками.       — Когда это произошло?       — Кажется, два месяца назад… я плохо помню.       — Новые «родители» к тебе хорошо относились? — припомнил я её рассказ.       — Нет! Они меня избивали по любому поводу: если не назову мамой и папой, если не буду слушаться, если буду проситься домой…       Похоже, это больная тема. Нужен другой вопрос.       — Почему ты сбежала именно этой ночью?       — Я думала, что они будут крепко спать после работы, и не заметят моего бегства.       — Почему на тебе не было рабской печати? — поинтересовался работорговец.       — Я… я не знаю. Вроде у них денег на неё не было.       — Нет, ты неправильно поняла вопрос. Я имею ввиду, почему тебя до сих пор не арестовала стража и не заставила пройти эту процедуру?       — Меня не выпускали из дома всё это время. — она бессознательно потёрла кисти рук, где были видны следы от верёвок.       — Пожалуй, это пояснение и правда всё объясняет! О, да! — хохотнул Беллоукас.        — Тебя держали на привязи? — выразил я свою догадку.       — Да! Меня привязывали к каким-то трубам, чтобы я не сбежала.       — Как ты тогда сбежала?       — Ну… — она погрузилась в воспоминания — Я специально долго мыла полы по их приказу, и смогла достаточно потянуть время, чтобы они легли спать и забыли меня привязать.       Что-то в этом рассказе не складывается. Слишком удачное стечение обстоятельств, как мне кажется. Такое ощущение, что происходящее — заранее прописанный сценарий, с которым меня не потрудились познакомить. Но как сценарист смог предугадать мои действия? Неужто я каким-то неведомым образом действую также, как оригинальный герой щита, которого заменил? Нет, шанс на такое развитие событий стремится к нулю. Ладно, потом об этом подумаю, коль не забуду.       — Как ты собиралась вернуться домой? — у меня возник вопрос.       — Не знаю… Я об этом не думала.       — Ты соврала нам? — торговец задал каверзный вопрос.       — Нет!       — Тогда я победил! — я сложил руки на груди.       — О-хо-хо! А с вами интересно играть! О, да! — рассмеялся Беллоукас.       — Вы правда вернёте меня домой?       — Правда! Если этот дом есть, и если ты не передумаешь.       — Кстати, пока не забыл! — вдруг вспомнил работорговец — Не снимайте с неё печать пока не покинете столицу! А лучше вообще не снимайте аж до её дома.       — Потому что стража арестует?       — Именно! Или вы думаете я обманывать вас буду? — Беллоукас картинно удивился.       — Тогда как снять с неё ограничения?       — Статусная магия позволяет очень тонко настроить любые ограничения или снять их. Ну или отдайте соответствующее распоряжение вслух!       — Хм… Я снимаю с тебя все ограничения!       Настройки рабской печати сброшены       — Пошли, переночуешь в гостинице.       — Вы и правда не вернёте меня этим людям?       — Не верну! По крайней мере не планирую. Беллоукас, у вас найдётся какая-нибудь более приличная одежда для неё?       Торговец осмотрел тряпки на Рафталии, ошибочно считавшихся одеждой, изучающим взглядом, после чего широко улыбнулся.       — Конечно! У нас есть одежда для любых рабов! Хоть мы ею и не торгуем, но вам могу сделать исключение. О, да!       — Почему нет? Была бы ещё одна ширма!       — … — работорговец задумался — Интересно мыслите, господин Камэ! О, да!       — Во сколько это мне обойдётся?       — О, не переживайте! Одежда в Мелромарке одна из самых дешёвых на всём континенте! Дешевле только в Шилтфридене и Сильтвельте.       Беллоукас провёл нас на склад одежды.       — Выбирайте что хотите! За ценную идею я сделаю вам щедрую скидку! О, да!       — Выбирай ты. — обратился к Рафталии.       Выбор одежды и её примерка отняли где-то полчаса. В итоге она выбрала что-то более менее приличное из того, что выглядит недёшево.       — Это много стоит?       — Это образец из Шилтфридена. Не знаю, как он ко мне попал, но он не очень дорогой. С учётом скидки я с вас возьму всего 3 серебряные монеты.       — Ладно, в этот раз торговаться не буду.       — Очень любезно с вашей стороны! О, да!       — Взамен прошу исцелить её. — я хитро улыбнулся.       — А вы хитрец! О, да! Цвайт Хайлунг! — небольшой пучок зелёной энергии устремился к Рафталии, и исцелил её травмы, включая новоиспечённый синяк — Шрамы это не уберёт, но большинство травм как ветром сдуло. О, да!       — Благодарю за твою помощь! Хотелось бы верить, что твои услуги мне больше не понадобятся, но тут как получится.       — Заходите как-нибудь ещё! — добродушно попрощался работорговец.       Когда мы вышли, какое-то время нас сопровождала собака Беллоукаса, постоянно озираясь по сторонам и что-то вынюхивая. А когда мы вышли из переулка, его уже и след простыл.       — Завтра выдвигаемся из столицы. Будем идти примерно в сторону губернии Сеавет. Твоя задача — отдохнуть достаточно, чтобы быть готовой к длительному переходу.       — Я помню, когда меня похищали, то везли на какой-то телеге много часов. Это и правда так далеко?       — Судя по карте, туда недели две пешим ходом. И это если мы пойдём напрямик, без отдыха и ни на что не отвлекаясь. Так что будь готова к очень длительному путешествию.       В номере гостиницы меня встретил короткий серебряный меч, который до щита не достал жалкие пару миллиметров. Если бы достал, да в полную силу, было бы много шума, что нежелательно среди ночи. Таки времени уже за полночь.       — Ты чего не спишь? — удивился я на телодвижения Сэо.       — А? Простите, рефлексы! — наконец «проснулся» он.       — Быстро же ты выработал рефлекс! — покивал я, проходя внутрь. Следом зашла и Рафталия.       Если подумать, у меня тоже уже выработался рефлекс на всякие опасности — вон рефлекторно подставил щит под выпад Сэо. Разница в том, что я в полях уже более недели, а Сэо всего пару дней. Конечно, есть вероятность, что он и до знакомства со мной охотился, но его первый уровень на момент нашего знакомства отметает эту теорию. Другое дело условия, в которых мы жили. Я-то до этого жил в большом городе, и ни о каких походах и путешествиях даже не помышлял. Грубо говоря, в этом мире мне практически с нуля пришлось учиться выживать в походных условиях. Про него такого сказать не могу, как и обратного — попросту не знаю, в каких условиях он жил.       — Это то, о чём я думаю? — неоднозначно указал он на девочку, параллельно убирая меч в ножны.       — Смотря о чём ты думаешь.       — Я думаю, что это наша новая напарница.       — Нет. Я подрядился отвести её домой в губернию Сеавет. Туда где-то пол месяца топать, если напрямик и без отдыха. Так что это наша временная попутчица минимум на месяц.       — А как же волны?       — Я что-нибудь придумаю. А сейчас спать! — я кивнул на нашу «новую попутчицу», что уже не реагирует на окружение, едва не засыпая на ходу. Таки уже ночь в своих полных правах, и не первый час!       — Понятно. — Сэо пожал плечами и направился к кровати.       Уложив её в отдельную кровать — не зря же взял большой номер с несколькими кроватями — уселся в кресло посреди комнаты и начал думать.       А подумать мне было о чём! Например, почему щит так реагировал на пустую клетку, а затем и на неё? Вернее, на её отдаление от меня? Вариант с приобретением её в качестве материала для прокачки отпадает — не маньяк я, дабы такое сотворить. Если бы щит для этой цели и сделал подобный ход, я бы ни при каких обстоятельствах не сделал требуемого. Да и сейчас щит никак не реагирует на потенциальный материал, что отметает эту теорию на корню.       Может, это важный сюжетный персонаж? Допустим. Но эта теория как-то меркнет на фоне огромного кома изменений, который я мог создать одним лишь своим существованием в этом мире. Да и не факт, что это каноничный мир, что в свою очередь уничтожает этот вариант без остатка. Или нет? Если это не мир из той книги, то и сюжет тут может быть совершенно иным, если он тут вообще есть. Впрочем, думать об этом нет смысла — я и так и так не знаю местный сюжет. Могу только предполагать, какие могут быть сюжетные ходы, и какова будет кульминация… А на одних только предположениях я долго не протяну — могу и умереть, что со мной уже чуть не произошло. Да и как-то не хочется рассматривать свою текущую жизнь как сюжет какой-то книги, так что эта теория мертворожденная. К тому же, меня терзают смутные сомнения, что я единственный главный персонаж в этом сюжете — не зря же героев четверо! Да, я один из важных персонажей, но точно не единственный. Это, в свою очередь, означает, что сюжет делаем все мы, а не только я. И я не знаю их части сюжета для составления полной или хотя бы частичной картины происходящего, что делает предугадывание сюжетных ходов нетривиальной задачей. Предугадывать сюжетные ходы на основе своего сюжета? Допустим, возможно. Да только где этот сюжет-то? Неужто и впрямь в Рафталии? Чушь какая-то… А если не чушь а реальность? Тогда я в весьма неоднозначной ситуации. И эта неоднозначность никак не решаема моими потугами в силу недостатка информации. А значит, эту версию можно отложить в длинный ящик, пока не получу достаточно информации.       Есть вариант, согласно которому она почему-то важна либо для самого щита, что сомнительно, либо для всего мира, что ещё более сомнительно. Если бы она была важна для всего мира, то она вряд ли попала бы почти что в рабство, а потом и в настоящее рабство. Да, даже сейчас её рабский статус фиктивный — я не собираюсь пользоваться полученными полномочиями, но это ничего не значит — рабыня и есть рабыня, фиктивная или нет. Однако, если бы она нужна была для всего мира, то, как мне кажется, она бы сейчас была в прекрасном состоянии и, скажем, была бы высокоуровневой авантюристкой или помощницей такого авантюриста. Да и уровень был бы выше первого, наверное… Хм… А ведь этим авантюристом как раз являюсь я! В немного другом статусе, и пока не высокоуровневый, но сам факт! Но захочет ли она стать моей помощницей… Но это ещё не всё — её статус мог бы иметь что-то уникальное, что не имел бы даже я. Например, какой-то необычный бессрочный статусный эффект, титул, звание, или ещё что-то в таком же духе. Но всего этого нет. Что, впрочем, не отменяет вероятности, что я этого просто не вижу в силу отсутствия доступа к подобной информации. И она, теоретически, этого может не видеть, пускай и по другим причинам. Может, и у меня что-то такое есть, да я не в курсе?..       Как ещё один вариант, произошедшее было простым совпадением… где-то на грани фантастики — невыносимо сложно представить, сколько должно было совпасть параметров, чтобы произошло это самое «совпадение». Я даже не рискну рассчитывать примерную вероятность такого развития событий. Один к миллиарду — неправдоподобно большой шанс в моём представлении, тогда как реальный шанс может быть гораздо, гораздо меньше! Даже сам шанс смог бы просчитать разве что какой-нибудь бог, или супер продвинутый компьютер из сорокового столетия. И то в последнем случае я не уверен. Плюс невероятное совпадение с её бегством из «плена» не добавляет понимания происходящего, а скорее даже наоборот.       Остаётся лишь одно объяснение: это «рояль в кустах» — сюжетный ход, в котором даже сам автор не может пояснить, как и почему что-то произошло. Но в этом варианте есть один недостаток: я не ощущаю себя персонажем чьего-то сюжета. Хотя я и не знаю, каково это. Да и мне до сих пор иногда кажется, что всё происходящее мне снится, что вполне может объяснить абсолютно все странности. Только вот боль от укуса цербернара была вполне себе реальной, что разрушает мою теорию о сне. Но являюсь ли я персонажем книги? Технически, скорее да, чем нет — я же влетел в книгу. А раз я заменил собой героя щита (надеюсь не смертельно), то я однозначно стал персонажем этой книги, хочу я того или нет. Причём центральным персонажем, вокруг которого крутится часть основных событий: таки герой щита тут не единственный центральный персонаж. Но что если это оригинальный мир, по которому ещё не написано книги? В этом случае я не стал персонажем книги по очевидным причинам. Но это не избавляет меня взятой на себя ответственности, а даже наоборот концентрирует всю ответственность на мне и других героях, так как обвинить автора книги в таком случае не удастся. Ой, что-то мои мысли совсем не туда ускакали… В итоге я пришёл к выводу, что это с шансом 25% «рояль в кустах». Почему не 50%? Всё просто — если тут царствует сюжет из книги, то автор мог как-то и пояснить, почему он сделал то, что сделал, и почему я, как персонаж, не обязан знать о всех тонкостях этого сюжета. Получается такая схема: Не сюжет 50% / Сюжет («рояль в кустах» 25% / 25% так и задумано). Наверное, первую половину тоже стоило бы разделить на два варианта, чтобы было четыре равные секции, но я не могу найти неопределённость для этого случая. Разве что…       А что если на самом деле портал в книге вёл не в сюжет из книги, и даже не в альтернативный сюжет, а куда-то ещё? Учитывая, что там отсутствовала львиная доля текста, и написанное уже частично не соответствует текущему миру, то есть немалый шанс, что я попал в совершенно другое место, отличное от сюжета из книги настолько, насколько это возможно. По сути, эта мысль повторяет предыдущую мысль о «не каноне». Разница в том, что «не канон» может быть разный: начиная от небольших изменений этого самого канона, заканчивая серьёзными его изменениями вплоть до фундаментальных. А текущая мысль крутится вокруг идеи, что этот мир вообще никак не связан с каноном. Единственное, что может быть общего в таком случае — мироздание, и то скорее всего с изменениями. Это как если бы кто-то написал книгу по мотивам фильма «Рон Уизли и философский шар», используя все местные термины и особенности вплоть до магии, но с совершенно другим сюжетом, происходящим с другими персонажами в другом времени и на другом континенте. Автор такой книги запросто мог бы внести коррективы в мироздание, например переделав систему магии, но в целом мир был бы тот же. В таком случае немудрено, почему и тут и в книге присутствуют волны бедствий, система, магия, и всё прочее, а остальное в большинстве своём отличается от прочитанного. Знать бы ещё, в какую страну призвали оригинальных героев книги… Ой, снова мысли ускакали в неизведанные дали.       Может, ответы я ищу не там? Причины реакции щита, теоретически, можно найти и вне щита. Например, в самой Рафталии. Но что в ней самой такого, что могло бы повлечь такую реакцию, узнаю я наверняка не скоро. Если вообще узнаю… И если это нечто и впрямь есть! Ведь не исключено, что я неправильно понял щит, и вместо нужного по его мнению действия я сделал какую-то чушь, и щит лишь пожал плечами, если в его случае это применимо, и не стал меня поправлять. Тогда логично было бы предположить, что щит в какой-то мере разумен, имеет свою волю или нечто ей подобное, и может как-то взаимодействовать со своим носителем, выполняя свои хотелки или заложенные в него инструкции, и направлять владельца, управляясь какими-то алгоритмами или ещё чем. Ух, какая сложная мысль… Аж голова потяжелела. А, нет, она потяжелела от всех тех мыслей, что я надумал за предыдущие полчаса… или сколько там прошло? Надо научиться ориентироваться по обратному отсчёту до волны. Эй, щит, а можно мне нормальные часы? Пожалуйста!       Текущее время суток: 01:02:47.       Голова вмиг потяжелела раза в два. Я устало прикрыл веки и опустил голову. Хотелось одновременно и побиться головой о стену от досады и в тоже время неистово смеяться во весь голос. «Эврика!» звонким эхом отдавалось у меня в голове, пока я бессильно сидел, не подавая признаков жизни, дабы точно никого не разбудить. До меня наконец дошло, что происходит! Щит, зараза такая, всё это время слышал мои мысли, и мог в любой момент отреагировать! Он меня понимал! Понимал не как робот определённые команды, а как разумное существо разумного существа! Это объясняет все странности, связанные с ним! И это же меняет всё! В том числе моё отношение к оружию… Кхм… Теперь даже как-то неудобно называть его «оружием». Может, попытаться с ним пообщаться? Пускай даже мысленно. Хм… А это идея!       — «Щит, а ты всё-таки меня понимаешь, или я напрасно свожу себя с ума своими крайне странными умозаключениями?»       Реакции не последовало.       — «Дай мне знак! Хоть какой-то!»       И снова ничего.       — «Будь другом, сделай что-нибудь полезное! Или бесполезное. Да хоть что-то! Зря я, что ли, трачу на тебя время, силы и материалы?»       И вновь тишина.       — «Может, ты думаешь, что я тебя использую, как остальные, а потом брошу на произвол судьбы и вообще забуду о твоём существовании? Так вот знай: я не из тех, кто бросает друзей на произвол судьбы. Если тебе что-то понадобится: просто дай знать, как ты это сделал с Рафталией. Даже если я не пойму, или пойму неправильно, я всё равно попытаюсь сделать хоть что-то. Безвозмездно! Просто потому, что я хочу быть твоим другом!»       Первые полчаса ничего не происходило. Моя вера в то, что щит меня понял, постепенно угасала. А потом началось…       Открыт метод развития щита: Репутация.       Открыт метод развития копья: Вложение эссенций.       Открыт метод развития копья: Конденсация. (классовые ограничения сняты)       Открыт метод развития лука: Повышение качества. (обновлено)       Открыт метод развития лука: Зачарование. (классовые ограничения сняты)       Открыт метод развития меча: Повышение редкости.       Открыт метод развития меча: Заточка. (классовые ограничения сняты)       Открыт общий метод развития: Усиление. (обновлено)       Открыт общий метод развития: Пробуждение.       Открыт общий метод развития: Повышение мастерства. (обновлено)       Внимание: ограничения на использование оружия не изменились.       Получен новый уровень: 5!       Открыт Щит Героя.       Ошибка: Щит Героя уже открыт.       Произведено улучшение.       Редкий «Щит Великого Героя» D-V. Усиление: 5. Мастерство: 5.       Пробуждение: «Великий рассвет».       Зачарование: Антифриз.       «Провокация» V. «Тюрьма щитов» V. Собачья Протекция 5. Отражение 5.       Дополнительные свойства: Развитие героя 5. Развитие команды 5. Шустрый «Рывок бульдозавра» V. Телепортация героя 5. (освоено)       Особые свойства: Центр связей. Контрудар: Ослепление V. Воодушевление героя V. Перераспределение V.       «Великий рассвет»       Особое пробуждение священного щита.       Ускоряет развитие героя и всех его союзников в два раза. (Эффекты этого типа складываются, а не перемножаются.)       Щиты осваиваются в 10 раз быстрее. Прокачка щитов не уменьшает прогресс освоения. Щит героя всегда освоен.       На всех предателей накладывает великое проклятие «Разрушение щита».       Накладывает на указанную цель мощное проклятие «Разрушение мостов» .       Выжигает любые проклятия категории до «великий» у любой выбранной цели за счёт здоровья цели или самого героя (на выбор).       Дарует иммунитет к проклятиям категории до «великий».       Антифриз.       Устойчивость к холоду и эффектам заморозки. (сильная)       «Провокация» V.       Привлекает внимание всех находящихся поблизости врагов, вынуждая оставить их текущие цели без внимания.       Повышает броню на 25 единиц на всё время действия. Восстанавливает выносливость пользователя и повышает скорость регенерации здоровья в 5 раз.       Снимает маскировку со всех противников в радиусе действия и замедляет их на 15% на 10 секунд.       Перезарядка: 10 секунд с окончания действия.       Время действия: 30 секунд.       Радиус действия: 100 метров.       Можно увеличить радиус за счёт маны.       Сверхурочное поддержание и ускорение перезарядки требует Магия 2.       Можно применить лишь на выбранных целей или на выделенную территорию.       Не действует на героев, существ без разума и подконтрольных кому-либо существ.       «Тюрьма щитов» V.       Окружает щитами выбранную область. Форма щитов зависит от текущей формы оружия.       Прочность: 300. +10 за каждую защитную технику, наложенную на тюрьму, но не более +100.       На эти щиты распространяются все свойства выбранной формы щита.       Перезарядка: 15 секунд.       Время действия: 10 секунд.       Сверхурочное поддержание: Магия 1.       Максимальное количество тюрем: 5.       *Также эти щиты получают «Контрудар: Кристаллический взрыв». (Эссенция кристалла)       Собачья Протекция V.       Укрывает вашу группу дополнительным силовым полем, на которое распространяется ваш показатель брони вплоть до 100 единиц.       Прочность: 120.       Количество целей: до 10.       Требует: Магия 3 за каждую цель. Расходует ману на поддержание.       *Когда у подзащитного кончается прочность протекции, призывает дух Цербернара, атакующий агрессора. (Эссенция сущности Цербернар)       Действует 20 секунд.       Прочность Цербернара: 30       Может быть лишь один дух Цербернара.       Отражение 5. (пассивное, отключаемое)       Со случайным шансом отражает принятое на щит или защитную технику заклинание в случайного противника.       Если шанс не сработал, вместо этого дарует вам сопротивление магии (высокое) на следующие 5 минут. Эффект не складывается.       Развитие героя 5. (пассивное, отключаемое)       Носитель священного оружия получает дополнительный опыт с любого источника.       Физический рост ускорен, а старение замедлено.       Повышенная регенерация на критических значениях здоровья. (пассивное)       Уменьшает штраф к опыту при нахождении рядом с другим священным оружием. (не более -50%)       Все эти эффекты не складываются с аналогичными, полученными не от священного щита.       Развитие команды 5. (пассивное, отключаемое, вариативное)       Все члены команд, в которых состоит носитель священного оружия, получают больше опыта со всех источников.       Снимает штраф к опыту, получаемого союзниками, при наличии рядом другого носителя священного оружия.       Ваши союзники растут быстрее, а старение замедляется.       Все эти эффекты не складываются с аналогичными, полученными не от любого священного оружия.       Шустрый «Рывок бульдозавра» V.       Направляет пользователя в выбранную сторону с неистовой силою, сметая всё и всех на своём пути.       Пользователь становится неудержимым заклинаниями до высшего ранга.       Повышенная физическая сила (очень сильно)       Длительность: 45 секунд.       Перезарядка: 5 минут.       *Аура скорости. (Эссенция сущности Кролепир х3).       Эффективность: +20%       Длительность: 15 секунд.       Радиус действия: 20 метров.       Телепортация героя 5.       Телепортирует героя в любое место, где он сохранил точку для телепортации, или к любым когда-либо посещённым песочным часам эпохи драконов.       Не требует маны.       Телепортация возможна с любым числом попутчиков до 50 особей и с любыми грузами до 500 тонн. (инвентарь не считается)       Перезарядка: 1 час.       Подготовка: 1 минута.       Количество точек: 25 (не считая Песочных Часов Эпохи Драконов)       *Ускорение союзников. (Эссенция сущности Кролепир)       Все союзники, направляющиеся к герою во время подготовки телепортации, двигаются на 25% быстрее.       Центр связей       Создаёт некую связь с любой другой формой оружия, что позволяет использовать навыки этого оружия через Щит Героя.       Расход маны — Использование связи: Магия 1. Создание связи: Магия 1 + количество существующих связей.       На создание связи требуется время.       Не мешает развитию связанных форм оружия.       Максимальное количество связей ограничено уровнем мастерства.       Контрудар: Ослепление V. (пассивное, вариативное, отключаемое)       Лишает зрения всякого, кто наносит урон по вам, вашему щиту или вашим защитным навыкам.       Время действия: 10 секунд.       Перезарядка: 10 секунд.       Не действует на уже слепых противников.       Герои и боссы получают ослабленный эффект.       Не работает против ваших союзников.       *Также распространяет вокруг споры, сильно затрудняющие дыхание агрессора и отключающие его обоняние. (Эссенция сущности Бигр)       Время действия: минута.       Герои и боссы получают ослабленный эффект.       Не работает против ваших союзников.       Воодушевление героя V.       Увеличивает все параметры всех союзников героя на 125%.       Ускоряет восстановление сил и регенерацию здоровья.       Навыки и заклинания перезаряжаются на 50% быстрее.       Требует: Магия 0 (+7 за каждого союзника)       Не распространяется на героев.       Максимальное время действия: 5 минут.       Перезарядка: 2х от времени действия.       Перераспределение V.       Перераспределяет характеристики героя.       Не может сделать какой-либо показатель меньше единицы. Не перераспределяет характеристики, получаемые из сторонних источников (включая священное оружие).       Расходует ману и здоровье. Требует: Магия 5, Живучесть 15.       Перераспределение отнимает 15 секунд на каждое распределяемое очко характеристик.       Позволяет получить одно очко характеристик за здоровье и ману. (Живучесть 20 и Магия 20)       Позволяет получать 1 очко опыта мастерства или 1 очко энергии поглощения/конденсации за здоровье (Живучесть 10) или за ману (Магия 10).       Я поражён! Теперь это мой самый сильный щит из всех, что у меня есть! В нём столько защитных навыков, что я теперь становлюсь поистине защитником номер один! Ну и немного навыков поддержки тоже не лишние, так как команда у меня есть, и в будущем планирую ещё кого-нибудь найти. Теперь я готов расцеловать щит — он мне только что сильно облегчил жизнь и сильно повысил мои шансы выжить на волне! Лишь бы это не оказалось моей бурной фантазией или и вовсе сном…       Теперь осталось понять, зачем щиту и впрямь понадобилась Рафталия… Ладно, бог с этим, приму это как данность и забуду этот инцидент. Но что тогда происходит вокруг самой Рафталии? Сначала это непонятное похищение, потом частичное рабство, и всё это для смехотворно простого побега и дальнейшего попадания в мои руки. Кто писал этот сюжет? Ученик младших классов? Нет, тут явно есть второе дно. А может и не одно. Остаётся надеяться, что это не принесёт проблем… Да кого я обманываю? Это определённо вызовет проблемы! Осталось понять, какие и когда это произойдёт.       Нет, так дело не пойдёт. Решать будущие проблемы до их появления глупо — невозможно достоверно предугадать, какие именно проблемы это будут. Во всяком случае, я на такое определённо не способен, так что буду решать проблемы по мере их поступления. А сейчас есть лишь один вопрос, который следовало бы обдумать: как в дальнейшем качать щит героя? Он конечно и сейчас хорош, даже очень, но это пока. В будущем мне понадобится что-то более эффективное. Теоретически, ему для открытия понадобилась моя кровь, которая в достатке попала на щит в бою против цербернара. Значит ли это, что для дальнейшего усиления нужно больше крови? Впрочем, развивать его можно и иными способами. Например, можно было потратить 50 000 единиц энергии поглощения, чтобы усиление или мастерство перешло на шестой уровень. Другое дело, что у меня нет столько энергии поглощения. А ведь ещё надо 250 000 энергии поглощения на улучшение «Провокации» или иных боевых навыков. Значит, нужно искать кого-то вроде цербернара для получения большого количества энергии поглощения. Другой вопрос, как в таком случае выжить… Впрочем, сейчас это не критично. Как стану сильнее и бронированнее, тогда и подумаю о таком экстриме. А пока увольте.       Интересно, а есть ли ещё методы развития оружия? Конечно, открылось мне немало, и изучать что я там открыл я буду несколько позже, но всё же… О, у меня же ещё 5 очков характеристик есть! Потрачу 1 в броню и 4 в ловкость.       — Нет, не надо! Мама! Мамочка!!!       От мыслей меня отвлёк обычный кошмар, приснившийся Рафталии. Или необычный? Может, он такой же яркий, как было у меня? Что же делать? Наверное, стоит начать утешать или успокаивать… Эх, не умею я делать этого! Но, видимо, придётся учиться… Да и Сэо явно не против помочь.       Вдвоём мы минуты за три успокоили малышку, после чего она продолжила спать в наших объятиях. Какая милота!.. В следующий раз надо хоть доспех снять, а то некрасиво вышло. Думаю, придётся как-нибудь вылечить эти кошмары. Конечно, моей вины в их наличии нет, но раз уж я взялся её домой сопроводить, то этим мне тоже придётся заняться, иначе ночевать нам в полях.       Ближе к утру я всё-таки смог оставить их наедине. И хоть Сэо проснулся от моих телодвижений, виду не подал. Эх, как бы между ними не возникло романтических отношений… В любой другой ситуации я бы лишь порадовался за них, но не тогда, когда нам предстоит сразиться с волнами. Отношения и эмоции могут помешать трезво оценивать обстановку и принимать взвешенные решения. Да и на глупости могут сподвигнуть. А если они ещё и додумаются продолжить свой род, не отбив все волны, то я потеряю потенциально неплохого бойца. Потеряю потому, что я не возьму в бой беременную девушку и отца ребёнка. Ох, как далеко зашла моя мысль… Я её только сопровождаю. К тому же, она же сама ещё ребёнок! Впрочем, что я знаю о местной биологии? Может, она уже считается совершеннолетней? Конечно, препятствовать подобному сценарию я не буду — не имею таких прав. Просто предупрежу, что в таком случае не возьму их в бой. Главное, не опоздать с этим предупреждением. Но и слишком рано тоже нельзя говорить, так как это может возыметь обратный эффект. В общем, всё сложно.

В эту же ночь, в другом месте

      — В смысле, она сбежала?!       — В прямом! Эта паршивка явно всё продумала!       — Полулюди не настолько разумны, как ты думаешь! Ей кто-то помог!       — И кто же? В этом городе нет никого, кто захотел бы помогать получеловеку!       — Как же никого? А демон щита?       — А он тут причём? Он же даже не знает о её существовании!       — Уверен? Я бы не был столь категоричен.       — Я его видел этой ночью, но он был один.       — Значит, он её прикрыл. Он что-то сказал?       — Да, он … он… — догадка и неверие застыли на его лице, сменяясь злостью — Он повёл меня по ложному пути!       — Вот именно! Ты поверил демону, вот и результат. А сейчас ищи их по всему миру, да не найдёшь.       — Вот гадство! И что теперь?       — Что-что… Весь тщательно продуманный план улетел в бездну! Столько сил и времени потрачено впустую! Да ещё и теней церкви засветили почём зря!       — А я говорил не использовать теней!       — Молчал бы уже! Завтра будет совещание, где нам придётся выложить новый план.       — Какой ещё план?       — Не знаю! Но завтра мы должны его выложить! Делай что хочешь, но нам надо составить новый план на основе новых данных. Иначе сам знаешь, босс нам этого не простит.       — То есть у нас на составление плана чуть больше суток?       — Радуйся, что это не сегодня. Если найдёшь её до завтра, это будет совсем хорошо, но лучше готовься к худшему.       — Эх… Чует моя головушка скорое расставание с остальным телом…

***

      Которую ночь подряд я не спал? Кажется, это вторая. Может, днём посплю… если будет время. Ванные процедуры, как же я по вам скучаю! Но приходится довольствоваться умыванием лица и промыванием слипающихся глаз. Отыскать бы речку или озеро — и я был бы счастлив. Администратор… ресепшионист… человек в регистратуре выглядел недовольным, но ничего мне не сказал.       — Мы не сильно много доставили проблем?       — Некоторые постояльцы жаловались на шум с вашей комнаты. Они потребовали компенсации.       — Много?       — В сумме семь серебряных монет.       Я нехотя выложил означенную сумму.       — Есть ли способ быстро вылечить ночные кошмары?       — Никогда не слышал о таком.       — Печально. Где я смог бы найти лекарей?       — Не знаю ни одного лекаря, способного избавить от кошмаров.       — Тем не менее, где я таки смогу найти хоть какого-то лекаря?       — В гильдии магов, в церкви и в дворце.       — И где же эта гильдия находится? — на этом вопросе я выложил две серебряные монеты. Практика, вычитанная в одной из книг. И, как я вижу, тут она не подвела — человек охотно всё рассказал.       Мне подробно объяснили, как попасть в гильдию магов. Но также и сказали, что кого попало туда не пускают, и для начала нужно заручится поддержкой любого их представителя. Один из них обитает в магазине магии, маршрут до которого мне обошёлся ещё в одну монету.       — И ещё, принесите нам в номер два плотных завтрака и один детский с лёгким десертом. Скажем, через час. — ещё 100 медяков покинули мой карман. И хотя заказанные завтраки стоят намного меньше, я, можно сказать, «поблагодарил» работников за сервис.       Путь до обозначенного магазина занял минут 15 неспешным темпом. Вроде город большой, а все нужные мне здания находятся на небольшом пятачке. Я прямо отсюда вижу и «магазин магии», и кузницу Эльхарта, и церковь с часами, пусть та и немного дальше по дороге. Гильдия магов, судя по описанию, где-то в замке, а значит я туда сейчас не пойду. Лучше к кузнецу зайду.       — Ну что, нашёл искомое? — никаких предисловий и приветствий. Кузнец пыхтит, полируя какое-то копьё.       — И тебе доброго утра! И да и нет. Потом покажу «приобретение».       — А? Уже утро? — натурально удивился тот.       — А ты не заметил?       — Твоя правда. За этим заказом совсем умаялся…       — Понятно. Когда освободишься?       — Ещё полчаса-час. Мне ещё броню надо дополнительно зачаровать.       — Полагаю, герой копья заказал?       — Не совсем. Заказала одна из его спутниц для себя.       — Хм! Может, и я у тебя закажу что-то такое. Но не сейчас. Я чего пришёл…       Далее я под изумлённым взглядом кузнеца достал из щита один из кристаллов.       — За сколько купишь?       — Когда ты научился использовать пространственную магию? И где ты её выучил?       — Это способность щита — создаёт что-то вроде пространственного кармана, именуемого «инвентарь».       — И много там помещается?       — У меня вышло запихнуть туда ящик с сотней булочек, полтысячи шкур шаров, полсотни туш бигров, полсотни туш кролепиров и перебелок, ремонтируемый меч, ещё 160 таких кристаллов, мешок соли, десяток зелий, и целого цербернара. И ещё много места осталось.       — Сколько-сколько кристаллов?       Я улыбнулся и высыпал на пол рядом все кристаллы.       — Парень, никому это не показывай! Тебя живьём не отпустят, пока не узнают, где ты получил эту способность.       — Я показываю лишь тем, кому доверяю.       — Я польщён. Плачу по 10 серебра не глядя.       — 16 золотых и 10 серебра за все? От таких предложений не отказываются!       — А я думал, будешь торговаться.       — Нет. С работорговцем я буду торговаться, так как этот бизнес мне не нравится. Ремесленникам же я готов даже переплачивать, особенно тебе.       — Твои слова, да от каждого бы слышать… Переложи их в вон тот ящик, позже заплачу. Я правда сейчас очень занят.       Я подчинился, и быстро переложил кристаллы в ящик. Не прощаясь, я вернулся обратно в гостиницу. И как раз вовремя — нам уже везли завтрак. Опоздай я хоть на минуту, и был бы неприятный разговор о поведении Сэо. А так отделались лёгким испугом. Надо-таки отучить его кидаться на входящего с мечом наперевес. Потом.       Рафталия уже не спала, а Сэо уже облачился в доспех и был готов выдвигаться.       — Сейчас позавтракаем и выдвигаемся.       — А-м-м… можно я сначала приму ванну? — отчего-то смутилась Рафталия.       — А тут есть ванна? — я натурально удивился.       — Ну да, вон та дверь ведёт в ванну. — указал Сэо.       И правда. За дверью, очень похожей на дверь шкафа (отчего я их и перепутал), нашлась самая настоящая ванна. Деревянная, и без водопровода с канализацией, но хоть что-то.       — Я уже неделю мечтаю посетить это место. Пойду попрошу горячей воды.       — Я займу очередь сразу за ней. — кивнул Сэо, и принялся снимать броню.       Я спустился вниз. Работников этого заведения в данный момент не было, так что пришлось немного подождать.       — Вы чего-то хотели? — ко мне подошла какая-то женщина, которая тут работает.       — Да. Мне нужна горячая вода для ванной.       — Тогда придётся подождать минут пятнадцать. Вам набрать в вашей комнате?       — А есть где-то ещё?       — Да! В соседнем здании находится общая и раздельная омывальня.       — Сколько стоит раздельная?       — Пять серебряных монет каждая.       — А в комнату столько же?       — Да, столько же.       — Тогда наберите нам три раздельные омывальни. — я выложил означенную сумму.       Девушка заглянула в стол, глянула в какой-то журнал, и выдала мне три номерка.       — Будет готово через пятнадцать минут. Вам прислать банщиц?       — А? А зачем?       — Как зачем? Помочь вам в очистке тела.       — А это дорого?       — Обычно, это входит в стоимость найма отдельной омывальни. Им всё равно приходится греть и доставлять воду, а потом убирать омывальню после посетителей, и пока омывальня занята, банщицы закреплены за ней, пока клиент не покинет её. Вы можете попросить её помочь вам, это обычно бесплатно, но вы можете отдельно договориться об особых услугах.       Занятно. Это точно средневековье? Кажется мне, призываемые герои внесли некий дисбаланс в местную культуру, форсировав развитие сектора услуг. А может они и сами внесли подобные реформы, нарочно или нет создавая удобства скорее для себя и своих близких, чем для остальных, но при этом оно прижилось в таком вот интересном виде. Во всяком случае я не могу найти более правдоподобного пояснения.       — Лично мне банщица не нужна. А вот моим друзьям может пригодится.       Женщина ничего не сказала, лишь кивнув на мои слова.       Пока мы завтракали, как раз прошло достаточно времени, чтобы нам набрали воду.       — Кто в какую пойдёт? — я достал номерки в три раздельные омывальни.       — Мне без разницы. — Сэо пожал плечами.       — Мне отдельно от вас. — смутилась она пуще прежнего.       Я сделал вид, что не услышал, и пошёл в выбранную мной омывальню.       — Встречаемся на выходе! — махнул им напоследок.       Как бы не хотелось пробыть там хотя бы пару часиков, но меня ждут дела. Так что ванные процедуры не могли длиться вечно. А когда я вернулся, они уже ждали меня.       — Давно ждёте?       — Нет, я тут всего минуты три. — улыбнулся Сэо.       — А я пять. Кхе-кхе… — вдруг закашляла она.       — С каких пор ты кашляешь? — обратил на это внимание.       — Уже неделю как… Кхе…       — Понятно. Нужно забрать твою броню из номера и гнездо, а потом зайти в аптеку.       Среднее простудное зелье стоило 3 серебра, но я взял 4 штуки на тот случай, если одного не хватит. Одно я сразу выдал ей. Рафталия безропотно выпила, скривилась, но ничего не сказала.       Поместив пустую колбочку от зелья в щит, заметил реакцию щита на этот предмет. Думаю, можно и отдать ему.       Обнаружено улучшение: Щит-колба.       Щит-колба F. Мастерство: 1 (0/100 exp).       Зельеварение I.       Дополнительные свойства: Жидкостный контейнер. Инвентарь +10. (не освоено)       Особые свойства: Перенос жидкостей.       Зельеварение. Открывает возможность создавать оружием зелья.       Жидкостный контейнер.       Позволяет переносить в инвентаре жидкости.       Создаёт отдельные ячейки за счёт существующих.       Перенос жидкостей.       Позволяет переносить любые жидкости до десяти литров вне инвентаря.       Новый щит выглядел как широкая и плоская стеклянная колба с горлышком и пробкой сверху, но при этом горлышко могло переместиться в любую другую сторону по моему желанию. Удивлён ли я? Несомненно! Впрочем, я до этого как-то не додумался проверить, могу ли переносить жидкости. Сейчас же, имея щит в форме колбы, я однозначно могу переносить и их. Осталось лишь освоить. К тому же, тут ещё один намёк на зельеварение, которым я всё никак не могу начать заниматься.       Когда мы пришли к кузнецу, тот уже не был занят.       — Доброе утро!       — Здоровались уже. — хмыкнул тот.       — Знакомься, это Рафталия.       — Понятно… Значит, слухи станут более разнообразными.       — А что, за ночь появились какие-то новые слухи?       — Пока нет, но это ненадолго. Кстати, ты ведь мальца так и не представил.       — Я Сэо. — не остался тот в стороне — Дядь, эта броня мне немного тесновата, можешь немного поправить?       — Могу наложить чары автоподгона под носителя, но это будет бессмысленной тратой денег и времени. Если хочешь, могу за небольшую доплату поменять на кольчугу твоего размера.       — Сколько?       — 10 серебра. О, вспомнил! — с этими словами он выдал мне 24 золотых и ещё 15 серебряных монет — Я проверил качество кристаллов, что ты принёс. Признаюсь честно, я впервые недооцениваю качество кристаллов. Где ты их взял?       — В заброшенной угольной шахте, что на север в шести часах пешком отсюда.       — В угольной шахте и кристаллы? Ты ничего не путаешь?       — Не путаю. Хотя уголь я там что-то и не видел, но и обследовали мы лишь небольшую часть шахты.       — Ясно. Ну так что, кольчуга или может что-то другое?       — С моими текущими финансами я могу позволить себе и больше. Кстати, это тебе в качестве компенсации за скопированные щиты. — я вернул ему десять золотых.       — Я уже и забыл про этот эпизод. Конечно, это не окупит их стоимость, но так как они всё ещё у меня, я согласен.       — Тогда продай нам троим доспехи на 10 золотых. А ещё нужен короткий меч для малышки.       — Парень… Ты серьёзно?       — Предельно!       Зрительный контакт немного затянулся, но отступать я не намерен. Да и кузнец, похоже, тоже.       — Сэо, возьми Рафталию и оставьте нас наедине на пару минут. Никуда не отпускать и не позволять кому-либо прикоснуться к ней, даже если это герой. — не прерывая гляделки, выдал я указание.       Я проследил их до выхода, ориентируясь лишь на звук шагов. В помещении остались лишь я, он, и гнездо с яйцом, поставленное на стол.       — Так слухи правдивы или нет?       — Всех слухов не знаю, но я не заставлял Сэо идти за мной или убивать монстров. Я дал ему свободу действий, и при этом предупредил, что в любой момент могу вернуть его туда, откуда взял. И в тоже время я командую им, как своим подчинённым, с тем же предупреждением в случае непослушания.       — А рабыня? Или ты думаешь, я не заметил клейма на ней?       — В моём случае это бутафория — я не намереваюсь наказывать её за невыполнение приказов, или вынуждать делать что-либо.       — Тогда зачем купил?       — Я её и не покупал.       — То есть как это? — не понял кузнец.       — Я подрядился сопроводить её в её родные края. Это довольно далеко, если что. А печать нужна для спокойного перемещения по стране.       — В каком смысле?       — А ты не знал? Полулюди тут арестовываются стражей и в принудительном порядке становятся рабами.       — А, ты об этом!.. Совсем забыл про это! Так зачем ей доспехи и оружие?       — Для самозащиты, само собой. Может возникнуть ситуация, когда я не смогу её защитить, а с экипировкой у неё будет больше шансов выжить. Да и прокачать не помешает — так она сможет защищать свой родной край, когда туда нагрянет волна.       — Хм… И что потом, ты её просто отпустишь?       — Посмотрим. Если она не передумает, и там будут её родные или близкие, то да, отпущу. А так буду принимать решения по ходу дела.       — Понятно… Кстати насчёт прокачки. Ты ведь в курсе, что полулюди с повышением уровня быстрее растут?       — Не в курсе. Насколько быстрее?       — Точных значений не знает никто, разве что народ полулюдей. Известно лишь, что с ростом уровней полулюди и зверолюди растут быстрее и физиологически, и психологически. По моим скромным представлениям, уже к двадцатому уровню она будет вполне себе взрослая особа и телом и духом, даже если достигнуть его в течении следующей недели. А может и к тридцатому уровню… — кузнец неоднозначно повёл плечами.       — А стареют они тоже быстрее?       — Никогда не слышал ничего подобного. Насколько мне известно, все «переростки», как их называют в таких случаях, вполне могут тягаться по длительности жизни с теми, кто растёт с натуральной скоростью. Да и старение там вроде тоже не зависит от уровня.       — Ясно. Ищи броню на нас троих.       — Позови их сюда, надо снять более точные мерки.       Снятие мерок не отняло много времени. Больше времени отняла подгонка брони под их размер и создание для Рафталии некоего запаса размера на случай быстрого роста.       — Броня из лёгкого металла. Лёгкая, что очевидно из названия. Не сковывает движения и в тоже время дарует неплохую защиту как от меча, так и от магии. Единственный недостаток: дробящее оружие способно без особых усилий оставить впечатляющую вмятину.       — Это на Рафталию. — логически рассудил я.       — Метеоритный латный доспех. Металл родом из Фобрея, его больше нигде в мире нет. Хорошая защита от физических атак любого происхождения, но плохо защищён от магии. Особенность металла в том, что магия на нём не задерживается, пытаясь найти выход, что не позволяет нанести зачарования. Это в свою очередь неплохо защищает от негативных магических эффектов, но не от прямых магических атак. Доспех тяжёлый, и местами неудобный, но его прочности позавидуют многие другие доспехи.       — Это мне. — рассудил я, по большей степени ориентируясь на размер доспеха.       — Сребромантовая кольчуга. Создана из сплава серебра и адамантия. Относительно лёгкая и очень прочная. Гарантирует максимальную подвижность и крайне высокую защиту от колюще-режущих атак, а металлические пластины удержат большинство дробящих атак. Я нанёс зачарование, защищающее от магических и стихийных проявлений, но особо на него не рассчитывайте.       — Это на Сэо.       — Какое оружие предпочитает девушка?       — Это мы выясним позже. Сначала нужно избавиться от её кошмаров и хоть немного прокачать.       — Понятно. За всё про всё 8 золотых.       — Кстати, у тебя есть ещё один такой же плащ?       — Нет, тот был единственным. Я нашёл его на пороге и решил не пропадать же добру. Я его ещё зачаровал на огнеупорность, так как намеревался использовать в ремесле, но так и не нашёл ему применение.       — А на заказ сделаешь?       — Хм… Принеси уже готовый плащ, тогда поговорим.       — Тогда добавь этому плащу защиту от намокания или что-то в таком же духе.       — Легко! 15 серебра и пара минут.       — Плачу 50 серебра, если ещё и усилишь огнеупорность       — Это слишком щедро!       — Я настаиваю!       — Тогда я наложу ещё и самопочинку за счёт маны. Только она способна залатать лишь небольшие повреждения.       — По рукам!       Через пять минут я получил улучшенный плащ. А ещё через минуту Сэо закончил надевать на Рафталию её доспех. Взгляд у неё был немного удивлённый, но вопросов она не задавала. Сэо, как ни странно, уже был в новой броне. Быстро же он! Теперь и моя очередь надевать свою обновку.       — Тяжеловато слегка… — пожаловался Сэо на свою кольчугу — Привыкну! — заключил он, задорно улыбнувшись.       — Ты забыл о мече. — напомнил кузнецу.       — Для малышки? Надо подыскать…       Минут пять он возился в складском помещении, и вышел с таким же мечом, как у Сэо.       — Этот подойдёт. 40 серебра. И не предлагай больше!       — Ну ладно… — раскусил он меня.       — Эх, кто бы мне сказал, что я такое буду говорить, лишь бы посмеялся с этого шутника…       — Всё бывает впервые! — я подмигнул — Следующая наша встреча, скорее всего, будет через неделю или около того. Я намереваюсь купить у тебя очень качественное оружие за очень большую сумму.       — Жду не дождусь! — крепкое рукопожатие заменило слова прощания, на чём мы и пошли на выход.       Следующая цель — магическая лавка… или «магазин магии»? А есть ли разница? Не знаю.       — Здравствуйте! — первым делом я поздоровался.       — И вам не хворать! — ответила женщина в возрасте, на волшебницу из других книг совсем непохожая.       — Мы бы хотели купить книги по магии, если можно.       — А господам известно, какой магией они владеют?       — Неизвестно. Как это определить?       — Всё очень просто: за 5 серебра я готова проверить каждого из вас на склонности к магии.       — Согласен. — без препирательств отсчитал я монеты для всех троих.       — Можно я первый? — подал голос Сэо.       — Не возражаю.       — Подойдите сюда и приложите руку к этому шару.       Хрустальный шар мягко засветился, словно волшебный. Ах да, он и впрямь волшебный.       — У вас склонность к редкой в наше время магии молний. И сильная склонность! А ещё я вижу некоторый потенциал в алхимии и зачарованиях.       — У вас есть учебники по этим направлениям?       — Разумеется!       — Рафталия, давай и ты. — легонько подтолкнул её.       Девочка послушно сделала всё что надо, и радостно вернулась на исходную позицию после вердикта.       — Сильная склонность к магии света и магии тьмы. Очень нечастое сочетание. На моей памяти, таким набором владело всего десяток человек!       Далее был я. Колдунья осматривала кристалл дольше обычного, после чего немного задумалась.       — Что там у меня?       — У вас склонность к магии поддержки. И очень сильная! Даже сильнее, чем у этого мальчика склонность к молнии. Никогда не видела такой склонности, да ещё и к такому направлению! Кто вы такой?       — Это имеет значение?       — Да так, просто интересно.       — А атакующую магию я смогу изучить?       — Боюсь, это невозможно. Те, у кого нет склонности к какому-либо направлению магии, могут потратить десятилетия на попытки освоить это направление магии, но так ничего и не достичь. Хотя были уникумы, которым удавалось постичь основы и даже использовать простейшую магию, к которой у них нет склонности, но затраченное на это время не оправдывает результата, да и эффективность этих заклинаний на порядок ниже.       — Понятно. Сколько стоят учебники по нашим направлениям магии?       — Таких учебников нет! Все эти книги наполнены сутью магии. Или «философией» магии, как однажды выразились герои древности. Содержимое этих книг напрямую зависит от склонностей читаемого, и для разных читателей даже с одинаковыми склонностями текст будет совершенно разным. Отличие книг только в уровне знаний. Есть учебники основ магии, которые лишь вводят в понятие магии. А уже дальше нужно покупать малые, средние и затем большие книги магии, каждая из которых содержит определённый уровень знаний и заклинаний. Большие книги магии можно получить лишь в гильдии магов. Есть ещё Великие книги магии, но их всего несколько штук на весь мир, и они тщательно спрятаны и качественно охраняются. Доступ к ним получить крайне непросто.       — И зачем же была нужна эта проверка?       — Если не знать, что изучаешь, то изучение сильно замедляется. Подтверждений этим словам в каждой гильдии магов полно. Эх, молодёжь… — покачала она головой.       — Понятно. Тогда дайте нам три книги основ и три малые книги.       — Одной книги основ и одной малой книги вам бы хватило на всех троих.       — И всё-таки дайте по три. А то как-то не хочется делать расписание использования книг.       — Хм… В этом есть смысл. С вас 33 серебра.       — Странная цена…       — 2 серебра за книгу основ и 9 серебра за малую книгу магии.       — А средняя сколько стоит?       — Средняя стоит уже 20 серебра.       — Тогда ещё три средних.       — Итого с вас 96 серебра.       Я выложил целую золотую монету, а она положила 9 книг и отсчитала сдачу. Перед выходом я немного задержался, и, убедившись что на меня не смотрят посторонние, отправил книги в инвентарь.       Выходил я довольный собой. Столько покупок, и ещё и в плюсе по деньгам остался! Конечно, прикупить телегу можно было бы и сейчас, но прямо сейчас тащить её пришлось бы мне. А так, усадил Рафталию себе на плечи, и мы вместе с Сэо выдвинулись снова на север, с небольшим уклоном к губернии Сеавет. Как я определил сторону света? Проще некуда — ещё в первые дни я проследил маршрут движения солнца по небу, и таким образом легко определил стороны света. Хотя стоило бы ожидать, что маршрут будет непостоянным или странным, так как это другой мир, и тут может быть любое мироустройство. Впрочем, сейчас щит уже не скрываясь читает мои мысли, добавляя к моей миникарте компас. Я его уже обожаю!